"Тесен мир" - читать интересную книгу автора (Иванов Сергей Григорьевич)

3

Их вышвырнуло из смежного мира (или что это было?) с такой беспощадной силой, что даже у Горна потемнело в глазах. Неудивительно, ибо он удерживал капсулу в чужой среде до последнего, пока непрерывно нараставший расход энергии не превысил даже нынешних его ресурсов. По всем измерениям Вселенной теперь разбегались неистовые волны, капсулу подбрасывало и кружило на них, словно щепку. А прекратить болтанку Горн не мог, поскольку ощущал себя выжатым и опустошенным, как в худшие времена. И если незримая их защита даст трещину, что станет с ними тогда?

– Долго еще нас будет мотать? – спросил Эрик, недовольно морщась. – Ну-ка дай я… – Он вдруг попытался протиснуться к управлению, словно и впрямь посчитал себя надежней Горна.

– Ну-у, малыш! Все же не забегай вперед, – проворчал тот, отстраняя юношу деликатным волевым нажимом. – Не то нас размажет по галактикам и временам.

– Но ты же устал?

– Я в норме.

Тело капсулы вновь затряслось, точно в агонии, и Эрик смолк. С трудом гигант погасил вибрацию, гадая, что означает эта внезапная буря, охватившая, как видно, все слои разом. Или прав был Хранитель, и они впрямь сокрушили Вселенную?.. Видят Духи, подумал Горн, не этого я добивался. Но лучше гибель, чем вечное рабство.

– Дружише, – заговорил Эрик снова, – а ты уверен сейчас в своем прошлом? Лично у меня в памяти все двоится, будто из глубины накатывает волна.

Еще новость!..

Горн покосился на оживленное лицо юноши, но не разглядел там ничего, кроме жгучего любопытства. Кажется, перспектива собственного безумия Эрика забавляла – и только. Отблески похожего чувства мерцали и в глазах Ю, но что-то покоробило Горна в таком единодушии. Да разве это слияние? Девочка сменила хозяев, вот и все.

– Как ни переставляй прежние события, – ответил он, – но мы вместе и здесь. Значит, и в остальном настоящее не изменилось.

– Но ведь мы могли в нынешнее состояние прийти иными путями? Предположим, в тот раз победил мой отец…

– И что, разве он отменил бы рабство? Или отказался бы от услуг богинь?

– Зато он наверняка бы восстановил древний культ. И тогда мы с Ю составляли бы сейчас Божественную пару – почему нет?

– Малыш, а если то давнее событие изменилось лишь в твоей памяти, что тогда?

– Но ведь и ты это видел?

– Потому что хотел этого не меньше тебя, – сказал Горн. – А увидел только твои грезы.

– И все равно, новый поворот событий теперь заслонил для меня прежний, – упрямо возразил Тигр. – А значит, так все и было. Чем можешь ты доказать обратное?

– Но тогда придется строить наново и остальную цепочку. Хватит ли у тебя фантазии на все десять лет?

– Я постараюсь, Горн, – заверил юноша. – Я буду вспоминать свою новую жизнь день за днем – и отца, и Дана, Тигров, Ю… Я верну их всех!

– Ты решил стать Создателем? Так это место уже занято.

– Это место свободно для всех, – не согласился Эрик. – Важно не бояться.

– И только? – Гигант усмехнулся. – Имей в виду, малыш, ведь тут даже не первый уровень – выше!

– Ну и что, Горн? Разве тебя это пугает?

– Просто это не мое, вот и все. Я – Сокрушитель.

– Тогда я сделаюсь Создателем, для равновесия. В конце концов, я же не замахиваюсь на Вселенную, а хочу лишь воссоздать собственную жизнь.

– По-твоему, это проще? – Горн покачал головой. – Вот уж не уверен! Пусть даже ты полностью отринешь прошлое, но как быть с настоящим? Ведь каждый нынешний факт должен укладываться в твою новую схему.

– В нашу. Горн, в нашу! Что значу я без тебя, без Ю?

– Только не надо лести, малыш, ладно?.. Знаешь, теперь я не уверен, что мы побывали именно в смежном мире. А может, мы прорвались в иной слой, заложенный под ментальным? В слой памяти или в прошлое – выбери сам.

– И повлияли на него.

– Ведь этим не изменишь настоящего?

– Но это меняет нас, а через нас – будущее. Мы переломим судьбу, Горн!

– Вот прямо сейчас и начнем? – поинтересовался гигант, – Или сперва разыщем ВК? Эрик улыбнулся.

– Я всегда восхищался резвостью твоего ума, старина, – заговорил он проникновенно. – Однако ныне, мне кажется, он добежал до пределов, установленных тебе собственной эрудицией. Ты полагаешься на свои знания, но кто сказал, что у этой задачки есть только техническое решение?

– Чего замолчал? – спросил Горн. – Ну, дальше!

– А ты… не обидишься? Гигант от души рассмеялся.

– Малыш, – сказал он, – может, я и кажусь тебе поглупевшим, но тут ты хватил через край.

– Ладно, – решился Тигр. – Тогда не кажется ли тебе, мой друг, что твоя нацеленность на ВК уже похожа на манию?

– Дальше.

– Духи отвлекают нас пустышкой. Горн. Кто доказал, что ВК существует, кто видел его?

– Олт, к примеру.

– А разве он опробовал всю систему? Хранители могли убедить его в чем угодно, пичкая полуправдой.

– Допустим, ты прав, – сказал Горн. – Но зачем? Что прячут Духи за этой приманкой?

– Вот! – вскричал Эрик азартно. – В этом-то все и дело. Ложной целью нас вынудили носиться по кругу, и только сейчас мы начинаем выламываться из колеи… Надо развивать успех!

– Отказавшись от цели? А что взамен?

– Собственно, почему отказавшись? Конечная цель та же свобода для всех. Но кто сказал, что к ней можно прорваться только через ВК? Мы уже натворили нечто, потрясшее Вселенную до основания. А ведь это лишь начало.

– Вот как? – усмехнулся Горн. – Какой же шаг станет следующим?

– Вот про это следует спросить у Криса.

– У кого? – Гигант удивленно пожал плечами. – Он-то откуда знает?

– Но ты же сам говорил, что он свободнее нас. Стало быть, через него может вешать Мировой Дух. И я даже подозреваю…

– Что?

– Нет, это потом. Сначала разыщем его.

– Ну что же…

Горн осознал вдруг, что капсулу больше не швыряет по сторонам с выматывающей душу свирепостью, хотя волны вокруг не стали ниже. Но за разговором к нему незаметно вернулись силы, словно он сумел уже настроиться в унисон с изменившейся Вселенной и через него вновь замкнулось энергетическое кольцо.

Для пробы исполин сунулся в зеркальные норы вселенского подвала, и, конечно, здесь к ним сразу прицепился Обобщенный Хранитель, колышущийся под волнами, точно привидение. Внутрь капсулы Горн его не пустил, но рядом тот держался упорно, пока гигант не соскользнул в ментальный слой. Сюда-то вход Хранителям был заказан.

Зато волны вовсю гуляли и по этим сияющим нитям, наполняя пространство мелодичным звоном. Оставалось лишь гадать, что происходит сейчас с Мировым Разумом. Все эти множественные непредвиденные столкновения, случайные за-коротки… А не сойдет ли наш сиятельный Дух с ума?

– Горн, – внезапно позвал юноша. – Ты не обиделся, правда? Конечно, я мог показаться тебе нахалом…

Гигант повернулся и уперся взглядом в его лицо. Эрик смущенно улыбнулся.

– Малыш, – произнес Горн серьезно, – разве с самого начала ты не мечтал меня обставить? Сколько сил на это положил!

– Разумеется, дружище, но…

– Может, как раз сейчас ты пошел на обгон. И если это удастся, значит, не зря я подбил тебя на гонку за лидером. А потому давай, парень, крой без оглядки дальше!.. Я не в претензии.

Не спеша капсула пробиралась через сверкающую сеть, колыхавшуюся точно под ветром. Прищурясь, Горн перебирал взглядом нити, отыскивая знакомую. На сей раз это оказалось труднее, но и теперь гигант не промахнулся.

В родильной комнате мало что изменилось. Правда, из персонала тут остался один Крис соответственно и забот ему прибавилось. Впрочем, судя по всему, ученый вполне с ними справлялся. Непринужденно разместись в крутящемся кресле, он вслепую скакал пальцами по двум клавиатурам сразу, не отрывая озабоченного взгляда от экранов.

– В чем проблема, дружище? – с ухмылкой спросил Горн. – Помощь не требуется?

Крис не обернулся, даже не вздрогнул, будто ждал их возвращения.

– Что могли, вы уже сделали, – откликнулся он со вздохом. – Похоже, Чрево разрешится до срока, в ближайшие часы, – и вот тогда я покручусь!

– И все ради того, чтобы сотворить еще сотню уродцев? – Гигант покачал головой. – Ну, предположим, Хранители до вас не доберутся и не воздадут за добро сполна… Крис, вы всерьез надеетесь обратить в свою веру этих порочных от рождения мальцов? Вы же не идиот!

– Будет сложно, – признал Крис. – Но другого пути не вижу.

Он вдруг замолчал, и его пальцы заметались по клавиатурам с удвоенной быстротой.

– Эх, дружище! – произнес Горн насмешливо. – Вы же словно довесок при этом бурдюке.

Он покосился на разбухшее Чрево, подрагивающее в предвкушении скорых родов, пожал плечами.

– Все мы служим чему-то, – спокойно возразил Крис. – Важно не делать этого по принуждению: из страха или ради выгоды.

– А если выбора нет? Если ты не принадлежишь себе?

– Вы о рабстве? Но, мой друг, разве вы тогда рабошлема испугались? Нет, вас напугало то, что шлем мог сотворить с вами, – вы ужаснулись рабства в себе! А во многих ли еще сохранился этот страх? И скольких освободите вы, даже избавив от внешних оков?

– Будущее покажет, – ответил Горн. – По крайней мере у них будет выбор.

– Что выбрали вы? Разрушение?

– Надо же было расчистить место.

– А строить кому? – спросил Крис. – Вы подготовили новых строителей? А новый проект? Гигант рассмеялся.

– Не много ли на одного? – сказал он. – Я делаю, что могу. Или, по-вашему, мне не следовало в это влезать?

– Разве я вправе судить? У каждого свой путь.

– Но сейчас-то наши пути пересеклись!

– И что?

– Крис, а вас не удивляет собственная судьба? – напористо заговорил Горн. – Какой Дух вас оберегает? Как вы – вот такой – ухитрились выжить в нашем проклятом мире? Любого другого на вашем месте давно бы сунули головой в рабошлем, если не в петлю. Да я сам мог прикончить вас по крайней мере дважды!

– Меня? – Крис улыбнулся. – Зачем?

– На всякий случай. Слишком уж вы их ряда вон. И однако вы живы, невредимы, даже свободны… Как вам удалось это? Поделитесь.

– Привычка, – ответил Крис. – Слишком долго я живу.

– Разве? Вы же немногим старше меня.

– Телесно – да. Но в отличие от большинства я помню все прежние круги своей жизненной сути.

– Потому что Мировой Дух принял вас в себя?

– Именно.

– Так вы знаете все и про всех?

– Конечно. С тех самых пор.

– Зачем же вы столько времени морочили мне голову?

– А что я мог. Сокрушитель? – грустно спросил Крис. – Разве тогда вы поверили бы мне? Готовое знание не идет впрок – мне ли не понимать этого! Пока не доковыляешь до всего сам… Когда-то по недомыслию я принялся проповедовать открывшуюся мне истину и даже как будто преуспел в этом. Но из моих Откровений сотворили религию, а кому нужны мертвые догмы? Что сохранилось в их памяти, кроме немногих символов и формул? И что понимают они даже в уцелевшем?

– Крис, старина, – не утерпел Эрик, – так это вы – Учитель?

– Когда-то меня называли и так, – подтвердил Крис.

– Ведь это происходило тысячелетия назад!

– Ну да, с той поры минуло много веков… и десятки жизней. Сначала они не длились долго, хотя убить меня непросто. Затем я научился управлять судьбой и стал доживать до естественного угасания. Но оставляя позади прах и тлен, я нес сквозь Время свой бессмертный дух. И несчастную свою память.

– А больше вы не пытались вразумить огров? – спросил Горн. – Либо кого-то еще?

– Как же!.. – Крис усмехнулся. – За что был неоднократно и разнообразно казнен – во славу собственного учения. А потом набрали силу Хранители и вогнали поток здешней цивилизации в жесткое русло. Как оказалось, на судьбу целого мира одиночка повлиять не в силах.

– И все-таки вы продолжали пробовать, – со смешком заметил Горн.

– Как и вы, я делал, что мог… точнее, чего не мог не делать. Если это и расширяло русло, то на самую малость. Степени свободы оставались…

– Лукавите, Крис! – перебил исполин. – Разве не вы помогли мне взорвать Империю? И не вы свели меня с Эриком?

– Я делал, что мог, – терпеливо повторил ученый. – Однако вы натворили куда больше, чем я смел надеяться. И теперь непонятно – к добру ли это? Конечно, прежний путь вел нас к гибели или к рабству – что, в общем, равнозначно. Но ведь этот процесс можно и ускорить?

– Учитель, кажется, вы усомнились в собственном учении! – весело удивился Эрик.

Просто я устал, – печально признался Крис. – Пережить столько смертей и воскрешений – это лишает дух твердости. К чему все мои знания, если я не могу ими поделиться? С каждым новым воплощением вокруг оставалось все меньше людей, созвучных мне, не отучившихся понимать. А теперь, видите? – я остался один.

– Посмотрите-ка вокруг лучше, – сощурясь, предложил Тигр. – Разве рядом с вами не друзья?

– И все же круг моих последователей сошел на нет. Даже из староистинных мало кто уцелел.

– К дьяволу все круги Вселенной! – пророкотал Горн. – Сыт ими по горло… Скажите, Крис, неужто на всю Империю вы один такой? Не странно ли это?

– А не вы ли только что удивлялись, как меня не растоптали тут? – напомнил Крис. – Наверное, другие попросту не успевали созревать для Истины, ибо в этом мире властвуют Духи Подземелья. Но иногда ошибаются и всеведущие демоны, иначе не было бы ни меня, ни вас.

– Стало быть, в их проект вкралась погрешность, и сейчас по стенам поползли трещины. Но что нужно добавить, чтобы здание развалилось? Вот Эрик утверждает, что ВК, за которым мы столько гонялись, существует лишь в нашем воображении. И если он прав, куда нам направляться теперь?

– Собственно, тут не так уж важна цель, – произнес Крис задумчиво. – В вашем походе самое ценное, как он отразится на вас. Видите ли, внутреннее продвижение часто обгоняет и перевешивает внешнее. И если хоть один из вас сумеет пробиться на самый верх, то, может, власти демонов на этой планете наступит конец.

– Но, Крис, разве я еще не свободен? – удивился Эрик. – Поверьте, Духам уже не за что во мне зацепиться, я вытравил даже ненависть!.. Чего же еще?

Не оглядываясь, Крис покачал головой.

– Откуда мне знать? – ответил он. – Ступайте вперед – дорога научит.

– Тогда мы должны забраться в самое Подземелье, разве нет? – спросил Эрик. – Другого направления я не вижу.

– Точно, – с ухмылкой подтвердил Горн. – А заодно поищем там ВК – самое подходящее место для него!

По Чреву вдруг прокатилась длинная судорога, и сейчас же картинки на экранах пришли в движение.

– Кажется, начались схватки, – обеспокоенно проговорил Крис. – Сожалею, друзья, но дальше мне будет не до разговоров.

– Чертовы отродья, – проворчал исполин. – Начинают пакостить, еще не родившись… Так кто же здесь управляет судьбой, Крис?