"Тесен мир" - читать интересную книгу автора (Иванов Сергей Григорьевич)

2

Такой бури Эрик в своей жизни не помнил. Вздох следовал за Вздохом, сливаясь в один невероятный ураган, с чудовищной силой проносившийся по опустошенной, разоренной стране, сгоняя к Огранде тяжелые тучи, перенасыщенные электричеством. Точно все стихии мира разом сорвались с цепей и набросились на их эфирное суденышко, грозя разорвать его в клочья либо испепелить.

Но капсула без особых сложностей пробиралась сквозь изменчивые заросли молний, легонько раскачиваясь под ударами ветра, хотя управлял ею водитель не самый умелый – Эрик. Что до ее создателя и владельца, то он развалился в своем призрачном кресле и словно дремал, закинув громадные руки за голову. А вот богиню что-то тревожило, и это «что-то» могло проявиться совсем скоро – как будто мало напастей без того!..

– С чего так расшалились Духи? – негромко спросил Тигр. – Уж не ты ли их раздразнил?

– Ерунда все, – не открывая глаз, пророкотал Горн. – Не этим страшны Безымянные.

На секунды они снова погрузились в сплошную огненную сеть, по защитному слою расплескалось слепящее пламя.

– Зачем такие излишества? – опять заговорил Эрик. – И чем они могут остановить нас теперь? Разве они уже не перепробовали все?

– А что такое Духи, малыш, ты знаешь? Как они думают, если думают, как действуют? По-твоему, это они насылают на нас чудовищ, Хранителей, Невидимок?

– Но они ими командуют!

– Не-ет, Безымянные не командуют никем, – возразил Горн. – Зато они плетут судьбы. Ты пытаешься уподобить их себе – напрасно. Я даже не знаю, можно ли считать Духов разумными, ибо к чему всеведущим разум? Ведь они владеют всем знанием Вселенной. И строят ее сообразно этому знанию. А мы строительству мешаем, – конечно, нас следует приструнить.

– Честно сказать, я не понял и половины, – озадаченно признался Тигр. – Но все же, что из этого следует?

– Оглянись на свою жизнь, малыш, – сказал гигант. – И вспомни подробности нашего рейда. Тебе не кажется, будто мы ходим по кругу? Словно бы кто-то водит нас вокруг цели, и только мы приближаемся к ней, как начинается новый виток…

– Вот и сказано Слово! – торжественно прозвучал знакомый голос, и в капсуле, прямо перед ними, образовалась сияющая фигура в радужно искрящемся балахоне. Тотчас Ю прильнула к Тигру всем телом, будто пытаясь в нем спрятаться.

– Снова бесполый, – проворчал Горн, не шелохнувшись. – Ну чего тебе, явление? Разве между нами что-то неясно?

– Прежде, Сокрушитель, ты говорил с нами по отдельности, – возразил сиятельный Хранитель. – А теперь все мы слились в единую бестелесную суть, чтобы прийти к тебе вместе.

– И что, сейчас навалитесь на меня скопом? – ухмыльнулся гигант.

Хранитель покачал головой.

– Мы не воюем, – ответил он. – Лишь вразумляем. Ты ведь намерен сразиться с Духами?

Исполин молча пожал плечами.

– Бесполезно воевать с собой, Горн, – тут не бывает победителей. Ведь что есть Духи, как не глубинное наше естество? Ты же и сам понял, что Духи – это жизнь Вселенной.

– Жизнь?.. Всего лишь знание.

– А разве жизнь – не знание? Убери из твоего тела знание, как расположить атомы, и оно рассыплется в прах.

– Одного знания мало, – сказал Горн. – К тому же мне не нравится план, по которому возводят это здание. Мне он кажется безумным.

– Но что есть безумие, как не нарушение порядка? А ведь именно порядок Духи пытаются навести во Вселенной. В хаос мертвой материи они вдохнули жизнь и принялись организовывать мир по стройной системе, где каждой частице предопределен свой круг и уровень, и в этом – залог бессмертия. А ты пытаешься разорвать Круг. И что произойдет тогда?

– Жизнь двинется по спирали – только и всего.

– Или же мир слетит с рельсов? – возразил гость. – Мировые линии снова перепутаются, смешаются в хаос, и все вернется к исходной точке. Стоило ли тогда начинать? Разум погибнет…

– Чушь! Он погибнет, если водить его по кругу. Лишь в развитии – жизнь.

Хранитель безнадежно вздохнул.

– Знаете, с чего начался перекос мироздания? – спросил он. – С появления полов. Не следовало делить разумных на половинки. Самодостаточный ум не тоскует по утрате, не мечется в поисках цельности. А как только тяга к своему дополнению начинает возобладать над заданностью, над логикой, над инстинктами, человек перестает быть управляемым. Эта ваша «любовь» – погибель для Вселенной!

– Или спасение? – с ухмылкой откликнулся Горн.

– Послушайте, вы очень увлекательно все излагаете, – вмешался Эрик. – Но, может, добавите что-нибудь по существу? Хранитель терпеливо улыбнулся.

– Хорошо, вернемся к реалиям, – согласился он. – Вы правильно догадались: Духи вогнали ваши жизненные линии в узкое кольцо. Но каждый раз, когда они загоняют вас в тупик, вы проламываете стену и уходите на новый виток, не теряя ни памяти, ни даже плоти. Мы восхищаемся твоей силой, Горн, но как бы ты ни старался, судьбу тебе не обмануть, из колеи не выскочить. В лучшем случае ты обречен кружить так вечно – Духи не спустят тебя с поводка.

– Чего же они бесятся сейчас? – насмешливо спросил гигант. – Значит, не все безнадежно?

– Горн, не упорствуй. Духов тебе не победить!

– Я уже слышал это.

– Но подумай, что держит тебя здесь? Кто мешает забрать всех, кто тебе дорог, и перенести в безопасное место?

– А почему бы вам не убраться самим? – огрызнулся Горн. – Что вы вцепились в эту несчастную планету?

– Но разве мы смеем отступить от Плана? И разве способны на это Духи?

– Так мы поможем им! – дерзко выкрикнул Эрик, крепче обнимая дрожащую богиню. – А теперь, почтеннейший, почему бы вам не убраться к дьяволу?

Хранитель обратил к нему сияющий лик и одарил новой снисходительной улыбкой.

– А ведь я мог бы порассказать про твоего отца, мальчик, – произнес он. – Или тебе это неинтересно?

– Ложь! – уверенно ответил Тигр. – Знай вы хоть что-нибудь, давно попытались бы меня купить.

– Порознь мы действительно не наскребли много, но теперь, когда крупицы собраны воедино… Вся мощь и все знания Хранителей сосредоточены во мне!

– Вся ваша свора не продержится против меня и минуты, – презрительно пророкотал Горн. – Вы упустили момент. И всегда вы запаздываете, вот к чему привело ваше пресмыкание перед Духами. Сейчас даже мы, загнанные в кольцо судьбы, слишком непредсказуемы для вас. Владея мертвым знанием, вы разучились думать. А может, и не умели… Вот ты, соединивший в себе многих тысяч, – стал ли ты мудрее каждой из своих частиц?

– Нас слишком мало, чтобы перейти в новое качество, – спокойно возразил Хранитель. – Зато так мы лучше слышим своих повелителей.

– И в этом счастье рабов, – заключил Горн. – Ладно, бесполый, пожелай нам удачи, если не хочешь, чтобы ваше племя прекратилось. И прощай.

Небрежно он ткнул перед собой ладонью, выключив сияющую фигуру Хранителя, словно экран.

– Собственно, зачем он являлся? – удивленно спросил Эрик. – Ну, выслушали мы его болтовню… Кстати, ты все понял?

– Может, он пытался освободить меня от ненависти? – отозвался Горн, странно усмехаясь.

– Хранитель – и освободить? – изумился Тигр. – Зачем?

– А в самом деле, за что злиться на Духов? Любая жизнь стремится себя сохранить, и чем примитивней формы…

– Горн, ты о чем?

Гигант покачал массивной головой.

– Ветер времени кружит наши судьбы, – задумчиво пробормотал он. – А по ним, одна за другой, прокатывают волны параллельных миров. И что там, на следующем уровне?

– Дружище, пожалей меня! – взмолился Эрик. – Хорошо, если хоть Ю тебя понимает.

– Слушай, малыш, – повернулся к нему Горн. – Если мы сумеем исказить хотя бы одну из волн, искажение двинется по ступеням вверх, и нарушится баланс во всей Вселенной. Разве это не шанс?

– Горн, объясни толком: мы уже не охотимся за ВК?

– Формально – да, цель прежняя. Но с каждым кругом Духи выстраивают стену прочнее. И кто знает, сумеем ли мы сломать ее на этот раз? И ради чего: чтобы пролететь еще один круг?

– Горн, я не поспеваю! – жалобно вскричал Тигр, как и Олт совсем недавно. – Что мы будем делать? Скажи внятно.

– Мы расшатаем кольцо, малыш, – осклабясь, объявил гигант. – Ты помнишь наше вступление в Огранду?

– Все-таки хочешь обмануть судьбу?

– А что остается тем, кто не умеет отступать? Проклятие, мы порвем цепи!..

Черное небо вдруг расколола чудовищная вспышка, в следующий миг на капсулу обрушился плазменный поток толщиной с крепостную башню. И прежде чем молния померкла, Эрик ощутил мгновенное головокружение, будто обвалился в пропасть. А когда осторожно разомкнул ресницы, вокруг уже был иной мир, яркий и солнечный. Капсула скользила над песчаным пляжем, но теперь здесь густо и неподвижно лежали Хранители всех возрастов и званий, а некоторые, самые древние, уже не дышали.

– Как видишь, даже идентичным слияние дается нелегко, – с усмешкой заметил Горн. – Ну, вперед?

Лагунный остров сгинул, вместе с лежбищем Хранителей, однако ни солнца, ни моря меньше не стало. Из синей глубины вздымался крутой, покрытый душистыми зарослями склон, а совсем рядом, на согретом лучами уступе, расположились два жизнерадостных существа, юноша и девушка, болтая над обрывом ногами. Завидев пришельцев, парень приветливо помахал рукой.

– Видишь, куда нас загнало цунами? – сказал он Горну на неведомом языке, однако Эрик понял. – Вот, решили пожить тут до холодов… Слушай, а кто это с тобой?

– Не узнаешь? – усмехнулся исполин. – Может, это ваши двойники.

Ю подалась к самой оболочке, вглядываясь в туземку, улыбающуюся пришельцам, словно родичам. А этот парень… Эрик вздохнул: хорошо бы иметь его своим братом.

– Скажи, друг, – спросил Горн, – ты ведь сам строишь свое будущее?

– Конечно, – удивленно ответил юноша. – Как же иначе? Гигант рассмеялся негромко и зловеще.

– Смотри, Эрик, – произнес он, – этим двоим не понять нас и не научить. Они рождены вольными, и жизнь не ломала или не сломила их. Но, значит, и мы могли быть свободны! Когда же Духи сумели загнать нас в кольцо?.. Ты не знаешь, Алекс?

– Обычно это случается в детстве, – откликнулся тот. – Почему бы вам не взглянуть назад пристальнее? Ведь есть поворотные моменты, когда закладывается характер.

– Меня ломали всю жизнь, день за днем, – мрачно сказал Горн. – Как тутсыщешь развилку? И как из этих вот искалеченных половинок образовать совершенство?

– А если сперва выправить одну? – с улыбкой спросил Алекс. – Может, не только болезни бывают заразными?.. Попробуй, Горн!

– А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?

– Если смогу быть полезен… Гигант покачал головой.

– Ты же знаешь: к свободе не ведут за руку, – ответил он. – Каждый добивается ее сам.

Он вскинул руку, прощаясь, и вновь у Эрика на миг затуманилось сознание. Затем внизу мелькнула сумеречная пустыня, плоская как стол, посреди которой громоздились циклопические развалины, – и пропала.

Новый прыжок неожиданно вернул их в Огранду, в самое ее сердце, – к Благодатной Горе, над которой непрерывно взбухали и тут же лопались оранжевые пузыри, посылая по материку волны нестихающего урагана. От раскатов безумного грома дрожали и рассыпались скалы, реки раскаленной плазмы почти сливались в один чудовищный костер. Потом сгинуло и это.

Скачки капсулы все учащались, картины за ее призрачными стенками менялись с головокружительной быстротой, и большинство пейзажей были знакомы Тигру разве что понаслышке. Перед глазами мелькали туманные мертвые болота, бурлящий гигантскими волнами океан и столь же бескрайний лес, укрывшийся от непогоды густыми кронами, далекие и чужие города, озера, пустыни, реки. И вдруг Эрик увидел…

– Стой! – выкрикнул он поспешно, и мельтешение прекратилось.

Здесь была ночь. Глубокая черная ночь, обычная в предгорьях Огранды, и только частые сполохи разрядов позволяли разглядеть безжизненную равнину, прорезанную многими трещинами, да темную громаду замка со шпилями по периметру, похожую на исполинский тиберийский шлем. И спутать это древнее строение было невозможно ни с чем.

– Смотри-ка, целый! – удивился Горн. – Но что-то в нем изменилось.

Стремительным броском капсула сблизилась с замком, описала вокруг него полный круг.

– Генераторы устарелой конструкции, – озадаченно заметил гигант. – Такие были в ходу лет десять назад… Эй, а что там, внизу?

Эрик и сам уже разглядел близ мощных стен копошение тысяч воинов, безмолвно и умело скапливающихся для штурма. Капсула спустилась ниже, и на латах стали видны знаки императорской гвардии времен старины Ола.

– Где мы, Горн? – ежась, спросил Эрик. – Что это?

– Если я не путаюсь в ощущениях, нас занесло в соседний мир, – с сомнением ответил гигант. – Но связь очень хлипкая и лишь в одну сторону. Влиять на события мы не можем.

– Но я уже видел все это! – воскликнул юноша. – Я же помню!..

Ю вдруг вжалась в него спиной, машинально Тигр закрыл девушку руками. И сразу к нему вернулась уверенность.

– В тот раз кто-то отключил Защиту, – продолжал он почти спокойно. – С ней мы сумели бы продержаться до подхода союзников, если не победить, но ведь нам ударили в сердце!.. Самое ужасное, что я видел этого негодяя, но никак не могу вспомнить. Осталось ощущение его рук и… – Эрик замолчал.

– Да? – бесстрастно спросил Горн. – Очень интересно. Капсула без усилий пронизала внешнюю стену и медленно поплыла вдоль кругового коридора, заполненного длинноногими крепышами, с полным самообладанием готовящимися к обороне. Возле бойниц были развешены гроздья иглометов, заряженных под завязку, отборные стрелки без суеты навешивали на себя дополнительные броневые шиты, прикрепляли к шлемам прозрачные забрала. У каждого висело по бокам два прямых меча – все здесь, почти без исключения, были двумечниками-виртуозами, страшными в рукопашном бою.

– Тигры, – прошептал Эрик едва слышно. – Мой род.

Однако он не узнавал тут почти никого, будто его детские воспоминания кто-то залил вязкой мутью, и теперь над черной водой торчали лишь редкие пики. Внезапно юноша вздрогнул, увидев человека, великолепного в своей вкрадчивой, почти ласковой властности и неожиданно молодого.

– Отец! – произнес Эрик удивленно. – А вон мой брат.

Дан и вовсе оказался юнцом – младше теперешнего Эрика. А ведь тот помнил его недосягаемо взрослым.

– Все это, конечно, трогательно, – заговорил Горн, – но где в это время находился ты?

– Выше, – ответил Эрик, – под самым куполом. Наш главный пульт тогда помещался там, и отец отослал меня наблюдать за сражением оттуда. Или я сам его упросил?..

Капсула рванулась вверх, пронизывая перегородки, точно слои густого тумана. С каждым этажом меньше становилось Тигров-бойцов, а малолеток и женщин не было видно совсем, наверное, их заблаговременно удалили из замка. Затем помещения опустели вовсе, даже перестали казаться обжитыми, словно сюда и заглядывали нечасто. Освещалась лишь винтовая лестница, круто уводившая к вершине купола. И как раз на ней капсула нагнала двоих, костистого старика сурового вида, размеренно ступавшего на туго гнущихся ногах, и худенького мальчугана с копной непослушных волос, нетерпеливо теребившего своего медлительного спутника за рукав – безо всякого, впрочем, результата.

– Это же я! – воскликнул Эрик. – Ты видишь?

– Который? – поинтересовался гигант.

– Как странно. Вернуться на десять лет назад… Мальчик внезапно обернулся, и сквозь эту прорву времени Эрика опалил его взгляд – ясный, доверчивый, бесстрашный. Никто еще малыша не обидел, и ненавидеть ему было некого. Здесь его любили все, и даже старый воспитатель лишь напускал на себя строгость.

– Я говорил, – отчетливо произнес Горн, – человек рождается свободным!

– Но кто убережет его от жизни? – Кивком Эрик указал на мальчика. – Вот этому осталось минуты.

Лестница завершилась перед глухой стеной, по виду совершенно непрошибаемой. Добравшись до крохотной площадки, старик с облегчением перевел дух. Затем бережно притянул мальчика к себе и свободной рукой пошарил по стене, отыскивая кнопку вызова. Некоторое время ничего не происходило, видимо, их разглядывали изнутри, потом ступени верхнего пролета со скрипом осели, складываясь одна на другую, и только тогда в стене образовался проем. Пустив мальчика вперед, старик протиснулся, и сейчас же гранит сомкнулся за его спиной. Отныне и вплоть до завершения штурма внутрь этой комнатки не сможет попасть и сам Глава. Конечно, ее стены можно взорвать, но прежде оператор разнесет в пыль весь замок.

Маленький Эри не сдержал радостного возгласа, узнав за пультом своего давнего приятеля Дейва, здоровяка и весельчака. А тот, на миг оторвав взгляд от экранов, скорчил в ответ свирепую фимасу, даже успел подмигнуть. Укоризненно заворчав, старик двинулся через комнату к свободному креслу, не замечая, что сбоку, в дальнем углу, разгорается мерцающее сияние.

Лишь один Эри увидел, как из сияния выдвинулась рослая фигура в пластиковых латах и с ходу вскинула к плечу игломет. В следующий миг крупное тело Дейва вздрогнуло от удара, а под его затылком проросло хищное оперение стрелы. С гневным рыком Тигр развернулся, вскинулся во весь рост, и вторая стрела ворвалась в его глаз, расплескав по лицу кровь. Тотчас еще две погрузились в могучую шею, и захлебнувшись, Дейв упал, забился в судорогах.

Все выстрелы уместились в секунду, и только на ее исходе старик начал оборачиваться, смещая ладони к кинжалам. Убийца же двигался втрое быстрее. Стремительным броском он надвинулся на воспитателя, в руке сверкнул длинный клинок, и старик отпрянул, оседая с каждым шагом. Затем грузно обрушился на спину – самым ногам маленького Эри.

Ошеломленный, мальчик опустился на колени рядом с трупом, недоверчиво коснулся пальцами его окровавленного лица, рассеченного жестоким ударом. Глаза у малыша расширились. Впервые он видел смерть так близко… и так внезапно.

– Нет! – выдохнул Эрик. – Только не пугайся – нет!..

Уже без спешки убийца наступал на мальчика, нацеля на него потемневший меч. Сквозь прорези шлема поблескивали настороженные глаза, чуть ниже светились в хищном оскале зубы. Из живых лишь они вдвоем находились в этой закупоренной от всего мира комнате, и Эрик знал, что произойдет сейчас. Ужас захлестнет все потрясенное существо мальчика, и он ударится в паническое, безнадежное бегство. А затем этот пластиковый дьявол настигнет его и… Нет!

Заскрежетав зубами, Эрик рванулся к пленке, отделявшей его от прошлого, и отчаянно навалился всем телом, пытаясь продраться к малышу.

– Бесполезно, – пробормотал Горн. – Придется тебе пережить свой позор еще раз.

Завороженно уставясь на губительное лезвие, мальчик втягивал голову в плечи и припадал к полу все ниже, словно бы хотел укрыться за телом наставника. Сейчас, сейчас…

– Нет! – яростно крикнул Тигр. – Не смей бояться, слышишь!

И вдруг его маленький двойник застыл. Что-то изменилось в лице Эри – он будто вслушивался в себя, уловив отзвуки далекого голоса. Торопясь, Эрик перехватил у напарника управление, вплыл лицом прямо в кудрявый затылок мальчика. И уже из его глазниц глянул в лицо убийцы, надвинувшегося вплотную, – теперь их разделял только труп старика.

Он был совсем еще юн, этот Хранительский лазутчик, – почти подросток. Но в его угловатой фигуре, в колючих глазах и стылой ухмылке читалось одно: свирепая, волчья безжалостность.

– Провалиться мне в Подземелье, – с трудом вымолвил Эрик. – Это же Биер!

– Ты уверен?.. Впрочем, похож.

– То-то меня так тянуло к нему!.. Это мой рок.

– Что же, вполне может быть, – согласился Горн. – Должны же среди людей обретаться полномочные посланники Духов?

Руки Тигренка скользнули к поясу трупа и вырвали из ножен два широких кинжала. Он резко распрямился и принял безупречную стойку. Биер растянул тонкие губы еще шире.

– Звереныш, – процедил он. – Я сломаю тебе хребет! Будто снова услышав Эрика, мальчик пружинисто отпрыгнул в сторону, лишая себя последнего заслона и тем приглашая к атаке.

– Ну, мой сладкий, ты сам этого хотел, – произнес Волк, бросаясь на жертву.

Его длинный меч со свистом рассек воздух. Но, опередив убийцу на миг, Эри изящным вывертом увел удар в сторону и вогнал второй кинжал противнику под ребро, пропоров сочленение лат, – так уверенно и хладнокровно, словно фехтовал в учебном бою против верзилы Дана. Биер издал короткий вопль и отшатнулся, глядя на бойца-малолетку с изумлением. Скользящим шагом мальчик двинулся на него, вращая клинки все быстрей, и Волк попятился, прижимая ладонь к боку.

– Дьявол! – выкрикнул он напуганно. – Кто тебя научил?..

Развернувшись, Биер со всех ног кинулся в угол, и сияние поглотило его, тут же померкнув. В комнате остались два изувеченных трупа и маленький непобежденный Эри, еще дрожащий от возбуждения.

– Молодчина! – пророкотал Горн. – Я и сам не надеялся.

– По-твоему, лучше ненавидеть, чем бояться? – отозвался Эрик, с трудом усмиряя ликующую улыбку. – На чем же тогда поймали тебя?

– Ненависть ведь порождается страхом, – возразил исполин. – Меня до колик напугали рабством – я и взбесился. А гнев, праведный да утоленный, стихает быстро, затем уходит и скорбь. Все поправимо, кроме страха. Впрочем, разве сейчас ты не разорвал Кольцо?

– Во мне должно что-то измениться? Но я не чувствую!..

– Уж больно ты скор, – проворчал Горн. – Это проявится не вдруг – если проявится.

Не выпуская из рук кинжалов, Тигренок направился к экранам, почтительно переступил через бездыханное тело Дей-ва, сел за пульт. Он был пока неважным оператором, но других здесь не уцелело и теперь от малыша зависело многое. Хотя непохоже, чтобы это его смущало.

– Кажется, наше время вышло, – сказал Горн. – Чувствуешь?.. Нас выдавливает обратно.

Вдруг обернувшись, Эри окинул настороженным взглядом комнату, но перемен не обнаружил и вернулся глазами к экранам.

– Прощай, малыш, – Прошептал Тигр. – Пусть тебе повезет больше.