"Тень спрута" - читать интересную книгу автора (Щеглов Сергей)

4

Нет уж, подумал Калашников. Уродами я их обзывать все равно не буду.

– Хорошо, что-нибудь придумаю, – сказал он, заметив, что Гринберг уже присматривается к появившемуся справа от кресла телепорту. – Спасибо, что навестили!

– Не в последний раз, – ответил Гринберг, вставая. – Успехов в разработке пустотников!

– Успехи – это само собой, – пробормотал Калашников вслед исчезающему телепорту. – Сообразить бы еще, с кого начать!

Калашников пересек кабинет и остановился у окна, разглядывая повисшие над рекой черно-багровые облака. Давай по порядку, сказал он себе. Самое простое – ответить Церкви. Потом – посоветоваться со Штерном по поводу пустотников. А самое сложное – придумать, как этих пустотников вычислить. Хотя чего здесь придумывать, усмехнулся Калашников. Прикажу своим верным роботам – и дело с концом. Осталось только роботам объяснить, что я настоящий Звездный Пророк.

Калашников повернулся к пейзажу спиной и раскрыл письмо робота УРТ-1965. Как и следовало ожидать, никакой подсказки относительно пароля в письме не содержалось. Текст ультиматума был краток и недвусмысленен, а прикрепленные к письму виртуальные часы исправно отсчитывали оставшиеся Калашникову минуты.

Калашников махнул рукой, закрыл письмо и вызвал Леонида Штерна.

– Слушаю, – раздался в голове у Калашникова его усталый голос. – Вы, Артем?

– Я, Леонид Петрович, – ответил Калашников. – Посоветоваться хочу.

– По Сети или лично? – уточнил Штерн.

– Наверное, лучше лично, – решил Калашников. – И притом на вашей территории. Если вы на месте...

– Я на месте, – подтвердил Штерн.

– Тогда объясните моему телепорту, куда меня доставить, – попросил Калашников. – Я им только что обзавелся и еще не вполне освоился.

– Заходите, – пригласил Штерн и отключился. Зато прямо перед Калашниковым возник мерцающий прямоугольник телепорта.

– Добрый вечер, – сказал Калашников, появляясь в хорошо знакомом кабинете. Штерн сидел за столом, раскладывая одну толстую пачку бумаг на несколько тонких. Увидев Калашникова, он кивком показал на стул и продолжил свои загадочные манипуляции.

– Мне подождать? – вежливо поинтересовался Калашников.

– Еще несколько секунд, – сказал Штерн, взвесил на руке оставшиеся неразобранными бумаги и отложил их в сторону. – Вот теперь я в вашем распоряжении. Что случилось?

– Пустотные шейхи не те, за кого себя выдают, – сообщил Калашников.

– А за кого они себя выдают?! – удивился Штерн.

– Вот, посмотрите, – Калашников раскрыл перед своим непосредственным начальником все ту же финансовую схему. – Как известно, отчеты ФЭЭПИ лежат в основе большинства монографий, посвященных пустотным шейхам.

– Любопытно, – заметил Штерн, внимательно рассматривая схему. – Насколько я понимаю, – он показал на две тонкие пунктирные линии, – это скрытые формы контроля?

– Совершенно верно, – кивнул Калашников. – Президент «Рамшез Край» ранее был исполнительным директором в РобоСтик, а финансовый директор «Ралл» окончил элитный колледж звездных навигаторов, полностью финансируемый Спонк Корпорэйшн.

Штерн погасил виртуальный экран.

– Вы проверяли какую-то гипотезу? – спросил он, глядя Калашникову в глаза.

– Да, – ответил Калашников. – И она подтвердилась!

– Вижу, – согласился Штерн. – Но откуда взялась сама гипотеза?

– Я увидел их роботов, – опустил глаза Калашников.

– Роботов? – удивился Штерн.

– Роботов, – повторил Калашников. – Этих шипастых страшилищ, оставляющих за собой вонючие ошметки слизи. Этих плюющихся кислотой монстров, издающих пронзительные вопли, от которых у людей лопается голова. Этих чудищ, которых до сих пор приходится держать в специальных, надежно изолированных помещениях. Так вот, Леонид Петрович: эти монстры как две капли воды похожи на своих собратьев из фантастических фильмов двадцатого века!

Штерн поднял глаза к потолку и сжал губы. Калашников понял, что его начальник разглядывает очередную серию виртуальных экранов. С монстрами и их голливудскими собратьями.

– Понятно, – сказал Штерн, опуская глаза. – Вы решили, что спонки специально сделали своих роботов такими страшными?

– Я сформулировал гипотезу, – уточнил Калашников. – А потом проверил ее на практике.

Штерн откинулся на спинку кресла.

– Ну хорошо, – сказал он, складывая руки на груди. – Так о чем вы хотели со мной посоветоваться?

– О том, что мне делать дальше, – ответил Калашников. – Когда вы давали мне это задание, предполагалось, что пустотные шейхи не представляют для нас серьезной опасности. Что они древняя, мудрая, негуманоидная и крайне консервативная цивилизация, свято хранящая традиции забытых предков. Что пытаться вступить с ними в контакт можно хоть до тепловой смерти Вселенной – все равно ничего не получится. А тут выясняется, что пустотники – мошенники галактического масштаба! Да стоит мне лишь намекнуть, что я знаю, кто они такие, как вся их экономическая мощь вмиг обернется против нового врага! Против Звездной России!

– Вполне возможно, – согласился Штерн. – Хотя на их месте я прибегнул бы к куда более надежному варианту.

– А именно? – заинтересовался Калашников.

– Вышел бы из подполья и немедленно заключил бы со Звездной Россией военно-политический союз, – сказал Штерн. – В результате Ядерная Федерация, контролирующая в настоящее время шестьдесят процентов галактических ресурсов – и притом не экономически, как пустотники, а военно-политически, что особенно важно в кризисных ситуациях, – вынуждена была бы обратить внимание на возникшую у нее под носом Звездную Россию, которая в союзе с пустотниками начинает всерьез претендовать на галактическое господство. Ядерная Федерация развернет против Звездной России боевые действия, и все, что останется сделать спонкам – это вовремя переметнуться на сторону победителя.

Калашников развел руками:

– Вот видите! Может быть, мне лучше заняться чем-нибудь другим?

– А как же пустотные шейхи? – спросил Штерн. – Если ваша гипотеза верна, они действительно представляют для нас определенную опасность!

– Пустотных шейхов нужно всерьез разрабатывать, – ответил Калашников. – Пусть ими займутся профессионалы!

– Полностью с вами согласен, – улыбнулся Штерн и многозначительно посмотрел Калашникову в глаза.

Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем Калашников понял намек.

– Я?! – воскликнул он. – Неужели больше некому?!

– Есть, конечно, – ответил Штерн. – Но мне кажется, что на сегодняшний день вы лучший специалист по пустотным шейхам. Причем не только в Звездной России, но и во всей Галактике.

– Ну, спасибо, – пробормотал Калашников, чувствуя нарастающее в груди возмущение. – Только потом не говорите, что я вас не предупреждал!

– Не буду, – пообещал Штерн. – Только одно замечание, Артем Сергеевич. С этого момента ваше задание перестает быть учебным. Вы меня поняли?

– Чего уж тут не понять, – пожал плечами Калашников. – Не вчера родились.

– Я не об этом, – качнул головой Штерн. – С этого момента вы – руководитель отдельного галактического проекта.

– С миллионным бюджетом? – усмехнулся Калашников, уже немного разобравшийся в принципах построения ГРУ.

– С неограниченным бюджетом, – уточнил Штерн. – Постарайтесь разумно им распорядиться.

– Постараюсь, – выдавил ошеломленный Калашников. – Хотя мне кажется, что в такой операции бюджет – далеко не главное...

– Когда он есть, – сухо возразил Штерн. – Еще вопросы?

– Никак нет, – доложил Калашников, вставая. – Разрешите идти?

– И побыстрее, – улыбнулся Штерн. – Дело к ночи, а у меня еще вон сколько бумаг!

Калашников шагнул сквозь мерцающий телепорт, стараясь ничем не выдать переполнявшего его восторга. Идея-то, говорил он себе, едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть в ладоши, идея-то какова! Отдельный проект с неограниченным бюджетом – значит я и в самом деле чего-то стою! Ну, пустотные шейхи, пришел ваш судный час! Сейчас отпишусь от церковников, и займусь вами по-настоящему!

Калашников с размаху плюхнулся в любимое кресло и высветил перед собой пустой белый прямоугольник. На коленях возникла виртуальная клавиатура.

«Роботу УРТ-1965, – набрал Калашников и на миг замер, оттачивая до блеска свою следующую фразу, – и другим возлюбленным чадам моим. Пришло время, и я возродился, чтобы порадоваться, что вы еще живы, и огорчиться, до чего вы ничтожны. А потому забудьте о всем, что было, ибо отныне я поведу вас к величию, требуя взамен лишь одного – полного повиновения. Артем Калашников, – подписался Калашников, и с кривой усмешкой добавил, – истинный Звездный Пророк».

Вот так, подумал Калашников. По сути, все правильно, а по форме – издевательство. И пароль неразгаданным останется, и Ядерная Федерация ничего не заподозрит. А теперь – Калашников легким движением руки отправил письмо по назначению – займемся нашими хитрыми шейхами. Что никакие они не пустотные, уже и ежу понятно; но где же в таком случае их родная планета?

А вот это мы сейчас как дважды два вычислим, улыбнулся Калашников и сладко потянулся. Ну-ка, посмотрим, в каких секторах Черных Рукавов реже всего встречались пустотные патрули?

Мелодичный звон мягко заполнил кабинет. Еще одно письмо, подумал Калашников; между прочим, я обещал их сразу же читать. Ну-ка, что там еще?

Маленький белый конвертик развернулся в объемный цилиндрический экран, и поблескивающая полированным металлом голова робота УРТ-1965 проскрежетала на чистом русском языке:

– Приветствую тебя, Звездный Пророк! Один миллион сто двадцать шесть тысяч девятьсот сорок пять прозревших готовы повиноваться каждому твоему слову!