"Тень спрута" - читать интересную книгу автора (Щеглов Сергей)

2

Олег Каро залпом осушил свой бокал и поставил его на середину стола.

– Ну-ка, поподробнее, – потребовал он тоном, никак не вязавшимся с образом писателя-сибарита. – О какой войне вы говорите?

– О Двадцать Шестой, о какой же еще, – ответил Калашников и вытащил из нагрудного кармана свой заветный значок. – При всем своем технологическом превосходстве наша цивилизация лишена главного: дешевого сырья. Местные источники полностью контролируются нашими противниками; галактические слишком дороги. Контакт с пустотными шейхами, если его удастся установить, может кардинальным образом изменить соотношение сил.

Олег Каро взял со стола шмат копченого мяса и бесцеремонно откусил от него добрую половину.

– Насколько я понял, – пробурчал он, жуя, – вы играете за Атлантис?

– Совершенно верно, – кивнул Калашников.

– А что, если я – агент Соцсоюза? – поинтересовался Каро, наполняя на этот раз уже два стакана.

– Да ради Бога, – пожал плечами Калашников. – Контакт с пустотными шейхами – настолько бредовое мероприятие, что даже в Атлантисе не нашлось желающих им заниматься. Поручили мне, как самому бездарному новичку.

Каро хитро ухмыльнулся.

– Бездарному новичку, – повторил он. – Некоему Артему Калашникову, являющемуся точной копией небезызвестного Артема Калашникова. Ну-ну!

– Копией-то копией, – привычно возразил Калашников, – да немного не из того времени копией. Исторический Калашников только к две тысячи восьмому чему-то научился, а я из две тысячи первого скопирован. Так что помогайте, Олег Борисович; слаб я пока что своим умом!

– Да помилуйте, Артем Сергеевич, – воскликнул Каро, – чем же я могу вам помочь?! Разве что искренними соболезнованиями? Или вот, – он придвинул к Калашникову бокал, – с коллекционным вином урожая две тысячи двести семнадцатого?!

– Объясните мне, где я ошибся, – сказал Калашников, зажигая перед Каро виртуальный экран.

Каро с мученическим видом поднял голову и несколько секунд всматривался в нехитрую калашниковскую схему. Потом на лице его отразилось крайнее изумление.

– Погодите-ка, – сказал Каро, заглядывая Калашникову в глаза. – У Спонк Корпорации около миллиона дочерних фирм, не говоря уже о внучатых! Когда же вы успели проследить все их связи?!

– Зачем же все, – улыбнулся Калашников. – Только нужные!

– Что значит – нужные?! – воскликнул Каро. – Вы что же, с самого начала знали, что ФЭЭПИ финансируется пустотниками?!

– Не знал, – ответил Калашников. – Но подозревал!

Каро откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе.

– Замечательно, – сказал он. – Так зачем же вы хотели меня видеть?

– Чтобы выслушать ваши критические замечания, – повторил Калашников. – У меня есть идея, в которую я никак не могу поверить. Мне нужно убедиться, что она имеет право на жизнь!

– Идея относительно спонков? – спросил Каро.

– Ну разумеется, – усмехнулся Калашников.

– В таком случае можете не продолжать, – вздохнул Каро. – Имеет. Более того: я склонен думать, что ваша идея полностью подтвердится на практике.

На этот раз уже Калашников уставился на Каро в немом изумлении.

– Но вы даже не знаете, что это за идея!

– Я вижу ее результат, – сказал Каро. Он подцепил на вилку кусок семги, окунул его в лимонный сок, отправил в рот и показал уже пустой вилкой на виртуальный экран. – Дорого бы я дал, чтобы раньше вас додуматься до подобной схемы!

– Да при чем здесь схема! – в сердцах воскликнул Калашников. – Вы мне идею раскритикуйте, или хотя бы ее слабые места назовите! Мне же с пустотными шейхами контакт устанавливать!

– Раскритиковать – это запросто, – пробурчал Каро, отправляя в рот очередной кусок семги. – Впрочем, для этого мне не хватает самой малости. Самой идеи!

– Давно бы так, – улыбнулся Калашников. – Слушайте. Задание найти спонков я получил два дня назад. Весь следующий день я провел в Сети, заполняя голову всяческой полезной информацией. Я узнал, что пустотные шейхи – древняя и очень консервативная цивилизация, до сих пор следующая жестким нормам своей не менее древней религии. Я узнал, что наиболее вероятной физической формой существования спонков является огромное облако элементарных частиц, связанных между собой нуль-пространственными тоннелями, а размер такого облака может достигать сотен световых лет. Я узнал, что древняя религия запрещает спонкам приближаться к представителям другой расы ближе чем на один «световсплеск», и перерыл целую гору источников, посвященных определению длины этого «световсплеска». Я узнал, что кремнийорганические роботы пустотников, представляющие собой гибрид богомола с пауком, но в три метра ростом, уже две тысячи лет наводят ужас на всех разумных обитателей Галактики, кроме паукообразных рас, разумеется. Я узнал, что Спонк Корпорэйшн через дочерние фирмы контролирует до пятнадцати процентов галактической экономики, владея, в частности, небезызвестным новостным каналом Парви Сарка. Я узнал, наконец, что наиболее представительная база знаний по пустотным шейхам собрана в Фонде Этно-Эко-Психологических Исследований и отнесена к информации, имеющей стратегическое значение.

– Пока что все верно, – заметил Олег Каро. – Может быть, вы все-таки попробуете вино?

– Спасибо, я еще не всю водку переработал, – ответил Калашников, помотав головой. – Собрав эти, а также многие другие сведения, я принялся думать. Пустотные шейхи – они кто? Разумные существа? Вроде бы разумные, и притом поумнее некоторых, раз пятнадцать процентов мировой экономики под себя подгребли. Далее, их ведь так до сих пор никто и не видел? Не видел, факт, который даже ФЭЭПИ скрыть не в состоянии. Если бы шейхи желали показаться народу, кто сумел бы им помешать?! Значит, не желают. Более того, раз за две тысячи лет так ни разу и не показались – сильно не желают! Может быть, у них даже специальная служба существует, по предотвращению нежелательных контактов? Наверняка существует, думаю, и очень неплохо работает – судя по результатам. Ну хорошо, а как же она в таком случае работает?

Калашников сделал паузу и посмотрел на Каро. Тот скривил губы в скептической гримасе и задумчиво поглаживал подбородок. Слушает, подумал Калашников. Значит, не такой уж бред я несу!

– Если бы я, к примеру, решил спрятаться, – продолжил Калашников, – то что бы я сделал? Прежде всего, распустил бы слух, что меня нет. Что я умер, а поскольку умереть нынче практически невозможно, то пропал без вести в глубинах космоса. В черную дыру провалился или в разумное электромагнитное поле трансформировался, с полной потерей памяти. Обоснованно так слухи распустил бы, может быть, даже один-два лоскутка этого злополучного поля журналистам продемонстрировал.

– К чему вы клоните? – перебил Калашникова Каро. – Уж не хотите ли вы сказать, что пустотники – не те, за кого себя выдают?!

– А какой им смысл быть теми, за кого они себя выдают?! – воскликнул Калашников. – Если уж они решили прятаться, то почему бы не прятаться по всем правилам – с многоуровневой дезинформацией потенциального противника?

– Вы забываете, что спонки – не люди, – покачал головой Каро. – Цивилизация пустотников не проходила планетарного этапа развития, а следовательно, психологически не способна действовать в соответствии с логикой войны. Вы должны знать, что за всю свою историю спонки ни разу не приняли участия в военных действиях!

– Не люди? – улыбнулся Калашников. – Вы в этом уверены?

– Абсолютно, – авторитетно заявил Каро. – Достаточно взглянуть на их роботов!

Калашников пристально посмотрел на своего собеседника, пытаясь найти на его лице хотя бы намек на улыбку. Но Каро, к ужасу Калашникова, говорил совершенно серьезно.

– Ничего себе, – пробормотал Калашников. – Я и не думал, что пропаганда пустотных шейхов настолько эффективна!

– Мне кажется, – мягко заметил Каро, – что вы слегка заигрались в шпионов. Негуманоидная природа цивилизации спонков – установленный факт, известный уже более пятисот лет...

– Безусловно, – улыбнулся Калашников. – Собственно, в этом и заключалась моя основная идея. Я вынес на отдельный экран все достоверно установленные факты, касавшиеся цивилизации спонков, а потом посмотрел, кто именно их установил. Как вы, должно быть, уже догадались, во всех случаях этим «кем-то» были штатные или нештатные сотрудники ФЭЭПИ. – Калашников помолчал секунду, давая Каро время осознать смысл услышанного. – Уже через шесть часов поисковый робот выдал мне вот эту самую схему.

И Калашников с победным видом указал на виртуальный экран, все еще болтавшийся над столом.

Каро поднял правую руку, выставил вперед указательный палец и принялся разглядывать экран, время от времени бросая вправо и влево короткие взгляды. Калашников понял, что Каро взялся за схему всерьез.

Ну что ж, подумал он. Пусть проверяет. Я тоже проверял – целых три раза. Интересно, что он скажет потом?

Калашников взял со стола гигантскую, размером с большой палец креветку, положил ее в рот и принялся сосредоточенно жевать. Где-то в середине этого процесса вино в его бокале сменило цвет, сделавшись белым. Калашников улыбнулся и отпил глоток, приятно дополнивший солоноватый вкус креветки.

Каро вздрогнул и наконец оторвался от блужданий в Сети.

– Ну, как вино? – хрипло спросил он и кашлянул, прочищая горло.

– Восхитительно, – ответил Калашников, – как и все за этим столом. Жаль, что мы не смогли найти общего языка: я бы с удовольствием посетил вас еще раз!

– А кто вам сказал, что мы не нашли общего языка? – улыбнулся Каро. – На самом деле, мы только что это сделали. Я закончил проверку вашей схемы, и вынужден признать, что был полным идиотом. Единственное, что меня утешает – я ошибался вместе со всей Галактикой!

– Как-то вы слишком легко в этом признаетесь, – пробурчал Калашников. – Вы не бойтесь, я не буйный!

– Могу себе позволить! – гордо ответил Каро. – Не так уж и часто мне приходится быть идиотом. В последние годы я даже стал подозревать, что непогрешим. Так что я совершенно искренне говорю вам: спасибо! Теперь у меня будет чем заняться долгими летними вечерами.

– И чем же? – поинтересовался дотошный Калашников.

– Пустотными шейхами, чем же еще, – пожал плечами Каро. – Насколько я понимаю, вы собираетесь найти их и вступить с ними в контакт?

– Совершенно верно, – кивнул Калашников.

– Ну вот, – улыбнулся Каро. – А я напишу об этом книгу. Договорились?