"Зеленые и Серые" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)

14

На минуту в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только тихим побулькиванием в батарее отопления.

— Но почему именно сейчас? — спросила Кэролайн. — Через столько лет?

— В этом и заключается подлинная ирония положения, — вздохнул Веловски. — Я помог зеленым пройти иммиграционный контроль, полагая, что им лучше всего будет в северной части Новой Англии или в Колорадо. Но они, по-видимому, решили для разнообразия пожить в городе, и по настоянию вождя Элимаса я поселил их на Манхэттене. Для такой малочисленной колонии в Центральном парке вполне достаточно деревьев.

— Кстати, деревья, — встрепенулся Роджер. — Что за роль они играют во всем этом деле?

— Структура тела зеленых кардинально отличается от всего земного, — отвечал Веловски. — Клетки их организма гораздо меньше наших, а физическое строение гораздо более изменчиво. У них также странные — будем откровенны — довольно паразитические отношения с деревьями. Они обладают способностью, просочившись сквозь кору, устраиваться в сердцевине дерева, занимая при этом гораздо меньший объем, чем можно себе представить. Находясь внутри дерева, они способны получать от него питание и силу.

— Не очень-то эффективно, — с сомнением произнес Роджер.

— Эффективность здесь не главное, — заметил Веловски. — Например, для человека, больного цингой, несколько миллиграммов витамина С решают все. Если вы в чем-то нуждаетесь, то, каким бы незначительным ни казалось количество, вам все равно это нужно. В данном случае зеленые нуждаются в периодическом контакте с деревьями.

— А могут они лечиться таким образом? — поинтересовалась Кэролайн, вспомнив о синяках Меланты.

— До некоторой степени. Деревья особенно благоприятны для детей, для их нормального роста и развития.

— Квартал восточнее Джексон-сквер, — вдруг сказал Роджер.

— Что? — не понял Веловски.

— Я вдруг вспомнил, как Александр описал, где вы живете, — пояснил Роджер. — Не в Гриниче на Восьмой или в западной части, а напротив Джексон-сквер.

— Типично для зеленых, — согласился Веловски. — Они всегда мыслят категориями деревьев и парков.

Кэролайн кивнула.

— И Меланта сказала мне, что живет в Инвудском парке…

— Меланта? — перебил Веловски, напряженно глядя на нее. — Вы знаете, где Меланта?

— Да, давайте поговорим о Меланте. — Роджер не дал Кэролайн ответить. — Почему все хотят ее убить?

Веловски поколебался, перебегая глазами с одного на другого.

— Если вы знаете, где Меланта, то обязательно должны сказать Александру.

— Это мы уже слышали, — сказал Роджер. — Так вы говорили об острове Эллис.

Веловски еще мгновение смотрел ему в глаза, затем опустил взгляд.

— У меня было на примете несколько рабочих мест, и я нашел зеленым небольшой дом рядом с Центральным парком для… назовем это штаб-квартирой. Им нужно было всего несколько квартир, поскольку они использовали их только для прописки. Большую часть свободного времени они проводили в самом парке.

— Это не дом на Семидесятой улице у Центрального парка? — спросила Кэролайн. — В справочнике по этому адресу очень много Гринов.

— Да, — подтвердил Веловски. — Но за прошедшие годы они еще больше распространились.

— Много их теперь?

— Около восьмисот пятидесяти. Так или иначе, они неплохо устроились, и должен признать, что я испытывал изрядную гордость. В конце концов — спаситель целой расы.

Его рот сжался в плотную линию.

— Эту гордость я испытывал ровно неделю. Через семь дней после того, как они переехали на Манхэттен, на Эллис прибыли сорок серых.

— Надо понимать, через другую кладовку? — не удержался Роджер.

— На самом деле гораздо более прозаически. Они просто встали на стоянку и ждали, пока не появится подходящее судно с эмигрантами. Взобрались на борт, смешались с пассажирами и через полчаса сошли по трапу на берег.

— Они и по кораблям могут лазать? — спросила Кэролайн.

— По кораблям, домам, горам — чему угодно. По всему, что содержит хотя бы следы металла. Знаете, в своем мире они жили в скалах. Впрочем, нет, вероятно, не знаете. В общем, я их сразу узнал по образам, полученным от вождя Элимаса, и лично занялся их делом.

— Похоже, именно им следовало поехать в Колорадо, — предположила Кэролайн.

— Я пытался, — покачал головой Веловски, — поверьте, пытался. Но они такие же упрямые, как и зеленые, и тоже настояли на Нью-Йорке. Видимо, их привлекли высокие здания, но у меня сложилось впечатление, что затеряться в этническом многообразии города им казалось легче, чем в какой-то местности с однородным населением. Теперь я думаю, что, возможно, и зеленые выбрали Нью-Йорк по той же причине.

— Почему серых это заботит, ведь они могут становиться невидимыми? — задал вопрос Роджер.

— Это не полная невидимость, — ответил Веловски. — Они способны замереть где-нибудь на скале или стене дома, на чем-то однородном по цвету и слиться с поверхностью. Технически это называется маскировкой.

— Удобно, — заметил Роджер.

— Удобно, но лишь в небольших пределах. Они не могут быть невидимыми, ходя по улицам или даже сидя в комнате с обстановкой, хотя бы как в этой. С близкого расстояния их можно видеть даже на стене дома. Но, конечно, это полезное свойство, если нужно следить за зелеными, к примеру, из «утюга» на Медисон-сквер.[2]

— Это вы их там поселили? — спросил Роджер. — В Нижнем Манхэттене?

Веловски фыркнул.

— Неужели вы считаете, что я настолько глуп? Пришлось порядком покрутиться, но, в конце концов, удалось уговорить их переехать в Бруклин и Квинс.

— Квинс, — пробормотал Роджер. — Ну конечно.

— Что вы говорите?

— Чтобы отцепиться от серых, я пошел в Квинс, — Роджер махнул рукой. — Ладно, не важно. Итак: Бруклин и Квинс?

Веловски кивнул.

— Я полагал, что они пообвыкнутся в новой среде, а потом переберутся в горы. Думал, что если удастся продержать их в неведении относительно друг друга год-другой, то все образуется. — Он поморщился. — К сожалению, я не учел упрямство обеих групп. Укоренившись в городе, они так здесь и остались.

— Как они узнали друг о друге? — спросила Кэролайн.

— Не знаю, — с горечью ответил Веловски. — Возможно, последствия одиннадцатого сентября — и зеленые, и серые могли участвовать в спасательной операции или расчистке. А может быть, просто группа подростков из зеленых отправилась на экскурсию в Бруклин и увидела людей, о которых сказители говорили как о погибших три четверти века назад, или за десяток световых лет отсюда.

— И вы думаете, они снова собираются начать войну? — спросил Роджер.

Веловски фыркнул.

— Молодой человек, она уже началась. Или вы думаете, я помянул серых шпионов на Медисон-сквер ради красного словца?

Кэролайн взглянула на Роджера.

— Но почему мы тогда ничего об этом не знаем?

— Не будьте так наивны, — снова фыркнул Веловски. — Вторая мировая война тоже началась не в тот день, когда Гитлер вошел в Польшу. Они пока маневрируют: ведут наблюдение, выясняют, где друг у друга укрепления, планируют стратегию.

Он махнул рукой в сторону окна.

— К сожалению, большая часть этих маневров происходит в городе, и серые не защищают собственные дома, а наступают на зеленых. Например, Торвальд, один из руководителей серых, несколько месяцев назад не постеснялся переехать в переулок Макдугал рядом с Вашингтон-сквер и вытеснил из парка всех зеленых. Используя подобную тактику, они сумели проникнуть в Нижний Манхэттен.

— А может быть, и еще дальше, — прошептала Кэролайн.

— Я бы не удивился, — мрачно заметил Веловски. — Бог знает, чего у них только нет — молоты-пистолеты, мобильные телефоны в виде тонкой пленки, силовые линии, по которым можно мгновенно спускаться. А Николос может противопоставить этому только несколько воинов да ревун.

— Кто такой Николос? — спросила Кэролайн.

— Сын Элимаса и единственный командующий. Когда начнутся настоящие бои, именно он будет руководить армией. — Веловски поморщился. — То есть тем, что имеется в наличии. Кроме командиров групп и самих воинов, думаю, способных сражаться больше шестидесяти не наберется.

— Разве нельзя обучить больше? — спросил Роджер. — Вы говорили, их восемьсот пятьдесят.

— Все не так просто. Как я уже говорил, каждый зеленый рождается с определенными навыками, и этим определяется его положение. Если вы родились жизнепевцем, трудящимся или воином, то это и есть ваша судьба.

— Выглядит как кастовая система, — сказала Кэролайн.

— Именно так и есть, — согласился Веловски. — Но она налагается генетикой, а не обществом. Не стоит подходить к зеленым с человеческими мерками. Они не такие, как мы.

— А какие? — парировала Кэролайн.

Старик снова устремил взгляд в окно.

— Кэролайн, я знаю этот народ семь десятилетий, — тихо и серьезно сказал он. — Я наблюдал, чем они занимаются, как работают, видел, какую малозаметную, но реальную пользу приносят городу. Просмотрите полицейские отчеты и убедитесь, сколько уличных грабителей спотыкались и падали, пробегая через парк. Скорее всего, поблизости находился зеленый воин. Или сходите в реабилитационный центр и узнайте, скольких бомжей, которые раньше ночевали на скамейках Центрального парка, им удалось реабилитировать. Там живет много жизнепевцев, и их целительные песни помогают людям удивительным образом.

— Очень за них рада, — отрывисто сказала Кэролайн. — А теперь объясните, почему этот прекрасный и благородный народ хочет убить Меланту.

Веловски поколебался.

— Мне известно только, что они хотят вернуть ее домой. Вам надо поговорить с Александром. Он живет в Центральном парке рядом с Мемориалом седьмого полка, у лужаек для игры в шары. Если вы постоите там, кто-нибудь из его команды свяжется с вами.

— Мы подумаем. — Роджер взял Кэролайн за руку и поднялся. — Спасибо за урок по истории.

— Агрессия серых стоила зеленым их родины, — произнес Веловски, не вставая с кресла. — Не дайте им возможности напасть во второй раз.

— Понятно, — сказал Роджер. — Кстати, где обитает Сирил?

Веловски покачал головой.

— Подход Сирила ничего не даст. Все, чего можно достичь такой политикой умиротворения, — это несколько месяцев иди лет мира. Александр — единственный, кто может положить этому конец.

— Да. Адрес Сирила?

Веловски поджал губы.

— Риверсайд-парк, рядом с памятником Каррере.

— Спасибо, — сказал Роджер. — Увидимся.

Дождик моросил настойчивее, хотя далеко не в полную силу. Раскрыв новый зонт, Роджер повел жену обратно к Четырнадцатой улице, маневрируя в потоке пешеходов. Он крепко держал Кэролайн под руку, будто она ребенок, который может вдруг внезапно выбежать на проезжую часть.

А может быть, он просто нуждался в этом именно сейчас. Как и она.

Кэролайн терпеливо ждала, когда он начнет разговор. Они прошли целый квартал, прежде чем он, наконец, спросил:

— И что ты думаешь?

— Прежде всего, он лжет про Меланту. Он прекрасно знает, зачем она им.

Роджер недоуменно взглянул на нее.

— Ты уверена?

— Совершенно: по глазам видно.

— А! — Он немного растерялся. — На самом деле я хотел спросить, что делать с Мелантой, если мы ее все же найдем.

Кэролайн искоса взглянула на него.

— Роджер, они же убить ее хотят.

— Не убежден, что по-прежнему верю в это. Как убийство двенадцатилетней девочки может предотвратить войну?

— Может, все-таки попытаемся выяснить, прежде чем ее бросят на съедение волкам? — выпалила Кэролайн.

— Они не все волки, Кэролайн. Что бы ни говорила Меланта, не могут же все хотеть ее смерти.

— Откуда такая уверенность?

— Разве ты не слушала? Веловски же ясно дал понять, что между Александром и Сирилом идет борьба за власть. Меланта нужна им обоим, но по разным причинам.

— Или они просто спорят между собой, как получше ее убить, — пробормотала Кэролайн.

— Нет, — покачал головой Роджер. — Вспомни разговор об умиротворении. У Сирила, видимо, есть какой-то план, как откупиться от серых.

— Смертью Меланты?

— Возможно, хотя я до сих пор не понимаю, каким образом. С другой стороны, Александр, похоже, стремится к окончательной победе.

Кэролайн содрогнулась.

— То есть мы должны сделать выбор между смертью Меланты и поголовным уничтожением серых.

Роджер фыркнул.

— У нас нет никакого выбора, — напомнил он угрюмо. — Теперь, когда Меланта исчезла, мы вне игры.

— Нет, — твердо сказала Кэролайн. — Во-первых: они все еще думают, что мы знаем, где она. Это дает нам определенное преимущество.

— Преимущество в чем? Кэролайн, нас это совершенно не касается.

— Когда наш город собираются сделать полем битвы? — возразила Кэролайн. — Еще как касается. И во-вторых: если Меланта на свободе, она обязательно вернется к нам. Уверена, что вернется.

Роджер вздохнул, и она приготовилась к новому спору. Но, к ее облегчению, муж только покачал головой.

— Ну, если все сводится к выбору между Мелантой и серыми, то, по-моему, выбора особенно и нет: ведь это серые разрушили родину зеленых.

— Это Веловски так говорит. Не забывай, что их отношения начались со слияния мозгов, или что там у них было, с вождем зеленых, не говоря о том, что он семьдесят пять лет о них заботился. Понятно, он на их стороне.

— Ну, не знаю.

— И еще одно. Ведь, как ни крути, не зеленый передал нам Меланту. Это был серый.

— А ведь точно, — задумчиво произнес Роджер. — И телосложение, и фокус с исчезновением.

— Так что, по меньшей мере, некоторые из серых тоже не хотят ее смерти, — заключила Кэролайн.

Роджер фыркнул.

— К сожалению, единственный серый, которого мы знаем, — это Торвальд, а он изо всех сил старается выжить зеленых с Манхэттена.

— Если верить Веловски.

— Не Веловски использовал меня вчера в качестве мишени для стрельбы.

— Нам все-таки надо выслушать и другую сторону, — настаивала Кэролайн.

Роджер со вздохом направился ко входу в художественный магазин, видневшемуся неподалеку.

— Прекрасное место для звонка Торвальду. Ему понравится, ведь он любит искусство.

Они вошли. На пороге Роджер сложил и отряхнул зонт. Отойдя в уголок, он достал мобильный телефон.

— Полагаю, я должен говорить?

— Ну, ты же с ним знаком.

— Мне так не кажется.

Найдя в бумажнике визитную карточку, он набрал номер.

Кэролайн тронула его за руку и поднесла к уху воображаемый телефон. Он кивнул и наклонил к ней голову, держа трубку так, чтобы оба могли слышать.

Раздался щелчок, ответил женский голос:

— Алло?

— Будьте добры, Торвальда, — сказал Роджер.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Это говорит Роджер. Мы встречались вчера по поводу трасска.

Короткое молчание.

— Одну минуту.

В трубке повисла тишина. Кэролайн отсчитала десять секунд, затем снова раздался щелчок.

— Здравствуйте, Роджер, — произнес низкий голос. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, Торвальд. Я звоню, чтобы узнать, не проясните ли вы несколько моментов, в которых я не могу разобраться.

— Конечно. Что вы хотите узнать?

— Зачем и вам, и зеленым нужна смерть Меланты?

Снова последовало молчание.

— В прямолинейности вам не откажешь, — ответил, наконец, Торвальд. — Буду рад обсудить это дело. Но только лично, а не по телефону.

Боковым зрением Кэролайн увидела, как Роджер напряженно, улыбнулся.

— Отлично. Как насчет бара в «Ритц-Карлтоне»? Это южная часть Центрального парка, Шестая авеню.

Послышался смешок.

— Через дорогу от владений Александра? — сухо сказал Торвальд. — Нет, спасибо. Как насчет скамейки на Полис-плаза?

Роджер хмыкнул.

— Отлично. Когда?

— Хватит вам часа, чтобы добраться?

— Конечно. Тогда до скорого.

Он дал отбой.

— Хитер. — Роджер сунул телефон в карман. — Я знал, ему не захочется встречаться в районе Центрального парка, и предвидел, что он предложит место где-то посередине.

— Что может косвенно свидетельствовать о том, как далеко серые проникли вглубь Манхэттена, — понимающе кивнула Кэролайн.

— Да. Но в данном случае это ни о чем не говорит. Вокруг Полис-плаза столько полиции, что, даже находясь во владениях зеленых, Торвальд может чувствовать себя в безопасности.

— Так мы пойдем на встречу?

Роджер взглянул в окно.

— Можем пойти, — медленно произнес он. — А можем сами попробовать словчить.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросила Кэролайн.

— Торвальд скоро должен отправиться на место встречи. — Роджер, очевидно, продолжал размышлять. — Пока его нет, может, мне заглянуть к нему в студию и посмотреть, что там можно найти?

— Шутишь? — У Кэролайн захолонуло в груди. — А если поймают?

— Ну и что? — возразил Роджер. — Не забывай, Торвальд по-прежнему уверен, что козырь у нас. Если ему нужна Меланта, он не сможет ничего предпринять, даже если застукает меня.

Кэролайн покачала головой. Более безумной мысли Роджер еще никогда не высказывал. Все же нельзя было не признать, что ей приятно видеть мужа столь инициативным, для разнообразия.

— Ладно. Но я с тобой.

— Кэролайн…

— Надо же, чтобы кто-то тебя караулил, — перебила она. — И если Торвальд ничего не сделает с тобой, то и со мной ничего не сделает.

— Полагаю, да, — произнес Роджер примирительно. — Отлично. Пошли.