"Неотразимый граф" - читать интересную книгу автора (Маккензи Салли)Глава 19– Давай оставим мужчин, Лиззи. Пусть пьют свой портвейн. – Зачем, леди Беатрис? Ведь нас всего четверо. – Лиззи чувствовала, что пора откланиваться. Робби и мистер Олтон достаточно активно поглощали спиртное. Лиззи выразительно посмотрела на Робби. Он ответил пьяной ухмылкой и хлебнул очередную порцию. – Иди, Лиззи. У нас с Билли будет все в порядке. Правда, Билли? Мистер Олтон сдержанно кивнул. – Видишь ли, – шепнула леди Беатрис ей на ухо, – нам лучше оставить их наедине. Нужно предоставить Билли шанс пояснить кое-что этому безмозглому остолопу, за которого ты вышла. – Даже не знаю... – Надежда на то, что кому-то постороннему удастся в чем-то убедить Робби, была призрачной. – Зато я не сомневаюсь. – Леди Беатрис встала. – Просим извинить нас, джентльмены. Мужчины вскочили с мест. – К-конечно, – икнул Робби. Мистер Олтон наклонил голову. Леди Беатрис повела Лиззи назад, в маленькую гостиную. – Присядь у огня, дорогая, а я приготовлю нам что-нибудь выпить. – Не вижу подноса для чая. – Лиззи присела на краешек стула. Зачем ей этот разговор? Лучше забрать Робби и вызвать карету. А что, если леди Беатрис сможет помочь? Нет, обсуждать проблемы своего брака за спиной Робби никак нельзя! Если бы Томас не открыл так не вовремя дверь кареты! Будь у них еще хотя бы пять минут – даже нет, одна минута, и Робби, наверное, рассказал бы, почему не делит с ней постель. Удастся ли снова разговорить его? – Вздор. Кому нужен чай? Будем пить бренди. – Леди Беатрис, я правда не думаю... – И не думай. – Леди Беатрис вручила ей бокал с бренди и села напротив в удобное кресло. – Чувствуй. Говори. Расскажи мне, что у вас за проблемы с супругом. – Нет никаких проблем. Леди Беатрис фыркнула и недоверчиво посмотрела на Лиззи, которая, потупив взор, принялась разглаживать юбку. – Ну, может быть, и есть некоторые трудности, но мы ведь только поженились и преодолеем их со временем. Леди Беатрис снова фыркнула. Лиззи посмотрела на нее. – Похоже, Робби не хотел жениться на мне. – О, ради Бога! Скажи, он делит с тобой постель или нет? Судя по тому, как он вел себя за ужином, я бы сказала «нет». Лиззи смотрела на леди Беа. Робби не понравились бы ее откровения на столь интимную тему. Но ее молчание было достаточно красноречивым. – Как я и думала. – Леди Беатрис, у нас почти не было времени... – Лиззи, решительный мужчина может сделать... – Леди Беа запнулась и кашлянула. – Поверь мне, времени было предостаточно. Нужно узнать, почему лорд Уэстбрук не воспользовался теми многими часами, что были в его распоряжении. – Возможно, он не находит меня достаточно привлекательной для этого. – Вот и сказала наконец. Огромная тяжесть свалилась с плеч. Лиззи сделала внушительный глоток и ощутила обжигающую теплоту бренди. – Дорогая моя, любая женщина привлекательна, когда мужчина думает своим... – Леди Беатрис снова кашлянула. – В любом случае ты ведешь себя ужасно глупо. Я не лгала, когда сказала, что Уэстбрук действительно забавлял свет своими страстными взглядами. Он явно находит тебя привлекательной. Что-то его беспокоит. Может быть, Билли удастся выяснить что. К горлу Лиззи подкатила тошнота. Съеденное за ужином запросилось наружу. – Ведь мистер Олтон не станет обсуждать?.. – Конечно, станет. Для этого я и усадила его за стол. – О! – Робби не любил, когда кто-то вмешивался в его дела. Он рассвирепеет. Теперь ни за что не захочет разговаривать с ней. – Лучше не надо. Не думаю, что это разумно. Робби... Леди Беатрис взмахом руки отмела все возражения Лиззи. – Глупости все это. Нужно выяснить, что тревожит графа, ради его же блага. Ведь от этого зависит будущее титула Уэстбруков, не так ли? Лиззи вспыхнула. – Ну, есть кузен Тиоболд. Леди Беатрис скорчила гримасу. – Это животное? Прошу тебя! Тиоболд не подходит. – Она подлила им в бокалы еще бренди. – Разве тебе не хочется, чтобы Уэстбрук делил с тобой постель? – Уф. – Лиззи обдало жаром. Она посмотрела на огонь. Вроде он не разгорелся сильнее, чем прежде. – Да. Мне хотелось бы иметь детей. – Но ты была бы не прочь также, если бы он был с тобой, верно? Голой. Чтобы целовал тебя, ласкал... – Да, да. Это, конечно, неприлично и должно шокировать, но да. – Выкинь это из головы, девочка. Если любишь человека, а особенно если он твой муж, то что бы ты ни делала, не может быть шокирующим. Во всяком случае, в плохом смысле. – Она нагнулась и похлопала Лиззи по коленке. – Думаю, тебе, Лиззи, нужно побудить графа к действиям. – Правда? – Лиззи сделала еще один глоток. Этот разговор смущал ее. И все же если леди Беатрис подскажет ей, как сблизиться с Робби... что ж, она готова на все, чтобы добиться цели. – Да. Ты достаточно долго ждала от него первого шага, но он так и не сделал его. Тебе нужно брать дело в свои руки. – Леди Беа усмехнулась. – В буквальном смысле. – О? – Лиззи сделала еще глоток. – Да. Ты должна соблазнить его. Лиззи поперхнулась. Бренди обжег ей носоглотку. – Соблазнить Робби? – Это скорее всего не представит особого труда. – Леди Беатрис откинулась на спинку кресла. – Завтра с утра я первым делом переговорю со швеей. Я говорила тебе, чтобы ты обязательно включила в приданое ту миленькую шелковую ночную сорочку? Лиззи глотнула еще бренди. – Красную? – Именно. – О нет. Я не смогла бы носить ее. Ее надевать стыдно. Я умерла бы от смущения. Леди Беатрис строго смотрела на нее поверх бокала. – Лучше умереть девственницей? Если так ставить вопрос... – Нет. – И я так думаю. Если эту проблему можно решить так просто, то, наверное, стоит попробовать. – Ладно. Я надену эту красную сорочку. – Хорошо. Она должна быть готова к завтрашней ночи. Я скажу Элизе, чтобы она отложила все другие дела. – Леди Беатрис хихикнула. – Хотя там материала-то всего ничего, так что работы будет немного. Лиззи представила себе, как неловко будет чувствовать себя в этой сорочке. Придется отослать Бетти. Она не сможет показаться в таком наряде перед служанкой. – А затем ты должна будешь пойти в комнату Робби. Тебе не следует ждать, пока он придет сам. Пойти без приглашения в комнату Робби? У нее затряслись поджилки. – Но я думаю... по-моему, он не проводит там много времени. – Тем не менее он ведь спит там, правда? Или он выехал из дома? – Нет. Нет, по-моему, он все же ложится спать там, правда, очень поздно. Леди Беатрис пожала плечами: – Тогда в чем же дело? Просто залезь в его постель и жди. – Она усмехнулась. – Это будет еще тот сюрприз для него. – Я не знаю... – Смелее. Ты должна проявить решимость, чтобы добиться своего. – Что ж... – И для него так тоже лучше, учти. Ему нужен наследник. – Да. Они молча сделали по глотку. Полено потрескивало в камине. Отважится ли она совершить такое? Сможет ли надеть эту постыдную красную сорочку и лечь в постель Робби? И что произойдет в худшем случае? Робби, возможно, рассердится, но единственное, что он сможет сделать, – это отослать ее назад, в ее комнату. Леди Беатрис, казалось, прочла ее мысли. – Лиззи, ты не должна позволить Уэстбруку отправить тебя в спальню. Это твой шанс. Борись за него. – Но как? – Соблазни его. Раздразни. Лиззи отпила еще бренди. – Может быть, я только разозлю его. – О, я очень сомневаюсь в этом. – Леди Беа наклонилась к ней и перешла на шепот: – Ты сможешь определить, насколько он проявляет интерес, по размерам его полового органа. Если он говорит, что хочет, чтобы ты ушла, а панталоны топорщатся, значит, врет. Лиззи изумленно открыла рот. – Это хорошо, если его... а-а... если он разбухает? Леди Беатрис подмигнула ей. – Ты видела мужской орган? Лиззи вспыхнула. – В доме Тинуэя... Робби... я думала, он ушибся о подоконник... – Слава Богу! Я уж боялась, что он импотент, но если его член встает, – леди Беатрис усмехнулась, – это отличный знак. Ты, дорогая, не бойся потрогать его; можешь пальцами или губами. – Леди Беатрис снова подмигнула ей. – Или даже своим язычком. – Потрогать его? – Лиззи нахмурилась. – Вы уверены? Леди Беатрис наклонилась вперед и прикоснулась бокалом к бокалу Лиззи. – Леди Уэстбрук. Я никогда не была уверена более чем сейчас. Робби отпил еще портвейна. – Так что, Билли? Собираетесь жениться на старой карге? Я имею в виду, на леди Беатрис? Олтон нахмурился: – Нет. Это совершенно невозможно. Будьте уверены, я тысячу раз говорил это леди Беатрис. Робби обмяк на стуле. – О, я не знаю. Не вижу причин, по которым вы не могли бы связать свои судьбы. Не думаю, что старой деве хочется иметь потомство. У Чарлза уже есть наследник, и он продолжает действовать в направлении обретения новых. А леди Беа уже давно вышла из того возраста, когда можно стать матерью. – Это было мягко сказано. Она уже почти вышла из того возраста, когда становятся бабушками. – Пойдут, конечно, пересуды, но о вас и так судачат на протяжении уже многих лет. Олтон вздохнул: – Я знаю. Никогда не хотел оказаться в таком положении. Нужно было покинуть службу в Найтсдейле сразу после того, как почувствовал, куда ветер дует. – Ну-ну. – Робби похлопал Олтона по спине. – Нечего плакать по разлитому молоку. Что сделано, то сделано. Уверен, что леди Беа комфортно с вами на склоне ее лет. Олтон дернулся и пролил на скатерть портвейн. – На склоне лет? Да ей едва за шестьдесят. – Верно. – Почему Олтон смотрит на него как на полоумного? Ему самому уже лет шестьдесят пять. Можно сказать, уже одной ногой в могиле. – Полагаю, найдутся такие, кто подумает, что вы решили жениться на ней из-за денег, но, поскольку вы старше ее... не похоже, что она умрет раньше вас. Вы просто будете ей спутником на закате жизни. Уверен, что все так и решат. У Олтона, похоже, перехватило дыхание. – Вас ведь не хватит удар, а? Олтон прикрыл глаза одной рукой, а другой помахал перед лицом Робби: – Нет-нет. Просто я... знаете, я... Бедненькая старенькая леди Беатрис. – Он издал звук, подозрительно похожий на смешок. – Вы уверены, что с вами все нормально? – Да, со мной все хорошо. – Олтон опустил руку. В его глазах зажегся странный огонек. – Я очень рад, что мы поговорили об этом. Еще портвейна? – Спасибо. Олтон до краев наполнил бокал Робби. – Вы действительно считаете, что Беатрис не повредит наша женитьба? – Ну... – Робби задумчиво уставился в свой бокал. Лгать он не мог. – Некоторые двери захлопнутся перед ней, но я сомневаюсь, что все эти приемы доставляют удовольствие. Она не производит на меня впечатления женщины, стремящейся вращаться в свете. – Здесь вы правы. Старенькой Беа не по нутру светские условности. – Именно. – Робби подтвердил это кивком. Портвейн сделал его довольно покладистым. Открытым. – А ее племянник, маркиз? Наверное, ему не понравится это? – Чарлз? Он не из тех, кто слишком заботится о чистоте породы. Он и сам не хотел становиться пэром. – Робби откинулся на спинку стула и усмехнулся. – Хочу заметить, вы всегда будете желанным гостем в Уэстбруке. И вы, и Беа. – Вы очень добры. – Олтон наполнил его бокал. – Все, чем могу. Насчет Лиззи не беспокойтесь. – Робби вздохнул и вновь стал отрешенно рассматривать содержимое бокала. – Она славная девочка. Олтон хмыкнул. – Звучит так, будто речь идет о любимой собаке. – Нет. Я люблю ее. Господи, если бы мог... черт. – Он в раздумье задержал во рту портвейн, наслаждаясь приятным вкусом. Затем проглотил напиток. – Дело в том, что она заслуживает лучшего человека, чем я. – Кого? Герцога или маркиза? – Нет, я не имею в виду сан. К черту титулы. Кому они нужны? Лиззи все равно. Нет, это... я не могу... – Робби опустошил бокал и протянул его Олтону. Тот снова от души наполнил его. – Вся чертова штука в том, что... ну, вы должны понимать. Вы ведь уже пожили достаточно, правда? У Олтона слегка изогнулась бровь. – Именно. – Робби наклонился ближе к нему. – Секрет, понимаете? Не могу признаться Лиззи. Ну, я сказал ей, что не могу иметь детей, но она не понимает. Вы бы сообразили, уверен. В ваши годы вы можете испытывать те же проблемы. Это не значит, что вас это волнует. – Робби на мгновение прикрыл глаза. – Но мне еще и тридцати нет. – А проблема в том, что?.. – Член не встает. – А... – Мягкий, как вареная морковь. – Понятно. – Олтон кашлянул. – Всегда? – Да нет. Еще хуже, пожалуй. Эта штука бывает тверже железной болванки, до того как нужно приступать к делу. А тогда она съеживается, как испуганная девица. Олтон кивнул. – А вы никогда... – Дважды. Но потом... можно сказать, у меня был неудачный опыт. – Хм... – Олтон тоже уставился в свой бокал. При этом выражение лица его было непроницаемым. – Думаю, я смогу вам помочь. – Можете?! – Робби едва не сбил со стола свой бокал. Нет, это глупо. Как старый человек мог помочь ему? – Не хотелось бы оскорбить вас, но, по правде говоря... Полагаю, прошли годы, с тех пор как вы... – На самом деле это не так. Не далее как нынешним утром. Тут Робби пролил портвейн на скатерть. – Что? Этим утром? То есть сегодня? Каких-то двенадцать часов назад? Олтон вытащил из кармана свой брегет и сверился с ним. – Десять. – Ухмыльнулся. – И двенадцать тоже. – Дважды? В ваши годы? Олтон пожал плечами: – Леди Беа умеет стимулировать. – Черт. – Робби забарабанил пальцами по столешнице. Дважды в течение двух часов, а кажется совсем дряхлым. А леди Беатрис при этом... – В чем ваш секрет? Олтон огляделся и наклонился к Робби. – Снадобье, – прошептал он. – Снадобье? – шепотом же отозвался Робби. Олтон кивнул: – Стимулирующее. – О! – Робби выписал пальцем круг по разлитой лужице портвейна. – Как вы думаете... есть какая-то надежда?.. Олтон снова кивнул: – Определенно. Скажу Беа, она и для вас приготовит. – Сегодня? – Боюсь, сегодня не получится. У нее сейчас нет под рукой нужных ингредиентов. Проклятие! – А когда? Олтон улыбнулся: – Завтра. Я пришлю его вам, как только будет готово. И тогда, завтра ночью... – Он усмехнулся. – Волшебное. Уверяю вас. Один стакан этого снадобья, и вы почувствуете себя другим человеком. Действует безотказно. – Тогда я смогу... – Робби не верилось, что его кошмар может закончиться. Олтон кивнул: – Многократно проверено. Хотя не стоит злоупотреблять этим занятием в первый раз. Не следует переутомлять леди Уэстбрук. Девственница, вы же понимаете? Господи, если это только сработает... Но это должно быть действительно что-то волшебное, если возбуждает такого старого мужчину, как Олтон. – Вы обещаете? – Даю слово. Робби ощутил, как с плеч свалился непомерный груз. – Отлично. Великолепно. Не могу дождаться. – Что ты сказал ему? – Леди Беатрис резко приподнялась в кровати. Королева Бесс зашипела и спрыгнула с подушки Олтона на пол. Олтон стянул рубашку через голову. – Сказал, что ты приготовишь для него стимулирующее средство. – Он бросил рубашку на пол и ухмыльнулся. – Что мне оно очень помогло. Леди Беатрис фыркнула. – У тебя ведь никогда не возникало проблем с этим делом. – Нет, но Уэстбрук не знает этого. – Олтон со смехом стянул с себя штаны. – Молодой глупец думает, что все, кому за сорок, должны сталкиваться с такими, как у него, проблемами. Уверен, он даже представить себе не мог, что такое ископаемое, как я, все еще занимается сексом. Чуть не свалился со стула, когда я сказал ему, что все еще могу и получаю удовольствие от этого. – Не просто можешь, а еще как! – Леди Беатрис протянула руку и погладила наиболее восприимчивую часть его тела. – Еще как! – Она водила пальцами вверх и вниз, с улыбкой вслушиваясь в его прерывистое дыхание. – Я не лгала, когда говорила, что ты виртуоз. – Она лизнула языком его головку. – Мм... Олтон погладил ее по голове и тихо рассмеялся: – Меня, собственно, не с кем было и сравнивать. Ведь мы начали эти игры еще детьми. Она улыбнулась ему, потянув на себя его бедра. – Уже тогда я знала, чего хочу, и ни разу не была разочарована. Если бы ты только бросил упрямиться и женился на мне, я наконец посчитала бы, что жизнь удалась. – Сомневаюсь в этом: Улыбка сошла с лица Беа, и, привстав на коленях, она заглянула ему в глаза. – Не сомневайся. Это правда. Я поехала на этот дурацкий прием за городом в надежде, что ты соскучишься по мне. Он приложил ладонь к ее щеке. – Я скучал по тебе, Беа. Ужасно. Я всегда тоскую, когда ты уезжаешь. – Он погладил большим пальцем ее нижнюю губу. – Но если ты выйдешь за меня замуж, то больше не сможешь посещать никакие приемы. – Думаешь, это волнует меня? – Она высвободилась из его объятий. – В доме Тинуэя я большей частью томилась по тебе, когда не нужно было увертываться от лорда Боттона. Так вот. – Этот мерзавец тоже там был? – Был. И должна заметить, от него было очень трудно отделываться. Как осьминог какой-то, все время норовил ухватить за что-нибудь. Такое впечатление, что у него не две руки, а намного больше. – Тьфу ты черт! Будь я там, он не был бы таким наглым. – Точно. – Она погладила его по груди. – Ты должен защищать меня, Билли. Олтон фыркнул. – Сомневаюсь в этом. – Я хочу, чтобы ты оберегал меня. – Беа... Она зажала его рот ладонью. – Нет. Выслушай меня. Я устала жить в грехе. Знаю, что люди будут говорить всякое, но по мне так лучше пусть шепчутся о нашей женитьбе, чем о том, будто я содержу тебя. Олтон сжал ее пальцы. – Они ведь не говорят этого! – Кларисса, леди Данли, без конца об этом болтает. Правда, так, чтобы я не слышала. Все время фальшиво улыбается мне. – Убью эту женщину. – Нет. Лучше женись на мне. – Она выписывала пальцем маленькие узоры на его груди. – Как ты не понимаешь? Я ведь выхожу в свет только из-за Лиззи и Мэг. С радостью покончу со всем этим. У меня есть друзья, которые будут по-прежнему принимать меня, а на остальных мне наплевать. – Беа, ты не в состоянии предвидеть, поддержит ли кто-нибудь тебя. Ты будешь надеяться на это, и даже они могут так думать, но когда столкнутся с фактом твоего замужества и им придется обращаться с дворецким как с твоим супругом... Она схватила его за плечи и затрясла. – Мне плевать. Пусть даже мой племянник Чарлз отвернется от меня – мне все равно. – Беа... – Билли, я уже не девушка. – Она фыркнула. – Господи, я уже сто лет не девочка. Я знаю, чего хочу. Я желаю, чтобы ты стал моим мужем. Ты женишься на мне? Олтон открыл было рот... и закрыл его. Мягко улыбнулся: – Возможно. Как только ты пристроишь Мэг, тогда... что ж, может быть. Беа радостно вскрикнула и потянула его на себя с такой силой, что он рухнул на кровать рядом с ней. – Билли Олтон, помни, ты дал обещание. Олтон засмеялся и убрал ее руки с того места, по которому они шарили. – Беа, я сказал только «может быть». Она ухмыльнулась: – Билли, ты уже больше сорока лет не произносил ничего ближе к «да». Отсюда остался всего маленький шаг до алтаря. – Но... – Ш-ш-ш... – Она приложила палец к его губам. – Я устала спорить. Есть ведь много других приятных способов использовать наши языки. Она склонилась к его бедрам и принялась тут же доказывать правоту своего утверждения. Много позже Беа, устало вздохнув, запустила руку в волосы на груди Олтона. – Это было прекрасно. Он погладил ее грудь. – Хм. Особенно для такого старика, как я. – Я не нахожу тебя старым. – А я и не чувствую себя старым, когда я с тобой. – Он рассеянно поцеловал ее. Ее рука поползла вниз по его животу. Он перехватил ее пальцы до того, как они успели натворить что-либо, и положил ее руку назад на свою грудь. – Беа, в отношении Уэстбрука... – Да? – Я думаю... прекрати это. – Он снова убрал ее руку. – Любимая, ты ведь знаешь, чтобы восстановиться, мне нужно некоторое время. Беа вздохнула: – Ладно. Так что там насчет Уэстбрука? – Я думаю, что моя идея со снадобьем может сработать. По-моему, у него проблема скорее в голове, а не в – Но стимулирующее средство? Я ведь не шарлатанка и не колдунья какая-то. – Конечно, нет. Ты просто очень мудрая женщина. – Это точно. – Беа улыбнулась. – Возможно, я придумаю что-нибудь. – Ее пальцы снова заскользили вниз по телу Олтона. – Мне нужно только немного вдохновения. |
||
|