ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРУГ

В самом деле. Впереди вспыхнул круглый глаз. Подмигнул. И погас. Потом снова подмигнул. И беглецы услышали странный скрипучий голос:

- Поднажмите, малыши.

Это говорил Самосвал. Он стоял на обочине дороги, подмигивая, подсвечивая большим круглым глазом.

- Правая дверка кабины открыта. Прыгайте в нее с разбегу.

Ромка подтолкнул в кабину Фомку. Пропустил туда Артоса. Потом и сам юркнул, захлопнув дверку перед самым носом Клык-Клыка Грумбумбеса.

- Выходи! - заревел тот.- Вылезай! Все равно не спасетесь! -

И давай хлестать по кабине крючковатым хвостом, царапать ее ост

рыми длинными когтями.

Тут вспыхнули огромные глаза Самосвала. Клык-Клык Грумбумбес зажмурился от яркого света. Отскочил. Завопил:

- Гаси свои глаза, железная коза! Притащу дубину - перебью

хребтину! Поломаю, сокрушу! А щенят передушу!

Клык- Клык Грумбумбес бросился искать дубину.

- Кто из вас самый сильный? - послышался негромкий скре

жещущий голос Самосвала.- Садись за руль.

Ухватил Ромка руль. Чуть не лопнул от натуги. Но повернуть не смог.

- Пусти-ка,- попросил Фомка.

И хвостом, и лапами, и зубами вцепился он в руль. Но даже не сшевельнул его.

И Артос напрасно тужился. И он не осилил. - А вы все вместе,- посоветовал Самосвал. Вцепились все трое, и руль наконец-то шевельнулся.

- Теперь слушайте внимательно, исполняйте старательно. Клю

чик на щитке найдите и скорее поверните.

Нашарил Ромка ключик. Повернул. В кабине вспыхнула лампочка и стало светло.

- Нажмите левую педаль,- командовал Самосвал.- Сильней.

Три лапы уперлись в педаль. Три друга нажали изо всех сил.

Что- то фыркнуло. Что-то хрустнуло. Что-то затрещало. И загудел

мотор.

Тут с дубиной Клык-Клык Грумбумбес на дорогу выскочил. Прицелился. Примерился. Развернулся. Замахнулся.

- Рычаг на себя,- торопливо проскрежетал Самосвал.

Рванули друзья рычаг. Самосвал скакнул, едва не подмяв Клык-

Клыка Грумбумбеса.

Тот выронил дубину. Пугливо выгнул спину. Подобрал ноги. И прочь с дороги.

А Самосвал, фыркнув весело и задорно, покатил вперед.

- Врешь! - завопил Клык-Клык Грумбумбес.- Не уйдешь! - И припустил за Самосвалом.

- Ну уж дудки,- тихонько засмеялся Самосвал.- Толкните-ка вперед рычаг. Вот так.

И понесся Самосвал так быстро, что Клык-Клык Грумбумбес сразу отстал. А Самосвал катил да командовал:

- Выбоина на дороге. На тормоз ноги.

- Слева канава. Руль вправо.

Промелькнула окраина города. Дорога стала прямой и ровной. С обеих сторон к ней подступали хлебные поля. Вдали стеною чернел лес.

' - Почему вас Самосвалом называют? - спросил Ромка.

- А вот почему…- начал Самосвал и, приглушив голос, моно

тонно и негромко пропел:

Мой кузов крепче, чем броня, Просторный, будто дом. Грузи что хочешь на меня - Все нипочем.

Свой груз домчу быстрей коня, Свалю - за пять минут. Вот Самосвалом-то меня За это и зовут…

Песенка так понравилась Ромке, Фомке и Артосу, что они вместе с Самосвалом спели ее еще раз.

Но вот Самосвал попросил Ромку снова повернуть ключик. И тут же мотор заглох. И Самосвал остановился.

- Устал я,- сказал он, тяжело и жарко дыша.- Далеко уехали

от города. Пока найдут меня здесь да назад приведут… Переволнуется

хозяин…

За окнами кабины плескалась густая черная ночь. Красными крохотными светлячками горели в небе далекие звезды. Неодолимой мрачной стеной стоял при дороге дремучий лес.

Огромные глаза Самосвала струили яркий свет. На него отовсюду летели бабочки, жучки, ночные птицы.

- Куда путь держите? - спросил Самосвал.

- На Самотлор,- ответил Ромка.

- На Самотлор?! - изумился Самосвал.- Хо-хо! Зачем вам туда?

Перебивая друг друга, они рассказали о Ромкиных злоключениях. Вздохнул Самосвал раз, вздохнул другой. И промолвил:

- Раз надумали - идите. Да по сторонам глядите. Друг от друга - ни на шаг. Вместе вам не страшен враг.

- Спасибо, Самосвал,- сказал растроганно Ромка.- Так и будем делать, как вы посоветовали.

А Самосвал снова глубоко-глубоко вздохнул и опять заговорил:

- Все равно на своих лапах вам не добраться. Никому не дойти до Самотлора без помощи моих винтокрылых, гусеничных и колесных братьев. Их - видимо-невидимо. Как встретите любого, шепните ему волшебные слова, и он вам непременно поможет.

- Какие слова? - нетерпеливо проворчал Фомка.

- А вот какие. Слушайте и запоминайте. «Властелин любой дороги, ты один пройдешь везде. Я - твой брат четвероногий. Не покинь меня в беде».

- И все? - засомневался Артос.

- Все,- подтвердил Самосвал.- Теперь ступайте вот этой тропкой через лес. За ним будет широкая дорога. На ней вы обязательно встретите кого-нибудь из моих братьев.

- Спасибо.- Ромка Рамазан поклонился Самосвалу так низко, что бородой земли коснулся.

Потом он встряхнулся. К друзьям повернулся. Хвост поднял трубой. И крикнул:

- За мной!