СНОВА СЕРАЯ РАЗБОЙНИЦА

Ночью прошел сильный дождь. Все недостроенные дома размокли и развалились. Потоки дождевой воды подхватили стекольщика Маковку и понесли неведомо куда. Если бы плотник Орешек вовремя не подоспел на выручку, стекольщик наверняка погиб бы в мутных дождевых волнах.

Наутро новоселы собрались подле размытых и разрушенных домов. Вид у всех был унылый.

- Придется начинать сначала,- грустно сказал плотник Орешек.

- А ночью опять может пойти дождь и все размоет,- проворчал стекольщик Маковка.

- Сколько ни хандри - дом не гриб, сам не вырастет.- Пахта-чок сдвинул на макушку пушистую шляпу.- Надо работать!

- Верно! Дождь не дождь, а строиться надо! - весело закричал Перчик.- Чего носы повесили? Ну?-Перчик первым скинул свою ярко-красную куртку…

- Погодите, тут надо подумать,- сказала Кукурузинка, дернув себя за рыжую косичку.

Потом она нахмурила выпуклый лоб, наморщила носик-пуговку, опустила длинные желтые ресницы и задумалась.

- Я, кажется, кое-что придумала,- сказала она немного пого

дя.- Будем все вместе строить один дом. Общими силами мы за день

выстроим стены и покроем крышу. Тогда нам не страшен никакой дождь.

Все согласились с ней.

Строители сразу повеселели. Дружно взялись за дело. Кто-то запел песню. Ее подхватили.

Откуда- то из-за бугра донесся пронзительный крик:

- Помогите!

Песня оборвалась. Все с тревогой повернулись на крик.

На бугор взбежал маляр Горошек. Он был без шапки. Волосы на голове растрепались. Правый рукав куртки оторван. Одна нога - в башмаке, другая - босая.

Не успел бедный Горошек пробежать и двух шагов, как следом за ним на бугор выскочила серая бесхвостая Мышь. Глаза у нее горели как угли. В зубах торчал рукав от куртки маляра.

Бедный Горошек совсем выбился из сил. Вот он рухнул на землю как подрубленный. Мышь настигла его и разинула зубастую пасть.

Все замерли от страха, словно окаменели.

Только Кукурузинка не растерялась. Она сразу узнала серую разбойницу.

- Что мы стоим! - закричала Кукурузинка.- Скорее на помощь

Горошку! - И первой кинулась навстречу опасности.

За ней поспешил Пахтачок.

Хватая на ходу все, что попадется под руки, рабочие бросились следом.

Тут из толпы вынырнул счетовод Репь Репьевич и сунул в оскаленную Мышиную пасть свои колючие счеты, проговорив при этом:

- Ну-ка, злюка, счеты кушай да мои расчеты слушай. У тебя че

тыре лапы и совсем короткий хвост, я сейчас колючей шлялой про

колю тебя насквозь.

Репь Репьевич сорвал с головы шляпу, усеянную острыми шипами, и изо всех сил хлопнул ею по Мышиной спине. Мышь взвизгнула, выплюнула счеты и кинулась на бесстрашного счетовода. Ткнулась в него носом, укололась и отпрыгнула. Тут Перчик ударил ее своим колпаком и засыпал ей глаза горьким перцем.

Мышь волчкам закрутилась на месте. Закряхтела, завздыхала. Запыхтела, зачихала. И помчалась прочь. Во всю мочь.

Плотник Орешек погрозил вслед разбойнице топором:

- Эй, смотри! Остерегайся! В другой раз не попадайся!

На склоне бугра Мышь остановилась. Повернулась. Глянула на Кукурузинку налитыми кровью глазами, по-змеиному зашипела:

- Вс-се р-равно в-вам н-не с-спастись. 3-за вс-се отом-щу. Н-ас много.

- Сейчас я еще разок угощу тебя своими счетами! - угрожающе закричал Репь Репьевич.

Бесхвостая разбойница скрылась.

Все радовались победе. Хлопали в ладоши, смеялись, обнимали друг друга.

Потом принялись качать Кукурузинку, Перчика, плотника Орешка. Рель Репьевича качать не стали: он такой колючий, что до него страшно дотронуться. Зато его долго и горячо благодарили. Он кланялся, смущенно бормоча:

- Руки сильные у нас - это раз. Не пустая голова - это два.

Сердце храброе в груди - это три. Жить хотим со всеми в мире - вот

четыре. За себя готовы постоять - это пять.

Только маляр Горошек не разделял общего веселья. Казалось, он был совсем не рад своему спасению. Перчик хлопнул приятеля по плечу:

- Эй, дружище! Чего нос повесил?

- Чему радоваться,- уныло проговорил Горошек,- разбойница расскажет о нас другим мышам. Они соберутся стаей и нападут. Тогда мы не устоим.

На бугре сразу стало тихо. Кукуру:зинка посмотрела на мрачные лица товарищей, и ее голубые глаза наполнились грустью. Дернула она себя за рыжую косицу раз, дернула два - задумалась. Но ненадолго.

Вот она вскочила на камень и закричала:

- Придумала, придумала! Я сейчас же вызову травинок и по

шлю их к Старшему Травинке. Пускай все они идут к нам жить.

Тогда нам никакие мыши не страшны.

Ранним утром всех разбудила громкая песня травинок:

Мы - дружные травинки, Шагаем в ряд. Зеленые ботинки Поют-скрипят…

На бугре появились стройные колонны травинок. Впереди выступали трубачи и барабанщики. Звонко пели длинные зеленые трубы. Грохотали барабаны.

Позади травинок шли портной Соломинка и учитель Одуванчик.

Ох, как шумно и весело встретили их новоселы! Даже Боб Бобыч с семейством вышел на крыльцо. Он вынул из кармана свой огромный носовой платок и принялся им махать.

И пузатая тетя Тыква приковыляла на шум. Она стояла в стороне и сладко посапывала, вроде бы дремала. Но маленькие, заплывшие жиром глазки Тыквы так и бегали.

- Ого,- довольно бормотала она,- сколько их! Есть кому про

давать, есть кого обсчитывать. Разбогатеем!

Между тем Старший Травинка, портной Соломинка и учитель Одуванчик обнялись и расцеловались с Кукурузинкой. Потом они познакомились с Пахтачком, Перчиком, Репь Репьевичем и другими новоселами.

Расправив пышные усы, Старший Травинка опросил Кукурузнику:

- Как называется ваш город?

Все недоуменно переглянулись. В самом деле, как же он называется? Пришлось сказать гостям, что город еще не имеет названия.

- Это не беда. Давайте сейчас же сообща придумаем ему название,- предложил учитель Одуванчик.

- Я уже придумал,- послышался голос Боб Бобыча, и толстяк протиснулся вперед.

- Как же вы предлагаете назвать город? - поинтересовался Одуванчик, разглядывая Боба сквозь круглые роговые очки.

А тот, важно выпятив живот, раздул щеки и торжественно произнес:

- Предлагаю назвать его Бобгород. Моя семья первой поселилась

в этом городе. Мой дом был первым домом на этом бугре. И сам я -

первый Боб во всем бобовом роде.

Тут, словно из-под земли, вынырнул Перчик и тихо, чтобы слышал только Боб Бобыч, проговорил:

- Хватай, мни, мажь.

Боб Бобыч крутнул головой, будто его оса укусила, испуганно огляделся по сторонам. Увидев Перчика, он побледнел и бочком-бочком стал выбираться из толпы. А Перчик двигался за ним следом и все приговаривал:

- Хватай, мни, мажь.

Боб Бобыч энергично заработал локтями и, выбравшись из толпы, затрусил к своему крыльцу.

- Так как же назовем город? - спросил Старший Травинка.

Никто не ответил ему.

«И чего они мудрят? - думала Тыква.- Назвали бы свой город Купи-продай. Славно было бы, каждый спешил бы сюда за покупками. Вот поторговали бы мы, поднажились».

Но сказать об этом вслух Тыква не посмела.

- Раз, два, три, четыре, пять - разрешите мне сказать,- раздался надтреснутый голос Репь Репьевича.- Чей над этим над бугром первый вверх поднялся дом? Первым кто сюда пришел? Кто здесь первый новосел?

- Кукурузинка!

- Пахтачок! - раздались голоса.

- В благодарность им, друзья, предлагаю город я Кукурлахом назвать - раз, два, три, четыре, пять.

- Кукурпах - хорошее название,- проговорил Одуванчик и улыбнулся.- Пусть наш город так и называется.

Все закричали.

- Верно!

- Правильно!

- Согласны!

- Ну а теперь,- твердо сказал Старший Травинка,- все за дело. Надо, чтобы Кукурпах был самым красивым городом на земле.

Травинки сняли шлемы и рубахи. Сложили в кучу щиты, копья, мечи.

Вместе с ними взялись эа дело и все жители Кугаурпаха.

Все, кроме Тыквы и Боб Бобыча с его многочисленным семейством.

Одни строили дома, другие возводили крепостную стену вокруг города, третьи мостили улицы. При этом строители дружно пели задорную песенку:

Скоро город расчудесный

Засияет на бугре.

Всех

Веселых,

Смелых,

Честных

Мы берем в друзья к себе!

Приходи на помощь, друг,

Становись-ка в общий круг!

Будем новый город строить

Не жалея сил и рук.

Прошло несколько дней, и на вершине бугра вырос новый город. Он ярко сверкал на солнце разноцветными крышами домов и стеклами больших окон.

Скоро слава о Кукурпахе разнеслась далеко.

С каждым днем в городе становилось все больше и больше жителей.

Нежданно- негаданно пришла беда. В городе не стало воды. Почему это случилось -никто не знал, но только высохли вдруг городские колодцы. А без воды как проживешь? Не умыться, не постирать, не сварить обед. Правда, у подножия бугра было небольшое озеро. Но попробуй-ка поноси из него воду. Бугор высокий, крутой. Пока с него спустишься да обратно с полными ведрами поднимешься - целый день пройдет. А сколько труда!

Только в колодце Тыквы была вода. Но и сам колодец, и ворота Тыквиного двора все время были на запоре. А когда Тыква узнала, что городские колодцы высохли, она сразу же повесила на заборе объявление: «Здесь продается мокрая вода по пятаку за кружку». И те, кому не под силу было носить воду из озера, покупали ее у Тыквы. Приуныли горожане.

Собрались Кукурузинка, Пахтачок, Репь Репьевич, Перчик, Старший Травинка и все вместе пришли за советом к старому Одуванчику.

Седоголовый Одуванчик долго молчал. Остальные тоже молчали.

Перчик, задумавшись, снял с головы колпак и хлопнул им по колену. С колпака слетели мелкие перчинки и закружились в воздухе. Не прошло и минуты, как Кукурузинка прикрыла нос ладошкой и давай чихать.

- Уж не простудилась ли ты, Ку…- начал Пахтачок и не договорил.- Апчхи, апчхи!

- Что это с вами? - опросил Старший Травинка.- Да вы… апчхи!… апчхи!…

Тут и Репь Репьевич и Одуванчик расчихались.

- Это я во всем виноват,- извиняющимся голосом заговорил Перчик.- Какой же я осел!…

- Стой! - поднял руку Одуванчик.- Я… апчхи!… вспомнил… апчхи! Кажется, есть выход… апчхи!… из нашего положения…

Все начихались до слез, а потом Одуванчик сказал:

- Видите, как бывает в жизни. Не тряхни Перчик колпаком - мы бы не расчихались, он бы не назвал себя ослом и, значит, я ничего бы не вспомнил.

- А что вы вспомнили? - нетерпеливо опросила Кукурузинка.

- В каждом пруду и озере живут водяные ослики. Они наверняка есть и в нашем озере. Надо пойти и попросить их помочь городу. Водяные ослики добрые и трудолюбивые. Они целые дни носят воду - поят жучков и букашек. Если они согласятся быть городскими водоносами, мы спасены.

- Спасибо, учитель, за совет.- Кукурузинка поклонилась Одуванчику.- Мы сейчас же отправимся к осликам.

Пришли к озеру, огляделись. Никого не видно. Постояли, подождали - никто не пришел. Тогда Пахтачок, Кукурузинка и Старший Травинка пошли по берегу налево, а Рель Репьевич и Перчик - направо.

Обошли озеро вокруг, а осликов так и не встретили.

- Как же быть? - устало спросила Кукурузинка, теребя рыжую

косицу.

Никто ей не ответил. Пахтачок в задумчивости приложил ладошку ко лбу. Перчик теребил кисточку красного колпака. Старший Травинка завивал в кольца зеленые усы.

Так, в унылом молчании, они простояли довольно долго. Но вот Репь Репьевич сделал шаг вперед, кинул под ноги счеты, стукнул по ним колючим кулаком и заговорил:

- Мы стоим уж целый час - это раз. Дремлет наша голова -

это два. Надо думать, не дремать. Дело делать - не стоять. Выше

голову, друзья, кое-что придумал я.

С этими словами он схватил счеты и давай ими по воде шлепать. Заволновалась, запестрила рябью поверхность озера. Тут из него вынырнул маленький проворный паучок и сердито закричал:

- Вы что делаете? Зачем чистую воду мутите, озерную тишь нарушаете, водяных жильцов пугаете?

- Извините, пожалуйста, не знаю, как вас звать-величать…- начала Кукурузинка.

- Я - Водомерчик,-представился паучок.

- Извините нас, Водомерчик. Случилась большая беда. Только водяные ослики могут спасти наш город. Позовите их сюда, пожалуйста.

- А что за беда? - полюбопытствовал Водомерчик,

Пришлось рассказать ему, какое несчастье постигло жителей

Кукурпаха.

- Ах, какое горе! - Водомерчик повернулся и нырнул в воду.

Не успели друзья и словом обмолвиться, а Водомерчик уже вер

нулся. И вслед за ним на берег вышли пятьдесят водяных осликов.

Ты, конечно, знаешь, как выглядит обыкновенный ослик. Он как маленькая лошадка. У него длинные уши, хвост и четыре ноги.

Водяной ослик вовсе не похож на лошадку. Он похож на жучка. У него нет длинных ушей, но зато двенадцать ног. Нет у водяного ослика и хвоста, но зато есть усы. А самое главное - у каждого водяного ослика висят на спине по два бурдюка с чистой прохладной водой.

Ты не знаешь, что такое бурдюк? Так называют кожаный мешок. В нем очень удобно носить воду. Из завязанного бурдюка вода не выплеснется, и в нем она долго остается холодной.

У водяных осликов был вожак. Самый большой и самый сильный из них. У него на спине висело не два, а четыре бурдюка с водой.

- Чем мы можем услужить добрым жителям Кукурпаха? - спросил вожак.

- Беда у нас,- ответила Кукурузинка.- Пересохли все колодцы. Не согласитесь ли вы быть городскими водоносами и доставлять в Кукурпах воду? Мы с радостью примем вас в нашу дружную, веселую семью.

- Мы - труженики,- с гордостью проговорил вожак водяных осликов,- и вы - труженики. Значит, мы друг другу братья. А брат брату всегда поможет. Принимаем ваше предложение. Теперь в Кукурпахе вдоволь будет прозрачной холодной воды. И жителей напоим, и сады и цветники польем.

- Спасибо,- сказал Пахтачок, приложив левую руку к груди.- Большое спасибо от всех нас.

Тогда вожак крикнул своим товарищам:

- Бурдюки у всех полны?

- Полны! - хором ответили ослики.

- А чиста ли в них вода?

- Как хрусталь!

- Холодна ли в них вода?

- Будто лед!

- А вкусна ли та вода?

- Словно мед!

- Тогда запевайте нашу песню и пошли.

Водяные ослики выстроились в цепочку. Вожак подал знак - и ослики грянули песню:

Звенит, поет, смеется Водичка в бурдюках. Она на волю рвется, Не удержать никак. Буль-буль…

Хрустальной змейкой Скользнет в стакан вода… Эй, водонос,

скорей- ка! Эй, водонос,

налей- ка! Эй, водонос,

сюда!

Жители Кукурпаха встретили осликов-водоносов радостными криками.