"Добыча" - читать интересную книгу автора (Перри Стив, Перри Стефани)

Глава 20

Гнев притаился в ней спящим, но опасным зверем, готовым в любой миг проснуться и выполнить волю хозяина. Ногучи знала, что ей придется решать проблемы посложнее, чем урезонить этого пышущего злобой ранчера, упершего ей в грудь свой толстый палец. Но он ей порядком надоел. Она вздохнула и коротко ударила. Это было скорее машинальным, чем осознанным решением. Акленд согнулся, судорожно глотнул воздух и рухнул на пол.

Она услышала, как окружающая толпа отступила, а двое или трое захлопали в ладоши.

— Ответственность? — Собственный голос показался Мачико непривычно холодным и яростным. — Хироки мертв, Акленд! И большая часть этого сэндвича с дерьмом — на твоей тарелке! Если мы переживем все это, ты узнаешь, что происходит с теми, кто отвечает за свои поступки!

Акленд с налитым кровью лицом все еще лежал на полу, пытаясь отдышаться. Неожиданно гнев «втянул коготки» и затих, оставив девушку взволнованной и опустошенной. Акленд был помехой, но не той, из-за которой стоило терять темп.

Он как головная боль.

Она подняла глаза и осмотрела окружающую толпу. Лица людей показались ей не сердитыми, но серьезными. Наверное, Акленд не столь популярен здесь, как ей казалось. Самое главное сейчас — выполнить работу, за которую она отвечает: перебить этих тварей, нарушивших мирную жизнь Колодцев Процветания. Но не только ради мести.

Ради чести.

Ногучи громко, чтобы все услышали, приказала:

— Уивер, ты останешься главной до моего возвращения! Остальные выполняют ее распоряжения беспрекословно, ясно?

Несколько ранчеров кивнули. Что ж, проблем тут не будет.

Спаннер сунул револьвер Ногучи в кобуру на поясе из шкуры ринта с кармашками для запасных патронов. Ногучи поблагодарила его быстрой улыбкой и молча пристегнула пояс. Все тоже молчали.

Несколько ранчеров и служащих последовали за ней по длинному коридору к восточному шлюзу, но она не обязана объяснять им свой план. У нее была идея, но подробности еще не совсем оформились; она продиктовала Уивер основные данные по рации, так что теперь помощь с этой стороны ей гарантирована. Но судя по тому, как быстро было покончено с Хироки и его командой, нельзя терять время на планирование. Ей придется действовать в основном по интуиции.

Ногучи подошла к шлюзу и выглянула через смотровое оконце: прыгун стоял всего в нескольких метрах от входа. Сгущающиеся сумерки казались обманчиво мирными, спокойными.

За спиной Мачико очутилась Рот.

— Я могла бы сопровождать вас, — тихо предложила женщина.

Ногучи чуть подумала и качнула головой.

— Нет. Если я не вернусь, кому-то придется придумать новые планы. Вы очень поможете, если останетесь здесь. Поговорите с Уивер, она вас проинформирует.

Рот кивнула.

— А можно, я вас прикрою?

— Хорошо. Я просигналю сюда минут через двадцать; если сигнала не поступит, заварите этот шлюз и посылайте непрерывное сообщение штабу филиала корпорации. Если будете, постепенно отступая, заваривать за собой двери, то сможете продержаться, пока им не надоест атаковать, либо пока моя идея не сработает.

Либо пока они не войдут внутрь...

Впрочем, об этом можно не говорить. Рот снова кивнула и вскинула на плечо свою винтовку.

Ногучи открыла дверь и решительно бросилась в горячую, душную ночь.

Боль давно унесло куда-то по капле, но он потерял счет времени. Он не знал, где находился и что именно с ним случилось. Не раз уж он поднимался из темной бездны, чтобы ощутить, что он еще жив, еще «нан'ку». На теле были ремни, вызывающие образ скалящейся темной твари, опутанной полосами из длекса.

Матка. Каинд амедха.

Он опять ненадолго «всплыл», затем решил еще немного поспать. Наверное, он по-прежнему болен, хотя силы понемногу возвращались к нему. Болезнь относись к ощущениям, в периоды возвращения сознания окружающие запахи казались ему странными, чужими. Воздух был плохим. И он не ощущал вблизи себя сородичей-яута.

Дачанд спал, но внутренний глаз его был открыт и зорок. Он исследует ситуацию позже. Скоро.

Ногучи прыгнула в седло и с ходу ударила по ключу, Адреналин работал в режиме перегрузки, дыхание было неглубоким. Все вокруг замедлило свой бег, но она действовала со скоростью света. Мачико нажала на акселератор и бесстрашно полетела к «Лектору». Теперь, когда она приняла решение, смерть не казалась ей страшной; конечно, она не хотела умирать, но карты легли не в ее пользу. Увидев голову Хироки на копье, она смирилась с безнадежностью ситуации. Вероятно, она умрет — но не одна, а в «приятной компании».

Впереди показался навесной переход, соединяющий на высоте второго этажа утилизирующий стоки цех и главную шахту. Ногучи до отказа нажала на акселератор, ей не нравились таящие опасность густые тени.

Она успела пролететь полпути, когда темнота вдруг ожила. Атака последовала слева. Пронзительный визг и тяжелый удар крупной твари по корпусу аппарата. Прыгун качнуло и понесло на темную стену, послышался скрежет когтей, но прыгун выпрямился...

...И она снова очутилась на открытом участке. Тварь упала, когда прыгун на миг потерял равновесие. Позади опять послышался визг, и Мачико показалось, будто ее кто-то догонял на немыслимой скорости...

Ногучи схватилась за карабин у плеча и сделала широкий разворот. Это был один из жуков. События замедлили свой ход, и она разглядела бегущее существо в мельчайших подробностях. Длинный черный череп с острыми как бритва зубами, немыслимое сегментное тело как будто из черного металла. Тварь была одна.

Девушка полетела прямо на жука, хотя внутренний голос умолял ее быстрее мчаться прочь.

Она навела на цель винтовку...

Голова твари разлетелась облачком кровавых брызг.

Очередная тварь выскочила из густой тени, кинулась к Мачико... и получила удар летательным аппаратом. Ногучи услышала крик боли и ярости. Тварь все же вцепилась в аппарат, влезла на него, нависла над ездоком.

Под навесным переходом показался едва заметный в полутьме метровой толщины луч света. Ногучи «нырнула» и направила аппарат прямо на него.

Вой твари оборвался, и прыгун снова набрал высоту.

Ногучи опять развернулась и с колотящимся сердцем направила аппарат к кораблю. Несмотря на физическую реакцию организма, она не волновалась. Была настороже, но не паниковала, крепко держала себя в руках и прекрасно осознавала свою цель...

Неожиданно девушка резко ударила по тормозам и, не сдержавшись, несколько раз чертыхнулась при мысли о собственной тупости.

Мириэм Ревна. Мачико забыла о докторе.

Переговорные устройства молчали уже несколько часов, когда до Мириэм донеслись раскаты выстрелов. Пальбу она слышала и раньше, но теперь стреляли совсем близко, на территории медцентра. Несколько раз она расслышала жуткие вопли, присущие инопланетянам.

Крепко сжимая в руке хирургический резак, Мириэм пыталась глубоко дышать. Ей казалось, что она стояла у двери уже немыслимо долго, и она чувствовала себя изнуренной. Пациент так и не пришел в сознание, хотя приборы зарегистрировали несколько «всплесков», говорящих о пробуждении функций тела — учащенное сердцебиение, давление крови, температура. Впрочем, приборы могли обманывать, ведь ей не приходилось еще иметь дело с существом подобного типа. Не приходилось, видимо, и Кесару...

Кесар.

Мириэм закрыла глаза и задышала глубже. Ей не хотелось думать о нем — пока что не хотелось. Она не готова мысленно признать, что он... не готова оплакивать его.

Оба переговорных устройства в лаборатории славились частыми поломками, иногда они не работали по несколько дней кряду. Техники не утруждали себя ремонтом — лаборатория находилась всего в нескольких дюжинах метров от главной передающей антенны, и при необходимости можно было дойти туда пешком. Наверное, никто не пытался связаться с ней, хотя она, конечно, не могла знать наверняка. Мириэм боялась, и ей с каждой минутой более не хватало Кесара. Снаружи остановился мотопрыгун, и Мириэм услыхала шум шагов. Неужели Кесар?..

— Доктор Ревна! Это я, Мачико!

Мириэм покрепче стиснула в руке резак и подошла к двери. Она нажала кнопку «вход» и осторожно выглянула.

Действительно смотритель. На ней простеганный комбинезон, в руке винтовка. То и дело оглядываясь, Ногучи вошла в лабораторию. Едва она очутилась внутри, Мириэм нажала на кнопку, и дверь скользнула на место.

— Мачико! Я слышала стрельбу! Что случилось?

Девушка повернулась к ней, и Мириэм поразилась, насколько она изменилась. Случилось нечто очень серьезное, повлекшее за собой крутые перемены. Это заметно было по ее глазам и сурово сжатым губам...

— Дела плохи, и чем дальше, тем хуже. — Несмотря на обстоятельства, Мачико Ногучи говорила спокойно. — Вы умеете управлять мотопрыгуном?

Мириэм отрицательно покачала головой и положила резак на стол.

— Нет. Я так и не научилась. Кесар собирался показать мне, но мы не успели...

— А знаете, как пользоваться этим? — перебила Мачико, показывая ей на свою винтовку. — У меня нет времени вернуть вас на командный пункт.

Мириэм снова покачала головой, но Мачико настойчиво протягивала ей оружие и быстро продолжала:

— Она полуавтоматическая, так что выполнит за вас всю работу. Просто наведите ее на цель и нажмите на спуск. — Она показала женщине спусковой крючок. — У вас только шесть патронов, поэтому стреляйте без предупреждения.

Мириэм неохотно взяла винтовку и нахмурилась.

— Мисс Ногучи, я врач, а не солдат...

— Это не война, — мягко поправила Ногучи. — Это вопрос выживания.

На глаза Ревны навернулись слезы, хотя она не могла объяснить их причину.

— А в кого мне... стрелять? — собственные слова казались ей чужими.

— В братьев вашего пациента. Или в любого двух метрового черного насекомого с бананообразной головой и зубастой пастью, — пояснила Мачико. Она подошла к пациенту, затем к столу с артифактами и, подняв странный щит, который изучала здесь прежде с Хироки, показала его Мириэм.

— Те странные особи, что принесла вам Рот... в отчете Кесара сказано, что они могут транспортировать яйца или споры на тела «хозяев». Как по-вашему, могут «проросшие» споры походить на них? — Она указала на выгравированное на поверхности щита странное животное.

— Нельзя сказать наверняка, — медленно протянула Мириэм. Она казалась ужасно смущенной. — А в чем дело?

— В том, что я видела похожих тварей сегодня вечером. Их были дюжины, а то и сотни на «Лекторе». И, по-моему, ринт Акленда был заражен, — она помедлила, — или «нашпигован» этими тварями. А уж он разнес их по всем стадам на корабле. Вероятно, обе неизвестные особи как-то связаны между собой. Ревна посмотрела на гравировку, затем перевела взгляд пристегнутую к столу особь.

— Только не биологически. Они совершенно различны по химическому строению.

Мачико кивнула.

— Вообще-то нам некогда об этом беспокоиться, — она посмотрела на раненого инопланетянина. — Нам следовало пристрелить эту тварь, — заметила девушка. — Но, возможно, позже он понадобится нам в качестве заложника. — Она направилась к двери.

— Что вы собираетесь делать?

— У меня есть пара интересных мыслей, — повернусь к ней Ногучи. — Послушайте, я хочу, чтобы вы остались здесь, ладно? Снаружи небезопасно. Держите запертой. Я вернусь за вами как только смогу, но если не появлюсь в течение часа, подумайте над тем, как попасть в командный пункт. Подождите до утра и возьмите с собой винтовку. Я предупрежу ранчеров, чтобы они вас ожидали.

С этими словами Мачико исчезла. Мириэм положила тяжелое оружие на стол и с минуту простояла с закрытыми глазами. Все это напоминало сон, сюрреалистический и пугающий. Эти события не должны были случиться. Она посмотрела на пришельца на смотровом столе и попыталась упорядочить свои мысли.

Итак, Кесар погиб, и полагать иначе просто глупо, возможно, этот пришелец со сломанным бивнем сыграл в этом какую-то роль, но ее сердце не испытывало гнева, лишь приглушенную боль сожалений.

— Как глупо мы поступаем, — задумчиво пробормотала она. — Мы могли бы многому научиться друг от друга...

Неожиданно за дверью послышался царапающий звук, затем скользящий стук.

— Доктор Ревна! Это я, Мачико!

Почему она вернулась?

Мириэм заспешила к двери.

— Мачико! Что случилось? — Она нажала кнопку входа и отступила. — Разве...

Слова замерли у нее на губах. Пациент — нет, то было существо, похожее на лежащего на столе пришельца...

Бронированное чудовище протянуло к ней руку, чтобы схватить ее, но Мириэм повернулась и бросилась бежать.

Винтовка, стол, нажать на спуск!..

Она бежала, но вопящее чудовище уже было за ее спиной, совсем близко.

Мириэм должна умереть.