"Связующая магия" - читать интересную книгу автора (Баумгертнер Ольга)

Глава 9. Срединные миры

Утром я проснулся с ощущением, что мне вновь привиделся дурной сон. Я раскрыл глаза и увидел перед собой Нэиль. Под глазами ее пролегли тени, но она похоже давно наблюдала за мной. А потом я вдруг понял, что обнимаю ее и на нас обоих нет одежды.

— Я думал, что это был сон, — прошептал я хрипло.

— Что ты помнишь?

— Все… — я не сводил с нее изумленного взгляда, еще до конца не осоз-нав, что произошло. — Нэя, ты спасла меня… Но почему?

— Не спрашивай меня, пожалуйста, — она высвободилась и спешно, стыд-ливо оделась. — Я надеюсь, что спасла тебя. Как ты себя чувствуешь?

— Жутко разбитым, но…

— Думаю, мне больше не придется этого делать.

Я встал, оделся. Слабость вроде больше не ощущалась, но в голове гудело, словно меня кто-то недавно оглушил. Нэиль тем временем приготовила завтрак. Ко мне осторожно подошел Шэд, я притянул к себе его косматую голову, зарылся лицом в гриве и приласкал зверя. В ответ я услышал довольное ворчание. Нэиль протянула мне кружку травяного чая. И я осушил ее залпом.

— Ты все еще слышишь голоса? — спросила Нэиль.

— Да, — прошептал я и ужаснулся, потому что понял, что странный гул в голове не что иное как целый хор слов на непонятном мне языке.

Как только я прислушался, шум возрос, и мне показалось, что я словно оказался на базарной площади и со всех сторон окружен гомонящей толпой. Только рядом никого не было. Ноги у меня дрогнули, и я ошалело шлепнулся на землю. Нэиль тут же оказалась рядом, взяла ладонями мое лицо, заставила смотреть на нее.

— Ты должен бороться с этим, я знаю, ты можешь.

— Ночью я даже не осознавал, что слышу их, — прошептал я. — Нэя…

По лицу ее скользнула слабая улыбка.

— Тебе повезло, что ты оказался таким отзывчивым на светлые чувства, что даже готов не обращать внимания на боль и страх…

— Как ты узнала? Ты что-то видела?

— Ты должен быть благодарен своей матери… Я видела ее и слышала, что она говорила о тебе Игниферосу.

— Ты упоминала, что это не обязательно сбудется.

— Этот разговор состоится, так как других вариантов не было, — Нэиль отстранилась. — Они совершили ошибку, изгнав тебя и разлучив…

— Авориэн не сделала бы того, что сделала ты… — произнес я едва слыш-но. — Она сама испытывала страх…

Нэиль нахмурилась.

— Ты видела и такой исход, не так ли? — спросил я, и она кивнула. — Значит этот все же лучше… Даже для тебя, Нэя.

Мы поели. Гул голосов в моей голове стих, но как только я, забывшись, стал прислушиваться, как он снова набрал громкость. 'Что же это такое, — я поморщился. — А что было бы, если бы я понимал их? В ответ на эту мысль я получил порцию головной боли и головокружение, которое, впрочем, через пару минут исчезло. Зажмурился и потряс головой и вдруг понял, что все, что я слышу, теперь понимаю.

— Что случилось, Тэрсел? — встревожилась Нэиль.

— Ничего, но теперь я понимаю весь этот бред. Даже не понял, как это произошло… — я пытливо посмотрел на Нэиль. — Скажи, мне теперь всю жизнь так жить?

— Если ты уже способен шутить, то это и вовсе замечательно.

Я фыркнул. А потом осторожно, боясь, что не получится, попробовал рас-крыть портал. И он с привычной легкостью распахнулся. Я вскочил на ноги, ощущая как волна счастья захлестнула меня. Потом на радостях притянул Нэиль к себе.

— Мы свободны! — я посмотрел на нее и увидел, что радость передалась и ей. — Как я могу отблагодарить тебя?

Но она с улыбкой покачала головой.

— Это не в твоих силах. Ни ты, ни я ничего не сможем поделать с моим наставником.

— Если бы ты не видела выхода, разве ты пошла бы со мной? — спросил я.

— Я боюсь гадать.

— Значит, выход найдется, — я на миг призадумался. — Ты должна до-учиться магии времени. Затем мы посетим Гейнира. Может быть, он все-таки сможет помочь. Не-ужели ты не знаешь, как можно противостоять магии времени?

— Если бы мне была известна иная магия, может быть, я знала…

— Значит, действительно стоит порасспросить Гейнира…

Мы переместились в безлюдный мир. Здесь я мог отдохнуть от непрекра-щающегося гомона, а Нэиль спокойно занялась последними страницами своей книги. Еще через два дня Нэиль наконец смогла показать, чему выучилась.

— Смотри, — сказала она.

Мы склонились над крошечным ростком, прошло всего несколько мгнове-ний, а перед нами разросся уже целый куст.

— Про 'жуков забыла, — заметил я, указав на гусениц, которые поедали последние листочки с куста.

Нэиль покраснела.

— Не заметила личинок. Попробую другой.

Перед нами оказался второй кустик. И этот шелестел густой листвой.

— Хм, — высказался я. — Я так понимаю, нам теперь надо пойти поискать реку?

— Тэрсел! — возмущенно воскликнула Нэиль, а я засмеялся.

— Покажи что-нибудь серьезное. То-то Гейнир удивится, когда перед ним вдруг вырастет дерево или еще что-нибудь.

— Можно я попробую на Шэде?

— Нет. И на мне тоже не надо.

Она с упреком взглянула на меня.

— Если тебе нужно живое существо, то в овраге по соседству живет лиса…

— Это магия присутствия?

— Да.

Мы обошли холм, на котором остановились на привал и спустились в не-большой овражек.

— А ты сможешь выманить ее с помощью гипномагии? — спросила Нэиль, когда мы увидели исчезнувший в норе кончик рыжего хвоста.

— Она дикая… Шэд понимает меня, потому что знает команды. Но я по-пробую.

Я понимал, что никакие слова тут не помогут, и мне пришлось действовать на уровне чувств. И это сработало. Я передал лисе ощущение, что мы не причиним ей вреда, что мы такие же безобидные как стволы окружающих овраг вязов. Она высунула морду, принюхалась и неспешно выскользнула из норы. И в тот же миг застыла с поднятой передней лапой, так и не ус-пев сделать шаг. Я опустился подле замеревшего зверька, но все мои попытки прощупать магию успехом не увенчались.

— Все-таки я не могу ощутить эту магию, — я обернулся к Нэиль. — Ин-тересно, ты бы смогла освоить нашу?

Нэиль улыбнулась.

— Я очень хотела бы… Но вряд ли это возможно.

— Вот как?

— Некоторая ваша магия восхищает меня.

— Могу поклясться, что это светлая магия, — заметил я с улыбкой, под-нялся и отряхнул с колен пыль и налипшие травинки.

— И еще конечно же магия открытия порталов.

— Если судить по твоей истории, эта магия тоже принадлежит к светлой. Освобождай зверюшку.

Лисица как ни в чем не бывало продолжила свой путь и вскоре скрылась среди леса.

— Что ж, пожалуй, пора проведать Гейнира, — заметил я. — Ты готова?

Нэиль кивнула.

Мы переместились в Приграничье, и я уже через пять минут пребывания там заработал себе головную боль.

— Ты как? — спросила Нэиль, заметив, что я тру лоб.

— Несколько тысяч голосов — это уже сплошной шум, кстати, весьма ма-лоприятный.

Мы переместились почти к самому дому, в котором я останавливался у Гейнира. Когда мы подошли нас уже ожидал один из охранников.

— Ты вернулся? — спросил он, окинув нас внимательным взглядом.

— Мне надо поговорить с Гейниром.

— Его сейчас нет в Приграничье. Только пару часов назад он отправился к Рубежу.

— Для чего? — удивился я.

— Нам сообщили, что в Закатные миры проник кто-то из срединных ми-ров. Какой-то маг.

Мы с Нэиль переглянулись.

— Что ж поищем его там, — заметил я, и мы направились прочь. — Если они видели твоего наставника, Нэиль…

Она испуганно взглянула на меня.

— Я не хочу перемещаться к Рубежу.

— Глупая, я никогда не совершу того, что мы оба видели. И ты знаешь по-чему.

Я раскрыл портал, и мы переместились прямиком к воротам серой крепо-сти. Колдун, дежуривший на воротах, проводил нас на дозорную башню. Гейнир, задумчиво огля-дывающий окрестности, обернулся к нам. Здесь, в этом крошечном мире, где было всего две сотни магов, мысли неожиданно четко улавливались мной. И прежде чем он заговорил я уже успел узнать несколько слов, которые так и не сорвались с его языка.

— Значит, ты все-таки пережил проклятье, — произнес охранник.

— Мне повезло. Если ты не занят, я хотел бы переговорить с тобой.

— Я тоже, — Гейнир показал мне знакомую картинку. — Что это?

— Я подарил ее одному твоему охраннику — слишком уж она ему пригля-нулась.

— Красиво, — согласился Гейнир. — Но Сейн решил поделиться ею красо-той с остальными…

— Я не предполагал, что так выйдет.

— Все они теперь говорят только о связующем маге и своем возможном по-велителе.

— Ты сам знаешь, что это невозможно. Я слышал от Сейна, что они счи-тают, будто я соглашусь, что охранять здесь нечего. Но я согласен с тобой — Рубеж необходим Закатным мирам.

— Вот как? — на лице Гейнира отразилось легкое удивление.

— И именно поэтому я и хочу переговорить с тобой. Мне стало известно, что срединные маги могут проникнуть сюда незаметно для вас.

Гейнир нахмурился.

— Каким образом? И откуда тебе стало известно?

Я вкратце рассказал об артефактах, которые не позволяли обнаруживать открытие порталов. Потом я сделал паузу.

— Об этом мне рассказала Нэиль. Она из Срединных миров, — я кивнул на девушку, которая под хмурым взглядом Гейнира спешно спряталась за мою спину.

— И как же она проникла сюда? У нее есть артефакт, чтобы мы могли по-смотреть на него?

— Нет. Но сюда ее провел маг по имени Дорстар, маг, некогда покинувший светлую обитель, побывавший с Срединных мирах, а затем вновь вернувшийся сюда.

— Дорстар… знакомое имя. Ты встречал его?

— Да, всего месяц назад.

Гейнир на миг отвернулся от нас, посмотрев на равнину, потом вновь обра-тил взгляд ко мне.

— Это очень плохие новости, Тэрсел.

— Я посчитал, что тебе лучше их знать.

— Девчонка — она маг времени? — спросил Гейнир, глянув мне за спину.

— Нет, но ее наставник — да. Он преследует ее. Мне в Приграничье ска-зали, что ты здесь, потому что кто-то проник в Закатные миры. Вероятно, ты видел его?

Я спрашивал, однако уже знал, что Гейниру сообщили именно о Воргахе.

— Не видел, но его видели другие… Однако он так же быстро исчез, как и появился. Я посчитал, что охрана оказалась нерасторопной, а тут оказывается виновны артефак-ты…

Я почувствовал, как пальцы Нэиль вцепились мне в плечо.

— Вы хотели убить его? Или каким-то образом пленить?

— Убить. Временного мага можно только успеть убить. Запомни, вдруг те-бе пригодится, — Гейнир усмехнулся. — Раз уж ты прознал про это… Они применяют магию вре-мени к различным предметам, веществам, живым существам. Самое простое им — дотянуться до тебя и нейтрализовать. На наше счастье эта магия имеет пространственные ограничения. Если вре-менной маг далеко, ты можешь достать его тем, что он не может учитывать. Лучше всего приме-нять стальные иглы, по крайней мере, об этом известно аж с последней войны — они их даже уви-деть не успевают. Но вот если они применят магию времени ко всему своему окружение, тогда тебе уже ничто не поможет.

И в этот миг он метнул несколько таких иголок в Нэиль, но все они замер-ли на полпути.

— Успокойся, это я их остановил, — я повел рукой и все они испарились. — Нашел рядом с кем проверять ее.

— Ты хорошо владеешь охранной магией. Но девчонка не должна уйти от-сюда. Ты сказал, что тот маг ее наставник, значит она будущий временной маг…

— Я обязан ей жизнью, — заметил я.

На лице Гейнира отразилось недоумение.

— Девчонке, которая даже не умеет управлять магией времени? — однако было появившаяся усмешка исчезла с его лица.

Он пристально посмотрел на меня.

'Значит, тебе не удалось миновать этого, гипномаг? — спросил он мыс-ленно, не спуская с меня взгляда.

Я скривился.

— Ты и твои охранники как открытая книга, — заметил я. — Ты не хотел, чтобы я знал твои мысли. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать…

'И как же девчонка спасла тебя от безумства?

'Развлекала меня в это время беседой, — огрызнулся я мысленно. — Мы не о том говорим, Гейнир.

— Что ты хочешь?

— Я надеялся узнать у тебя способ, как можно пленить временного мага…

— Ты слышал — это невозможно. Для чего тебе это надо?

— Нэиль и наставник связаны магией.

— Связующая магия? — Гейнир нахмурился. — Но ведь ты связующий маг!

— Не слишком хороший, можешь так и рассказать своим охранникам. Эта магия слишком тонка, чтобы я почувствовал ее. Если, конечно, у вас в Приграничье не осталось книг по ней.

— Ничего, кроме той книги с рисунком обители и того конверта…

— Нэиль рассказала, что таки книги сохранились в Срединных мирах в главной цитадели.

— Тэрсел, ты все-таки не в себе, — Гейнир хмуро на меня посмотрел. — Забраться в Срединные миры сродни самоубийству. Ты не сможешь противостоять магам времени.

— Кто-то из нас, похоже, чувствует себя там вполне комфортно, — заметил я.

— Дорстар, несомненно, предатель.

— Почему ты так уверен? Может быть, им до нас давно уже нет дела?

— Особенно до связующего мага, — осадил меня Гейнир.

— Значит, тогда все дело в связующей магии? Не зря же они ее опасаются — не только ведь из-за Восходных миров.

— Тебе уже и об этом поведали, — Гейнир криво усмехнулся. — Я пола-гаю, что именно из-за Восходных.

— А я нет.

— Тэрсел, — прошептала Нэиль. — Уйдем отсюда, пожалуйста!

— Знаешь, любопытная мысль, но ты можешь и ошибаться… — заметил Гейнир. — Как бы там ни было, если вдруг ты решишь проверить, что находиться по ту сторону, дорога назад тебе заказана!

— Ты полагаешь, что я способен стать предателем?

— Я боюсь этого больше всего! Если ты оступишься, мы убьем тебя!

Я опустил глаза. Но тут вскрикнула Нэиль. Рядом с ней за нашими спина-ми открылся портал, и Воргах, схватив девушку за руку, тащил к себе.

— Поостерегись, охранник! — крикнул он Гейниру. — Я на своей террито-рии. Да и забираю то, что принадлежит мне.

Однако я успел схватить Нэиль за другую руку. И она застыла прямо по-среди портала, меж двух миров.

— С дороги, щенок! — рявкнул Воргах, наши глаза на миг встретились, и я успел опередить его на какой-то ничтожный миг, оглушив гипномагией.

Маг, потеряв сознание начал падать на землю, с его шеи скользнул арте-факт, а портал вдруг схлопнулся, затягивая Нэиль в Срединные миры, с силой сравнимой только с силой смерча.

— Нэиль! — я вцепился в нее изо всех сил.

— Брось ее! — заорал позади меня Гейнир.

Но я вслед за Нэиль шлепнулся на землю срединного мира рядом с девуш-кой, упавшей прямиком на мага. На меня же сверху свалился, мягко спружинив и смягчив столкно-вение, Шэд. И после этого портал с хлопком закрылся за нами. Нэиль оправилась гораздо быстрее меня — вскочила и схватила меня за руку.

— Бежим!

— Лучше всего нам немедленно вернуться назад!

— Мы не сможем.

— Почему?

— Тэрсел, не медли, прошу тебя! — в ее голос закрался страх.

Но я потянулся к мировой ткани, и то что открылось, едва не ввело меня в полный ступор. Вместо двух порталов, один из которых я смог бы открыть, передо мной вырисова-лись десять. И ни один из них не вел в мир Рубежа.

— Он открыл пять порталов! — Нэиль тащила меня прочь. — У тебя уйдет не один день на поиск обратного пути.

— Что?! — я отказывался поверить в это. — Это невозможно!

— Ты видел собственными глазами! Это — Срединные миры! Они почти бесконечны!

— Нэя! Куда ты идешь?

— Подальше отсюда. Он скоро очнется?

— Примерно через полчаса. Если никто ему не поможет…

Нэиль неожиданно остановилась.

— Открывай портал, нам надо бежать отсюда. В Срединных мирах тоже есть охранные посты.

— Но если мы переместимся, я вовсе запутаюсь! — в отчаянии воскликнул я.

— Если мы не уйдем отсюда… — она указала мне куда-то.

Я посмотрел в ту сторону и увидел верховой отряд из магов тридцати. Нас между тем уже заметили, и расстояние между нами сокращалось. Шэд глухо зарычал.

— Проклятье, — прошептал я.

— Только не забывай, что ты можешь спровоцировать войну! — вернул ме-ня к действительности голос Нэиль.

Я открыл первый попавшийся портал и мы переместились туда, и так не-сколько раз. Я пытался запомнить миры, но понимал насколько все это в итоге окажется бесполез-но. Наконец мы остановились в каком-то светлом леске. Нэиль собрала ягод. Я задумчиво сжевал несколько высыпанных мне горсток. Шэд как ни в чем ни бывало жевал траву. Я привычно потя-нулся за фляжкой и подскочил на месте.

— Мои вещи! — воскликнул я. — Сумку сорвало, когда я пытался высво-бодить тебя… Я дурак…

Я сел на землю и закрыл лицо руками.

— Прости, — голос Нэиль наполнился тревогой и виной.

— Нет, я сам виноват. Я отдал то, что не должен был отдавать, — я по-смотрел на нее. — Я говорю о картинке Брингольда. Любой связующий рисунок, как далеко бы не находился от оригинала, всегда имеет слабенькую, но связь с ним. И я… я бы нашел путь назад даже здесь, если бы у меня была эта картинка или же любая другая из моего альбома… Но на брингольдской была самая сильная связь…

— Я ничего не слышала об этой особенности…

— Конечно, слышала. Как, по-твоему, наставник находил тебя? Суть одна, только вместо рисунка, ты живая…

— Как быстро он найдет нас? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Судя по всему, он не слишком хорошо управляется с этим. У нас есть несколько часов для отдыха и решения, что делать дальше. И еще, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Срединных мирах. Как они пользуются порталами и не запутываются в этом? Может, существуют какие-то карты?

— Я только знаю, что артефакты открывают до пяти порталов, больше мне ничего известно.

— А твой дар провиденья? Неужели с помощью его нельзя узнать, что ле-жит дальше?

— Он только показывает судьбу живого существа, но никак не то, что скрывается за соседним холмом.

На меня нахлынуло отчаяние. Но я отмел его. У меня есть целый год до того момента, как я могу вернуться в Закатную обитель. За это время я должен найти дорогу на-зад.

Однако я заблуждался. Я пытался найти систему сообщения между мирами и не мог. Мы перемещались по ним, умудрившись попасть в совершенно глухие места, где не было даже человеческого жилья, не говоря о магах. Только три года спустя мы набрели на мир, к кото-ром оказались человеческие деревушки. Найдя плохонький постоялый двор я три дня не вылезал из постели, отсыпаясь, и избавляясь от своей загнанности. Немного придя в себя, я прислушался к де-ревенским разговорам. Лишенный на три года общения, кроме как с Нэиль, я сейчас чуть ли не радовался дару гипномагии, раскрывшей для меня разум каждого жителя и вырисовавшей всю жизнь деревеньки. Однако радость моя скоро прошла, когда я понял, что этот мирок такой же глу-хой, как и те, которые мы минули. Маги сюда забредали крайне редко, а жители понятия не имели о месте их мира в бесконечной череде Срединных миров. Но я на всякий случай, боясь, что впереди нас снова будут ждать безлюдные места, раздобыл бумагу, изготовил краски и кисти и сделал свя-зующий рисунок этой деревеньки. Через пару недель, отдохнув и набравшись сил мы вновь пусти-лись в путь. Я опробовал, как работает связующая магия и рисунок действительно сумел привести нас обратно. Запасшись снедью мы пустились в дальнейший путь. Но нас вновь ждало долгое без-людное странствие. И лишь крайне редко попадались людские поселения, а обнаружить магов у нас не выходило.

Отчаяние вновь подступило ко мне и завладело моими мыслями. Прошло пять лет, а выхода по-прежнему не находилось. Я думал о Закатной обители, о близких и о том, что верно они тоже потеряли надежду когда-либо увидеть меня. Я сел на землю закрыл лицо рука-ми, а из глаз моих потекли слезы. Я плакал с такой болью, какую не испытывал даже в детстве от обид и побоев. Нэиль опустилась рядом, отвела одну мою руку от лица и прижалась губами к щеке.

— Не надо, Тэрсел, — прошептала она, а я увидел, что на ее ресницах то-же застыли прозрачные капельки. — Я знаю, ты вернешься, ты найдешь путь…

— Когда? — выдохнул я с горечью. — Когда, Нэя…

— Я не знаю, но ты… обязательно вернешься.

Она обняла меня за шею, а я прижал ее к себе, ощущая какая хрупкая и слабая девушка, и мне стало стыдно, что она держалась куда мужественнее меня. Только одно оп-равдывало мою слабость — в отличие от Нэиль мне было что терять и куда возвращаться.

— Нам надо найти хотя бы одного мага, — прошептал я. — Хотя бы одно-го.

Мы вновь пустились в путь. Я на всякий случай сделал несколько связую-щих рисунков тех миров, которые показались мне хоть немного значимыми.

А потом произошло то, что я так долго ждал.

— Тэрсел, стой! — закричала Нэиль, когда я стал раскрывать один из пор-талов. — Не этот, другой!

— Почему?

— Мне он показался знакомым, — заверила она.

Я захлопнул раскрывшийся портал и вновь слегка приоткрыл все десять.

— Который из них?

— Вот этот! — Нэиль указала на равнинный мир, усеянный камнями. — Я помню — мы проходили его, когда меня вели в Цитадель, чтобы связать магией.

— В Цитадель? Хочешь сказать, что мы забрались в самый центр Средин-ных миров? — вопреки ожиданиям Нэиль я испытывал совершенно не радостные чувства.

— Да нет же! Это наоборот хорошо! Если я вспомню путь и мы сможем добраться до Цитадели… Там есть Портал!

— Что там есть? — ее радость так и не вселила в меня уверенность.

— Портал, который ведет прямо к границе Срединных и Закатных миров.

Я застыл, с трудом осознавая ее слова.

— Прямой портал к Рубежу? — выдохнул я, уже не веря в удачу.

— Да, самое главное, чтобы он работал. Его как все остальные магические артефакты изготовили в давние времена, когда между тремя народами еще существовал мир.

— Нэя… я только надеюсь, что найдешь путь! — я прижал к себе и поце-ловал губы.

Нэиль смущенная вырвалась.

— Тэрсел, ты обещал.

— Прости… — я открыл нужный портал, и мы переместились в него.

После я приоткрыл снова десять. Нэиль задумалась, а потом ее личико тронула бледность.

— Я совсем позабыла… наверное, Воргах открывал по пять порталов… Но… мы переместились отсюда прямо в мир Цитадели.

— Это уже что-то. Нам придется поискать…

— Да, я готова, — она кивнула. — Но может от этого мира до Цитадели не пять переходов, а меньше.

— Что ж, тогда будем искать по уровням — сначала проверим первые сто миров, потом тысячу, может нам повезет…

Я открывал каждый из десяти порталов, потом в каждом из них следующие десять. Нэиль внимательно разглядывала каждый мир и качала головой. Просмотрев сто миров, мы сделали перерыв на обед.

— В худшем случае нам предстоит просмотреть сто тысяч миров, — заметил я задумчиво. — Но время у нас сейчас есть.

Но нам повезло на следующий день, когда число осмотренных миров пере-валило за тысячу.

— Вот он! — воскликнула Нэиль.

Перед нами лежала холмистая равнина с редкими светлыми, позолоченными осенью рощицами, а впереди на одном из пологих склонов холма раскинула стены огромная кре-пость. Мы прошли портал и зашагали в направлении крепости.

На нашем пути оказался лесок, и скрытые его сенью, мы достигли нашей цели через три часа. Когда мы выбрались из леса на открытое пространство, я застыл в изумлении. Перед нами лежала Цитадель. Это была огромная крепость, имевшая несколько ярусов крепостных стен. Однако, вряд ли бы ей понадобилась такая защита — вся цитадель и близлежащие земли на-ходились под колпаком времени. Его не было видно, если бы не одно обстоятельство. Приглядев-шись можно было заметить стайку птиц, не заметивших преграды и влетевших в прослойку иного времени. Теперь они, навечно застыли в полете. Впрочем в куполе застревали и другие существа — насекомые, летучие мыши, две совы, а на другой стороне высоко над городом застыл дракон, из-вергнувший пламя. Везде царила осень, мы успели немного продрогнуть, даром, что небо затянуло тучами и пошел мелкий снежок. Однако в кругу, где застыло время, было другое время года. Стоя-ли высокие зеленые травы и деревья замерли в своем цвету.

— Здесь действительно магия времени напоминает невидимую паутину, — заметил я. — Или прозрачный кусок янтаря.

— Это Временной купол. Цитадель окружают несколько поясов течения времени. И такую защиту способен обойти только искусный временной маг. Я не смогла бы…

— Почему снег не застревает? — спросил я. — Купол отталкивает его…

— Купол все отталкивает, а этих оставили в назидание врагам.

— Хорошо, что не самих врагов.

— Их участь не лучше. Говорят, они пленники в цитадели…

Огибая купол шла круговая дорога. А дальше стояло сооружение, похожее на ворота. Четыре каменных столба, на которых лежал такой же каменный купол крыши.

— Это…

— Портал, — подтвердила Нэиль. — Он ведет прямо к границе Срединных миров.

Мы осторожно двинулись к порталу. Неподалеку от него у дороги, ведущей от купола, расположились несколько таверен. Дальше портала был другой проход, но уже через Временной купол в Цитадель, обозначенный причудливой аркой. Подле нее стояло два стража. Но пока не было никого, кто бы появился в Цитадели или желал отправиться туда. У трактиров на-блюдалось то же затишье. Возможно из-за еще раннего часа. По крайней мере голосов я слышал мало, а стражники у арки и вовсе дремали.

— Ты думаешь, мы сможем воспользоваться Порталом? — спросил я.

— Я надеюсь, что ты сможешь, — Нэиль через силу улыбнулась.

— Я тоже.

И тут мы заметили, что от Цитадели движется целый отряд, и невольно замедлили шаг. Приглядевшись мы поняли, что ведут пленника — руки его были скованы цепями, а окружало его десять стражей. Мы с Нэиль переглянулись.

— Не беспокойся — никто не примет тебя за чужака…

— Не слишком ты уверена, — заметил я и спросил. — Кто этот пленник? И куда они ведут его?

— Боюсь, что пленник — один из закатных магов… — едва слышно заме-тила Нэиль. — Про иных я никогда не слышала.

Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все ос-тановились. С пленника сняли цепи, а мы были уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.

— Без глупостей, Марл, — предупредил главный из стражи.

— Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, — ворчливо ото-звался маг. — Совершить что-либо еще более глупое, я увы не способен.

— Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, — засмеялся страж. — Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.

— А у вас даже настоящих факелов посветить не нашлось? — изумился маг.

— Фонари не подводили уже лет двести.

— Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? — сокрушенно заметил маг.

Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.

— Это ведь огненный маг? — спросила Нэиль.

— Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.

Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.

— Постой! — окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. — Эй, красавица!

Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение — девушку ок-ликнул пленник.

— Работай давай! — прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. — Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.

— Ничего страшного, — отозвался я. — А что с фонарями? Магия 'кончи-лась ?

— Точно, — страж кивнул нам.

— Нет, пожалуйста, — вновь подал голос пленник, внимательно оглядев нас.

Его внимание не слишком меня радовало. Но в то же самое время я ощу-щал, что он не желает нам вреда.

— Пожалуйста, Лейд. Вы упечете меня опять на двести лет, и я за все это время не увижу ни одной хорошенькой девушки!

Ответом ему был взрыв хохота.

— Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! — смеясь ответил Лейд. — Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.

— Она всего лишь раба, — я пожал плечами.

Стражник вытаращил глаза.

— Провидица? — на лице его отразилось опасение.

— Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! — Марл улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.

— Зачем тебе провидица, Марл? — развеселился еще больше страж. — Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!

— Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…

Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.

— Мы особо не торопимся, — заметил я. — В здешнем трактире я встре-чаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.

— Вот как? А зачем тебе провидица, господин?

— Как раз собираюсь продать ее приятелю — мне уже надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.

Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марла.

— Если управишься быстрее, у тебя будет несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.

Марл управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо — за другой.

— Все в порядке, Нэя, — прошептал я незаметно занервничавшей девушке.

Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марл глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.

— Ты ведь темный маг? — тихо заговорил он. — Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?

— Пытаюсь вернуться уже десять лет, — я нахмурился. — Как попал — лучше не спрашивай… это была нелепая случайность…

— Я тоже оказался здесь по собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…

— Каким образом?

— Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превраще-на в сплошной сон.

Я поглядел на него с недоумением.

— Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых бу-дят чаще, некоторых — реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу маги-ческих артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, — он кивнул на Нэиль. — Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…

— Но вас сюда никто не тащил, — заметил я. — Был Рубеж и Приграни-чье, но вы не послушались предупреждений.

Марл горько усмехнулся.

— В чем-то ты прав. Хотя многие из нас, одни по не знанию, другие по наивности, полагали, что распри с срединными магами — дела давно минувших дней. Вот и пода-лись в путь и проникли в Срединные миры. И никто, кроме, как я слышал, предателей, не вернул-ся. Нас пленяли, едва мы успевали ступить в серединные миры — там у них хватает охранных по-стов, — потом доставляли в Цитадель. В ней мы навсегда застревали во временной тюрьме, из ко-торой нас извлекали только тогда, когда необходимо было подправить магические артефакты. Нас… очень много — около трех сотен.

Я нахмурился и покачал головой.

— Игниферос не станет рисковать. Пытаться освободить вас — значит ста-вить под угрозу жизни оставшихся. Временной магии противостоять невозможно…

— Если бы в обители появился связующий маг! — на лице Марла отрази-лось отчаяние.

— И что? Что он смог бы сделать? — спросил я, удивленный таким пово-ротом дела. — Даже если маг появится, никто его этой магии не обучит — ни в темной, ни в свет-лой обители не осталось книг по ней.

— Такие книги когда-то были в Закатной обители, но когда она пала, они успели попотрошить нашу библиотеку…

— То есть?! — изумился я.

— С тех самых пор, — понизил Марл голос. — Как нас загнали в Закат-ную обитель, срединники следили за нами. Они и сейчас следят. Как только стало известно о рас-коле и о том, что последовало за ним, они, понимая, что имеют шанс заполучить наши знания, про-сто выкрали книги в тот момент, когда уже вовсю шла междоусобная битва.

— Откуда ты знаешь, что они и сейчас следят?

— Меня, конечно, не так часто вытаскивают из тюрьмы, но когда это слу-чается, можно много почерпнуть из разговоров тех же стражников. Они настолько уверены, что я никуда не денусь, что позволяют себе вполне откровенные беседы. Для Цитадели следят около де-сятка колдунов. Последнее, что мне стало известно, что Закатную обитель восстановили, а Игнифе-рос объединил вновь оба рода. А узнал я это двенадцать лет назад.

Мы с Нэиль переглянулись.

— Выходит, еще до того, как я побеседовал с Дорстаром, — заметил я. — Странно, что он об этом не знал.

— Я слышал о Дорстаре, — оживился Марл. — Он предатель, не сомне-вайся, только ему поручено приглядывать за Приграничными мирами.

— Может, ты знаешь и остальных? — спросил я.

— Знаю еще троих. Но они тоже приглядывают за мирами недалеко от Приграничья.

Марл назвал мне имена, которые мне ничего не говорили.

— Ты думаешь, что кто-то раньше следил за темной и светлой обителью, а теперь и за Закатной? — спросил я.

Марл кивнул. А я очень осторожно коснулся его разума. На этот раз я решил, что сейчас не тот случай, чтобы брезговать гипномагией. Следом точно так же я 'прочел Лейда, узнав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отра-зиться на своем лице. Марл в это время как ни в чем не бывало рассказывал о срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.

— В срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропус-кать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров — к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…

Марл сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.

— Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим име-нем.

— Оно тебе известно, — отозвался я, поднимаясь из-за стола.

Марл обратил на меня удивленный взгляд.

— С чего ты взял?

— Я — гипномаг, Марл. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.

Марл сглотнул.

— Ты — Тэрсел? Я слышал о тебе давно, что ты… сгинул.

— Можно и так сказать. Но теперь я нашел Портал.

Нэиль поднялась вслед за мной, как и Марл.

— Милорд… — голос его внезапно сделался хриплым и едва слышным.

— Не проси меня об этом. Я не смогу взять тебя с собой. Это большой риск… Я передам твою просьбу Игниферосу, но знаю, он не поможет вам.

— Но он не рискует остальными! — в порыве отчаяния воскликнул Марл. — Тебе ведь теперь известно, почему они не уничтожили нас, почему не смогли! Закатная обитель защитила нас — магия времени в ней бессильна!

— Закатную обитель уже разрушали! — жестко отрезал я. — Куда деваться магам, если это снова произойдет?

Марл смолк, а кровь отлила от его лица.

— Игниферос никогда не пойдет на это, — повторил я. — Но я над этим подумаю. Хотя нахожу выкраденные книги куда более ценными, чем беспечные светлые маги.

Марл уставился на меня в изумлении.

— Подпорти светильники на Портале, — я понизил голос. — Пусть снова придут в негодность ровно через три месяца. За это время ты должен узнать, где в Цитадели хра-нятся книги по связующей магии.

Марл открыл рот от изумления.

— Но ведь меня сейчас вновь упекут во временную тюрьму!

— Делай, что хочешь, но узнай про книги. Пусть у них возникнут еще где-нибудь проблемы с освещением, — я разозлившись притянул Марла к себе и прошипел ему в лицо. — У тебя три месяца. Если не управишься — я сотру в порошок Цитадель вместе с вами.

На лице Марла отразился ужас.

— Ты — связующий маг? — едва слышно произнес он.

— Я не слишком хорошо представляю, что такое связующая магия, но на-чинаю догадываться, почему ее так бояться. Мне нужны знания, Марл. И я надеюсь, у тебя хватит ума не стать предателем.

— Никогда! Но… поклянись мне, что освободишь нас, если найду то, что тебе нужно.

— Я клянусь.

Прежде чем отрезвить стражников, я позаимствовал у двух из них артефак-ты, служащие для перемещения между мирами. После этого их лица обрели осмысленное выраже-ние, но они не ничего не запомнили из произошедшего в трактире. Лейд поднялся из-за стола, ув-лекая за собой Марла.

— Я забыл кое-что сделать, — спохватился Марл. — А то светильники опять не зажгутся вечером.

— Что?! — возмутился Лейд. — Совсем девушка мозги твои задурила!

— Не сердись, там дел на одну минуту.

Они вернулись к Порталу. Марл вновь забрался наверх, чтобы 'подпор-тить свою же магию. Потом они двинулись через арку обратно в Цитадель. Мы с Нэиль просле-дили за ними от дверей таверны.

— Зачем тебе это, Тэрсел? То, что ты затеял — это тот же самый риск жизнями остальных колдунов, — произнесла Нэиль, и в голосе ее послышались грусть и тревога.

— Я знаю. Но я так же знаю, что они сметут нас, едва сочтут это необхо-димым. Рубеж и Приграничье падет. Насчет Закатной обители я не уверен. Но пример ее разру-шении — более чем показателен.

Нэиль с изумлением воззрилась на меня.

— Ты хочешь сказать, что к этому приложили руку Срединные маги?

— Ты ведь слышала — они не уничтожили нас только потому, что в Закат-ной обители не действует магия времени. А здесь… здесь хорошая защита и от гипномагии. Будь тут обычный город, я слышал бы каждого его жителя. Но нет — я только могу слушать тех, кто находиться вне Временного купола. Даже рядом с Порталом чужие мысли меня не донимали.

— Значит, в трактире ты узнал, как пользоваться Порталом?

— Да, нам надо поторопиться, пока сюда еще кто-нибудь не пожаловал.

Мы осторожно подошли к Порталу, но стража в арке смотрела вслед уда-ляющейся процессии с огненным магом. Портал приводился в действие механическим путем, что для меня выглядело весьма необычно. После поворота нескольких каменных ручек, внутри столбов рас-пахнулась мировая дверь, и мы поспешили в нее шагнуть. Как он работает, я почерпнул от Лейда, от него же я знал, что нас ждет по ту сторону. Поэтому я тут же оглушил стороживших Портал стражей. Здесь их было около десяти. А потом я сразу потянулся к мировой ткани, и, увидев среди десяти миров Рубеж, раскрыл его и еще несколько до самого Приграничья. Потянул за собой Нэ-иль.

— Зачем сюда? — испугалась она. — Ты помнишь, что говорил Гейнир?

— У него остались мои вещи. Надеюсь, Гейнир их сохранил.

Мы двинулись по городу к знакомому дому. На нас никто не обращал вни-мания, но в основном потому, что я воспользовался гипномагией. В доме Гейнира не оказалось. Я беспрепятственно прошел в тот зал, где мы с ним когда-то обедали. В книжном шкафу рядом с книгой о Закатной обители я с удивлением обнаружил свою сумку. Достал ее и, заглянув в нее, удостоверился что вещи на месте. Взамен сумки я оставил один из снятых со стражей Лейна арте-факт, служащий для перемещения по мирам. Покопавшись в памяти одного из слуг, я узнал, что Гейнир находится в крепости Рубежа.

— Гейнир узнает, что ты побывал здесь, — сказала Нэиль.

— Он понимает, что ничего не сможет мне сделать, — возразил я. — Он не идиот.

Мы переместились на несколько миров, остановились на день в одном из постоялых дворов, чтобы привести себя в порядок. И лишь после этого я раскрыл портал и мы сде-лав пару переходов оказались в Закатной обители.