Это было легендарное время.

Герои сражались за власть над Галактикой. Огромные армии Императора Земли воевали в Великом Крестовом Походе, миллиарды чужих рас были сокрушены элитными воинами Императора, а упоминания о них были вычеркнуты из истории.

Начинался рассвет новой эры, эры правления человека.

Огромные, сверкающие золотом цитадели, были символом бесчисленных побед Императора. Миллионы миров праздновали триумф деяний его самых смертоносных воинов.

Лучшие из них, Примархи, вели армии космических десантников Императора от победы к победе. Неостановимые и величественные, они были вершиной генетических экспериментов Императора. Космические десантники - сильнейшие воины человечества, каждый в бою стоил сотни простых солдат.

Собранные в гигантские десятитысячные армии, названные Легионами, космические десантники со своими Примархами завоевывали Галактику во имя Императора Человечества.

Величайшим из Примархов был Хорус, прозванный Великолепным, Воссиявшей Звездой, самый любимый сын Императора. Он был Воителем, величайшим командиром, направлявшим армии своего отца на завоевание Галактики. Он был воином, не знающим себе равных, как в сражениях, так и в переговорах.

И когда пламя войны будет пожирать Империум, все лучшие воины человечества будут втянуты в последнее сражение.

Часть 1 Глава одиннадцатая

- Итак? - спросил Наматжира, поднимая глаза от пульта управления.

- Мы позволили им обоим уйти, сэр, - ответил Динас Чайн.

- Почему?

- Из-за того, что они рассказали. Гетманы отправились искать уксора Рахсану, преследуя ее по тем же подозрениям что и мы. Они посадили ее в машину, чтобы увезти подальше от дворца и лично допросить. Гено любят защищать своих, сэр.

Наматжира положил письменное перо обратно в силовой держатель и встал на ноги, постукивая своим левым указательным пальцем по губам. Это был благопристойный и обыденный жест, предназначенный для того, чтобы показать, что он размышляет, но Динас знал, что это часть механизма, который Лорд-Командир использовал для сдерживания своего гнева. Он смотрел, как Наматжира странствовал по направлению к окну комнаты, к источнику слабого света, отбрасываемого заходящим солнцем. Его украшенная золотом накидка сверкала на солнце.

- А транспорт? - спросил Наматжира. - Разве он не был украден, чтобы избежать биометрического контроля? Чтобы избежать обнаружения?

Чайн покачал головой:

- Биометрика принадлежала Бронци. По каким-то причинам он не очень отчетливо отображался на сканере. Я осведомлен, что это происходит очень часто, из-за помех в сканерах, вызванных проникающей повсюду пылью. Сейчас мы его проверили, и он действительно принадлежит Бронци.

- А Рахсана? - спросил Наматжира. Он похлопал себя по бедру. Тилацин встал с коврика и быстро подбежал к нему. - Что с ней?

- Она вырвалась на свободу и сбежала в дюны.

- Она сбежала от двух гетманов?

- Я подозреваю, что они недооценили ее решимость. - ответил Чайн. - Когда мы их допрашивали, оба гетмана выглядели искренне огорченными тем, что ей удалось сбежать. Они как раз искали ее, когда мы их обнаружили.

- Динас, ты в это веришь?

- У меня нет причин не верить, сэр. Факты налицо. Тем не менее, я соглашаусь, что обеспокоен.

- Они у тебя под присмотром?

- Да, лорд.

Наматжира сел на пол и нежно потрепал обеими руками уши тилацина, закрывшего от удовольствия глаза. - Так что насчет Рахсаны?

- Мы допросили ее помощниц, но они не знают о ее действиях. Мы тщательно ищем ее.

- Она может выжить в пустыне?

- Без припасов или защитного обмундирования нет, не более одного дня. Я думаю, что мы найдем в итоге только ее кости.

Бронци налил шнапс в два стеклянных стакана и передал один из них Сонеке. Он протянул стакан, чтобы чокнуться, и Сонека неохотно это сделал.

- Это за наши выбитые зубы, - сказал Бронци, пытаясь создать просвет. Он уже давно пытался это сделать. Сонека выглядел подавленным, и Бронци это бесило.

- Это за уксора Рахсану, - возразил Сонека. - Возможно, что-то защитит ее от той судьбы, на которую мы ее обрекли.

Бронци пожал плечами и выпил.

- Они обойдутся с ней хорошо, Пето, - сказал он. - Они только хотят получить ответы.

- Они не особо избирательны в методах, Гурт, - возразил Пето. - Они используют любые средства для достижения своих целей. Они позволили вырезать моих Танцоров в Тель Утане только чтобы застать противника врасплох. Во имя Терры, что заставило тебя думать что они используют Рахсану менее болезненно?

Бронци промолчал.

Сонека отхлебнул еще и пристально посмотрел на свой стакан.

- Гурт, это стало для тебя так легко. Почему?

Бронци фыркнул.

- Я не знаю. Думаю это из-за того, что они Астартес. Быть избранным ими, быть соединенным с ними общей работой - честь в книге моей жизни. Астартес это воплощения Императора, которого я обожаю и служению которому я посвятил свою жизнь. Служить им - значит служить Императору. Это мой долг.

- Что бы ни случилось, -произнес Сонека. - Сначала полк, потом Империум, Гено важнее генов.

Бронци сделал кислую мину и пожал плечами.

- Это просто то, что мы все говорим, не так ли?

- Я думал, что это нечто, во что мы верим, - ответил Сонека.

Бронци прикончил свой стакан и налил себе еще.

- Император это Император, - сказал он. - И Астартес его избранные, лучшие из лучших. Я доволен что работаю на них.

- При условии что они на нашей стороне, - заметил Сонека.

Гуртадо недоверчиво взглянул на него.

- Что это значит?

Сонека покачал головой.

- Ничего. Мне до тошноты отвратительна эта интрига, Гурт. Я солдат, не шпион, а в последнее время я диву даюсь, размышляя о том, какое из этих слов лучше характеризует Альфа Легион.

Бронци покачал головой и решил что сейчас самое время сменить тему разговора. Он одобрительно оглядел Сонеку сверху до низу.

- Неплохо выглядишь, - сказал он.

- Есть время следить за этим, - ответил Сонека, поправляя манжет на своей униформе.

- Когда уходишь?

- Минут через десять - пятнадцать.

- Клоунам повезло что ты с ними, - подбодрил друга Бронци.

Дверь внезапно распахнулась. В комнату вошла Хонен Му в сопровождении Франко Буна.

- Выпьем? - беспечно спросил Бронци. Му свирепо взглянула на них обоих. Бун подошел ближе и налил себе.

- Значит, это называется деликатно? - гневно произнесла Хонен.

- Ну, мы уверены, что она в чем-то замешана, ведь так? - ответил вопросом на вопрос Бронци.

- Вас арестовали и допрашивали Черные Люциферы, - прорычала Му.

- Которые, прошу заметить, тут же нас отпустили, - возразил Гуртадо.

- Как сбежала Рахсана? - спросила уксор.

- А как бы ты сбежала от нас, Хонен? - шутливо спросил Бронци. - Ты же знаешь, ты бы это сделала.

Му запнулась.

- Уксоры могут быть очень настойчивы, если захотят, - продолжил он, забирая обратно бутылку у Франко и наливая себе еще.

- Вы пришли чтобы арестовать меня? - спросил геновода Сонека. - Или я могу встретиться с моей новой ротой?

- Ты прав, - задумавшись, ответил Бун. - Я бы предпочел более гладкий конец для этого дела, но и подобный исход тоже приемлем. Рахсана оказалась сорняком, но, к счастью, мы сохранили репутацию Хилиада.

- И как же? -насмешливо спросила Хонен Му.

- Этих двоих задержали, когда они пытались поймать Рахсану, - спокойно ответил Бун, со стуком ставя обратно свой стакан. - Ясно показывая этим, что мы пытаемся очистить свой полк и вырвать разложение с корнем. В этом случае их арест стал, возможно, самым лучшим вариантом. Возможно, всему виной некомпетентность, но Бронци и Пеко защитили репутацию нашего полка.

- Сначала полк, потом Империум, Гено важнее генов, - прыснул Бронци. Сонека бросил на него тяжелый взгляд.

- Что? - спросил Гуртадо.

Сонека поставил свой стакан и поднял сумку.

- Мне пора идти, - сухо произнес он.

- Я тебя провожу, - сказала Хонен.

- Иди в поход за удачей и веди Клоунов за собой, - улыбнулся напоследок Бронци.

Сонека кивнул, и вместе с Му вышел из комнаты.

- Помнишь второго? - обратился Гуртадо к Буну.

Бун пристально посмотрел на гета суровым взором.

- Пиус. Он чист?

- Как в поговорке, - ответил Гуртадо. - С кем бы ни спала Рахсана, он играл с тобой в какую-то игру. Возможно, подсознательное внушение, какой-то трюк с разумом. Я не знаю. Пиус надежен, - он взболтнул бутылку.

- Тогда иди, - отпустил его Бун.

Они спустились и вошли на нижний двор, где последние Танцоры ждали их рядом с транспортом с толстыми колесами под тем, что осталось от солнечного света. Сонека кивнул Лону и позволил Шаху взять его сумку и засунуть ее в закрома транспорта. Водитель начал заводить двигатель машины.

- Пето, есть ли что-то, о чем ты мне не сказал? - глядя ему прямо в глаза спросила Му.

- Например?

Она фыркнула.

- Гуртадо плут, и я не буду спрашивать его ни о чем, но ты, ты всегда был честен. Всегда. Я не верю, что ты способен на отговорки. Ну так что?

- Нет. Ничего такого.

Она кивнула

- Хорошо. Следуй по своему пути. Приведите Клоунов в форму и иди в поход за удачей. Я буду ждать завтра твой предварительный рапорт.

- Да, уксор.

- Если они доставят тебе какие-нибудь неприятности, вызови меня, я разберусь.

- Спасибо. Не думаю, что это будет необходимо.

- Не позволяй Танцорам преследовать себя, Пето, - сказала Хонен. - Ты не проклят, это не твоя вина. Все начнется сначала, новая страница. Будь достоин Старой Сотни и будь готов ко всему.

- Я буду.

Хонен улыбнулась. Она остановилась, а затем встала на цыпочки чтобы поцеловать его в щеку.

- Я знаю.

Сонека забрался в транспорт, который тут же тронулся с места и направился к воротам.

Маленькая, невинная фигурка Хонен Му стояла среди удлиняющихся теней и смотрела, пока транспорт не скрылся из виду.

- Так мы теперь Клоуны, так ?-спросил Лон, перекрикивая грохот двигателя.

- Вроде того, - ответил Сонека. Они затряслись на сидениях, когда машина наехала на кочку.

- Гет, с вами все в порядке? - спросил Шах.

- Да, а что?

- Вы продолжаете тереть свое бедро. У вас нарыв или вздутие от песка?

- Нет, - покачал головой Сонека. - Просто чешется. Чертова униформа.

Пето отвернулся и посмотрел через грязное оконное отверстие на расстилающуюся пустыню, окрашенную в потрясающий, темно-бордовый цвет, когда солнце наконец скрылось с неба.

Татуировка гидры на его бедре все еще чесалась.

Пещера оказалась прохладной и какой-то угловатой. Рахсана решила что она вырезана в скале мельтами или чем-то, вроде очень точной дрели. Кубическое помещение, десять на десять метров, освещалось несколькими световыми сферами, находящимися у основания стен. Свет, создаваемый ими, расплескивался по всей пещере и создавал ощущение что она находится под водой. В воздухе висел устойчивый запах пыли. И безнадежности.

Рахсана боялась. Она тщетно попыталась замедлить свое дыхание.

Они посадили ее на деревянный стул посреди пещеры, связав руки за спиной, и оставили ее одну.

Казалось, что прошли часы, но она подозревала, что пролетели всего-то несколько минут.

Наконец, кто-то вошел в помещение.

Это был гигант, Астартес, одетый в простую темную накидку, которая каким-то образом подчеркивала его огромное телосложение лучше, чем это могла сделать силовая броня. Его лысая голова отсвечивала бронзовым цветом, а глаза - сапфировым.

Он медленно пересек пещеру и встал напротив нее. Рахсана взглянула на него.

- Уксор Рахсана Саид? - спросил Астартес. Звук его голоса заставил ее подумать о медленно тлеющих угольках, но слова его звучали нежно, как капающий с ложки мед.

- Да.

- Я Альфарий, Примарх Альфа Легиона.

- Я знаю, кто такой Альфарий, - ответила она, ощущая паническую дрожь в грудной клетке, которую с трудом могла контролировать.

- Ты знаешь почему ты здесь? - спросил он.

Она кивнула.

- Пожалуйста, скажи почему.

- Кониг Хеникер, -ответила она. - Вы ищете Конига Хеникера и думаете, что я знаю где он.

- А вы это знаете, уксор?

Она покачала головой.

- Хорошо. А ты знаешь настоящее имя Конига Хеникера?

Она внимательно на него посмотрела.

- Вижу, что нет. Никто не может подделать такую реакцию. Настоящее имя твоего любимого Конига - Джон Грамматикус.

- Джон?

- Грамматикус. Джон Грамматикус. А что насчет Кабалы, уксор? Что вы знаете о Кабале?

- Я не знаю, что это.

- А я вижу, что знаете. Так же, как вы не могли подделать первую реакцию, вы не можете скрыть и эту. Вы знаете о Кабале.

Рахсана прикусила губу.

- Он просто упоминал об этом, вот и все.

Альфарий пристально посмотрел на нее с почти добрым выражением лица.

- Помогите мне помочь вам, уксор. Где Кониг Хеникер?

- Я не знаю, я правда не знаю. Он долго был со мной, но вчера он пропал сразу после Великого Приветствия. Я не знаю где он.

- Посмотрим, - сказал Альфарий и кивнул. Гораздо меньшая, также одетая в мантию фигура вошла в комнату и встала рядом с Примархом. Рахсана моргнула и попыталась сфокусироваться. Хотя она отчетливо видела закутанный силуэт, она не смогла различить черты его лица.

- Это Шир, - сказал Альфарий. - Он поможет вам избавиться от сомнений. Крепитесь, -добавил он.

Большое помещение центра безопасности дворца заполнял треск когитаторов, шум адептов и систем охлаждения, установленных вдоль стен.

Он сел в свое кресло и прошел проверку биометрического кода. Оператор, которого он заменял, пожелал ему спокойной ночи.

- Приветствую, адепт Арум, - появилась на экране надпись.

Отлично. Это он.

Адепт Арум напечатал свой код доступа. Экран заполнили строчки данных. Он наклонился поближе и начал изучать их.

- Внимание! - произнес старший адепт, и все операторы напряглись.

- Нет-нет, продолжайте, - сказал Динас Чайн, стоявший рядом.

Адепт Арум рискнул обернуться. Чайн что-то тихо обсуждал со старшим адептом метрах в пяти от него.

Арум решил продолжить работу.

Он печатал быстро, используя украденный биометрический код.

"Уксор Рахсана… официальные исследования… действия Черных Люциферов за последние пятнадцать часов… о, моя любовь, что я с тобой сделал?"

- Ты, - раздалось у него за плечом.

Адепт Арум быстро обернулся. Возле него стоял Динас Чайн.

- Сэр?

- Почему ты получил доступ к этим данным?

- Я выполняю приказ, сэр. Приказ уксора Примус Гено пять два.

- Чистят следы, - хмыкнул Чайн.

- Мне тоже так кажется. Они знают, что предателя ищут в их рядах.

Чайн кивнул.

- Ладно. Продолжай. Выполнишь приказания уксора Примус, но сначала скопируй результаты для меня.

- Сэр?

- Это приказ.

- Хорошо, сэр.

Чайн вернулся к старшему адепту и возобновил разговор.

Адепт Арум вернулся к работе. Он изучал доклад Люциферов о допросе в тот день. Два имени.

Он вытащил свой станционный ключ и встал. И старший адепт, и Динас Чайн повернулись к нему.

- Адепт?

- Мне нужен доступ к архиву.

- Хорошо, Арум, - кивнул старший адепт и вернулся к разговору.

Арум покинул помещение. В коридоре он сбросил свою красноватую мантию адепта. Джон Грамматикус спрятал их и направился вниз по коридору.

Два имени. Сонека. Бронци.

Динас Чайн внезапно прервал старшего адепта.

- Этот человек, - сказал он, указывая на оставленный когитатор.

- Арум, сэр? - спросил старший адепт. - Он надежный товарищ и хороший работник. В чем проблема, сэр?

- Нечто... Нечто знакомое, - пробормотал Динас.

- Сэр?

- Я скоро вернусь, - сказал Чайн и вышел из помещения. Коридор был пуст.