"Лэя" - читать интересную книгу автора (Кувшинов Виктор Юрьевич)

ГЛАВА 9. ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ

Однако раздумывать было некогда и Лэя, по привычке, позвала Женю, но он не отвечал на ее зов. Совсем запаниковав, Лэя «зажмурилась» и представила себе любимую полянку в астрале. Открыв глаза, она увидела ее перед собой.

Воодушевившись, она снова представила Женю и постаралась в деталях вообразить его лицо. Открыв снова глаза, она увиделала, что оказалась перед Женей, лежащим на совершенно другой лужайке, чем та, на которой она только что была. Не обращая внимания на изменившуюся обстановку, она бросилась к, ставшему ей близким, чужаку и осторожно прикоснулась рукой к его щеке, боясь потревожить его и сомневаясь, жив ли он. Почувствовав прикосновение, Женя открыл глаза и удивленно вытаращился на Лэю:

— Ты откуда здесь оказалась?! — произнес он и радостно улыбнулся. Потом сообразил и, привстав на локоть, взял Лэю за руку. — Господи, лапушка, ты что, через всю галактику сюда прыгнула?!

— Я не лапушка и никуда не прыгала! — Лэя облегченно проворчала, начиная обижаться, что она зря к нему неслась, сломя ноги и голову. А теперь этот «урод» еще и насмехается над ней!

— Только не обижайся — я действительно за тебя переживаю. Ты ведь не очень представляешь, куда попала?

— Почему не представляю? На небеса — я с детства здесь гуляю, — немного дуясь, гордо ответила Лэя.

— Хорошо, но ты представляешь, что ты сейчас на другом конце галактики? Вернее — в нигде, которое отражает реал другой цивилизации.

— Я, как дура, ноги себе чуть не переломала, а ты издеваешься надо мной этими непонятными словами! Где эта галактика — в соседней комнате? — не выдержав напряжения, Лэя почувствовала, что от обиды по щекам побежали слезы.

— Постой, постой! — Женя, внимательно вгляделся в мокрые зеленые глаза и успокаивающе попросил. — Сначала успокойся, пожалуйста, и запомни одну вещь: я никогда, ни при каких обстоятельствах не обижал и не обижу тебя! Договорились?

— Да! — облегченно вздохнула Лэя.

— Теперь, по порядку: почему ты так спешила и как ты оказалась здесь?

— Я думала, ты погиб или с тобой случилось что-то ужасное! — взволнованно сказала Лэя и, скривившись, усмехнулась. — А ты тут на солнышке загораешь!

— Значит, ты почувствовала, что мне стало плохо! — до Женьки дошло, что юная принцесса, действительно, сломя ноги, неслась в пещеру и за два часа, пока он оклемывался на лужайке, сумела оказаться здесь. Пораженный ее заботой, он опять взял ее руку и поцеловал кончики пальцев, и только после этого сказал. — Я не знаю, как выразить тебе свою благодарность, моя принцесса! Я действительно, совершил оплошность, неосмотрительно влив в тебя энергию своей души, забыв, при этом, что твоя плотная оболочка потребляет этой энергии на порядок больше. Так что, после оказанной тебе поддержки, сам оказался еле жив, да еще и поблизости от зоны размягченной реальности. Не помню даже, как оказался здесь — наверно, чисто рефлекторно прыгнул в самое для себя безопасное место. Ты правильно почувствовала грозившую мне опасность. Но ничего, твое глупое чудовище вполне еще живо!

— С чего ты взял, что я считаю тебя чудовищем? — смутившись, испуганно спросила Лэя.

— Да разве непонятно станет, когда при первой же встрече, ты чуть от страха не сбежала?

— Нет, здесь дело в другом… я уже видела тебя раньше, — Лэя вздохнула, не желая говорить на эту тему.

— Где же?.. ах, ты же ясновидящая! Ты просто увидела мой образ из отражения будущего! — Тогда понятно. Но что ж ты тогда испугалась меня?

— Я… я не знаю,… я не могу этого объяснить.

— А и не надо! — Женька понял, что Лэя не хочет рассказывать о чем-то своем, и ушел от разговора на трудную тему. — Главное, я уже не такой страшный, да?

— Ты смешной, а смешное не может пугать!

— Ну, слава богу! Я уже чувствую себя хорошим страшилищем, как в одной нашей сказке — Аленький цветочек.

— Ой, расскажи эту сказку! Никогда еще не слышала инопланетных сказок!

— У тебя наверно не очень много времени сказки слушать. Ну, если очень кратенько, там не принцесса была, а дочь купца, и одно чудовище. И в результате всяких перипетий, девушка полюбила чудовище за его ласковость, и то ли поцеловала его, то ли еще что, но оказалось, что это чудище — заколдованный принц, который превратился из чудовища обратно в себя, как только девушка его поцеловала. Ну и в конце, конечно, хеппи энд, свадьба и все довольны! Только я не то чудовище — сколько меня ни целуй, краше не стану. Зато могу еще целую планету таких же уродов показать.

— Ну и смешной же ты! В общем — самое классное и смешное чудовище, какое я когда-либо видела! И сказки умеешь очень быстро рассказывать! — смеялась Лэя.

— А мне вот, не до смеха! Теперь рассказывай: как, ты благополучно добралась до пещеры? И сколько лекарства ты выпила?

— Да все в порядке, правда без царапин и синяков не обошлось. А лекарства, я выпила, как ты говорил — полстакана примерно.

— Хорошо, а где все ангелы, мама, папа?

— Не знаю, — Лэя задумалась. — Я так спешила разыскать тебя. Сначала я оказалась под потолком пещеры, потом попыталась тебя звать, но ничего не получилось. Тогда я представила себе полянку, на которой я всегда зову ангелов или родителей. И оттуда уже, закрыв глаза, представила тебя и оказалась здесь. Вот и все!

— Я в полном восхищении, моя принцесса! Кстати, можно мне тебя так называть, хотя формально я не отношусь к твоим подданным?

— Тебе все можно — ты такой страшный! — хохотала Лэя. — Хотя, если честно, только от тебя мне приятно слышать это обращение! И знаешь почему?

— Почему? — Женке, действительно, стало интересно.

— Потому… — Лэя задумалась и, кивнув, сказала. — Да. Потому что для тебя, принцесса, наверно, ровно ничего не значит, кроме как красивого названия. Я права?

— Хм… — теперь уже Женька задумался. — А и правда! Я ведь, о принцессах только в сказках читал. Точно, ты для меня сказочная — прекрасная и загадочная принцесса!

— Вот такой принцессой я и хочу быть! А не "ваше высочество", "ваше величество" — противно!

— Хорошо, твое высочество, но давай к делу. Я, действительно, восхищен твоими способностями! Ты сходу сориентировалась на изнанке, свободно прошла в астрал и прыгнула сюда — в пирамиду другой цивилизации! Ты знаешь, что у меня на это полмесяца ушло? И потом — эта лестница! Ты много еще таких чудес в реале делать можешь?

— Не беспокойся! На тебя хватит! — довольно улыбнулась Лэя. — Не зря же меня колдуньей обзывают.

— Нет, ты не колдунья. Кроме принцессы, ты еще будешь моей феей! Можно?

— Можно!

— Но старое глупое чудовище просит, нет, просто умоляет свою принцессу, послушать одного совета. Обещаешь?

— Обещаю, — насторожилась Лэя.

— Понимаешь, астрал, или небеса, как вы его называете, может быть страшной штукой! Чтобы избежать его опасностей, надо хотя бы три дня постоянно учиться и тренироваться. Но у нас с тобой нет сейчас столько времени. Я обещаю, что не утаю от тебя ни крупицы информации и расскажу все, о чем только пожелаешь, но только когда будет время. Пообещай только одно своему чудовищу, что сейчас ты не будешь в одиночку выходить или перемещаться по астралу, особенно — по свободному.

Договорились?

— Договорились! Хм… — Лэя о чем-то подумала и сказала. — Тогда и ты пообещай!

— Хорошо, обещаю, только что?

— А то, что ты больше не будешь себя сравнивать с чудовищем. Ты больше не чудовище для меня,… как в той сказке… — Лэя, смутившись, отвернулась, встала с колен, стряхнула травинки с походных брюк и, делая вид, как будто ничего особенного не сказала, оглянулась вокруг. — А это твой дом?

— Да, это мой бывший астральный якорь — место, в котором я всегда с удовольствием отдыхаю. — Женька, озадаченный последними словами принцессы, все же не стал цепляться к словам.

— Значит, здесь все так же, как на вашей планете? — Лэя заворожено рассматривала деревья, лодку у мостков и сам дом. — А мне можно посмотреть?

— С радостью все тебе покажу. Только прошу, отнесись ко всему спокойно. Здесь много технических штучек, которые в твоем мире еще только предстоит придумать.

Но осмотреть Женькин якорь им не удалось. Лэя почувствовала какое-то беспокойство, и Женька, сообразив в чем дело, подхватил ее под руку и прыгнул с ней прямо на изнанку Сэйлара, где добравшийся до пещеры Хлюп во всю тряс несчастное Лэино тело.

— Слушай внимательно, что делать дальше! — Женька, второпях, хотел сказать самые важные вещи. — Сейчас отдохни, выходи в астрал завтра с утра, сделай постель для тела помягче, и попроси Зара осторожно поворачивать твое тело с боку на бок через каждый час и держать его на боку — чтобы не задохнулось. Для выхода полстакана лекарства будет вполне достаточно. Если вдруг не получиться выйти, прими еще столько же. Когда выйдешь, не зови никого с изнанки — все равно не дозовешься. Выходи сразу на свою полянку в астрале и уже оттуда, сразу зови меня или ангелов с родителями. Объясни там ребятам, что будешь спать долго — если не боишься, то часов восемь. Ну, давай, принцесса, возвращайся в тело, пока твой лонк не растерзал его от отчаяния!

Лэя послушно нырнула в тело, и вскоре Женька наблюдал, как она в реале защищалась от бурных обниманий Хлюпа. Сам же он, так ничего и не поняв в своих отношениях с принцессой, поспешил к Булю на совещание. Нужно было основательно подготовиться к выходу Лэи в астрал. Теперь ребром вставал главный вопрос: А как собственно ангелы намеревались спасать Сэйлар?

Женька уже полчаса наблюдал за бурными и бестолковыми дебатами ангелов. Как интересно получается: вроде бы и всесильные, и добрые, но, как дело дошло до того, чтобы поступить вопреки судьбе, так мнения разделились и предложения поступают — одно другого бестолковее. До Женьки вдруг дошло, чего не хватает ангелам в их рассуждениях: человечности, или как там ее сэйлости, что ли? Не зря Буль всегда на ангелов жаловался по этому поводу. Доброта у них какая-то абстрактная. Для них, убить человека — значит отправить его в рай. Вот и сейчас, ангелы пытались решить проблему, как математическую задачу. Женьку это даже начало злить — вот так же один урод решил вычеркнуть из игры Ташу. Нет, в этот раз он не даст им решать математические задачи, в которых вместо иксов и игреков стоят жизни сэйлов. Послушав еще немного о том, кого нужно убирать в первую очередь, а кого во вторую, он решил внести ясность в расстановку сил за столом.

— Многоуважаемые господа ангелы, — обратился он к ним. — Настало время прояснить ситуацию. Методом прямого вмешательства в реал Сэйлара обладают несколько душ, и я решил воспользоваться своим правом изобретателя, решать частные вопросы о применении метода. То есть, в данный момент я буду принимать окончательное решение, как, что и где мы будем делать. И я категорически против методов, предлагаемыми некоторыми из вас. В случае несогласия, вы можете обжаловать мои решения в Службе Равновесия… — Женька не удержался от ехидной усмешки, увидев, как уныло обвисли физиономии участников собрания. Только Булю со Славкой было известно, что Женька передергивал карты. Никто не договаривался о таких полномочиях именно для Женьки. Ведь и Буль, и Славка могли даже с большим правом воспользоваться своими полномочиями. Но и обличать в волюнтаризме своего напарника им не было никакого резона, тем более что они, кажется, были согласны с Женькой. Не давая остыть железу, Женька ковал ситуацию дальше:

— Давайте, воспользуемся простой логикой. Разделим задачу на цели, способы исполнения и исполнителей, то есть принимающих решение субъектов. Итак, цели: кажется цель одна — спасти Сэйлар. Но при ближайшем рассмотрении, теоретически ее можно осуществить тремя способами.

Первый, на котором настаивает большинство из вас — убрать непосредственную угрозу в виде наиболее вероятного действующего лица — кого-то из наследников ныне правящего монарха, который нарушит целостность гравитационной линзы с развернутым четвертым измерением. Это простой путь, но он не устраняет возможности повтора того же трюка кем-то другим. Второй путь — продвинуть цивилизацию в техническом развитии, чтобы стало возможным объяснение сэйлам сути гравитационной заплаты. Это долгий и не надежный путь, но идти по которому все же придется, если удастся первый вариант и не удастся третий. Итак, третий способ — изолировать капсулу, или иначе, сделать ее недоступной сэйлам. Самый надежный, но и самый непредсказуемый для исполнения. Насколько я понял, это возможно сделать только из реала, если вообще возможно сделать. Так вот, нижайшая просьба вам всем — подумать, какие возможные технические или астральные решения этой проблемы вы могли бы предложить.

Теперь об исполнителях и принимающих решение. Мне кажется, что в соответствии с принципом свободы выбора, судьбу своей планеты должны решать сами сэйлы. Но за неимением других возможностей, я желал бы видеть за этим столом Лэю — она, как кронпринцесса Эрианы, является вполне достойным представителем цивилизации, тем более в ее уме и душевных качествах я лично имел честь убедиться. Как результат, я считаю на данный момент дискуссию исчерпанной. Я думаю в течении двух — трех дней мы с Лэей выработаем приемлемый план действий на основе ваших рекомендаций.

И тогда мы соберемся вновь, для окончательного утверждения плана перед началом операции.

— Я думаю, это логичное решение, — пришел на помощь Буль и не удержался от своих ангельских шуточек. — Тем более что у нас определился главный руководитель, а заодно и главный козел отпущения, в случае неудачи.

Женька был рад. Ему были до лампочки угрозы про козла. Он чувствовал, что не даст использовать Лэю, как разменную карту в ангельских играх. Так же, как и не даст им ликвидировать, кого ни попадя, налево и направо. И потом, он чувствовал, что это правильно — дать Лэе решать, как поступать в той или иной ситуации. Это ее мир и ее сэйлы.

— Ну что, рад? — хитро спросил Буль, когда остальные ангелы рассосались в астрале.

— Не столько рад, сколько удовлетворен. Я считаю, что у Лэи лучшее, чем у ангелов, развито чувство интуиции.

— А не затмили ли твой разум чувства?

— Нет. Ты забываешь, что я по определению — ученый. А знаешь, что является проклятием настоящего ученого?

— Хм, что же, интересно?

— А то, что он ничему не верит до конца и, в первую очередь — себе! В моей башке всегда при мне мои вредные тараканы, нашептывающие "А не врешь ли ты? А прав ли ты? А может, все не так?" Я, наверно, до конца не верю ни себе, ни кому-либо еще.

Пожалуй, если только нескольким душам.

— Не мне ли? — ехидно спросил Буль.

— Упаси господь поверить ангелу — он же подневольное создание! — Женька поперхнулся, увидев, как мрачная тень пробежала по лицу Буля. — Окстись! Я не тебя имел в виду, какой из тебя ангел? Так, если только наполовину. Как ни странно, я верю безоговорочно двум женщинам — Таше и Лэе. Может потому, что я лучше их чувствую, чем мужчин? Не знаю — это на подсознании. Кстати, в астрале есть подсознание?

— В астрале, как в Греции, есть все! — философски ответил Буль. — Спасибо, что не считаешь меня законченным ангелом. Как ни странно, но ты прав — чем человечнее ангелы, тем они лучше! И наоборот, чем возвышеннее и божественнее объединяющиеся души, тем дальше они от народа. Но это, к счастью, еще не касается Славы с Ташей, такое отстранение происходит гораздо дальше и выше.

Другие уровни — другие дела.

— Сейчас меня больше всего волнует, как Лэя будет одна в реале выполнять нашу программу по спасению Сэйлара. Ты знаешь, у меня ощущение, точно соответствующее поговорке: "загребать жар чужими руками". Я чувствую, что мне предстоит разгребать жар Сэйлара слабыми руками юной принцессы. Как-то это не по-джентельменски.

— Надо посмотреть, на что способен ее слуга Зар. — посоветовал Буль.

— Да, по крайней мере, оружием он владеть должен, — со вздохом согласился Женька.

— Лэя вот-вот должна выйти. Ты будешь с ней беседовать?

— А нужно? — спросил Буль. — Я понимаю одна голова хорошо, а две лучше. Но может, ей легче общаться с одним чудовищем, чем с двумя?

— Да ты прав. Я должен ознакомить ее с астралом, Землей и самим Сэйларом, прежде чем начать обмозговывать детали нашего предприятия. Понимаешь, нестандартную проблему, особенно социальную, зачастую невозможно решить рационально, ее надо почувствовать на уровне интуиции. Вот и сейчас, Лэе нужно посмотреть на все сверху, а мне — изнутри Сэйлара.

— Снимаю шляпу! — восхищенно округлил глаза Буль и, сделав реверанс, размахивая невидимой шляпой, исчез в глубинах астрала.

Женька решив, что ждать нет смысла, перенесся к пещере, найдя бивак в бурных хлопотах. Ребята натаскали вглубь пещеры веток и травы, сделав неплохое ложе для Лэи. Сама принцесса, как раз, с флягой и стаканом отправилась вглубь пещеры.

Женька просто взял и уселся на краю ложа, ожидая, когда Лэя появится на изнанке.

Все произошло, как и у них на Земле. Он, вспомнив Славкины шуточки, подхватил на руки невесомую принцессу, как только она вышла из тела. Лэя только испуганно ойкнула и, увидев Женю, рассмеялась:

— Не надейся, не напугаешь! Я тебя больше не боюсь!

Женька бережно поставил ее на пол, как будто ее можно было уронить, и, взяв за руку, спросил:

— С добрым утром, моя принцесса! Все миры галактики и астрала перед тобой! С чего начнем?!..

Наступал четвертый день, как маленький отряд расположился у магнитной пещеры.

Три раза Лэя выходила в астрал. Женька, как и обещал ей, показывал и рассказывал ей все, что она хотела знать. Сначала он боялся, что Лэя будет шокирована картинами инопланетной культуры, но оказалось, что ее сознание оказалось даже гибче, чем Женькино. Он знакомил ее с цивилизацией Земли в мире Отраженного реала — так было проще, чем слоняться по изнанке реала. Только раз или два она испуганно вскрикнула, как будто узнавая что-то. Первый раз при виде автомобиля, а другой — высотных белых зданий. Женька спросил, что ее напугало, но она, стесняясь, уходила от разговора. В конце концов, она с удовольствием носилась не только на автомобилях и флаерах, но и на аттракционах в одном из лунопарков Отраженного реала. Она быстро усвоила строение своей планетной системы, галактики и вселенной в целом. Женька даже объяснил ей немного клеточное, молекулярное и атомное строение живых существ и материи. А так же умудрился на пальцах объяснить действие гравитации и электричества. Он только поражался гибкости ее разума, способного приспособиться к такой лавине новой информации.

Проблемы возникли с другой стороны. Последний раз Лэя вышла вместе с Заром. И сколько они не подготавливали того, он просто впал в ступор, туповато пялясь на астральные чудеса. Напарник для Лэи из него выходил, ну просто никакой. То есть, он при первой возможности был готов бросаться размахивать оружием и защищать принцессу, и даже имел некоторые способности к военной тактике, но поддержки в анализе ситуации и решении каких-то вопросов посложней, от него ждать было невозможно.

Женька, мрачный, сидел и глотал пиво в своем глупо-блестящем модерновом кабинете.

Его грызла меланхолия. Он чувствовал, что своими руками пихает Лэю на заклание в гущу интриг Эрианы. Было невозможно представить, как там выживет наивная, не испачканная придворными интригами девочка? Женька не питал никаких иллюзий насчет прелестей средневековых нравов. Не смотря на свои великолепные способности и не по годам развитую интуицию, Лэя будет беспомощной среди козней большого города, и никакие деньги и положение ей не помогут, а то и помешают.

Если учесть, что, по словам ангелов, за ней охотится инквизиция и сам диктатор, то у нее с Заром фактически нет шансов. Нет, он не может отпустить ее одну против всего мира…

Вдруг, как молния в сознании промелькнула мысль: "Я должен пойти с ней, чего бы то ни стоило!" Женька аж подпрыгнул и забегал из угла в угол своей блестящей клетки. Мысли, как вихрь понеслись колесом вокруг новой идеи. Почему-то сразу захватило дух: "Это ж я, первым из землян окажусь на чужой планете! Посмотрю мир изнутри!" Потом мысль наткнулась на препятствие и тут же смела его с пути: "А как же я туда попаду? Так в теле Зара! Пусть он в это время по астралу поболтается! А чтоб попусту баклуши не бил, пускай Буль его поучит техническим новшествам — они будут полезны на Сэйларе. Что еще? Мое тело! Оно-то без хозяина не может! — или может? Славка, к примеру, может повыгуливать, или еще кто. Да тот же Зар — правда, его надо всему обучать, начиная от пользования горшком. Вот незадача!.. Вспомнил! — Буль! Какой ангел не почтет за честь на халяву по реалу погулять?! Все, достаточно! Пускай по очереди мое «боди» выгуливают! А как я на Сэйларе справлюсь? Нужен язык, владение оружием, и совместимость с телом. Но мы уже это проходили — пускай Буль озаботится. За это, ему прогулки по реалу будут!

Все, иду к Булю!" Женька, как пуля, несся к Булю в кабинет. Начальник, конечно, как положено, то ли задерживался, то ли был на совещании, но это Женьку не колыхало ни с какой стороны. Он рванул прямо в открытый астрал и рявкнул, что было мочи:

— Буль! Ангел негодный! Быстро сюда, когда тебя зовут!

Видимо эмоционально-информационный поток был такой мощности, что Буля буквально вышвырнуло откуда-то к Женьке, вместе с недоеденной колбасой в руках.

— Все обжираешься, когда тебя великие дела по спасению цивилизаций ждут!

— Ты чего такого выдумал?! — испуганно спросил Буль. — На тебя смотреть страшно — прямо продукт деятельности доктора Франкенштейна с похмелья! Ты давно причесывался? И не прожигай меня глазками, на мне цветы не растут…

— Зато колбаса растет!..

— Какая колбаса?..

— Тьфу ты!..

Женьке надоело слушать эту лабуду и он, схватив Буля, перетащил того к нему же в кабинет и швырнул на оленьи шкуры.

— Ты скажи прямо, оленевод ангельский — по реалу в моей шкуре хочешь погулять?!

— Женька навис над приятелем выжидающе.

Тот только хлопал удивленно глазами, и вдруг прослезился:

— Женька, ты не понимаешь, что ангелу предлагаешь!

— Спокойно! Прекрасно понимаю!

— А когда же ты вдруг запонимал?.. Э-э, кажется, я догадываюсь, что ты затеял!

Смотри, не мешай амурные дела с цивилизованными, тьфу цивильными, ну то есть сам, короче, знаешь.

— Хоть амурными, хоть ажурными, но Лэю в средневековый вертеп я с этим юным солдафоном не отпущу! Или со мной — или никак!

— Тут ты прав, — согласился Буль, подумав. — Куда не сунься — везде облом! А ты хорошо подумал, ведь в Зарову шкуру лезть придется? Ты ж после этого нормальным человеком уже не сможешь быть!

— Да я и так, давно уже ненормальный человек! Так что нечего и пугать! Ну что, больше возражений нет?! — Женька продолжал прессинговать, совсем загнав ангела в угол яранги.

— Да нет, вроде, — уже примирительно согласился Буль, сам начиная пускать слюни по поводу возможного посещения реала.

— Тогда тебе мое высокое повеление! Сегодня сливай меня с Заром — от него нужна синхронизация тела, язык Эрианы, и рефлексы владения оружием!

— Слушаюсь и повинуюсь! Но ты подумал, что это почти половина Зара.

— Ничего, зато для меня десятая часть только будет!

— Ну, наверно так и есть… Хорошо, пойдет, — согласился Буль.

— Но это еще не все! Я не собираюсь там крушить всех и вся. Я все-таки не убийца.

Так что можешь мне раздобыть знания и рефлексы для какой-нибудь борьбы, типа карате, чтобы иметь там преимущество при борьбе голыми руками? Да, еще! Посмотри, какими они там мечами пользуются, и добавь к их технике владения оружием что-нибудь из современных техник фехтования. Так, чтобы я мог выбивать у них мечи еще до того, как они надумают что-либо делать ими.

— Ты что, из себя супермена решил сделать?

— А что, ты бы предпочел, чтобы из меня, вернее Зарова тела цветные лоскутки нарезали при первой же стычке?! И потом, я сказал, что не намерен там устраивать тупую бойню. А уж если и приспичит помахаться, то только так, чтобы окончить это, как можно быстрее и, как можно с меньшей кровью.

— Все, понял! Разрешите приступить к исполнению?! — Буль даже умудрился прищелкнуть каблуками, которых у него не было.

— Разрешаю! И смотри у меня, чтобы мое тело лелеять и беречь, как зеницу ока!

— Не беспокойтесь, все будет в ажуре! Даже дамами-с побаловать не забудем-с! — Буль ехидно улыбнулся и помчался наворачивать круги по астралу, выполняя задание.

Лэя собиралась с Заром в астрал, а у самой опускались руки. Что-то с парнем не заладилось с самого начала. Он все никак не доверял и думал, что его обманывают.

Хотел чуть ли не драться с инопланетянами, ища в них какой-то подвох. Когда ему попытались объяснить, для чего он с Лэей в астрале, он опять стал спорить, что на Сэйларе все в порядке и ему дурят голову. Сейчас Лэя понимала, что Зар, видимо, чувствовал свою ущербность в знаниях, а его военная выучка, да и что говорить, мужская спесивость, не давала ему с этим согласиться. Вот он и разыгрывал из себя неверующего нигилиста.

К сожалению, понимание причин поведения Зара не могло исправить ситуацию, главной проблемой которой, был недостаточный уровень образования и внутренней свободы парня. Он не умел смеяться над собой, как постоянно это делал Женя, и чему мечтала научиться Лэя. А серьезная, внутренняя жалость к себе приводила к чудовищному осознанию своей мизерности перед знаниями и мышлением чужаков.

Только внутренняя свобода позволила самой Лэе понять, что объем знаний далеко не единственный критерий в оценке личности, и дала ей почувствовать все огромное уважение, которое испытывали инопланетяне к ней, просто, как к личности, не смотря ни на ее знания, ни на звания. Как это сейчас было объяснить Зару, она не знала, тем более что она сама не ощущала такого уважения чужаков к нему, как к себе.

Так ничего путного и не придумав, она болтала с Заром и Хлюпом о всяких мелочах и готовилась к выходу. Хлюп уже спокойно относился к своей роли сиделки при двух крепко спящих телах. Они с Заром выпили по полстакана лекарства и улеглись рядком, головами вглубь пещеры. На изнанке их уже поджидали Женя с Булем и быстро перенесли всю компанию на Лэину полянку. Буль сразу попросил всех закрыть глаза и не удивляться, если у них появятся странные ощущения. Лэя послушно прикрыла веки, но ничего не ощутила. Через некоторое время Буль сказал:

— Все! Можно открывать глаза!

— Что это было? — удивленно спросил Зар. — Я будто подключился к чужим мыслям!

— Ничего страшного! — деланно беспечно ответил Буль, — Просто, для лучшего взаимопонимания мы были на короткое время в энергетическом контакте. Вот и все!

Зар, кажется, удовлетворился этим, ничего не объяснявшим ответом, но Лэя почувствовала, что ангел, кажется, просто морочил им голову. Все же, на конфликт она не пошла — и так хватало проблем с Заром.

Буль, тем временем, продолжал знакомить с повесткой дня. И первым, к кому он обратился, был Зар:

— Зар, нам, впрочем, как и всей цивилизации Сэйлара, нужна твоя помощь. Эта просьба исходит не столько от нас, чужаков, сколько от ангелов и всех душ сэйлов, некогда живших на Сэйларе. Чтобы доказать тебе серьезность просьбы, выбери любого, самого авторитетного ныне умершего сэйла, хоть короля, хоть кардинала, хоть полководца, и мы, позовем его для беседы с тобой.

Зар долго молчал и, наконец, сказал:

— Салар Альк — ему я безоговорочно верю и подчиняюсь!

— Хорошо! — Буль на минуту задумался, и на лужайке появились ангел Ленгли и Салар — недавно погибший Лэин отец.

— Папа! — не удержалась Лэя и бросилась с объятиями к отцу, как будто не вчера с ним виделась.

— Не задуши, доченька! — смеялся Салар.

— Лен, вы сможете обсудить все дела с Заром? Он склонен больше доверять вам. А мы с Лэей должны обсудить некоторые мелкие детали, связанные с дворцовыми интригами.

Лен, обменявшись любезностями со всеми присутствующими, кивнул Лэе и увел за собой Зара с Саларом.

Когда они остались втроем, Буль хитро подмигнул и сказал:

— Ну а здесь я, кажется, третий лишний! — и испарился, оставив Лэю с Женей наедине.

— А с кем же обсуждать дворцовые интриги? — растеряно спросила Лэя у Жени.

— Интриги обсуждать ни с кем не надо. Просто этот прохвост здесь долго вешал всем лапшу на уши. Никогда не доверяй до конца ангелам. Их надо просто любить, почти как детей. Но, у них свое ангельское мышление, которое нам иногда трудно понять. Хотя в конечном итоге, в данной ситуации больше виноват я. В общем, весь этот спектакль был устроен ради тебя.

— Ничего не понимаю! Зачем надо варить тесто и раскладывать его на уши, да еще и не доверять ангелам? — оторопело спросила Лэя.

— Прости и не обращай внимания. Это просто глупые обороты моей мысли или, вернее, обороты моих глупых мыслей. Теперь о главном, ради чего был устроен весь этот спектакль — я не могу бросить тебя с Заром одну против всей Эрианы. Поэтому… — Женя задумался, как бы прислушиваясь к себе. — Буль сделал одну вещь с Заром и со мной… не знаю, как тебе сказать. В общем, сейчас попробую показать. Ты только не удивляйся…

Женя встал посреди лужайки и закрыл глаза. Лэя внимательно за ним наблюдала.

Вдруг лицо и фигура инопланетянина подернулись пеленой, и изображение поплыло.

Но, уже через мгновение, размытые черты стали восстанавливаться. Лэя прикрыла рукой рот, открывшийся в немом вскрике. Перед ней стоял Зар! В мыслях, как вспышка, пронеслись все видения с превращениями Зара в инопланетянина, которые она когда-то «считывала» с Зара. Все предсказания стали понятны в своей пугающей и страшной простоте. "Значит, вот кто будет ее неизвестным избранным! Но… это же тело Зара, а душа чужака! Кто же он на самом деле?!" Мысли и чувства разом нахлынувшие на нее утопили ее сознание в своем бурном водовороте. Она не заметила, как ее ноги подкосились и она, усевшись на траву, уткнулась в ладони и зарыдала, не в силах больше выдерживать этот психологический пресс.

Женька озадаченно уставился на плачущую принцессу. Такого оборота дела он никак не ожидал. Удивление, насмешку, простой испуг — все можно было бы объяснить, но такой нервный срыв?! Зная Лэю, он понимал, что должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы привести ее в такое состояние. Вернувшись в прежней вид, он присел рядом с ней и осторожно коснулся волос рукой, пытаясь погладить и боясь ее еще больше напугать этим действием. Неожиданно, принцесса сама уткнулась в его плечо и стала обильно поливать его рубашку своими астральными слезами. Так ничего и не поняв, Женька, все же решил быть смелее, и обнял ее одной рукой за дрожащие плечи, продолжая другой наглаживать шелковистые волосы.

Догадываясь, что словами тут не поможешь, он просто сидел и утешал свою загадочную фею неопределенно долгое время, пока та совсем не затихла и не перестала дрожать.

— Я, наверно, тебе истеричной дурой кажусь? — наконец, подала она голос, не отрывая лица.

— Нет, ты мне кажешься, прекрасной принцессой в объятиях чудовища. Только, в отличие от той сказки, что я рассказывал, когда чудовище превратилось в принца, принцесса чуть не упала от ужаса в обморок. А когда принц превратился обратно в чудовище, то принцесса бросилась к чудовищу в объятья лить слезы. Интересная сказочка получается, неправда ли?

Лэя оторвала лицо от Женькиного плеча и, взглянув в его глаза, сказала:

— А я и не заметила, в каком ты виде сейчас! — потом еще помолчала, думая о чем-то своем, и продолжила. — Извини за эту истерику, она не вызвана твоим внешним видом. У меня вообще сейчас такое чувство, что ты можешь выглядеть как угодно — мне будет все равно.

— Ты знаешь, тебе абсолютно не за что извиняться. На самом деле, я все эти дни очень боялся за твою психику. Разрыдайся ты сейчас даже без видимой причины — я все бы понял. У меня самого было похожее состояние на первых днях ознакомления с астралом. А я ведь видел гораздо меньше! Я думаю, это даже очень хорошо, что ты поплакала. Ты разрядилась — выбросила наружу все напряжение последних дней, и теперь мы можем спокойно обсудить, что и как нам делать дальше!

Лэя была благодарна Жене за его, просто удивительную способность щадить собеседника, ловко обходя и хороня под нагромождением малозначащих фраз больные темы, когда он случайно на них натыкался. Вот и сейчас, она чувствовала, что сама не может разобраться в своих мыслях и чувствах, и попросту не готова ответить ему, почему у нее случилась истерика. А он уже сам ответил на все вопросы и оставил ей роль слушательницы. Но она чувствовала, что, на самом деле, никакие странности и неувязки не скрылись от его пытливых глаз.

— Спасибо! — шепнула Лэя. Женя немного дернулся, как бы в порыве спросить "За что?", но не задал вопроса. Его интуиции хватило мгновения, чтобы понять, "за что", и не задавать бестактного вопроса. Они еще немного помолчали.

— Ну что, царевна Несмеяна? Кончились слезы?! — Женька озорно взглянул на Лэю, взял ее лицо в ладони и пальцами вытер ей мокрые щеки, как мудрый родитель, желающий развеселить приунывшее чадо.

— Кончились! — Лэя не могла не ответить улыбкой на жульнический вид Жени. — Давай, рассказывай, зачем тебе понадобилось принимать вид Зара?! Обещаю больше не плакать!

— Э-э, так дело не пойдет — "не плакать"! Пообещай смеяться, тогда расскажу! — Женькина физиономия становилась все хитрей.

— Хорошо, обещаю! — Лэя, действительно, засмеялась. — Что-то мы с тобой все обещания требуем и даем, как маленькие дети!

— Ничего особенно, обыкновенный дебилизм — подумаешь, впали в детство! С кем не случается! Ну ладно, мы тут все время так потратим на выяснение, кто глупее. В общем, прости меня за ущемление твоего и Зарова права на выбор, но, проанализировав всю ситуацию, я решил, что я тебя одну спасать ваш мир не отпущу!

— Но ведь я могу с Заром пойти! — возразила Лэя.

— Понимаешь, тебе нужен там в помощники не просто смелый рубака, а еще и прохиндей, вроде меня, который сможет с кем надо договориться, а кого надо, обмануть!

— Да, ты умеешь объяснять! И что же ты предлагаешь? — Лэя спросила, начиная обо всем догадываться.

— Ну, ты и сама уже сообразила! — Женька словно читал ее мысли. — К сожалению, я в виде Зара почему-то тебе не понравился, но если ты с этим свыкнешься, то у нас, действительно, появиться небольшой шанс спасти Сэйлар!

— Хорошо, — медленно проговорила Лэя после паузы. — Я не знаю, как ты сможешь переселиться в тело Зара — это ваши фокусы, но умеешь ли ты так же хорошо обращаться с оружием и знаешь ли ты условия и уклад жизни на Сэйларе?

— Опаньки! — воскликнул Женька. — Вот спасибо! Всем бы такой острый ум, как у тебя! Сразу меня поймала на оплошности! А я-то болван… — Женька замолчал, как бы прислушиваясь к себе. — Все, ситуация исправлена! Это я озаботил Буля нагрузить меня еще и информацией по социуму Эрианы, а то, и действительно, я буду там как полный олух!

— А он тебя загружает всякой информацией? — удивилась Лэя.

— Понимаешь, я очень не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне… Обещай, что будешь испытывать любые чувства ко мне от ненависти до обожания, кроме чувства обязанности? Извини, опять требую обещаний, но это важно!

— Хорошо, обещаю, но как-то странно, чем обязана?

— Спасибо. Теперь я расскажу, что тут произошло. Понимаешь, я обычный землянин, как и ты — сэйл. Но сегодня утром я понял, что должен идти на вашу планету в теле Зара. Честно признаюсь, что сделал это по двум причинам, и спасение Сэйлара, как это ни странно, не входит в их число. Первая причина, это ты — я понял, что не отпущу тебя на верную смерть. А вторая причина — я страшно любопытный, а пройти мимо такой возможности посмотреть на ваш мир изнутри, просто выше моих сил! Но за эту выходку мне пришлось сегодня утром заплатить утратой моей человеческой целомудренности!

— Как это? Ты вечно говоришь загадками!

— Ну так интересней. Но ты права, проще сказать, я перестал быть человеком.

Теперь я на какую-то часть, может третью, может десятую — Зар или сэйл. Кроме того, раз пошла такая пьянка, Буль в меня закачал еще кучу полезной информации.

Так что теперь, я настоящий монстр, не только снаружи, но и изнутри! И этому монстру немедленно нужна твоя помощь!

— Конечно, я помогу, чем только смогу, но скажи, ведь твоя душа осталась той же? — напряженно и немного испуганно спросила Лэя.

Женька, наклонив голову набок, удивленно заглянул в глаза своей принцессе. Оба молчали и оба чувствовали, что думают об одном и том же: "Что же самое ценное в сэйле или человеке? Душа? А если душа, то, что в ней самое ценное? Что боялась потерять в Жене Лэя, не успев еще толком его узнать? И неужели этот чужак успел стать так жизненно важным для нее?" И каждый находил свои ответы. Если Лэя со страхом признавалась себе, что потеря каких-то черт в характере Жени стала для нее важнее потери родителей, то Женька боялся подумать, что стал для принцессы, чем-то большим, чем веселая, лысая, пусть даже и ученая, обезьяна. Спустя неприлично долгое время, Женька все же собрал свои расплескавшиеся мысли и беззаботным тоном ответил:

— Да куда ж моя душа денется?! Она ж в огне не горит и в воде не тонет! Как это самое… ну, в общем, замнем для ясности. Иначе сказать, во мне прибавилось информации, но надеюсь, на качества характера эта информация не повлияла.

— Так в чем тебе нужна моя помощь? — вернулась к разговору Лэя.

— Понимаешь, голая информация еще ничего не дает — ее еще нужно переварить. Мне нужно освоиться в новой роли до того, как я окажусь в шкуре Зара.

— А что для этого нужно?

— Ты сможешь меня поводить по астралу Сэйлара? Представить меня во дворце, свести с кем-нибудь — потренироваться бою на мечах, может конную выездку попробовать… Можно попросить какого-нибудь ангела это устроить.

— Нет ничего проще! Сейчас, дядю Глена и моего ангела-хранителя Арсена позову, и мигом все устроим, а на мечах и конях и я с тобой потягаться смогу! — озорно улыбнулась Лэя.

— Ух ты! Так что, ты и это умеешь?!

— А ты что думал? Раз принцесса, так и размазня книжная?! Меня голыми руками не очень-то возьмешь! — вскочила Лэя, гордо подбоченясь, и вдруг, вспомнила. — Ой, надо же тебя в соответствующий вид привести! Ну-ка давай, превращайся обратно в Зара! Обещаю: плакать больше не буду!

Она критически осматривала Женю, пока тот вставал и, сосредоточившись, превращался в Лэиного слугу. Открыв глаза, он увидел, как Лэя хихикает, прикрыв рот ладошкой и хитро оглядывая его ниже пояса. Посмотрев вниз, он понял, что стоит перед принцессой, в чем мать родила, ну, хоть и не его мать, но все равно, как-то неудобно. Не зная, как придумать какую-нибудь сэйларскую одежду, он комично прикрыл руками самые интересные для женской части населения Сэйлара места и беспомощно жалобно посмотрел на ехидную принцессу.

— Ничего, сэйлы часто разгуливают нагишом! — прозвучало сквозь смех слабое утешение.

— Оно и видно по твоему веселью! — жалобно возразил Женька. — Ну помоги хоть чем-то, я же никакой вашей одежды толком не помню!

— Ладно, мой незадачливый рыцарь! Но если ты так же будешь попадать впросак там внизу, то окажешься гораздо бесполезнее, чем Зар! — хихикнула еще раз Лэя и приказала. — Закрой глаза!

Женька послушно закрыл глаза и почувствовал, как на плечи легла какая-то одежда.

Оглядев себя, он обнаружил, что одет в синюю шелковую накидку, подпоясанную шикарным кожаным поясом с большой золотой пряжкой. Однако весь этот шик сверху не устранял некоторого чувства неудобства от легкого сквозняка под подолом. В общем, наклоняться в этом костюме нужно было весьма осторожно, чтобы невзначай не «сверкнуть» чем-нибудь неприличным. А может, весь шик и был именно в том, чтобы якобы случайно «сверкнуть» перед какой-нибудь дамой? Со всем этим ему еще предстояло разбираться, для чего срочно требовался Булев инфопакет по социологии и этикету…

В остальном его наряд был в порядке и привел Лэю в восторг. Так что они незамедлительно ударились во все тяжкие по пирамидам Сэйлара. Лэя была просто золото — она учила Женю всему: от танцев до рукопашной. Женька не только сумел быстро воспроизвести все рефлексы Зара, но и применить экстра-класс, найденный ему Булем где-то в астрале Земли. Ему даже стало жаль Лэю, когда он, посчитав достаточным поддаваться принцессе по правилам фехтования Сэйлара, решил применить новые земные методы. Третий раз подряд потеряв меч в первые две секунды раунда, Лэя не выдержала и с всхлипом "Так нечестно!", отвернулась.

Женьке пришлось тут же бросаться с оправданиями. Подбежав к принцессе и схватив ее за руку, он заканючил:

— Лэечка, прости, пожалуйста, старого болвана! Ну что хочешь сделаю, только не обижайся! Это же не я! Пойми, я на Земле максимум, что на карандашах умел сражаться! Обижаться на меня — все равно, что на дождик! Я здесь ни при чем — это неизвестно чьи технологии! Мне же надо попробовать владение рефлексами и техникой?

— Ладно, уговорил! — сердце девушки явно оттаяло. — Но обещай, что научишь!

Сейчас, как раз твоя очередь давать обещание! — принцесса ласково и одновременно мстительно смеялась, поймав на слове незадачливого партнера по спаррингу.

— Слушай, а это мысль! Побольше надо с тобой общаться — глядишь совсем поумнею!

— Это до чего же я такая умная додумалась? Не подскажешь?! — кажется, Лэя научилась смеяться над собой не хуже, чем Женя.

Женька же только восторженно смеялся на шутку:

— Да, про нашу принцессу уже можно сказать: язык острее лопасти! А додумалась ты до того, что я уже настучал Булю, чтобы он и для тебя такой пакетик информации по борьбе и сражению на мечах подобрал! Ну, разве ты не умница?

— Умница, конечно… — как-то скривившись, усмехнулась Лэя. — Только эта умница звучит оскорбительнее, чем глупая лысая обезьяна в твой адрес!

Женька замер, удивленно глядя на Лэю, и очень серьезно произнес:

— Слушай, ты с каждым часом общения все больше меня поражаешь! Я думал, что буду опекать тебя на Сэйларе от всяких пройдох, но после этого твоего наблюдения, понимаю, что дай бог мне помощником для тебя стать, а не мешаться под ногами! — потом жульнически сощурился и добавил. — Не могу обещать, что не буду называть тебя умницей, но поверь, в моих устах это слово будет гораздо уважительнее, чем глупая обезьяна!

Лэя с притворно возмущенным воплем накинулась на неудачливого ловеласа с кулаками, за неимением в руках меча…

Еще один день общения с Лэей и Заром окончательно расставил все по своим местам.

Зар, воодушевленный великими военноначальниками и коронованными особами Эрианы, был твердо настроен на дальнейшее обучение воинским искусствам в астрале. В довесок, Буль обещался научить его чему-нибудь более полезному для цивилизации Сэйлара, типа изготовления листовой стали или примитивных паровых двигателей, или хотя бы спичек. Женька же прошел почти полный курс тренировок в новом образе и заодно ознакомился с нравами и обычаями сэйлов. Даже попробовал сразиться с принцессой в рукопашную. Кажется, рефлексы работали. Выяснилось только, что Лэя, не зная об убийственности и опасности для собственных рук некоторых из приемов, пыталась в полную силу применить их на Женьке. Слава богу, что это происходило в астрале. А в реале им предстояли долгие тренировки, чтобы подогнать тела до требуемых кондиций. Но, в любом случае, принцесса была в восторге от новых техник борьбы и боя на мечах.

Сейчас Женька стоял на изнанке своей спальни и, глядя на кульбиты, выделываемые Булем в его несчастном, не единожды преданном своим хозяином теле. Было немного грустно. До него со всей ясностью стало доходить, что он, действительно, превращается из человека в странное существо, и обратной дороги уже нет. Кто он теперь? Монстр — не монстр, так: полусумасшедший суперменчик с любовью на другом конце галактики и телом, сдаваемым в аренду, кому ни попадя — прямо, астральная дама легкого поведения! Острый приступ ностальгии по прошлому уютно-бесперспективному существованию в реале, захватил на мгновение все чувства и отпустил, не устояв перед одной простой мыслью: "А ты вернул бы все назад? — Да легче пять раз повесится во всех пирамидах поочередно! — Нечего тогда и нюни распускать! Лучше на Сэйлар поспешить!" Действительно, все детали были оговорены. Друзья позаботятся о его теле. Вот и получалось, что он идет в гости к Зару, Буль — к нему, а Зар — в астрал. Зара, если смогут, понатаскают в науках. А Женька со своей юной мечтой попытается спасти мир — ни больше, ни меньше. "И все-таки он еще тот монстр — астрал целой цивилизации замер в ожидании его художеств. Что-то там еще намалюют мои корявые ручки?" — от предвкушения непредсказуемых приключений, настроение сразу поднялось: "Эким я экстремальным наркоманом заделался?!" Поднявшись в астрал, Женька мысленно позвал Лэю, и тут же получил приглашающий отклик. "Уже успели выйти!" — подумал Женька и, не раздумывая больше, переместился на зов. Лэя с Заром стояли рядом с Леном и Арсеном и, видимо, обсуждали детали предприятия. Женька радостно поздоровался со всеми и включился в разговор:

— Сразу о неприятном. На тот, вполне возможный случай, если мы с Лэей не сможем вернуться к пещере, а окажемся окончательно в астрале: письмо с полными инструкциями выхода в астрал останется у Илаира. Он откроет вход для следующей попытки.

Все на лужайке притихли. Лэя с широко раскрытыми глазами изумленно и испуганно смотрела на Женю.

— Не переживай, принцесса! Это не сможет нас разлучить — я шибко приставучий!

Тогда продолжим приключения в астрале! — успокоил девушку он. Потом взглянул на Зара. — А вот тебе в таком случае, пардон — не повезет. Но я обещаю заботиться о твоем теле и не дырявить его, где ни попадя! Только вот не могу точно сказать, когда верну — тут уж по обстоятельствам. Ну что, господа ангелы, есть ли еще какие-нибудь советы?

— Да нет, все вроде обсудили… — ответил за всех Лен.

— Ну, принцесса, командуй! У тебя несколько часов в астрале, решай, что будешь делать?

— Скажи сначала, нужно ли еще что-нибудь сделать для пользы дела?

— Ну, пару часиков я бы еще с тобой посражался, а в остальном, все и вся уже готово! — прикинул Женька.

— Тогда я бы провела время с родителями — когда еще удастся с ними встретиться!

— Тогда, позови меня, как захочешь подраться на мечах или кулачках! Я буду у себя, ждать твоего звонка. — Женька уже хотел испариться, понимая, что Лэе надо пообщаться с родителями, как Лэя, робко спросила:

— Подожди, — Лэя, явно не зная, как сформулировать вопрос, почти шепотом попросила. — Я хочу, представить тебя родителям… — и вдруг, спохватившись, громко и весело сказала. — Давай, сначала проводим Зара и ангелов — их наверно уже заждались наши генералы!

— И правда! Неудобно заставлять ждать больших сэйлов! — в унисон ей подхватил Лен.

— Если что, мы всегда на связи! — поддакнул Арсен.

— Зар, я на тебя надеюсь! И весь Сэйлар надеется! — Лэя подошла и обняла рослого парня, грустно смотрящего на Лэю.

— Я все понимаю, не беспокойся, — прошептал он и резко повернулся к ангелам.

Три силуэта исчезли из видимости. Женька вопросительно взглянул на Лэю. Она стояла, чуть не до крови прикусив губу.

— Что-то не так? — тишина опять повисла между ними.

— Он… он без памяти влюблен в меня… — шепотом призналась Лэя. В глазах у нее стояли, готовые пролиться, слезы.

— А ты? — просто и беспощадно спросил Женька.

— А я его только что выпроводила, как надоевшую игрушку. — Лэя шмыгнула носом. — Он все понял. Ты слышал, что он сказал?

— Но я еще могу уйти, если ты считаешь, что он лучше справится с задачей.

Запомни Лэя, здесь все решаешь ты. Сэйлар — твоя планета.

— Ты не понимаешь! Зар вырос со мной. Только два месяца, как я узнала, что он мне не двоюродный брат, а слуга. Он все равно останется мне вместо брата и друга, как и его сестра Лика. Но… я никогда не любила его и не смогла бы… — видимо, Лэе надоело это сюсюканье. — Нет, все, хватит!

— Мне уйти? — тихо спросил Женька, совсем расстроившись, и не понимая принцессу.

— Ты, правда, не хочешь меня понять и сбегаешь? — уже обижено спросила Лэя. — Я же сказала: я хочу представить тебя родителям.

— Но я же вчера встречался с ними! — Женька жалобно взглянул на рассерженную девушку. — Прости, но я, действительно, не очень понимаю тебя.

— Я хочу представить родителям ТЕБЯ, а не Зароподобную подделку. Ты позволишь открыть им часть нашей тайны? Я хочу, чтобы они знали, кто будет меня защищать на Сэйларе. Тем более я знаю… — Лэя вымучено улыбнулась. — Я знаю, что наш поход в Венлу, скорее всего, удастся, а вот в страну Высоких Горизонтов…

— Мы что, и туда пойдем? — перебил удивленный Женька.

— Может быть, но об этом я не могу с уверенностью сказать. Ну что, пойдем к родителям?

— Хорошо, я согласен. Командуй, моя фея!

Она взяла его за руку, и они очутились у небольшого замка странной архитектуры, немного похожего на дворцы, виденные Женькой в Венле. Замок стоял на берегу живописного горного озера, отражаясь в зеркальной глади вод. Полюбовавшись на красивый пейзаж, они переместились во внутренний двор. Навстречу им уже спешили знакомые Жене сэйлы — родители Лэи. Они старались не показать удивления, но было видно, что Женин вид их не вдохновлял на комплименты. Лэя повторно представила Женю им и, попросив их закрыть глаза, скомандовала Женьке превратиться в сэйла.

При этом она хихикнула и напомнила ему об одежде. Через мгновение перед ними предстал Зар. Лэя объяснила, какого Зара они видели вчера и для чего все это нужно. Было видно, что им трудно приспособится к новым фактам, но они продолжали потчевать гостя угощениями и вежливыми разговорами. Потом Лэя попросила у Жени-Зара прощения и сказала, что весь замок и его окрестности в его полном распоряжении, а сама ушла c родителями наверх в комнаты. Женька не преминул воспользоваться разрешением и пошел гулять по двору замка, соображая по дороге, где бы искупаться.

Лэя, войдя в комнату, бросилась в объятия к отцу. Потом усадила родителей на диван, устроившись между ними и повиснув сразу на двух шеях.

— Мамочка, папа, благословите меня!

— На что, доченька? — удивленно спросил отец, обнимая Лэю.

— Сама не знаю! — всхлипнула девушка. — Мне надо выговориться. Я не могу носить весь этот ужас в себе!

— Что же такого ужасного случилось?! — взволнованно спросила мама.

— Много и ужасного и прекрасного, и все это так запутано! Скажите лучше, вам понравился этот инопланетянин?

— Ну, как тебе сказать…

— Прямо и честно!

— Но… он же страшный! — призналась мама.

— Вот! А что ты скажешь, если я признаюсь, что он для меня давно уже не страшный?

А душа у этого чудовища самая красивая, какую я только встречала!

— Ну что мы можем сказать? Мы ведь совсем его не знаем!

— А я расскажу вам, какой он. Он знает наверно больше, чем все ученые Эрианы вместе взятые, и называет себя при этом глупой, лысой обезьяной! Его разум, словно нож, вскрывает все проблемы и выворачивает все тайны наизнанку, а он смеется над своей тупостью. Он велик, как гора, но способен общаться на равных с муравьем. Я видела, как он способен заставить молчать целое собрание расшумевшихся ангелов и, в тоже время, он боится обидеть меня хоть словом! При всех своих способностях и возможностях, он серьезно считает, что я умнее, не говоря, что красивее его! Но все это не главное — главное то, что он внутренне свободен и поэтому видит всех такими, какие они есть. Для него мир — это хороший повод посмеяться! Я даже сейчас поняла: чем он больше любит кого-нибудь, тем больше над ним смеется, а больше всех он смеется над самим собой! А как он шутит над своим приятелем — ангелом! Это надо слышать! Вот и надо мной, он постоянно подшучивает и смеется, а за этим смехом стоит такая забота, что я даже не знаю, достойна ли ее. У нас нет таких сэйлов, по крайней мере, я не встречала. За ним стоит мудрость и простота развитой цивилизации. Свобода, смех и простота — вот оказывается, что является величайшей мудростью. Он единственный зовет меня принцессой так, что мне хочется летать, слыша это обращение. И это противоречие прекрасной души и страшного тела, разрывало мои чувства. А сейчас, когда он принял вид Зара, последнее препятствие между нами исчезло. И это еще ужасней!

— Но почему же? Доченька, ты выросла рядом с ним до таких высот духа, что мне нечему тебя больше научить, — смущенно признался отец. — Если тебе нужно мое благословение, то я с радостью тебе его даю в любом твоем решении. И не беспокойся о наших матримониальных планах — глядя отсюда, мы, действительно, лучше стали понимать, что вся эта суета вокруг престола не стоит того, чтобы ломать себе из-за нее жизнь. Я просто доверяю твоему сердцу — оно у тебя гораздо больше, чем у меня.

— Ты не понимаешь, папа! Я ясновидящая — я знаю, что я не выдержу! Ты же знаешь — это мое первое большое лето! И я видела себя в будущем, танцующим перед Заром!

Тогда я подумала — что за вздор, но теперь я поняла, что за Зар был в видении!

Отец призадумался, замолчав, но после некоторой паузы ободряюще улыбнулся:

— Ну, так в чем же дело? Будь счастлива, девочка! Внуков нам подаришь!

Лэя совсем разрыдалась:

— О чем ты говоришь? Чьих внуков? Чьих детей? Зара — не хочу! Этого чужака — не могу! Ты понимаешь, кто он?! Зар или Женя? Если Женя, то между нами пропасть — целая галактика, чужая цивилизация! Он пришел сюда, чтобы спасти наш мир, и я чувствую — он сделает это… и уйдет… в бесконечность миров их цивилизации.

Что ему маленькая фея-принцесса? Пусть яркий, но краткий миг в бескрайнем калейдоскопе его жизни,… а я… — Лэя сникла, тихо плача.

— Ты знаешь, доченька, — сказал, подумав, отец, гладя пушистые волосы Лэи. — Я, может и не столь мудр, но мне кажется, надо смотреть на вещи проще. Ты попробуй посопротивляться веленью сердца, но, если станет совсем невмоготу, наплюй на все и всех, и поступай, как оно велит! Знаешь, если то, что ты рассказала о чужаке, правда, то он ни за что на свете не сделает тебе больно. Тем более что в отличие от нашей неприязни к нему, он считает тебя божественно красивой, и к этому его мнению я с гордостью присоединяюсь!

— А это-то ты откуда взял? — настороженно спросила Лэя.

— Это он успел шепнуть мне, когда ты с мамочкой о чем-то чирикала! И поверь, он говорил это искренне! Так что подсуши слезы — не все так плохо! И не усложняй себе жизнь, она и без того сложная!

— Спасибо папа, вот и на душе полегчало! — Лэя уже счастливо улыбнулась. Пары слов о том, что она нравиться чужаку, оказалось достаточно, чтобы ее настроение полностью изменилось. — Теперь можно и за дела приниматься. Кстати, пап, ты не желаешь на мечах с ним сразиться?!..