"РАЙ ГДЕ-ТО РЯДОМ" - читать интересную книгу автора (Флэгг Фэнни)

НЕПРИЯТНЫЙ РАЗГОВОР

В своем кабинете наверху Франклин Пикстон звонил своему адвокату после неприятного телефонного разговора.

– Здесь был Гас Шиммер. Мне передали, что он общался с миссис Уоррен. Стоит ли беспокоиться? Уинстон Спраг, чуть помедлив, ответил:

– Не мешало бы взять у старушки показания, чтобы Шиммер не наделал шуму. - А с миссис Уоррен что делать?

– Дайте мне час на раздумье и попробуйте выманить ее из палаты. Она будет только помехой.

Через час Норма, все еще в легком замешательстве, старалась взять себя в руки и не думать о том, что тетя Элнер вообразила, будто побывала на небесах. Норма и медсестра расставляли в палате цветы, когда в дверь постучали. -Миссис Уоррен? - окликнула изящная пожилая женщина в сером. -Да?

– Я Бренда Хэмптон, секретарь мистера Пикстона. Он просит вас к себе наверх. - Не хотелось бы бросать тетю... Как назло, вмешалась Элнер: - Ступай, Норма, я подожду.

Норме совсем не хотелось пускать все на самотек - вдруг тетя кому-нибудь проболтается о своем путешествии? Но отказывать было бы невежливо, и Норма нехотя последовала за Брендой.

Как только мисс Хэмптон и миссис Уоррен вошли в лифт, Уинстон Спраг и его помощница Кейт Паккер нырнули в палату к Элнер.

– Доброе утро, миссис Шимфизл, - поздоровался Спраг. - Как себя чувствуете? Элнер отозвалась: - Отлично, спасибо, а вы? - Тоже. Хорошо ли за вами ухаживают? - Еще бы! Принесли отменный завтрак прямо в постель.

Спраг довольно бесцеремонно выпроводил медсестру и приступил к делу:

– Миссис Шимфизл, у нас к вам несколько вопросов. Так, ерунда - скучные юридические формальности, но нам важно их записать.

– Если юридические, может, племянницу мою дождемся? - предложила Элнер. - Она ведает всеми моими бумагами.

– Обойдемся и без нее, дело минутное. Давай, Кейт. - Спраг щелкнул пальцами. - Это мисс Паккер. Вопросы будет задавать она.

Мисс Паккер, деловитая молодая женщина в строгом синем костюме, села у кровати.

– Миссис Шимфизл, клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды?

– Конечно. - Элнер подняла правую руку и перевела взгляд на мисс Паккер: - А на Библии надо клясться? - Это лишнее. Ваше полное имя? Элнер вытянула руку.

– Читайте, здесь на бирке написано, только «Шимфизл» с ошибкой.

– Приступай с ходу к вопросам, Кейт, - велел Спраг, стоявший на страже у дверей.

Мисс Паккер растерялась. Она привыкла следовать правилам, но делать нечего, пришлось подчиниться.

– Расскажите как можно подробнее о том, что произошло утром первого апреля.

– С удовольствием. Встала, выпила кофе с Мэкки, как обычно. Записала вопрос дня из программы Бада и Джея: «Какова высота Эмпайр-стейт-билдинг?» И подумала: позвоню-ка я племяннице Дине в Калифорнию - она точно знает, ведь она долго жила в Нью-Йорке, даже прислала мне пресс-папье с Эмпайр-стейт-билдинг. Это не жульничество, звонок другу разрешается, главное - первым назвать правильный ответ. Но едва я собралась звонить, пришла соседка, миссис Рид, славная женщина, и принесла корзинку помидоров черри; я ей: заходите, посидим. А она в ответ: нет, мне пора. Ее мужу удалили все зубы, он плохо себя чувствовал, и ей надо было в магазин за яблочным пюре. Я и говорю: «Ну, спасибо большое...»

Мисс Паккер прилежно записывала каждое слово, однако Спраг нетерпеливо щелкал пальцами.

– Миссис Шимфизл... эти мелочи можно опустить. Давайте поподробнее про несчастный случай. Элнер продолжала:

– Будет и про несчастный случай. Уже скоро. Ну так вот, когда миссис Рид ушла, я и подумала: а не угостить ли ее свежим инжирным вареньем? Собралась звонить Мэкки, да только совестно было его беспокоить из-за каких-то... - А дальше? - опять перебил ее Спраг.

– Вышла я во двор, влезла на лестницу, потянулась за ягодой - и вдруг на меня налетает целый осиный рой. Я только и успела подумать: «Ох-ох-ох!» - а когда очнулась, надо мной стояли врачи в зеленых купальных шапочках и галдели наперебой.

– Можете вспомнить, что они говорили? -спросила мисс Паккер.

– Нет, я ведь была без слухового аппарата, только видела, как губы шевелятся. И подумала: где же Норма и Мэкки? Наверняка отберут у меня лестницу! Потом задремала. Мисс Паккер встрепенулась: - А дальше?

– Проснулась я в темной комнате. Ждала, когда меня заберут, но никто не пришел, я и осталась лежать.

– Вы нажимали на кнопку вызова? - спросила мисс Паккер.

– Нет, я тогда еще не знала про нее, а то нажала бы. - Сколько вы ждали?

– Не знаю. Темно было, а я без часов, но мне казалось, что долго, я испугалась, не забыли ли про меня, встала, пошла искать людей, но никого не нашла. Снова вмешался Спраг:

– Миссис Шимфизл, медсестры не уходили с поста! Элнер перевела на него взгляд:

– Даже не знаю, что и сказать. Ведь когда я вышла, там никого не было.

– Может быть, вы прошли мимо поста, но вас не заметили? - предположил Спраг.

– Все может быть. Хотя не такая уж я маленькая, меня трудно не заметить, ведь так? Я звала, громко звала. Даже если меня не видели, то уж услышали бы наверняка.

– А как вы звали? - решила уточнить мисс Паккер. - «Э-гей, есть тут кто-нибудь?» - Очень громко?

– Во все горло не вопила, чтоб никого не будить. Но достаточно громко, чтобы меня услышали.

– Миссис Шимфизл, может ли быть, что из-за плохого самочувствия вам только почудилось, что вы вышли из палаты? - вмешался Спраг, подглядывая в щелочку, что делается в коридоре.

– Я рассказываю то, что помню наверняка, я ведь под присягой. - Элнер смерила взглядом мисс Паккер. - Вы санитарка? - Нет, мадам, я помощник юриста.

– Родственница моего покойного мужа Уилла в Маунт-Стерлинге, Кентукки, работала санитаркой и дослужилась до заведующей сувенирным магазином при больнице. Меньше чем за два года - неплохо? - Очень неплохо, - кивнула мисс Паккер.

– А дальше? - Спраг метнул нетерпеливый взгляд на свою помощницу. Мисс Паккер повторила: - А дальше, миссис Шимфизл?

«Лучше бы она не спрашивала, - вздохнула про себя Элнер. - Придется выбирать из двух зол меньшее. Что страшнее - солгать под присягой или нарушить слово, данное Норме?»

В конце концов Элнер решила следовать правилу «меньше знаешь - крепче спишь» и, умолчав о своих встречах, сразу перешла к концу:

– Дальше я плыла по воздуху над больницей.

Кейт подняла взгляд от блокнота: уж не ослышалась ли она? - Над больницей? - Да. Зависла в воздухе, точно колибри. Кейт взглянула на Спрага круглыми от удивления глазами: - И это тоже записать? Тот кивнул и поторопил: - Дальше. Элнер продолжала:

– Смотрю я вниз и думаю: кто потерял на крыше ботинок? - Можете описать? - спросила Кейт.

– Крыша как крыша, серая, плоская, с карнизом, кое-где замазана дегтем. - Не крышу, а ботинок, миссис Шимфизл.

– Обычный ботинок - старый, коричневый, кожаный, валялся в углу, возле квадратной трубы. - Мужской или женский? - уточнила Кейт.

– Мужской или для женщины с огромными ножищами. У другой племянницы Уилла, Мэри-Грейс, были очень большие ноги, обувь для нее шили на заказ в Сент-Луисе. Такие ножищи, что в комнате не помещались! - Что-нибудь еще? - спросила Кейт.

– Попробую припомнить... Да я не особо рассматривала, занята была полетом. Подошва, кажется, с шипами. Вроде гвоздиков. Мисс Паккер была поражена: - Как на ботинках для бейсбола? Или для гольфа?

– Хватит о ботинке, - перебил Спраг. - Что было дальше?

– Дальше? - повторила мисс Паккер.

– Очнулась я в палате, а рядом - Норма и остальные. Я и думаю: «Вот обозлится Норма, что я на дерево полезла!» Так и вышло. Норма вся в мать, обидчивая. Хотя она права, конечно. Зря я ее не слушалась. Ой, вспомнилось кое-что - пожалуй, стоит записать. Кейт подняла глаза: -Что? - Один мой кот прожил двадцать пять лет. Уже в коридоре мисс Паккер, страстная поклонница «Стар Трек», спросила:

– Может быть, она попала в другое измерение?

Спраг посмотрел на нее как на сумасшедшую:

– У меня всего один вопрос: она свихнулась еще до больницы или после падения?