"РАЙ ГДЕ-ТО РЯДОМ" - читать интересную книгу автора (Флэгг Фэнни)

ЦВЕТЫ

На другое утро, когда Уоррены опять приехали в больницу, в палате у Элнер было полным-полно цветов. Все букеты, заказанные на похороны, отправили из погребальной конторы в больницу. Нева, как назло, не успела поменять открытки, и почти все были подписаны: «С глубокими соболезнованиями» и «Помним и молимся за вас». А цветы от Луизы Фрэнкс, подруги Элнер, были с запиской: «Ушедшей, но не забытой».

Элнер, сидевшая в постели, просияла, увидев родных.

– Полюбуйтесь, сколько цветов! - воскликнула она. - Совсем как на похоронах, а? - И засмеялась: - Я не представляла, что меня так любят, пока все не решили, что я концы отдала! - Элнер указала на пышный букет оранжевых гладиолусов: - Это от Бада и Джея - правда, красота? А это от Электрической компании штата Миссури. Беверли Кортрайт прислала белые розы - дорого же они ей обошлись, должно быть.

– Ну и ну, тетя Элнер! - ахнула Линда. - В жизни не видела столько цветов!

– Еще бы! А часть пришлось поставить в туалете. Мне, право, неловко, что люди так потратились. Мерл и Вербена прислали азалию в горшке - хоть посадить можно, - а остальные только деньги пустили на ветер. - Элнер повернулась к Норме: - Обещай мне: в следующий раз никаких цветов. Хватит и одного раза.

Чуть позже доктор Брайан Лан, не забывший о своем обещании, тихонько стукнул в дверь палаты. - Миссис Шимфизл... Элнер помахала ему рукой:

– Эй, проходите, я вас со всеми познакомлю! Это врач-невропатолог... он проверял, все ли у меня в порядке с головой. Доктор зашел в палату: - Добрый день, я доктор Лан. Элнер сказала:

– Это моя племянница Линда, я вам про нее рассказывала, у нее дочка-китаянка. Это моя племянница Норма, а это Мэкки, ее муж.

Поздоровавшись с каждым за руку, доктор Лан вновь мельком взглянул на Линду и обратился к Норме: - Миссис Уоррен, можно вас на минутку? -Да, конечно. Они вышли за дверь, и доктор начал:

– Миссис Уоррен, спешу вас успокоить: я не обнаружил никаких признаков черепно-мозговой травмы или потери памяти.

– Слава богу, - облегченно вздохнула Норма. - Она очень долго была без сознания, и я беспокоилась, все ли благополучно.

– Да, все хорошо. Речь ее слегка бессвязна, но для ее возраста это обычное дело, не стоит волноваться. Норма подтвердила:

– На этот счет я и не волнуюсь, доктор, речь у нее всегда слегка бессвязная.

Когда они вернулись в палату, доктор Лан подошел к Элнер: - Мне пора, я зашел попрощаться.

– Рада, что навестили меня. Я хотела вас познакомить с Линдой. Доктор перевел взгляд на Линду:

– Ваша тетя сказала, вы в Сент-Луисе живете? - Да, - отозвалась Линда.

– Понятно. - Доктор вновь повернулся к Элнер: - Поправляйтесь, миссис Шимфизл. И с деревьев больше не падайте, договорились? Элнер засмеялась:

– Не буду. Чует мое сердце, не собирать мне больше инжир.

Посидев немного у Элнер, Уоррены решили, что раз она чувствует себя хорошо, то Линду можно отправить домой, и Мэкки отвез ее в аэропорт.

Едва Мэкки и Линда шагнули за порог, Элнер встрепенулась:

– Закрой дверь, Норма. Скорей, пока нет медсестры, - я хотела с тобой переговорить с глазу на глаз, рассказать кое о чем. Живей!

Норма закрыла дверь и подошла поближе к кровати. - В чем дело? Элнер начала:

– Знаю, ты на меня злишься за то, что я с лестницы упала, но ты только выслушай меня - и сама будешь рада, спасибо мне скажешь! - Как это?

– Знаешь выражение «понеслась душа в рай»? - И что? -В общем... со мной так и было! - То есть?

– Я умерла и попала в рай! Я хотела с тобой первой поделиться. Ты разве не рада? Эх, жаль, тебя со мной не было, Норма! - Глаза у Элнер сияли. - Видела бы ты всю эту красоту! Знаю, ты боишься болезней и смерти, но теперь тебе пугаться нечего, ведь люди не исчезают даже на время, а живут вечно... Ну не чудесная ли новость? Норма отвечала:

– Тетя, милая, всем нам хочется верить, что это так, но... Элнер перебила ее:

– Так оно и есть! Ни за что не угадаешь, кого я видела! - Кого? - Твою маму! - Маму?

– И угадай, что еще! Она знает, что Тотт ее причесывала. Норма перепугалась не на шутку: - Что?!

– Да! Не волнуйся, я все уладила. А потом я побывала в гостях у Соседки Дороти и Реймонда. Помнишь Соседку Дороти? Норма, вконец озадаченная, выдавила: -Помню, конечно... но не пойму, о чем это вы... Что за Реймонд? - Муж Дороти. Тут Норма сообразила, в чем дело.

– Ах, тетя Элнер, милая, вам, наверное, все это приснилось. Ведь мужа Соседки Дороти звали Роберт, разве не помните? Элнер ответила:

– Он как две капли воды похож на ее первого мужа, но зовут его Реймонд, и это был не сон, Норма. Дороти была настоящая, как мы с тобой. А еще я видела Джинджер Роджерс и Принцессу Мэри-Маргарет, старую кокер-спаниелиху Дороти. На небесах тоже есть собаки и кошки. Правда, чудесно? И вот еще что: мы очень мило побеседовали с Эрнестом Кунитцем, и Томас Эдисон заходил поболтать.

Норма бессильно упала на стул. «Боже правый!» - ужасалась она про себя, слушая подробнейший, восторженный рассказ Элнер о ее приключениях, начиная с поездки на лифте и заканчивая полетом с крыльца и пробуждением в палате. Закончив рассказ, Элнер широко улыбнулась Норме и воскликнула:

– Ну?! Что скажешь? Здесь я лежала мертвая, а там гуляла живехонька!

Норма сидела ошеломленная, не зная, что сказать, только смотрела страдальческим взглядом. Наконец спросила:

– Тетя Элнер... вы правда уверены, что были мертвы?

– Откуда мне знать, милая? Я ж не доктор. Могу лишь описать, что видела и с кем говорила. Нет, ну ты только представь, меня навестил сам Том Эдисон! Милейший человек, такой скромный!

«Господи помилуй!» - вновь ужаснулась про себя Норма. Доктор ошибся, у тети Элнер явно что-то с головой. Бедняжка и вправду верит, что была на небесах и беседовала с покойниками. Дело серьезное, действовать надо осторожно. И Норма, взяв Элнер за руку, ласково спросила:

– Тетя, вы кому-нибудь еще рассказывали о вашем... приключении?

– Нет пока. Хотела, чтобы ты первой узнала. Норма криво улыбнулась:

– Спасибо, тетя, милая, но лучше никому больше не рассказывайте, хорошо? Элнер растерялась: - Почему?

– Просто обещайте, что это будет наш маленький секрет. Ради меня, ладно? Обещаете?

– Но почему?! Ведь должны знать все! Мне поручили кое-что передать.

– Тетя Элнер... Пожалуйста, если любите меня, обещайте никому не рассказывать про белок в горошек, про Томаса Эдисона и прочее. - Не понимаю я тебя... Норма твердо стояла на своем: - Поверьте, тетя Элнер, есть причины. Элнер сникла. -Так и быть, Норма, обещаю, но... В дверь постучала медсестра: - Миссис Уоррен, вас к телефону, у регистратуры.

Норма, все еще в растрепанных чувствах, подошла к телефону. Звонила Луиза Фрэнке. - Как здоровье Элнер? Норма отвечала:

– Прекрасно, спасибо, Луиза. Ее осмотрели, сделали анализы, все в порядке, переломов нет, только пара синяков да осиные укусы. Луиза облегченно вздохнула: -Вот счастье-то! Я чуть с ума не сошла.

– Не волнуйтесь, все в порядке, - соврала Норма. - Я ей скажу, что вы звонили. - Привет ей от нас с Полли. - Обязательно передам. - Как думаете, к Пасхе ее выпишут? - Пока не знаю, позже скажу поточнее.

Повесив трубку, Норма подумала, что тетю Элнер к Пасхе, быть может, и выпишут, если только она будет держать язык за зубами и не угодит в дурдом.

Оглянувшись, Норма увидела знакомое лицо и улыбку. - Миссис Уоррен? Можно вас на пару слов?

Говорить с этим человеком Норме не хотелось, но природная вежливость не позволила ей отказаться. Норма знала его по рекламному ролику, который без конца крутили на местном телеканале. Гас Шиммер. Адвокат-тяжеловес, как он гордо себя именовал, а Мэкки называл его вымогателем. Как ни хотелось Норме поскорей вернуться в палату к тете Элнер, она все-таки присела с адвокатом рядом и, поглядывая на дверь в палату, выслушала длинную речь. Когда Шиммер умолк, Норма сказала:

– Спасибо за заботу, мистер Шиммер, но нам ничего не нужно. Мы рады, что она жива, - и все. Шиммер не унимался:

– Миссис Уоррен, думаю, вы не вполне представляете, какой моральный ущерб нанесло это недоразумение - нет, вопиющая халатность - вам и вашим родным.

– Я-то очень даже представляю. Целая неделя уйдет, чтобы всех отблагодарить за цветы, но в суд я ни на кого подавать не собираюсь. Бедняжка доктор! Он ведь не нарочно.

– Нарочно, не нарочно - неважно, - возразил Шиммер. - Главное, что это случилось, и случилось здесь, в больнице. Живого человека объявили мертвым - это законное основание для иска, причем крупного иска. Если вы доверитесь мне, в итоге вся больница перейдет в ваши руки, слово адвоката. Норма озадаченно сдвинула брови.

– А зачем мне больница? - спросила она, поглядывая на дверь. - Нет, мне это не по душе.

– А двадцать пять или даже пятьдесят миллионов долларов - в зависимости от присяжных? Это вам по душе?

Норме не понравился его тон. Резко обернувшись, она сказала:

– Мистер Шиммер, я не дурочка. Кто не мечтает о таких деньгах? Но ради них сломать жизнь врачу и разорить больницу? Нет уж, увольте, мне совесть не позволит. Простите, но вы зря теряете время. - Норма поднялась. Шиммер тоже вскочил:

– Позвольте, я поговорю с вашим мужем и все ему объясню. Уж его-то вы поймете.

– Все я понимаю! И пытаюсь вам объяснить повежливей, что в суд ни на кого подавать не собираюсь. Муж мой тоже. Шиммер покосился на дверь в палату Элнер.

– Тогда я обращусь к самой миссис Шимфизл. Она ведь пострадавшая. Кровь бросилась Норме в лицо.

– Дело ваше, но я точно знаю, что и моя тетя в суд подавать не станет, разве что на вас - за издевательство над старой больной женщиной. Возможно, ей удастся добиться судебного запрета и вас вышвырнут отсюда или еще того хуже.

Оскорбленный Шиммер заковылял вразвалку прочь, а Норма порадовалась, что пересмотрела с тетей Элнер столько фильмов о Перри Мейсоне. Время не даром потрачено - она так и сыпала юридическими терминами, сама себе удивлялась! Нехорошо, если мистер Шиммер обиделся, но некоторые люди сами нарываются на грубость. Норма поймала себя на мысли, что впервые в жизни ей удалось настоять на своем.