"РАЙ ГДЕ-ТО РЯДОМ" - читать интересную книгу автора (Флэгг Фэнни)

ПОХОРОННОЕ БЮРО

 «БУДЬТЕ ПОКОЙНЫ»

Обращайтесь к нам в трудную минуту

 И будьте покойны:

 Мы обслужим по высшему разряду,

 Потому что заботимся о вас.

В ее кабинете вновь зазвонил телефон. Звонила Вербена Уилер, жена Мерла, из химчистки в соседнем квартале. - Нева, ты слышала?

– Да, Тотт только что звонила. Я как раз достала документы. - Правда, ужас? - Кошмар! -Такая милая женщина... -Да. - Просто не верится! - В голове не укладывается.

– Руби говорит, что она, скорее всего, ничего не почувствовала.

– И Тотт так сказала. По крайней мере, она не мучилась. - Верно. - Все-таки утешение.

– Вот что, договорюсь-ка я насчет цветов, пока вам заказы не посыпались.

– Думаю, стоит. - Нева достала блокнот для заказа цветов. - Что хочешь послать? - Как всегда.

Нева записала: «Азалия среднего размера в глиняном горшке».

Вербена каждый раз заказывала не букет, а цветок в горшке: пригодится и на выносе тела, и на погребении, а потом и на могиле можно посадить. Надо давать людям возможность выбора. (Она и на работе следовала этому правилу: «Вам крахмалить или нет? Завернуть или повесить на вешалку?»)

– Слова те же? - уточнила Нева. - «С глубокой скорбью, Мерл и Вербена»?

– Пожалуй. Ничего другого в голову не приходит, а тебе? - По-моему, лучше и не скажешь. - Норма будет очень горевать. - Это точно.

– Всех тяжело терять - даже старых и больных. Помню, какое было горе, когда мы похоронили матушку Дитти, а следом, в том же году, бедного папашу Дитти. -Да уж...

– А через год не стало и тетушки Дотти Дитти, помнишь? - Помню, - отозвалась Нева.

– За год с небольшим мы потеряли всех троих Дитти, и ни дня не проходит, чтобы я о них не грустила. - Понимаю. - Когда можно с ней проститься?

– Норма пока не звонила, неизвестно, когда привезут тело. То ли уже сегодня вечером, то ли завтра. Вербена вздохнула:

– Ладно, до встречи... Так не хочется снова доставать траурное платье, да уж такова жизнь.

Нева положила трубку. Как же ей не помнить тетку Вербены, Дотти Дитти? В свое время фирма «Будьте покойны» с ней изрядно помучилась, по сей день расхлебывают. Тетушка Дотти Дитти весила сто тридцать четыре килограмма. Мало того что пришлось заказывать большущий гроб, так, когда ее поднимали, Арвис заработал осложненную грыжу и смещение позвоночного диска - поясница болит до сих пор. Не все знают, что ритуальные услуги - тоже дело опасное, как и любая работа, где приходится поднимать тяжести.

Открыв папку Элнер Шимфизл, Нева прочла, что для нее когда-то был заказан гроб «Ландыш», но в 1987 году заказ был отменен, поскольку Элнер захотела, чтобы ее кремировали. Нева поморщилась. Не оттого, что сорвалась продажа дорогущего гроба, а просто из-за кремации опять поднимут шум - особенно пожилые баптисты и методисты. Если нет тела, они всякий раз недовольны, а то и вовсе начинают буйствовать. Иногда даже требуют вернуть деньги за цветы. Нева вспомнила слова Элнер, что кремацию она выбирает не из-за дешевизны, а чтобы сгореть, как факел, - это куда веселей, чем бальзамирование.

Нева углубилась в папку, чтобы освежить в памяти подробности. Служба: методистская Священник: преподобный Уильям Дженкинс Гимн: «Всей душой стремлюсь на небо» Интерлюдия: «Выше звезд»

Закрыв папку, Нева, сопрано и органистка на круглосуточном дежурстве, собралась в часовню, немного порепетировать. Старые церковные гимны вышли из моды, людям подавай совсем другую траурную музыку. Месяц назад кто-то заказал «Долететь до луны».

Нева прошла через коридор и покойницкую в часовню и села за маленький орган. Нашла в стопке нот «Всей душой стремлюсь на небо» - гимн, который прославили Минни Оутмен и семья Оутмен, чьи лица смотрели с обложки нот. Нева сняла кольца, размяла пальцы и, взяв три вступительных аккорда, запела тоненьким, слабым голоском:

Хорошие слова, подумала Нева. И очень к месту. Если уж кому суждено попасть в рай, так это Элнер Шимфизл. Всему городу дарила она радость, всегда улыбалась. Слезы навернулись на глаза Невы, она достала платочек. Годы работы в похоронном бюро не сделали ее черствой. О ком-то из ушедших она скорбела больше, о ком-то меньше, но, как было сказано в рекламе, она заботилась обо всех своих клиентах, живых и мертвых.