"Обещанный рай" - читать интересную книгу автора (Мейсон Конни)

10

Неужели с того времени, как уехал Кейн, прошла всего неделя? Гленна до сих пор помнила то выражение на красивом личике Элен, с которым та наблюдала за тем, как они с Кейном обмениваются прощальными взглядами в ресторанном зале «Паласа». Правда, по-настоящему Гленна и Кейн уже попрощались еще на заре, в постели, всего пару часов тому назад.

Если бы взгляды могли убивать, Гленна давно была бы мертва. То, что Элен ненавидит ее, не было для Гленны неожиданностью, но в тот день в глазах бывшей невесты Кейна она заметила еще что-то непонятное и пугающее, тщательно спрятанное в глубине души. И Гленна поняла, что Элен не сдалась и не собирается сдаваться. Она будет драться за Кейна до конца, с отчаянием и неудержимой силой раненой волчицы. «Неужели фамилия Морган и банковский счет на самом деле так много значат для нее?» — подумала тогда Гленна.

Для нее самой ни происхождение Кейна, ни его деньги никогда не имели особого значения, она любила этого мужчину просто за то, что он есть.

К концу следующей недели Гленна вдруг ни с того ни с сего начала представлять себе, как Кейн проводит время со своими домашними, как он разъезжает по званым обедам, вечерам, ходит в оперу. Захочет ли он еще раз бросить все это для того, чтобы вернуться на грязный прииск, затерявшийся на берегу реки в двадцати милях от Денвера, не самого большого и веселого города на свете.

«Ну и что ты скажешь теперь о любви и вере, моя дорогая?» — все чаще спрашивала себя Гленна, когда еще один день проходил, так и не принеся весточки от сгинувшего где-то вдали Кейна.

А затем настал день, когда в ресторане гостиницы «Палас» появился незнакомый Гленне мужчина — высокий, худой, с темной полоской усов над полной верхней губой. Кэрол была занята с другим посетителем, и потому обслуживать незнакомца выпало Гленне.

— Так вот вы какая, мисс Гленна О'Нейл, — задумчиво сказал незнакомец, когда она подошла к его столику. Ему говорили, что эту девушку легко узнать по ее рыжим волосам, но, честно говоря, он и не думал, что она окажется такой красавицей. Гленна была не просто красива — она была великолепна.

— Разве мы знакомы с вами, сэр? — вежливо спросила Гленна.

— Меня зовут Джадд Мартин. Возможно, вы слышали обо мне, мисс О'Нейл.

Джадд Мартин! Разумеется, она слышала о нем, и не только от Сэл. Этот человек стал причиной гибели Эрика Картера. И еще этот человек очень хочет заполучить «Золотую Надежду».

— Да, конечно, я слышала о вас, мистер Мартин. Если не ошибаюсь, вы — хозяин «Красной Подвязки»?

— Совершенно верно, мисс О'Нейл. Возможно, вы бывали у нас.

— Я? — возмущенно воскликнула Гленна. — Никогда!

— Тогда вы просто обязаны побывать в моем заведении. Могу без лишней скромности сказать, что у нас лучшая кухня во всем Денвере. А кроме того, игорный зал и комнаты наверху… э-э… для деловых встреч.

— Благодарю за приглашение, мистер Мартин, — сухо ответила Гленна.

Она приняла заказ и ушла на кухню, чувствуя спиной пристальный взгляд Джадда Мартина. Позже, когда Гленна подала ему счет, и начался, собственно, разговор, ради которого Мартин решил навестить «Палас».

— Мисс О'Нейл, — осторожно начал он, — до меня дошли слухи о том, что Морган сделал вас совладелицей «Золотой Надежды». Но заниматься прииском слишком хлопотно для такой молодой женщины, как вы, особенно после того, как Морган уехал из города вместе со своей невестой.

Гленна усмехнулась, но не стала объяснять Мартину, что Кейн не собирается жениться на Элен.

— По праву «Золотая Надежда» должна принадлежать мне, — холодно сказала Гленна. — Кейн — сын старинного друга моего отца и потому решил, что будет справедливо, если он вернет мне прииск, пускай и наполовину. А почему вы интересуетесь нашим прииском, мистер Мартин? Ведь на протяжении многих месяцев «Золотая Надежда» не дает никакой прибыли. Похоже, что там не осталось ничего, кроме песка и гравия.

— Неважно, мисс О'Нейл, я хотел бы выкупить вашу половину. Вы, должно быть, знаете, что я игрок по натуре и люблю рисковать. За последние годы я купил уже несколько десятков бесперспективных участков.

— Зачем? — удивилась Гленна.

— Просто так. Или, если хотите, из жалости к людям. Должен же кто-то помочь их бывшим владельцам снова встать на ноги.

Гленна едва не расхохоталась прямо ему в лицо. Уж она-то отлично знала, что Джадд Мартин не жалел никого и никогда.

— Простите, мистер Мартин, но «Золотая Надежда» не продается. Во всяком случае, моя половина. Впрочем, я уверена в том, что и Кейн не станет продавать свою долю. А теперь, если позволите, я покину вас — меня ждут другие посетители.

— Мисс О'Нейл! Гленна! Постойте! — крикнул ей вслед Джадд Мартин. — Скажите, сколько вы здесь получаете? Восемь долларов в неделю, десять? Поверьте, вы могли бы получать гораздо больше!

Гленна обернулась и вопросительно посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, что за игру затеял с ней этот опасный человек. Впрочем, в любом случае ей следовало быть готовой к самому худшему.

— Мне нужна женщина-метрдотель. Прежняя сбежала от меня с каким-то торговцем. Я посмотрел на вас, на то, как вы работаете, и подумал, что вы вполне могли бы занять это место. Вас интересует работа, Гленна?

— Смотря какая работа, мистер Мартин, — осторожно ответила она. — Метрдотеля?

— Только метрдотеля, Гленна, — заверил ее Джадд и понимающе подмигнул. — Кроме того, вы слишком хороши для тех рабочих и золотоискателей, что забредают в «Красную Подвязку» в поисках свободных женщин. Клянусь честью, что ваша репутация нисколько не пострадает. В ваши обязанности будет входить только обслуживание посетителей, пришедших в ресторан, и больше ничего. Между прочим, я плачу двадцать долларов в неделю плюс питание, — многозначительно добавил он, надеясь сразить Гленну наповал этой огромной суммой.

Гленна и в самом деле задумалась.

«Зачем Джадд Мартин приглашает меня на работу? Только потому, что я ему приглянулась? — подумала она. — Ну, нет, не тот он человек. Наверняка в его предложении есть какой-то потаенный смысл. Но какой? Судя по словам Сэл, пылкие чувства к женщине Джадду неведомы, значит, здесь что-то другое. Чего он хочет добиться от меня? Скорее всего моей доли в „Золотой Надежде“. Вопрос — зачем? И как мне узнать истинные намерения Джадда Мартина? А вдруг он причастен к убийству моего отца? Надо соглашаться. Конечно, будь здесь Кейн, он ни за что не позволил бы мне пойти на работу к Мартину, но его нет, он далеко отсюда, за сотни миль, в своей родимой Филадельфии».

И Гленна медленно заговорила, делая вид, будто она продолжает обдумывать сделанное ей предложение:

— Не скрою, предложение заманчивое, и даже очень, мистер Мартин. Те деньги, что я получаю здесь, не идут ни в какое сравнение с тем, что вы мне обещаете. Но прежде чем дать свое согласие, я должна получить гарантии, что меня не заставят… э-э… оказывать какие-нибудь дополнительные услуги.

— Гленна, вы сами будете решать, с кем вам лечь в постель, — напрямую ответил Джадд, заставив ее зардеться от смущения. — Все, что я вам предлагаю, — это работать у меня в ресторане. При этом вы вообще можете не выходить из зала, если вам так захочется.

— В таком случае я принимаю ваше предложение, мистер Мартин. Если не возражаете, я могла бы приступить к работе с понедельника.

— Отлично. А вы, если не возражаете, зовите меня отныне просто Джадд. Да, кстати, ваша смена будет начинаться в четыре часа вечера и продолжаться до полуночи. Завтраков у нас в заведении не подают — только обед и ужин для тех, кто приходит в «Подвязку» поиграть или развлечься.

Кэти Джонс несказанно удивилась, узнав о том, что Гленна переходит в «Красную Подвязку».

— Но, Гленна, дорогая моя, ты хотя бы понимаешь, что это за заведение?

— Я буду работать только в ресторане, Кэти, — заверила ее Гленна. — А платят там, между прочим, вдвое больше, чем в «Паласе».

— А что скажет наш дорогой мистер Морган? — залепетала Кэти. — Не думаю, что это ему понравится. Мне помнится, ты говорила, что он вскоре вернется? Как же так!

Незадолго до отъезда Кейна из Денвера Гленна познакомила его с Кэти, и они успели подружиться.

— Когда дойду до этого моста, тогда и перейду его, — загадочно ответила Гленна.

В понедельник, ровно без четверти четыре она подошла ко входу в «Красную Подвязку», глубоко вдохнула и прошла в вертящиеся двери — словно бросилась с головой в омут. То, что Гленна увидела внутри, поразило ее настолько, что она несколько минут простояла неподвижно, рассматривая роскошную мебель, дорогие драпировки, любуясь зеркальным полированным паркетом пола. Такого великолепия ей еще не доводилось видеть за всю жизнь!

С верхнего этажа по лестнице спускалась Сэл — с красиво уложенными волосами, в дорогом изящном платье голубого шелка. Заметив Гленну, она ахнула от неожиданности:

— Гленна! Какого дьявола ты здесь делаешь?

Само собой разумеется, Джадд и не подумал ставить ее в известность о том, что берет Гленну на работу в свое заведение.

— Буду работать здесь, Сэл, — ответила Гленна и добавила, увидев недоумение на ее лице: — О, нет, это не то, о чем ты подумала. Мистер Мартин предложил мне поработать метрдотелем в ресторане. Только метрдотелем, — подчеркнула она.

Сэл с ужасом посмотрела на Гленну и сказала:

— Дорогая, ты хоть представляешь себе, во что ты вляпалась? Да, возможно, ты будешь работать только в ресторане и только метрдотелем, но поверь, Джадд Мартин не тот человек, который делает что-либо без тайного умысла. Ты хорошо подумала, прежде чем соглашаться?

— Он предложил мне вдвое больше против того, что я получала на старом месте, — оправдывалась Гленна.

— Значит, ты купилась на его деньги? Знаешь, милая, мне это совсем не нравится. А что Кейн об этом думает? Кстати, что-то я давненько не видела его.

— Кейн ничего не знает, — виновато ответила Гленна. — Ему пришлось срочно уехать домой, в Филадельфию.

— Чтобы жениться на своей бледной лягушке? — фыркнула Сэл.

— Кейн расторгнул помолвку, — доверительно пояснила Гленна. — Он просил меня выйти за него замуж, как только он вернется в Денвер.

— Ах, Гленна, это просто чудесно!

— Что чудесно? — раздался вдруг рядом с ними голос Джадда.

— Чудесно, что Гленна будет работать теперь в «Красной Подвязке», — ответила Сэл, перехватив предупреждающий взгляд Гленны.

— Присоединяюсь, — улыбнулся Джадд. — А теперь, Сэл, иди и займись своим делом.

Сэл бросила на Гленну заговорщицкий взгляд, кивнула и отошла прочь. Хорошо зная Джадда Мартина, она ни на секунду не сомневалась в том, что у него есть свои планы, связанные с Гленной. Иначе стал бы он зазывать ее к себе на работу! Сэл теперь совсем иначе относилась к Джадду Мартину. Когда-то, в самом начале, она мечтала стать его любовницей, но теперь ей хотелось только одного — как можно скорее наскучить Джадду, и пусть он возьмет себе какую-нибудь новенькую. Но, разумеется, не Гленну. Только не это. Гленна слишком хороша для такого мерзавца, как Джадд Мартин. Сэл догадывалась, что у Джадда свой, особый интерес к Гленне. Вот только в чем он заключается? Этого она, к сожалению, понять не могла и дала себе слово смотреть в оба, чтобы с этой девушкой не случилось ничего-дурного.

Сэл задумывалась и о причине, заставившей Гленну согласиться работать у Джадда Мартина. Ей не верилось, что та могла пойти на это исключительно из-за денег.

«Если бы Кейн не уехал, он не позволил бы Гленне совершить эту глупость», — подумала Сэл.

Впрочем, было во всей этой ситуации и кое-что положительное, а именно — Сэл могла теперь в отсутствие Кейна сама присмотреть за этой рыжеволосой малышкой. Уж она-то не позволит Джадду тронуть ее своими грязными лапами! И дело здесь не в ревности, боже упаси! Тем более что, побыв в любовницах Джадда всего несколько недель, Сэл успела нахлебаться такого, чего и худшему врагу не пожелаешь! Нет уж, бог с ними, с этими игроками проклятыми!

Популярность Гленны среди посетителей «Красной Подвязки» росла с каждым днем. Из тех платьев, что предложил ей на выбор Джадд, она остановилась на самом скромном, резко выделявшем ее среди остальных работниц ресторана. Надо заметить, что женщина-метрдотель имела право сама выбирать для себя платья — в отличие, например, от официанток или девушек, работавших за стойкой бара, которые были обязаны носить вульгарные платья с огромным вырезом, из которого их грудь буквально вываливалась наружу на радость подвыпившим клиентам.

Итак, Гленна выбрала для себя темно-зеленое атласное платье — не новое, слегка потертое на плечах, закрытое и скромное. А платье это понравилось ей тем, что необычайно шло к ее огненно-рыжим волосам и ладно облегало ее фигуру, словно сшито было по ней.

Иногда среди посетителей ресторана попадались и жен-шины. Как правило, это были либо жены, пришедшие сюда вместе с мужьями из чистого любопытства, либо любовницы со своими богатенькими содержателями. Впрочем, если они и появлялись, то только к обеду, и исчезали еще до наступления вечера. Ну а по ночам здесь были, разумеется, только одни мужчины, причем мужчины, пришедшие сюда в поисках доступных женщин.

Впрочем, надо отдать должное посетителям «Красной Подвязки» — они со временем поняли, что Гленна не имеет ничего общего с прочими девицами из заведения Джадда Мартина, и стали относиться к ней соответственно, хотя на первых порах ей то и дело предлагали «подняться наверх».

И с первых же дней, к ужасу Гленны, к ней стал проявлять повышенное внимание ее новый хозяин — Джадд Мартин. Она не могла преодолеть своего отвращения к этому человеку и всячески избегала его, несмотря на то что в ее собственные планы входило узнать как можно больше о Джадде Мартине и попытаться установить, не причастен ли он к убийству ее отца. Ей оставалось лишь успокаивать себя мыслями о том, что вскоре вернется Кейн и тогда она со спокойным сердцем сможет бросить свою работу у Джадда. Впрочем, Гленна заранее холодела, представляя себе, что скажет ей Кейн, когда узнает о ее новой работе. Чем она сможет оправдаться перед ним? Ах, если бы шериф Бартоу был потолковее, ей не пришлось бы проводить расследование вместо него.

Настал день, когда в «Красной Подвязке» появился человек, которого Гленна надеялась не встретить больше никогда. Он вошел в вертящиеся двери и прямиком направился в кабинет Джадца Мартина. Гленна пришла на полчаса раньше, для того чтобы поболтать с Сэл, и увидела его, когда тот шел по коридору второго этажа. Узнав его с первого взгляда, Гленна притаилась в оконной нише, и человек не заметил ее.

— Какого черта ты приперся сюда, Вилли? — недовольно спросил Джадд, как только за пришедшим закрылась дверь. — Разве я не приказывал тебе не высовывать носа с «Золотой Надежды» и наблюдать за всем, что там происходит?

— Потому я и пришел, хозяин, — ответил Вилли Вильсон своим гнусавым голосом. — Есть новости. Вчера вечером Зах и Билл вернулись домой возбужденными и радостными. Это о чем-то говорит, верно? Вот я и примчался сюда, чтобы узнать, что мне делать дальше.

Джадд какое-то время молчал, взвешивая в уме то, что сказал ему Вилли, а затем ответил:

— Если ты не ошибся, нужно сделать так, чтобы они ничего не смогли сообщить Гленне. Спрячься пока. Здесь в пристройке есть пустая комната, поселишься в ней.

Он дал Вилли дальнейшие распоряжения, а затем проводил его до двери, желая поскорее остаться в одиночестве для того, чтобы хорошенько продумать план дальнейших действий. Однако уже на пороге Вилли вдруг остановился, словно вспомнив что-то еще, очень важное.

— Ну, что еще?! — резко спросил Джадд.

— У меня деньги кончились, хозяин, — ответил Вилли и нервно облизнул губы.

— А куда делись те пять тысяч, что ты забрал у старика О'Нейла?

— Какие пять тысяч? Их же поделили на три части, — пояснил Вилли. — И, кстати говоря, ты мой должник. Если бы не я, ты вообще ничего не узнал бы о решении О'Нейла. Это я тебе обо всем рассказал.

— Ха! — насмешливо фыркнул Джадд. — Ты обо всем рассказал! Иди ты к черту! Он сразу после этого продал свой прииск. Тебе достались те проклятые деньги, а дело-то ты провалил.

— Но разве я мог знать, что он продаст свой прииск этому Картеру?

— А должен был знать! — со злостью выкрикнул Джадд. — И еще, если те образцы на самом деле были такими многообещающими, то почему, черт побери, Пэдди вдруг решил продать свой прииск? Разве только договорился с Картером, что тот позволит ему позже выкупить его назад? Старый Пэдди О'Нейл был тот еще лис и вполне мог придумать эту уловку для того, чтобы все и в самом деле поверили, будто на его «Золотой Надежде» не осталось ничего, кроме речной гальки! Пожалуй, в этом что-то есть. Ради этого, между прочим, я и предложил работу его дочери. Ведь если с прииска поступят какие-то новости, то она узнает о них самой первой. Так ты говоришь, что те люди, которых нанял Морган, что-то нашли?

Вилли горячо закивал головой.

— Я был готов к этому еще тогда, когда заставил химика, который делал анализ образцов, собранных еще Пэдди, показать мне результат, — продолжил Джадд. — Пригрозил рассказать его жене о том, что он регулярно навещает нашу Перл, и парень не стал упрямиться. Да, в тех образцах оказалось много золота, но это еще не все. Я думаю, старый О'Нейл и сам не подозревал о том, что он нашел. А нашел он самую богатую серебряную жилу, каких еще не встречалось во всем Колорадо. По подсчету того парня, что делал анализы, в каждой тонне породы должно быть золота не меньше, чем на 250 долларов, а серебра — на целых семь тысяч!

— Не забудь, хозяин, я в доле! — лукаво ухмыльнулся Вилли.

— Ты-то в доле, да только прииск не в моих руках, — поморщился Джадд. — Впрочем, может быть, что-то изменится сейчас, когда ко мне попала эта девка О'Нейл. У меня на нее виды.

— Ах, как мне хотелось бы самому разобраться с этой рыжей ведьмой, — мечтательно протянул Вилли. — Ведь из-за нее я лишился своих друзей, Джимбо и Лема. Бедные парни, они уже мертвы! А все из-за нее да из-за этого мерзавца Моргана.

— Если бы у тебя мозги были в голове, а не в заднице, твои дружки были бы живы и по сей день, — отрезал Джадд. — После того как ты рассказал мне про ту историю на холмах, мне самому хотелось свернуть тебе шею. Я так долго ждал возвращения этой девки в Денвер, надеялся на то, что она попробует перекупить свой прииск у Картера, а ты со своими придурками решил ее изнасиловать. Да, я согласен с тем, что женщину нужно держать в страхе, но не насиловать же ее для этого, черт побери! Это не в моем стиле.

— Но, хозяин, ты же сам велел нам залечь на дно и дожидаться, пока это дело с убийством старого О'Нейла не протухнет окончательно. Мы с парнями выпили, а потом вдруг нашли эту девку. Мы и понятия не имели о том, кто она такая. Просто решили побаловаться с ней, вот и все. Так бы оно и было — тихо и мирно, если бы не этот проклятый Морган. Он ведь и меня мог тогда пристрелить.

— Ну и черт с ним, — заметил Джадд. — Зато сейчас он нам совершенно не опасен. Уехал в свою Филадельфию, наверняка уже женился на той блондинке и теперь все ночи напролет объезжает ее в постели. Правда, какое-то время мне казалось… но, слава богу, я ошибался. Все-таки Морган предпочел ту бледную лягушку, а не Гленну и тем значительно упростил дело.

Джадд вдруг резко обернулся, поспешно открыл свой сейф, вытащил оттуда тонкую пачку купюр и, не глядя, сунул их в грязные пальцы старателя.

— Благодарю, хозяин, — пробормотал Вилли. — Все будет сделано так, как вы приказали.

— Ступай, ступай. Я не хочу, чтобы ты попался на глаза Гленне. Если она вдруг узнает о том, что ты работаешь на меня, все мои планы полетят к чертовой матери. Если что, приходи пораньше, до того как Гленна приступает к работе.

— Будет сделано, хозяин, — кивнул Вилли, открывая дверь. — Если захотите, чтобы я вернулся на прииск, дайте только знать. Остановлюсь у Молли, это как раз далеко отсюда, на другом краю города. Номера там, конечно, не первый класс, но жить можно, да и девки у нее чистые и покладистые.

С этими словами он вышел, прикрыл за собой дверь и пошел к выходу, чутко прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за плотно запертых дверей.

Как только за вошедшим закрылась дверь кабинета, Гленна выбралась из тени, подобралась на цыпочках к двери и приложила к ней ухо, даже не задумываясь над тем, насколько опасно то, что она делает. Увы, ей не удалось разобрать ни единого слова — лишь невнятный гул голосов да время от времени крепкое словцо, на которое и гость и хозяин были одинаково щедры.

Внезапно дверная ручка начала поворачиваться, и Гленна похолодела от ужаса. Не помня себя, на ватных, словно чужих, ногах, она успела отбежать за угол и привалилась там спиной к стене. Сквозь гулкие удары собственного сердца она услышала, как прощается с Джаддом его посетитель, и даже сумела разобрать неясные обрывки фраз. Они говорили о том, что «Золотая Надежда» принадлежит теперь Гленне, и о том, что Джадд очень хочет заполучить ее прииск в свою собственность.

Гленна испытала шок, увидев в «Красной Подвязке» Вилли Вильсона. «Как он здесь оказался и что может связывать его с Джаддом Мартином?» — подумала она, но ответ ей удалось бы получить, только проникнув в тайные мысли своего нового хозяина.

Несколько тревожных дней Гленна провела в ожидании возможной встречи с Вилли, но он так и не появился. Исчез, растаял, словно ночной кошмар при первых лучах зари. Гленна ходила сама не своя. Была ли та встреча явью или только привиделась ей? Состояние Гленны Сэл заметила быстро.

Они стали уже настоящими подругами.

— Почему ты так странно ведешь себя в последние дни? — спросила Сэл, и ее вопрос привел Гленну в замешательство.

Нет, она, разумеется, была бы только рада поделиться с Сэл всеми своими тревогами, но ее останавливало одно обстоятельство: близкие отношения между Сэл и Джаддом Мартином. Гленна не знала, насколько предана ее подруга этому человеку.

— Я вижу, тебя что-то тревожит, солнышко. Поделись, облегчи душу, — продолжала Сэл, размешивая сахар в чашечке черного кофе.

— Сэл, почему ты думаешь…

— Я не думаю, солнышко, я знаю, — перебила ее Сэл. — Скажи, это как-то связано с Джаддом? Если этот ублюдок посмел хотя бы одним пальцем тронуть тебя, я ему…

— Нет, Сэл, ничего такого не было, — ответила Гленна. — Я знаю, как ты относишься к Джадду.

— Ты не знаешь, как я к нему отношусь, солнышко, — снизив голос до шепота, сказала Сэл. — Я не понимаю этого мужчину. Поначалу он был таким очаровательным, что я просто мечтала стать его любовницей. Стала. И вот тут-то все волшебство и закончилось, словно его ветром сдуло. Я узнала, что представляет собой настоящий Джадд Мартин. И знаешь, что я тебе скажу? Не дай бог никому это узнать.

— Но если это так, почему ты не уйдешь от него, Сэл? — участливо спросила Гленна.

— Постараюсь, солнышко. Хочешь, скажу тебе правду? Я боюсь его. Надеюсь, что скоро надоем ему, и тогда Джадд сам меня отпустит. А там, как только накопим денег, мы уйдем от него все трое — и я, и Перл, и Кэнди. Может быть, наше заведение и не будет таким шикарным, как «Красная Подвязка», но уж зато оно наверняка станет почище и поприличнее, чем у Молли! Знаешь, есть здесь такая дыра на окраине.

«Молли, Молли! Именно это имя и упоминал, уходя, Вилли Вильсон», — подумала Гленна и моментально приняла решение.

— Сэл, — доверительным тоном обратилась она к своей подруге. — Я хочу спросить тебя кое о чем. Строго между нами.

Сэл утвердительно кивнула головой и придвинула поближе свой стул.

Гленна подробно описала Вилли Вильсона, а затем спросила Сэл, не встречала ли она в последнее время этого человека в «Красной Подвязке» и не встречался ли тот с Джаддом Мартином.

Сэл напряженно нахмурила лоб, а затем глаза ее просияли, и она негромко воскликнула:

— Ну, конечно, я вспомнила его! Он приходил к Джадду пару недель тому назад. Поговорил и тут же ушел, не задерживаясь.

— А ты случайно не слышала, о чем они говорили? — с надеждой спросила Гленна.

— Прости, солнышко, мне и в голову не пришло подслушивать их разговор. А что, это важно?

— Думаю, что очень важно.

— Если это так, то впредь я буду держать ушки на макушке. А ты не хочешь рассказать мне, что это за история такая?

— Лучше не сейчас, Сэл, не обижайся, — покачала головой Гленна. — Что-то мне подсказывает, что не сейчас. Скажу лишь, что человека, о котором шла речь, я хорошо знаю. Его зовут Вилли Вильсон. Он вместе с двумя своими дружками пытался меня изнасиловать. Меня тогда спас Кейн. Он убил дружков Вилли, а его самого отпустил, и, может быть, напрасно. У меня есть подозрения, что это все связано со смертью моего отца и нашим прииском. Прости, но больше я тебе пока ничего не расскажу.

— И этого достаточно, чтобы встревожиться, — озабоченно покачала головой Сэл. — Если хочешь услышать от меня совет, держись подальше от всего и спокойно дожидайся возвращения Кейна. Кстати, ты не получала весточки от него?

— Нет, но у меня есть предчувствие, что он скоро вернется. По всем моим подсчетам, его брат уже должен поправиться.

— Будь осторожна, Гленна. Мне кажется, что у тебя над головой начинают сгущаться тучи. А не поговорить ли тебе с нашим шерифом?

— Я обязательно встречусь с ним, Сэл, но только после того, как сумею узнать хоть что-то конкретное. И обещаю тебе, что буду осторожна.

Сэл и Гленна говорили тихо, близко склонив друг к другу головы, и не видели, что за ними внимательно наблюдает Джадд Мартин. Дружба, возникшая между Сэл и Гленной, не укрылась от его внимания. Он учитывал это обстоятельство, строя свои планы на будущее. Ведь для него не существовало таких понятий, как совесть, особенно если дело касалось его личной выгоды. Планы свои Джадд строил очень продуманно, понимая, что такую девушку, как Гленна О'Нейл, с наскока не возьмешь и не заставишь просто так подчиниться своей воле.

В тот же вечер в ресторан к Гленне пришел Зах Кимбалл и начал разговор с упреков:

— Мисс Гленна, старый Пит с конюшни рассказал мне, что вы перешли работать из «Паласа» к Джадду Мартину, в «Красную Подвязку». А мистер Морган знает об этом? Мне так это совсем не нравится, мисс Гленна, хотя я вам и чужой человек. Уверен, что мистеру Моргану это тоже не понравится.

— Зах, я знаю, что я делаю, — заверила его Гленна. — А что касается Кейна, то от него, между прочим, давно уже ни слуху ни духу. Если бы он волновался обо мне по-настоящему, то давно бы уже вернулся.

Она усадила Заха за стол, присела рядом сама — благо посетителей в этот ранний, по понятиям «Красной Подвязки», час почти не было — и спросила:

— Так о чем вы хотели рассказать мне, Зах?

— Потрясающая новость, мисс Гленна, — ответил старатель, и на его обветренном, темном от загара лице появилась улыбка. Он поправил рукой начинающие седеть волосы и продолжил: — Мы с Биллом копали вверх по течению и несколько дней тому назад нашли еще один «поплавок». Он такой же голубоватый, как и те образцы, что показывал нам мистер Морган. Не хочу утверждать что-нибудь прежде времени, но я готов биться об заклад, что Пэдди нашел материнскую жилу и она гораздо богаче на серебро, чем на золото. Правда, для полной уверенности нужно провести анализ «поплавка». Я взял на себя смелость отдать все образцы в лабораторию, вы не возражаете? Результат будет известен через день-два.

— Но если отец нашел жилу, зачем ему понадобилось продавать прииск? — недоуменно спросила Гленна. Зах немного помолчал, а затем кивнул:

— Изучая тот камень, что мы нашли, я сделал одно открытие, которое вам будет небезынтересно, мисс Гленна.

— Меня интересует все, что вы скажете, Зах. И я, и Кейн, мы полностью доверяем вам с Биллом.

— Мне кажется, я знаю, почему Пэдди продал свой прииск, — начал Зах.

Они были настолько увлечены разговором, что не замечали Джадда Мартина, стоящего буквально в двух шагах от них. Точнее сказать, не замечала его Гленна, за спиной у которой стоял Джадд. Зах видел Мартина, но, ничего не подозревая о его истинной роли во всем этом деле, не обращал на него внимания.

— Я буду навек благодарна вам, если вы поможете мне разгадать эту загадку, — негромко сказала Гленна.

«Неужели Зах в самом деле сумел раскрыть тайну, над которой безуспешно бились и Кейн, и шериф, и я сама?» — подумала Гленна.

— Я думаю, что Пэдди нашел материнскую жилу, но понял, что она лежит за границами его прииска. Клянусь жизнью, на месте Пэдди я поступил бы точно так же, как он, — начал бы искать деньги на то, чтобы купить соседний участок, завезти на него оборудование и нанять рабочих.

— В этом что-то есть, Зах, — согласилась Гленна, взволнованно теребя пальцами край скатерти. — Это, пожалуй, объясняет почти все, кроме одной детали. Где же в таком случае документ, подтверждающий покупку отцом соседнего участка?

— Вам лучше знать своего отца, мисс Гленна. Подумайте, нет ли такого места, куда он мог бы спрятать и купчую на соседний участок, и результаты лабораторных анализов.

— Я не была дома несколько лет, Зах, и за это время многое переменилось. Но я подумаю над тем, что вы сказали. А завтра утром, не откладывая, я оправлюсь в земельную управу, проверить, подавал ли отец заявку. Заодно повидаюсь и с тем, кто проводил анализ образцов, которые отдавал ему отец.

— Хорошо, мисс Гленна, займитесь этим, — кивнул Зах. — А мне пора идти. Я остановился в «Денвер Армз». Думаю уехать завтра утром, как только куплю все необходимые припасы.

— Не уезжайте, пока я не проверю, верна ли ваша версия о новом участке, Зах, — посоветовала ему Гленна. — Ах, господи, был бы здесь Кейн! И что он так долго? Если дело так и дальше пойдет, я распутаю весь клубок сама, не дожидаясь его возвращения! А теперь идите, Зах, и будьте осторожны. Увидимся утром.

Джадд, успевший услышать все, что его интересовало, поспешил отойти в сторону и теперь стоял уже возле бара, чувствуя, что после всего услышанного ему необходимо срочно промочить горло хорошей порцией виски.

На следующее утро Джадд появился в земельной управе на целый час раньше Гленны, узнал все, что ему было нужно, а затем отправился на поиски Вилли, на ходу обдумывая новый план. Получалось красиво, изящно, словно паутина. Он опутает Гленну по рукам и ногам и заставит ее начать новую жизнь — жизнь, в которой не было места человеку по имени Кейн Морган.