"Победителю достается все" - читать интересную книгу автора (Мейн Шэрон)

Глава 3

— Почему?

Этот вопрос Бонни еще долго звенел в воздухе после того, как она ушла на работу. У Бейли не было ответа. У нее возникали сильные подозрения, но Бонни отказывалась рассматривать даже само такое предположение. И это было обидно. Без поддержки сестры Бейли не могла проверить свои подозрения.

Чтобы чем-то себя занять, она поставила тушить говядину, затем вышла из дома. Наклонившись над красодневами, посаженными у дома, она сорвала увядшие цветы, вырвала сорняки. Обычно такая работа, не требующая размышлений, успокаивала ее, развеивала тревожные мысли, но сейчас, хотя она и обошла все клумбы, разбитые вокруг дома, ей не стало лучше.

Штокрозы росли перед столбами, поддерживавшими веранду, пурпурные ипомеи вились по решетке между ними. Бейли что-то напевала, ухаживая за цветами, но мелодия выходила грустной.

— Ты уверена, что понимаешь, что их уже нет? — спросила ее Бонни. — Ты же не можешь жить только прошлым и думами о мести? Не можешь искать объяснение необъяснимому…

— Но если есть малейшее опасение, что кто-то умышленно столкнул грузовик Клиффа с дороги, — возразила Бейли, — разве ты не хочешь это выяснить? Не Хочешь, чтобы виновный понес наказание?

На вопрос Бонни она отвечала вопросом, на который сама избегала отвечать, но который все чаще задавала себе. В последние месяцы Бонни снова начала встречаться с мужчинами, она даже продала дом, в котором они жили с +++++ом. Нужно забыть прошлое и продолжать жить, убеждала она Бейли. Впервые ее сестра взяла на себя лидерство и настаивала, чтобы Бейли следовала ее примеру. Но Бейли не могла расстаться с этой пристанью, с этим домом у реки, с которым у нее было связано столько счастливых воспоминаний.

В самом ли деле она не желала расставаться с призраками? Жила прошлым? Основывались ли ее подозрения на фактах, или же они появились в ее воображении из-за ран, которые нанесла эта авария ей, ее жизни?

Как может она жить дальше, не выяснив, что же произошло в тот день на дороге?

Она потеряла больше, чем Бонни, и должна использовать любую возможность узнать правду; может быть, есть связь между гибелью мужей ее и Бонни и исчезновением бывшей жены Стала?

Впрочем, лучше не втягивать Бонни во все это. У Бонни есть маленькая Дженни. Бейли свободно может рисковать собственной жизнью, но не имеет права подвергать опасности жизнь сестры и племянницы. И так ужасно, что +++++ тогда отправился вместе с Клиффом на грузовике, не говоря уже…

Не в силах закончить мысль, Бейли поднялась по ступенькам на веранду и села на удобный диван-качалку. Макс покинул свое убежище в тени цветущей мимозы и уютно устроился у нее в ногах.

— Что же мне делать? — спросила она его. Если что-нибудь с ней случится, это причинит страдания ее родителям и сестре, но как может она упустить возможность проверить свои подозрения, помогая Стилу в поисках его бывшей жены. Макс положил голову ей на колени. Гладя его, она неожиданно решилась.

У нее нет выбора. Помогая Стилу, она помогает себе.

Глядя, как солнце постепенно скрывается в горах за рекой, она погружалась в свои печальные мысли. И, давая выход этим мыслям, она запела балладу о потерянной любви, о горестях и радостях жизни.

— Одна из песенок Бесси Смит? — Подождав, пока песня кончится. Стал показался в дверном проеме.

Удивленная Бейли повернулась к нему. Овчарка зарычала и подняла голову, затем, вспомнив, что Стал гость ее хозяйки, снова улеглась и закрыла глаза.

— Ее пел Роберт Джонсон, — ответила Бейли с грустной улыбкой, называя другого исполнителя классических блюзов тридцатых годов. — Я разбудила вас? — Бейли встала. Он подошел к дивану-качалке. — Как вы себя чувствуете? — Она приложила ладонь к его лбу.

— Много лучше. Больно, но нет такой слабости и головокружений. — Стал смотрел в ее светлые глаза, затемненные дымкой печали, печали, которую он слышал в ее голосе. Он слушал ее пение, стоя в дверях и не решаясь нарушить ее уединения, и в то же время не в состоянии уйти. Ему было приятно чувствовать ее мягкую прохладную ладонь, но он хотел уютнее устроиться и поговорить с ней. — А как вы? — Он взял ее руку, осторожно, чтобы не побеспокоить собаку, сел на диван-качалку, усаживая Бейли рядом с собой. — Похоже, что вы не просто от нечего делать поете блюзы. Может быть, поговорим?

Она не отняла свою руку, но продолжала молчать, как-то отрешенно глядя на него своими светло-голубыми глазами.

— Вам не поможет, если я просто поддержу вас? — предложил он и, когда она по-прежнему не ответила, осторожно обнял ее и положил ее голову на свое плечо. — Прикосновение — замечательная вещь, — проговорил он, не обращая внимания на то, что она сидела рядом с ним неподвижная и холодная. — Оно говорит больше, чем слова, — продолжал он, лаская ее своим голосом, зная, что тон, каким говоришь, важнее и красноречивее смысла произносимых слов.

Постепенно она расслабилась, подобрала под себя ноги и придвинулась к нему поближе. Вскоре он замолчал, слабо покачивая диван. Он прижимался щекой к ее голове и гладил ее руку кончиками пальцев. Прикосновение имеет двойное действие, подумал он. Ощущение ее гладкой кожи и шелковистых волос успокаивало и его и приводило в порядок обрывки его собственных мыслей.

Через какое-то время она подняла голову и откинулась назад.

— Спасибо, — тихо сказала она, — мне это было нужно. Я чувствовала себя такой одинокой.

— Я рад, что так получилось. — Их взгляды встретились, и Стал почувствовал, как между ними перекинулся хрупкий мостик и они уже друг для друга не просто незнакомые люди.

— Опухоль, кажется, немного спала, — пробормотала Бейли и поднесла руку к его лицу. Ему показалось, что она искала извинения своему желанию дотронуться до него. Ее пальцы легко пробежали по подбитому глазу, спустились по щеке и задержались на рассеченной губе. Стал легко поцеловал эти пальцы, и она отняла свою руку.

— Вы прекрасная сиделка. Как я смогу отблагодарить вас?

Тень печали вновь появилась в ее глазах. Она смотрела куда-то мимо него, затем встала и пересекла двор. Стал проследил за ее взглядом, устремленным за реку, к горам, высившимся на противоположном берегу; вершины их темнели на фоне неба в золотых отблесках заходящего солнца.

— Есть что-то, что вы можете для меня сделать, — совсем тихо произнесла она, так тихо, что он вынужден был напрячься, чтобы услышать ее слова. — Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы поговорить… — Она повернулась к нему, и теперь в ее глазах сверкала решимость.

— Я еще не в состоянии бежать марафон, но моя голова достаточно ясная, чтобы выслушать вас.

— У вас есть фотография вашей бывшей жены? Стал нахмурился: слишком неожиданно прозвучал ее вопрос.

— Зачем вам?

— Я работаю парикмахером в Лафлине, могла ее видеть.

Все еще удивленный ее вопросом, Стал встал и направился в дом за кошельком. Он и в самом деле зашел в тупик в своих поисках, и, если Бейли может предложить какой-то новый путь, он не должен пренебрегать им. Хотя он и не понимал, как фотография Ланы могла помочь.

Стал нашел свои джинсы на полу возле кровати и вытащил кошелек из заднего кармана. Он подумал, что, может быть, стоит надеть джинсы, но вечер был очень теплым, несмотря на то что солнце уже заходило и от свай, поддерживающих веранду, падала длинная тень. На нем были хлопчатобумажные плавки, и он решил остаться в них.

Вернувшись на веранду, он нашел Бейли удобно устроившейся на перилах и опиравшейся на столб спиной. Одна ее длинная, прекрасной формы нога была согнута, другая свободно спускалась. Она, видимо, заметила его восхищенный взгляд, потому что в ее ответном взгляде ему почудился вызов.

— Я должен надеть джинсы? — спросил он, обратив внимание, что на ней теперь голубые шорты и белая блузка без рукавов, вышитая цветочками пастельных тонов.

— Только не ради меня. — Она улыбнулась какой-то очень женской улыбкой. — Признаюсь, такие тела, как ваше, я видела только по телевизору или в кино.

Он усмехнулся и протянул ей фотографию.

— Я мог бы продемонстрировать вам кое-какие упражнения из моего бодибилдингового прошлого, но, боюсь, мои ребра не выдержат.

— Тогда за вами должок, — торжественно провозгласила Бейли.

Стал не ожидал, что она воспримет его обещание всерьез, и почувствовал, что краска заливает его лицо. Он быстро отвернулся и сел на качалку. Хоть он и привык демонстрировать упражнения бодибилдинга на сцене, мысль о том, чтобы давать представление перед этой женщиной, его смутила. Конечно, если она захочет не только смотреть… Он заерзал на месте, чувствуя, как знакомый жар разливается по его телу.

Бейли подняла глаза от фотографии.

— Она очень красивая. Кажется, я ее где-то видела, но — уверена — прически ей никогда не делала. Как ее зовут?

— Лана. — Стал не скрывал своей неприязни ни к этому имени, ни к женщине, которая его носила. — Лана Стивенс. Она до недавнего времени пела и танцевала в зале Колорадо-Белл, исполняла сольные номера. Вы могли видеть ее афиши. Две недели назад она уволилась, и с тех пор ее не видели. Ее босс сказал, что ей предложили какое-то выгодное место, но где — он не знает. Она не выступает ни в одном казино, я проверил.

— Я могу взять эту фотографию на работу. — Стал покачал головой, но она продолжала:

— И посмотрим, может быть, ее знает кто-нибудь из моих клиенток.

— Вы хотите это сделать после того, что случилось со мной? Я не могу этого допустить. — Он встал и протянул руку за фотографией. Бейли тотчас же спрятала ее за спиной. Стал схватил ее за кисть.

Сопротивляясь его мягкому, но настойчивому натиску, она решительно сказала, глядя ему прямо в глаза:

— Но я хочу сделать это.

— Нет. — Стал наклонился и быстро поцеловал ее в губы. Он хотел только поблагодарить ее за то, что она уже сделала для него, и за это ее предложение, но прикосновение к ее теплым податливым губам, желание почувствовать ее отклик, возникшее в укромных уголках его сознания, распалили его. Но он сумел сдержаться, отпрянул назад, зная, что если он этого не сделает, то рассеченная губа и разбитые ребра не дадут ему прижать ее ближе и поцеловать.

Он еще раз отрицательно покачал головой.

— Я хотел прийти к ней и спросить, но соседи уже давно не видели ее. Хозяин ее квартиры сказал, что она задержала плату. — Он вздохнул. — Сейчас все, что я могу сделать, — это ждать, пока мое лицо заживет, и заявить в полицию о пропаже человека.

— Я думала, что вы не хотите втягивать в это дело полицию.

— Не знаю, что еще я могу сделать. Никто не видел Ланы. Если им удастся найти ее, она выведет меня на людей, грозивших похитить Кевина.

— Зачем ждать, пока у вас заживет лицо? Разве вы не хотите, чтобы полиция арестовала парней, которые избили вас?

— Конечно, хочу, надо, чтобы они понесли наказание. — Стала затрясло при воспоминании о случившемся. — Но они были просто исполнителями, а я хочу выйти на их босса и не смогу сделать этого, если они сядут за решетку за нападение и побои.

— Вы их видели?

— Только одного из них, и уверен, что видел его раньше.

— В казино «Санберст»?

— Откуда вы знаете? — удивился Стал.

— Я там работаю; там же работал мой муж, и мне кажется, что там происходит что-то плохое. — Она посмотрела на него и увидела, что он рад точности ее догадки. — Вот почему я хочу помочь вам найти вашу бывшую жену.

— А ваш муж? — Стал старался задать этот вопрос как можно более безразличным тоном, но сам в своем голосе заметил нотку разочарования.

Она подтянула колени к груди, сжала пальцами лодыжки и опустила голову на колени.

— Он умер, — прошептала она внезапно севшим голосом, — полтора года назад.

— Простите, — тихо проговорил он, — я так сожалею. — Но, говоря откровенно, он вряд ли сожалел, что теперь она свободна.

Бейли подняла голову.

— Полиция решила, что это был несчастный случай. Его грузовик сошел с дороги и врезался в гору. С ним ехал муж Бонни. Он тоже погиб. — Она смотрела прямо перед собой. — Но я начинаю думать, что его столкнули с дороги.

— Почему?

— Клифф был крупье в казино «Санберст». Один из хозяев игорных залов как-то спросил его, не хотел бы он поработать во время одной частной игры. Ставки предполагались исключительно высокие. Все очень секретно. — Бейли замолчала, как будто потеряв нить рассказа. — Чаевые при таких играх бывают фантастическими, так что Клифф долго не раздумывал. В Лафлине нет такого количества игорных домов, как в Вегасе. Здесь играют люди среднего достатка, пенсионеры в бермудах.

Она снова взглянула на Стала и, собравшись с мыслями, продолжала:

— Это дело должно было занять два дня с длинной дорогой. Хэл, хозяин игорного зала, обещал Клиффу дополнительные три дня отдыха по возвращении. +++++ работал пожарным, и у него были свободные дни, так что они с Клиффом договорились, что поедут вместе на рыбалку.

Она незаметно стала говорить быстрее, уже не глядя на Стала.

— Клифф не должен был вернуться домой с работы до утра третьего дня, но он не остался на вторую ночь. Он мне сказал только, что летал на вертолете в одно шикарное место в Мертвых горах, но игра получилась паршивой. Он не хотел рассказывать о ней, и это было на него не похоже. Клифф отдал мне деньги и позвал +++++а, чтобы спросить, сможет ли он выехать рано утром. +++++ ответил, что сможет, тогда Клифф погрузил все, что нужно, в грузовик, поцеловал меня и вышел.

Когда она снова замолчала, Стал осторожно спросил ее:

— Что же заставляет вас думать, что его грузовик столкнули с дороги?

— Клифф был чем-то расстроен. Я уверена в этом. Он даже хотел нарушить свое обещание взять с собой… — Она оборвала себя на полуслове, вдруг часто заморгала, затем сказала, так и не закончив мысль:

— В Мертвых горах не зарегистрировано ни единого клуба или казино, я проверяла. Это значит, что там не ведется официального надзора за игрой. Я думаю, Клифф заметил, что игра велась нечестно, и настоял на своем отъезде. Он гордился своей работой, ему нравилось это сочетание искусства и удачи в игре в блэкджек. Он ненавидел жульничество в любой его форме.

Затем Бейли рассказала, как ей и Бонни предложили на работе более высокие должности и как новые клиентки расспрашивали ее об аварии. Но Стала особенно заинтересовало ее описание игры. Он был уверен, что Лана вряд ли могла упустить такую возможность. Скорее всего, она присоединилась к такой игре, проигралась по-крупному, и, когда не сумела расплатиться с долгами, ее задержали.

И все же Стал по-прежнему не хотел, чтобы Бейли показывала фотографию Ланы в своем салоне красоты, и сказал ей об этом. Однако он решил в заявлении в полицию об исчезновении бывшей жены упомянуть, что Лана говорила о намечавшейся игре в горах.

— Но они же знают о том, где эта игра состоялась, не больше, чем я, — возразила Бейли. — Могу поклясться, что, когда они начнут поиски, все следы этой игры начисто исчезнут. Вместе со следами Ланы. — Она соскочила с перил и села рядом с ним на качалку. — Мы должны получить приглашение на одну из таких игр. — Она опиралась рукой о спинку качалки. — Нужно зарегистрироваться в «Санберсте» и сделать вид, что мы бросаем большие деньги на ветер, вести себя этакими простачками, которые только и мечтают, как бы расстаться со своими баксами. Молва сделает свое дело. И тогда, — она не дала ему прервать себя, — оказавшись в частном казино, я знаю, как выследить мошенников. Клифф мне рассказывал, и отец мой тоже работал крупье. От них я многое узнала. Там вы сможете поискать Лану. Мы проиграем и попросим, чтобы нам дали возможность отыграться. Когда нас пригласят снова, мы поставим в известность полицию, и они туда приедут.

— Как мы получим приглашение, они же знают нас?

Бейли снисходительно улыбнулась.

— Вы не забыли? Я ведь парикмахер. Вы даже не представляете, как цвет волос и прическа могут изменить внешность. Пока мы будем ждать, чтобы зажило ваше лицо и вообще вы поправились, вы можете отрастить бороду, загореть, заказать цветные контактные линзы. — Она пристально посмотрела на него. — Трудно будет скрыть такое тело… Мне придется здорово поработать над вашими волосами, может быть, сделать завивку. — Она засмеялась. — Обещаю сфотографировать вас в кудряшках.

Стал скривился при этой мысли, но не мог не оценить ее идею.

— Лана может узнать мой голос. Я не уверен, что во всей этой истории она лишь невольный участник.

— Я научу вас, как изменить голос. Когда мы с Бонни были маленькими, мы участвовали в шоу близнецов. Вам, правда, придется тренироваться, пока не привыкнете. Тогда ваш голос никто не узнает, не сомневайтесь.

Стил почесал щеку, обдумывая предложенный план и стараясь найти в нем изъяны. Один изъян действительно был.

— Мне все это нравится, — наконец проговорил он, — но у меня есть одно условие: я все это сделаю один.

— Ни в коем случае. — Бейли вскочила на ноги. — Если вы пойдете туда один, они будут более внимательно присматриваться к вам. Уже ваш рост может привлечь внимание. А если вы будете со мной, я смогу отвлечь их. Я разоденусь в пух и прах и буду играть роль вашей избалованной игрушки. Они станут смотреть на нас как на пару, а не разглядывать каждого в отдельности. — Она остановилась, чтобы перевести дыхание, уж слишком быстро она все это говорила, боясь, что он вот-вот остановит ее.

— Бейли, — ласково сказал он, взяв ее руки в свои, — если все, что вы рассказываете про этот клуб, правда, ваш муж погиб не из-за несчастного случая. Он что-то увидел там… Как же вы просите меня, чтобы я подвергал риску вашу жизнь?

Бейли медленно опустилась перед ним на колени.

— Потому, — начала она, глотнув побольше воздуха, — что Клифф и +++++ были в грузовике не одни, — она снова глотнула, — Тревис, — в ее голосе послышались рыдания и в глазах сверкнули слезы, — мой четырехлетний сын, тоже ехал с ними…