Глава 7

Корабль покачивался на волнах. Обзорный экран показывал безграничный Океан, уходивший в бесконечность.

–Теперь слушайте меня внимательно, – психолог развернулся к экипажу. – Дихтис, Фтимар, Нойс, Тектор, Линг, Ронг, Тимак, Кариас, Ткаг, Зенар, Угрт и Мекаф. Вы впервые в Космосе, и есть одна деталь, которую никакой тренажёр, никогда не сможет передать. Это масштабы. Вы должны уяснить, что Свода над головой НЕТ. Стен – НЕТ. Нет вообще ничего, кроме бесконечной плоскости Океана и бездонной пропасти неба. Не улыбайся! – резко добавил Мун, заметив выражение лица Нойса. – Когда я первый раз вышел на палубу, я потерял сознание. В тот раз лишь случайность спасла корабль.

–А случайность звали капитан Мун, – заметил Айнук. – Который заранее приказал команде выходить по одному.

–Айнук, это действительно была случайность. – сухо ответил Мун. – Я не знал, как действует на сарка вид Космоса. И не был готов.

На миг повисло тяжёлое молчание.

–Выходят по-одному. В скафандрах. Пронк и Ортс, вы будете страховать. Пока весь экипаж не привыкнет к открытым пространствам, корабль не тронется с места.

Затем психолог повернулся к капитану:

–Мистар, сбрось маяк.

–Уже.

Мун вздохнул.

–Фтимар, иди за скафандром. Ты будешь первым.

Фтимара принесли обратно Пронк и Ортс. Крылатый сарк находился в глубоком шоке, вся его шерсть стояла дыбом.

–Капитан, это очень опасно для психики? – спросил Тектор, напрасно пытаясь совладать с ужасом.

–Да. – коротко ответил Мистар. – Но выхода нет. Могу посоветовать лишь одно: НЕ СМОТРИ ВВЕРХ.

Тектор шёл вторым. Зрелище беспомощного, трясущегося Фтимара стояло перед глазами подобно видению, инженер дышал мелкими и частыми вздохами. Как его учили.

–Не бойся, – голос Айнука заставил его подпрыгнуть. Чёрный сарк погладил друга хвостом.

–В первый раз это страшно, да. Но ты справишься.

–Я... постараюсь.

–Закрой шлем.

Щелчок.

–Смотри под ноги.

Металлический пол.

–А теперь держись.

Шипение гидравлики, и...

–Что это за шум?

–Это волны Космоса, – ответил Айнук, полной грудью вдыхая запахи Океана. Тектор упорно смотрел на свои ноги.

–Осторожно выходи.

Он вышел, трясясь от страха и замирая от сознания собственной храбрости.

–Тектор, дыши глубоко. Положи руки на перила. Обе руки. Теперь медленно... Медленно, я сказал! Поднимай взгляд.

Океан оказался вовсе не чёрным, как думал Тектор. Цвет волн напоминал глаза Фиалы, и это неожиданно убрало большую часть страха. Осмелев, сарк поднял голову и посмотрел вдаль.

Мозг несколько секунд пытался найти ориентиры. Тектор забыл о дыхании и лихорадочно смотрел, тщетно надеясь увидеть стены, камни, песок, хоть что нибудь!

–Айнук!!! Ничего нет!!! Ничего нет!!!

–Не бойся! – быстро сказал космонавт. – Это называется «горизонт». Мир не исчез, просто ты не видишь его краёв – слишком далеко. Не смотри вверх, Тектор. Дыши глубоко, спокойно. Мир не исчез.

Но предупреждение опоздало. В поисках знакомых объектов Тектор немного поднял взгляд.

Опустить голову он уже не сумел. Смутно ощущая, как сердце останавливается, Тектор смотрел всё выше и выше, всё выше и выше, пока не увидел!!!

–Что это?! – прошептал его ослеплённый мозг.

–Это Солнце, – ответил Айнук. Прищурившись, он тоже посмотрел вверх. – Оно стало гораздо ярче с прошлого раза...

Сердце Тектора остановилось. Пропали звуки и ощущения. Пропали мысли и страхи. Остался только он – и Солнце.

Солнце! Оно висело в бесконечности подобно плазменному сердцу ядерного взрыва, источая свет и тепло. Одним своим великолепием оно уничтожило весь мир, и осталось одно, царственное, невероятное, прекрасное и обжигающее.

Солнце.

Потом Айнук рассказывал, что почти минуту Тектор стоял неподвижно, глядя в небо. Сам инженер помнил только боль в глазах и медицинский отсек.

–Живой? – со смехом спросил Айнук.

Тектор привстал с подушек.

–Друг, как оно прекрасно! – прошептал он мечтательно. – Я хочу увидеть его ещё раз!

–Увидишь, не волнуйся. Сразу после похорон мы начинаем движение к острову.

–Похорон? – инженер вздрогнул.

Айнук вздохнул.

–Мы понесли первую потерю. Дихтис скончался от шока, увидев Солнце.

–О, нет... – Тектор закрыл глаза. – Мун, ты жесток. – прошептал он.

–Мун не виноват. Он сказал Дихтису, чтобы тот оставался в корабле. Физик сам потребовал вывести себя на палубу.

Они помолчали.

–Айнук, если все переносят первый выход на поверхность таким образом, мы не сможем переселить сарков. – заметил Тектор.

–Этот вопрос пока не стоит. Когда на поверхности будет построена база, мы начнём искать решение. Не раньше.

–А тебе не кажется, что мы просто боимся признать правду? – внезапно спросил инженер.

Айнук отвернулся.

–Тектор, ты хорошо знаком с математикой, ведь так? – спросил он после долгой паузы.

–Достаточно, чтобы оценить вероятность положительного решения.

–Я о другом.

Биотехнолог помолчал.

–Какой процент сарков перенесёт смену местообитания безболезненно, как ты считаешь?

Тектор запнулся.

–Не больше половины?

–Вздор! – резко ответил Айнук. – До восьмидесяти процентов сарков никогда не смогут жить на поверхности. Особенно самки и молодёжь.

Инженер содрогнулся.

–Но... Тогда в чём смысл нашей попытки?!

–В тех двадцати процентах, которые смогут, – глухо сказал космонавт. – Пора признать весь ужас положения, Тектор. Мистар правильно назвал мир сарков «вещью в себе», мы слишком хорошо приспособлены к среде обитания. Поэтому, в течение нескольких циклов погибнет восемьдесят процентов нашего народа. И мы ничего не сможем с этим поделать. Н-и-ч-е-г-о. Наша цивилизация рухнет словно карточный домик.

Инженер заставил себя встать. Айнук печально взглянул на него, и Тектор внезапно увидел будущее. Он увидел содрогающийся Свод, разрушение городов и ярко-красные реки, текущие по каналам. Он увидел раздавленную огромным камнем Лиаз, истекающую кровью Фиалу, шесть коротеньких хвостиков, торчащих из под рухнувшего Моста Технологии...

–Нет... – в ужасе прошептал сарк. – Нет, нет!

–Мы боремся, друг, – ответил Айнук. – Боремся. Но лучше если ты прямо сейчас поймёшь, что ожидает нас в случае поражения.

Тектор долго стоял в медицинском отсеке, закрыв глаза.

–Айнук. – произнёс он затем. – Пошли на палубу.

Чёрный сарк невесело улыбнулся.

–Я тоже изучал психологию, – сказал он печально.

Похороны Дихтиса прошли как-то буднично. Тектор, Айнук и Фтимар стояли на серебристой палубе космического корабля, окружённые друзьями и Океаном. Перед ними в небольшой надувной лодке лежало тело пожилого сарка.

–Он не первый, кого забрал Космос. – сказал Мистар. – И он не последний. Мы движемся вперёд, покоряя всё новые высоты науки и техники, но платим за это своими жизнями. Каждое открытие берёт себе жертвы, и чем значительней оно, тем дороже обходится.

Капитан поднял голову к бездонному синему небу, откуда на космонавтов светило Солнце.

–Дихтис был выдающимся учёным, – продолжил он негромко. – Только благодаря его реактору мы с вами находимся сейчас здесь. Я мог бы говорить о делах и свершениях этого сарка очень долго, но я скажу коротко.

Мистар оглядел замерших космонавтов, и тихо произнёс:

–Он умер. Но перед смертью увидел Солнце.

Больше никто не выступал. Лодку с телом физика столкнули в Океан, и Тектор долго следил за оранжевым пятнышком на волнах Космоса. Его душа стремительно менялась. Позже, в корабле, Тектор поймал себя на странной мысли: он не хотел возвращаться. Он боялся Свода, нависшего над головой, страшился запахов города и необходимости переодически надевать противогазы.

Он боялся возвращения домой.