"Закон сохранения жизни" - читать интересную книгу автора (Локхард Джордж)Запах крови дурманит разум. Я ещё жив. Разве они не видят, что я живой? Я подвешен на крюк, вокруг - спереди, сзади, снизу - тела, тела, тела. Я узнаю их. Это мои братья и сёстры. Они мертвы, их плоть вспорота пилами, шеи разрублены. Скоро настанет моя очередь. Тележка со скрипом едет по ржавым от крови рельсам. Я покачиваюсь на крюке. Удивительно, почему нет боли. Скосив глаза, я вижу, что у меня пробита грудь и крюк зацеплен за оголённые рёбра. Чувствую тепло от крови, она струится вниз, по крыльям, капает на пол. Боли нет. Я слышу, как останавливается моё сердце. Почему они убивают нас? Ведь мы живые. Мы тоже умеем радоваться свету, любить, мечтать и верить в счастье. Я не хочу умирать. Не хочу висеть, покачиваясь на крюке, не хочу чтобы моё тело положили на стол и разрезали дисковыми пилами. Тележка, скрипя, продолжает свой путь. Медленно приходит боль. Сердце давно остановилось, но боль продолжает расти. Не от ран; от несправедливости. Мне больно. Я не могу смотреть, как режут тела моих братьев. Хочу закрыть глаза. Тележка вздрагивает на стыке рельсов, крюк впивается глубже. У меня нет слёз. Я не могу даже плакать. Почему они убивают нас? Меня кладут на мокрый железный стол. Чувствую вибрацию; пила делает первый разрез. Вижу, как цепляют крючьями мои отсечённые крылья, их оттаскивают в угол цеха, на гору таких же. Кровавая дорожка указывает путь. Пила отрезает мне ноги. Рабочий с багром, в грязном зелёном балахоне, вскрывает мою грудь, отворачивает плоть в сторону. Другой рабочий специальным лезвием вырезает сердце и бросает в полиэтиленовый пакет. Здесь много таких пакетов. Вибрация усиливается: пила проходит сквозь шею. Позвоночник не успевает хрустнуть, сталь отлично заточена. Мир кувыркается в глазах. Уборщица в сером фартуке поднимает мою голову и несёт в сторону, к бочкам, где лежат останки моих братьев. Вижу чёрный брезентовый мешок. Меня бросают туда. Темнота. Глава 3Несколько дней спустя, когда течение жизни наладилось, Волк впервые решился встретиться с аборигенами планеты. На Оррокане жили две разумные расы; пушистые лесные млекопитающие, похожие на лемуров Земли, и полуводные рептилии, внешне напоминавшие ихтиоподов Дракии. Лемуры называли себя "пррр-кец"; они делились на племена, каждое в собственном лесу, но разговаривали на едином общем языке, богатом идиомами и образными конструкциями. Их культура была изучена гораздо лучше, чем цивилизация рептилий. О тех знали немногое. В экваториальной области планеты, на коралловых атоллах, рептилии возводили настоящие города, большей частью погружённые в воду. В отличие от лемуров, они знали огонь и умело им пользовались, присутствовали даже зачатки техники: водяные насосы, которые крутили громадные и на редкость флегматичные рыбы. Насосы использовались для питания множества фонтанов и опрыскивателей, где рептилии любили отдыхать в жаркие дни. У Шау'кхара нашлись мнемокристаллы только для языка лемуров. Поэтому Волк решил вначале познакомиться с лесными жителями, тем более, что те уже не раз забирались на обшивку звездолёта, привлечённые её блеском. По словам пардов, в районе космодрома обитало крупное племя "Тршфкх", прославленное своими висячими селениями из веток и лиан. Первый контакт Волк решил провести на поляне неподалёку от звездолёта. Несмотря на то, что парды уже рассказали местным жителям о гостях, те явно их боялись и прятались, едва завидя Волка или Флэр. Поэтому учёный разложил на траве несколько сочных плодов, которые лемуры очень любили, а сам улёгся поодаль, стараясь двигаться неуклюже и медленно. Он знал, что древесные виды спокойно относятся к толстокожим травоядным, для которых такая "неуклюжесть" была естественной. Результаты не заставили себя ждать. Не прошло и получаса, как с ближайщего дерева осторожно спустился крупный жёлто-коричневый самец, "одетый" в своебразные "доспехи" из коры. В лапках он держал духовую трубку, готовый при малейших признаках опасности поразить врага отравленным шипом и взлететь на дерево. Волк миролюбиво поднял руку. -Друг, - проговорил он на языке лемуров. Издавать такие звуки было непросто даже для Флэр, умевшей почти идеально передразнивать любую птицу. Абориген с опаской подкрался к плодам и тщательно их обнюхал. -Большой-с-неба твой друг, - повторил Волк. Лемур уставился на него огромными зелёными глазами. -Разве вкусной пищи хватит для дружбы? - спросил он, выговаривая слова так быстро, что Волк с трудом понимал смысл. Вопрос заставил его растеряться. -Я хочу быть другом, - ответил он после паузы. Абориген с сомнением склонил голову набок, потом внезапно схватил плод и запустил его Волку в лицо. Тот, совершенно автоматически, перехватил сняряд в полёте. -Ты быстр, - заметил лемур. - У тебя хорошая реакция и зубы хищника. Но я бросил в тебя яякве, а ты не разозлился. Почему? Удивлённый Волк кивнул. -Потому что я хочу быть другом. Абориген потянул носом воздух. -Ты хищник, - заявил он решительно. - Большой, быстрый и страшный. Но хищники не носят рогов. Почему у тебя рога? Волк улыбнулся уголками губ. Он помнил, что большинство растительноядных воспринимают улыбки как угрожающий оскал. -Давным-давно, в месте, откуда я родом, жило много страшных зверей. Они были огромными, опасными и с очень крепкой кожей. Некоторые умели летать. Во время охоты, когда мои предки убивали тяжёлых зверей, они не могли забрать их по воздуху в безопасные пещеры. Им приходилось есть на открытом месте. Но в это время часто напали летающие враги, и постепенно у моих предков появились рога и гребень шипов на спине. Мы умеем поднимать гребень, вот так, - Волк показал, - и если нас атакуют с воздуха, враг напорется на шипы и истечёт кровью. -В ваших местах нелегко жить, - абориген уселся в траву, обвернув вокруг себя громадный пушистый хвост. -Так было очень давно. Уже много-много поколений на нас не охотятся. Лемур внимательно осмотрел Волка. -Ты холодный? - спросил он. -Нет, - ответил Волк. -Ты похож на морских. Они холодные. -Да, но я другой, - Волк медленно, чтобы не испугать собеседника, расправил одно крыло. - Я умею летать. Лемур задумчиво почесал за ухом. -Это неправильно, - заявил он, разглядывая крылья Волка. - Такие большие звери не должны летать. Их помёт испортит лес. Волк чуть не рассмеялся, но вовремя себя удержал. -Я не зверь. Я умею думать. Мы никогда не портим лес. -Знаю, - кивнул абориген. - Пятнистые говорили. Пришельцы не могут есть нашей пищи. С этими словами о поднял один из плодов и с аппетитом взгрызся в ароматную мякоть. Пока лемур ел, Волк решил перейти к следующей стадии контакта: -Меня зовут Волк Аррстар, - представился он. -Два имени? - с набитым ртом поинтересовался абориген. -Да. -Зачем? -Нас очень много, - улыбнулся Волк. - Больше, чем имён. Лемур сглотнул и уставился на учёного. -Ты правильно говоришь? -Да. -Но так не должно быть, - громадный пушистый хвост аборигена взмыл к небу. - Много больших хищников, это очень плохо. Они съедят всех зверей, потом умрут сами и лес погибнет. Волк удивлённо моргнул. Вот так дикарь... -Мы не охотимся. Мы растим в океане особую траву, со вкусом мяса. Мы только похожи на хищников. Лемур встрепенулся: -Вы как морские? Живёте в воде? -Нет, мы живём в горах, а когда хотим есть, летим к морю. У нас есть крылья, - напомнил Волк. Подумав, абориген вторично почесал за ухом и поднял ещё один плод. Учёный терпеливо ждал, пока он закончит есть. -Ты синий, твоя подруга зелёная, - внезапно сказал лемур. - У неё тоже два имени? Волк ухватился за удобную возможность: -Да, мою подругу зовут Флэр Аррстар. А какое имя у тебя? -Непернатый, - гордо заявил лемур. Волк чуть не задохнулся от неожиданности. -Как?! -Непернатый. -Что это значит? -Это значит, что у меня нет перьев, - терпеливо объяснил абориген. -Но ведь ни у кого из вас нет перьев! -Конечно, - лемур фыркнул. - Иначе бы меня так не звали. Помолчав, Волк встряхнулся. -Хочешь посмотреть, какие у нас есть интересные вещи? - спросил он неуверенно. - Мы покажем тебе волшебное зеркало... -Хочу! - решительно перебил Непернатый. - Мы следим за вами уже десятый свет. Без малейших колебаний, он подбежал к Волку и запрыгнул ему на спину. Учёный недоверчиво покачал головой: -Ты уже совсем не боишься? -Я не зверь, - объяснил Непернатый. - Я тоже умею думать. Ты пришёл и сказал, что хочешь быть другом. Недавно ты построил дом, каждую темноту вы с подругой спариваетесь. Детей заводят только там, где хотят долго жить, а если хотят долго жить, то с соседями враждовать неправильно, потому что злые соседи сделают жизнь короткой и неприятной. Он забрался Волку на голову и уселся меж рогов, обернув хвост вокруг левого. -Вперёд, - заявил лемур. - Покатай меня по небу. Учёному ничего не оставалось, кроме как расправить крылья и взмыть навстречу солнцу. Контакт прошёл успешно. Первые месяцы на Оррокане пролетели для Волка и Флэр, как один день. Они не успевали удивляться оригинальности и широте мышления кецев. Лемуры поразительно быстро учились, с первого раза понимали сложнейшие филосовские теории, иногда казалось - их интеллект превосходит всякие мыслимые рамки. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Волк не попытался обучить своих новых друзей обращению с техникой. Кецев абсолютно не занимали машины. Они могли весело рассуждать об инстинктах и подсознании, экологии тропического леса и генетике собственной популяции, но даже элементарная модель зубчатой передачи, которую Волк собрал из запчастей к механизму корабельного шлюза, приводила их в полное замешательство. А когда кец впадал в замешательство, он поступал точно как его неразумные родичи с других планет: прыгал на дерево и исчезал в листве. Иногда это приводило Волка в такую ярость, что он рычал и хлестал себя хвостом. -Ну что здесь сложного? - объяснял он Непернатому, который со скучающим видом разглядывал модель. - Смотри; я поворачиваю маленькое колесо. Длина его окружности вдвое меньше, чем у большого, поэтому большое колесо поворачивается только на половину оборота. -Зачем крутить маленькое колесо? - спросил кец. - Крути сразу большое. -Если крутить маленькое колесо, появляется выигрыш в силе. Я как бы становлюсь сильнее, понимаешь? -Но ты сильный, - удивился Непернатый. - Ты большой и могучий, как тысяча кецев. -Р-р-р-р-р... - Волк устало вздохнул. - Попробуем иначе. Скажи, если ты захочешь поднять на дерево тяжёлый груз, что ты сделаешь? -Позову друга, - лемур крутанулся на месте, спиралью обернув вокруг себя хвост. Из мехового шара на Волка весело уставились изумрудные глаза. -А если груз очень тяжёлый? -Позову много друзей! -А если ты один, далеко от племени, в чужом лесу? -Зачем мне в чужом лесу таскать тяжести? - Непернатый фыркнул, что у его расы заменяло смех. - Пусть они сами таскают. Волк мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Кец невинно глядел на него из-под меха. -Представь, что тебе очень нужно поднять на дерево тяжёлый груз, а друзей поблизости нет. -Представил, - сказал Непернатый. -Что ты тогда сделаешь? -Позову друзей. -Нет никаких друзей! -Есть, - серьёзно ответил лемур. - Друзья есть всегда. Волк с досады даже дёрнул хвостом. -Непернатый, скажи, ты хотел бы стать сильнее? -Да! - Кец весело фыркнул. - Тогда у меня будет больше подруг, я буду чаще спариваться и хорошо жить, и дети тоже станут сильнее. -Вот видишь! - Волк обрадовался. - С помощью машин ты станешь сильнее. Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто кецев! Непернатый распустил хвост и почесал за ухом. -Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким же, как был, только устану. Подумав, он добавил: -А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друзей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно? Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и принялся щекотать хвостом. -Я тебя обидел? - спросил он серьёзно. -Нет, - Волк вздохнул. - Нет... Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чесать лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел. -Ты тёплый и добрый, - сказал он. - Морские так не умеют. -Расскажи про них, - попросил Волк, незаметно включая диктофон на запястье. Лемур сразу прекратил пыхтеть. -Что рассказать? -Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских. Что ты ему расскажешь? Непернатый задумался. -Интересно, - заметил он, свернувшись клубком на груди Волка и накрыв голову хвостом. - Так говорят с детьми, а ты взрослый. Но ты, как дети, не знаешь. Значит, я буду говорить с тобой, как с маленьким? Волк улыбнулся. За минувшие дни кецы уже привыкли, что их новые друзья показывают зубы не в знак угрозы, а когда довольны или счастливы, поэтому Непернатый остался спокоен. -Правильно. -Тогда слушай и запоминай, - лемур сел, обернув себя хвостом. - За лесом, где начинается горькая вода, живут большие и холодные говорящие звери. Они называются морские. Мы не должны враждовать с морскими. Они - второй народ из пяти. Они помогут нам, когда придёт время. Как отличить морских: у них большое гибкое тело зелёного цвета, покрытое крепкой чешуёй, похожей на кору оолкртшак, хвост плоский и сильный, ноги короткие, пасть длинная, зубы острые и все одинаковые, глаза... -Постой, - Волк приподнялся. - Ты сказал, второй народ из пяти? Кец застыл. В его громадных зелёных глазах промелькнуло что-то, похожее на страх. -Не перебивай, - с запинкой сказал Непернатый. - Дети должны слушать внимательно и запоминать. -Объясни, что значит второй из пяти? Лемур издал раздражённое шипение. -Это значит, ты плохо слушаешь! Волк поднял пушистого аборигена и усадил в траву напротив себя. -Два народа, кецы и морские, - сказал он негромко. - Есть ещё три? Непернатый прижал уши к голове. Это означало злость. -Ты не должен меня спрашивать. Не должен. Так неправильно. -Почему, друг? - ласково спросил учёный. Слово "друг" подействовало: кец опомнился, вставший дыбом мех вновь улёгся. Несколько минут на полянке царила тишина. -Я неправильно сказал, - выдавил наконец Непернатый. - Этого нельзя было говорить. Волк внимательно посмотрел на лемура. Огромный опыт жизни в Империи, позволял учёному мгновенно чувствовать знакомые признаки. И сейчас он ясно видел: кец испуган. Непернатый поник, его всегда задранный хвост бессильно лежал в траве. -Не бойся, - шепнул Волк, подняв лемура на руки. - Я никому на скажу. Кец нерешительно поднял глаза. -Никому? -Даже Флэр. Непернатый судорожно вздохнул. -Ты друг, - шепнул он еле слышно. Лизнув Волка в нос, лемур одним прыжком метнулся к дереву и скрылся в листве. |
||
|