Лаврова Ольга Лавров АлександрЛюбой ценой

Ольга Лаврова, Александр Лавров

Любой ценой

В тюремной камере, которая служит для содержания под стра-жей до суда, -- двухъярусные койки, небольшой тяжелый стол, четыре тумбочки, четыре табуретки. Высоко расположенное, забранное решеткой окно. И все. Вынужденное безделье, глухота грязноватых стен. Скучно. Нервно: судьба еще не окончательно решена. Люди, что рядом, с тобой временно, ты им никто, они тебе -- никто. Словом, скверно...

В камере трое. Один -- молодой коренастый парень, другой, долговязый, -- постарше. Третий -- лет сорока, с мягко очерчен-ным лицом и живыми карими глазами. Это Тобольцев, подслед-ственный Знаменского.

Компания "забивает козла". Игра идет без азарта, под харак-терный "камерный" разговор.

-- Сейчас главный вопрос -- как она меня видела: спереди или сбоку, тревожится парень. -- Если сбоку, пожалуй, не опознает, а?

-- Одно из двух: либо опознает, либо не опознает, -- говорит Тобольцев.

-- Если опознает, скажу, что полтинник на том месте обронил. Поди проверь, чего я искал.

-- Ну-ну, скажи, -- Тобольцев спокоен, почти весел.

-- Хорошо тебе, Тобольцев. Твоя история смирная, бумажная. А ему думать надо!..

-- Не думать, а выдумывать, -- роняет Тобольцев.

Парень вскидывается:

-- Да если не выдумывать, это ж верный пятерик! Тогда все, что там, -машет он на окно, -- все только через пять лет! Через пять лет, ты понимаешь?

-- Понимаю. Я отсюда тоже не на волю пойду.

С лязгом открывается дверь, арестованные встают -- положе-но. Конвоир вводит новичка. Тот упитан, смазлив, с юношеским пушком на щеках; одет щеголевато, на плече сумка иностранной авиакомпании.

-- Старший по камере! -- вызывает конвоир. Тобольцев делает шаг вперед. -- Укажите койку, объясните порядок поведения.

-- Слушаюсь, гражданин начальник, -- говорит Тобольцев.

Дверь запирается, щелкает глазок. Холина молча разглядыва-ют: он кажется чужаком здесь, среди заношенных пиджаков.

-- Здравствуйте, -- с запинкой произносит Холин.

-- Здравствуйте, -- вежливо отзывается Тобольцев.

-- С благополучным прибытием! -- фыркает парень.

-- Раз прибыли, давайте знакомиться.

Холин поспешно протягивает руку.

-- Холин, Вадим.

-- Тобольцев.

Холин оборачивается к парню -- тот демонстративно усажива-ется за стол, а долговязый вместо руки Холина берется за его сумку.

-- Разрешите поухаживать... Ишь, вцепился в свой ридикюль. Там указ об амнистии, что ли?

-- В основном белье, -- Холин пугливо выпускает сумку. -- Есть хорошие сигареты, -- Холин, торопясь, лезет в карман, пускает пачку по кругу.

Парень с удовольствием затягивается.

-- Каким ветром в нашу преступную среду?

-- Даже не знаю... взяли прямо на улице, совершенно неожи-данно... Говорят, "по приметам"...

-- Садись, -- приглашает Тобольцев. -- И, вообще, начинай учиться сидеть.

Холин осторожно опускается на табурет.

-- А все-таки -- за что ж такого молодого и культурного?

-- Не говорит -- не приставай, -- урезонивает парня Тобольцев.

-- Нет, пожалуйста... но ведь меня, собственно, ни за что... Нет, вы не смейтесь. Ну якобы я кого-то ограбил, чуть ли не убил... а я там даже и не был, честное слово!

-- Якобы кого-то якобы ограбил. Может, при якобы свидете-лях? И дома якобы вещи нашли?

Оба -- молодой и пожилой -- гогочут. Рады развлечься.

Холин снова встает, озирается: нары, зарешеченное окошко, чужие руки роются в его сумке... И этот издевательский смех.

-- Нет, я тут не смогу, -- отчаянно говорит он Тобольцеву. -- Я должен вырваться! Любой ценой!..

-- Бывалые люди утверждают: вход руль, выход -- два, -- серьезно сообщает Тобольцев.

x x x

Рабочий стол Знаменского завален пухлыми бухгалтерскими папками. Расчищен только уголок для диктофона. Крутятся кас-сеты, доверительно звучит негромкий, чуть картавый говорок Тобольцева. Знаменский сосредоточенно вслушивается, останав-ливает запись, думает. Стучат в дверь.

-- Входите!

Появляются Томин и Кибрит. Вид торжественный.

-- Дорогой Паша! -- начинает Томин. -- Знаешь ли ты, что пятнадцать лет назад, день в день...

-- Может, мне тоже встать? -- озадачен Знаменский.

-- Пожалуй. Так вот, пятнадцать лет тому назад... что произош-ло?

-- Мм... Всемирный потоп состоялся несколько раньше. Чем-пионат Европы наши выиграли позже...

-- Безнадежно, -- смеется Кибрит. -- Пал Палыч, пятнадцать лет назад ты впервые пришел на Петровку!

-- Да бросьте!.. Неужели целых пятнадцать?..

-- Да, поздравляем.

-- От благодарных сослуживцев! -- говорит Томин, водружая поверх папок новенький "дипломат", который прятал за спиной.

-- Ну прямо с ног сбили. С вашего позволения... -- он садится на диван.

-- А ты помнишь свой первый протокол. "Я, такой-то и такой-то..."? -спрашивает Кибрит, пристраиваясь рядом.

-- Еще бы!

-- А первого подследственного помнишь?

-- Первое дело, Зиночка, я не двинул с мертвой точки. Подслед-ственных у меня вовсе не было. Только потерпевший. Но потер-певшего вижу как сейчас. Длинный, энергичный блондин по кличке "Визе"... однорукий. Он лежал с ножевым ранением в больнице на Стромынке. Посмотрел на меня умными глазами и очень любезно объяснил, что пырнули его свои же блатные друж-ки, но он надеется выздороветь. А когда выздоровеет, то сочтется с кем надо без моей помощи. И он таки, наверное, счелся. Хвати-ло одной руки!

-- Рассказываешь, как о первой любви, -- хмыкает Томин.

-- Да ведь и сам помнишь первого задержанного.

-- Увы. Ma-аленький такой спекулянтик. До того маленький, до того хлипкий и несчастный -- прямо неловко было вести в милицию. Я вел и очень, очень стеснялся... пока в темном переулке он не треснул меня промеж глаз и не попытался удрать. И так, знаете, резво...

-- А мне поначалу доверяли такие крохи, что и вспомнить нечего, -вздыхает Кибрит. -- Знаешь, Пал Палыч, когда-то ты казался мне удивительно многоопытным, почти непогрешимым! С тех пор въелась привычка величать по имени-отчеству.

-- Между нами, первое время я и себе казался многоопытным. Не сразу понял, что за каждым поворотом подстерегает неожи-данность. За любым.

-- Вообще или конкретно? -- уточняет Кибрит, почуяв в тоне горчинку.

-- Конкретно. Есть минут пять?

Знаменский нажимает кнопку диктофона, с легким жужжани-ем перематывается лента. Новый щелчок -- и возникают голоса:

-- Гражданин следователь, я, конечно, для вас ноль...

-- Ну почему так, Тобольцев?

-- Да ведь должность моя самая простецкая и преступления соответственные. Чего со мной беседовать? Даже по делу интерес небольшой -двадцатая спица в колесе... А если про жизнь, то какая моя судьба? Сплошная глупость. Но вы... вы сейчас очень важный для меня человек. Только и жду, что скажете да как посмотрите... Я ведь двум детям отец! На мне долг неимоверный, а я -- вот... Эх!..

Знаменский останавливает запись.

-- Диагноз?

-- Очень искренно, Пал Палыч, -- говорит Кибрит.

-- Этой записи полтора месяца. Были на полном доверии. А неделю назад Тобольцев отказался выйти из камеры на допрос.

-- И потому ты забуксовал в бумажных дебрях? -- Томин кивает на горы папок.

-- Да нет, "заело" чисто по-человечески.

x x x

И как еще заело! Все уже в этой хозяйственной тягомотине распутано, рассортировано, еще чуток -- и с плеч долой. Поведе-ние Тобольцева ничего не изменит. Но -- весьма любопытно. Да и самолюбие задевает.

Надо вызвать его сюда, решает Знаменский. Давненько в тюрь-ме, смена обстановки встряхнет.

Однако если б Знаменский понаблюдал, как Тобольцев в соп-ровождении конвоира поднимается по внутренней лестнице Петровки, то понял бы, что номер не удался. Явственно постарев-ший, безучастный, Тобольцев не проявляет никакого интереса к окружающему, свойственного любому человеку, запертому в че-тырех стенах и вдруг попавшему "наружу". К Знаменскому он входит не здороваясь и мешковато садится у стола.

-- Неделю назад я оставил вас в покое, Василий Сергеич, думал, накатило нелюдимое настроение. Но сегодня, вижу, вы тот же. Объяснять ничего не намерены?

Тобольцев молчит.

-- Вы слышите меня, Тобольцев?

-- Да, гражданин следователь.

Знаменский открывает одну из папок. Пустяки в ней, предлог, чтобы Тобольцева раскачать.

-- Осталось уточнить пять-шесть цифр. Они пока со слов Беля-евой. Она возлагает на вас вину за приписки в нарядах с июля по сентябрь. Вот, ознакомьтесь.

-- Вы мне зачитывали на прошлом допросе, -- не поднимает головы Тобольцев.

-- Да. И тогда вы собирались опровергнуть ее показания. Так? Почему не слышу ответа?

-- Все верно говорите, гражданин следователь.

-- И что же, Василий Сергеич? Будете опровергать?

-- Как хотите... Как проще.

-- Я ищу не простоту, а правду, -- сердится Знаменский. -- Убедите меня, что Беляева лжет.

-- Июль и половину августа я был на втором участке, -- безо всякого выражения сообщает Тобольцев. -- Там велись срочные работы, и был приказ по тресту. На первом и четвертом участке в то время я не бывал и нарядов не закрывал.

Знаменский переворачивает несколько листов дела.

-- Но вот подшит наряд, на нем подпись: "Тобольцев". Рука ваша или нет?

Тобольцев равнодушно взглядывает.

-- Моя, гражданин следователь. Подсунули, небось, среди бума-жек, подписал дуриком.

Знаменский всматривается в Тобольцева, почти не слушая его.

-- Василий Сергеич... Что стряслось?

Обойдя стол, он становится перед Тобольцевым, чтобы попасть в поле его зрения.

-- Что на вас навалилось?.. Вы здоровы?

Тобольцев роняет лицо в ладони:

-- Пал Палыч... очень прошу... свидание с детьми.

x x x

Случается, когда Пал Палычу нужно что-то понять и об этом можно рассказать, не нарушая служебной тайны, он советуется с матерью. Подследственные -- частенько люди с изломанной психикой, а Маргарита Николаевна -- чуткая женщина, да к тому же психиатр. Вот и сегодня встревожил Пал Палыча Тобольцев, и дома покоя нет.

-- А ты не усложняешь, Павлик? -- за разговором Маргарита Николаевна хлопочет на кухне. -- Может, просто реакция на окончание дела? Пока следствие, голова занята: как сказать, да что сказать. Человек до поры мог почти не думать о наказании. А теперь заслониться нечем, и разом навалилось то, что ждет. Вот и срыв.

-- Это, мать, не про Тобольцева. У него другая тактика выжива-ния: чего нельзя миновать, к тому надо приспособиться. Мы с ним толковали о суде, о колонии, он был готов все это перенести.

-- Стало быть, что-то личное... дурное известие... Достань сто-ловую ложку.

-- Я бы знал. Мне обязаны сообщать то, что сообщают ему.

-- Ну, не герметически же он закупорен. Плохая новость щелку найдет.

-- Да все, что могло случиться плохого, вроде бы уже случилось. Давай нож поточу, не режет ведь... Жена от него ушла пять лет назад и уехала с новым мужем куда-то аж в Каракумы. Дети остались с ним и с тещей.

-- Дети маленькие?

-- Десять и семь.

-- С ними благополучно?

-- Попросил свидания, значит, живы-здоровы... Пахнет уже вкусно... Этот Тобольцев, как заноза в мозгах!

-- Хорошо, хоть аппетит не пропал.

-- Аппетит зверский!

x x x

А дня через три утром не успел Знаменский снять плащ, как позвонили из Бутырки. Тобольцев слезно и в срочном порядке просится побеседовать. Пал Палыч покачал головой над густо исписанным листком календаря, но поехал...

На этот раз Тобольцев здоровается и не отворачивается, но снова на себя не похож: им владеет мрачное возбуждение.

-- Итак, явился на ваш призыв, -- говорит Знаменский. -- Слушаю.

Тобольцев набирает воздуху, смотрит круглыми карими глазами и молчит.

-- Вы собираетесь сообщить новые обстоятельства по делу? -подсказывает Знаменский, хотя чувствует: вряд ли.

Не в силах усидеть, Тобольцев вскакивает с привинченного к полу табурета.

-- Нет, я... -- Он топчется у стола, опираясь на него нетвердой рукой. -- Пал Палыч, я убил человека!

Знаменский реагирует, словно на шутку:

-- Убили? Это кого же?

-- Фамилию не знаю... то есть тогда не знал.

-- Странные вещи с вами творятся, Василий Сергеич. Сядьте, постарайтесь успокоиться... Ребята приезжали?

-- Да, вчера. Поглядел, простился, -- от волнения он картавит порой до непонятности.

-- Почему "простился"?

-- Больше вряд ли увижу.

Спятил мужик, что ли? Помолчав, Знаменский включает дик-тофон.

-- Ну ладно, выкладывайте.

-- Четырнадцатого июня, примерно в семь тридцать вечера я зашел в винный магазин на Таганской улице, чтобы выпить, -- начинает Тобольцев заученно. -- Там ко мне привязался пожилой незнакомый человек, полный такой, в черном плаще. Из магазина он вышел вместе со мной и что-то все говорил, но я его не слушал. -- Он приостанавливается, обеспокоенный: -- Вы не пишете протокол?

-- Успеется. Дальше?

-- Гражданин, который привязался, мне надоел, и я старался от него отделаться. Тогда он стал мне грозить, вынул бумажник и совал мне под нос какие-то документы, вроде раньше он был начальник и прочее. Тогда я разозлился и ударил его. Он упал, а я ушел. Все... А он там же умер.

-- С чего вы взяли?

-- Потому что он умер.

-- Место, где это произошло? -- резко спрашивает Знаменский, уже с внутренним ознобом.

-- В Товарищеском переулке.

Выключив диктофон, Знаменский звонит, представляется.

-- Вечером четырнадцатого июня в Товарищеском переулке зарегистрировано нападение на мужчину?.. Да, жду.

-- Вы мне что -- не верите?

Знаменский не отвечает, прижимая трубку к уху. На том конце провода начинают зачитывать текст с карточки учета преступле-ний:

"... обнаружен труп Киреева Д.Т., шестидесяти четырех лет. По заключению судмедэксперта, причиной смерти явился удар по голове, вызвавший разрыв сосудов в части мозга, пораженной недавно перенесенным Киреевым незначительным инсультом. Подозреваемый был задержан дружинниками при попытке огра-бить тело потерпевшего, однако..."

Знаменский машинально записывает, переспрашивает:

-- Когда?.. Его фамилия?.. И кто ведет дело?.. Ясно, спасибо.

Потом долго смотрит на Тобольцева.

-- Вы правы, тот человек умер.

За время телефонного разговора Тобольцев снова ушел в себя.

-- Не угадаешь, где она подстережет, стерва безносая, -- бормо-чет он.

-- Слушайте, Тобольцев, откуда вся эта дичь? Пухнет, обраста-ет подробностями!

-- Не обременяйте вы себя, Пал Палыч... Мне так и так хана.

Знаменский снова включает диктофон и стремительно задает вопросы:

-- Итак, он упал, а вы сразу ушли?

-- Да.

-- Тихо-мирно потопали себе дальше?

-- Да. Такой вот подлец перед вами.

-- А сегодня, одиннадцатого сентября, вдруг приспичило пока-яться?

-- Я больше не мог. Мысль, что за мое преступление сидит невиновный...

Знаменский перебивает:

-- Да если вы сразу ушли, Василий Сергеич, откуда вам знать, что пристававший к вам человек умер, что кого-то арестовали!

-- Да парень уже месяц со мной в камере.

Знаменский поражен. Верить? Не верить? Нажимает кнопку вызова конвоира.

-- Будьте добры, список содержащихся в тридцать первой камере.

Дожидаясь списка, меряет шагами следственный кабинет.

-- Бурное утро... Сюрприз за сюрпризом.

-- Такая уж моя злая судьба, -- после долгой паузы шепчет Тобольцев.

Возвращается конвоир. Да, задержанный по подозрению Холин сидит с Тобольцевым.

-- Подследственного отправите отсюда в другую камеру.

-- Переселяете меня?

-- По одному делу вместе находиться нельзя.

Тобольцев выпрямляется, вытягивается в струну. Вялости как не бывало.

-- Разве Холина не выпустят? -- вскрикивает он. -- Как же это: я признался, а его не выпустят?

Ни разу он при Пал Палыче не впадал в столь лихорадочное волнение.

x x x

Слово в слово повторил Тобольцев свою историю и в присутст-вии следователя, ведшего дело Холина.

И теперь Знаменский отправляется к коллеге с ответным визитом. Ноги несут его быстро, проезжую часть пересекают недисциплинированно, на красный свет. Вот и здание прокурату-ры. Вестибюль, лестница, коридор. Перед нужной дверью Зна-менский приостанавливается, делает официальное лицо.

-- Здравствуйте.

-- День добрый, Пал Палыч. Прошу.

Холин, сидящий за приставным столиком, впивается в Пал Палыча глазами.

-- В разговоре примет участие еще один сотрудник, -- говорит ему Панюков.

Холин привстает и даже отвешивает Пал Палычу нечто вроде поклона.

-- Пожалуйста... Очень приятно.

-- За приятность не ручаюсь, -- осаживает Холина Панюков. -Расскажите, что произошло четырнадцатого июня.

-- Черный день в моей жизни, -- произносит Холин печально. -Представьте: иду по улице, хороший вечер, хорошее настрое-ние, хорошая сигарета. -- Он обращается к Знаменскому, понимая, что сегодня рассказ адресован ему. -- Завернул в подворот-ню, чтобы бросить окурок, и вдруг вижу: кто-то лежит у стены...

-- В первом варианте Холин заметил лежащего, проходя мимо по переулку. На месте проверили -- выяснилось, что заметить невозможно: темно. Теперь возникла деталь с подворотней и окурком.

-- Да, сначала я упустил эту мелочь, -- Холин неприязненно покосился на Панюкова. -- Но о чем она говорит? Только о том, что у меня есть привычка не сорить на тротуаре. Воспитанный человек поймет. Рассказывать дальше?

-- Да, конечно.

-- Уже столько раз повторял, что заучил наизусть. Значит, я увидел, что лежит пожилой мужчина, а рядом валяется бумажник с документами. Я решил, что человеку плохо, подобрал бумаж-ник, чтобы не пропал, и хотел бежать за помощью. Но вдруг налетели два парня, дружинники, и схватили меня. Вот так я был задержан "на месте преступления".

-- Гражданин Холин забыл добавить, что при появлении дру-жинников он бросил бумажник, а по дороге в милицию сбежал и два месяца скрывался, -снова вмешивается Панюков.

-- Неужели лучше, чтобы я удрал с бумажником? Зачем мне чужой бумажник? Я думаю, в подобной ситуации любой испугал-ся бы. Представьте, парни вообразили бог знает что, никаких объяснений не слушали, бумажник считали "железной уликой"!.. Я хотел переждать, пока утихнет шум. Я не думал, что все так серьезно! Ведь, когда я побежал, я не знал, что он мертвый! Я же не знал! Вы верите? -- взывает он к Знаменскому.

Последние фразы прозвучали с неожиданной искренностью, и Знаменский кивает:

-- Пожалуй, не знали.

-- Наконец-то! Наконец нашелся человек, который способен поверить! Я догадываюсь, кто вы и почему пришли, и вы понима-ете, что я догадываюсь. Зачем притворяться, Пал Палыч? Позвольте вас так называть.

-- Хорошо, не будем притворяться. Но я пришел не ради вас, а затем, чтобы понять поведение Тобольцева. Если вы согласитесь кое-что разъяснить.

-- Собственно, я готов.

-- Расскажите Пал Палычу, как развивались ваши отношения с Тобольцевым, -- говорит Панюков.

-- Видите ли, началось случайно. Мне было очень тяжело в камере, а Тобольцев казался симпатичнее других, и я поделился с ним своей бедой. -Холин излагает историю гладко, без запин-ки. -- Он выслушал, расспросил и вдруг замкнулся, помрачнел... И вот однажды мы остались одни, и он во всем признался. Я его умолял меня спасти. Вчера он наконец решился. Такое счастье! -- Холин потупляется, а следователи обмениваются быстрым взгля-дом.

-- Когда Тобольцев вам признался, то как он изложил суть преступления? Постарайтесь как можно точнее. -- У Панюкова скучающий тон, но он готовит небольшой проверочный трюк.

-- Четырнадцатого июня вечером Тобольцев зашел выпить в магазин на Таганской улице, -- уверенно чешет Холин. -- Там к нему привязался незнакомый человек, полный, в черном плаще, и позже в Товарищеском переулке у них вышла ссора...

-- В черном плаще? -- перебивает Панюков. -- Помнится, он сказал в синем.

-- В синем?.. -- на мгновение Холин теряется. -- Да нет же, в черном! Неужели он перепутал, подонок?! Маразматик!

-- Не вам бранить Тобольцева, -- одергивает Панюков.

-- По-вашему, должен благодарить? Он кого-то ухлопал, а я мучайся? Еще неизвестно, почему он тот бумажник не спер! Может, это я его спугнул!

-- А в бумажнике были деньги?

Холин разом остывает и вспоминает, что он порядочный и благовоспитанный.

-- Откуда я знаю? Не имею привычки копаться в чужих вещах. Я хотел только человеку помочь, а вы...

-- А я, -- ничего. Кстати, цвет плаща Тобольцев мог и перепу-тать. -Следователь для виду заглядывает в папку. -- Э-э, да я сам перепутал. Действительно, черный плащ.

-- Ох... -- облегченно выдыхает Холин.

-- Испугались? Чего ж вам пугаться? Скажите, беседа с Тоболь-цевым состоялась утром, вечером? Давайте восстановим для Пал Палыча картину во времени и пространстве.

-- Раз мы были вдвоем, то, очевидно, других вызвали на допрос. Значит, с утра или после обеда...

-- Вы стояли? Сидели у стола?

-- Вероятно, сидели...

-- И с чего он начал?

-- Собственно... вряд ли я вспомню.

-- Хоть некоторые фразы должны всплыть, если вы сосредото-читесь.

-- Н-нет. В тот момент я настолько разволновался, все смеша-лось. Очень жаль, раз вам это важно, -- он по-прежнему обраща-ется к Знаменскому, стараясь выдерживать доверительный тон.

-- Число тоже не вспомните?

-- Примерно с неделю назад. В камере дни так сливаются.

-- Мы за эту неделю дважды встречались, Холин. Вы и не заикнулись о Тобольцеве!

-- Вы не из тех, кто верит! -- огрызается Холин и снова "со всей душой" к Знаменскому: -- Я не располагал уликами, Пал Палыч! А Тобольцев колебался. Он должен был морально дозреть.

Следователь холодно наблюдает эти заигрывания Холина.

-- Удовлетворены, Пал Палыч?

-- Есть маленькая неясность. -- Знаменский в свою очередь хочет прозондировать Холина.

-- Прошу.

-- Для безвинно арестованного, Холин, вы ведете себя на редкость спокойно. Месяц в заключении -- и ни жалоб, ни возму-щенных писем в разные инстанции. Между тем темперамента вы не лишены. Какое-то неестественное смирение...

-- Справедливо замечено, -- поддерживает Панюков. -- Если вы действительно не виновны.

-- То есть как, "если действительно"? -- жалобно и вместе раздраженно вскрикивает Холин. -- А признание Тобольцева? Почему "если"? Может, он не все сказал? Пал Палыч! Он сказал, что был пьяный?

-- Да.

-- Сказал, что ударил по голове?

-- Да.

-- И что Киреев как упал, так и не поднялся?

-- Да.

-- И после всего вы... -- оборачивается Холин к Панюкову, -- вы намекаете, будто это против меня, что я не жаловался?! Ловко повернули! Человек верит в советское правосудие, что оно спо-собно разобраться, а вы -вон как! Теперь стану жаловаться, будьте покойны! Выгораживаете убийцу! Считаете, нашли нес-мышленыша? Я требую освобождения!

Панюков выглядывает за дверь.

-- Арестованный больше не нужен.

-- Прощайте, Пал Палыч! -- драматически произносит Холин с порога.

-- Ну-с, я видел вашего "претендента на убийство", вы -- моего. Как говорится, дистанция огромного размера. Холин -- сплош-ное самообожание, самомнение и самосохранение...

-- Однако при нынешнем положении вещей... -- вздыхает Знаменский.

-- Согласен, может вывернуться, -- мрачнеет и Панюков. -- Даже не уверен теперь, что добьюсь продления срока ареста. Ох уж этот Тобольцев! Фокусник...

Панюкову вспоминается добрая и несчастная физиономия.

А Знаменский размышляет о Вадиме Холине. Следователь обязан быть объективным. Но обязан и соображать, когда ему врут. Парень врет. Его угодливые интонации вдвойне противны потому, что фальшивы. В действительности я для него -- мили-цейский придурок, -- думает Пал Палыч. "Сплошное самообожа-ние и самомнение", как сказал Панюков. Кратко и верно. И объективно.

x x x

С подобной характеристикой вполне согласился бы отец Вади-ма, если б вдруг решил открыть душу. Но этого он не делает никогда. И никому.

Супруги Холины разительно не похожи друг на друга. Он -- высок, худ, замкнут и молчалив. По лицу трудно понять, какие чувства он испытывает, если испытывает вообще. Она -- неболь-шого росточка, кругленькая, румяная, говорливая. Любая эмоция сразу выплескивается наружу. Жизнь Холиной -- это дом, хозяй-ство и главное -- дети: двое сыновей, которых она страстно, безмерно любит.

Старший, двадцатипятилетний Дмитрий, сидит за столом, отдавая должное материнской стряпне. А младший, ее малень-кий, ее Вадик, -- невыносимо даже подумать -- томится за решеткой!

Сегодня впервые за долгие-долгие недели Холина утешена. В который раз уже перечитывает она какой-то рукописный листок. Ее немного выцветшие, но ясные глаза сияют, губы дрожат, и счастливая слезинка скатывается по щеке.

-- Он снова будет дома, с нами! Ах, Митенька! Возблагодарим судьбу!

-- Благодарить надо меня и Киру Михайловну.

-- Кира Михайловна получила и еще получит, мне ничего не жалко! А для тебя награда -- само освобождение Вадика. Разве нет?

-- Еще бы! Кому охота писать в анкете: "брат судим"?

-- Митя, ты циник, -- ласково упрекает мать.

-- Угу. А идеалист пальцем бы не шевельнул, чтобы расхлебы-вать вашу кашу.

Она подсаживается к сыну и гладит его по плечу.

-- Почему ты так говоришь: "вашу кашу"?

-- А чью же? Если бы вы с ним поменьше нянчились...

-- Вспомни, как часто мы бывали строги! -- перебивает мать.

-- Ну да, ты прятала ботинки, когда он собирался на очередную пьянку. Но если братец влипал в историю, его вызволяли всеми средствами.

-- Ах, Митя, о чем мы спорим? С тобой разве не нянчились? Нанимали репетиторов, устраивали в институт. Все твои покро-вители жуют папиными зубами.

Холин-старший в это время укладывает в потрепанный чемо-данчик зубоврачебные инструменты и протезы. Руки двигаются автоматически, быстро и экономно. Захлопнув крышку, он выхо-дит в смежную комнату.

-- Куда ты? -- удивляется мать.

-- Примерить мост директору магазина "Ковры".

-- И ты уйдешь сейчас, когда у нас такая радость?

Отец молча направляется в переднюю.

-- Подожди ликовать, -- замечает Дмитрий. -- Письмо получе-но не для того, чтобы перечитывать его на ночь. С ним надо идти в органы.

Холина бежит за мужем.

-- Отец, ты слышишь?

Тот проводит расческой по жидким волосам и одевается.

-- Отец, надо идти в органы!

Холин разражается длиннейшей по его меркам речью:

-- Хватит того, что я плачу. Мите нужна квартира -- плачу, у Вадика неприятности -- плачу. Зубными мостами, которые я сделал, я вымостил детям дорогу в жизнь. А уж куда они по ней придут, это... -- Он снимает дверную цепочку и отпирает серию замков.

x x x

У Знаменского маленькое заседание: друзья прослушивают признание Тобольцева.

-- ...Гражданин, который привязался, мне надоел, и я старался от него отделаться. Тогда он стал мне грозить, вынул бумажник и совал мне под нос какие-то документы: вроде раньше он был начальник и прочее. Тогда я разозлился и ударил его. Он упал, а я ушел. Все... А он там же умер.

-- С чего вы взяли?

-- Потому что он умер.

Знаменский прерывает запись:

-- Ну и дальше в том же роде.

Томин разводит руками.

-- "Что-то с памятью моей стало, то, что было не со мной, помню...". Вообще-то, среди уголовников оно не в диковинку. Какая-нибудь шестерка вешает на себя тяжеленный жернов, чтобы прикрыть туза. Но шестерке приказано и ей обещано.

-- Саша, Холин для Тобольцева -- не туз.

-- А что такое Холин?

-- Пухленький, красивенький, наглый. Не слишком умен, но хитер бесспорно. Прямо кожей чувствует опасность. При всем том -- воспитанный мальчик, студент. Боюсь, нравится девушкам.

Томин хмыкает.

-- Сколько лет дочери Тобольцева?

-- Семь, Саша.

-- Какая версия рухнула! -- комментирует Кибрит.

-- Смейся-смейся! Интересно, что ты предложишь?

-- Совсем просто -- подкуп.

-- Давайте обсудим, -- соглашается Знаменский. -- Тобольцев очень любит ребят, ценит свободу. За его провинности причита-ется два-три года. Ради денег принять чужой позор и большой срок?.. Да он и не корыстолюбив.

-- А махинации с нарядами?

-- Втянулся по слабодушию. Малосильная бригада села к концу месяца на мель, пришли женщины, ревут. Пожалел. Дальше -- больше. Разумеется, потом он имел и незаконную прогрессивку и прочее, но дышал не этим. Причина того, что с ним сейчас творится, спрятана глубоко...

-- Между ним и Холимым должна существовать связь. Четкая и доказуемая! Иначе остается поверить, что их судьбы удивитель-но пересеклись над телом Киреева -- раз, в камере -- два. -- Томин увлекся: загадка всегда интересна. -- Вообще-то, поверить можно и в это, -- говорит он, оседлав стул. -- Тогда представим: на Тобольцева обрушился двойной удар. По его вине один чело-век умер, другой сел. И юный узник постоянно рядом, как живой укор. Следуют душевная борьба, отказы явиться на допрос и, наконец, решение покаяться.

-- А в результате убийство с целью ограбления чрезвычайно удобно делится на двоих: одному -- случайное убийство, другому -- неверно истолкованная попытка помочь потерпевшему, -- протестующе доканчивает Знаменский.

-- Ладно, Паша, ищем связь.

-- Берешься?

-- Что делать... Когда был убит Киреев?

-- Четырнадцатого. Тобольцев арестован шестнадцатого.

-- Очень хорошо. Кстати, на что Холин польстился?

-- Киреев выиграл пятьсот рублей и прямиком из сберкассы забежал отметить. Продавщица помнит -- разменяла ему сотен-ную купюру. А, по словам кассирши сберкассы, возле Киреева крутился парень, похожий на Холина. Но на опознание она засмущалась: такой, говорит, молоденький, не возьму греха на душу...

-- Ясно. Что-то наука примолкла. Начнешь по обыкновению прибедняться; ах, да что же я могу?

-- А что я, по-твоему, могу? Работа проделана три месяца назад. Если следователь Холина не возражает, я бы поглядела протокол осмотра, экспертизы -- но только для очистки совести.

-- Ну, а ты сам?

-- Я, Саша, не буду лентяйничать за твоей широкой спиной. Намечена большая охота за мелкими подробностями.

-- Разбежались.

x x x

Знаменский бродит по двору, где произошло убийство, разгля-дывает окружающее. Подворотня. Здесь, у стены дома, лежало тело. Фотографии и план места происшествия позволяют точно восстановить картину. Только тогда здесь было темно и безлюд-но...

Узким проходом двор соединяется с соседним. И в этом, сосед-нем, Знаменскому бросается в глаза шеренга мусорных баков. Он останавливается и долго созерцает их: похоже, зрелище доставля-ет ему удовольствие...

x x x

Попасть на Петровку, 38 просто так нельзя. Но если бы Знамен-ский не разрешил выдать пропуск Ирине Семеновне Холиной (когда ему позвонили, что та уже минут двадцать плачет в проход-ной), она, кажется, проскребла бы дыру в стене голыми руками.

Холина влетает с радостным, светлым лицом.

-- Здравствуйте, Вы Павел Павлович, да? А я -- мать Вадика. Вот таким, в точности таким я вас и представляла! Разрешите присесть...

-- Присаживайтесь. Но вы абсолютно не по адресу. Дело Холи-на веду не я.

-- Когда речь идет о судьбе ребенка, мать не станет считаться с формальностями. Как мне было не прийти к человеку, от которо-го сейчас все зависит!

-- От меня ровным счетом ничего не зависит. И в противопо-ложность вам я обязан считаться с формальностями.

-- Но, Павел Павлович! Вообразите, что я бросилась бы вам в ноги прямо на улице?! Разве вы могли бы оттолкнуть меня? Забудьте, что мы на официальной почве. Я столько слышала о вашей отзывчивости...

-- От кого же?

-- Ах, достаточно взглянуть, чтобы убедиться: вы порядочный человек, выросли в приличной семье, и потому к вам обращаются словно к родному, вот как я. Нет-нет, не мешайте мне сказать правду. Вы честный, вы добрый, вы не отвернетесь от материнско-го горя!

Знаменский согласился принять Холину, поддавшись импуль-су, в котором больше всего было, пожалуй, любопытства. Теперь сам не рад. Женщина заполняет комнату потоком взволнованных фраз, и выставить ее уже не так-то просто.

-- Не знаю, чего вы ждали от меня с моими необычайными достоинствами, но я не имею права разрешить Холину даже внеочередную передачу.

-- Как вы его... по фамилии... больно слышать. Если б только вы ближе знали Вадика! Конечно, это моя кровь, и я немного прис-трастна, но Вадик такой... такой... -- Она не находит достаточно красноречивых слов и вдруг выпаливает. -- Вы с ним похожи! Нет, серьезно, похожи!

-- В ваших устах это, вероятно, комплимент...

-- Еще бы!

-- ...но мы нисколько не приблизились к цели вашего визита.

-- Мне бы хотелось, чтобы вы поняли жизнь Вадика до того, как с ним случилось это несчастье.

-- Убийство человека вы называете "несчастье с Вадиком"?

-- Боже мой, Павел Павлович!.. Да ведь уже точно известно, что Вадик не убивал!

-- А кто же?

-- Разумеется, Тобольцев.

До сих пор Знаменскому все казалось ясным: беззаветная, слепая родительская любовь, готовая горы свернуть ради "своей крови". Сколько их, таких отцов и матерей, которые месяцами, а то и годами высиживают в разных приемных и исступленно доби-ваются освобождения, оправдания, помилования...

Но упоминание о Тобольцеве разом выводит Холину из разря-да просительниц и делает наступательной стороной.

-- Откуда же это вам известно?

-- Из его собственноручного письма!

Она достает и протягивает Знаменскому письмо. Тот, все боль-ше хмурясь, читает. И если дотоле он вел разговор с сухой усмеш-кой, то теперь не на шутку озабочен, и болтовня Холиной приоб-ретает для него серьезный информационный интерес: послание это от Тобольцева.

-- Как вы его получили?

-- Вынула из почтового ящика.

-- Когда?

-- Позавчера утром.

-- Позвольте взглянуть на конверт.

-- Конверт?.. Конверт... -- она открывает сумочку, суетясь, что-то в ней перебирает, затем решительно щелкает замком. -- Я поищу дома... но вряд ли он сохранился...

-- Он был надписан тем же почерком? -- Знаменский спраши-вает на всякий случай, уже поняв, что тут правды от Холиной не услышишь.

-- Да... или нет... Я спрошу мужа, письмо вынимал он... А вы недоверчивы. Но нет-нет, таким и должен быть настоящий следо-ватель -бдительным, проницательным! Вами невольно любу-ешься, Павел Павлович.

Самое смешное, что свои дифирамбы Знаменскому она произ-носит искренне. Лишь бы он не задавал каверзных вопросов.

-- Скажите, у вас есть мать?

-- Есть.

-- Громадный привет ей! Передайте, что она воспитала замеча-тельного сына! Уж я-то знаю, чего это стоит. Мы, например, не дали Вадику всего, что могли. В детстве, например, мы его, по-моему, недопитали.

-- Недо... что?

-- Недопитали. В смысле калорийности, витаминов. Ведь для растущего организма -- это все! Но Вадик рос не один. Митя, старший, то кончал десятилетку, то учился в институте, потом писал диплом, защищал, решалась будущая карьера. Нет-нет да и отрежешь кусочек пожирнее. А Вадика это ранило. Мы с мужем по старинке, не учитывая требований современной молодежи... словом, ограничивали Вадика. А на поверку вышло, что это его толкало... -- она запинается.

-- На что?

-- Ну... вынуждало занимать на стороне. А Вадик впечатли-тельный, нервный, ну просто как струна, как струна. Потому, я думаю, он и попал в эту глупую историю.

-- Думаете, от нервов?.. На конверте был целиком проставлен ваш адрес? Или только фамилия?

-- На конверте?.. Я спрошу мужа. Отчего вас интересует кон-верт? Ведь главное -- содержание, бесспорная вещественная улика!

-- Кто вы по профессии?

-- Я зубной врач, муж -- зубной техник. Ему шестьдесят семь, но он удивительный, просто удивительный труженик.

-- Еще не на пенсии?

-- Ах что вы, разве можно! Мы не мыслим себя без работы. Мой муж говорит: работа держит человека, как оглобли старую ло-шадь, убери оглобли -- лошадь упадет и не поднимется. Он замечательный мастер. Замечательный. С его протезами люди живут и умирают.

-- Ирина Семеновна, объясните же наконец, каких результатов вы ждете от нашей беседы?

-- Но... даже странно... я жду освобождения Вадика.

-- Тут решает следователь Панюков.

-- Однако вы должны передать Тобольцева в ведение Панюкову, и вот тогда уже... если мы правильно поняли в юридической консультации...

-- Пока Тобольцев остается моим подследственным.

-- Но это значит... Значит, его признание вас не убедило?!

-- Всякое признание нуждается в проверке. Тобольцев не по-хож на убийцу.

У Холиной перехватывает дыхание.

-- Этот жулик и пьяница?! Он не похож, а мой сын похож?! Как вы можете говорить такое матери? Матери!!

-- Вашего сына я не знаю.

-- Но вы же видели Вадика! И я столько рассказала о нем, ответила на все интересующие вас вопросы!

-- Мои вопросы были, скорее, данью вежливости, Ирина Семе-новна. Если бы я имел право допрашивать по-настоящему, я задал бы иные. К примеру, откуда вам известно, что я видел Холина? Почему вы поверили письму от человека, о существова-нии которого не должны были и слышать? Как успели собрать о нем сведения? Где в течение двух месяцев скрывался от следствия Вадим Холин?

Ошеломленная и испуганная, женщина поднимается.

-- Я вижу... вероятно, мне лучше уйти.

-- Прошу пропуск, отмечу. Письмо вы оставляете?

-- Нет...

Она судорожно роется в сумочке и выкладывает на стол квадра-тик фотобумаги.

-- Фотокопия? Даже это успели... Вы знаете, что у Тобольцева двое детей?

-- И что же? -- с дрожью произносит Холина. -- Что?.. Пожер-твовать ради них собственным сыном? Отдать на заклание Вади-ка?! -- Она трепещет от жестокости Знаменского, от негодова-ния, от сдерживаемых слез.

-- О-о, как я в вас обманулась! Вы неспособны понять материн-ское чувство!..

x x x

Томин, как и обещал, ищет связь. Вот сейчас беседует с тещей Тобольцева. Открытая швейная машинка, остывший утюг, сме-танное детское платьице, брошенное на спинку стула, свидетель-ствует о том, что визита Томина не ждали. А выражение лица женщины -- о том, что визит вдобавок и тревожный и неприят-ный.

-- Ты ко мне пришел не чай пить, -- волнуясь говорит она, -- пришел по своей работе. А работа твоя серьезная. Стало быть, чего-то ты у меня ищешь.

-- Верно.

-- Чего же? Когда следователь вызывал, я все понимала, про что разговор. А вот твои какие-то вопросы... Дело-то на Василия, почитай, кончилось? -- уже несколько лет как перебралась она в город присматривать за внучатами, но говор выдает деревенскую жительницу.

-- Практически, кончилось.

-- И он ничего не таил, за чужой спиной не прятался?

-- Нет.

-- Ну раз честно повинился и все уж за ним записано, чего еще надобно? Чего ты пытаешь, с кем он водил компанию и прочее подобное?

Томин обходит стол, стоящий посреди комнаты. Вокруг полуза-бытый "догарнитурный" уют... Томин вздыхает.

-- Ваш зять, Прасковья Андреевна, последнее время начал вести себя несколько... неожиданно. Вдруг что-то его словно подкосило.

-- Батюшки, али приболел? То-то он и с лица спал и голос будто чужой...

-- На здоровье не жалуется. А вот не случилось ли на воле чего такого, что ему уже и жизнь не мила?

Прасковья Андреевна внезапно улыбается.

-- Это надо, чтобы мы с ребятами в одночасье перемерли, Василий -мужик легкий, сроду не задумывается.

-- На свидании он никому ничего не просил передать? Родным, друзьям?

-- Никому ничего. Да и родни-то, почитай, нету.

-- А Холины вам кем доводятся?

-- Не слыхала про таких.

-- Может, кто по службе? Или друзья вашей дочери?

-- Сроду не слыхала. А памятью бог не обидел. Спроси, какая погода прошлым годом на Покров стояла, -- и то скажу!

-- Замечательное качество... Прасковья Андреевна, буду отк-ровенен. После свидания ваш зять сообщил о себе новые факты, которые следствие вынуждено учитывать.

-- Новые факты? Хуже прежних?

-- Увы.

-- И что же... могут срок набавить?

-- Могут.

-- Господи, да как же я с детьми?.. Ведь ему срок -- и мне срок! Три года я себе назначила... Три года, бог даст, вытяну... а коли больше... Батюшки мои, батюшки!

-- Прасковья Андреевна, ваши показания могут...

-- Нет уж! Я теперь и совру, -- недорого возьму.

-- Врать вы не умеете.

-- Соврала бы, коли догадаться, что ему на пользу. Только навряд догадаюсь. А значит, мое дело молчать.

-- О чем молчать? Вы могли бы разве сказать что-то дурное?

-- Про Васю? Даже ни словечка! И ко мне -- ровно к матери, и отец -каких поискать! Раньше, верно, выпивал. Людмила и причину развода написала, что, мол, пьющий. Ну потом как бритвой отрезало. В субботу грамм двести -больше ни-ни. Сер-дечную ответственность за ребят имел... Ты его, конечно, за преступника считаешь, а, по моему разумению, сел Вася за бумаж-ки. Этих бумажек расплодилось, что клопов, и в каждой подвох, ее и так и эдак повернуть можно. Вот и повернули... Засадите Васи-лия надолго -- что нам тогда?

-- Да не хотим мы его на долгий срок засаживать, за то и бьемся!

-- При твоей должности резону нет за Василия биться.

-- Есть резон биться, Прасковья Андреевна, и, надеюсь, добь-емся. Но для этого нужна вся правда... Я дам вам честное слово, -- помолчав, говорит Томин. -- И вы мне поверите. И ради зятя, ради детей скажете то, чего не договорили... когда рассказывали о свидании.

Женщина вздрагивает и в замешательстве тычется по комнате -- тут поправит, там подвинет... Наконец опускается на продав-ленный диван, обнаруживает в руке скомканное платьице, разг-лаживает на коленях. И глядит на Томина испытующе и сурово.

-- Ну, смотри. Иначе ты -- не человек, так и знай на всю жизнь!.. На работе Васю сильно любили. Он много кому, бывало, помогал. И решили люди тоже помочь в беде. Собрали на детей вроде как складчину. Большие деньги. Четыре тысячи рублей. Я до них пока не касаюсь. И вещи Васины, которые велел продать, не трогаю. Пенсию носят, а еще с прошлого месяца хожу в семью по соседству -- подрабатываю. Обед готовлю, приберу, куплю чего. Так что ребята сыты, в милостыне не нуждаюсь. И думала я деньги вернуть.

-- Кому?

-- Да тем, которые собрали. Сказала Васе, а он говорит: бери, мать, это дело моей совести. Тогда я взяла.

Томин подсаживается на диван. Все. Больше ей скрывать нече-го. Надо из этого выжимать максимум.

-- Вы зятю сумму назвали?

-- Само собой.

-- Удивился?

-- Вроде бы и нет, -- женщина озадачена.

-- Обрадовался?

-- Тоже вроде не очень...

-- Но, Прасковья Андреевна, кто же передал вам деньги?

-- Перевод пришел по почте. А раньше женщина позвонила: от сочувствующих, дескать, сослуживцев. И все.

-- У вас сохранился корешок перевода?

Женщина отворачивает накидку на комоде -- под накидкой разные памятные бумажки и среди них -- почтовый бланк.

-- Бери... Навел ты на меня сомнение.

-- Не говорите о своем сомнении никому. И обо мне тоже ни другу, ни врагу, понимаете? Это важно. -- Он вырывает листок из блокнота. -- Мой телефон. Если хоть соринка новая -- немедлен-но звоните!

Женщина сует бумажку с номером туда же, под накидку. Томин встает и делает вид, что готов уйти, но приостанавливается.

-- Проверю напоследок вашу память. Чем занимался Тобольцев накануне ареста?

-- А ничем, -- печально отвечает Прасковья Андреевна. -- Три дня безвылазно дома сидел... Нет, вру, в воскресенье водил ребят в кино. Приключения этих... непобедимых... то ли неукротимых...

-- Неуловимых?

-- Вот-вот. В понедельник даже на работу не пошел, отгул, говорит. Со стиркой мне подсобил, рыбу чистил. Не знал, чем угодить напоследок, сердешный... А во вторник его забрали. Шестнадцатого числа.

-- Но четырнадцатого, в субботу, он с кем-то выпивал, верно?

-- С кем же было пить, если из дому ни ногой? С ребятами, что ли? Нет, те дни он в рот не брал.

x x x

Знаменский и Холин появляются в проходной Бутырки почти одновременно. Пал Палыч входит с улицы, а из внутренних две-рей конвоир выпускает возбужденного Холина.

-- Премного благодарен, товарищ сержант, дальнейшее сопро-вождение излишне. -- Тут Холин замечает Знаменского. -- О-о, товарищ следователь? Вы сюда? А я отсюда.

-- Вижу.

-- И не рады, да? А вы закройте на меня глаза!

Хлопает наружная дверь, врывается Холина с букетом.

-- Вадик! Сыночек!.. Ах, как мило -- Павел Павлович тоже тебя встречает!

"Как мило, как мило, как мило..." -- звучит в ушах Знаменско-го, пока он идет долгими, тоскливыми тюремными коридорами. Ему навстречу с противоположной стороны ведут на допрос То-больцева...

В следственном кабинете не разгуляешься: шагов пять в длину, четыре в ширину. Но сегодня знакомая дежурная, оценив расст-роенную физиономию Пал Палыча, дала ему кабинет особый -- таких у нее всего два-три, для "парадных", что называется, случа-ев. Здесь просторно, и можно вышагивать туда-сюда, что Знамен-ский и делает, то удаляясь от Тобольцева, то приближаясь, то оказываясь у него за спиной. И это кружение поневоле заставляет Тобольцева следить за Пал Палычем и оборачиваться на голос.

-- Имеются две психологические загадки, -- говорит Знаменс-кий на ходу. -- Номер первый. Человек после мучительных коле-баний сознался в преступлении. Он обязательно скидывает с себя долю тяжести. А вам, я смотрю, ничуть не полегчало.

Тобольцев молчит.

-- Номер второй. Ни разу вы не поинтересовались, что же мне за это будет? Хотя по поводу приписок срок волновал вас чрезвы-чайно. Молчите. Собственная судьба вам безразлична... Тогда порадуйтесь за Холина.

-- Отпустили?

-- Отпустили. Свеженький, побритый. Мамаша встретила с цветами... Не наблюдаю восторга.

-- Злитесь вы нынче.

-- Злюсь. Состоялся ошеломляющий разговор, и оба собесед-ника -- и вы и Холин -- дружно забыли, как он состоялся!.. Ладно, давайте работать. -- Он мимоходом включает диктофон: -- В магазине на Таганке было много народу?

-- Обыкновенно.

-- Пиво было?

-- Не знаю, при мне не спрашивали.

-- Никто не спрашивал пива?!

-- Откуда оно вечером, Пал Палыч?

-- Пол-очка в вашу пользу. Вернее, в пользу Холина.

Знаменский поворачивается к столу и быстро раскладывает веером несколько фотографий.

-- Прошу поближе. Который из них Киреев?

-- Не вспомню... -- мается Тобольцев.

-- Ох, Василий Сергеич, туго вам придется на суде!

-- Нет, Пал Палыч, мне уже будет все равно, -- произносит Тобольцев вдруг совершенно безмятежно.

"Почему?!" -- просится у Знаменского с языка. Но он не произносит этого вслух. Если прозвучала не пустая фраза, если вырвалось что-то подспудное, Тобольцев уклонится от ответа и все.

-- Мать Холина нанесла мне визит, -- сообщает Пал Палыч в затылок Тобольцеву.

Тобольцев живо оглядывается.

-- Да?

-- Да, представьте. Ругала вас пьяницей и жуликом.

-- А!.. -- отмахивается Тобольцев.

-- Подарила копию трогательного письма: "Глубоко раскаива-юсь в своем ужасном поступке... не сплю ночей... обещаю загла-дить перед вами..." Слеза прошибает.

-- Считал долгом попросить прощения.

-- Логичней бы у семьи Киреева, не находите?

Тобольцев растерянно моргает и морщится. Знаменский прав.

-- Там оплакивают мужа, отца, деда троих внуков... Как вы переслали письмо, минуя администрацию?

-- Пал Палыч, лишнего врать не хочется, а если правду, то поврежу человеку, который ни при чем... А какая она -- мать Холина?

-- Его мать? -- Знаменский удивлен.

-- Ну да. Любит его?

-- До полной бессознательности. Чтобы накормить своего волчонка, не жаль чужих ягнят.

-- Ага, это хорошо.

-- Хорошо?!

-- А что ж? Я ради своих тоже готов в лепешку. Ради ребят не грех...

Знаменский останавливается против него и спрашивает в лоб:

-- Что за история со складчиной в их пользу?

-- Теща проболталась? -- дрогнув, картавит Тобольцев.

-- Поскольку идет допрос, ваша функция -- отвечать.

-- Понял, куда клоните... Кто же я есть в ваших глазах? Что я, по-вашему, продал?! У меня дети растут, им отец нужен. Какие деньги отца заменят?.. Да если б возможность вырваться... какие тут деньги... да я бы... я бы стены разнес! Но судьба заставляет... Надо.

-- Тот же старый добрый вариант: "заела совесть"?

-- Заела совесть.

-- И гложет раскаяние?

-- Гложет, -- упрямо повторяет Тобольцев.

-- И убитый Киреев в глазах стоит?

-- И стоит!

Знаменский не напоминает про неопознанную фотографию. Его устраивает как раз та точка, к которой он подвел Тобольцева.

x x x

К подворотне в Товарищеском переулке подъезжает милицей-ский микроавтобус. Из него выходят Знаменский, Панюков, Тобольцев, трое конвойных, фотограф, сотрудник с магнитофо-ном, понятые.

-- Сейчас, Василий Сергеич, проверим, что у вас в глазах стоит, -весело говорит Знаменский.

Все входят в подворотню. Тут тон Знаменского делается казен-ным: началась официальная процедура, следственный экспери-мент.

-- Будьте добры, Тобольцев, укажите место, где, по вашим словам, вы совершили убийство.

Тобольцев осматривается, как бы сверяясь с внутренним пла-ном. Арочная подворотня выводит в небольшой дворик. Справа и слева от подворотни -- две двери, перед ними ступеньки, над ступеньками двускатные навесы, крытые железом, -- бывший "собственный дом, вход со двора".

Между сумрачной пещерой подворотни и одной из дверей перпендикулярно к стене в две шеренги выстроены шесть мусорных баков -- те самые, которыми в соседнем дворе прошлый раз любовался Знаменский.

-- Вон там, у подъезда, -- говорит Тобольцев.

-- Подойдите ближе. И понятых прошу. Где упал Киреев?

Тобольцев огибает мусорные баки, не обращая на них внима-ния.

-- Тут вот... слева от дверей.

-- И как лежало тело?

Тобольцев неопределенно поводит рукой.

-- Поточнее, пожалуйста. Куда головой? На спине, на боку?

-- Лицом вниз.

-- Параллельно стене или под углом?

-- Нетрезвый я был... Кажется, вот так.

Он очерчивает над землей силуэт. Знаменский и следователь Панюков переглядываются.

-- А место происшествия имеет прежний вид? -- продолжает Знаменский. -Чего-нибудь не хватает? Что-то лишнее?

Тобольцев растерянно переступает с ноги на ногу.

-- Я правильно показал, где лежал-то он?

-- Не совсем. Кроме того, тут кое-что нарочно изменено, чего не заметить нельзя.

Тобольцев вскидывает на Знаменского печальные карие глаза:

-- Эх, Пал Палыч, напрасно вы...

x x x

Пользуясь записной книжкой, ластиком и карандашом, Зна-менский изображает для Кибрит картину места происшествия.

-- Подворотня. Стена дома. Дверь. Мусорные баки мы постави-ли вот так. Их приходится огибать по дороге к подъезду.

-- Очень хорошо!

-- Хорошо, да не совсем. Сегодня получаю от Тобольцева письменное заявление...

Входит Томин.

-- Привет, Саша, как раз вовремя. Тобольцев сумел связаться с Холиным. Теперь он припомнил, что баков раньше не было!

-- Связь у меня в кармане! -- Томин усмехается, довольный произведенным эффектом. -- Но прежде вынужден огорчить -- при всех твоих симпатиях к Тобольцеву он вульгарно куплен! Складчина -- выдумка, опросил сослуживцев и ручаюсь.

-- Между прочим, вариант с подкупом выдвинула я! -- вворачи-вает Кибрит. -- Только Пал Палыч отверг.

-- И продолжаю отвергать. Давай связь!

-- Паша, ты непрошибаем. -- Сдвинув в сторону построение Знаменского из ластика и карандашей, Томин разворачивает свои заметки. -- Круг знакомых Тобольцева. Круг друзей-прияте-лей Холиных. Одну фамилию обнаруживаем в обоих списках.

-- Грибеник Кира Михайловна, -- читает Знаменский.

-- Да, гражданка Грибеник. Отбывает срок, работая в медчасти Бутырки. В прошлом -- комбинации с бюллетенями. А ее муж -- сослуживец Дмитрия Холина, старшего брата.

-- Шурик, умница...

-- Погоди, Зинаида, сольный номер инспектора Томина не кончен. -- Он достает новый листок. -- Это график посещений Тобольцевым врача, а это даты, когда Грибеник имела свидание с мужем. Что-нибудь просвечивает?

Знаменский подсчитывает в уме.

-- Ярким светом! Саша, ты своротил гору!

-- Еще бы! Но предстоит еще покрутиться в медчасти. Поедем вместе?

-- Поехали. Возьму Тобольцева в оборот.

Повеселевший Знаменский открывает сейф, чтобы убрать папки, но спохватывается:

-- Да, Зина, ведь ты с чем-то пришла!

-- Это по поводу следов крови. Я выписала из протокола осмотра. Видишь -- форма капель, высота падения, дорожка брызг... а тут снова... По пути прочтешь и разберешься.

x x x

На сей раз кабинет обычный, следователь с допрашиваемым сидят друг против друга как пришитые.

-- И не надоело со мной возиться, Пал Палыч? -- безучастно спрашивает Тобольцев.

-- Надоело. Сегодня решил твердо: я не я, но докажу, что ваша история -- чистейший самооговор!

-- Я буду стоять на своем.

-- Не устоите, Василий Сергеич. Начнем с картины преступле-ния. Вы ударили. Он упал. Вы ушли. Так?

-- Так.

-- А вот и не так! У меня в руках копия документа, которого Холин, по счастью, не видел. Беднягу Киреева сначала, оказыва-ется, били в подворотне. Он, вероятно, упал на колени -- кровь капала с небольшой высоты. Затем тянется редкая цепочка ка-пель к подъезду -- человек вскочил и пытался убежать. Его настигли и добили. И все это сделали вы? С досады, что привязал-ся безобидный старик?

От сознания, что все рушится, Тобольцев вскипает:

-- А если я хотел его убить?.. Да вот, хотел!.. Понимал, что сегодня-завтра арестуют, все вокруг ненавидел!

-- Полно, Василий Сергеич, Вы же дома сидели. Возились с ребятами, помогали теще стирать. Не выпивали. Никуда не выхо-дили. Это называется алиби. Прошу -- показания Прасковьи Андреевны.

Тобольцев берет протокол, читает, закусив губу, шепчет:

-- Она меня выгораживает.

-- Да откуда ей знать, что нам важно ваше поведение четырнад-цатого июня?

-- Могла напутать... -- Он хватается за последнюю надежду. -- И я мог напутать. Ошибся же про мусорные баки! Вспомнил -- поправился!

-- Потому что держали связь с Холиным. Через Киру Михай-ловну. -Знаменский невольно улыбается, видя глубокую расте-рянность Тобольцева. -После выезда в Товарищеский переулок немедленно побежали в медчасть -- зуб заболел. Ну и, естествен-но, "вспомнили" и поправились... Все, Василий Сергеевич. Вам остается только объяснить, ради чего вы рвались в убийцы. Ни один суд не признает вас виновным!

-- Суд? -- горько хмыкает Тобольцев. -- До суда, Пал Палыч, дожить надо...

-- Что за настроение?

Тобольцев роняет голову на руки. Больше у него нет сил таить-ся. Он рассказывает, что с ним случилось -- рассказывает взахлеб, с подробностями, крепко впечатавшимися в память.

А случилось вот что. Недели две назад вызвали его в медсан-часть на осмотр: можно ли разрешить прогулки (добаливал анги-ной).

В коридоре ожидали еще несколько арестованных. Кира Ми-хайловна, сестра, сидя за столиком возле стеллажа с историями болезни, распределяла кого к какому врачу. С зеками держалась участливо, душевно. Сама в аккуратном халатике, приятная такая женщина. Тобольцев, грешным делом, засмотрелся и не против был, что сестра очереди не соблюдала -- всех вперед него выклик-нула.

Оставшись с Тобольцевым наедине, она медлила и вроде бы смущалась. Потом вдруг ласково спрашивает:

-- Что у вас... с горлом?

-- Застудил немножко. Курил в форточку.

-- Такой молодой! -- "нечаянно" вырывается у Грибеник.

Тобольцев понимает ее внимание по-своему:

-- Не старый, конечно. Хотя -- двое ребят.

-- И дети есть!.. -- ахает женщина.

-- А что?

-- Нет-нет, ничего... Извините... Вот порошки, принимайте по одному на ночь. Когда боли резко усилятся, придется увеличить дозу.

-- У меня что-нибудь нашли?.. Доктор что-то сказал не по-русски...

-- Дайте я сама прощупаю. Сглотните. Да-а... Под мышку не отдает?

-- С какой стати -- под мышку?

-- В подобных случаях бывает... Я ведь врач-онколог, это по опухолям. Хороший специалист.

-- И что же со мной?

Грибеник "спохватывается" и говорит наигранно-бодрым то-ном:

-- Поболит -- пройдет.

-- Вы скрываете...

-- Ах, дернуло же меня!..

-- Что-то серьезное?

-- Я не имею права, Тобольцев!

-- Опухоль, да?.. Неужели рак?!

Грибеник горестно молчит.

-- Операция?

-- Вы толкаете меня на служебное преступление. Но я не в силах обманывать... Эту форму пока лечить не умеют.

Тобольцев отшатывается и что-то беззвучно шепчет. Он прик-ладывает ладонь к горлу, сглатывает, прислушивается к ощуще-нию.

-- Но... я нормально себя чувствую...

-- Вот и чудесно! И забудьте все, что я сказала! -- снова подчеркнуто бодро советует Грибеник.

-- Никакой надежды?.. -- Тобольцева начинает бить дрожь. -- И сколько же я?..

-- Не могу... не поворачивается язык.

-- Очень вас прошу!.. Надо хоть как-то подготовиться...

-- Месяц-два -- предел. Такая форма, что под конец будет, как взрыв... бедный вы, бедный... Если надо что-то передать близким, я для вас рискну -и погладила по плечу...

-- Вот так в пять минут жизнь рухнула! -- убивается теперь Тобольцев в следственном кабинете.

Сведя брови, Знаменский пишет несколько фраз, вызывает конвоира и передает ему записку со словами: "Майору Томину".

-- Ну вот, я силком вырвал правду у нее. Вы -- силком у меня. Что толку?..

-- Очень болит, Василий Сергеич?

Тобольцев осторожно поводит шеей.

-- Пока терпимо.

-- Она могла ошибиться.

-- Она же не от себя только -- прочла в истории болезни. Это все пройдено: перестрадал, смирился... Холин, конечно, погань, но если рассудить, что я ему продал? Два месяца за решеткой, никому не нужных. Восемь тысяч посулили. Четыре вперед, четы-ре после. Семье без отца ой как пригодятся! А моих забот -- запомнить, где и кого стукнул. Да перед вами стыд стерпеть.

-- До суда дотянуть не надеялись?

-- Ни в коем случае -- детям такое пятно!.. Хотели вы добра, Пал Палыч, а последнее утешение отняли. Далась вам эта правда!

Входит Томин, держа историю болезни, здоровается с Тобольцевым, тот не отвечает.

Знаменский раскрывает тонкую медицинскую папочку. В ней две-три записи на одной странице. Прочтя их, Пал Палыч обме-нивается с Томиным понимающим, облегченным взглядом.

-- Введите, -- говорит Томин в коридор.

Конвоир впускает Грибеник.

-- С этой женщиной вы беседовали в медчасти?

-- Она не виновата. Она меня пожалела и помогла...

-- Погодите с рыцарскими порывами. Вам известен человек, который вам благодарен, гражданка Грибеник?

-- Похоже, один из наших арестантов.

-- Ваша медицинская специальность?

Грибеник молчит.

-- Забывчивы женщины, беда! -- вмешивается Томин. -- Не по опухолям она. Окулист у нас Кира Михайловна. По глазным болезням.

-- Горло не меньше болит, Василий Сергеич? -- спрашивает Знаменский.

Тобольцев машинально щупает горло и сплевывает, неотрывно глядя на Грибеник.

-- Зачем вы сказали Тобольцеву, что у него злокачественная опухоль?

-- Может быть, мне показалось... там написано по-латыни... в истории болезни.

-- Будьте добры, пальчиком: где тут по-латыни или по-англий-ски, по-испански, по-марсиански написано "рак"?

Грибеник отворачивается от папки.

-- Вы поняли, Василий Сергеич?

-- Нет, я не... Невозможно же... Да как же так?!

-- Грибеник -- добрая знакомая Холиных.

Тобольцев вскакивает как подброшенный, беспорядочно ме-чутся руки, душат бессвязные слова:

-- Ты!.. Заживо похоронила... Гадина ты подлая... подлая. Тебе бы, как мне...

Захлебываясь слезами, он странно топчется и шатается, словно пьяный в гололед.

-- Неужели жить буду?.. Буду жить...

-- Гражданка Грибеник, вы когда-нибудь слышали слово "со-весть"?

-- Это понятие не юридическое, -- она смотрит на Знаменско-го вызывающе.

-- Давайте о юридических понятиях. Вам оставалось по старому делу...

-- Пять месяцев, -- подсказывает Томин.

-- А нового не будет. Нет статьи. Я ведь тут не врач, а так, на побегушках. Мало ли что сболтнешь в коридоре?

-- Номер не пройдет. Вы участвовали в организации двух прес-туплений: укрывательство убийцы и самооговор невинного чело-века!

-- Ничего я не организовывала... Не докажете!

Слово берет Томин.

-- Кира Михайловна, вы самонадеянны. О вашем знакомстве с семьей Холиных людям известно. Обман Тобольцева очевиден. Если добавить оригинальную деталь, что последнее время на свидания с вами приходит не муж, а Дмитрий Холин, то, пожалуй, для начала довольно. А дальше еще поработаем.

Грибеник начинает всхлипывать.

Томин подходит к Знаменскому, который отвернулся к зареше-ченному окну, тихонько спрашивает:

-- Паша, ты что? Тобольцев плачет с радости, Грибеник со страху, а ты-то что невесел?

-- Да знаешь, ненавижу, когда приходится ненавидеть!..

x x x

В квартире Холиных семья за ужином.

-- Кушай, Вадик, кушай, ты так осунулся, -- приговаривает счастливая мать.

-- По-моему, мы больше осунулись, пока он сидел... -- замечает старший брат. -- Иди же, папа!

-- Сейчас, -- тот в соседней комнате возится с протезами.

-- А можно не стучать челюстями, когда люди едят? -- обора-чивается к нему Вадим.

-- Он у себя в камере привык к тишине! -- качает головой отец.

-- Вадик, нехорошо, -- на мягких тонах журит мать. -- Папа для вас всю жизнь, не разгибая спины...

-- Оставь его, он глуп, -- бормочет отец, садясь за стол.

Некоторое время все едят в молчании. Но вот Вадим отодвига-ет тарелку и поднимается.

-- Куда? -- настораживается отец.

-- Прогуляться-проветриться.

-- Твои прогулки слишком дорого обходятся семье.

-- Мама, он спятил! Он хочет снова запереть меня в четырех стенах!

-- Сядь, говорю тебе! И затихни до суда. Еще неизвестно, чем все кончится, -- поддерживает отца Дмитрий.

-- Митя, но Вадик столько перестрадал, -- робко вступается мать. -Иногда ему все-таки нужно развлечься?

-- Он не умеет развлекаться прилично, мама.

-- Ах, Вадим, Митя по-своему прав. Он опытней, прислушивай-ся к мнению брата. Митя все имеет, добился хорошей должности и пожинает плоды...

-- Доби-ился! Без вас он заведовал бы в бане мочалками!

-- А где бы ты был без родителей?

-- Между прочим, в институт я прекрасно поступил сам!

-- Мальчики, мальчики, перестаньте ссориться! -- страдает мать. -Вадик, ведь разговор только о том, чтобы ты немножко потерпел.

-- А я не могу терпеть. Организм не позволяет. Я не желаю пожинать плоды, когда на макушке засветит плешь!

-- Он глуп, -- повторяет отец, который один еще продолжает жевать.

-- Зачем ты так, Вадик? Ведь ты всех нас любишь! -- Мать пытается обнять его. Вадим увертывается.

-- Люблю? Да чем вечно клянчить у вас то трояк, то сотнягу, лучше пойти и трахнуть кого-нибудь по башке!

-- Вадик, мы никогда ничего для тебя не жалели! -- скорбно восклицает мать.

-- Да, кое-что я получал. Периодически. Но когда мне нужно было позарез, вы в воспитательных целях показывали мне кукиш.

-- Заткнись! -- обрывает Дмитрий. -- Не хватает обвинять мать с отцом! Ты хоть представляешь, во сколько обошлось тебя выта-щить? А еще во сколько обойдется!

-- Отдайте половину этого мне, и я внесу гениальное рацпред-ложение.

-- Какое?

-- С Тобольцева довольно. Купите против него свидетеля. Очевидца и дешевле и надежней.

-- Откуда же очевидец? -- изумляется мать. -- Митя?

Митя задумывается.

-- Вообще-то... найти, пожалуй, можно.

-- Отец, ты слышишь?

-- Оставьте меня.

-- Но как умный человек...

-- Я не умный человек. Я не имею на это времени -- я делаю зубы. Кому вставить? Пожалуйста, хоть в три ряда, как у акулы. Дальше меня не касается.

-- Не сердись, семье нужен твой совет.

-- Сколько с меня причитается за право спокойно жить в своем доме?! -Он встает, уходит в свою комнату, и слышно, как запирает дверь.

Пока Холина провожает его взглядом, Вадим быстро выпивает рюмку коньяку и выскакивает в переднюю, закусывая пирожком. Дмитрий направляется следом. Вадим уже кинул на руку пальто, брат преграждает ему дорогу. Кажется, они готовы подраться. И тут раздается звонок в дверь. На площадке стоят Томин и два милиционера.

-- Добрый вечер, -- говорит Томин.

-- Здрасьте, -- автоматически откликается Дмитрий и пятится.

Вадим застывает с недоеденным пирожком.

-- Вадим Холин?

-- Д-да...

-- Старший инспектор уголовного розыска Томин.

Пятясь, Дмитрий кричит:

-- Мама, к вам пришли!

Кругленькой, растревоженной наседкой выбегает мать.

-- Вадик, что такое? Кто вы? В чем дело?! -- налетает она на Томина.

Вадим на мгновение приободряется:

-- Да, собственно, в чем дело?

-- О вас, Вадим, тюрьма плачет, -- доверительно сообщает Томин. -- В три ручья.

-- Опять?! -- Глаза Холиной мечут голубые молнии. -- Это провокация! Вам здесь нечего делать! Мы будем немедленно жаловаться прокурору!

-- Именно он подписал постановление на арест. Я только выполняю его поручение.

-- Вадик, не бойся!.. Не волнуйся... Мы все сделаем! Я послед-нюю рубашку!.. Митя!.. Отец!..

Но Митя скрылся в комнате, и отец не отзывается.

-- Вадик, мальчик мой! Мы спасем тебя! Любой ценой. Любой ценой!

x x x

Холина потом часами толклась в районной прокуратуре, в городской, в судах всех инстанций, в приемных мыслимого и немыслимого начальства. Она нанимала адвокатов, писала бесконечные кассации, жалобы и прошения; из года в год слала посыл-ки по далекому северному адресу; она поседела и сморщилась. Она перенесет все и останется любящей матерью.

Осуждать? Крутить пальцем у виска? Или снять шляпу перед такой верностью чувства?