"Небесные врата" - читать интересную книгу автора (Бенджамин Курт)

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Шаг, другой… и Льешо покатился по палубе галеры, которую Великий Ападиша дал ему в качестве флагмана.

– Он вернулся!..

Стражницы Альма-Зары глядели на принца сверху вниз, созывая остальных. Вскоре вокруг Льешо собрался круг озабоченных лиц: сама Альма-Зара с битинийской Дочерью Меча по правую руку и Льинг – по левую. Потом подбежали Хмиши с Бикси и Стайпсом, оттерли Льинг в сторону. Послышалось шарканье – появился Тай. Мастер Ден с любопытством выглядывал из-за плеча гарнского принца.

Юноше это показалось неправильным. Мастер Ден принадлежал ему, а не принцу Таючиту. Улыбка в уголках глаз бога-мошенника его не успокоила. Льешо протянул руку, но никто не помог ему подняться на ноги. Все чего-то ждали.

Каду протолкалась в середину круга.

– И где ты был?

Она села на корточки и толкнула Льешо обратно, когда молодой король попытался встать.

– Вел переговоры с Шу и союзниками…

Льешо не думал, что кого-то обрадует факт его беседы с мастером Марко, и умолчал о ней.

– Отец говорит, что ты ушел из императорской палатки пару недель назад. Ты потерялся во временном потоке!

Каду гневно посмотрела на Льешо, затем рывком поставила его на ноги.

– Мы с ума сходили от беспокойства, но не могли отыскать тебя ни в мире сновидений, ни среди смертных.

– Я кое-куда сбегал… быстренько.

Льешо отряхнулся и осмотрелся.

Галера стояла на якоре у берега рядом с десятком кораблей.

Гавань была похожа скорее на полумесяц в обрамлении гор, чем на укус дракона. Однако Льешо все равно узнал тайное убежище султана.

Для всего понтийского флота места тут не хватило. Но раз никто не тревожился из-за недостающих кораблей, то принц решил, что они, наверное, ждут вне окаймленной горами бухты.

Судя по всему, воины отряда сгорали от нетерпения, желая узнать, что же случилось с Льешо. Принц тщетно искал что-то, что могло их отвлечь. Осталось применить хитрость.

– Да… сбегал с помощью Свина, кое-куда и кое за чем…

– Знаешь, – заметила Каду, – ты начинаешь говорить точь-в-точь как мастер Ден.

Девушка фыркнула, и стало ясно, что она не видит в этом ничего хорошего.

– Иногда я и сам пугаюсь, – признал Льешо. – Вы долго ждали?

На берегу возвышалось несколько зданий изящной архитектуры. Принц с удовольствием остановился бы здесь, чтобы насладиться красотой и спокойствием морских волн, с которыми не надо бороться веслом или заклинаниями. Может быть, после окончания битвы…

– Мы встали на якорь сегодня утром, – сказала Каду, подтвердив догадки Льешо: он не случайно появился здесь именно сейчас.

Принцу хотелось поскорее добраться до места, и Свин исказил временной поток, чтобы отправить его туда, где он действительно нужен.

– Мы не хотели высаживаться, пока не найдем тебя.

Каду не упомянула, что они беспокоились, как бы Льешо не появился на корабле в тот момент, когда все сошли на берег. Принц не знал, что чувствует девушка – радость по поводу его возвращения или гнев за то, что он заставил их так волноваться.

– Положение может ухудшиться с минуты на минуту, – сказал мастер Ден, устало покачав головой. – Как дочь колдуна Хабибы, слуги ее милости, богини войны, ты должна знать, что сражения ведут не только мечами и армиями…

Мошенник стоял чуть поодаль, рядом с принцем Таючитом. Это беспокоило Льешо все больше и больше. Во-первых, приступ неожиданной ревности поразил его в самое сердце. Возможно, ничего и не случилось, но, вполне вероятно, бог-мошенник оставил Льешо ради воспитания короля из другого принца… Юноша не думал, что готов сразиться с мастером Марко и демоном без учителя, хотя, похоже, именно это ему и предстояло.

– Хабиба сказал, что ты попытаешься уговорить мастера Марко сдаться без боя…

Льешо опустил голову. Ледяной тон Каду ясно говорил, какую глупость он сделал.

Дочь султана, Альма-Зара, наблюдала, как принц корчится под ее острым презрительным взглядом. Она выросла среди магов и не слишком удивилась его объяснениям. Однако Льешо чувствовал себя в ее присутствии очень неуютно. Между воинами отряда установились фамильярные отношения, а учителя с завидным постоянством одновременно хвалили и критиковали юного короля. Как с будущим учеником мастера Дена, с принцем Таем обращались не лучше, чем с Льешо, и он понимал суть товарищества. Но Дочь Меча отчитывалась перед Великим Ападишей, который видел в войне лишь спорт.

Как королю, Льешо надлежало вначале вернуть себе королевство. Потом заслужить уважение – а если понадобится, то и страх соседей, чтобы удержать свое приобретение. Льешо не хотелось, чтобы Ападиша прикидывал, какие одежды подойдут к фибской короне. Поэтому он гадал, какой доклад предоставит дочь отцу о бездомном короле, неизвестно куда пропавшем и вернувшемся через несколько недель безо всяких объяснений…

– И он взял вас в плен? – спросила Альма-Зара, схватившись за копье. – Даже в лагере мага мы должны были вас найти!..

– Нет, – покачал головой Льешо. Он до сих пор чувствовал себя в собственном теле неуютно, словно вернулся в сон и застрял в перекрестных реальностях.

– Я решил в последний раз попытаться предотвратить кровопролитие, – сказал он.

Бикси, знавший мастера Марко больше, нежели сам Льешо, с отвращением фыркнул:

– Я бы с самого начал сказал тебе, что это бесполезно. Удивляюсь, как ты вообще вышел сухим из воды!

– Свин помог.

На сей раз заахал принц Тай.

– Надеюсь, не так же, как магу!..

– Без исполнения желаний, – согласился Льешо. Он расправил плечи и посмотрел на Каду.

– Доложи обстановку, пожалуйста. Что произошло, пока меня не было?

– В горах наблюдается какое-то движение.

Каду вытянулась по стойке «смирно», понимая, что Льешо больше не в силах выносить замечания обеспокоенных друзей. Настало время вернуться к роли короля.

– Врата держатся, но сквозь барьер между преисподней и смертным царством проникают все новые демоны. Хабиба не представляет, сколько еще продержатся небеса.

Льешо вспомнил звуки, доносившиеся из магического котла мастера Марко: злобный маг не единственный вглядывался в серебристую воду.

Бикси изучал лицо принца, будто сомневался, что это на самом деле он, а не какой-нибудь двойник, внедренный в их ряды врагами.

– Мы боялись, что демон выхватил тебя из пространства сновидений!

– Со мной ничего не случилось, – покачал головой Льешо.

– Иногда временной поток ускользает, – произнес мастер Ден таким тоном, будто сам переживал нечто подобное.

– Мне не терпелось доплыть до берега, и я перепрыгнул вперед во времени.

– То есть ты пропустил скучное испытание. – До сих пор принц Тай молчал, но теперь выплеснул усталость в приступе ревности: – Никаких тебе изматывающих дней, когда нет ничего, кроме воды до горизонта и разговоров о том, куда нам плыть и что делать?.. Никаких раздражающих ночей, когда Каду глядела в свой котел, и никто не мог найти тебя в мире живых?..

– Ну да, примерно, – сказал Льешо, решив отвлечь внимание Тая от своей персоны. – В последний раз, когда я видел твоего дядю, дела у него шли неплохо. По крайней мере на какое-то время они с Тинглут-ханом договорились не убивать друг друга из-за госпожи Чауджин, хотя вскоре кто-то ответит за потери. Но не прежде, чем мы победим мастера Марко.

– Разумно, – согласился Тай. – Я так полагаю, ты послал их нам навстречу?

Льешо бросил взгляд на небо, напоминая, что враги могут следить за ними откуда угодно.

– Давайте пойдем под крышу…

Каду повела их в единственную имевшуюся на галере каюту.

Вместо стульев там стояли низкие диваны, на полу валялись подушки, но стол на коротких ножках, как и обычно, был завален картами и схемами.

– Мы здесь. – Каду указала на знакомый кусочек земли на карте.

Льешо кивнул на точку чуть подальше.

– А вот сюда император приведет объединенную армию. Когда мы встретимся, начнется осада Кунгола. Это только одна сторона проблемы…

– Всего одна? – наигранно удивился Бикси. Каду скривилась.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду стену, а не Марко или демона, которых придется победить после того, как мы выгоним захватчиков улгар и захватим мага?..

Льешо сморщился.

– Еще одна проблема, – поправился он. – Улгары построили стену вокруг города.

Тай нахмурился.

– Не похоже на обитателей лугов, – заметил он. – Мы нелюбим оград и не остаемся на одном месте достаточно долго, чтобы возводить стену, даже если бы могли жить за ней.

– Однако они поняли, что стена нужна. Хабиба говорит, солдаты мастера Марко заставляли работать фибов.

– Я это видела в котле отца, – подтвердила Каду. – Но мы не сумели заглянуть за стену, в город. Хабиба думает, что Марко окружил его магическим экраном.

– Вряд ли маг уже в Кунголе. Он стремится туда, но, судя по звукам, мы находились в гарнском лагере, а не городе с глиняными стенами. К тому же встреча проходила в палатке. Если бы он вошел в город, то расположился бы во Дворце Солнца. Так что у нас пока есть время. Марко опережает, да и ворота, запертые для нас, откроются по первому его требованию.

Мастер Ден молча слушал, потом с блеском в глазах произнес:

– Полагаю, у тебя есть план?..

Льешо встретил вызов учителя ровным взглядом.

– Под командованием Каду Альма-Зара поведет армию Великого Ападиши к месту встречи. Сколько это займет времени?

– Неделю. Может быть, дней десять, – ответила Альма-Зара.

Каду кивнула.

– Согласна. Но это если люди привыкли к походам на такие расстояния.

– Начался сезон сражений, – пожала плечами Альма-Зара. – Мы собирались идти на север, чтобы биться с варварами, а для солдата все равно, в каком направлении двигаться.

– Значит, у меня есть десять дней, чтобы проникнуть в город и отыскать Гхриза, – подвел итог Льешо.

Что?!.

Вопрос отразился в расширившихся глазах воинов отряда.

Каду крепко сжала губы. Справившись с собой, она обратилась к Льешо более дипломатично, нежели подсказывал первый порыв:

– Сдается мне, ты собираешься подъехать к воротам в окружении личной охраны, чтобы поискать брешь в обороне улгар.

– Мы вряд ли успеем добраться раньше армии, – сказал принц. – Если я перелечу туда в мире сновидений, у меня будет около недели, чтобы найти брата и оценить ситуацию до начала осады. Повстанцы могут знать тайные ходы. Если мы заключим с ними соглашение, то сумеем открыть ворота изнутри и вместе спасем тысячи жизней, которые неминуемо потеряем в попытке преодолеть оборону Улгар.

– Тебе нельзя идти одному, – заметила Каду. – Я бы…

Маленький Братец почувствовал неудовольствие хозяйки и вылез из мешка на ее спине. Потом осторожно взобрался на плечо Каду и начал успокаивать ее, гладя по голове.

– Я плохо разбираюсь в видениях, – призналась девушка. – Я могу последовать за тобой в мир снов и прикрывать тебя, пока ты будешь искать последнего из братьев, однако могу потеряться сама – и вместо помощи навлечь неприятности на твою голову.

– Знаю.

Льешо кивнул, не решаясь признаться, что слишком устал, чтобы отправляться прямо сейчас, но всем сердцем желая не идти в одиночку.

– Если что, Хабиба найдет меня. Как раньше.

Маг вернул Льешо домой из его первого путешествия в райские сады. Тогда еще помогли толкователи снов из Акенбада. Они погибли, но вряд ли стоило сейчас говорить об этом.

Удивил всех Хмиши. В защиту плана выступил именно он.

– Задача состоит не только в том, чтобы проникнуть в Кунгол раньше армии, провести солдат в город или даже связаться с принцем Гхризом. Принц, возглавляющий сопротивление, не станет слушать того, кто не вызывает доверия. Он не поверит в добрые намерения мага или гарна. Льинг и я хотя бы выглядим как фибы, но мы говорим с акцентом и ведем себя как крестьяне, несем на себе отпечаток севера, где провели большую часть жизни. Ни один фиб не поверит, что за нами стоит давно потерявшийся король. В лучшем случае принц Гхриз сочтет нас за скованных магией заложников, в худшем – за переметнувшихся шпионов…

– Конечно, он прав.

Мастер Ден улыбнулся Хмиши, но показал слишком много зубов, и тот скорее занервничал, чем обрадовался. Однако истину не могла отвергнуть даже Каду.

– Когда пойдешь? – спросила она у Льешо.

– Сейчас, – ответил принц.

Путешествовать в сновидениях становилось с каждым разом все проще. Хоть Льешо и вымотался, ему стоило лишь сосредоточиться на месте, где он желал оказаться, и шагнуть… еще раз…