"Заложница страсти (Невеста Льва)" - читать интересную книгу автора (Мейсон Конни)

ГЛАВА 20

Когда в комнату вошла Терза, она увидела, что Ариана склонила голову на грудь неподвижно лежащего мужа, безутешно рыдая.

— Миледи, вам надо отдохнуть. Недосыпание и голод, которыми вы мучаете себя, сидя здесь, могут повредить вашему ребенку.

— Я не могу есть, Терза, когда мой супруг находится при смерти.

— Тогда вам следует отдохнуть. Я посижу с ним и позову вас, когда милорд откроет глаза. — Нет, я его не оставлю.

— Тогда я принесу вам еду. Нельзя же так в самом деле, — сказала она и повернулась, чтобы уйти, затем остановилась. — Я совсем забыла, лорд Эдрик желает поговорить с вами.

Ариана нахмурилась, позабыв о, присутствии Блэкхита:

— Я не желаю его видеть, по крайней мере, сейчас.

— А вы знаете, что лорд Эдрик спас жизнь лорду Лайону? — спросила служанка. — Бельтан рассказал мне, что лорд Блэкхит увидел, как упал ваш муж, и убил напавшего на него рыцаря раньше, чем тот успел вонзить меч в шею Льва. Этот удар, несомненно, убил бы вашего супруга.

Леди Крэгмир вспомнила рану на шее супруга. Да, она действительно оказалась бы смертельной, и в этом случае Бельтан бы привез бездыханное тело. Ариана поняла, что должна отблагодарить Эдрика.

— Передай лорду Блэкхиту, что я встречусь с ним. Проводи его сюда, ибо я не хочу оставлять мужа одного.

— Хорошо, миледи. Пока вы будете разговаривать с ним, я принесу вам еду.

Несколькими минутами позже в комнату вошел Эдрик и тихо приблизился к постели. Ариана поднялась, приветствуя его, и, улыбнувшись, протянула ему руку:

— Я должна поблагодарить вас за то, что вы спасли жизнь моему мужу.

Блэкхит осторожно сжал ее руку и заглянул девушке в глаза:

— Рано благодарить меня, Ариана. Я продлил жизнь лорду Лайону, но только Бог знает, выживет ли он. Совершенно очевидно, что Лев на грани жизни и смерти.

Слова мужчины болью отозвались в сердце леди Крэгмир, и слезы ручьем побежали по щекам:

— О Эдрик, я так боюсь, что Лайон умрет. Что я буду делать без него?

Сакс, желая успокоить девушку, притянул ее к себе, утешая и ласково гладя ее по голове.

— Неужели вы так сильно его любите? — тихо спросил он.

Ему понадобилось много времени, чтобы понять, что леди Крэгмир действительно любит Норманнского Льва. Блэкхит всегда считал Ариану своей. Она была его невестой с детства, и согласие на их брак уже давно лежало в ящике стола его родителей. Если бы не Завоеватель, эта женщина стала бы его женой.

— Всем сердцем, — рыдая, ответила леди Крэгмир, омывая слезами грудь мужа.

— Я не знал. Я всегда думал, что вы и я… Именно поэтому я и увез вас в Шотландию и настаивал на свадьбе. Если бы Вильгельм не отдал вас Лайону, вы были бы счастливы со мной?

— Конечно, Эдрик. Мы дружили с детства. Вы единственный, кто не забыл обо мне, когда я жила в монастыре, кто заботился о моем благополучии. Но тогда я еще не так хорошо знала Лайона и не любила его. Если бы он заявил о своих правах на меня сразу после свадьбы, я бы возненавидела его и презирала бы всей душой. Лев понимал это и отправил меня в монастырь. К счастью, я выросла и перестала так сильно ненавидеть норманнов, столкнувшись с суровой реальностью.

— И все равно я не покину вас, миледи. Я останусь в Крэгмире. Если лорд Лайон умрет, мы поженимся, прежде чем Вильгельм отдаст вас другому.

Лев пошевелился. До его затуманенного сознания дошли звуки голосов. Стараясь вслушаться, мужчина попытался открыть глаза и наконец его попытки увенчались успехом. Картина сначала была расплывчатой, но постепенно зрение обрело прежнюю остроту, и он увидел свою жену в объятиях Эдрика, который ей что-то говорил. Норманн уловил лишь последнюю часть фразы: «Мы поженимся после смерти Лайона».

Сердце его заныло от боли. Ариана всегда хотела Блэкхита и теперь получит его, ибо рыцарь чувствовал приближение смерти. Лев не видел больше смысла в жизни, перестал за нее бороться и вновь закрыл глаза. Леди Крэгмир на мгновение потеряла дар речи, изумленная словами сакса, затем вырвалась из его объятий.

— Нет, если я потеряю Лайона, то выберу одиночество. Я никогда не полюблю другого человека так, как любила его. К тому же у меня будет ребенок. Оцепенев, Эдрик смотрел на Ариану:

— Вы носите под сердцем ребенка Льва?

— Да. Это мальчик. Если Бог возьмет его отца, я воспитаю сына и буду оплакивать Лайона до конца своих дней.

— Ребенку нужен отец. Выходите за меня замуж, — поспешно добавил он. — Лорд Крэгмир умрет, а я воспитаю мальчика как своего собственного. Клянусь своей честью.

Разговоры о смерти пугали девушку. Она не допускала мысли о гибели любимого человека. «Одна судьба у наших двух сердец: замрет твое — и моему конец», — думала баронесса.

— Лайон не умрет! — крикнула она. — Не умрет, — повторила Ариана уже тише. — Я ему не позволю. Благодарю вас за спасение лорда Лайона, лорд Эдрик. Клянусь, я этого не забуду.

Когда леди Крэгмир повернулась к кровати, Блэкхит тихо ушел, пораженный силой ее любви. Если бы любовь, а не какие-то снадобья могла сохранить жизнь Льву, он бы выжил.

Ариана, глядя на мужа, не могла сдержать слез, заметив необычайную бледность. Он поверхностно дышал, лицо приобрело землистый оттенок. Похоже, ему стало хуже. Девушка опрометью бросилась из комнаты и позвала Терзу. Когда та появилась, баронесса отправила ее за Надией. Прошла, казалось, целая вечность, пока пришла колдунья, пыхтя и отдуваясь, словно бежала от погони.

— Что случилось, миледи? Лорду Лайону стало хуже?

— Да, Надия. Боюсь, он одной ногой в могиле. Я чувствую ледяное дыхание смерти. Посмотри на него. Лайон едва дышит, и от лица отхлынула кровь. Тело его дрожит, а голова горяча, словно раскаленное железо. Надия нахмурилась:

— Не понимаю. Состояние Льва было плачевным, когда его привезли в Крэгмир, но сейчас ему действительно стало хуже. Что-то произошло?

— Ничего. Приходил лорд Эдрик, и мы несколько минут разговаривали, затем он ушел. Когда я повернулась к Лайону, состояние его ухудшилось. Что мне делать, Надия? Я не могу позволить ему умереть. Скажи мне, как спасти его. Надия смотрела куда-то поверх госпожи:

— А, теперь я вижу гораздо отчетливее, миледи. Вы должны найти в себе силы, чтобы отобрать мужа у смерти, стоящей уже у изголовья. Спросите совета у своего сердца, ибо вы единственная, кто может помочь Льву. Вселите в него желание жить, а я уже исчерпала свои возможности. Лайон нуждается в более сильном средстве, чем мои снадобья.

— Боже, помоги мне! — взмолилась Ариана, падая на колени возле кровати. — Дай мне силы спасти мужа.

Она склонила голову на грудь мужа и зашептала молитву. Когда девушка обернулась, Надия уже ушла.

Леди Крэгмир закрыла глаза и попыталась заглянуть себе в душу, как советовала колдунья. Сначала она увидела только свою печаль, свое горе, затем почувствовала бешеную ярость. Ариана проклинала судьбу за то, что та подарила ей любовь и теперь отбирает любимого. Сделав над собой усилие, баронесса отбросила гнев и постаралась глубже заглянуть в свою душу. Любовь, чистая, светлая, вечная любовь.

Открыв глаза, Ариана улыбнулась сквозь слезы. Она убрала со лба мужа прядь мокрых волос. Теперь девушка поняла, что он даже не знает, как сильно она любит его, потому что никогда ему об этом не говорила, и немедленно захотела исправить ошибку. Интуитивно зная, что муж слышит ее, леди Крэгмир, наклонившись, начала шептать ему слова, которые давно жили в сердце, но не слетали с уст.

— Я люблю вас, милорд. Вы мое сердце, моя душа и моя жизнь, я не могу жить без вас. Хочу, чтобы вы всегда лежали со мной рядом в постели, согревая меня холодными ночами своей любовью; хочу, проснувшись, видеть ваше лицо и засыпать, видя его; хочу рожать вам детей и дожить с вами до старости. Вернись ко мне, мой Лайон. Без тебя жизнь моя потеряет смысл.

Лев ничем не показывал, что слышит страстные слова жены. Его глаза по-прежнему оставались закрытыми, губы сжатыми, а дыхание поверхностным. Ариана не поднималась с колен. Могла ли сила ее любви заставить его жить?

— Лайон, услышьте меня, — молила девушка. — Я ношу под сердцем вашего ребенка. Вашему сыну нужен отец. Неужели вы оставите меня одну растить наследника? Он был зачат в любви, так почему ему предстоит жить без отца? Если вы слышите меня, супруг мой, моргните ресницами, дайте мне знать, что вы будете бороться за свою жизнь.

Норманн желал только одного: чтобы надоедливое жужжание прекратилось. Оно мешало спокойному переходу из одного мира в другой. Он уже почти перешел туда, ибо чувствовал близость Бога и даже мог видеть сияющий нимб, окружающий Создателя. Лайону осталось сделать лишь шаг, чтобы покинуть мир живых, где его мучила боль. Лев желал оставить в прошлом страдания и муки, но его держала Ариана. Мысли о ней мешали ему спокойно отойти в мир иной.

Жужжание. Теперь он отчетливо слышал, что кто-то говорит с ним. В нежном женском голосе чувствовалась паника. Собрав волю в кулак, норманн заставил себя вслушаться. Говорила Ариана. Мужчина напрягся. Жена шептала о любви, о том, как она нуждается в нем, о том, что не сможет без него жить, что носит под сердцем его ребенка. И тут Лайон почувствовал, что смерть, сторожившая его, начала постепенно отступать.

Ариана, все еще приникшая головой к груди мужа, уловила изменение в биении его сердца и резко поднялась, глядя ему в лицо. Леди Крэгмир разрыдалась, когда затрепетали его ресницы. С тех пор как Бельтан привез домой Лайона, тот впервые подал признаки жизни.

— Лайон, вы слышите меня?

Мужчина шевелил губами, и жена наклонилась ближе, пытаясь понять, что он хочет сказать. Затем рыцарь открыл глаза и взглянул на нее. Обильные слезы потекли по его щекам, и Лев поднял руку, будто хотел смахнуть их с лица, но не смог. Схватив его руку, Ариана поднесла ее к своим губам. Мужчина сжал ее пальцы. Его глаза блестели от слез.

— Ариана… — хрипло позвал он, однако с губ сорвался лишь стон. Но девушка поняла, что он произнес ее имя.

Она поднесла чашу с водой к губам мужа, поддерживая его голову. Норманн с трудом сделал глоток, затем второй. Когда девушка, поставив чашу на стол, повернулась, Лайон как-то странно смотрел на нее.

— Вы любите меня больше, чем лорда Эдрика? — на этот раз он говорил отчетливее.

— Да, милорд. Я люблю вас всем сердцем, а к Эдрику не испытываю никаких чувств. Вы должны поправиться.

Мужчина попытался улыбнуться, но так и не смог.

— Как же я могу умереть, когда у меня будет сын? Вы сказали, что родится мальчик, или мне послышалось?

Леди Крэгмир улыбнулась сквозь слезы:

— Да, сын. Так вы слышали?

— Да. Вы очень старались, чтобы ваши слова дошли до меня. Вы заставили меня услышать ваши признания.

— Слава Богу, — с облегчением вздохнула девушка. — Я надеюсь, вы довольны. Я говорю о ребенке, — поспешно добавила она.

Мужчина закрыл глаза. Возвращение в мир живых лишило его сил. Все-таки он стоял на пороге смерти.

— Очень доволен.

— Вы устали, — проговорила баронесса, ласково погладив его по голове. — Спите, любовь моя. Мы поговорим позже.

Рыцарь открыл глаза:

— Ваша власть велика, миледи. Вы позвали меня у дверей в иной мир, и я услышал.

Лайон хотел сказать ей, что, когда она заговорила с ним, сердце его стало биться ровнее от любви и нежности, что жили в нем, однако смысла скапанного он не понимал.

Теперь Ариана поняла, что имела в виду Надия, когда заявила, что только одна она способна спасти мужа. Любовь оказалась сильнее всяких снадобий. Именно потому, что она любила Лайона больше жизни, леди Крэгмир смогла достучаться до его сердца, уже готового остановиться.

— Эта власть исходит от великой любви, которую я чувствую к вам.

— Любовью за любовь вознагражу я, — прошептал Лев, не в силах говорить громче, но Ариане и этого оказалось достаточно. — Вы любите меня? Правда любите? Однако рыцарь не ответил. Он погрузился в глубокий сон. На щеках его появился легкий румянец, и лоб уже не казался таким горячим. Ариана усердно молилась, воздавая хвалы Богу за чудное спасение мужа.

— Вам следует благодарить себя, миледи, — раздался скрипучий голос, и девушка испуганно вздрогнула.

— Ты испугала меня, Надия. Когда ты пришла?

— Довольно давно. — Он любит меня, Надия! Лорд Лайон любит меня!

— Вы слишком долго не видели очевидного, миледи. Ваша любовь спасла его. Если бы вы не любили, все мои снадобья оказались бы бессильными. Он стоял у порога иного мира, Ариана.

— Знаю, — дрожащим голосом прошептала девушка. — С ним будет все в порядке?

Надия подошла к постели и, внимательно осмотрев его рану, удовлетворенно кивнула.

— Жар спал, признаков заражения не видно. Вы дали ему надежду, а сила и воля Лайона сделают остальное. Он будет жить, — объявила колдунья. — А вам следует отдохнуть, если хотите произвести на свет здорового ребенка.

Лайон постепенно поправлялся, и леди Крэгмир уже надеялась, что все беды и тревоги позади, как столкнулась о новой проблемой. Через две недели после того, как кризис миновал, в Крэгмир приехала леди Забрина, До Лондона дошли слухи, что лорд Лайон получил опасную рану и лежит при смерти. Красавица-вдова, едва узнав об этом, полетела в Нортумбрию, желая поддержать его. Вильгельм еще не вернулся из Честера, и она в сопровождении небольшого отряда рыцарей отправилась в небезопасное путешествие. Перепуганные слуги не могли остановить женщину, вихрем взбежавшую по лестнице и открывающую дверь в каждую комнату в поисках Лайона.

Ариана отдыхала в соседней комнате. Теперь, когда муж стал поправляться, она ненадолго оставляла его одного, не боясь, что тот умрет, когда ее не будет рядом. Терза, сменившая госпожу у постели больного, ушла на кухню за бульоном, чтобы покормить его после сна. Льва разбудил шум. В спальню ворвалась вдова.

— О Лайон, я знала, что вы не можете умереть, — наклонившись, Забрина едва не задушила его в своих объятиях. — Я приехала, чтобы поддержать вас, чтобы вернуть вас к жизни, любовь моя.

— Не стоило беспокоиться, Забрина, — оборвал ее на полуслове удивленный мужчина. — Моя жена хорошо обо мне заботится. Насколько я понимаю, мы расстались далеко не по-дружески в Эбернети.

— Прошу прощения за горе, которое причинила вам, милорд, но я люблю вас и всегда любила. Вы стали моим гораздо раньше, чем ее.

— Неправда, Забрина. Я женился на Ариане еще до встречи с вами.

— Но вы не спали с ней, — напомнила ему вдова. — А я дарила вам покой и наслаждение.

— Да, верно, однако это дела давно минувших дней. Смиритесь с тем, что я люблю Ариану. За нее я готов отдать жизнь. И я вернулся к жизни только благодаря ей.

В этот момент вошла леди Крэгмир и оцепенела, увидев соперницу рядом с мужем.

— Что вы делаете здесь? — спросила она, когда обрела дар речи.

— Мне сказали, что лорд Лайон умирает.

— Как вы сами видите, он выздоравливает. Думаю, вам лучше вернуться в Лондон.

— Вы отказываете мне в гостеприимстве?

Терза принесла кувшин с бульоном и застыла на пороге, никак не ожидая встретить здесь красавицу-саксонку.

— Проводи леди Забрину в свободную комнату, Терза, — нехотя приказала леди Крегмир, — и проследи, чтобы гостья удобно устроилась. А я покормлю лорда Лайона.

Вдова вышла, загадочно и в то же время торжествующе улыбаясь. Бормоча проклятия, Ариана села у постели мужа и начала кормить его с ложечки бульоном.

— Хватит, — остановил ее супруг, когда почувствовал, что насытился.

— Вы выглядите гораздо лучше после еды, — проговорила баронесса, желая избежать разговора о сопернице.

— И вы тоже. — Мужчина не отрывал глаз от жены, которая ходила по комнате и расставляла безделушки по местам. — Ариана, перестаньте метаться и сядьте рядом. Я хочу поговорить с вами.

— Вам надо отдыхать, Лайон. Вы все еще очень слабы.

— Я хочу знать, что здесь делает лорд Эдрик.

— Он приехал с сэром Бельтаном и вашими рыцарями. Вы должны поблагодарить его, милорд.

— Должен поблагодарить? — удивился мужчина. — За что, любовь моя? За то, что он остался здесь, ожидая моей смерти, чтобы жениться на вас? За то, что пытался соблазнить вас красивыми словами? Вы думаете, я не видел вас в его объятиях?

— Вы видели меня? — ужаснулась леди Крэгмир. — Вы же лежали без сознания. Если бы вы действительно пришли в себя, то услышали бы, как я говорила ему, что люблю и хочу только вас, что ни один мужчина не заменит мне мужа и не войдет в мою жизнь. Другому мужчине я предпочту одиночество. Блэкхит же мой друг, и только. Теперь он понимает это. Кроме того, — добавила она, — именно Эдрик спас вам жизнь.

Лайон смущенно взглянул на жену.

— Объясните мне, миледи. Я ничего не понимаю.

— Бельтан сказал, что Эдрик убил напавшего на вас уэльсца прежде, чем тот вонзил меч в вашу шею. Блэкхит перевязал рану, и это спасло вас от смертельной потери крови. Конечно, повязка была наложена грубо и неумело, и потом Надия сделала все как следует.

— Если то, что вы говорите, правда, я в большом долгу перед Эдриком, однако долг мой никак не связан с женой. Вы моя, Ариана, и я не отдам вас ни одному мужчине. Я люблю только один раз в жизни, — сказав это, рыцарь перевел взгляд на ее живот. — Как поживает наш ребенок?

Ариана ослепительно улыбнулась:

— Наше дитя чувствует себя хорошо, а после вашего выздоровления малышу уже ничто не угрожает. Мы отличная пара, милорд, потому что и я ревнива. Я тоже люблю только один раз, а вы и есть моя единственная любовь.

Мужчина счастливо улыбнулся и вздохнул:

— Мне кажется, я никогда не устану слушать такие приятные слова.

Внезапно Ариана вспомнила о любовнице мужа:

— Что вы собираетесь делать с леди Забриной?

Рыцарь удивился:

— Делать? Ничего, миледи. Вильгельм задумал женить Эдрика на Забрине и решения своего не изменит. Когда он вернется из Честера, то проследит за тем, чтобы свадьба состоялась. А теперь подойдите ближе, я хочу убедиться, что наш ребенок растет.

Леди Крэгмир повиновалась и густо покраснела, когда Лайон, подняв платье и нижнюю рубашку, положил руку ей на живот. Удивительно, что у норманна возникло такое странное желание, ведь несколько дней назад он едва не лишился жизни. Однако Ариана недооценила мужа, потому что блеск его глаз сказал ей лучше всяких слов, о чем думает рыцарь. Конечно, его рана затягивалась, однако до полного выздоровления было еще далеко. Когда рука мужчины скользнула вниз, к светлому треугольнику волос, она изумленно вздохнула и отступила:

— Лайон, вам еще рано думать о подобных вещах. У нас впереди еще много времени.

— Но именно этим я и хочу сейчас заняться, — буркнул Лев и потянулся к девушке, но резкое движение причинило, вероятно, сильнейшую боль, потому что лицо его исказилось, он издал слабый стон и опустил руку. Ариана бросилась к мужу:

— Я же предупреждала вас, что вам следует быть осторожным. А теперь, когда вы успокоились, я хочу поговорить с вами о свадьбе Бельтана и Терзы. Они желают обвенчаться в часовне сразу после вашего выздоровления, если, конечно, вы не против.

— У меня нет возражений, — заявил рыцарь. Он не привык бездействовать. Будучи прикованным к постели, мужчина с нетерпением ждал, когда сможет встать. Он желал жену, но не мог пока предаться любовным утехам. Или мог?

— Когда же, наконец, я встану с этой проклятой постели?

— Вам следует лежать еще несколько недель, чтобы вы смогли свободно передвигаться.

— Что? Несколько недель? Нет, Ариана, я не стану валяться без дела столько времени. Одна неделя — и все.

Вообще-то девушка обрадовалась, что муж согласился на неделю. Она опасалась, что уже завтра он захочет подняться.

— Подождем следующей недели и посмотрим, насколько вы окрепли.

— Если вы перестанете кормить меня бульонами и кашей, которые надоели мне до тошноты и подходят разве что младенцам, я поправлюсь гораздо быстрее. Хороший кусок телятины и свежепойманная форель в укропном соусе сгодятся для начала.

— Через несколько дней я буду кормить вас нормальной пищей, но пока нет.

Повернувшись, она хотела уйти, но Лайон не желал отпускать ее. Он схватил ее за руку и, притянув к себе, усадил на постель.

Леди Крэгмир вскрикнула, удивленная его силой.

— О Лайон, пожалуйста, отпустите меня, иначе вы навредите себе и ваша рана может открыться.

— Она уже почти затянулась, и я не пойму, как один поцелуй может причинить мне какой-нибудь вред.

Леди Крэгмир затаила дыхание. Даже будучи прикованным к постели, Лев оставался мужчиной, и даже на расстоянии она чувствовала жар, исходивший от него, ощущала его желание и загорелась страстью. Они давно не были вместе, и, вспомнив, как муж ласкал ее, давая неземное наслаждение, баронесса затрепетала. Но следовало опасаться, как бы рыцарь не навредил себе.

Ариана, слегка приоткрыв губы, потянулась навстречу Лайону, и дрожь пробежала по телу, когда мужчина коснулся их. Супруг осторожно поцеловал ее, и она почувствовала, как желание овладевает ее телом. Стон вырвался из груди девушки, когда Лев, сжав ее бедра, притянул ее к себе. Ариана потеряла над собой контроль, ощутив неимоверную слабость в ногах. Его стон вернул ее к реальности. Должно быть, ему очень больно.

— Лайон, ты не должен…

— Нет, должен.

Господи! Мужчина не ожидал, что поцелуй превратит его в незрелого юношу, впервые ласкающего женщину, не думал, что жена ответит ему взаимностью, что ее губы окажутся так сладки и нежны. Лайон жаждал любви, несмотря на пульсирующую боль. Желание было настолько сильным, что он уже не мог ни о чем думать.

— Ариана, помогите мне, я же не могу все делать один.

— Вы вообще не можете это делать, — заметила девушка, пытаясь вырваться из его железных объятий.

— Могу и буду. А теперь поднимите свои юбки и идите ко мне.

Губы леди Крэгмир распухли от поцелуев, дыхание стало прерывистым, и она едва выдавила из себя:

— Нет.

Но Льва не остановили ее слова. Норманн закрепил ее юбки на поясе и проговорил:

— Если вы не поможете мне, миледи, я точно пострадаю, пытаясь доставить удовольствие собственной жене.

С этими словами Лайон сбросил одеяло, и девушка поняла, что он действительно страстно желает ее.

— Пожалуйста, — настойчиво прошептал Лайон. Убедившись, что сопротивление бесполезно, она встала на колени и осторожно опустилась на лежащего Лайона. Ариана едва сдержала стон, когда муж глубоко вошел в нее. Супруг застонал. Еще немного — и он окажется на вершине блаженства. Он не чувствовал боли, только удовольствие, всепоглощающую страсть и желание доставить наслаждение любимой.

Ариана двигалась осторожно, опасаясь причинить боль мужу. Тот непослушными руками развязал тесемки и обнажил ее грудь. Не имея возможности подняться, он притянул жену к себе и коснулся языком нежного розового соска. Беременность обострила чувства, и она, вскрикнув, сжала ногами его туловище и ускорила темп.

Ариана пыталась двигаться с максимальной осторожностью, опасаясь, что рана откроется, однако страсть одержала победу над разумом. Забыв обо всем на свете, баронесса отдалась наслаждению, которое зародилось где-то в кончиках пальцев и захлестнуло ее, словно волной. Почувствовав ее состоянии, Лев впился в ее губы, стараясь заглушить крик радости.

Вскоре мужчина последовал за ней и извергнул семя. Он не отрывался от нее и целовал ее губы, ласкал грудь до тех пор, пока жена не успокоилась. Леди Крэгмир пришла в себя первой. Ей стало стыдно, что она так легко поддалась искушению. Надо было помнить, что Лайон упрям и всегда поступает так, как хочет, однако в данной ситуации поддаваться ему не следовало. В его состояние пока нельзя позволять ничего подобного.

— Вы в порядке? — едва переводя дыхание, обеспокоенно спросила она и осторожно провела рукой по забинтованной груди, опасаясь увидеть кровавые пятна. Не найдя их, баронесса облегченно вздохнула.

— Все прекрасно, дорогая, — усмехнулся Лев. Ариана встала с постели, привела в порядок одежду и едва успела натянуть простыню на обнаженное тело мужа, как в комнату вошел Бельтан. Девушка чуть не лишилась чувств, подумав, насколько близки были они к тому, что их чуть не застали в такой щекотливой ситуации. Начальник стражи, бросив взгляд на раскрасневшееся лицо леди Крэгмир и довольную улыбку на лице боевого товарища, понял, что пришел не вовремя, однако Лайона следовало держать в курсе происходящих событий.

— Сожалею, милорд, что потревожил вас, но к Крэгмиру приближаются всадники.

Лев мгновенно насторожился:

— Сколько их?

— Небольшой отряд. Насколько я понял, это не уэльсцы и не шотландцы.

Ариана подошла к окну, пытаясь разглядеть таинственных всадников, и увидела смутно виднеющиеся на горизонте фигурки. Один из них отделился от группы и поскакал в направлении замка.

— Он спешит к нам! — предупредила девушка.

— Я вижу его, — подал голос Лайон и сделал безуспешную попытку встать с постели. Занятие любовью отняло у него гораздо больше сил, чем ему хотелось.

— Нет, — твердо возразила графиня. — Вы останетесь в постели. Я пойду с сэром Бельтаном.

— Мне это не нравится, — заявил норманн, но послушно улегся на подушки, понимая, что спорить бессмысленно.

Через несколько минут Ариана уже стояла во дворе, ожидая прибытия посланника. Ворота открыли, и всадник, высекая искры на каменных плитах, подъехал к сэру Бельтану и леди Крэгмир. Спешившись, он снял шлем. Девушка охнула, узнав короля Вильгельма, и бросилась на колени. Завоеватель поднял ее:

— Нет, миледи, я приехал не для того, чтобы требовать от вас извинений и клятв в верности, а затем, чтобы почтить память моего храброго вассала, который сложил голову, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался у стен Честера. Презрев опасность, грозящую ему, он спас мне жизнь. Узнав, что Лев ранен, я при первой же возможности отослал его в Крэгмир умирать. Как только осада Честера закончилась, я немедленно приехал сюда, чтобы отдать дань уважения почившему другу и выразить глубокое почтение его вдове. Я любил Норманнского Льва, как сына.

Ариана на мгновение лишилась дара речи. Очевидно, король решил, что лорд Крэгмир скончался от ран.

— Сэр, — наконец произнесла она. — Я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.