"Страсть рыцаря" - читать интересную книгу автора (Коул Кэндис)

Глава 19

Роксанна думала, что обрадуется, увидев за ужином Бейлина, но не почувствовала никакой радости. Возможно, это произошло потому, что ее беспокоило отсутствие Мелвид, которая так и не вернулась в крепость со своего тайного свидания.

– Где моя сестра? – спросил Бейлин.

– Какая именно?

Он посмотрел на Роксанну. Действительно, в зале был полно младших братьев и сестер Бейлина, но в данный момент они оба знали, о ком именно идет речь. – Конечно же, Мелвид, – наконец, сказал он.

Роксанна твердо решила не говорить ему правду. Она сама ловила каждое мгновение, когда у них с Бейлином были свидания. Видимо, Мелвид и Оуэн до сих пор не могли расстаться.

– Может быть, у нее болит голова, и она легла? – предположила Роксанна.

Бейлин с сомнением посмотрел на спрятанные за занавеской кровати в дальнем углу зала.

– Нет, здесь слишком шумно в такой час. Если у нее болит голова, вряд ли она стала бы ложиться.

В это время подали ужин и все занялись едой. За столом было шумно, многочисленные родственники Бейлина весело болтали.

– Чем ты занимался сегодня? – спросила у него Роксанна.

– Рокси. – Он отодвинул тарелку и внимательно посмотрел на нее. – Я расскажу тебе, чем я занимался, но сначала я должен знать твои намерения.

– Мои намерения? – Бейлин кивнул.

– Относительно указа короля Генриха. Ведь он повелел тебе выйти замуж за английского лорда…

– Питера, лорда Стоунвезера.

– Да, но ты сбежала от него. И теперь за тобой охотится его брат и хочет вернуть обратно в Англию.

– И что? – Роксанна почувствовала, как ею овладевает беспокойство.

– Если ты не вернешься до того, как Генрих узнает о том, что произошло, то навлечешь серьезные неприятности на свою семью.

Об этом Роксанна не задумывалась. Ее беспокоило только одно – то, что она не могла выйти замуж за английского лорда и жить на английской земле. Но ей и в голову не приходило, что Генрих мог наказать ее сестер и их семьи, если она ослушается его приказа.

– Но мои родственники не имеют к этому никакого отношения. Кроме того…

– Что?

– Это брат Питера вынудил меня сбежать! Он обещал убить меня, если я выйду замуж, как приказал Генрих. Разве этот чурбан, который правит Англией, сможет обвинять моих сестер в том, что я сбежала под давлением обстоятельств? И как он сможет обвинять меня саму?

– Хорошо, – согласился Бейлин. – Даже если ты сможешь объяснить Генриху все обстоятельства и он примет твою сторону, то все равно будет считать себя обязанным выдать тебя замуж.

– За другого английского лорда? – в ужасе отпрянула Роксанна. – Ни за что! Я откажусь! И потом, ты и я…

Бейлин резко поднялся из-за стола и схватил Роксанну за руку.

– Пойдем со мной, – приказал он.

Она мечтала об этом всю дорогу до Пенлина, но теперь испугалась. Они вышли во двор, и подошли к одной из внешних башен, тускло освещенной факелами. На небе сияла луна, и Роксанна могла разглядеть лицо Бейлина, который стоял прямо перед ней.

– Рокси, – тихо сказал он, – ты знаешь, что я был влюблен в тебя раньше и всегда хотел сделать тебя принцессой. Такой же, как твоя мать, принцесса Рианнон.

Сердце Роксанны забилось в сладком ожидании. Из окон крепости раздались звуки музыки, и вечер вдруг станет невероятно романтичным.

– Я и сейчас люблю тебя, Бейлин.

– Я знаю.– Он слабо улыбнулся, взял ее за руки и прижал их ладонями к своей груди. – Но мои родители умерли, и теперь я стал правителем Пенлина. Все изменилось. От налета романтики не осталось и следа.

– Что изменилось? – Голос Роксанны стал хриплым. – Что могло измениться?

– Теперь на мне лежит большая ответственность как на правителе. Я уже не могу думать только о своих собственных желаниях, я должен думать о нуждах своего народа.

– Неужели ты думаешь, что, став твоей женой, я не буду в первую очередь заботиться о нуждах народа Пенлина? Господи, Бейлин! Хоть Памела и твердит постоянно, что в моих жилах течет английская кровь, я в это не верю. Я дочь Кембрии!

– Не нужно этого. – Его губы вытянулись в тонкую линию.

Роксанна почувствовала тянущую боль в груди.

– Что не нужно? – спросила она упавшим голосом. – Не нужно любить тебя?

Она высвободила руки и обняла Бейлина за шею. Он посмотрел на нее, и она, воспользовавшись положением, приподнялась на цыпочки и страстно поцеловала его. Сначала Бейлин не отвечат на ее поцелуй, но сила страсти Роксанны заставила его застонать, и он раскрыл губы.

Роксанна раньше чувствовала невероятное возбуждение, целуясь с Бейлином. Теперь же что-то ушло из их отношений, и поцелуй не принес ей привычного удовлетворения.

– Мне нужно подумать, – сказал Бейлин, резко отстраняясь от нее. – Признаюсь тебе, Рокси, что быть правителем не так просто, как казалось мне раньше.

Она снова потянулась к нему:

– Поговори со мной, расскажи, что случилось. Ты сказал, что мы поговорим за ужином. Бейлин, где ты был весь день?

– Я встречался со своими воинами.

– С какими воинами?

– С армией Пенлина.

– Кого ты называешь армией? Пастухов и земледельцев, которые спускаются с холмов и нападают на лордов Мерсии, вооружившись нехитрым оружием?

– Да, именно их.

Роксанна отступила на шаг. В ее голове проносились отрывочные фразы, которые она слышала от Бейлина после своего возвращения.

– Пенлин живет в мире уже много лет, – сказала она. – С тех пор как моя мать вышла замуж за Седрика, а мать Памелы за Артура, ни один английский лорд не осмеливался напасть на Пенлин. И никто несделает это сейчас. Бейлин, кого ты боишься?

– Я никого не боюсь.

Она почувствовала, как ее руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

– Тогда на кого ты собираешься напасть?

Он долго не отвечал, глядя Роксанне в глаза, но она и так знала ответ, потому что Пенлин соседствовал только с Англфордом.

– На Англфорд, – сказал Бейлин.

– Англфорд! – Самые мрачные подозрения Роксанны подтвердились. – Как ты смеешь отнимать у Памелы то, что принадлежит ей по праву рождения?

– Это первый лорд Англфорда отнял его у лорда Пенлина! – крикнул он, хватая ее за запястья. – И сейчас настал момент вернуть наши земли!

– Ты, ты… – Роксанна оттолкнула его от себя, – ты затеял все это ради славы! Бейлин, ты готов рискнуть жизнями своих людей ради собственного тщеславия!

– Нет, я делаю это ради своих людей!

– А как же Памела, наша с тобой кузина? Мои родители защищали ее земли, чтобы она могла получить их после замужества. Англфорд принадлежит ей, Бейлин, и только ей! А ты стоишь тут, передо мной, и спокойно говоришь, что хочешь отнять его у нее!

– Роксанна, ее не волнует Англфорд, ей все равно, – сказал он, снова пытаясь заключить ее в объятия. – Ты знаешь Памелу лучше меня. Она будет жить там, где захочет ее муж. Она не похожа на тебя, не любит эту землю так, как ты. Кроме того, после замужества Англфорд перейдет ее мужу, английскому лорду, одному из тех, кого ты, по твоим же словам, так люто ненавидишь!

Мысли Роксанны путались. Она понимала, что Бейлин говорит правду. Однако отнимать Англфорд у Памелы и изгонять ее в Англию было несправедливо.

– Когда ты планируешь напасть на замок? – спросила она. – До того как Памела вернется в Кембрию со своим мужем?

– Конечно. Ради всего святого, Рокси, я не намерен подвергать Памелу опасности. Именно поэтому я так обрадовался, когда узнал, что ее свадьба с Рэйвеном Стоунли откладывается до его возвращения в Англию. Она не успеет прибыть в Англфорд со своим мужем до того, как он будет потерян для них обоих.

– Как мило с твоей стороны! – раздраженно бросила Роксанна.

– Это единственное, что я могу сделать для Памелы Англфорд.

– Для Памелы Стоунли! Ты обрекаешь ее на жизнь в этой проклятой Англии. – Тяжело дыша, она смотрела на Бейлина, который больше уже не казался ей привлекательным. – Но почему ты думаешь, что лорд Рэйвен не попытается вернуть Англфорд? Уверена, он пойдет на все, чтобы сделать это!

– Как я вижу, ты высокого мнения о нем, – заметил Бейлин.

– Да. Нет! Не знаю. – Она смущенно покачала головой. – Но он жесткий человек и не потерпит, чтобы у его жены отняли ее владения.

– Пусть, мне все равно. Но сейчас, когда в замке нет лорда, самое подходящее время вернуть законные земли Пенлина. Потом я буду защищать Англфорд, как теперь защищаю Пенлин.

– Но Рэйвен Стоунли сейчас в Кембрии! Он может быть совсем близко отсюда!

Бейлин притянул её к себе и заглянул прямо в глаза.

– Я знаю, ты сама сказала мне об этом. Именно поэтому ты так нужна мне, Рокси.

– Я нужна тебе? – Она была удивлена. – Но зачем?

– Чтобы увести его отсюда. Позволь ему поймать тебя и отвезти обратно к его брату.

– Что?!

– Это все, что я смог придумать, учитывая, что из-за твоего приезда враг фактически оказался у моих ворот. Если вы оба будете на пути в Англию, жених Памелы ничего не узнает до тех пор, пока не будет слишком поздно.

Мысли Роксанны прояснились, неожиданно все встало на свои места.

– А как же я? – спросила она хриплым шепотом. – Ты отправишь меня обратно в Англию, где я стану женой английского лорда?

В ответ Бейлин лишь молча кивнул, и этот жест вывел Роксанну из себя. Он не любил ее! И не собирался жениться на ней! Но хуже всего было то, что он приносил ее в жертву своим амбициям!

– Ты – предатель! Ты…

Роксанна не стала продолжать фразу, а развернулась, чтобы бежать прочь от мужчины, которого так долго любила. Но он поймал ее за плечи, прижал к груди и принялся страстно покрывать ее лицо поцелуями.

– Роксанна, если ты любишь меня, ты сделаешь это для меня, – прошептал он в перерыве между поцелуями.

Рэйвен направлялся к кельтской крепости, ведя перед собой захваченную им девушку. Он не боялся, что она сбежит, потому что к ее горлу было приставлено лезвие его ножа.

Там, у ручья, он оглушил ее спутника и теперь в полной темноте вел Мелвид в Пенлин, чтобы обменять на Роксанну Биттеншир. Когда Рэйвен увидел предмет своей охоты в объятиях светловолосого молодого мужчины, он замедлил шаг. Парочка стояла возле наружной башни крепости и страстно обнималась. Поняв, что биттенширская ведьма целуется со своим возлюбленным Бейлином, Рэйвен резко остановился и так сильно прижал к себе захваченную им девушку, что та захрипела. Он тут же ослабил хватку, боясь задушить пленницу в порыве гнева.

Глядя на не замечающих его влюбленных, он чувствовал, как в его душе разгорается пламя ненависти, но не мог понять, кого именно ненавидит – Роксанну или владельца Пенлина. Когда он увидел, как Бейлин проводит рукой по спине Роксанны, то готов был убить обоих.

– Отпусти ее! – закричал Рэйвен.

Бейлин и Роксанна разомкнули объятия и обернулись на его голос.

– Рэйвен!

По выражению ее лица трудно было сказать, испугана она, возмущена или просто удивлена. Рэйвен указал на Роксанну и сказал, обращаясь к уэльскому лорду:

– Она пойдет со мной.

– Она? – спросил тот Рэйвена по-французски.

– Да, или ее место займет эта девушка.

– Бейлин, пожалуйста! – по-кельтски закричала Мелвид. – Этот англичанин, наверное, тот самый жених Памелы, который приехал за Роксанной! Если он не получит ее, то наверняка возьмет меня в рабство!

– Ты не станешь его рабыней, – пообещал брат.

– Рэйвен не причинит Мелвид вреда! – воскликнула Роксанна. – Ты можешь не…

Но она не договорила. Роксанна так долго верила в то, что Бейлин защитит ее, что, даже узнав, что он не собирался этого делать, никак не могла осознать это. Теперь, когда в одно мгновение правитель Пенлина превратился из возлюбленного в заклятого врага, она поняла, что ее единственным союзником является Рэйвен.

– Роксанна поедет с тобой, – снова по-французски сказал Бейлин. – Она знает, что должна это сделать.

Роксанна знала, но боль от предательства Бейлина исказила ее лицо.

Рэйвен заметил это, и его сердце сжалось. Этот мужчина, которого любила Роксанна, без малейших колебаний отдавал ее в руки человеку английского короля, способному убить ее в любой момент. И как Роксанна могла быть такой глупой?

– Отпусти мою сестру, – попросил Бейлин, – если Рокси нужно вернуться с тобой в Англию, она это сделает. Добровольно. Не так ли, кузина?

Бейлин улыбнулся ей многозначительной улыбкой.

– О да! Я поеду добровольно, можешь быть уверен в этом.

Она освободила свою руку, которую все еще держал Бейлин, и направилась к Рэйвену.

– Прошу тебя, отпусти Мелвид, – попросила она. – Бейлин сказал правду: я действительно поеду с тобой.

– Почему я должен тебе верить?

Рэйвен прижал лезвие к горлу Мелвид. Девушка вскрикнула, по ее щекам заструились слезы.

– Потому что я даю тебе слово, а мое слово значит столько же, сколько земля Кембрии, на которой я стою.

Рэйвен не спускал глаз с Роксанны. Казалось, он смотрел на нее бесконечно долго, словно пытался не только понять, что у нее на уме, но и заглянуть ей в душу. Наконец он убрал нож с горла Мелвид и толкнул ее к Бейлину, тот поймал сестру в свои объятия.

– Не беспокойся, лорд Рэйвен, – с достоинством произнес Бейлин. – Я уважаю желания короля Генриха. Клянусь, что не пошлю за вами своих людей!

– Боюсь, мне придется поверить тебе на слово. Но если ты солжешь, то, клянусь, я вырежу Роксанне сердце.

– Спроси ее. – Бейлин повернул голову в сторону Роксанны.

Роксанна тяжело вздохнула.

– Он действительно не будет посылать за нами своих людей, ему это не нужно.

У Рэйвена не оставалось другого выбора, кроме как довериться слову уэльского владыки. Не глядя на Роксанну, он схватил ее за руку и потащил за собой. По дороге Рэйвен постоянно прислушивался и держал меч наготове, но сзади не раздавалось ни топота ног, ни цокота копыт. Неожиданно он понял, что если на них действительно нападут кельты, то он использует свой меч не для того, чтобы убить Роксанну, а чтобы защищать ее до последней капли крови.

Они долго шли в безмолвной ночи по узкой тропе среди деревьев. Роксанна не делала ни малейшей попытки к бегству. Казалось, все ее внимание было поглощено дорогой.

Она знала, что думает Рэйвен о ее объятиях с Бейлином. Если бы события развивались так, как она того хотела, то его обвинения в ее адрес были бы справедливы. Но ни одна ее надежда не оправдалась, и Рэйвен понятия не имел, что происходило между ней и Бейлином на самом деле. Он не мог знать, что она сама ушла бы с ним, даже если бы он не привел с собой Мелвид в качестве заложницы.

Но по мере того как они углублялись в лес, Роксанна начала понимать, что Рэйвен не имеет права обвинять ее. Питер имел на это право, окажись он в Пенлине в тот момент, когда она обнималась с Бейлином. Но Рэйвен такого права не имел! Поэтому Роксанна шла молча, хотя понимала, что ей придется поговорить с Рэйвеном перед их возвращением в Англию. Ей придется все рассказать о предательстве Бейлина и, взывая к гордости Рэйвена, если таковая у него имелась, попросить защитить Англфорд от хозяина Пенлина. Конечно, он может сделать это не ради Памелы, а ради себя самого. Ни один рыцарь не откажется от таких владений, тем более Рэйвен Стоунли.

Но она медлила с признанием. Роксанна намеренно держала язык за зубами, поклявшись себе, что будет молчать, пока Рэйвен не заговорит с ней первым.

Через несколько часов они добрались до того места, где Рэйвен оставил своего коня. Завидев Рольфа, Рэйвен радостно бросился к нему и отвязал от дерева.

– Роксанна, – позвал он, – быстро иди сюда. Нам придется ехать всю ночь. – Он проверил седло. – Роксанна?

Беспокойство, охватившее его, мгновенно сменилось гневом. Если эта девица снова сбежала от него, он точно убьет ее, когда она окажется у него в руках!

– Я… я…

Рэйвен обернулся на голос и увидел Роксанну. Она сидела на берегу протекавшего неподалеку ручья, обхватив руками согнутые в коленях ноги. Лунный свет серебрил ее распущенные по плечам волосы.

– Ты заболела? – спросил он.

– Нет, – покачала головой Роксанна, – просто очень устала. В последние два дня я почти не спала.

– Еще бы, – усмехнулся он, – но тебе больше не придется идти пешком. Рольф – сильный конь. Он увезет нас обоих. А теперь вставай, у нас нет времени на отдых. Питер наверняка уже давно ждет нашего возвращения в Фортенголл, а мы все еще бродим по этой проклятой стране. Хорошо хоть, что недалеко от границы.

Роксанна взяла протянутую Рэйвеном руку. Ей была необходима его помощь, и не только чтобы подняться на ноги. Он почувствовал, что ее рука холодна как лед.

– Святые угодники! Да ты совсем замерзла! – воскликнул он с укоризной.

– Хочу напомнить тебе, что мне пришлось покинуть Пенлин довольно неожиданно. Кроме того, я оставила плащ у тебя.

Рэйвен протянул ей сверток с ее одеждой.

– Хочу дать тебе совет. Если оставляешь мужчине свою одежду, сначала развяжи на ней все узлы. Когда бросаешь мокрое платье с завязанным поясом на пол, это плохо сказывается на его внешнем виде.

Он развернул меховой плащ и накинул на ее дрожащие плечи. После этого он сел в седло, вынул ногу из одного стремени и наклонился, чтобы подсадить Роксанну. Она поставила ногу в свободное стремя и, задрав юбку, подняла ногу, чтобы сесть верхом за Рэйвеном. При виде ее обнаженной ноги Рэйвен снова почувствовал возбуждение.

– Святая Дева Мария, – пробормотал он, – ты уехала из Пенлина в одном платье, не имея ничего под юбкой?

– Женщины ничего не носят под юбками, – напомнила ему Роксанна.

– Да, но женщины не ездят верхом на огромных жеребцах в мужских седлах!

– Мои штаны еще не высохли, когда я уходила от тебя.

– Значит, тебе не нужно было покидать меня.

Он многозначительно посмотрел на нее и усадил перед собой. Она замерзла, увещевал себя Рэйвен, чтобы согреться, ей понадобится тепло его тела.

Роксанна не стала возражать. Она прижалась к широкой груди Рэйвена и задремала. Спустя некоторое время она проснулась. Ночь еще не кончилась. Роксанна заметила, что они направляются к пастушьей хижине.

– Мы остановимся тут? – спросила она.

– Да. – Рэйвен помог ей слезть с Рольфа, потом спешился сам. – Нужно немного поспать перед дальней дорогой.

– Перед дальней дорогой?

– Да, назад в Англию. – Рэйвен снял седло и бросил его на землю.

– Рэйвен, мы не можем уехать.

– Что ты говоришь? – Он так резко схватил ее за руку, что Роксанна чуть не упала. – С того момента, как я увидел тебя, ты приносишь мне одни неприятности. И хотя король Генрих предназначил мне в жены твою кузину, именно из-за тебя я рисковал жизнью! Предупреждаю, не заставляй меня снова желать тебе смерти!

– Бейлин собирается напасть на Англфорд.

– Что? – переспросил Рэйвен, словно не расслышал ее слов.

– Бейлин собирается напасть на Англфорд, – терпеливо повторила Роксанна. – Он хочет сделать это именно сейчас, до того, как вы с Памелой вернетесь туда. Сейчас в замке нет лорда, так что Бейлин рассчитывает на легкую победу.

Рэйвен не отрываясь смотрел на Роксанну.

– Но я же здесь, в Уэльсе, недалеко от владений Памелы. Разве Бейлин не подумал, что я тут же брошусь туда и приготовлюсь к его нападению?

– Он считает, что я сразу уеду с тобой в Англию и ты будешь далеко, когда он захватит Англфорд и присоединит его к Пенлину. Он думает, что ты ничего не узнаешь о его планах.

Рэйвен приподнял голову Роксанны за подбородок.

– Почему же он надеялся, что ты сохранишь его секрет? Ведь Англфорд принадлежит твоей кузине.

– Именно поэтому я все и рассказала тебе, чтобы ты защитил дом Памелы.

Он наклонился совсем низко к ее лицу, так что их дыхание слилось.

– Но почему Бейлин не подумал об этом? Он считает, что ты не выдашь его, потому что он твой родственник?

– Нет, – тихо ответила она, – потому что он глупо надеется, что я все еще люблю его.