"Цена крови" - читать интересную книгу автора (Верещагин Петр)Ночь третья, когда беседа пересекает границу разговоров и становится чем-то более значительным…Слуга с приглашением появился часа через три после заката. Оказавшись в покоях Аджан, Властитель Турракана отметил, что та если и не полностью преодолела себя, то по крайней мере достаточно успокоилась, чтобы продолжать разговор. – Кто продолжит теперь, лорд Джафар? – спросила она. – Давай вместе, – предложил Алхимик. – Сцену в пещере – пропустим; мы оба знаем, что ты там нашла. А вот дальше, когда ты пошла по СЛЕДУ… – Я не видела СЛЕДА. Ведь у меня не было ни опыта, ни могущества, Властитель… Джафар недоверчиво хмыкнул и улегся, опираясь локтем о подушку. – Тогда рассказывай сама. Прикрыв глаза, Аджан продекламировала: Видения не замедлили явиться на зов… – Во имя справедливости, я взываю к вам, духи Камня! Ответа не было. – Во имя звезд, я взываю к вам, духи Камня! Ответа вновь не было. – Во имя отмщения, я взываю к вам, духи Камня! Валун, невзирая на палящее солнце, покрылся инеем. Безумная жара Черных Песков осталась где-то в стороне; Алтарь Видений пробудился от вековой спячки, и духи (или демоны) минувших эпох ответили на призыв. «ЗАЧЕМ ТЫ ЗВАЛА НАС?» – Мне нужна мощь. «ТЫ ЗНАЕШЬ ЦЕНУ?» – Да. И я готова заплатить ее в срок. «ПРОИЗНЕСИ НУЖНЫЕ СЛОВА.» Воздух наполнил звон ледяных иголок, вылетевших из уст просительницы вместо членораздельных звуков. Затем было сказано Слово, и безлюдная пустыня содрогнулась от силы этого Слова. «ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТРЕБУЕМОЕ.» Черный алтарь на мгновение окрасился в кроваво-красный цвет. В глазах просительницы вспыхнуло пламя. – Благодарю вас, о духи. «В ТОМ НЕТ НУЖДЫ. В СРОК ТЫ ПРИБУДЕШЬ СЮДА И ВНЕСЕШЬ ПЛАТУ.» Алтарь Видений снова казался обычным камнем, таким же, как многие сотни скальных обломков вокруг. Снова полуденное солнце вступило в свои права; здесь, в глубине Черных Песков, оно было могущественнее, чем все Властители вместе взятые. Просительница отошла от алтаря, стараясь все же не поворачиваться спиной к безвредному теперь камню. Наконец, когда меж ней и алтарем осталось более тысячи футов, она освободила часть добытой мощи и растворилась в дрожащем воздухе… «Ты можешь перейти Черту,» – пришла мысль издалека. – Я знаю, – ответила она. – И готова сделать это. Потом. «А удержишься ли ты?» – Должна. У меня нет выбора. «Если сорвешься, придется платить куда больше.» – Мне и это известно. Однако мы оба знаем закон. Они исповедуют принцип «око за око» – и я произведу расчет по их правилам. «Выигравшему ЗДЕСЬ часто достается смерть. Ты ведь знаешь, из всех ходов в игре самый лучший – бежать от игры.» – Бежать, увы, теперь поздно. Я уже мертва. Мне терять нечего. «Ошибаешься. Смерть до окончательного расчета перечеркнет все, что ты успела сделать.» – Иногда надо умереть, чтобы победить. «А еще говорят: иногда надо убивать, чтобы выжить. Или выжить, чтобы убить. Ты этого действительно хочешь?» – Это не мой путь. Теперь – не мой. Я не мести ищу, ты же понимаешь. Иначе судьбы многих уже бы переменились… «Решать тебе. Но сможешь ли ты заплатить цену крови?» – Я смогу ее ВЗЯТЬ. Этого достаточно. «Взять – и отдать Зверю?» – Взять – и отдать мертвым. Повторяю, я уже мертва, Зверь более не способен ни помочь мне, ни повредить. «Мертвые могут отомстить, Аджан, но не взять цену крови. У них нет необходимой для этого способности вовремя остановиться. Если желаешь справедливости – вернись к жизни. Пусть временно, но иного выхода у тебя нет. Иначе – победит мертвый Зверь.» Она помолчала. – Благодарю, Яргист. «Давать мудрые советы – мой долг перед Кланом.» – Неважно. Я не ради Клана иду на это, а ради всего рода. «Нашего или их?» – Какая разница? Крылья цвета темной стали со свистом рассекали воздух; на горизонте слабым пятном маячил город людей, называвших себя истерлингами. Город звался Дамаском, и СЛЕД тянулся сквозь него, куда-то на северо-запад… Алхимик открыл глаза. – Ты… – Я сделала то, что сделала. – Понимаю… хотя, нет – не понимаю. Искать помощи у Древних?! Да проще марида приручить, клянусь Девятью Хрустальными Сферами! Аджан передернула плечами. – Я искала не помощи – мощи. И я ее нашла. Джафар покачал головой. – Человеку подобная попытка стоила бы души, в наилучшем случае – лишь его собственной. Драконы, полагаю, здесь немногим отличаются от нас. – Это предположение справедливо. И все же, я выдержала. – Вижу. Расскажешь? – Конечно. Это моя… обязанность. Властитель Турракана хмыкнул. – Обязанность? Ну хорошо, продолжай… Но думаю, все, что произошло в Тарсусе, можно опустить – это нам обоим уже известно. – Конечно. Итак, когда я покинула город… – Я выстояла, Яргист. – Знаю. Наблюдал за тобой, – молвил темно-серый дракон, немного отодвигаясь и освобождая ей место для приземления. Аджан, раскинув крылья, затормозила над самой скалой и уселась рядом. – Я не ощущала слежки. – В обращении с силой ты – новичок. Если хочешь, я обучу тебя. Она покачала головой. – Слишком поздно. – Это решать тебе. – Скажи, – сменила тему Аджан, – ты ведь видишь чужие судьбы? – Не все. Обладающие Мощью – вне моей досягаемости. Как и те, чьи судьбы пересекаются с ними. – Ты можешь видеть удел этого… охотника? – Теперь – да. До вашей встречи не мог. Что тебя интересует? – Получилось ли у меня? – Да. Это – справедливо. Хотя не все поймут такой исход. Страшное напряжение последних дней покинуло ее. Глаза потускнели, голос стал бесстрастен и пуст. – Что ж, значит, я сделала то, что должна была. – Ты никому ничего не должна, Аджан. – Кроме себя самой… и еще кое-кого. – Помочь? Не так трудно поставить на место этих… призраков. – Не так трудно, согласна. Я знаю, что для этого нужно. На этом мой Путь и завершится. – Путь – бесконечен. И ты не знаешь, что ждет тебя дальше. – И не хочу знать. Забвения мне иначе не получить. – А прощение? – Я сама никогда себе не прощу, а чужого мне не надо. Прощай. …Яргист не смотрел, как она улетает. Он знал, что больше им не суждено встретиться. Страж не должен испытывать эмоций. И тем не менее, ему было тяжело сознавать свое бессилие. Аджан сделала свой выбор, а для Крылатых свобода воли означала много больше, чем для любого из смертных – жизнь. И хотя бессмертные, уходя по собственной воле, могли впоследствии вернуться в мир живых – в смертном теле, – шансов на это было немного. Стражи об этом знали лучше кого бы то ни было… Камень затрепетал при ее приближении. «ТЫ ВОВРЕМЯ.» – Я знаю свой долг. И готова платить. «ДАЙ НАМ КРОВИ.» Вошедший в плоть белый металл пустил струю теплой жидкости на черную, шероховатую поверхность. Кровь не достигала песка, камень впитывал ее всю. «А ТЕПЕРЬ ДАЙ НАМ БОЛЬ.» Металл с хрустом повернулся в ране. Воздух над Алтарем Видений задрожал, камень покрылся сеткой трещин. «ТЕПЕРЬ ПОДАРИ НАМ СТРАХ – И ТЫ СВОБОДНА.» – Я свободна, – отстраненно проговорила она. Клинок, ранее взявший жизнь ее детей, вновь взвился в воздух. «НЕТ!!!» – Это – страх, – молвила Аджан прежним тоном и завершила удар. Сломанное лезвие вошло в одну из немногих уязвимых точек на драконьем теле, и пронзило чешую, дойдя до сердца. С прежней мертвенно-отстраненной улыбкой Аджан рухнула на Алтарь, своим весом вдавливая его глубоко в песок. Реликты Старого Мира, запечатанные в камне, потеряли последний шанс вырваться на свободу… Джафар долго хранил молчание. – Перевоплощение, – наконец молвил он, – теоретически, доступно любому. На деле же возвращаются из Посмертия – живыми, сохранившими память и сущность былой личности – только те, кто не завершил начатое; и не просто не завершил, а еще и задолжал кому-то. И не просто задолжал, а задолжал достаточно, чтобы… расплатиться за возвращение. Аджан непонимающе посмотрела на него. – Расплатиться?! О чем ты? Алхимик вновь сделал паузу, определенно что-то обдумывая. Затем пожал плечами и произнес: – То, что многие зовут Судьбой, Фатумом или еще как-то, не является Высшей Силой в традиционном понимании этого слова. Судьба, en Carme, на деле есть не более чем дли-инный свод цен. – ЦЕН?! – Выражаясь терминами Большой Игры – не знаю, сколь многое тебе о ней известно, но о самом существовании такой штуки ты не можешь не знать, – всякое деяние оценивается по достоинству. Каждый твой поступок – это определенная сумма, переходящая из рук в руки. Надо ли мне говорить, ЧЬИ это руки? Аджан сверкнула глазами. – Да уж всяко не мои! Но ведь я – вольна в своих действиях, никто мною не управляет! Властитель задумчиво провел рукой по бороде, однако взгляда не отвел. – Обладающие достаточной силой воли – свободны даже тогда, когда ими пытаются управлять. Мне ли не знать этого… Ну а прочие – вот они-то как раз и есть те самые Фишки на Доске, за которой сидит теплая компания Игроков. Иногда позволяющих смертным-Фишкам называть себя Богами, хотя видят Сферы, они (Игроки) таковыми являются далеко не всегда… – Вздор все это, – бросила Аджан, – вздор и выдумки для суеверных невежд. Нет никакой Судьбы, нет никаких Игроков; есть лишь мы и наши действия. Джафар хмыкнул. – Многие так думали, и не были так уж неправы. Ведь то, что для смертных – жизнь, для них, Игроков – Большая Игра. Или наоборот. Твой наставник понял бы меня лучше, но и ты должна суметь свести концы с концами… Лицо собеседницы вновь выразило смесь недоверия и удивления. Не желая долгого спора на отвлеченные темы, Алхимик усилил нажим: – Ты только что поведала мне вторую сторону своей первоначальной истории. Хочешь, я покажу тебе третью? Аджан вскочила, как кошка, на которую опрокинули кувшин холодной воды. – Какую еще «третью»?! Там было лишь то, что знали Яргист и я – и то, что видели ар-Рахим и его жены! Иного в этой истории просто нет! – Уловив усмешку Властителя, она неохотно сменила тон: – Ну хорошо, лорд Джафар, чего я не заметила? – Поговорим утром. А пока подумай над вопросом, который сама же мне недавно задала: КОМУ выгодна вражда драконов и людей? А точнее, бессмертных и смертных? А если еще точнее – любая вражда? Не давая собеседнице возможности выдать первое же возникшее на язык имя Небожителя, Алхимик провел ребром ладони волнистую черту, и растворился в воздухе. Прием этот он использовал редко, полагая «исчезновение» одним из ярмарочных трюков, но уж если использовал – то точно в должном месте и в должное время… |
|
|