ПОРУЧЕНЕЦ ЦАРЯ (трилогия)

3. Скачка за выигрышем

– Эх, ты! – с горечью кулаком отпихнул морду жеребца Воин, худощавый шестнадцатилетний сын Ордин-Нащокина.

Жеребец вздохнул, шумно и с выражением виноватой преданности, де, что ж поделаешь, так уж вышло. Он был чистопородным аргамаком мышастого цвета с прядью благородной проседи в хвосте, за которую и получил имя Белохвост. Юноша хлёстко стегнул себя плетью по сафьяновому красному сапожку, тряхнул русыми волосами, всё ещё переживая недавнюю проигранную скачку. Жеребец прижал уши, снова потянулся к нему тёплыми губами, и Воин обнял его, поцеловал под глазом и погладил шею.

– Подвёл ты меня.

Он снова отпихнул его морду и решительно вышел из конюшни. В подворье отряхнул новый охотничий камзол, затем направился в дом. Сумрачно подождав в прихожей у лестницы выбегающую из гостиной поджарую гончую, он поднялся наверх и без стука вошёл в угловую комнатку с узким открытым окном, через которое она освещалась косыми лучами послеобеденного солнца. Собака вбежала следом, сразу же подбежала к деревянной резной кровати, приветливо завиляла хвостом Удаче и привычно сунулась носом ему под подушку. Вынула зубами кусок пряника и, вскидывая длинномордую голову, зачавкала, позволяя себя гладить. Охотно закрыв потрёпанную книгу, Удача присел в постели. Он поправлялся, скучал в бездействии и был рад появлению неожиданных посетителей. Поглаживая собаку за ухом, изучающим взглядом глянул на расстроенного юношу, который оседлал единственный, жёсткий стул и уставился в окно. Сын Нащокина был невысокого роста, и имя Воин, данное отцом, только заставляло обращать внимание на мягкие черты красивого, в чём-то женственного лица. На этом лице невозможно было скрыть бледного синяка и рассечённой брови. Удача ждал, пока он насмотрится на Кремль за Васильевским спуском и на реку и будет готов рассказывать. Наконец спросил.

– Что? Проиграл заклад?

Юноша кивнул, на глазах его заблестели слёзы то ли досады, то ли ожесточения, и он закусил нижнюю губу, чтобы сдержать их.

– И подрался.

Воин вскинул голову.

– Я должен доказать им... – начал он дрожащим голосом. – Чем они кичатся? Что их отцы из московской боярской знати, а мой псковский дворянский выскочка? Но он умнее их всех и добился внимания царя заслугами, а не лестью.

Удача сообразил, что часть произнесённых слов были услышанными от обидчиков, другие от вдовца отца и невольно сравнил положение юноши со своим детством, находя кое-что общее. Его тоже воспринимали чужаком, и пришлось жестоко бороться за право на самоуважение, часто не считаясь с правилами, которые ему пытались навязать противники.

– Они все против тебя?

Юноша утвердительно качнул головой.

– Денег я тебе больше не дам. – Удача вынул из-под подушки серый бархатный кошель. – Вот всё, что у меня осталось. Их ты поставишь на кон в единственном случае. Если, действительно, хочешь выиграть скачку и вернуть проигрыш.

– Но как? – Воин вскочил на ноги и зашагал по комнате. – Знаешь ведь, на третий день я должен уехать в Ливонию, отец требует. А Белохвост не сможет. У них лошади сильнее, и каждый старается мешать мне. Они меня зажимают со всех сторон, не дают прорваться.

– По виду Белохвост хороший жеребец, – возразил Удача. Потом тихо предложил: – Удвой проигранный заклад, поспорь на Белохвоста. Послезавтра выиграем.

И он объяснил, как это можно сделать. Услышав, что ему предлагалось, юноша поморщился. Подумав, посветлел лицом.

– А чем они лучше? – стал он убеждать себя вслух. – Да и вряд ли получится. У них лошади лучше. – Вдруг решившись, оживлённо притопнул ногой. – Тогда утрою ставку!

Гончей передалось его возбуждение, она вскинулась передними лапами на край кровати и тявкнула. В комнате притихли, потому что ступени лестницы скрипнули, к двери скоро приблизились решительные шаги девушки.

– Борька, ты опять здесь? – едва открыв дверь, сказала она с порога, обращаясь только к собаке.

Легкое домашнее платье преобразило её. Ей едва ли исполнилось девятнадцать лет, но она казалась гораздо серьёзнее брата и вела себя хозяйкой дома. Золотистые волосы, тонкие брови и ясные большие глаза, цветом напоминающие изумруды, подчёркивали чистую белизну кожи, а между припухлыми губами, когда она разговаривала, виднелись крепкие белоснежные зубки. Она привлекала взгляд, как сочное и свежее яблоко, которое жалко надкусывать и невозможно представить, что, раз надкусив, решишься выбросить. От неё веяло непривычным для постоянного скитальца настроением семейной ответственности. Это тревожило Удачу, притягивая и пугая. Она подхватила золочёный ошейник собаки и строго распорядилась:

– Борька, пошли!

Гончая поднялась неохотно и с опущенным хвостом поплелась за нею на выход. Юноша живо обогнал их, но за дверью налетел на кого-то, кто был там, будто крался подслушивать.

– Фридрих Иванович?! – с шутовским удивлением воскликнул он и быстро отступил назад. – Я вас не ударил?

Весело рассмеявшись, как отрок, который осознал, что вырос и покидает дом, а с ними и нудные обязанности, он чуть ни вприпрыжку слетел с лестницы вниз, выскочил с крыльца в подворье. Удача цокнул языком. Собака обернулась, увидала показанный кусок пряника, выразительно сунутый под подушку, и встала на месте, заартачилась у порога. Девушке пришлось дёрнуть ошейник, и она надменно заметила раненому:

– Прекратите!

– Дарья Афанасьевна, – показался за порогом рыжий и среднего телосложения немец в дорогом сюртуке. Несмотря на тридцатилетний возраст, давний секретарь Ордин-Нащокина и одновременно учитель его детей, в отсутствие хозяина он исполнял роль наставника. Он не скрывал неприязнь к временному жильцу комнаты и высокомерно не переступал порог, оставаясь в коридоре, откуда обращался к девушке с холодным достоинством: – Вам ещё надо перевести две положенные на день страницы с латыни.

В подчёркнуто вежливом полупоклоне выпустив её из комнаты, он сам плотно закрыл дверь снаружи.

Оставшись один, Удача поднялся с узкой кровати, распрямил спину. Ступая по комнатке, разминая плечи, изгибаясь телом, как кот после долгого лежания, он каждой мышцей с наслаждением ощущал возвращение гибкости членов и принялся обдумывать, каким образом с успехом осуществить, о чём договорился с сыном Нащокина.

Лесная дорога была сухой и торной, разделяла два пригородных дачных поместья знати, однако ею пользовались нечасто, и растительность теснила её с обеих сторон вдоль каждой колеи. Отдаваясь возбуждению от быстрого движения, опьяняющему после двух недель малоподвижного существования, он мчался по левой колее, неумолимо нагоняя отряд молодых, красочно разодетых наездников. Оглядываясь, они рассредоточились и перекрыли дорогу, намереваясь не позволить ему оказаться вперёди. Это его не беспокоило. Главное, чтобы не догадались, что за ними скачет не тот, с кем они поспорили на крупный выигрыш. Красный, обшитый золотыми шнурками охотничий камзол юноши он расстёгнул до пояса из опасения разорвать в плечах, а волосы убрал под коричневую, подбитую соболем лёгкую шапку и пригибался к шее Белохвоста, скрываясь лицом за головой жеребца.

Белохвост чувствовал опытного всадника и нёсся стремительно, доверившись полностью и отзываясь на любое его движение, как будто они слились в неразрывное целое. Ватага участников скачки вырвались из леса к реке, на луговом берегу повернула к прибрежному холму. Удача пришпорил жеребца, слегка привстал в стременах, облегчая ему нагрузку на спину, и тот понёсся, будто выпущенная с натянутой тетивы стрела. Они нагнали ватагу молодой знати, и он заставил Белохвоста прыгнуть к воде, где соперникам трудно было помещать обгону и удалось отвернуть от них лицо. Иногда попадая в воду копытом и разбрызгивая её, конь под ним быстро обогнал берегом всех соперников и взлетел на холм. За холмом надо было опять вернуться на лесную дорогу, и Удача погнал коня в отрыв от остальных скакунов, оставляя в стороне всё реже мерцающие отсветы серо-голубой глади реки. Грива жеребца развевалась, копыта взбивали слабую пыль, она дымкой накрывала скачущих следом наездников, которые ожесточённо нахлёстывали легконогих коней, но не могли удержаться даже на определённом расстоянии от хвоста с белой проседью. Их гиканье и возгласы отставали и отставали.

Углубились в лес, потом пересекли край поля, и под ногами аргамака замелькали тени высоких сосен. Увидав плавный заворот дороги к густым зарослям смешанных деревьев и кустарников, Удача начал постепенно замедлять бег жеребца, не перегружая ему сердца слишком резкой сменой скорости бега и давая возможность передохнуть от испытанного напряжения скачки, а возле двух старых, будто вырастающих из одного корня, лип поднял на дыбы. Недовольный остановкой жеребец храпел и дрожал мускулами под потной кожей, весь во власти переживаний гонки. Соскользнув на землю, наездник придержал его, как умеют делать только степняки, пока в седло не запрыгнул выскочивший из зарослей Воин.

– Ну, давай же, давай, Белохвост! – с лихорадочной дрожью в голосе бормотал юноша, перехватывая поводья и носками сапог отыскивая стремена.

Отпущенный Белохвост без понукания рванулся вперёд, и они понеслись ещё до появления на дороге передних наездников стаи преследующих соперников. Воин обернулся и завизжал от восторга. Присев за кустарником, сняв шапку, Удача распустил и оправил ладонью волосы, подождал, когда последние из нарядных всадников миновали сдвоенные в корне липы, затем встал и пронаблюдал за продолжением гонки. Лошади сыновей московской знати были объезженными и сильными, но догнать жеребца с белой проседью в хвосте они смогли бы только с помощью нелепой случайности.

Он отыскал в кустарнике сумку, которую бросил Воин и мысленно похвалил юношу. Тот успел-таки пересечь лес от укрытия в орешнике, возле которого отстал после начала скачки, чтобы он заменил его в седле и оказался участником состязания. Скинув узковатый камзол, он свернул его и уложил в сумку, туда же сунул шапку. Перекинул ремень через плечо и направился тропой вглубь зарослей, на ходу расстегивая белую рубашку. За зарослями лес поредел. Разноцветье крон деревьев, гроздья рябины радовали глаз, а изредка раскиданная листва, которую начали сбрасывать деревья, украсила траву и тропу. По стволу многолетней сосны, к кронам с шишками ловко забралась хвостатая белка, оттуда недовольно глянула на человека, потом на дятла, который сосредоточенно долбил ствол осины, прерываясь лишь на обследование своей работы. Лениво перекликались птицы, и тихо шурша, будто по траве пробегал ветер, проползла гадюка, скользнула к гнилому пню и там пропала из виду. День был облачным, но сухим и тёплым, обещая продолжительное бабье лето.

Он невольно приостановился, когда расслышал возгласы девушки и лай. Дальше ступая по кошачьи бесшумно, он вышел к опушке небольшой поляны и замер за толстым стволом очень старой ивы. Наблюдая за развлечениями девушки и собаки, медленно растёр занывшую голень с заживающей раной. Дарья Нащокина в том же тёмно-синем платье, в каком он видел её привезённым в повозке, бросала палку, за которой носилась гончая. Собака приносила палку, позволяла вырвать из пасти, чтобы вновь резво ринуться за нею, едва палка отлетала от руки девушки. Две осёдланные лошади сыто жевали траву, лениво обмахивались заплетёнными в косички хвостами и переступали у тени клёна.

Он нарочито шумно наступил на сухую ветку, и девушка и собака живо повернулись на треск и на его появление возле опушки. Собака с радостным лаем подбежала навстречу, потом сопроводила спутником, пока он приближался к лошадям. Щёки девушки покраснели от воздуха и движений, а глаза сияли приветливо и доверчиво.

– А где мой брат? – весело спросила она, как будто обращалась к приятелю. Тут же спохватилась и спокойнее объяснила, но уже без прежней открытой неприязни. – Он просил обождать здесь. У него был такой смешной таинственный вид.

Удача сообразил, что Воин привлёк к их обману и сестру, с нею проехал через лес до этой поляны. Было странно, что он ничего ему не сказал заранее, не предупредил. Хотя нельзя было не признать, что случайный свидетель в лесу больше внимания обратил бы на красивую девушку, скорее запомнил бы её, чем едущего рядом юношу. Это открывало новые, неожиданные способности казавшегося простоватым Воина, заставляло делать вывод, что с ним надо быть осмотрительнее. Девушка смолкла, но не потому, что ждала ответа.

– Он ускакал на Белохвосте, – Удача погладил гончую. – Лучше никому не рассказывать о нашей с ним маленькой хитрости. Надо наказать его высокомерных соперников.

Она пожала плечами, словно ей было всё равно. Однако не отвергла его поддержку, когда поднималась в седло, и приняла, как должное, невысказанное намерение проводить её. Они шагом ехали сосновым участком леса, и между рыжими стволами было достаточно просторно, чтобы лошади шли рядом. Впереди носилась гончая, поднимала птиц, вдруг спугнула и погнала зайца. Заяц скрылся в норе, и довольная собака вернулась, высунула язык, пропустила их и побежала следом.

– Странно. Я пролежал в вашем доме несколько дней, а нам не о чем разговаривать, – прервал он молчание.

Замечание не удивило девушку.

– И о чём мы должны были разговаривать?

Он погладил гриву коня.

– Вы необычная девушка. Ваше благоразумие меня удивляет, пугает и привлекает одновременно. Я теряюсь. Со мной такое редко бывает.

– Я обязана быть благоразумной, как вы выразились, – не сразу ответила она. – У моего отца столько врагов. А потом, мне не нравится таинственность вокруг вас, тем более в нашем доме. – Она вскользь глянула на него. – Никто не знает, кто вы. И я не знаю. Есть ли у вас родители, родственники? Почему вас никто не пытался навестить? Почему вы никому и ничего не сообщаете о себе? Вы говорите, что я необычная. А разве ваше поведение обычно?

Хмыкнув, он повеселел.

– Чёрт! Я об этом не думал. Но одно можно сказать точно, вашему отцу я не враг. Несмотря на то, что вы сейчас сказали. Иначе с чего бы я оказался в вашем доме с его согласия? А раз так, зачем меня откровенно избегать?

Они по разные стороны объехали встречную сосну и опять сблизились.

– Кто знает, – произнесла она вполголоса, посмотрела вперёд. – Отец меня заставляет много изучать, как жили в древних государствах. Там люди были так переменчивы. И мне кажется, с тех пор они мало изменились. Может, даже стали хуже. – Она замолчала, а потом, не слыша его возражений, призналась откровенно: – И мне, правда, не нравится таинственность вокруг вас.

Лошади брели неторопливо, как будто прислушивались и ожидали продолжения разговора.

– Да, – сказал он, размышляя над услышанным. – Мне не приходилось знаться со столь рассудительной девушкой. Чувствуется рука вашего отца.

– Отец замечательный человек, – возразила она, как будто услышала осуждение. – С ним и немцы побаивались вести переговоры, и поляки, и шведы. Я знаю. Он бывает очень дальновидным.

Удача опять хмыкнул и затрясся от сдерживаемого смеха.

– Простите, – объяснился он с лёгким сердцем, вновь становясь серьёзным. – Такие слова ожидаешь услышать от кого угодно, но не от очень красивой девушки.

Слегка смутившись, она обернулась, приостановила лошадь.

– Борька! – Застывший у поваленного дерева пёс вздрогнул, в прыжке к дереву вспугнул птицу и после этого понесся к ним. Догнав, на мгновение застыл рядом, вдруг с весёлым лаем помчался вперёд. Дарья опять смутилась и попросила вполголоса: – Не провожайте дальше. Я не хочу, чтобы нас увидели вместе.