"ТЕНЬ ТИБЕТА" - читать интересную книгу автора (Сергей ГОРОДНИКОВ)

ВОИН УДАЧА (дилогия)

ТЕНЬ ТИБЕТА

2. Где искать союзников?

Год за годом Китай, как тонущий в бурю корабль, погружался в пучину внутренней войны, из которой не было выхода. Древняя империя в очередной раз разрушалась демонами непримиримых противоречий. Они подорвали всякое уважение к власти и духовным авторитетам, обезлюдили и обескровили страну. Страна гибла и не имела сил бороться за собственное выживание. Отчаявшись остановить её сползание в небытие, высокопоставленные государственные чиновники в Пекине тайно призвали на помощь царей северных варваров из Манчжурии, чтобы те огнём и мечом раздавили кровожадного дракона Крестьянской войны.

Но тайны всякого государства имеют особую ценность для его соседей.

На следующий день после принятия в узком кругу знатных чиновников непростого решения в отношении манчжур из городских ворот Пекина выехал неприметно одетый всадник-степняк и направился дорогами на запад. Он нигде не останавливался дольше, чем на краткий ночлег в городах или в безлюдных зарослях, да на полуденный привал, совмещаемый с потребностью утолить голод скудной едой. Где удавалось, он покупал новых лошадей взамен измученных почти непрерывными скачками, и никогда не торговался, даже если просили заплатить больше, чем лошади того стоили.

День за днём он гнал сменяемых коней, не обращая внимания на трупные запахи, которые разносились ветром от видимых по сторонам деревень, дочиста разграбленных и выжженных. Иногда из ям и погребов показывались головы выживших крестьян. Крестьяне были худыми и грязными, напоминали бессильных затравленных зверей и испуганно смотрели вслед выносливому и ловкому всаднику, степняку и прирождённому хищнику. От таких и прежде не всегда спасала Великая стена, а при внутренних войнах они терзали страну как саранча. Уничтоженных деревень всаднику попадалось бессчётное множество, и его удивило бы и встревожило, покажись селение, ещё не растерзанное, не подвергшееся разрушительному насилию. Привычными были серые, обглоданные зверьём и вымытые дождями черепа, скелеты людей и животных, разбросанные там и сям вдоль зарастающих травой дорог. Они наглядно подтверждали, что по всей стране только городские стены и глухие места давали некоторую надежду на спасение от кровавого разбоя.

Через неделю пути всадник свернул на юг, к полосе серых предгорий. В спину подул по-осеннему холодный, но сухой ветер, напоминая о северных монгольских степях, и последний, купленный у кочевников пегий конь побежал охотнее, разогреваясь от быстрой скачки. По мере того, как они поднимались старой караванной дорогой в горы, селения, тоже разграбленные или уничтоженные, попадались всё реже. Мосты через ущелья с шумными горными речками были запущенными, гнилыми. Возле них всадник спешивался, за поводья осторожно переводил беспокойного коня по хлипкому настилу, и вновь забирался в седло, чтобы опять поторапливать скакуна короткой плетью. Наконец наступил день, когда последние следы недавних разрушений остались позади. В межгорных долинах Тибета ему стали попадаться отстраиваемые поселения и на пастбищах домашние животные, которые привыкали к мирной жизни и не тревожились при виде вооружённого степного наездника.

Всадник был ойрат, представитель воинственных западных монгольских племён, которые поставляли Далай-ламе лучших наёмников. А спешил он с тайным посланием в Лхасу – столицу недавно объединённого ламами тибетского государства, где конечной целью его долгого пути был дворец-крепость Потала.

Такого крупного и величественного дворца не было ни в Китае, ни в Индии. Дворец Потала строился без малого срока двести лет, а непрерывные княжеские междоусобицы всего этого времени заставляли местных правителей возводить его как неприступную крепость, способную выдержать продолжительную осаду войск многочисленного врага. Дворцовые сооружения с толстыми стенами как бы вырастали из склона горы, чтобы верхними каменными ярусами возвышаться над её хребтом. Однако отстраивался дворец Потала именно для того, чтобы быть дворцом. Взору со стороны он открывался разом, с такой выразительностью своих величественных стен и их членений, что представлялся дивным украшением горы, новым чудом света.

Именно в нём проживал и из него управлял страной пятый Далай-лама, прозванный Великим за успехи по возрождению единства и хозяйственной жизни древнего государства.

В это утро он, как обычно, в красном, свободном и удобном для движений халате пришёл в малый тронный зал выслушать доклады ближайших советников из числа придворных лам. Они тоже были в красных шёлковых халатах и, склонив головы, стояли по двое по обеим сторонам прохода, ждали, пока он взойдёт на деревянное возвышение. Далай-лама привычно глянул в окно, окинул взором нижние строения Белого дворца, занимаемого государственными чиновниками, и хорошо видимые дома на близлежащих городских улицах, после чего опустился на коврик за жаровней с раскалёнными углями, по-восточному поджав к себе короткие сильные ноги. Обрядный, строгий порядок царил в зале. Выдержав положенное время, советники присели на шерстяные коврики, которыми был покрыт деревянный пол.

Тайный советник отметил про себя, что Далай-лама был в доброжелательном настроении, и с шорохом бумаги развернул свиток письма, доставленного гонцом из Китая.

– Только что получено сообщение из Пекина, – негромко сказал он и посмотрел на строки. – Твоё пророчество уже подтверждается, Великий. Они готовы открыть северную границу варварам. Они призывают на помощь манчжур.

– Кто же им ещё даст надежду возродить порядок? – с насмешливым удовлетворением отозвался Далай-лама. – Но они недооценивают варваров: те не будут их послушным орудием. Цари манчжур не остановятся. Если им удастся усмирить Китай, они его захватят и покорят.

Ответом ему было задумчивое молчание лам. Прервал молчание пожилой узколобый лама, сидящий по левую руку от тайного советника.

– Если манчжуры завоюют Китай. Не захотят ли они воспользоваться тем воинственным настроением и опытом, который приобрели войска? Не направят ли их на нас?

Далай-лама утвердительно кивнул головой, наполовину освещённой со стороны окна рассеянным светом, который позолотили лучи выглянувшего из-за тучи солнца.

– Эта мысль не даёт мне покоя в последнее время, – произнёс он, оглядев всех советников, как бы приглашая их высказываться.

– Нам нужен союзник за их спинами, который будет обеспокоен той же опасностью, – сделал замечание тайный советник. – Таким союзником может стать только русский царь, чьи протяжённые земли непосредственно граничат с севера с землями манчжур. Его признали своим правителем наши единоверцы калмыки, через их лам мы сможем войти с ним в доверительные сношения.

Далай-лама ограничился доброжелательным кивком головы в подтверждение согласия с этим замечанием. Пальцы самого полного ламы замерли на чёрных жемчужинах чёток, перебираемых им с начала совещания.

– Русский царь представляет новую династию на троне, которая ещё не укоренилась в народном мнении. Калмыцкие ламы утверждают, он поглощён заботами о внутренних опасностях для династии и спокойствии подданных, потому очень осторожен в своих отношениях с соседями, – тихо возразил он, сам склонный к осторожности. – Он ищет союзов лишь с сильными. Станет ли русский царь рисковать и заключать союз с нами, когда есть опасность таким союзом подтолкнуть царей манчжур к враждебным намерениям в отношении его восточных земель?

Далай-лама протянул ладони к теплу угольев в жаровне, после чего негромко произнёс:

– Мудрый должен готовиться к худшему. – Выдержав паузу, он продолжил вполголоса: – Но при этом надеться на лучшее. Посмотрим, что будет происходить в Китае. Торопиться с посольством к русскому царю не будем, пусть он укрепляет положение своей династии. У нас тоже пока главная забота, приучать народ к нашей власти. Однако готовить такое посольство надо.

– Мы мало знаем о нём, а он о нас. Должен быть какой-то способ завоевать его доверие. Тогда могут сложиться устойчивые взаимоотношения, как предпосылки к общим действиям, – высказался тайный советник.

Он смолк, ожидая ответа Далай-ламы.

– Нужно царю в дар подготовить то, что я очень хотел бы получить в подарок сам.

Язычок пламени вспыхнул над углями, осветив лицо Далай-ламы игрой красных неспокойных пятен: он одними губами улыбался той озадаченности последними его словами, которая угадывалась на лицах молчаливых советников. Но это подобие улыбки было кратковременным и растаяло, как осколок льда в горячей воде.

Выслушав другие сообщения и советы по неотложным делам, он отдал не терпящие отлагательств указания, после чего отпустил всех, кроме тайного советника.

Утро было пасмурным, но к этому времени распогодилось. Сквозь тучи пробивалось солнце, воздух теплел. По подсказке бежавших от смут в Китае садовников Далай-лама пару лет назад распорядился разбить на луговой части склона, которая простиралась сбоку крепости, большой дворцовый сад. Работы по обустройству сада и его расширению ещё продолжались, но Далай-лама и тайный советник вышли из дворца там, где уже были рассажены на китайский лад молодые деревья, и прошли по песчаной дорожке. Старый слуга китаец поджидал их у развилки дорожки. После что-то означающего для Далай-ламы знака, показанного скрещенными у груди ладонями, он низко поклонился и засеменил частыми шажками прочь, по пути сделав краткое замечание рассаживающему кусты взрослому сыну. Далай-лама повел тайного советника дальше и у окончания луговой части склона горы вывел к большой, предназначенной для хищных зверей яме. Яма была глубиной в четыре роста взрослого мужчины, и в ней раздавалось невнятное вытьё, как оказалось, не хищника, а беспокойного дикаря с южных гор.

Дикарь выл, так как не мог выбраться из ямы с грубо обработанными отвесными стенами. Прикрытый лишь грязной шкурой антилопы оранго, стянутой у бёдер обрывком сухожилия, он был похож на зверя, и как зверь яростно затряс бронзовую решётку, которая перекрывала вырубленный у самого дна проход. Приглушённое рычание голодного тигра послышалось в тёмном проходе. Оно заставило дикаря утихомириться, отпустить прутья решётки. Рычание приближалось, а решётка дрогнула, стала подниматься вглубь стены, пока не исчезла в ней. Дикарь заворчал проклятия и отступил, затем бросился к самому удалённому от прохода месту ямы.

Огрызаясь на шипение и пламя факелов, которыми его подгоняли вооружённые дротиками слуги, из мрака подземелья выбежал крупный тигр. Раскрыв пасть, он развернулся к зеву прохода и зарычал громче, как будто на открытом месте был готов драться со своими загонщиками. Но те отступили и удалились. Тигр не преследовал их, а осмотрелся и, злобно урча, вразвалку шагнул к дикарю. Казалось, он не торопился расправиться с жертвой; словно наслаждаясь её беспомощностью, он был похож на кошку, желающую поиграть с обречённой мышью. Как ошпаренный, дикарь прыгнул на стену, царапая её ногтями и разрывая в кровь пальцы, сорвался и завизжал от страха и отчаяния. Позади тигра сверху упала, быстро распустилась от края ямы толстая лиана, но дикарь напрасно завыл, терзаясь страстным желанием очутиться под нею, он не имел никакой возможности оказаться возле её конца раньше кровожадного хищника.

Свирепый рёв гималайского медведя в глубине прохода в скале отвлёк тигра. Подгоняемый коптящими и потрескивающими факелами большой медведь тяжело выбежал к дневному свету, и решётка скользнула вниз, лязгнула, перекрыв ему выход в подземелье. Тигр предупредительно зарычал, но разозлённый медведь сходу ринулся к нему, и звери лютыми врагами сцепились в неистовой схватке. Дикарь не стал медлить. Прокравшись вдоль стены к лиане, он подпрыгнул, ухватился за конец, ловко взобрался по ней и завис, и, дико хохоча, уже с жадным вниманием стал наблюдать за смертельным поединком медведя и тигра.

Далай-лама отвернулся от зрелища, словно с этого мгновения любопытство его было удовлетворено.

– Очень поучительное китайское представление, – заметил он первому иерарху. – Манчжуры для нас вскоре могут стать таким же тигром.

Он отошёл от края ямы. За ним задумчиво последовал тайный советник, размышляя над тем, что было для него показано. Кроме них и телохранителя Далай-ламы, который и сбросил дикарю лиану, а теперь стоял над ней с острым ножом, никого не было видно на открытом взору пространстве. Далай-лама вдруг с ходу приостановился и твёрдо посмотрел в глаза самому близкому сподвижнику в своём окружении.

– Ты правильно сказал насчёт русского царя. Нам вскоре будет нужен сильный медведь за спиной манчжурского тигра.

Крики людей в яме, рёв разнимаемых огнём и выгоняемых в проход зверей не вызвал у него желания глянуть в ту сторону, как это сделал тайный советник. А тот увидел, что телохранитель ударил ножом по узлу обвитой вокруг колышка лианы, и она с дикарём упала вниз. Тайный советник помедлил с ответом, мысленно отыскивая нить, отсутствие которой беспокоило его в этом разговоре.

– Много ли русский царь знает о нас? Вероятно меньше, чем мы о нём. Чтобы пробудить у него интерес к выгодному нам сближению, мы должны сначала вызвать его любопытство.

– Это и должен сделать тот, кто станет нашей тенью возле него, – согласившись с замечанием, быстро ответил Далай-лама. – До царя должна вытянуться, дотянутся Тень Тибета. Но так, чтобы Тень не вызвала у царя настороженной подозрительности. Эта Тень заслужит его доверие, если станет ему необходимой. – Он будто не видел удивления на лице собеседника и признался, увлекаясь проверенными совместной борьбой с врагами доверительными с ним отношениями. – Бывали такие обстоятельства, когда мне очень хотелось, чтобы в них быстро и самостоятельно вмешался воин-одиночка. Такой, кто служил бы мне преданно, не помышляя об этом, и действовал не по приказанию, а по собственному усмотрению. Думаю, и у русского царя возникают подобные желания. Я хочу подарить ему такого воина. Одинокого, как матёрый волк. Который не находился бы рядом с господином, и всё же, где бы ни оказался, служил только ему.

Его собеседник по давней привычке не противоречил Далай-ламе, когда тот увлекался неожиданными замыслами, лишь осторожно высказал сомнение.

– Есть ли у нас время, чтобы воспитать, подготовить такого воина?...

– Пока манчжуры не усмирят Китай, им будет не до нас. А это долгий срок, – прервал его Далай-лама. Затем, хмурясь, продолжил: – Не в этом я вижу препятствие. Где найти подходящего ученика?

Тайный советник понял, что отвлечь Далай-ламу от столь необычной затеи не удастся. И вдруг смутное воспоминание во мраке бурного прошлого стало проясняться, как ночная звезда в разрыве пелены облаков.

– Я знаю, – сорвалось с его губ прежде, чем он припомнил ясные подробности. Он поправил себя. – Конечно, если ребёнок выжил.

И он кратко рассказал о случае, что был с ним тринадцать лет назад, когда посланником Далай-ламы он напрасно пытался убедить влиятельного в северных областях своим духовным и нравственным авторитетом настоятеля монастыря поддержать их намерения возглавить борьбу за объединение страны. А главное, о нападении разбойников на караван, о раненых и о потерявшем родителей грудном русском ребёнке, чьи несчастья повлияли на решение настоятеля.

– Да, припоминаю, – наморщив лоб, произнёс Далай-лама. – Я когда-то уже слышал от тебя об этом. – Он вспомнил не только данный случай, но и настоятеля, его возражения против установления верховной власти лам. Тот утверждал, такая власть приведёт государство либо к величию в духовном развитии народа, но при этом к народной беспомощности при столкновениях с чужой военной силой, либо к вырождению их учения вследствие необходимости приспосабливать его для оправдания чуждых ему решений при управлении страной. Тягостные размышления о многом справедливом в возражениях настоятеля монастыря омрачили чело Далай-ламы. Он поднял взор к небу, потом будто со стороны посмотрел на царственный дворец. Возвратив глубоким вздохом и медленным выдохом волю к самообладанию, он безмерно устало, как бы сам себя, спросил: – Что есть человек перед интересами государства? – И, как если бы был один, тихо вымолвил, раздельно произнося слова: – Символ и тень.

Тайный советник, хотя и был старше на полтора десятка лет, склонил голову из искреннего уважения к нему, несшему тяжкую нравственную ношу ответственности светского управителя и равно духовного вождя народа.