"ПРИШЕСТВИЕ" - читать интересную книгу автора (Сергей ГОРОДНИКОВ)
2ОХОТА
В серой промозглости туманного вечера из разных мест английского парка доносилась невидимая стрельба автоматического оружия, чаще беспорядочная. Человек в чёрном комбинезоне и чёрных конусовидных очках собрал парашют «парящее крыло», подхватил его под мышку. Другой рукой он ухватился за свисающую от небольшого вертолёта верёвочную лесенку, чтобы ступить на нижнюю, зависшую над травой перекладину. Вертолёт тут же стал подниматься, набирать скорость и удаляться от парка.
Человек в чёрном комбинезоне оглянулся. Внизу, куда он смотрел, в плетёном кресле вытянулся сам Хозяин, светлыми безжизненными глазами провожал улетающий вертолёт. Неудобная поза его не беспокоила, голова его была аккуратно прострелена точно в переносице. Рядом на траве растянулся пристреленный дог. Человек в чёрном комбинезоне вынул из нагрудного кармана устройство дистанционного управления, спокойно нажал чёрную кнопку. Сбоку особняка вырвался столб огня и дыма, послышался хлопок, и свет за всеми освещёнными изнутри окнами разом погас. Под тарахтенье вертолёта эта картина уменьшалась, теряла очертания, растворялась в тумане. А стрельба стала затихать, словно невидимые пособники восприняли взрыв, как сигнал к отступлению.
– Нужно выяснить, кто владелец данного телефона, его адрес. – Вадим переписал на чистую страничку записной книжки второй из номеров, по которому ночью звонила Тамара, вырвал страничку и передал Нн. – Странно, что в полиции не знают… Или не хотят знать.
Они сидели в его «шкоде», и впереди в предрассветном тумане различались огни телебашни.
– Возможно, это курьер-координатор, – предположил Нн.
– Кто он?
– Известно немного. Грузин. Важная в преступной среде фигура, и очень опасен. Из тех, на кого падают подозрения, но доказательств нет, и свидетелей тоже не найти. Советую, будь осторожным вдвойне.
Высказав пожелание, Нн. убрал страничку в свою записную книжку и открыл дверцу. Но его за локоть перехватила рука собеседника.
– Я не могу работать в рамках закона, – не глядя на него, предупредил Вадим.
Нн. не удивился и не раздумывал. Он выразился неопределённо и в то же время ясно.
– На войне, как на войне.
– Даже так? – с горечью усмехнулся Вадим; он-то рассчитывал на обещание помочь выпутаться из возможных осложнений с законом. – Мавр делает своё дело, при неудаче мавра же отдаём на съеденье…
Он смолк, понимая, что говорит напрасно. Но Нн. посчитал нужным объясниться.
– У нас нет выбора. Поздно. Нельзя ставить под удар и засвечивать всех. Истеричные крики о крупном заговоре лишь увеличат его популярность. И уменьшат нам поле для маневров…
– Ладно, – холодно оборвал его Вадим. – Я понял. Меня не прикроете.
– Слушай! Я живу с этим дольше, чем ты. Наверно, уже привык, не вижу так лично…
Он не успел закончить, от рывка машины вынужден был выскочить из салона. «Шкода» круто развернулась и, набирая скорость, проехала мимо, всколыхнула разгоняемым воздухом полы его плаща. Он постоял, поглядел ей вслед, но мысленно ещё раз убедился в своей правоте и быстро направился к серому автомобилю на другой стороне улицы.
Вадим помчался по дороге, постепенно избавляясь от бессмысленных обид и упрёков, подчиняя себя вере в предопределение судьбы, которую надо принимать такой, какова она есть. Он приехал к бассейну вовремя, к началу своего часа и в более напряжённом, чем обычно плавании окончательно вернул спокойствие души и разума. Переносной переговорник он оставил в пластиковом кресле с краю нижнего ряда трибун и, когда расслышал писк настойчивого вызова, заставил себя прервать это занятие.
Спортивное здание с бассейном было ещё почти безлюдным, когда через парадные стеклянные двери уверенно вошли невысокий скуластый мужчина с коротко подстриженными усиками и четверо парней, каждый на голову выше него. Похожие на кавказцев, они были в чёрных кожаных плащах. Последний отстал, обернулся и всмотрелся в туман, – ничем не обеспокоенный подошёл к администратору, дуло вынутого из кармана пистолета выразительно опустил на телефонную трубку. Остальные пересекли просторный вестибюль, не обращая внимания на двух пожилых уборщиц в белых халатах, которые притихли, напуганные их появлением.
Поднявшись по широкой лестнице, они узким проходом вышли прямо к двадцатипятиметровой ванне. Поверхность в бассейне ещё тревожили волны, но на разделённых красными поплавками дорожках никого не было. Свита главаря с усиками – трое парней, достали из-под плащей короткие скорострельные пистолеты с глушителями, деловито и привычно, как опытные террористы, сдвинули предохранители. Один направился в зал для гимнастических упражнений. Другой – в мужскую раздевалку. Вошедший в мужскую раздевалку вёл себя уверенно. Он не обнаружил, кого искал, и заглянул в туалет, затем в душевую, – там тоже не было ни души. Тем временем его сообщник бесшумно ступал по мягкому покрытию гимнастического зала, дошёл до гимнастической стенки и вдруг замер. За узким проходом и ступенчатым спуском в женскую раздевалку, через которую тоже можно было выйти к бассейну, послышался шум сливаемой в туалете воды. Держа пистолет наготове, он ступенями в узком проходе тихо спустился к раздевалке для женщин. Просторная раздевалка отделялась от душа и туалета большим щитом, на котором с обеих сторон были нацеплены вешалки для полотенец, одежды, и этот щит удерживался над полом двумя боковыми стойками из нержавеющей стали. Обходя щит, парень неожиданно увидел Вадима. Тот изгибался на крючьях, подтянулся так, чтобы ноги не опускались к кафельному полу, не выдали его в просвете под щитом. Вадим не позволил кавказцу опомниться, сильно толкнул ногой в плечо, опрокинул через лавку и тут же прыгнул, навалился сверху. Левой рукой вырвал пистолет, кулаком правой с короткого замаха врезал в челюсть. Затылок гулко ударился о кафельный пол, и кавказец потерял сознание, обмяк. Вадим быстро подтащил его к тонкой двери в душевой, за которой виднелся бассейн, беззвучно закрыл её и привалил к ней безвольное тело. Затем прислушался и перебежал к узкому проходу в гимнастический зал. В мокрых плавках, с очками для плавания, спущенными на шею вроде ожерелья, он передвигался босиком, бесшумно, похожий на дикаря в джунглях, вышедшего на опасную охоту.
Террорист, который обследовал мужскую раздевалку, обошёл трибуны и приблизился от ванны бассейна к женской душевой. Дверь в неё оказалась закрытой. Он сначала чуть толкнул её. Дверь удерживалась податливым препятствием, и от испуга, что за ней противник, он выстрелил короткой очередью, прошил её рваными дырками. Подбодрив себя гортанным выкриком, он пнул дверь ногой. Дверь от пинка приоткрылась, опрокинула расстрелянное им тело. Под телом стала расползаться кровь, и по руке и плащу он узнал своего сообщника. Хотел ринуться назад, но две пули продырявили дверь с другой стороны. Одна поразила кость бедра, вторая царапнула бок живота. Не давая ему опомниться, из-за двери вынырнула голая рука, схватила в кулак отворот плаща и рванула на себя, втащила его в душевую.
Вадим выбил у раненного бандита оружие, а самого отшвырнул к женскому туалету. Тот опрокинулся на унитаз, нечаянно задел кнопку слива, и под ним заурчала выпущенная из бачка вода. Со щуром глаз Вадим снова вслушался в звуки снаружи душевой, расслышал шорох плаща в гимнастическом зале и на цыпочках перебежал в женскую раздевалку, укрылся за углом ступенчатого прохода. Его противник прыгнул к проёму с противоположной стороны и в прыжке открыл пальбу. Пули очередью подолбили стены, ступеньку прохода, и стрельба оборвалась. Стоя за углом, Вадим догадывался, – парень раздумывает. Затем шорох плаща опять выдал, что он начал осторожно и медленно спускаться к женской раздевалке.
Вадим живо выставил за угол ствол с глушителем и, не выглядывая, нажал курок, веером послал очередь из скорострельного пистолета. По злому вскрику от боли решил, что попал в ноги террориста. Тот пытался ступить на ступеньку ниже и с грохотом повалился вниз. В падении от растерянности он пальнул ещё раз, и пуля рикошетом от пола выбила ему глаз…
Оставленный возле администратора четвёртый террорист слышал доносящиеся вскрики боли и злобы сообщников, потерял самоуверенную наглость, забеспокоился. Оборвав шнур телефонного аппарата, он побежал было по лестнице, ведущей к ванне бассейна, но на полпути застыл на месте, вернулся, с напряжением ловя звуки внутри здания.
Тем временем пятно от лазерного прицела крупнокалиберного пистолета заскользило по пустому гимнастическому залу, затем из-за едва слышимого всплеска в бассейне прыгнуло в мужскую раздевалку. Крепко удерживающий пистолет скуластый главарь осторожно заспешил обратно к ванне, а когда вышел из прохода под трибуной, уже с повадками опытного и опасного хищника подкрался к кромке воды… И просчитался на мгновение. Вадим изо всех сил оттолкнулся от последней ступени лесенки из нержавеющей стали, разорвал водную поверхность головой и плечами. Вода мешала целиться, и он из пистолета в приподнятой руке послал целую очередь в запоздало разворачивающегося к нему главаря бандитов. Раненый в ноги тот не устоял, опрокинулся в ванну бассейна. Но в падении успел поймать пятном лазерного прицела левое плечо противника и нажать на курок.
Пуля лишь задела предплечье, не помешала Вадиму выбраться из бассейна. Пока главарь извивался под водой, он живо опустил в воду ствол чужого пистолета и разрядил весь остаток обоймы. От адской боли в ушах выпустив оружие, оглушённый главарь выскочил из воды, схватил голову ладонями и дико взвыл. Он больше не интересовал Вадима, и ненужный разряженный пистолет отлетел и плюхнулся в бассейн. В раздевалке Вадим первым делом завязал рану носовым платком, потом достал из сумки переговорник, на экране которого было лицо товарища. Игорь сидел за рулём автомобиля и вздохнул с облегчением.
– Значит, я успел… предупредить.
Не прерывая связь, он завёл двигатель и с резким ускорением машины вылетел из-за старого строения к спортивному двухэтажному зданию, где так же резко затормозил как раз напротив обеих створок стеклянных дверей. Молодой бандит возле стойки администратора был ему хорошо виден, и, повинуясь внезапному позыву чувства юмора, он прицелился в угадываемые под плащом седалищные округлости, пожалев, что у его пистолета нет зарядов с солью.
В новостной студии телецентра был только подтянутый и моложавый ведущий. Трёхцветный флаг с двуглавым орлом посередине усиливал впечатление от его официально и убедительно зачитываемого сообщения.
– Передаём заявление Кандидата Нау Грина:
« Теперь, когда я занят выяснением размеров помощи, разработкой планов по достижению процветания России, шовинисты и некоторые деятели спецслужб затеяли против меня грязную игру. Их цель – опорочить меня, представить врагом землян. В эту игру вовлекли и некоторых частных сыщиков, беспринципных авантюристов. Всем известно, что это за люди…»
Изображение студии сменила запись репортажа с места события.
… Перевёрнутое, изрешеченное пулями тёмно-серое «вольво» у обочины большой дороги. В оцеплении места происшествия десяток машин городской полиции, с мигалками и включенными фарами высвечивают в рассеянном тумане любопытствующих и репортёров, не позволяют никому проникнуть к расстрелянной машине. От машины дюжие санитары разносят по микроавтобусам скорой помощи пострадавших. К последним носилкам с раненым толпой прорываются репортёры.
– Как это произошло? – Ближе остальных к носилкам прошмыгнула бойкая и не лишённая женской привлекательности журналистка в светлой куртке и джинсах.
Лежащий на носилках небольшого роста скуластый мужчина с коротко подстриженными усиками и бледный от потери крови старался при вспышках камер мужественно переносить ранение и частичную потерю слуха. Он улыбнулся журналистке, приободрился. Нагловатость вновь возвращалась к нему в полной мере.
– Я и четверо моих людей подверглись нападению частных сыщиков. Мы проезжали к городу, и они стояли там, – он уверенно показал рукой на дорожную развилку. – Из своей машины открыли огонь. Есть такие скорострельные пистолеты, вроде израильского «Узи». У них был такой же. Это было так неожиданно. Ответить успел только я… Кажется, ранил одного из них…
– Вы из охранников доверенного лица Нау Грина? – вмешался серьёзный молодой журналист в тёмном костюме.
– Си, синьор, – попытался стать шутливым мужчина с усиками и приподнялся с вталкиваемых в фургон «скорой помощи» носилок.
– Но сыщики утверждают, именно вы покушались на одного из них в бассейне?! – через головы санитаров вновь задала ему вопрос бойкая журналистка в светлой куртке.
Мужчина с усиками хотел рассмеяться такому нелепому предположению. Но ему стало плохо, и створки фургона за ним захлопнулись.
Бойкая журналистка в светлой куртке заметила, как подтянулся сержант из полицейского оцепления, и первой очутилась возле лихо остановленной водителем служебной машины. Из салона выбрался усталый начальник полиции и сделал вид, что не видит женщину с микрофоном. Однако её это не смутило, она пристроилась рядом и на ходу вступила с ним в разговор.
– Я побывала в бассейне, где якобы покушались на сыщика. Там большой ремонт. Местами уже ободраны стены, удалены полы. Ремонт неожиданный для владельцев абонентов, и многие недовольны. Но владельцы уверяют, что вдруг удачно нашли очень выгодную подрядную строительную фирму. А администрация бассейна утверждает, некие Тёмин и Шевчук, – она прочитала фамилии из электронной записной книжки, – требовали подтвердить версию о нападении на одного из них по кличке Бульдог. Характерная кличка, не правда ли? Что вы на это скажете? – Она поднесла микрофон к лицу начальника полиции.
Тот вежливо уклонился тот от какого-либо ответа.
– У меня нет исчерпывающих сведений.
– Надеюсь, вы отобрали у них лицензии? – нахраписто и громко спросил другой репортёр, круглолицый и с бородкой.
– Простите, – начальник городской полиции оторвался от ватаги репортёров за кордоном оцепления, в сопровождении капитана направился к непосредственному месту происшествия.
Запись репортажа закончилась, и вновь появился моложавый ведущий на фоне трёхцветного флага. Теперь он был не один, рядом сидел чернявый профессор, у которого на зелёном свитере, на груди была вышита жёлтая буква «V».
– Профессор, как вы оцениваете то, что произошло? – обратился к нему ведущий новостной программы.
– Это очевидный для каждого человека акт расизма и вандализма! Что о нас подумают там?! – вертлявый профессор возвёл карие очи вверх и прижал правую ладонь на груди, на букве «V».
– Но кто стоит за таким преступлением?
– Не буду оригинальным. Силы, паразитирующие на ядерном оружии, на другом самом современном оружии. Военно-промышленный комплекс. Грустно сознавать, но нашим милитаристам, не скрывая, подыгрывают их коллеги из США.
– Беспокойство американцев можно понять…
– Бросьте! Простая зависть. С Нау Грином в президентах мы через полгода выйдем из мирового кризиса и скоро станем самыми богатыми на планете. – Тёмные глаза профессора засияли искренним видением этого скорого умопомрачительного богатства, и он подался к камере. – Я предсказываю. После этого события рейтинг Нау Грина повысится ещё больше, станет недосягаемым для его соперника. – Он вскинул руку с выставленными двумя пальцами в виде буквы «V», первой буквы латинского слова победа. – Президент Нау Грин!!
При этом восклицании Вадим выключил телевизор, отложил дистанционный переключатель на журнальный столик. Он сидел в кресле, обнажённый по пояс, а на плече, на месте раны сбился наспех намотанный бинт, на котором проступала засохшая кровь. Послышался тихий щелчок входного замка, после чего тихо приоткрылась и негромко хлопнула закрываемая дверь, и он опять расслабился, откинулся затылком на спинку. Лёгкие шаги приблизились от прихожей, остановились за креслом. Затем две девичьи ладони накрыли ему глаза.
– О-о! – Марина увидела бинт с запёкшейся кровью. – Ты ранен?
– Царапина, – успокаивая, он накрыл её ладони своими.
Но девушка высвободила руки, устремилась на кухню. Вскоре он с удивлением наблюдал, как она обработала рану и принялась ловко перевязывать свежим бинтом.
– Ты же не спрашиваешь, кто я? Почему так живу? – ответила она на его удивлённое выражение лица.
– Уже спросил.
– Я будущий врач. И буду хорошим врачом. Впрочем, ещё не решила.
– А-а… Почему так живёшь? Если не секрет.
– Так… Сейчас в академке, – она с удовлетворением поправила завязку. – Да. Сердечные дела.
– Не слишком ли хорошо для студентки? – Он выразительно обвёл глазами квартиру.
– Почему? Разве состоятельный дедушка не может позаботиться о любимой внучке?
– Действительно… Почему бы и нет?
– Стукнуть тебя, что ли? – впервые рассердилась и обиделась она. – Ты ж другое думал! Ты думал, я – продажная девка.
Перевязанной рукой он обхватил девушку за талию, несмотря на сопротивление, усадил на колени. Она затихла только в поцелуе.
Во втором часу он позвонил Евгению. Тот с увлечением изучал компьютерную «шкатулку», сказал, заканчивает, и он выехал раньше, чем нужно, чтобы иметь время заметать следы. Ехал сложным путём, петлял, укрывался в проулках, – так пытался обнаружить «хвост». «Хвоста» не было, но он не мог избавиться от нарастающей тревоги. Покушение в бассейне и оголтелая компания в средствах массовой информации показывали, – сезон охоты на него открыт. Были в этом и положительные стороны. Несчастный случай с ним после всей этой телешумихи не остался бы незамеченным, кто-нибудь обязательно заинтересовался бы, стал копать на сенсацию и до чего-либо докопался. Сейчас убивать его стало невыгодным. Ему, наверняка, дадут сутки-двое. Вдруг испугается и отступит. И всё же чувство тревоги не покидало. Если Евгений разобрался с тем компьютерным ящиком, выяснил, как воспользоваться данными, правила игры изменятся. Тогда тайные знания вынудят его или исчезнуть, или ввязаться маленькую войну с огромными ставками и ничтожными шансами выбраться живым.
Он не мог знать, что «хвост», которого он опасался, был не на улицах города, а над ним. Маяк на «шкоде» позволял человеком в чёрном комбинезоне парить на параплане в том же направлении, куда устремлялся Вадим. За спиной человека в комбинезоне почти бесшумно работал радиопрозрачный пропеллер, пластиковым трубчатым кожухом предохраняемый от случайных повреждений. И параплан иногда отставал от «шкоды», но потом обязательно нагонял её.
Возле высокого, давно обжитого строения Вадим остановился ровно в три. Придерживая в кармане плаща рукоять небольшого пистолета, он зашагал к подъезду. Лишь на секунду его внимание привлекло очень тихое и необъяснимое стрекотание, которое слышалось высоко над домами.
Чёрные конические очки позволяли человеку в комбинезоне отчётливо различать здания, строения, над которыми он пролетал, а пропеллер помогал уверенно двигаться к цели. Когда он понял, цель близка, – достал из чехла за плечом своё ружьё, не спеша загнал в ствол толстый патрон с голубоватой полупрозрачной «пулей».
Вадим убедился, что электронный замок автоматически запер входную дверь, и достал из шкафа в прихожей приготовленную для него походную сумку с наплечным ремнём. В сумке главным предметом была компьютерная «шкатулка» с золотистыми знаками-украшениями, а к ней липкой лентой крепились две дискеты, на верхней – рукой Евгения написано «Разъяснения». Молодец, подумалось Вадиму. Он застегнул молнию, вернул сумку в шкаф.
Евгений сгорбился за прибранным рабочим столом, с увеличительным окуляром на глазу терпеливо обрабатывал надфилем крошечную деталь.
– Сейчас закончу, – сказал он, на слух определив, товарищ не заходит в комнату, стоит в дверях. Не прекращая работу, продолжил. – Решил бороться сам?.. Я бы подумал, безумец. Не знай тебя четверть века.
– Так странный лабиринт не игра?
– Код доступа. За чаем объясню. Я тебе на всякий случай записал на дискете. – Интонации в вопросе Вадима наконец отвлекли его, заставили обернуться в инвалидном кресле. – Ты нервничаешь? – удивился он. – Есть причины?
– Тебе не приходит в голову включать телевизор? Хотя бы новости?
– Зачем? – примирительно возразил Евгений. – Жизнь коротка, тратить время на эти телевизионные глупости. А что произошло?
От его извиняющейся и чуть виноватой улыбки, Вадиму стало неловко за резкость своего замечания. Он отступил, прошёл в ванную комнату помыть руки. Под невнятное ворчание воды в раковине намылил ладони и, рассматривая себя в зеркало, громко сказал, чтобы слышал Евгений:
– Если со мной что случится…
В это мгновение шаровой сгусток энергии мгновенно расплавил дыру в оконном стекле, взорвался на столе перед снимающим наглазный окуляр Евгением.
Первым побуждением Вадима было броситься на пол, укрыть голову руками. Но он застыл против зеркала, в котором за его спиной мимо дверного проёма огненным вихрем швырнуло искорёженное и плавящееся инвалидное кресло с обугленным телом, захлопнуло дверцу; и тут же зеркало растрескалось на куски, стало раскалываться… И он прыгнул в угол, укрытый от прихожей бетонной стеной.
Входную дверь вырвало: язык огня метнулся на лестничную площадку, с неё вверх и вниз по лестнице, там растерял жадную страсть к разрушению и, наконец, обессиленный вернулся в квартиру. Это позволило Вадиму воспользоваться смоченным полотенцем, прикрыть им лицо и перебраться через завал хлама. Выхватив из остатков шкафа в прихожей походную сумку, он ринулся сквозь пламя и дым вон из этого подобия ада. Одежда на нём тлела и дымилась, кожа на открытом участке ладони, казалось, спеклась и покрывается волдырями, но он не поддавался боли, не выпускал сумки, которую приготовил Евгений, словно уносил самую ценную память о товарище. Что-то жестокое, мстительное начало закрадываться в его душу, изгоняя из неё беспокойство за себя, и он со злым ожесточением откинул ненужное больше сырое полотенце на ступени лестницы, по которой устремился к своей машине.
Вдруг распространились слухи, что правительство вот-вот уступит давлению выразителей коммерческих интересов, опять поднимет потолок цен на товары первой необходимости. Слухам поверили. За такими товарами выстраивались очереди, некоторые из них исчезали, и цены росли быстрее ожиданий.
С окончанием рабочего дня длинная очередь выстроилась к винному магазину, расположенному между заводами и жилыми строениями. Из остановленного в стороне микроавтобуса «Тойота-Дизель» вышли трое, с шумом хлопнули дверцами. Все в пятнистых, защитного цвета куртках, с армейскими кепками, точно собрались выехать на природу. Ровесники, чем-то похожие один на другого, они вместе прошли к винному магазину, подвинули у входа полицейского. Тот пропустил их, не сказав ни слова. Да и чего ради ему было связываться? На всякий случай он запомнил, что у шедшего первым ниже локтя левой руки был протез в чёрной кожаной перчатке.
– Афган, – мрачно заметил в очереди худой, с испитым лицом пожилой мужчина неопределённого возраста и неопредёлённой профессии.
– И никто не возмутится?! – поощрённая его словами закричала стоящая за ним полногрудая и розовощёкая женщина. – А ну, дай, я тоже!!
– Куда? – лениво остановил её у дверей амбал в каске и спецодежде дорожного строителя.
– Им можно?! Я женщина! Мне некогда!
– Постоишь, – чувствуя немую поддержку мужчин, лениво отстранил её от входа амбал строитель.
Внутри магазина искусственная рука не помешала первому из «афганцев» другой рукой удерживать на плече, выносить из склада ящик водки. Он подождал, пока следом не показалась раскрасневшаяся, поправляющая под белую шапочку светлые волосы цветущая продавщица.
– Ты, Пашка, руки здесь больше не распускай, – счастливым голосом высказалась она, закрывая склад. – У меня мужик ревнивый.
Она пошла узким служебным проходом, позволяя шедшему следом Паше оценить крутые бёдра и пританцовывающую походку, вышла к прилавку и с хихиканьем что-то зашептала на ухо подруге, которая стала медленнее пересчитывать полученные от покупателя деньги. Паша скинул ящик с плеча на прилавок, и ящик тут же подхватили его приятели, невозмутимо понесли к выходу. Четверо покупателей у самого прилавка, все мужчины, терпеливо ждали, когда эти «налётчики» покинут магазин.
– Девочки, пока, – вальяжно попрощался с продавщицами Паша, здоровой рукой опёрся о прилавок и перемахнул через него к покупателям.
Когда он гордо повёл плечом и вышел из магазина, его приятели были уже на полпути к микроавтобусу. Он не спешил за ними. Приметил в очереди моложавого армейского капитана, оживился петушиным настроением.
– Капитан?! – громко позвал он армейца. – Чё стоим?! Тебе страну охранять надо.
Капитан смутился, но Паше до этого дела было мало. Он неторопливо подошёл, своим протезом вытянул капитана из очереди, повёл обратно в магазин. Раздражительный сухощавый старик не выдержал, чуть не криком возмутился:
– Чё наглеешь?! Я тоже ветеран!
– Ты что? – искренне удивился остановленный его возмущением Паша. И обратился за поддержкой к очереди: – Он чё? А?
Очередь молчала.
– Странный тип, – Паша качнул головой с укором старику. И буквально втолкнул армейца в дверь мимо безмолвного полицейского. – Давай, давай, капитан! Видишь, люди ждут!
Игорь из машины наблюдал за его выкрутасами, дождался, пока Паша тоже заметил и узнал его.
Неспешно, довольный стычкой Паша приблизился к машине, облокотился о крышу, глянул в салон.
– Дело есть, – многозначительно объяснил Игорь, почему искал этой встречи. – Серьёзное дело.
Паша посмотрел по сторонам, зачем-то вверх, подумал, словно у него забот было итак предостаточно.
– Правое? – наконец поинтересовался он.
– Ручаюсь.
Игорь взял с соседнего сидения коричневую папку, передал ему в окно. Паша раскрыл папку на крыше машины и не удивился. В ней лежали пачки денег и сложенная карта Кавказа, – красной изломанной линией на видимой части было проведено начало маршрута, который исчезал за изгибом. Паша вынул и разложил карту, протезом расправил изгиб, чтобы разобраться с продолжением маршрута.
– Это связано с Женькиной гибелью? – вдруг спросил он у Игоря.
Тот провёл ладонью по дёрнувшейся щеке.
– Не следовало им этого делать.
– Им придётся раскаяться, – согласился Паша и качнул головой из стороны в сторону. – Наших трогать не надо.
На сезонную демонстрацию мод публика собралась изысканная: политики, представители крупного бизнеса, телезвёзды. Многое в предлагаемой одежде оказалось необычным, – на этот раз передовых модельеров вдохновляли космические веяния. И большинство непосредственно присутствующих восприняли показ как призванную возбуждать экзотику: трудно было вообразить мужчин элиты и сверкающих драгоценностями женщин в подобных одеяниях. А вот среди широких слоёв тех, кто смотрели демонстрацию на телеэкранах, она вызвала повышенный интерес. Только включение в представление шумных, распространяемых телевидением эстрадных номеров придало происходящему настроение необычного шоу с намёками на предстоящие выборы, и это сблизило и устроило всех.
– Успех! Полный успех зелёного! – провозгласил красавец ведущий, намеренно поправляя изумрудного оттенка бабочку под воротником белой рубашки. – Все рекорды бьёт зелёный цвет! В зелёном настроении нас приветствует группа «Я люблю тебя, Горыныч!» Со своим одноимённым хитом последних месяцев! Уже продано пять миллионов компакт-дисков! !
Красавец ведущий трижды хлопнул в ладоши и театральным жестом призвал на сцену трёх музыкантов и девушку с микрофоном – в весьма экстравагантных, но в духе этой демонстрации одеяниях. Публика, кто с охотным одобрением, кто снисходительно, зааплодировала.
Хлопанье стихло, уступая зал раздавшейся музыке и голосу девушки. Она запела, а на огромном экране за нею и музыкантами с зелёной вспышки начались кадры сопровождающего песню клипа. В клипе простоватый Иван вызвался спасти царскую дочку. Он преодолевает множество препятствий, тёмные силы мешают ему держаться своего пути, и он бьётся, проходит через огонь и воду, чтобы наконец очутиться у цели: пещеры дракона. С мечом в руке он зовёт похитителя царевны на бой, ищет его в подземных переходах и оказывается в тронном зале чудища. И здесь застывает, поражённый увиденным. Царская дочка обнимает, ласкает зелёного разбойника-дракона, – тот млеет, а она знать никого не хочет, видеть никого не желает.
Под конец исполнения этого хита прекрасная помощница Нау Грина Тамара и казначей второго Кандидата Протасова будто случайно столкнулись за спинами большинства присутствующих: оба взяли с подноса девушки по фужеру с шампанским. Делая неторопливый глоток, казначей небезразлично оценил длинные ноги разносящей фужеры девушки. Выше её короткой юбочки, на белом с воздушными рукавчиками блузоне красовалось изображение трёхглавого дракона. Две головы ревниво косились на млеющую третью, горло которой щекотал шаловливый девичий пальчик, и под пальчиком желтела надпись: «Я люблю тебя, Горик!» Проводив девушку и рисунок на блузоне взглядом, казначей искоса заметил усмешку на классически красивом лице Тамары, повернулся к ней лицом, затем и телом.
– Что ж. Мы в вашей тени, – признал он без каких-либо проявлений чувств. – Но мы поскользнёмся, не заметят. Или быстро отмоемся. Для вас поскользнуться – катастрофа.
– Мы всё просчитали, – в прекрасном настроении возразила Тамара.
– Ой, ли?! – насмешливо, якобы в приветствии, приподнял фужер казначей. – Избирателем располагает один бог.
– И что вы предлагаете? – спросила Тамара, делая вид, что её внимание привлекло появление среди показываемой одежды модных, но с классическими традициями вечерних туалетов.
– Срок – мы, срок – вы.
Тамара отвлеклась от демонстрации, протянула ему для пожатия ладонь с цепкими и красивыми тонкими пальцами, чем-то напоминающими пальцы хищной птицы.
– Срок мы, срок вы.
Уже пожав ей руку, казначей при этой поправке привлёк женскую ладонь, будто пожатие было лишь случайным, а целью являлось желание разглядеть её. Мизинцем левой руки он медленно провёл по линии жизни ладони Тамары и, как будто вдруг увидел что-то нехорошее, покачал головой из стороны в сторону.
– Не поскользнитесь, – интонацией голоса предвещая ей это нехорошее, произнёс казначей и отпустил руку.
Тамара ему улыбнулась, показала прекрасные зубы. Его ответная улыбка была ещё более уверенной, и он глянул на наручные золотые часы.
– О! К сожалению, мне пора! – воскликнул он, всем своим видом показал, что торопится на условленную встречу.
Тамара с насмешливым недоверием отвернулась к подиуму, где наконец-то стали появляться коллекции, по-настоящему интересные присутствующей публике, коллекции дорогих и сверхдорогих нарядов.
Но казначей её не обманывал, он действительно торопился. На свидание с женщиной.
Русский ресторан, как все дорогие и престижные рестораны в такое время позднего вечера, был полон. На эстраде гитарист лихо наигрывал сложную новой аранжировкой известную мелодию. И словно прислушиваясь к ней, Марина и казначей Кандидата Протасова неловко молчали.
Они сидели в отдельном зашторенном кабинете. На столе были остатки ужина, и между недопитыми фужерами с шампанским он держал её ладонь в своей, другой рукой перебирал красивые пальцы девушки, превращая это занятие в бесконечное.
– Есть такое слово «карьера», – он пытался быть понятым. – Я хочу стать министром финансов. Иначе жизнь бессмысленна. – Он вдруг окаменел лицом и выговорил вполголоса, но с резким ожесточением. – Я буду им! – Очнулся от мысленной борьбы с тенями врагов, снова вернулся к их разговору. – Тогда разведусь... Сейчас развод – крест на карьере, потеря нынешнего положения перспективного человека. А без положения я тебе не нужен. – И раздражительно отпустил ладонь девушки. – И не надо говорить, я не прав.
– Два года назад ты обещал, – грустно сказала Марина.
– Я люблю сильнее, чем два года назад.
На это его возражение Марина натянуто улыбнулась.
– А я тебя впервые, кажется, нет.
От таких слов он холодно поднялся. Поднялась и Марина. Она была спокойнее, чем он ожидал, и казначей взял себя в руки.
– Знаю. Не уделяю тебе внимания. – На этот раз он выглядел мягким, убедительным. – Это временно. Потерпи. Ты ж видишь, занят с утра и до ночи.
Они направлялись к выходу, минуя основной зал. Но возле поварской их поджидал, отвлёкся от разговора с поваром хозяин ресторана. Из-за бородки он напоминал русского купца царского времени, и старался выглядеть русским предпринимателем, каким его себе представлял. Широким жестом он вынул из кармана, протянул казначею чек.
– Дополнительный взнос, – объяснил он. А обнятый казначеем, продолжил. – Если победит этот Грин, закрою дела в России. Уеду в Австралию, к чёртовой матери.
Казначей похлопал его по плечу.
– До этого не доёдёт.
Он сказал так, точно имел доступ к тайным сведениям, о которых не могли знать другие.
Расставшись с хозяином ресторана, ни он, ни Марина не возвращались к прежнему разговору. Безмолвствовали до тех пор, пока машина не выехала на ночной, расцвеченный яркими огнями проспект.
– К тебе? – сказал казначей, за рулём взглянув на девушку.
Он не сомневался в ответе, и был удивлён, когда она сказала:
– Не надо.
Больше не произносили ни слова до самого дома, где жила девушка. Он остановил машину на свободном месте у края стоянки, и Марина вышла, направилась к своему подъезду. Казначей глянул на наручные часы. Включил противоугонную систему и зашагал следом. Догнал её у лифта, и она промолчала, когда он вошёл в кабину и нажал кнопку её этажа. И только на лестничной площадке, куда они вышли, Марина прервала это молчание.
– Не надо заходить, – сказала она у входной двери своей квартиры.
– Кто он? – голос казначея вдруг прозвучал уязвлено, резко и требовательно.
– Не важно. Важно, что я отдыхаю за ним… От тебя… – Её голова дёрнулась от хлёсткой пощёчины. Но Марина продолжила. – Ты не хочешь понимать, как женщине важно ощущать надёжность в своём мужчине. Это успокаивает…
Пытаясь удержать слёзы, она прикусила губу.
– Тем лучше, – растягивая слова, зло произнёс казначей.
Он отыскал в кармане электронный ключ, вставил в щель и набрал код. Замок щёлкнул… Марина видела, что дверь сама распахнулась, и волосатая лапа изнутри прихожей в мгновение схватила казначея под воротником, кулак другой лапы врезал ему в челюсть, и его вдёрнули в квартиру. Девушка вскрикнула и побежала к лифту. Её нагнал, сзади зажал рот и, невзирая на сопротивление, потащил обратно высокий парень.
– Не он, – последнее, что она услышала прежде, чем потеряла сознание от несильного, однако умелого, рубящего удара ребра ладони по шее.
Дрались молча, жестоко, в полутьме вестибюля подъезда, в котором была выкручена лампа освещения. Драка сопровождалась хрипами, внезапными стонами, бормотаниями, руганью. На пол со звоном лезвия упала финка, за нею шумно отлетел, ударился о ступень лестницы тяжёлый пистолет. Затем двое повалились один на другого. Тень мужчины метнулась от них к парадному выходу, и этот мужчина, Вадим, выскочил наружу.
Он успел пробежать до подъездной дороги, свернуть направо. Позади хлопнула дверь подъезда, и с пешеходной дорожки он прыгнул, нырнул в густые заросли кустарника, мягко приземлился на руки и плечо. Сразу же туман вдоль подъездной дороги, где он только что бежал, прорезал свет мощных фар. Он успокоил дыхание, перебрался к деревьям и распластался на траве, замер, как сделал бы преследуемый охотниками зверь. Отбрасывая перед собой огромные тени, в свете фар приближались двое в разобранных плащах. Они тяжело дышали и с пистолетами в руках всматривались вокруг, а с особым вниманием в кусты и деревья по обе стороны дороги. Он притаился, сдержано вдыхал тягучий запах ночных цветов и удивился, что раньше этого запаха не замечал, что такое возможно в мегаполисе. Те двое прошли мимо, не обнаружили его близкого присутствия.
– Я выбил у него пушку, – сказал один из них, вынул пистолет Вадима из левого кармана, словно убеждался, что действительно выбил. – Теперь не уйдёт.
– Здесь он. Я чую… – согласился сообщник и рывком, с треском ткани оторвал от рукава болтающиеся лохмотья. – Фонари нужны.
Их не заинтересовало появление в свете фар двадцатилетнего парня в невообразимо рыжей спортивной кутке и такой же кепке; тот двигался по подъездной дороге от шумной широкой улицы, и они обратили на него внимание лишь из-за странно высокого роста и того, что он скользил по асфальту. Стало слышно, что парень катился на коньках-роллерах. Напевая под нос модный шлягер, он приблизился, а, когда ловко запрыгнул на пешеходную дорожку, они убедились, рыжим был и рюкзак за его спиной, и зашагали к машине с горящими фарами.
Парень свернул к подъезду, рядом с укрытием Вадима. Вдохновлённый неожиданной мыслью, Вадим привстал, насколько можно пригнулся, украдкой догнал парня и прошмыгнул за ним внутрь подъездного вестибюля. В разодранной одежде он производил впечатление бомжа, и парень откровенно прикрыл собой домофон возле следующей двери, но код электромагнитного замка набрать не успел. Вздрогнул от короткого удара, хотел поднять ладонь к шее, однако рука уже не слушалась его, и он обмяк, позволил подхватить себя и осторожно привалить к стене. Вадим живо снял с него спортивную куртку и кепку, ботинки с роллерами, скинул свои туфли.
Надвинув козырёк кепки почти до глаз, он в куртке парня выкатился на роллерах обратно на дорожку и с ходу ловко спрыгнул на подъездную дорогу. Двое в драных плащах, уже с фонариками тщательно осматривали придорожные кусты, там, где несколько минут назад он нашёл укрытие, и Вадим свернул в противоположную сторону, прямо к ослепительному потоку света от фар иномарки. Иномарка оказалась «БМВ», и возле неё стояли, курили ещё двое. Они равнодушно пропустили Вадима, позволили спокойно прокатиться мимо, и всё вышло бы удачно, но в прыжке на дорожку, которая напрямую вела к автобусной остановке на широкой улице, левый конёк задел за бордюр. Трудно сохранять похожесть на худощавого парня, когда борешься за равновесие тела, и молодёжная куртка чрезмерно обтягивает мужские плечи, предательски трещит по швам.
– Эй?! А ну стой!– на всякий случай крикнул позади один из тех, кто были возле «БМВ». Тут же догадался, кому кричал.
Разом побросав сигареты, оба охотника у машины кинулись следом, но сообразили, что бегущего на роллерах по асфальтовой дорожке им не догнать, и шустро вернулись к «БМВ».
Вадим успел достичь перекрёстка, когда «БМВ» взвизгнула на развороте всеми покрышками, и с подъездной дороги огни фар повернули к нему на широкую улицу. После всех потрясений дня мозг Вадима устало отключился, оставил заботу о его выживании наитию, инстинктам, словно опасался принимать запоздалые и неверные решения. И Вадим понял, что совершил, лишь после прыжка к грузовику, цепляясь за задний борт приторможенной красным светом светофора машины.
Красный глаз светофора сменился жёлтым, и тут же резко вспыхнул зелёный. Грузовик не остановился на перекрёстке, начал набирать скорость. Коньки-роллеры были хорошо смазаны, и Вадим покатил сзади грузовика. Он глянул назад, с облегчением увидал: стремительность происшедшего, туман сбили преследователей с толку. Те остановились у автобусной остановки, у дорожки, по которой он удирал от дома, и у него появилась надежда, что получится оторваться.
Вскоре убедился – надежда была обманчивой. Они нагоняли: на заднем борте грузовика появилось слабое пятно света с его тенью, поток света усиливался, уплотнялся, и тень проступала всё отчётливее. Издали распознав горящую букву «М», указывающую на вход в подземное метро, он изготовился, а когда грузовик подъехал к ней, отпустил задний борт и на лихой скорости умудрился преодолеть пологий въезд на бордюр, неимоверным усилием изменил направление, куда его несло. Он всё же попал в прозрачную пластиковую дверь строения над спуском в подземку, – ударился в неё плечом, плечом распахнул и влетел в вестибюль, слыша, как сзади завизжала шинами, остановилась машина преследователей.
Из «БМВ» выскочили двое в целых плащах, бегом очутились у ряда прозрачных дверей, из-за них увидели, что он прокатился между турникетом и будкой контролёра, и женщина в будке сама изумилась своей прыти, сразу вскинула свисток к губам, засвистела вдогонку. Но он уже достиг верхней ступени движущегося эскалатора. Его встряхнуло, опрокинуло, и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы он намеренно не упал на колени, не вцепился в резиновую ленту бегущего поручня.
Преследователи Вадима ворвались в вестибюль и уверенно и безмолвно разделили задачи. Один хладнокровно навёл пистолет на полицейского, который на звук свистка хмуро вышел из помещения с табличкой «полиция». Другой, повыше и покрупнее, оттолкнул онемелую от испуга женщину-контролёра, пробежал к эскалатору, запрыгнул на ступеньку. Холодная улыбка проступила на бычьем лице преследователя, когда он остановился, широко расставил на плавно спускающейся ступеньке ноги и неторопливо вынул из внутреннего кармана глушитель к своему пистолету.
Эскалатор не спустил Вадима и на треть слишком протяжённой длины, а ему пришлось первый раз неуклюже увильнуть в сторону. Пуля неприятно шмякнула о резиновое покрытие ступеньки много дальше, внизу спускового тоннеля. Он схватился за оба поручня, завилял между ними, обманывая себя, что таким образом не позволяет вести прицельную стрельбу. Снова тихо пальнул, вздрогнул пистолет в руке бандита, и за спиной Вадима со звуком хлопка и разбитого стекла разлетелся в куски светильник. Вадим на миг оглянулся.
– Ложись! – заорал он мужчине и женщине, которые внизу зашли на поднимающий эскалатор, и растерялись, не поняли, что происходит.
По ухмылке бандита ему почудилось, тот играет с ним, упивается своим положением этакой большой и сильной кошки. Ну, нет, решил Вадим, беспомощной мышкой он не будет.
– А-а! – с отчаянным хриплым выкриком он быстро перевалился за поручень к очередному светильнику, с опорой на него поднялся, встал на эскалаторном бордюре на роллеры. Отпустил светильник и, подобно лыжнику на трамплине, ускоряясь с каждой секундой, пропуская между нелепо растопыренными ногами следующие торчащие светильники, он устремился книзу тоннеля.
Бандит не ожидал такого поворота, ухмылка растаяла на его физиономии, он заторопился со стрельбой и перестал целиться в стремительно удаляющегося Вадима. Глушитель утяжелял ствол, усугублял его ошибки. У «мышки» появился шанс ускользнуть, и «кошка» прекратила напрасно палить, с прыжками через ступеньки кинулась в погоню.
Вадим постарался на нижнем изгибе эскалаторного бордюра оттолкнуться, как это делают прыгуны с трамплина, и изумился, что ему это удалось. Пролетел с десяток метров и с вскинутыми в стороны руками приземлился. Но от удара о гранитный пол на левом ботинке сломался ролик, и он едва не опрокинулся, с большим трудом удержал равновесие, вроде цапли быстро поджал левую ногу, так поехал между рядами тяжёлых колонн до самого конца вестибюля. Значительно растеряв скорость, там налетел на скульптуру в тупике, обхватил её, и уже с её помощью опустился, сел на гранитный пол. Послышалось приближение подземного электропоезда, и он с лёгкой дрожью в руках заторопился отстегнуть липучки, избавиться от бесполезных теперь ботинок с роликами.
У бандита получилось спуститься с эскалатора, подбежать к краю платформы одновременно с останавливающейся электричкой. Он был уверен: раз Бульдог не сломал шеи, будет пытаться уехать, улизнуть подземным поездом. В вагонах раскрылись все двери, и по ночному усталые вышли несколько человек. Они пропадали за колоннами, и бандит медленно пошёл по платформе, со скрытым под отворотом плаща пистолетом ждал, когда же из-за какой-нибудь колонны выскочит к поезду, покажется его безоружный противник. Даже если бы тому удалось запрыгнуть в один из вагонов, он тоже успел бы сесть в поезд, чтобы в любом случае вскоре настигнуть свою жертву, за которую обещано крупное вознаграждение. После голосового предупреждения двери вагонов закрылись, и бандит опять растерялся – игра шла не по понятным ему правилам. Поезд тронулся, потянул вагоны в железнодорожный тоннель, где они с ускорением исчезали в слабо освещённом зеве. Внезапно из-за последней колонны вылетели брошенные со всей силы тяжёлые, с железными полозьями ботинки, и последнее окно последнего вагона от удара ими покрылось трещинами; а следом выпрыгнул Бульдог, – он босиком, в одно касанье оттолкнулся от платформы и подбадриваемый собственным надрывным выкриком, налетел на то же окно.
Позже Вадим не однажды в мельчайших подробностях переживал эти мгновения. Видел перед глазами, словно в замедленном просмотре видеозаписи, как он медленно разбивает плечом и спиной толстое закалённое стекло, вплывает в вагон, долго заваливается на сидение и с него в перевороте через голову мучительно долго падает на руки и на колени. Затем с перекошенным от боли лицом тянется ладонью к растревоженной ране на предплечье. А на него плавно сыплются и продолжают сыпаться осколки стекла.
Чёрный кот уловил тонкий запах ментоловой сигареты, привлечённый им, через щель между дверью и косяком проник в конторку частного сыска. Из конторки сразу направился на кухню и, мягко ступая, прошёл под кухонный стол к мужским ногам, – мускулистым, с короткими волосками на загорелой коже. Без видимого усилия он запрыгнул на мужские колени, – запрыгнул ловко, не задев низа столешницы. Колени, как и ноги, пахли хвоей, ванной и свежей чистотой. Кот вытянулся, заглянул на столешницу и, не долго выбирая, что сделать, запрыгнул на неё. Ни короткоствольный автомат, ни зажигалка, ни пачка сигарет его не заинтересовали: сигаретных запахов он не любил и, вероятно, по своему считал благом, что в этом месте курили редко. В чашку с осадком кофе на дне он заглянул мимоходом, а вот рюмка с коньяком породила в нём любопытство, и он сунулся в неё носом и усами. Затем с кажущимся равнодушием уставился в лицо Вадима, который отрешённо наблюдал за ним, за его поведением.
Горячая ванна с хвойной пеной и полрюмки коньяка затуманили впечатления о пережитом за день, и заклеенные лейкопластырем порезы от сколов стекла больше не зудели. Хорошая вещь – эти регенерирующие лейкопластыри, вяло подумалось Вадиму. Только закуренная сигарета могла бы сказать знающим его, что с ним произошло нечто из ряда вон выходящее, отчего он ещё не вполне отошёл. Он сидел за столом, и за окном туман размывал огни и витрины безлюдного торгового центра, яркое сияние в ночном отделе. Вадим затушил сигарету о пачку, подвинул к себе телефонный аппарат и небольшое расчётно-аналитическое устройство с двумя плоскими экранами. Снял кота со столешницы на пол и слишком неторопливо для спокойного человека расположил телефон и устройство так, как показалось, будет удобнее. Стараясь невозмутимо думать о том, кому позвонит, медленно набрал восьмизначный номер, который набирала помощница Нау Грина Тамара. Положив трубку с гудками вызова к поверхности стола, золочёные штекеры на концах провода из расчётно-аналитического устройства аккуратно вставил в гнёзда на аппарате. Нажал клавишу включения, и в устройстве начала вращаться дискетка.
– Да – раздался в трубке голос с кавказским акцентом.
На верхнем экране устройства заиграла спектрограмма этого голоса. Вадим взял трубку.
– Это Бульдог, – раздельно выговорил он, наблюдая на нижнем экране за ожившей спектрограммой уже своего голоса.
Спектрограммам предстояло плясать, изменяться, сопровождая разговор непримиримых противников, и он сосредоточился на том, чтобы добиться цели этого звонка.
– Ты?... – голос выдал замешательство кавказца. Но тут же с шутливым хамством спросил, как будто кавказец был уверен, что он позвонит. – А я ломаю голову… Кто ж продался? Кто тебя предупредил с бассейном?
– Если с девочкой что случится, я поговорю с журналистами. Со знающими своё дело журналистами. Грину это сейчас вряд ли понравится.
– Зачем она тебе?... Не девочка, а букет неприятностей. Едва с ней связались, а уже пришлось покупать молчание её старого дружка. Очень дорого покупать. Наши мордовороты приняли его за тебя и немного помяли, – на этот раз голос с акцентом высказался с издёвкой над сообщниками. – Не представляешь, как мало работы можно им доверить. – И вдруг холодно спросил: – Ты не ответил на вежливый вопрос. Кто предупредил?
Вадим выдержал паузу, чтобы переварить услышанное.
– Всегда знал, бассейн удачное место свести со мной счёты.
– Думаю, не единственное место, – безжалостно предупредил голос с акцентом.
– Уверен, нет.
– Тобой займусь я сам. Поверь, это большая честь для какого-то сыщика.
– Так где девочка?
– Твоя красотка? Можешь забрать её у любовника, казначея второго Кандидата, – уколол его кавказец. – У того, на кого ты работаешь.
– Я работаю на себя.
Но на другом конце уже отключились.
Вадим услышал, что входная дверь конторки осторожно приоткрылась и закрылась. Он бесшумно опустил трубку, повернулся лицом к двери кухни. Невозмутимо переложил автомат со стола себе на колени, снял с предохранителя и стал ждать. Наверняка, это вернуться его товарищ, однако обстоятельства вынуждали проявлять наивысшую бдительность.
В дверном проёме кухни появился Игорь, одетый десантником, с таким же автоматом в одной руке, с блестящим чёрным пакетом в другой. В чёрном пакете зашевелилось нечто живое, и кот запрыгнул на стул, выгнул спину и зашипел. Игорь приподнял пакет, с удовлетворением заметил:
– Самая злобная.
И опустил пакет на мягкую тряпку в спортивной сумке, которая лежала в кресле конторки. В свободных пятнистых брюках, заправленных в ботинки с высокими голенищами на шнуровке, в куртке защитного цвета он выглядел и молодцом, и более подвижным, чем обычно.
Так же оделся Вадим, и вскоре он сидел на заднем сидении машины, которую вёл Игорь. Ехали по притихшему ночному городу, и Вадим сосредоточился на неотложном занятии. Переносной персональный компьютер, раскрытый рядом, на заднем сидении, он соединил косичкой проводов с расчётно-аналитическим устройством, и после нажатия клавиши дискета в устройстве стала вращаться.
– Всё в порядке, – сказал он в закреплённый у рта микрофон, наблюдая на мониторе компьютера спектрограмму своего голоса. Затем на клавиатуре набрал задание, и спектрограмма изменилась, а в динамике прозвучал голос с кавказским акцентом, который он слышал при последнем телефонном разговоре:
– Всё в порядке.
Сходство было приемлемым, и, записав спектрограмму в память компьютера, Вадим озабоченно спросил у товарища:
– Что ещё может сказать?
Игорь за рулём пожал плечами.
– Разумное перебрали, – он глянул в боковое зеркальце заднего обзора, убедился, что широкая улица и позади них была пустынной. – Если он разумен…
Это был квартал проживания окружающих политическую элиту интеллектуальных и бюрократических слоёв. И вид с крыши нового кирпично-блочного дома увлекал взор парком, очертаниями допетровской церкви у пруда. Кроны сохранённых при строительстве сосен будто подступали к стенам, из-за них возникало обманчивое впечатление, что многоэтажное строение ниже, чем было на самом деле. Но для Вадима это не имело значения, у него давно пропал страх высоты. Он перевалился за край крыши, повис на верёвке и начал тихо спускаться вдоль стены, избегая пользоваться микролифтом без особой необходимости. Микролифт однажды его некстати подвёл, и он предпочитал спускаться на руках, невольно становясь свидетелем того, что происходило за некоторыми окнами.
В гостиной верхнего этажа на просторном диване сидела девочка лет восьми. Надкусив яблоко, она свободной рукой переворачивала разложенные на диване картинки, на одной стороне которых угадывались русские слова, на другой – китайские иероглифы…
Этажом ниже стройная холёная женщина в полупрозрачном халатике на голом теле, моложавая и красивая, с размаху, звучно дала пощёчину мужчине лет на пять старше, который был без пиджака, но в голубой рубашке с модным галстуком. Женщина бросилась на тахту, и тело её стало вздрагивать, при этом развитые округлости ягодиц оголились. Мужчина тупо уставился на эти ягодицы, опустился на колени, на коленях по ковру приблизился к тахте. Он принялся целовать женщину в оголённые ягодицы, а она небезуспешно и ловко задрыгала ногами, стукала его пятками по затылку и по плечу…
Вадим спустился ниже и замер. За наполовину зашторенным окном безлюдной гостиной горела только настольная лампа, и к её свету добавлялись всполохи от экрана невидимого телевизора, неровные, беспокойные, сопровождаемые невнятными диалогами. На столе, частью в световом пятне лампы лежал необычный, вместительный чёрный кейс, и своей необычностью этот кейс несколько секунд привлекал его внимание. Убедившись, что в гостиной действительно никого нет, Вадим закрепился на верёвке, с помощью рук и ног переместился по стене к просторной лоджии. Как он и ожидал, рассеянный туман переливался в бесцветных лазерных лучах охранной сигнализации, делая их видимыми горизонтальными нитями, которые, вроде решётки, отделяли от него самую лоджию. Нижний луч пронзал воздух над кирпичным ограждением, верхний – под потолком. Соседние лучи отстояли один от другого сантиметров на пятнадцать, не позволяли любому человеку влезть в лоджию и не пересечь при этом хотя бы одного из них. Пересечение любого луча подключало телевизионную систему частной охраны, дежурный которой определял причину. Если причиной была не птица, не брошенный предмет, а человек, включалась тревога и выезжала оперативная группа или полиция. Такие подробности Вадим узнал у страхового агента, который готовил страховку на данную квартиру.
Ещё днём Нн. сообщил ему адрес квартиры тайного знакомого Тамары, рассказал, что охранную сигнализацию в ней устанавливала частная фирма, и обслуживала она узкий круг клиентов, так или иначе связанных с Нау Грином. О фирме было известно мало, в основном то, что вокруг неё крутились кавказцы, все из преступных этнических сообществ. Так Вадим вышел на страхового агента. Тот оказался общительным и сговорчивым малым, много чего порассказавшим в укромном углу довольно скучного днём бара. Подвыпив, он, по-видимому, принял его за вора, – сначала объяснял ему и подсевшей девице, как важно иметь страховой полис, потом вдруг наклонился и доверительно предложил плюнуть на эту квартиру. Ему-де показалось, была ещё система сигнализации, о которой владелец грузинской наружности умалчивал: очень уж он был уверенным в неприступности квартиры и сбивал страховку до наименьшей.
Предположение о второй системе сигнализации могло и не быть вздором, но это ничего не меняло, все равно надо было преодолевать ту, что выдавала себя перед его глазами бледными переливами на рассеянном тумане. Вадим снял с карабинного крючка за спиной моток световода из световолокна, тщательно примерился. Нельзя было прервать нижнего лазерного луча, и он рывком укрепил прозрачную присоску на конце световода к боковому приёмнику с датчиком, одновременно выставив линзу другого конца на пути лучевой переливающейся нити. Луч через линзу свернул в световод, и петля световолокна чуть-чуть засветилась. Осторожно перемещаясь вдоль ограждения лоджии, перенося линзу по лучу, Вадим почти достиг противоположной боковой стены, когда левая нога внезапно сорвалась с опоры. Рука с линзой дёрнулась, и его прошиб холодный пот. Ему удалось удержать луч в линзе, однако успокоился он лишь после того, как прижал её к источнику излучения, достал из кармана брюк моментально схватывающий клей и аккуратно приклеил к стене. Затем вернулся назад и этим же клеем заклеил на стене с приёмником прозрачную присоску. Главное казалось сделанным. Он приподнял световолокно, снял с плеч и пропихнул под ним сумку и пролез на лоджию сам. Стеклянная дверь в гостиную была приоткрыта, и он подхватил сумку, на резиновых подошвах бесшумно проник внутрь квартиры.
Просторная, обставленная дорогой мебелью гостиная отделялась двустворчатой дверью с витражом от очень большой прихожей, приятно освещаемой настенным золотым светильником. А за дверью спальни слышалась прерываемая невнятная речь, как если бы хозяин разговаривал по телефону. Вадим огляделся, вынул из сумки чёрный пакет Игоря, тенью приблизился к ванной комнате и прислушался, нет ли шагов в спальне, где смолк голос хозяина. Голос с акцентом заговорил снова, и он беззвучно приоткрыл дверцу ванной комнаты, развязал плотный чёрный пакет, затем другой внутри него и вытряхнул на керамический пол то живое, что в нём было. Сразу же плотно закрыл дверцу, неслышно вернулся в гостиную, где на всякий случай достал из наплечной кобуры небольшой пистолет. Стоять и ждать у витражной створки пришлось недолго. Разговор в спальне прекратился, из неё вышел мужчина и направился было к гостиной, однако приостановился и зашагал к ванной комнате, где был и туалет. Слышно было, что включался свет, мягко открылась дверца. Вадим сместился и выглянул за створку. Лысеющий, худощавый и мускулистый, от природы очень здоровый и сильный грузин распахнул домашний халат, повесил его возле раковины и захлопнул дверцу. Вадим убрал пистолет, на цыпочках быстро перебежал к входу в ванную комнату, крепко вцепился в дверную ручку. Послышался нарастающий шум падающей из душа воды, и вдруг раздался жуткий крик неподдельного ужаса. Дверная ручка задёргалась, и Вадиму понадобилось напрячь все силы, чтобы удержать её. Она не выдержала, с хрустом сломалась с той стороны. Отпустив бесполезную больше ручку, он навалился плечом на дверцу, которую начали сотрясать бешеные удары и толчки рук, ног, сопровождаемые безумным человечьим рычанием. Дверца в верхней части затрещала, треснула, поддалась ударам, и от очередного удара из неё вывалился кусок. До крови разбитый кулак мужской руки, волосатой, с вздутыми венами, выскочил в проломанную дыру, потянулся к наружной ручке. Однако Вадим перехватил руку в запястье, весь напрягся, не позволяя хозяину квартиры открыть выход из ванной комнаты. В борьбе за доступ к ручке в дыру полезла расцарапываемая заусенцами лысина, голова. Голова вскинулась, и хозяин квартиры увидел Вадима. Мгновение он смотрел на него безумными глазами, вдруг завизжал от бессильной ярости, укусил своё плечо, слюной с кровью плюнул ему в лицо.
– Видишь, как скоро встретились? – по слогам, сквозь зубы выговорил Вадим. – Это тебе за Женьку.
Его противник побелел, покрылся потом и конвульсивно задёргался, как если бы из него вырывался демон зла. Лицо его обезобразила судорога, и он разом затих, – демон освободился, и голова стала безвольно западать книзу. Выждав несколько секунд, Вадим отпустил запястье, – он не мог больше на это смотреть. Но когда сделал пару шагов к гостиной, его словно что-то подтолкнуло в спину, и он обернулся. Вся в царапинах лысеющая голова приподнялась, волосатая рука потянулась к выключателю света, мазнула по нему окровавленными пальцами. На обезображенном судорогой лице проступила мстительная ухмылка, и голова опять запала книзу, на этот раз окончательно. Там, где мазнул палец, замигало красное пятно, подтверждая, что сенсорное включение сигнализации сработало. Вадим поневоле опять всмотрелся в обезображенное лицо и заметил пластинку не больше мизинца, свисающую на золотой цепочке с шеи мертвеца. Пластинку на цепочке бывший хозяин квартиры не снимал, даже собираясь принять душ, и это заставило Вадима вернуться, снять её с неподвижной шеи. Она была из платины, с какими-то непонятными знаками. Вадим попытался разобраться в знаках, однако телефонный звонок в гостиной вынудил его сунуть цепочку с платиновой пластинкой в нагрудный карман, поспешить к телефону.
В гостиной он быстро вынул из сумки последнее, что в ней было, – расчётно-аналитическое устройство с внутренней памятью и подсоединённый к устройству телефонный аппарат. Выдернув из розетки шнур квартирного телефона, прислушиваясь к трезвону параллельного в спальне, он вставил в розетку вилку своего аппарата. На глаз проверил правильность соединений и снял трубку.
– Да, – сказал он, наблюдая за преобразованием своей спектрограммы в спектрограмму голоса с грузинским акцентом, которая отправлялась по линии связи.
– Босс. Сработала сигнализация. Вы долго не отвечали… – выказал обеспокоенность молодой дежурный. – В чём дело?
– Всё в порядке. Я был в душе, – холодно ответил Вадим.
Ему показалось, такой ответ не удовлетворил звонящего, на другом конце провода будто ждали ещё чего-то, вероятно, пароль, которого он не знал. Другой дежурный, но уже с кавказским выговором повторил почти тот же вопрос, интонацией подчёркивая вежливость в своей настойчивости.
– Что случилось?
– Я сказал. Всё в порядке, – жёстче ответил Вадим и положил трубку на свой аппарат, выдернул и его провод с вилкой из розетки.
Он надеялся, хотя бы смутил звонивших, помешал им принимать немедленные решения.
В помещении с пультом контроля сигнализации и экранами наблюдения действительно смутились. Русоволосый парень, который сидел во вращающемся кресле за управляющим компьютером, набрал команду сравнения голоса из базы данных с голосом по телефону, и вновь совпадение оказалось почти на уровне девяноста восьми процентов. Стоящий рядом чеченец глянул на стену с двенадцатью тёмными, отключёнными телеэкранами. В верхнем ряду под третьим справа тревожно мигал красный глазок.
– Почему он не назвал код? – тихо произнёс чеченец. Он и не надеялся получить ответ, открыл дверь, за которой слышались диковатые крики и шум, и направился к этим крикам и шуму.
Он прошёл в комнату средних размеров, в душном полумраке которой под действием наркотиков бесновались и люди, и тени. По телевизору на угловой тумбе без звука отплясывали негры, а напротив телевизора по столу в бешеном ритме стучал ладонями обнажённый по пояс кавказец. Десяток его приятелей стояли кругом, шумно хлопали в ладони и гортанными криками самозабвенно подбадривали двоих танцующих в круге. На диване лежала толстая блондинка, обнажённая и растрёпанная, по пояс накрытая платьем. Она с наркотическим равнодушием смотрела на это действо и в очередной раз затянулась дымом из кальяна.
Чеченец постоял у дверного проёма. Ему не давал покоя красный, мигающий глазок под экраном в помещении с пультом контроля, и он решился, вернулся обратно. Включил телеэкран, и по нему побежали полосы, которые сменило устойчивое изображение внутренней части лоджии.
– Узнает, голову оторвёт, – прекратив компьютерную игру, не то возразил, не то поддержал его русоволосый.
На лоджии, казалось, не было ничего необычного. Нажатая пальцем чеченца кнопка на панели управления слабо пискнула, и это изображение по очереди вытеснили другие – прихожей, затем спальни. После осмотра спальни, в которой царило безмятежное спокойствие, русоволосый пожалел о соучастии в нарушении строгих правил…
– Стой! – невольно воскликнул он, когда вновь появилось изображение лоджии, но снимаемое камерой с иной точки, и среди лазерных лучей он заметил бледно светящийся изгиб световолокна.
Чеченец и сам застыл, однако уставился в видимое сбоку изображения окно. За окном, за шторой, у стола с горящей настольной лампой виднелась спина мужчины в одежде, в какой проникают в чужое жилище. Чеченец уже уверенно подключил камеру в гостиной, и стало отчётливо различимым лицо мужчины. Это был не хозяин квартиры. Незнакомец отложил папку с бумагами, из ящика стола достал другую.
Не прошло и пяти минут, как две тёмно-серые «вольво» сорвались со стоянки пристройки к административному зданию, где находился пульт контроля сигнализации в квартирах самых доверенных людей Нау Грина, и вылетели на погружённую в ночную дрёму улицу.
Не зная, что за ним ведётся наблюдение, Вадим не торопился. Отложил и вторую папку, чтобы наконец-то приступить к осмотру странного чёрного кейса, оставленного на столе, чтобы с ним что-то делать. Внезапная догадка подтолкнула его нащупать, вынуть из нагрудного кармана золотую цепочку с платиновой пластинкой, осмотреть её и сунуть в щель замка кейса. В замке зажглись три зелёные точки, и без щелчков запоров крышка поддалась лёгкому нажатию. Он поднял её и распахнул кейс. Сверху лежал тщательно сложенный чёрный комбинезон из неизвестного ему материала, на ощупь тонкого и очень плотного; под ним были необычные конусовидные очки, а рядом короткое «ружьё» и пояс с толстыми патронами, каких ему встречать не доводилось. Он осторожно взял в руки, осмотрел «ружьё», – оно оказалось необъяснимо лёгким, – примерил к затвору патрон. Патрон с голубоватой полупрозрачной пулей будто сам проскользнул в ствол, и вынуть его не удавалось. Резкий требовательный звонок над входной дверью заставил Вадима быстро сложить всё на место, закрыть кейс, защёлкнуть на запястье левой руки свисающий с ручки кейса платиновый браслет. Прежде чем исчезнуть из гостиной в лоджии, он на мгновение задержался у телевизора, чтобы прибавить громкость, и нечаянно задел сенсорный переключатель каналов.
Вместо скучной аналитической передачи в гостиной вмиг загремела гневная и страстная проповедь седовласого старца.
– … Приближается конец света! Дьявол-искуситель возвратится на Землю, чтобы сгубить род христианский!
Худенькая светленькая девушка-ведущая обратилась к старцу:
– Но есть ли надежда на Спасение?
– Дьявол могуч, хитёр и коварен. У него много слуг среди людей. Но я верую!!!
При последнем возгласе старца хор мальчиков чистыми голосами затянул песню без слов – песню свету и добру.
Под эту песню входная дверь поддалась тем, кто её вскрывали запасным электронным ключом, раскрылась, и в очень большую прихожую ввалились трое кавказцев с повадками террористов. Чеченец включил свет. Из дыры в развороченной дверце ванной комнаты свисала голова и рука хозяина квартиры; а над его лысиной приподнялась головка змеи, и змея издала злобный шип. С выхваченными пистолетами, прикрывая один другого, они крысами устремились обыскивать помещение за помещением. Чеченец первым делом обыскал гостиную, с неё шагнул в лоджию. Световод уже был сорван, лазерные лучи вновь образовали непреодолимую «решётку», а внизу послышался шум веток сосны, затем зацепившийся за них при спуске на микролифте мужчина спрыгнул на землю. Чеченец перегнулся за ограждение, головой и грудью пересёл лучи, и тут же сработала звуковая и световая сигнализация: под нарастающее завывание под потолком лоджии замигал свет, красный, тревожный. Но увидел чеченец только подрагивающую вдоль стены верёвку.
Вадим тем временем обегал дом, чтобы не быть замеченным из стоящих у подъездов «вольво». За домом он перебежками достиг соседнего высотного строения, где его дожидалась серая «лада», и нырнул на заднее сидение. Игорь тихо завёл двигатель, с наименьшим шумом покатил объездной дорогой вокруг длинного сквера. Однако ему наперерез выехали «вольво», за ней вторая. Надавив педаль газа до упора, Игорь с напряжённым лицом круто повернул руль вправо, и машину затрясло на ухабинах сквера, через который она понеслась напрямую к ближайшей дороге. Они мчались с предельной скоростью, поворачивали то на одну, то на другую улицу, пытались оторваться тёмными и мрачными переулками, но погоня цепко следовала за ними. Не удалось затеряться и на шоссе среди редких машин.
– Повесили маяк, – наконец пришёл к заключению Вадим.
На мирный исход больше рассчитывать не приходилось. Вадим снова воспользовался платиновой пластинкой на цепочке, открыл и распахнул прихваченный чёрный кейс. Патрон так и остался в «ружье», и он разобрался с затвором, передёрнул его, после чего на кожухе загорелся непонятный золотистый знак. Ему неожиданно отчётливо вспомнились развороченная огненным вихрем коляска Евгения и собственное лицо в дробящемся над раковиной зеркале.
– Кажется, я видел, на что оно способно, – хмуро объяснил он товарищу, который с немым вопросом глянул в зеркальце над лобовым стеклом на его возню с непонятным предметом.
Игорь на скорости неожиданно круто развернулся к просёлочной дороге, лихо помчался вглубь лесопарка. Но вскоре дорога капризно вильнула и упёрлась в стальные ворота в сплошном железобетонном заборе, конца которому не виделось ни справа, ни слева. Отчаянно выруливая из этого тупика, Игорь выискивал какую-нибудь просеку, но его ослепил яркий свет фар, которые приближались за деревьями. Оба «вольво» остановились метрах в тридцати, полностью перекрыли обратный выезд, словно загнали свои жертвы в западню, из которой им было не уйти.
Из машин преследователей неспешно, сплёвывая, как уверенные в себе охотники, вылезли четверо в одинаковых плащах. У одного в руках угадывался автомат, другие были с пистолетами. Вадим распахнул дверцу раньше, чем они изготовились стрелять. Ствол «ружья» надёжно упёрся в раму окна, и с нажатием на курок сначала вспыхнул лазерный луч прицела. В конусовидных очках луч представлялся Вадиму яркой натянутой нитью, а видимость вокруг стала такой, как если бы ночь была ясной, полнолунной. Он нажал на курок сильнее, и из ствола вырвался огненный шар. Этот шар пролетел, словно нанизанный на луч, и шквалом взрывного огня обе «вольво» на конце луча приподняло, в них ворвалось бушующее пламя, и вместе с собственными взрывами бензобаков их опрокинуло, швырнуло прочь с середины дороги.
Вадима буквально втолкнуло внутрь ринувшейся вперёд «лады». С жутко дёргающейся щекой Игорь с неистовым ускорением направил её в бурю огня и дыма, беспорядочной стрельбы, протаранил края остовов недавно совершенно новых «вольво»… И это происходило так медленно, тянулось так долго, что хотелось воскликнуть: