"Пролог" - читать интересную книгу автора (Браун Джеки)

Глава 7

Пока они гуляли, Атланта потеряла ощущение времени, но пустой желудок дал ей сигнал, что пора обедать. Франка, наверное, давно уже ушла.

На обратном пути они остановились возле машины Анжело. Зная, что он может посчитать этот жест глупым, она протянула ему букет цветов, которые начали вянуть.

— Если ты поставишь их в воду, они снова оживут, — сказала она.

— Спасибо.

С букетом в руках он выглядел так же нелепо, как она, наверное, выглядела бы с бейсбольной битой. Наверное, он за первым же поворотом выкинет их из окна.

К ее удивлению, Анжело оторвал от стебля самый красивый цветок и, сняв с нее бейсболку, воткнул его ей в волосы.

— Насколько тебе известно, я не говорю по-итальянски, но я знаю одно слово, которое подходит тебе сейчас. Bella.

Красавица. Ее часто так называли на разных языках на экране и в реальной жизни. Она привыкла к этому комплименту, но только сейчас получила от него настоящее удовольствие.

— Спасибо тебе.

Подул ветер и растрепал ей волосы. Желтый цветок выпал из них, но Анжело вовремя его подхватил.

— Он не хочет оставаться на месте, — пробормотала Атланта. Ее сердце учащенно билось. Анжело стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела.

— Думаю, нужно было оставить стебель подлиннее.

— Можешь попробовать еще.

— Ты хочешь, чтобы я это делал, пока не получится?

Атланта кивнула.

— Знаешь, в этом есть смысл, — серьезно сказал он. — С первого раза не всегда все получается так, как мы хотим. — Прислонившись к машине, он положил руки Атланте на талию. — Возьмем, к примеру, вчерашний вечер.

— А что не так со вчерашним вечером?

— Я говорю о твоем поцелуе.

— У тебя были с этим какие-то проблемы? — Она сделала вид, будто оскорблена, хотя на самом деле чувствовала неуверенность в себе.

— Я бы не назвал это проблемой. Если бы я держал все под своим контролем, вечер закончился бы по-другому.

Бесспорно, он намекал на то, что вчера полностью отдал инициативу ей.

— Ты вел себя как истинный джентльмен, и я это оценила.

Его взгляд посуровел.

— Тебя беспокоило, что я не буду джентльменом?

— Если бы я сомневалась в твоей порядочности, я бы не согласилась пойти с тобой на ужин, — серьезно ответила она.

Он кивнул:

— А как насчет сегодняшнего вечера?

— Когда ты собираешься встретиться со своим отцом?

— Когда больше не смогу откладывать эту встречу, — отрезал он. — Итак, ты поужинаешь сегодня со мной?

— Хорошо, но только при одном условии.

Его глаза сузились.

— Что за условие?

— Ты должен будешь мне рассказать что-нибудь о себе. То, чего никто больше не знает. Полагаю, это будет справедливо, поскольку ты уже много знаешь обо мне.

— Хорошо, но у меня тоже есть условие. Сегодня место выбираю я.

Вернувшись на виллу, она быстро переоделась. Анжело сказал, что ей не нужно беспокоиться. Но она посчитала, что было бы глупо не надеть что-нибудь из новых вещей. Не зря же она взяла с собой столько чемоданов.

Пока Атланта наряжалась, Анжело гулял во дворе. Она не знала, куда подевалось ее желание держаться подальше от мужчин. Не понимала, почему рассказала Анжело всю правду о своих отношениях с Зиком, которая была известна немногим.

— Не кусай руку, которая тебя кормит, — посоветовал ей ее агент, когда год назад Атланта поведала ему о своих проблемах. — Да, тебя обожают миллионы, но Зик в этом городе пользуется огромным авторитетом. Что с того, что он говорит тебе, как уложить волосы и какое блюдо выбрать в ресторане? В девяти из десяти случаев он прав. У этого парня талант делать из обычных людей звезд. Тысячи других актеров и актрис были бы рады следовать его советам.

В отличие от ее агента, Анжело понял, что Зик не советовал, а устанавливал правила. Он дал ей имя, создал ее образ в мельчайших деталях. Зик манипулировал ею точно так же, как до этого отчим.

Но в конце концов ей удалось освободиться от влияния Зика точно так же, как когда-то сбежать от отчима-развратника. Она дала себе слово, что больше не позволит ни одному мужчине ею командовать. Разумеется, это относилось и к Анжело Казали, хотя она и позволила ему сегодня выбрать место для ужина.

Атланта была спокойна и уверенна, когда садилась в его машину.

— Итак, куда мы едем?

Анжело постучал пальцами по рулю.

— Ко мне на виллу.

Ее спокойствие вмиг улетучилось.

— К тебе на виллу?

— Если хочешь, мы можем поехать в любое другое место, — сказал он.

— Почему ты остановил выбор на своей вилле?

— Изабелла в день моего приезда устроила для меня настоящий пир. В холодильнике до сих пор полно еды. Думаю, мы могли бы поужинать на свежем воздухе. Из моего патио открывается великолепный вид.

— Это единственная причина?

Она ожидала, что Анжело отпустит шутливый комментарий, но вместо этого он вздохнул и серьезно сказал:

— Монта-Корренти маленький населенный пункт. Здесь все знают моего отца.

— За столько лет ты должен был привыкнуть к тому, что тебя все узнают. В Америке тебе вряд ли удается остаться незамеченным в общественном месте.

— Вот именно, в Америке, — подчеркнул он. — Здесь меня не узнают, Атланта. Здесь никто не знает бейсболиста Анжело Казали. Для местных жителей я всего лишь давно потерянный сын Луки.

— Анжело. — Понимая причину его боли, она коснулась его руки в знак утешения.

Анжело больше смотрел на нее, чем на дорогу. В результате он оказался не готов к крутому повороту.

— Осторожнее! — закричала Атланта.

Чтобы избежать столкновения с деревом, он надавил на тормоза и вывернул руль в сторону. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем машина остановилась.

Выругавшись себе под нос, Анжело сжал рукой больное плечо.

— Ты в порядке? — спросил он Атланту.

— Я — да, — ответила она. — В отличие от тебя.

— У меня все хорошо, — солгал он.

— Ты принимаешь что-нибудь, чтобы снять боль?

— Только когда она становится невыносимой.

— Судя по моим наблюдениям, боль мучит тебя постоянно.

Анжело не стал этого отрицать.

— Таблетки, которые прописал мне доктор, вызывают сонливость. Раньше я играл через боль.

— Мы говорим не о бейсболе, Анжело. Речь идет о твоем здоровье, о качестве твоей жизни. Ты не можешь так продолжать дальше. В конце концов тебе понадобится операция.

Операция, после которой о бейсболе ему придется забыть.

— Послушай, я в порядке, — снова заверил ее Анжело.

Атланта нахмурилась, и он понял, что его ответ прозвучал слишком грубо.

— Прости.

— Нет. Это я должна просить у тебя прощения за то, что лезу не в свое дело.

Анжело был полностью с ней согласен, но неожиданно для самого себя произнес:

— Я боюсь, Атланта.

Она заглянула в его глаза:

— Делать операцию?

Не только, но он кивнул:

— Да. Это мой секрет, который никто не знает. При мысли о том, чтобы лечь под нож хирурга, я начинаю испытывать страх, словно маленький ребенок.

Ее улыбка была неестественной. Она знала, что он лжет.

Когда они приехали на виллу Анжело, солнце только начало садиться. Атланта выбралась из машины, прежде чем он успел обойти капот и открыть для нее дверцу.

— Не думала, что где-то может быть красивее, чем на моей вилле, но, очевидно, заблуждалась. У тебя еще и бассейн есть.

— А также ванна с гидромассажем.

— Я серьезно поговорю со своим туроператором, когда вернусь.

— Не нужно мне завидовать. Я не жадный и с радостью предоставлю все это в твое распоряжение.

— Черт побери, у меня нет купальника. Его синие глаза заблестели.

— Я не настаиваю на его наличии. Он с ней флиртовал, но Атланта решила это проигнорировать.

— Готова поспорить, горячая ванна хорошо действует на твое плечо.

Нахмурившись, Анжело сделал несколько шагов, затем повернулся и, неожиданно схватив ее за запястье, привлек к себе.

— Давай кое-что проясним раз и навсегда. Я травмирован, но это вовсе не означает, что я вышел из игры.

Его гнев нисколько ее не напугал.

— Ты имеешь в виду, буквально или фигурально?

— И то и то, — произнес он, прежде чем накрыть ее губы своими.

Атланта ожидала, что этот поцелуй будет наказанием. Анжело разозлился на нее. Он знал, что ему не удалось ее провести. Причина его страха была не только в операции. Именно по этой причине она и позволила ему ее поцеловать. В качестве утешения.

Очевидно, ей не удалось его утешить. Он резко отстранился и провел рукой по волосам.

— Если хочешь, чтобы я отвез тебя домой, я пойму.

Она нахмурилась:

— А почему я должна хотеть уехать?

— Мне не следовало этого делать. Я знаю, ты не любишь, когда что-то делают против твоей воли.

Его слова пробили броню, которой она защищала свое сердце.

— Я не сказала «нет».

— Если бы ты сказала, я бы не стал тебя целовать, — серьезно сказал он.

Атланта кивнула:

— Если бы я сказала «нет», я бы тебе не позволила.

— Значит, ты хочешь остаться?

— Мне обещали вкусный ужин.

Анжело проводил ее в дом.

— Здесь очень красиво.

Высокое качество мебели было очевидным. У владельца виллы был хороший вкус и солидный банковский счет.

— Возможно, ты изменишь свое мнение, когда увидишь кухню, — усмехнулся Анжело.

Мгновение спустя она поняла, что он имел в виду. Кухня была простой, по-деревенски грубой. Печка напоминала огромное черное чудовище.

— Какой ужас.

— У меня была точно такая же реакция. Однако Изабелле удалось приготовить на этой кухне целое пиршество. — Его лицо просветлело. — Разве ты не играла шеф-повара в одном из своих фильмов?

— Если быть точнее, я была специалистом по соусам. Но ключевое слово здесь «играла». К сожалению, здесь мои кулинарные таланты не настолько велики, а актерские способности бесполезны. — Вздохнув, она окинула взглядом кухонную мебель. — Полагаю, здесь нигде нет микроволновки?

— Нет. Поверь мне на слово, я проверил каждый из этих шкафчиков. Полагаю, человек, купивший этот дом, не посчитал нужным обновить кухню. Все это осталось от прежних хозяев.

— А что не так с новым владельцем? Он не любит вкусно поесть? — спросила Атланта.

— Он не любит готовить. Моя сестра сказала, он редко приезжает в Монта-Корренти. Когда он находится здесь, то питается в ресторанах. — Анжело сдвинул брови. — Знаешь, я, кажется, понял, почему мой брат выбрал для меня именно этот дом.

Она рассмеялась:

— Прозвучало так, будто против тебя устроили заговор.

— Я придумаю, как ему отомстить, — пробормотал Анжело, подходя к старому холодильнику.

Пока он доставал оттуда блюда под крышками, Атланта выкладывала на стол найденные в шкафчиках тарелки и столовые приборы. Они решили есть пасту холодной. Она смешала в чаше оливковое масло с сухими травами. Затем отнесла все это на стол в патио.

Солнце уже село. Висящие фонари освещали патио, а огни домов, рассеянных по склону холма, походили на отражения звезд, мерцающих в небе. Через некоторое время появился Анжело с пастой, бутылкой вина и двумя бокалами.

— Я не буду пить вино, — сказала Атланта.

Анжело все равно поставил бокал рядом с ее тарелкой.

— Это на случай, если ты вдруг передумаешь. Ничто не делает еду такой вкусной, как бокал хорошего вина.

— Ладно, уговорил. Я выпью полбокала.

Прежде чем они закончили ужин, Атланта выпила еще половину. Анжело оказался прав насчет вина. Оно усилило вкус томатного соуса. Она не помнила, когда в последний раз получала такое удовольствие от еды.

— Бесподобно, — сказала она, подцепив вилкой остатки пасты. — Я всегда любила итальянскую кухню, но не могу понять, что делает этот соус таким особенным.

— Особый вид базилика. Очень редкий. Произрастает только в Монта-Корренти. — Между его бровей залегла глубокая складка. — Когда я впервые вошел в этот дом и вдохнул аромат соуса, доносившийся с кухни, я вспомнил, как мы с отцом и Алексом ходили на берег реки за базиликом. Мне тогда было года три.

— Я слышала, запахи лучше всего пробуждают воспоминания.

— Так и есть.

Он говорил без особой радости, и Атланта не стала спрашивать, были ли эти воспоминания приятными. Даже если и так, они были омрачены тем, что происходило в последующие годы.

Она допила вино.

— Хочешь еще? — спросил Анжело.

— Нет, спасибо. Мне достаточно.

— Кажется, итальянцы в подобной ситуации говорятbastа.

— Верно. — Она кивнула. — Это слово надо знать.

— Только будь осторожнее, — предупредил ее Анжело. — Если слишком часто его использовать, можно пропустить интересные приключения.

Он ожидал услышать от нее, что ей больше не нужны приключения. Он не стал бы ее за это осуждать, тем более сейчас, когда назревал новый скандал в связи с тем, что папарацци сняли их вместе в аэропорту Рима.

Вместо этого она пристально посмотрела на него в мягком свете фонарей:

— Я ничего не имею против приключений, но всегда нужно оставаться рассудительной.

— С этим у тебя все в порядке.

Допив вино, Анжело откинулся на спинку стула. Когда он попытался сложить руки за головой, его лицо исказила гримаса боли. Он тут же опустил руки и схватился за плечо.

Глаза Атланты расширились.

— Ничего не говори. — Это прозвучало скорее как мольба, нежели предупреждение.

— Хорошо. Я не буду говорить об операции и качестве жизни, — пообещала она. — Но меня интересует одна вещь.

Боль понемногу начала утихать. Прищурившись, Анжело посмотрел на Атланту:

— Какая?

— Что ты планируешь делать после бейсбола?

После? Это слово подействовало на него как удар под дых. Никаких «после». Так же, как все эти годы он убеждал себя в том, что не было никаких «до». Бейсбол был всей его жизнью.

— Я никуда не ухожу. — Даже до того, как Атланта подняла брови, Анжело понял, что это прозвучало слишком резко. Однако это не помешало ему добавить: — Я буду готовиться к следующему сезону.

— Я сейчас говорю не о следующем сезоне и не о том, который будет за ним. Ты не можешь вечно играть в бейсбол, Анжело.

Он слышал это и от других людей, в том числе от более молодых членов своей команды, размышлявших о том, что их ждет по окончании спортивной карьеры. Обычно Анжело отвечал на этот вопрос в шутливой манере. На этот раз он принял реальность и, глядя на звездное небо, признался:

— Я не знаю, что буду делать.

— У тебя много вариантов.

Это действительно так. Он мог стать тренером. Ему уже поступали подобные предложения. Он мог приобрести какой-нибудь бейсбольный клуб. Эта возможность казалась ему заманчивой, но…

— Игра для меня все.

— Не все, — мягко возразила Атланта.

— Для меня все. Она спасла меня. Алекс и бейсбол — это то, что помогло мне не стать частью печальной статистики.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Атланта.

Об этом периоде своей жизни он обычно не рассказывал, тем более красивым женщинам, которых приглашал на свидания.

Но эта женщина искренне за него переживала и была готова его выслушать.

— Я был трудным подростком и постоянно попадал в неприятные истории, поскольку был глуп и не задумывался о возможных последствиях. Еще я был безумно зол, — признался он.

— На отца? — предположила Атланта.

— На него. И на мать. — Анжело фыркнул. — Черт побери, я был зол на весь свет. — В небе были тысячи звезд. Уставившись на одну, он продолжил: — До нас с братом никому не было дела. Мать каждую ночь приходила домой пьяная. Она была консультантом по связям с общественностью. У нас была крыша над головой и еда, когда она не забывала сходить в магазин. По правде говоря, я не знаю, как ей удавалось сохранять работу.

— Не все алкоголики вконец опустившиеся люди. Некоторые могут довольно долго вести двойную жизнь.

— Синди именно такой и была. Она не была жадной. Просто ее совсем не интересовало материнство. Думаю, она злилась на Луку за то, что у них ничего не вышло. Судя по тому немногому, что мать нам рассказывала, они с Лукой встретились, когда она приехала сюда в отпуск. Она забеременела, и он на ней женился. Они едва друг друга знали. Это вряд ли можно считать залогом успешного брака, правда?

— Конечно.

— В общем, она хотела оставаться молодой и развлекаться на полную катушку.

— Это очень сложно, когда у тебя двое детей, — заметила Атланта.

— Наличие детей никогда ее не останавливало. Она больше времени проводила на вечеринках, чем дома с нами.

Недавно Анжело понял, что, возможно, именно по этой причине его не интересовали девушки, которые после игры караулили игроков возле стадиона в надежде на веселое времяпрепровождение. Они напоминали ему легкомысленную безответственную Синди.

— Некоторые учителя пытались нам помочь, но без вмешательства государства они мало что могли для нас сделать. Синди умела выходить сухой из воды. Всякий раз, когда к нам приходили представители органов опеки, она клялась и божилась, что изменится. Они ей верили. Черт побери, мы с Алексом тоже ей верили.

— Обещаниям, исходящим от людей, которых любишь и в которых нуждаешься, невозможно не верить, — произнесла Атланта со знанием дела.

— На какое-то время ситуация менялась к лучшему, но потом она снова бралась за старое.

Глаза Анжело затуманились, и звезда превратилась в расплывчатое пятно. Он тяжело сглотнул. Его мать тоже бросила своих сыновей. Не физически, эмоционально.

— Отец помогал вам хотя бы материально?

Он покачал головой:

— Если верить Синди, Лука отправил нас к ней в Штаты, потому что у него возникли финансовые проблемы и он не мог нас содержать. Его забегаловка у дороги перестала приносить доход. Он едва сводил концы с концами. — Его тон стал ледяным. — Но, как видишь, в конце концов Лука преуспел. Он открыл ресторан, повторно женился и завел троих детей.

— Он когда-нибудь связывался с тобой и Алексом?

— Однажды. Нам было восемнадцать, и мы уже жили в Нью-Йорке. Ему удалось найти нас через дальнего родственника нашей матери. Я был так зол на отца, что разбил телефон о стену.

— У тебя были все основания на него злиться, — мягко произнесла Атланта.

Все эти годы он не делился своей болью ни с кем, кроме Алекса. Вдруг он почувствовал, что ему впервые легко говорить о своих проблемах с кем-то еще.

— Лука забыл о нас с Алексом, — произнес он. — Мы были ему не нужны.

— Мне очень жаль, Анжело. — Она подалась вперед и накрыла его ладонь своей.

— Прошло уже много времени.

— Но боль все равно не утихает.

Она была права. Сердце Анжело защемило от эмоций, которым он редко давал волю. Боясь, что красноречие может его подвести, он просто кивнул.