"Пролог" - читать интересную книгу автора (Браун Джеки)

Глава 10

Когда Атланта проснулась, уже светило солнце. Улыбнувшись, он вытянул руку, чтобы дотронуться до женщины, подарившей ему такую чудесную ночь. Его рука нащупала только холодные простыни, и он открыл глаза. Комната была пуста. В открытые окна проникал свежий ветерок, доносивший из долины аромат диких трав. Быстро одевшись, он спустился вниз.

Атланта сидела за столиком в патио, пила эспрессо и читала очередной сценарий. Вокруг валялись сломанные ветки — последствия вчерашней грозы.

Атланта выглядела умиротворенной. Увидев Анжело, она улыбнулась ему:

— Я гадала, когда ты наконец проснешься. Хорошо спал?

— Да. — Подойдя к ней, он наклонился и поцеловал ее в губы. — Но до того, как я уснул, мне было еще лучше.

Атланта покраснела:

— Мне тоже.

Сев напротив нее, он указал кивком на бумаги в ее руках:

— Очередной сценарий?

— Да.

— Ну как? Этот тебя заинтересовал больше, нежели предыдущий?

— Главная героиня — серийный убийца. — Атланта озорно улыбнулась. — Разумеется, сама она себя таковой не считает. Она медсестра, и все ее жертвы — одинокие люди. Она думает, что оказывает им услугу, избавляя их от одиночества.

— Вижу, ты воодушевлена.

Атланта улыбнулась:

— Да. Это именно то, чего я так долго хотела. Я прочитала всего несколько глав, но уже могу сказать, что характеры хорошо проработаны.

— Звучит многообещающе.

Ее лицо слегка омрачилось.

— Единственная проблема состоит в том, что у людей, которые мне прислали этот сценарий, было несколько больших неудач. В результате у них возникли проблемы с финансированием. Если я соглашусь на эту роль, спонсор у них будет. Моя финансовая состоятельность — одно из моих главных достоинств.

— Сомневаешься, что сможешь справиться с ролью?

— Я знаю, что смогу, — уверенно произнесла Атланта. — Именно по этой причине я последние полчаса думаю над тем, чтобы профинансировать картину самой.

— Открыть собственную кинокомпанию?

— Точно. — Ее брови приподнялись вместе с уголками рта. — Думаешь, я спятила?

— Однажды я уже сказал тебе, что с тобой нужно считаться, Атланта. Берегись, Голливуд.

Ее губы слегка задрожали.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что веришь в меня.

Он кивнул:

— Я должен тебя поблагодарить за то же самое.

По пути к себе на виллу он зашел в кафе, где они с Атлантой ели канноло в первый день своего пребывания в Монта-Корренти. Казалось, это было целую вечность назад. С тех пор он так изменился. Их отношения тоже изменились, и дело было не только в физической близости.

Прошлой ночью, после того как они закончили заниматься любовью во второй раз, она спросила его, что будет, когда они вернутся домой.

— Мы начнем претворять в жизнь свои планы, — уклончиво ответил он вместо того, чтобы сказать ей то, что у него на уме. Он хотел продолжать с ней встречаться. Их отношения не могли закончиться в Италии.

Погруженный в мысли об Атланте, Анжело с сэндвичем и стаканчиком кофе в руках направлялся к своей машине, как вдруг кто-то окликнул его по имени. Он не узнал хриплый мужской голос, но сразу догадался, кому он принадлежал. Анжело замер, и его сердце сделало то же самое. Когда он повернулся, время словно повернулось вспять.

— Папа.

Он произнес это слово шепотом, но у него саднило в горле, как после истошного крика. На мгновение Анжело снова превратился в несчастного маленького мальчика, который хотел знать, что он и его брат сделали такого, чтобы от них избавились, как от ненужных вещей.

«Я буду хорошо себя вести».

К горлу подступил комок. Как часто он давал это обещание до того, как был отправлен в Америку?

В каштановых волосах Луки поблескивала седина, а лицо избороздили морщины. Впрочем, это было единственное, что выдавало его возраст. Он был высоким и внушительным, каким Анжело помнил его с детства.

Папа. На этот раз Анжело не произнес это слово вслух, но ему не удалось сдержать воспоминания. Они проносились в его голове подобно кадрам старого фильма, обрывочные и слегка расплывчатые, но их оказалось достаточно, чтобы разрушить стену, которой он окружил свое сердце. Он вспомнил, как отец катал его на плечах. Как они с Алексом весело смеялись, когда он по очереди подбрасывал их в воздух.

Ti amo,Papa.

Неожиданно Анжело захлестнула волна сыновней любви, но гнев, обида и страх помогли ему удержаться на плаву. Они смыли воспоминания и слова, которые он забыл больше тридцати лет назад.

Поэтому, когда Лука поравнялся с ним и широко улыбнулся, Анжело стиснул зубы.

— Анжело! Сынок! Я не верю своим глазам.

Пожилой мужчина расставил руки в стороны, чтобы заключить своего давно потерянного сына в объятия, но Анжело сделал шаг назад. Это было не отступление, а сопротивление. От него отказались, избавились, как от ненужной вещи. Он не был таким снисходительным и великодушным, как его брат. Улыбка Луки слегка поблекла, но он кивнул, словно понимал, что их воссоединение не может пройти гладко после всего, что было.

— Я хотел приехать к тебе на виллу после того, как послал тебе подарок, но Изабелла сказала, что мне следует дать тебе время.

— У меня было тридцать пять лет, — спокойно ответил Анжело.

Лука покраснел:

— Я… у меня нет оправданий. Только извинения, которые, я надеюсь, ты примешь.

Анжело проигнорировал его слова.

— В действительности я рад, что ты ко мне не приехал. Я так хорошо провожу здесь время.

Несмотря на его оскорбительные слова, Лука кивнул:

— Здорово. Лучшая компания для отдыха — это молодая женщина.

Разумеется, он знает.

— Да.

— Вы вдвоем могли бы как-нибудь вечером прийти ко мне в ресторан. Я бы угостил вас ужином.

— Мне ничего от тебя не нужно, — отрезал Анжело.

— Я имел в виду всего лишь еду.

Спокойный тон Луки контрастировал с его тоном. Осознав это, Анжело немного смягчился.

— Мы придем на вечеринку, которую запланировала Изабелла. Полагаю, это тебя устроит.

Лука печально покачал головой:

— Как бы я хотел изменить прошлое.

Глаза Анжело начало покалывать. Ему вдруг так захотелось поверить в искренность слов отца, что он испугался и покачал головой:

— Но ты не можешь, Лука. Не можешь.

Анжело вернулся на виллу, раздосадованный, и принялся измерять шагами гостиную. Кем себя возомнил Лука Казали, если думал, что грусти на лице и извинений будет достаточно, чтобы брошенный им сын простил его? В этих извинениях он нуждался еще меньше, чем в приглашении на ужин.

— Я не хочу, чтобы ты возвращался в мою жизнь, — пробормотал он. — Ты мне не нужен.

Кирпичик за кирпичиком Анжело заново возвел стену вокруг своего сердца. Если бы не Атланта, он бы начал немедленно собирать вещи. Эта женщина была его единственной причиной, по которой он оставался в Монта-Корренти. Он сказал об этом Атланте, когда она приехала к нему вечером. Он позвонил Изабелле и заказал еду в «Розе», не упоминая о своей встрече с отцом. Должно быть, она уже об этом знала, как и о том, что он отказался от предложения Луки угостить их с Атлантой ужином. Когда курьер привез еду, Анжело заплатил за нее и дал парню щедрые чаевые.

Когда они сидели за столиком в патио, Атланта сказала:

— Хорошо, что ты приехал.

Вздохнув, он признался:

— Не думал, что все будет так сложно.

— Сталкиваться с прошлым всегда нелегко.

— Ты почти ничего мне не рассказывала о своей семье.

— Это потому, что я не люблю о ней рассказывать, — спокойно ответила она.

— Я тоже не люблю, однако я это сделал.

Она пригубила вино.

— Попробую выразиться по-другому. Лука идеальный отец по сравнению с моим отчимом.

— Не может быть.

— Я не преувеличиваю. Дюк был настоящим чудовищем. Когда он был дома, я старалась забиться в уголок, чтобы меня не было ни видно, ни слышно. Особенно если матери не было рядом.

Анжело пронзила ледяная стрела ужаса. «Нет, только не это».

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — мягко произнесла она.

— Правда?

— Ты пытаешься соотнести то, что я рассказала, с моей официальной биографией. Но история бедной талантливой девочки из Джорджии имеет еще меньше общего с моей реальной историей, чем ты думаешь.

— Ты сказала, что жила с отчимом. А где твой родной отец? Он жив?

— Правда заключается в том, что я не знаю, кто мой биологический отец. Даже моя мать в этом не уверена. Им мог оказаться любой из полудюжины мужчин, с которыми она тогда встречалась. Она не была особенно разборчивой, особенно если у парня были деньги и он мог платить за жилье. До того, как она вышла замуж за Дюка, с нами жили много разных «дядей». Обычно я никому об этом не рассказываю. Правду знает всего один человек.

— Зик? — предположил Анжело.

— Мой поверенный. Он каждый месяц посылает моей матери чеки, чтобы она держала рот на замке.

— А что с твоим отчимом?

— Он умер пять лет назад. До этого Дюку я тоже посылала чеки. Он требовал даже больше денег, чем моя мать.

— Почему?

Атланта ничего не ответила, но ее молчание было красноречивее любых слов. Хорошо, что этот подонок был уже мертв, иначе Анжело придушил бы его собственными руками.

— Они тебя шантажировали?

— Да. — Она натянуто улыбнулась. — Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Твоя семья по сравнению с моей вполне нормальная.

— Я бы не стал говорить «нормальная», но… — Он взял ее за руку. — Прости, Атланта. Мне так жаль.

Прикосновение Анжело вместе с сочувствием в его глазах чуть не лишили ее самообладания. Она призвала на помощь актерские способности, чтобы контролировать свои эмоции.

— Я свыклась с этой ситуацией много лет назад. Для матери я всегда была лишь источником дохода. Она мне ясно дала это понять. Она не звонит мне в праздники и день рождения. Связывается со мной только через своего адвоката, когда у нее заканчиваются деньги. Что касается Дюка, когда я узнала, что он умер от сердечного приступа, я отпраздновала это событие. Мне стыдно в этом признаваться, но такова правда. — Она провела пальцем по ободку бокала. — Я выпила полбутылки шампанского.

— «Пайпер-Хайдсик»? — спросил Анжело.

Она подняла глаза и улыбнулась:

— Точно. Только бутылка не была двухквартовой.

— Я бы не стал тебя осуждать, даже если бы и была. Ты имела на это полное право.

— Я тоже так думала. Зик пришел в ужас, когда вернулся домой и обнаружил меня пьяной и слушающей кантри.

— Семья — это одна большая головная боль, — проворчал он.

— Вынуждена с тобой согласиться. Однако признаюсь, мне бы хотелось, чтобы все было по-другому. — Увидев на его лице удивление, она добавила: — В глубине души я мечтаю о том, чтобы моя мать приехала ко мне, попросила у меня прощения, сказала бы, что любит меня и гордится мной.

— Мы с Алексом безразличны Луке. У меня нет никаких сомнений. Если бы он нас любил, он бы давно уже с нами связался.

— Возможно, он боялся, Анжело.

— Чего?

— Вашей реакции. Однажды вы его уже отвергли. Возможно, он боится, что вы сделаете это снова. Ты ведь понимаешь…

— Нет, — отрезал Анжело.

— Он сделал неправильный выбор и сожалеет об этом, — продолжала Атланта. Памятуя о собственных ошибках, она добавила: — Подобные вещи преследуют тебя всю жизнь.

Он вздохнул:

— Вообще я человек доброжелательный и незлопамятный. Соперники часто пытались вывести меня из игры нечестными способами. Сбивали с ног. Я не держал на них зла и в доказательство этого угощал их пивом после матча. Но это… — Он покачал головой. — Я не могу примириться с тем фактом, что Лука отослал нас в Штаты. Не могу забыть. Не могу простить.

— Это и есть граница, о которой ты как-то упоминал.

Он кивнул:

— Да.

Атланта подумала о Зике и своем отчиме. После них в ее душе остались эмоциональные и психологические шрамы. Простила ли она их? Сможет ли когда-нибудь простить?

— Возможно, пришло время двигаться дальше, — сказала она после продолжительной паузы.

В небе появилась луна.

— Твоя ванна с гидромассажем выглядит заманчиво, — добавила она.

— Жаль, что ты не захватила купальник. Поднявшись, Атланта взялась за нижний край топа.

— А я, напротив, считаю, что правильно сделала.

Следующим утром Анжело разбудил телефонный звонок. Атланты уже не было в спальне. Высвободившись из-под простыней, он потянулся за своим мобильным и увидел, что звонит Алекс.

— Привет, Анжело. Как дела?

— Нормально, — пробормотал он, посмотрев на часы. Было уже около девяти.

— Ты разговаривал с Лукой?

— Да, вчера. Я столкнулся с ним в поселке.

— Столкнулся с ним? Похоже, ваш разговор был не особенно долгим.

— Мне этого хватило.

— Анжело…

— Не надо, — предупредил он брата.

— Ты в порядке?

— А почему я не должен быть в порядке? — отрезал он.

— Встреча с папой для меня тоже была сильным потрясением.

— Не называй его так, — процедил сквозь зубы Анжело, свесив ноги с кровати.

— Он наш отец, Анжело. Нравится тебе это или нет. Лука хочет быть частью нашей жизни.

— Ты знаешь мой ответ.

— В таком случае почему ты туда поехал?

— Потому что ты меня заставил.

Немного помолчав, Алекс добавил:

— Я тоже странно чувствовал себя в Италии. Я не думал, что у меня сохранились воспоминания об отце и родных местах, пока не оказался в Монта-Корренти.

Анжело тяжело сглотнул.

— Ты помнишь, как мы ходили на берег реки собирать травы?

— Да. — Алекс мягко рассмеялся. — Помню, мы с тобой соревновались, кто найдет лучшие листья базилика.

— Ты всегда выигрывал.

— Только потому, что ты был слишком нетерпелив.

— Еще мы по очереди сидели у него на плечах. Я чувствовал себя настоящим гигантом.

— Да. — Внезапно Алекс сменил тему. — Согласно прессе, у тебя в этой поездке нет недостатка в женском обществе. Как тебе удалось познакомиться с Атлантой Джексон?

Анжело решил все обратить в шутку.

— Ты же знаешь, братец, что ни одна женщина не может устоять перед моим обаянием. Тебе лучше поскорее жениться на Элли, пока она не поняла, что выбрала не того брата.

— Здесь у тебя нет никаких шансов. Мы с Элли созданы друг для друга. — Он произнес это с таким убеждением, что Анжело оставил циничное замечание при себе.

Он подошел к окну. Атланта была на улице. При виде ее его сердце подпрыгнуло от радости. Он думал, что она уехала.

— Я рад за тебя, Алекс. Рад за вас обоих.

— Спасибо. Должен сказать, я немного о тебе беспокоюсь. В последнее время пресса отзывается об Атланте Джексон нелестным образом. Кстати, о тебе я тут тоже читал кое-что интересное.

— Ты же знаешь таблоиды.

— Да, но речь идет не только о газетах. На днях вас показывали вместе в ночном выпуске новостей. Бейсбольные фанаты знают о твоей травме, но возмущены твоим отсутствием на матчах стадии плей-офф. Когда вчера «Роугиз» проиграли, несколько фанатов сожгли твое чучело.

— Что?

— Они были пьяны, и их задержали за хулиганство. Но они не единственные, кто считает, что ты подвел команду.

— Это неправда! — прорычал Анжело в трубку.

— Тебе не меня нужно убеждать, — спокойно ответил Алекс.

— Если бы я сидел на скамейке, то сошел бы с ума от бессилия. Я смотрел матчи через Интернет. После каждого из них я связывался со своим агентом и руководством клуба. Черт побери, я даже отправил электронное письмо новичку, который заменил меня на поле. Дал ему несколько ценных советов и подбодрил его.

— Фанаты видят только то, что их Нью-Йоркский Ангел развлекается в Италии с голливудской Мата Хари.

Анжело бормотал себе под нос ругательства, пока его брат продолжал:

— В одном репортаже говорилось, что вы с Атлантой познакомились несколько лет назад. Сейчас ходят слухи, что все это время вы встречались за спиной ее бойфренда и это послужило причиной их разрыва.

— Ты хорошо меня знаешь, Алекс. Я не зарюсь на чужое, — грубо бросил он.

— Я просто передаю тебе то, что слышал и видел.

— Чтобы ты не обращал больше внимания на всякие глупости, скажу тебе правду. Мы с Атлантой действительно познакомились несколько лет назад, но она меня отшила. — На том конце линии раздался смех, но Анжело его проигнорировал. — Мы случайно встретились в аэропорту. Мы едва знаем друг друга, — солгал он, глядя на смятые простыни.

— Официантка из ВИП-зала нью-йоркского аэропорта сообщила, что видела вас вместе. Она сказала, вы целовались.

— Это был прощальный дружеский поцелуй.

— Прощальный? Вы же сейчас вместе в Италии.

— Представляешь, мы снова встретились в самолете. Оказалось, что мы летим в одно и то же место. Простое совпадение.

А может, судьба?

— Значит, все это ерунда?

Анжело задумчиво посмотрел в окно на Атланту:

— Я даже не знаю, что это.

— Раз ты так говоришь, значит, все серьезно.

— Я… не знаю.

— Ты достоин большего, нежели безмозглая кукла, брат.

Анжело вдруг охватил праведный гнев. Если бы они сейчас разговаривали не по телефону, а с глазу на глаз, он заехал бы Алексу по физиономии.

— Следи за языком, когда говоришь о ней.

— Значит, вот как все у вас?

— Как? — пробурчал Анжело.

— Серьезно.

— Нет, не серьезно.

«Лжешь», — возражал его внутренний голос.

— Ты уверен? — спросил Алекс. — Я говорил себе то же самое, когда встретил Элли. Любовь часто приходит в неподходящее время и выбивает нас из колеи, но это того стоит, если ты чувствуешь, что нашел свою вторую половинку.

— Я не влюблен.

— Будь осторожен, Анжело. Сначала убедись, что твоя избранница действительно тебе подходит.

— Атланта не такая. У нее нет ничего общего с той женщиной, какой ее изображает пресса.

— Нет дыма без огня, — заметил Алекс.

Анжело чувствовал, что брат нарочно его провоцирует, но не смог промолчать:

— Ты ошибаешься. Ее подставил бывший бойфренд. Он не давал ей и шагу самостоятельно ступить.

— Похоже, тебя очень волнуют ее проблемы, — сказал Алекс после небольшой паузы.

— Меня возмущает, когда один человек считает себя вправе командовать другим.

— А как же ее романы?

— Все это пустые слухи.

— Я с ней лично не знаком и не стану спорить, — спокойно ответил Алекс. — Знаешь, я позвонил тебе вовсе не для того, чтобы обсуждать твою частную жизнь.

— Я бы лучше говорил об Атланте, чем о Луке.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Алекс. — Ты встречался еще с кем-нибудь из родственников?

— С Изабеллой. — Тон Анжело смягчился. — Она была на вилле, когда я приехал. Она приготовила для меня пир, достойный короля.

— У Изабеллы доброе сердце, — согласился Алекс.

— Я все еще не могу поверить, что у нас есть сестра.

— И двое братьев. — Алекс рассмеялся. — Не уезжай, пока не познакомишься с Валентино. Он душа компании. В этом вы с ним похожи. Он был известным в Европе автогонщиком, но недавно ушел из спорта и женился на своей подруге детства Кларе.

Анжело вдруг вспомнил одну вещь, о которой брат рассказал ему после своей поездки в Монта-Корренти. Тогда он не придал ей особого значения.

— Валентино ведь нам не родной брат, правда? Он не сын Луки.

— Смотри не скажи об этом при ком-нибудь из Казали, — произнес Алекс серьезным тоном. — Может, Валентино и не родной сын Луки, но он член семьи.

Семья. С какой легкостью Алекс употреблял это слово.

— Значит, Лука вырастил мальчика, которому не был отцом, а о нас, своих родных сыновьях, забыл, — сухо заметил Анжело.

— Постарайся с этим смириться, простить его и спокойно жить дальше, — посоветовал ему Алекс. — Кстати, что ты решил насчет своего плеча?

— Лягу на операцию, — уверенно ответил Анжело.

— А потом?

— Возможно, стану тренером или комментатором.

— Ты меня удивил.

— Почему? Я люблю игру и всегда буду ее частью.

— Меня не это удивило. — Алекс немного помедлил. — Я рад, что ты наконец все осознал.

«Не без помощи, конечно», — подумал Анжело.

— Изабелла упоминала, что Кристиано серьезно пострадал во время тушения пожара в Риме.

— Да. Она ничего не говорила, но я узнал, что это был террористический акт. Кристиано спас семь человек. Он герой.

Анжело, к своему удивлению, обнаружил, что восхищается этим смелым парнем, своим братом, и хочет с ним познакомиться. Также он был не прочь встретиться с Валентино.

Семья.

— Эй, ты все еще на связи? — послышался в трубке голос Алекса.

— Да, я здесь. — Потерев висок, Анжело признался: — Знаешь, ко всему этому непросто привыкнуть.

— Я знаю. Но Элли помогла мне осознать, какой драгоценный подарок преподнесла мне судьба.

— Подарок, — фыркнул Анжело.

— Дай себе время, — сказал Алекс и, прежде чем положить трубку, добавил: — И дай Луке шанс.

Слова брата долго не выходили у Анжело из головы. Возможно, его отец достоин того, чтобы уделить ему еще несколько минут.