"Увлекательная игра" - читать интересную книгу автора (Бейтс Ноэль)

10

Туда, где было ее место…

Прошло около трех недель со дня ее отъезда, но Сара по-прежнему не могла вернуть себе душевное равновесие. Боль и тоска не проходили. Ширли, провожая ее, старалась держаться как ни в чем не бывало, но Сара видела, как блестели слезы в ее глазах, когда она махала рукой вслед отъезжающему такси. Видно было: она до последнего момента надеялась, что Сара останется, хоть и ни разу не заговорила об этом. В глубине души Ширли наверняка была признательна ей за то, что способствовала налаживанию ее отношений с отцом и исчезновению ненавистной Мелани.

— Мы ведь будем поддерживать контакт, правда? — почти умоляюще спросила она.

Сара пообещала это и осталась верна своему слову — дважды в неделю они с Ширли созванивались, причем Саре стоило огромных усилий сдерживаться и не спрашивать о Кристиане, а также не задавать вопросов на другие щекотливые темы. Она знала, что не должна этого делать.

Сара не видела его даже в то утро, когда уезжала. Их последний разговор состоялся накануне вечером. В безразлично-вежливой манере Кристиан поблагодарил ее за все, что она сделала и чему помогла свершиться. Об их отношениях не было и речи. Он почти не смотрел на нее во время разговора, и у Сары сложилось впечатление, что все его комплименты — лишь дань простой вежливости, формальность, которую нужно соблюсти, прежде чем вернуться к серьезным делам. Это ранило больнее всего.

Несмотря на ее протесты, Кристиан настоял на том, чтобы оплатить ей полную стоимость контракта, хотя она и уезжала раньше оговоренного в нем срока. Сейчас Сара вынуждена была признать, что это оказалось как нельзя более кстати. Ее учительская квартирка в школьном здании была уже занята, но, по крайней мере, она могла позволить себе снять дом, не беспокоясь о цене, и за последнее время получила несколько заманчивых предложений от агентов по аренде недвижимости.

Не хотелось возвращаться в крошечную школьную квартиру, хоть ей и обещали, что та освободится со следующего семестра. Сару уже тяготило пребывание в школе. Она чувствовала, что впустую тратит время, оставаясь здесь.

Все эти годы она увлеченно занималась учительской деятельностью, испытывая чувство гордости всякий раз, когда очередные выпестованные ею выпускницы покидали стены школы. Она гордилась своими достижениями. Но сейчас это казалось бессмысленным, словно движение буксующего колеса, — с какой бы скоростью оно ни вращалось, с места не трогается.

Кристиан Блэк ворвался в ее жизнь, словно ураган, перевернувший вверх дном привычные дела, мысли и чувства.

На следующей неделе все изменится к лучшему, твердо сказала себе Сара. Я смогу взять себя в руки. Найдется работа в какой-нибудь государственной школе, а потом можно будет заняться поиском дома. Предстоит осмотреть два, в один из которых она буквально влюбилась, лишь увидев его на фотографии.

Сара посмотрела за окно в сгущающиеся сумерки. В воздухе уже пахло весной. Она сказала себе, что перед ней открываются замечательные перспективы и все будет хорошо.

Сейчас она пребывает в некоем душевном чистилище, погруженная в оцепенение, но скоро, когда жизнь закрутится по-новой, она перестанет думать о Кристиане и отбросит прочь все воспоминания, которые мешают ей двигаться вперед и с которыми подсознательно она боится расстаться, хотя они и причиняют ей боль. Но в будущем у нее не останется на них времени. Новая работа, новый дом — все это сможет отвлечь ее от мыслей о прошлом, вдохнет новые жизненные силы.

Сара воодушевилась до такой степени, что решила сейчас же позвонить Ширли, надеясь, что Кристиана нет дома и она не услышат в трубке его глубокий волнующий голос, воздействию которого никогда не могла противиться.

Трубку подняла Ширли.

— Привет. Это Сара.

— Не стоит так явно разочаровываться, что это я, — весело сказала Ширли. — Как ваши дела?

— Все хорошо, — ответила Сара, пропуская мимо ушей ее замечание. — Как тебе новая школа?

— О, просто отлично! Хотя там тоже носят форму, а в остальном очень мило. Конечно, я уже успела вывести из себя парочку учителей, но не беспокойтесь — я не собираюсь слишком уж их доставать. А знаете, вы могли бы приехать сюда и преподавать в этой школе! Папа говорит…

Ширли замолчала.

— Что он говорит? — с замиранием сердца спросила Сара.

Девчонка наверняка почувствовала ее волнение, но не торопилась с ответом. Вот противная!

— Ничего.

— И все-таки?

— Ну, говорит, что вы похороните себя где-нибудь в глуши, а потом выйдете замуж за какого-нибудь банковского управляющего, зануду, которому надо будет подавать еду в одно и то же время каждый день и который придет в ужас, если его привычный дневной распорядок хоть раз будет нарушен.

— Поблагодари своего отца за то, что он принимает такое участие в моей судьбе, — сухо сказала Сара. — Удивляюсь, как у него хватает времени думать обо мне — ведь он так занят на личном фронте!

— О, это все в прошлом. Я не видела куколку уже неделю.

— Должно быть, решил немного отдохнуть. — Сара понимала, что не стоит продолжать этот разговор, но не могла удержаться, получая какое-то болезненное удовольствие от услышанного. — Устроить себе перерыв между развлечениями.

Она издала циничный смешок.

— А как ваши дела? — спросила Ширли нейтральным тоном, но Саре показалось, что она забавляется.

— У меня все складывается очень удачно, — ответила она почти вызывающим тоном. — На следующей неделе приступаю к новой работе и собираюсь осмотреть два дома, чтобы снять один из них. На самом деле, я уже почти решила, какой именно — он выглядит великолепно! Правда, чуть дороговат для меня, но это неважно. Чудесный коттедж в сельской местности!..

Войдя во вкус, Сара расписала Ширли все до малейших деталей. Слушая себя, она поражалась — ей удалось представить этот дом настоящим дворцом, хотя, если верить описанию, он требовал серьезного ремонта и стоял не в ухоженном саду, а в окружении непролазных зарослей. «Отсюда и низкая цена, — пояснил агент по продаже. — Но в целом это выгодная сделка…»

— Что ж, звучит заманчиво, — сказала Ширли, явно разочарованная.

— Это просто сказка! — с воодушевлением подтвердила Сара и подумала, что еще немного восторженных интонаций — и уже будет перебор. — Так вот, дорогая, если я его сниму, хотя, конечно, этого не случится, потому что дом все равно слишком дорогой, выгодная это сделка или невыгодная, — ты будешь моей первой гостьей! Привези с собой кисть! И набор инструментов для ремонта крыши. И желательно, корчевальную машину, чтобы расчистить хотя бы подъездную дорожку. А сейчас я должна идти. У меня большие планы на этот вечер, — загадочно добавила Сара.

— Какие? — недоверчиво поинтересовалась Ширли.

О, как обычно. Обед с подругой. Потом телевизор, несколько страничек из книги и бессонная ночь в мыслях о твоем проклятом отце!..

— Я встречаюсь с очень симпатичным человеком, совсем не похожим на банковского служащего! — весело сказала она вместо этого.

Ширли попрощалась с ней довольно удрученная. Сара надеялась, что она передаст отцу их разговор, и Кристиан, по крайней мере, увидит, что она не собирается хоронить себя и по-прежнему полна жизни. Сара даже пожалела, что не сообщила более интересных деталей о незнакомце, который совсем не похож на банковского служащего, но потом решила, что это к лучшему. Ложь всегда давалась ей с большим трудом, поэтому и в данном случае легко могла обнаружиться.

Семейная жизнь с банковским служащим, скука, рутина… Как он посмел пророчить ей такие вещи, сидя в своем роскошном особняке в окружении юных красоток? И еще — того хуже — говорить об этом Ширли? Он ошибается — она будет заниматься любимой работой, а в свободное время устраивать себе развлечения. Это поможет ей отключиться от надоевших домашних дел, телефонных разговоров с подругами, вечернего сидения у телевизора… К сожалению, по крайней мере на первых порах, этого будет недостаточно, чтобы заставить ее забыть о Кристиане.

Сара невольно сравнивала его со всеми мужчинами, которых встречала, чтобы еще раз пробудить в памяти его голос, его манеру говорить и отпускать колкие шуточки, его улыбку и то, как он привлекал ее к себе и зарывался лицом в ее волосы…

Она твердо решила снять дом, хотя понимала, что ей это не вполне по средствам. Но у нее были кое-какие сбережения… Что ж, на какое-то время придется стеснить себя в средствах. Она принялась мечтать о том, как комнату за комнатой обставит свое новое жилище, отделывая его в своих любимых тонах. Ей очень нравился домик ее матери, все эти коврики, подушечки и уютные кресла с темно-зеленой и терракотовой обивкой…

Вечером накануне того дня, когда Сара должна была поехать осматривать новое жилище, она сидела на диване у себя в гостиной и внимательно рассматривала внутренний план дома, прикидывая, что нужно будет сделать в первую очередь после переезда. Агент по недвижимости был прав. Это действительно выгодная сделка. Место было чудесное…

Сара так глубоко погрузилась в свои приятные мечты, что не сразу услышала телефонный звонок. Звонил ее агент. Когда она услышала его голос, то едва справилась с искушением сказать, что твердо решила снять предлагаемый им дом. Поэтому как громом была поражена, когда после обычных любезностей тот сказал:

— Боюсь, у меня для вас плохие новости. Мы нашли клиента, готового не снять, а купить тот дом, который вы хотели осмотреть. Он платит всю сумму вперед.

— Но это невозможно, — слабым голосом произнесла Сара.

Дом уже начал казаться ей волшебным лекарством от всех бед. И вот ее мечты рассеялись, как дым, — именно в тот момент, когда она уже решила воплотить их в жизнь.

— Боюсь, что все уже решено. Вообще очень странно, этот дом вот уже четыре месяца как выставлен, его осмотрели десятки людей, но все отказывались снимать его или покупать, видя, какой серьезный ремонт предстоит сделать. И вот почти одновременно появляются два заинтересованных клиента, причем один из них готов купить дом даже без предварительного осмотра. — Агент немного помолчал, потом добавил: — Я сообщил этому джентльмену, что вы приедете смотреть дом завтра утром. Он сказал, что сам будет там в девять. Может быть, вам поговорить с этим человеком?..

— Я не совсем вас поняла. Он хочет заплатить всю сумму сразу за заброшенный коттедж в глуши, а потом говорит, что я могу все же арендовать его, если завтра утром приеду с ним на разговор?.. Вам не кажется такое поведение несколько необычным? Вы уверены, что имеете дело с нормальным человеком?

— Должно быть, у него уже есть дом, так что покупка второго — не вопрос жизни и смерти…

— Очень великодушно с его стороны, — саркастически заметила Сара.

Итак, коттедж уплывет в другие руки, а вместе с ним — все надежды на новую жизнь и на восстановление душевного равновесия после истории с Кристианом Блэком.

— Если вы не поедете завтра встречаться с ним, то… я думаю, смогу подыскать вам что-нибудь как можно быстрее, — извиняющимся тоном сказал агент. — На самом деле, у меня есть еще три варианта, которые я подобрал с учетом ваших пожеланий относительно цены. — Сара услышала в трубке шорох перебираемых бумаг. — Дома расположены не так далеко, в них есть все современные удобства, и они не требуют ремонта.

Какое мне дело до удобств, подумала Сара в отчаянии. Нужно хотя бы попытаться заполучить тот дом.

— Я встречусь с вашим покупателем, — вдруг сказала она.

— В таком случае я тоже приеду туда. В девять утра…

Однако когда Сара подъехала к дому на следующее утро, ей показалось, что все очарование этого места улетучилось. Она все равно не сможет переехать сюда. Те деньги, что Сара была готова заплатить в качестве первого взноса, составляли почти все, что она имела. И ее соперник наверняка об этом догадывается.

Ей было очень тяжело примириться с потерей такого дома. Особенно сейчас, когда он нежился в лучах восходящего солнца, окруженный деревьями и густым кустарником, и казался еще привлекательнее, чем на цветной фотографий. Он был похож на волшебный домик из сказки. И, тем не менее, покупателей на него раньше не находилось — для семьи маловат, а для одного человека слишком дорог…

У ворот дома уже стоял видавший виды «лендровер» — это означало, что Джерри, ее агент, был уже внутри. Сара без стука открыла входную дверь и вошла в небольшой холл, по обеим сторонам которого располагались комнаты. Со стен и потолка свисала паутина, а на полу Сара заметила осколки стекол, кое-где выпавших из ветхих оконных рам.

— Эй! — позвала она. — Мистер Силверстайн! Вы здесь?..

— Наверху, — услышала она и начала подниматься по ступенькам, ведущим на второй этаж.

На площадке лестницы Сара остановилась и еще раз взглянула вниз. Она должна приложить все усилия для того, чтобы дом достался ей!

— Сюда! — послышался тот же голос.

Сара открыла дверь, из-за которой доносился голос, и вошла. Первое, что бросилось в глаза, была огромная кровать под балдахином с четырьмя резными колонками. На столе у окна стояла бутылка шампанского и два бокала. Сара слегка встревожилась. Что все это значит?

— Мистер Силверстайн?.. — осторожно позвала она.

— Не совсем.

Сара резко повернулась на голос, раздавшийся у нее из-за спины, и, увидев высокий темный силуэт, невольно вздрогнула. В следующую секунду комната поплыла у нее перед глазами. Она зажмурилась и прислонилась к стене.

— Не думал, что ты такая чувствительная, — с иронией произнес знакомый голос.

Придя в себя, Сара обнаружила, что лежит на кровати, и попыталась приподняться, но Кристиан мягко остановил, сжав ей запястья.

— Что ты здесь делаешь? — слабым голосом спросила Сара. — Мне показалось, у меня галлюцинация.

Она снова закрыла глаза.

— Никаких видений и миражей! Я вполне реален. Можешь потрогать, — вполголоса сказал Кристиан, склоняясь над ней.

Но Сара не стала этого делать. Она глубоко вздохнула, открыла глаза и пристально взглянула в лицо Кристиану, пытаясь угадать его намерения.

— Ты и был этим покупателем, не так ли? — потрясенно спросила Сара. — Значит, Ширли рассказала тебе о моих планах снять коттедж, ты тут же связался с местным агентом по недвижимости и, чтобы уязвить меня, купил этот дом сам. Как ты мог?

Сара не удержалась от слез.

— Шшш, — прошептал Кристиан. — Успокойся…

— И не собираюсь! — Сара резко выдернула свои руки из рук Кристиана и снова попыталась сесть, но он прижал ее к кровати.

— Очень даже собираешься, — миролюбиво сказал Кристиан. — Иначе ты снова умножишь два на два и получишь пять. А теперь помолчи и послушай, что я скажу.

— А если нет?

— Тогда я за себя не ручаюсь. Возможно, я наконец дам волю инстинктам и изнасилую тебя.

Сара, изумленная таким обращением, замолчала, не отрывая глаз от его лица.

— Ты, кажется, спросила меня, что я здесь делаю, — невозмутимо продолжал Кристиан — Что ж, сейчас расскажу. — Он глубоко вздохнул — После возвращения из Франции я был сам не свой. Когда впервые после стольких лет увидел тебя в школе, я был поражен тем, как мало ты изменилась, и тем, что, каким бы странным это ни казалось, ты нравилась мне так же сильно, как много лет назад.

Когда ты сообщила о беременности Ширли, а потом сразу же набросилась на меня, давая понять, что именно я был косвенной причиной такого поведения моей дочери, вначале мне захотелось тебя придушить. Но потом я почувствовал, что впервые встретил женщину, чей ум привлекал меня так же, как и внешность. Тогда я предложил тебе стать домашней учительницей Ширли. К стыду своему должен сознаться: мне было любопытно заново познакомиться с тобой. Ведь достаточно лишь увидеть тебя, чтобы погрузиться в воспоминания, и я даже удивился — настолько яркими и подробными они оказались.

Против воли Сара сочувственно кивнула. Надо же, оказывается, он испытывал то же, что и она. Однако Кристиан все еще не объяснил ей, зачем затеял эту историю с покупкой коттеджа.

— Можно, я сяду? — спросила она. — От твоей хватки у меня все руки затекли.

Это прозвучало прозаично, но принесло желаемый результат. Кристиан отпустил ее, и Сара, потянувшись, села на кровати. Ей было немного смешно, что она лежала рядом с ним в строгом деловом костюме, который надела, чтобы произвести на агента впечатление солидной женщины, а не растяпы, которую можно легко одурачить.

Увидев, что она растирает запястья, Кристиан предложил:

— Я могу поцеловать их. Мои губы обладают магической силой.

Сара знала это, но тем не менее воинственно вскинула голову, собираясь противостоять его намерениям. Однако ее агрессивность улетучилась, как только она взглянула в его глаза: в них была теплота и нежность, заставившие ее расслабиться.

— У тебя ничего не получится, — с трудом сказала Сара, и Кристиан непонимающе нахмурился.

— Что не получится? — спросил он.

— Заставить меня снова спать с тобой. Не получится купить этот дом, а потом предлагать его мне на своих условиях, если таковы были твои намерения.

Сара ждала взрыва возмущения, но Кристиан лишь удивленно покачал головой.

— Не знаю даже, кто чаще ставил меня в тупик — ты или моя дочь, — сказал он. — Я не собираюсь заставлять тебя спать со мной. Ты напрасно меня оскорбляешь. А купил я этот коттедж потому, что наконец-то разобрался с моими чувствами.

— Ты решил, что тебе необходим сельский дом вдали от лондонской суеты?

— Хватит иронизировать, — серьезно сказал он. — Мне не очень-то легко в этом признаваться.

В чем, интересно? — подумала Сара. Он не мог не видеть, что ее ирония была лишь самозащитой, средством обезопасить себя от новой обиды и боли. Что бы Кристиан ни собирался ей сказать, Сара готова была спорить, что не получит от этого удовольствия.

— Когда мы были во Франции…

— Не хочу об этом говорить! Что было, то было. Иногда такие вещи случаются. Мы оба достаточно взрослые, чтобы не придавать этому значения.

— Ты дашь мне договорить? Учти, я приехал сюда с твердым намерением рассказать тебе все, и никто из нас отсюда не уедет, пока я не закончу.

Он протянул руку и убрал прядь волос с ее лица. Сара резко отшатнулась, но Кристиан сделал вид, что не обратил на ее реакцию внимания.

— Я знаю, почему ты это делаешь, — прошептал он.

И хотя Сара всеми силами старалась придать себе безразличный вид, краска на лице выдала ее. Сердце колотилось, в горле пересохло. Она не могла выговорить, ни слова.

— Ты боишься, не так ли? — продолжал Кристиан. — Боишься, что тебе причинят боль? Боишься показаться уязвимой? Мы все уязвимы, и ничего страшного в этом нет.

Сара попыталась что-то сказать, но из горла вырвался звук, похожий на всхлип.

— Ты боишься, что влюбилась в меня, ведь так?

Она крепко зажмурилась.

— Только не падай снова в обморок, — предупредил Кристиан.

Саре даже не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что на нем появилась хорошо знакомая ей довольная усмешка. Он узнал ее тайну — то ли путем логических умозаключений, то ли с помощью интуиции, — и сейчас хотел сполна насладиться победой. Значит, за этим он сюда и приехал?

— Открой глаза, — приказал Кристиан, и Сара послушно открыла. — И перестань дуться, — добавил он.

— Я не дуюсь. Но, по-моему, мне лучше уйти…

— Именно тогда, когда мы наконец-то что-то выяснили?

— Ничего мы не выяснили! — в отчаянии воскликнула Сара.

— Разве?

Он даже и не скрывал победного блеска в глазах, и Сара почувствовала, что сейчас расплачется от унижения.

— Моя Сара, — тихо произнес он и осторожно провел кончиком пальца по ее губам.

— Нет, — слабо произнесла она. — Ты приехал сюда торжествовать. Что ж, наслаждайся своим триумфом!..

— Я приехал, чтобы сказать, что люблю тебя, — прошептал он. — И это не торжество. Я просто улыбаюсь при мысли о том, что мир прекрасен. Мир. Красота. Любовь. Эти слова волшебным эхом отдавались в ее ушах.

— Что ты сказал? — прошептала она, не веря, что все это происходит наяву.

Наверняка это был сон. Но как же ей не хотелось просыпаться!

— Я никогда не думал, что смогу влюбиться, — признался Кристиан. — Все мои отношения с женщинами, независимо от того, сколько они продолжались, никогда не завязывались из-за любви. Развлечения, секс, некая дружеская привязанность, не более того. Затем появилась ты, такая непохожая на других, такая естественная и открытая!.. Я невольно начал ловить себя на том, что ищу с тобой встреч, что мне нравится слышать твой смех, наблюдать за твоим выражением лица… — Он вздохнул и продолжал он после недолгого молчания. — Франция, куда я отправился в первую очередь из-за Ширли, оказала и на меня благотворное влияние. Едва ли не впервые в жизни я чувствовал, что полностью расслабился. И совершенно забыл о делах! Причина была не в красотах пейзажа и прочих подобных вещах, а в тебе! Ты заставила меня снова почувствовать себя молодым.

— Почему же ты не сказал мне этого до моего отъезда? — спросила Сара, все еще боясь ему верить.

— Потому что я раньше никогда не был влюблен и, более того, не хотел влюбляться. — Он пристально взглянул ей в лицо. — Не ты одна боишься разочарований. Я уже прошел через брак с женщиной, которую в конце концов начал презирать. И не желал признаваться себе в том, что…

— В чем?

Сара подалась вперед, с замиранием сердца ожидая его ответа. Никогда в жизни она не ждала слов другого человека с таким нетерпением. — Что хотел бы снова повторить этот опыт.

— Не шутишь?

— Ты выйдешь за меня замуж? — вместо ответа спросил Кристиан.

Сара почувствовала, что близка новому обмороку. Но она понимала, что для женщины с ее положением падать в обморок по меньшей мере смешно.

— А как же все эти юные красавицы?

— Пустая трата времени. Мне хотелось заставить тебя ревновать, показать, что есть множество других женщин, которые меня хотят, даже если ты не хочешь.

Сара почувствовала внезапный прилив нежности. Она протянула руку и слегка погладила Кристиана по лицу. Он нежно сжал ее запястье и, поднеся руку к губам, поцеловал ладонь, затем перешел к пальцам и начал целовать их один за другим.

Сара почувствовала, как долгое время заглушаемое желание пробуждается в ней, готовясь выплеснуться, словно лава.

— Ты не ответила на мой вопрос, — прошептал Кристиан. — Выйдешь за меня?

— Я над этим подумаю, — шутливо ответила Сара, и Кристиан одним движением руки опрокинул ее на кровать.

— У меня найдутся убедительные доводы, — прошептал он, покусывая ее за мочку уха и одновременно лаская рукой бедра под юбкой.

— Постельные? — спросила Сара.

— По крайней мере, у них есть одно преимущество — действуют безотказно. — Кристиан улыбнулся. — Представляю себе реакцию Ширли! Кто сказал, что женщины не всегда выбирают свой собственный путь?

Во всяком случае, не я, счастливо подумала Сара. Теперь действительность казалась ей прекраснее всяких снов…

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.