"Неразлучные враги" - читать интересную книгу автора (Бейтс Ноэль)

2

— А, доброе утро! Кто, черт возьми, придумал утро?

Келли с улыбкой смотрела, как ее сестра бродит по кухне. Ее волосы, покрашенные красными перышками, торчали во все стороны, шелковое кимоно, которое Шарон надевала вместо халата, волочилось по полу.

— Ты рано поднялась, — заметила Келли. Шарон покачала головой.

— Я еще не ложилась. Это кофе? Есть еще?

— Есть, но, если ты собираешься в постель, не пей, а то не заснешь.

Шарон зевнула.

— Если я хочу спать, мне ничто не помешает. Ты сегодня работаешь?

— Да. Мне уже пора выходить. Я сегодня снова на автобусе.

— Машина по-прежнему капризничает? — сочувственно поинтересовалась Шарон. — Послушай, сестренка, не могла бы ты на обратном пути пройтись по магазинам? Знаю, моя очередь, но я обещала, что тот серебристый пиджак для Кифера будет готов к вечеру: у них сегодня концерт, А я схожу на следующей неделе.

Клянусь!

Келли не стала спорить, хотя просьба сестры ее не порадовала. Уже третий раз за месяц она делает покупки вместо Шарон. А это значит, что придется выйти раньше на две автобусные остановки и пройти весь оставшийся путь пешком, нагруженной сумками и пакетами. Ладно. Все-таки Шарон помогла сестре, когда та осталась без дома. К тому же Келли знала, что не полностью оплачивает свою часть аренды.

— Нет проблем, — весело согласилась она, повесила сумочку через плечо, проверила, взяла ли ключи, и помахала сестре рукой. — Чао, дорогая, увидимся вечером.

— Угу, — кивнула Шарон, зевая во весь рот. — Не перетруждайся.

Келли ждала лифт и улыбалась. Она очень любила свою сестру, но не знала, как долго сможет жить с ней вместе. Ванная комната служила складом для отбракованной одежды, везде валялись кусочки ткани, катушки с нитками. Кухня вообще не поддавалась описанию: посуда мылась только тогда, когда нужно было ее использовать.

Однако справедливости ради надо заметить: Шарон ничуть не виновата, что у Келли с утра плохое настроение. Она почти не спала ночью. Как ни старалась, назойливые воспоминания не давали заснуть. И когда раздался звон будильника, Келли чувствовала себя совершенно разбитой. Она с трудом поднялась с постели. Хорошо, если удастся успеть на автобус. В противном случае опоздание на работу неизбежно.

Снова пошел дождь. Ах да, сегодня же суббота, вспомнила Келли. Значит, автобус придет полупустой. Не все так плохо, как кажется на первый взгляд.

Но где гарантия, что день будет удачным и дальше? Жизнь полосатая, и Келли убедилась в этом сразу же, когда пятнадцать минут спустя вошла в комнату для медсестер. Там все ходуном ходило: Лорен кипела от возмущения, а молоденькая медсестра плакала. Гневные вопли раздавались из угловой палаты. Келли не составило труда понять, кто стал возмутителем спокойствия. Карлос отборно ругался сразу на греческом и на английском.

— Тупица. Если бы ты работала на меня, я бы убил тебя на месте.

— Что произошло? — спросила Келли, убирая сумку в свой шкафчик.

— Диана попыталась взять у него кровь на анализ, но не смогла попасть в вену, — объяснила старшая сестра. Ее голос звучал как у больных на грани нервного срыва. — Он взбесился и швырнул в нее графин. Не могла бы ты посмотреть? Кажется, вам удалось найти общий язык.

Келли усмехнулась.

— Хорошо, я попробую. А у нас точно нет ядовитых стрел в шкафчике с медикаментами?

Она забрала у Дианы поднос и шприц и, расправив плечи, направилась в палату Карлоеа Петронидеса. Ее встретил яростный взгляд разбушевавшегося демона. Последствия инсульта сказались на его лице.

— Где вы были? — воинственно потребовал он ответа.

— Я только что заступила на дежурство, — спокойно сообщила Келли. — Как вы знаете, время от времени я езжу домой. А вот вам не стоит быть таким грубым и невоспитанным с людьми.

— Они меня раздражают, — пробурчал Карлос, нетерпеливо дергая простыню. — Подхалимы. Льстецы.

— Возможно, — сказала Келли. Она поставила поднос на прикроватную тумбочку, достала пару бумажных салфеток, чтобы вытереть воду на полу. — Они вас боятся.

— Вы хотите сказать, что я задира? — ощетинился старик.

— А вы как думаете?

— Ну вас мне не испугать.

— Нет, — подтвердила Келли. — Так что просто успокойтесь и позвольте мне взять кровь.

— Хорошо, — согласился Карлос и протянул руку. — Колите, если должны. За последнюю пару недель вы выкачали из меня столько крови, что можно насытить ею целую стаю вампиров!

— Это все для вашей же пользы, — сказала Келли. Старик улыбнулся. Неудивительно, что он разозлился, подумала она, посмотрев на истерзанную руку. Диана сделала четыре или пять попыток, чтобы ввести шприц, чем, конечно, причинила Карлосу лишнюю боль. Взять кровь оказалось нелегким делом — вены как тонкие нити просвечивали под иссохшей кожей. — Думаю, лучше попробовать фокус с теплой водой, — предложила Келли и взяла таз из раковины. — Просто расслабьте руку на несколько минут в воде: это расширит вену. Вы же хотите закончить процедуру до того, как к вам придут посетители?

— Гм! Подхалимы, вся компания, — отстранение усмехнулся он. — Они приходят ко мне только по одной причине. Из-за моих денег.

— Я уверена, это не так, — успокаивающе произнесла Келли. Она ловко вскрыла стерильную упаковку и вставила иглу в шприц.

— А зачем еще им навещать старика? — спросил Карлос. — Посмотреть на мое милое личико?

— Может быть, из-за вашего очаровательного характера, — с улыбкой предположила Келли.

В ответ старик разразился смехом.

— А вы ничего. Лучше, чем вся эта шайка лицемерных родственников вместе взятых. Кроме моего сына, конечно, — добавил он в порыве родительской гордости. — Он не похож на остальных. Марко никому не льстит!

При упоминании о Петронидесе-младшем Келли покраснела. Она согнула руку Карлоса, натянула жгут и начала аккуратно ощупывать вены.

— Вы видели моего сына? — спросил Карлос. Проницательные карие глаза сфокусировались на ее лице.

— Мельком. — Разумеется, она не собирается ему рассказывать о том, как его сын подвез ее до дому.

— Ни разу не взял у меня и пенни! Он открыл все магазины сам. Занял денег у парня, владельца китайского ресторана, и возвратил долг через два года, с процентами!

— Да, вы рассказывали, — мягко напомнила Келли. — Теперь на минуту сожмите кулак.

— Я говорил ему, когда он только начинал, что это сумасшедшая идея. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то сделал деньги, раздавая товар бесплатно? Но он не послушал меня. Упрям как настоящий мужчина!

— Тогда он похож на вас, не так ли? — улыбнулась Келли.

— Конечно. Похож! — согласился Карлос, принимая ее слова за комплимент. — Идет собственным путем, слушает только себя. И он прав! Это важно. Он прав.

Келли постаралась не вслушиваться в это языческое восхваление Марко Петронидеса. Уже при одной мысли о нем ее сердце билось чаще.

— Думаю, вот она… — пробормотала Келли, протерла тампоном кожу, а затем ввела иглу так нежно, что Карлос, казалось, ничего не почувствовал. — Вот так! Разве больно?

— Нет, когда делаете вы, — неохотно согласился он. — Почему другие не могут сделать так же безболезненно?

— Они смогут, если вы будете вести себя как следует.

— Ба! Вы говорите, как школьная учительница. Вы мне нравитесь. — Его глаза стали как щелочки. Сверкнули озорные искорки. — Вы умная. Не впадаете в истерику, когда с вами говорят несколько грубовато. И хорошая медсестра.

— Спасибо, — улыбнулась Келли. Переставив поднос на стол, она помогла Карлосу сесть и поправила подушки так, чтобы ему было удобней. — Ну вот. Подержите руку неподвижно несколько минут. Не хотите посмотреть телевизор?

— Нет, не беспокойтесь, — отказался Карлос. — Там и смотреть-то нечего.

— А почитать? Газету? Книгу?

— Нет, благодарю. Не хочу тратить время на чтение, текст все равно сливается с бумагой.

Келли улыбнулась.

— Ничего страшного, — сказала она. — Скоро вы вернетесь домой. Вы, должно быть, ждете не дождетесь.

— Гм! Чего мне там ждать? Я сейчас как жалкая развалина. И если умру, моя проклятая семейка только обрадуется.

— Не так скоро. Хорошие люди молодыми не умирают, — сказала Келли. Она знала, как вывести старика из угрюмого настроения. — Нельзя так легко сдаваться. Кроме того, разве вам не хочется им насолить?

Слова Келли пришлись старику по душе.

— Хочется, — радостно согласился Карлос. Он помолчал минутку, наблюдая, как Келли поправляет складки штор. — Послушайте, у меня есть к вам предложение, — резко выпалил он.

— Да?

— Родственники настаивают, чтобы я нанял кого-нибудь присматривать за мной по возвращении. Не желаю, чтобы вокруг меня суетился незнакомый человек. Я хочу, чтобы это были вы.

Келли удивленно посмотрела на него.

— Вы хотите, чтобы я поехала на Родес вместе с вами? О нет, так не пойдет, — покачала она головой. — Спасибо, конечно, за предложение, но эта работа меня не привлекает. Вы без проблем сможете найти кого-нибудь через агентство.

— Я хочу, чтобы это были вы, — настаивал Карлос с нетерпением человека, не привыкшего получать отказ. — Работа не будет трудной.

Воспринимайте ее как оплачиваемый отпуск. Три или четыре месяца на солнце, один-единственный пациент. Я хорошо заплачу.

— Вопрос не в деньгах…

— Очень хорошо. — Он назвал сумму, от которой у Келли перехватило дыхание. Следует отказаться. А то старик решит, что ее легко купить, раздраженно подумала она. И тем не менее Келли колебалась. Предложение было крайне соблазнительным. Она смогла бы по возвращении снять собственное жилье, вместо того чтобы делить его с Шарон. Кроме того, старик ей был симпатичен: за его раздражительностью и гордостью Келли угадывала очень одинокую душу.

— Я… подумаю, — уступила девушка.

— Как долго?

— Спешить некуда, вас выпишут не завтра. Карлос нетерпеливо покачал головой.

— Я не люблю, когда все решается в последнюю минуту. К тому же, — добавил он, сверкнув глазами, — мне вредно волноваться.

Келли рассмеялась.

— Ах вы хитрец! Это запрещенный прием.

— И то, правда, — согласился Карлос. — Я использую их всю жизнь и слишком стар, чтобы меняться;

— Я подумаю. — Это все, что Келли могла обещать.