"Клоун для черной принцессы" - читать интересную книгу автора (Артамонова Елена Вадимовна)

4

День подходил к концу. Ребята даже устали играть с неугомонной принцессой, а она затевала все новые и новые игры. Женя и мальчишки лихорадочно придумывали, чем бы еще позабавить Элизабет, но она вдруг решительно отбросила мяч и заявила, что хочет кушать.

— Сейчас пойдем, — откликнулся Костя, который только теперь сообразил, что голоден. — Вы с нами, ребята?

— Нам пора домой. Встретимся завтра, — покачала головой Женя. — Не пускай девочку к непентесу.

— Ладно.

Костя взял принцессу за руку, повел к своему дому. Калитка закрылась за их спинами с протяжным, похожим на стон скрипом. «Совсем, как в моем сне, — с тревогой подумала Женя. — Только бы все обошлось. Только бы Элизабет благополучно уехала подальше от этого чудовища».

Из дома по — прежнему была слышна музыка, смех. Взрослые никак не могли угомониться.

— Долго же вы гуляли! — всплеснула руками тетя Вера. — Совсем о еде забыли. Мойте руки и живо за стол. Я вам кое — что вкусненькое оставила.

Выйдя из ванной комнаты, Костя выглянул в окно. Сгустились сумерки, и, пожалуй, пора было включать гирлянды фонариков, развешанные в саду. Он попытался напомнить об этом отцу, но они с друзьями так громко смеялись, вспоминая какой — то зачет, что, будучи по природе человеком деликатным, Костя не стал им мешать и решил, что справиться сам. Ужин мог и подождать. Мальчик отправился на веранду, намереваясь зажечь гирлянды и показать их принцессе. Элизабет, которая, кстати говоря, еще не очень понимала, что такое деликатность, осталась дома и тут же внедрилась в самую гущу взрослых, вызывая у всей веселой компании необыкновенное умиление и восторг.

Несмотря на то, что Костя щелкнул выключателем, гирлянды так и не вспыхнули разноцветными огоньками. Наверное, где — то оборвался провод, или вилка выскочила из розетки удлинителя. Мальчик спустился в сад, пытаясь проверить, в чем дело, но в сумерках уже трудно было что — либо различить. Пришлось вернуться в дом за фонариком, но и тут Костю ждала неудача. Фонарик, как назло, куда — то закатился, и его никак не удавалось найти. Прошло не меньше получаса, пока мальчик, наконец, нашел пропажу, а затем, воспользовавшись найденным фонарем, обнаружил разрыв гирлянды, который удалось устранить без особых проблем. Мальчик вновь щелкнул выключателем, и вот уже старые яблони засияли сотнями разноцветных огоньков. Довольный собой и результатом работы Костя стал искать Элизабет, чтобы показать принцессе праздничную иллюминацию в ее честь. Но в доме девочки не оказалось.

— Тетя Вера, а где принцесса?

— Разве она не с тобой? Она уже минут пятнадцать как взяла со стола бутерброд с ветчиной и пошла в сад. Я думала, она направилась к тебе.

Костя просто похолодел от страшной догадки.

— Наверное, она решила накормить непентес, — проговорил он нарочито бодрым голосом. — Пойду, посмотрю.

Выйдя из кухни, он стремглав бросился в сад, в два счета подлетел к переливающейся разноцветными огнями оранжерее. Но там принцессы не оказалось.

— Элизабет! Лиска! Где ты?

На Костин зов откуда — то из — за кустов выбежала жалкая, поджавшая хвост собачка. Она была здорово напугана, но мальчик не обратил на это внимания. Его интересовала совсем другая Лиска.

— Элизабет! Ау!

Еще оставалась надежда, что принцесса просто затеяла игру в прятки, но интуиция подсказывала Косте — случилось что — то страшное. Он осмотрел весь участок, заглянул под крыльцо, в старую собачью будку, в которой никто не жил, обшарил кусты малины, выглянул на улицу — безрезультатно, маленькая принцесса исчезла без следа.

— Папа, у нас проблемы… — Костя подошел к отцу, который в этот момент рассказывал гостям очередной анекдот из студенческой жизни. — Элизабет исчезла.

То, что случилось дальше, напомнило Косте сцену из фильма, так все было нереально и страшно. Исчезли улыбки с лиц гостей, в комнату вошла тревожная тишина. Потом ее сменила суета, запахло сердечными каплями. Кто — то потянулся к телефону…

— Алло, это милиция? Пропал ребенок…

Испуганные родители Элизабет выбежали из дома, начали звать дочку и по — русски и на каком — то непонятном языке, но никто не откликался. Гости Петра Романовича прочесывали каждый метр сада. На шум прибежали Женя и Миша, другие соседи. Еще до приезда милиции добровольцы обыскали ближайшие сады и переулки, но маленькая принцесса, словно в воду канула.

Потом к поискам присоединились и милиционеры. Девочку искали уже не только в ближних, но и в дальних окрестностях: и в ботаническом саду, и в лесу. Ночь прошла без сна. Бледный осунувшийся Петр Романович, терпеливо отвечал на вопросы одетого в форму человека, который записывал каждое слово. Убитые горем родители Элизабет сидели тут же.

— Вам надо отдохнуть, — участливо посмотрел на них милиционер. — Мы сообщим вам, если что — нибудь узнаем.

— Сара, Джозеф, оставайтесь у нас. Может быть, скоро все прояснится.

— Спасибо, Петр, но мы лучше поедем к себе, — ответил отец девочки. — Все и так ясно — это похищение, а значит, похитители скоро потребуют выкуп. Они позвонят нам домой. Поэтому придется сидеть у телефона.

— Прости, что все так вышло.

— Ты не виноват, — негр тяжело вздохнул, проведя громадной ладонью по своему бритому затылку. — Я отец, я и должен был следить за ребенком.

Душу надрывали тоскливые завывания губной гармошки. По правде говоря, музыкант из Миши был никудышный, но он все же сумел кое — как освоить простенький инструмент и теперь терзал слух слушателей. Идя по стопам своего кумира, мальчишка хотел научиться играть на скрипке, но, к счастью для окружающих, эта затея сорвалась. Как и Шерлок Холмс, Миша играл на музыкальном инструменте, только когда раздумывал над очередной загадкой, во всяком случае, он старался доказать ребятам, что это было именно так. Теперь, похоже, настало время устраивать самый настоящий концерт…

Приятели сидели в дальнем конце сада неподалеку от качелей, раздумывая об ужасном событии, потрясшем всю Березовую рощу. От стонов губной гармошки хотелось плакать. В эту роковую ночь ребята не сомкнули глаз, но и теперь, утром, спать никто из них не мог.

— Элизабет съел непентес, — нарушила тягостное молчание Женя. — Мне накануне приснился страшный сон, как раз про это.

— Не говори глупости, сестра, — строго оборвал ее Миша. — Наверняка существует разумное объяснение этого события. Просто мы до него пока не додумались.

— В растение вселился злой дух. Во сне я видела его глаза — злые, надменные, жестокие.

— Прекрати! Это обычное растение…

— Говорящее растение. Разве это не кажется тебе странным, «Шерлок Холмс»? Ты сам его боишься. Помнишь, как скармливал ему сосиски? А если растение говорит человеческим голосом, почему у него не может быть глаз, ушей, зубов?

Вместо ответа очкарик извлек из губной гармошки душераздирающую трель.

— Знаете, я, кажется, начинаю понимать, в чем дело, — заговорил Костя. — Насчет духов и привидений, это, конечно сказки, чудес на свете не бывает, в растение не может вселиться злой дух, все намного проще: на самом деле Непентес — инопланетянин.

— Что?! — в один голос переспросили брат с сестрой, изумленно глядя на Костю.

— Мой папа занимается генной инженерией. Это все очень сложно и непонятно, но главное я все же усек — человек может вводить гены одного растения или животного другому и получать новые организмы с самыми необычными свойствами.

— И причем здесь пришельцы?

— А при том, Мишка. Представь, что если в распоряжении ученых есть ДНК инопланетян? Папа соединил пришельца с непентесом и в результате получился этот монстр.

— «Секретные материалы» смотришь? — сочувственно посмотрел на приятеля очкарик. — Истина где — то там… Надо смотреть на жизнь проще. Знаете, Шерлок Холмс много раз сталкивался с самыми необычными преступлениями, которые на первый взгляд были совершенно необъяснимы. Многие винили в случившемся потусторонние силы и считали, что такие преступления невозможно раскрыть. Вспомните случай с собакой Баскервилей. Преступник умело распускал слухи, воспользовавшись старинной легендой о родовом проклятье. Вскоре все поверили, что в окрестностях замка Баскервилей появилось чудовище, пришедшее из адской бездны. Все, но только не Шерлок Холмс! Великий сыщик знал, что на свете не бывает чудес, а преступления совершают люди. Заинтересованные люди. Как вы помните, никакой дьявольской собаки не было, просто преступник мазал светящимся составом морду обычного пса и пугал этим несчастным животным своих жертв. У злодея имелись корыстные интересы…

— Ладно, Мишка, мы тоже книжки читаем, знаем, как там было дело. При чем здесь непентес?

Вопреки обыкновению, очкарик даже не рассердился на слова своего приятеля. Просто вновь взялся за губную гармошку и начал издавать звуки, от которых разлетелись крутившиеся у ног воробьи.

— Мой долг расследовать это преступление и спасти принцессу, — закончив «музицировать», произнес он.

Женя досадливо хлопнула себя ладонью по колену:

— Знаешь, Мишка, тебя давно пора разжаловать из Шерлоков Холмсов. Ты только говоришь, говоришь, говоришь, но ничего не делаешь! Смотришь в лупу, составляешь планы, а сам даже кошку найти не можешь!

— После исчезновения Мурки прошло два месяца. За это время на месте исчезновения потерпевшей ни осталось улик. В такой ситуации трудно применять дедуктивный метод. Остается рассчитывать только на показания свидетелей. Я проанализирую их и тогда…

— Ты только в игры играешь! А с маленькой Элизабет случилось что — то страшное! Какие же вы бесчувственные, эгоистичные и глупые мальчишки! — не в силах сдерживать слезы, Женя вскочила со скамейки и стремительно побежала прочь.

— А все — таки я разберусь, что случилось, — твердо сказал «Шерлок Холмс». — Проведу расследование и найду принцессу. Хочешь быть моим доктором Ватсоном, Костя?

Мальчик замялся, неуверенно кивнул головой. Миша похлопал его по плечу:

— Отлично. Для начала нам предстоит осмотреть место происшествия. Следователи, наверняка, пропустили самые важные улики, но мы их найдем! Вперед, «Ватсон»!

Косте совсем не хотелось идти к зловещему растению, которое подозревалось во множестве преступлений, но он уже назвался «Ватсоном», а потому ему оставалось только отправиться за своим неугомонным товарищем. Ярко сияло утреннее солнце, покачивались на упругих стеблях махровые нежно — розовые пионы, казалось, мир был таким, как прежде, но никто не мог дать ответа на вопрос, что же произошло с маленькой темнокожей принцессой, встретила ли она этот чудесный рассвет или погибла в пасти чудовища?