"Клоун для черной принцессы" - читать интересную книгу автора (Артамонова Елена Вадимовна)3Сколько раз, засыпая у себя дома в Москве, Костя представлял этот ни с чем не сравнимый миг, когда он, оседлав велосипед, легко покатит по тропинке, идущей вдоль поля к маячившему в отдалении лесу. И вот то, о чем мальчишка столько мечтал, происходило на самом деле. Остались позади поле и ботанический сад, а за поворотом выросли, как из — под земли мощные старые сосны с бронзовой корой и упругими иголками. — Давай, сын, поднажми! — обернулся отец, ехавший впереди Кости. — Догоняй! Быстрее закрутились педали, поток свежего воздуха обдувал разгоряченное лицо. Наверное, Петр Романович немного подыгрывал Косте, но вскоре их велосипеды поравнялись, и отец с сыном поехали рядом. В лесу пахло хвоей и хотелось проглотить как можно больше этого смолистого терпкого воздуха. Путешественники выехали на лесную дорогу, переплетенную корнями старых сосен, которая полого спускалась к реке. Минут через десять деревья расступились, открыв по правую сторону дороги совершенно круглую, густо заросшую яркими цветами лужайку. — Папа! Это же наша поляна! Давай сделаем привал. — Хорошая идея. Костя и его отец прислонили к дереву велосипеды и отправились обследовать место стоянки. Поляна была сплошь усеяна нивяником и колокольчиками, будто покрыта роскошным ковром. Особую пестроту рисунку придавала желто — фиолетовая иван — да — марья. — Это нивяник, — сказал Петр Романович, указывая на крупные белые ромашки. — А это колокольчики, большие — пребольшие, — откликнулся Костя, и улыбнувшись, лукаво добавил: — Слышишь, как они звенят? Вместо ответа Ботаник повел носом и, в свою очередь спросил сына: — Чем это пахнет в воздухе? Костя тоже втянул воздух: — Кажется, земляника поспела! — Он присел на корточки, отодвинул листья… — Есть! Да какая красная! И уже на четвереньках обогнув сосну, под которой они стояли, любуясь цветущей поляной, мальчик углубился в поиски. На ходу он восторженно комментировал увиденное: — Да ее же здесь тьма — тьмущая! Присоединяйся, пап! А вон там ее еще больше! Время летело незаметно. Засунув в рот очередную ягодку, Ботаник посмотрел на часы: — А не пора ли нам домой? Мы обещали тете Вере вернуться к обеду. — Я сейчас, только соберу для нее букетик, — откликнулся Костя и почему — то покраснел. — Это ты хорошо придумал. Ей будет приятно. Петр Романович смотрел вдаль, делая вид, что не замечает смущения сына. Через несколько минут Костя подошел к своему велосипеду, держа в руках большой пучок усыпанных алыми ягодами земляничных побегов. Стараясь сделать это незаметно, он разделил букетик на две части и засунул в разные кармашки своего рюкзачка. Второй земляничный букет предназначался Жене. Возвращение домой было совсем не таким приятным, как поездка в сторону леса. Чем ближе становился поселок Березовая роща, тем сильнее портилось настроение Кости. Во рту еще ощущался вкус земляники, а в голову лезли глупые мысли о том, что бы произошло, если бы не люди ели растения, а, наоборот, растения принялись пожирать людей. Не в меру пылкое Костино воображение рисовало жуткие сцены — вот, выдрав из земли корни, за ними идут гигантские сосны, а вот их догоняет обиженная земляника, у которой Костя отобрал ее детишек — крошечные семена на поверхности алых ягод… Короче, мальчишка просто боялся возвращаться домой, туда, где его ждал гигантский непентес, говоривший человеческим голосом. Ах, если бы Костя мог все время проводить на чудесных лесных полянах, забыть про ужасы, связанные с хищным растением! — Привет, — увидев подъезжавших к дому путешественников, Женя вышла за ворота, кокетливо помахала рукой. — Как прогулка? — Это тебе, — Костя слез с велосипеда и протянул ей букетик спелой земляники. — Спасибо. — Мы с папой классно прокатились. Там земляники много и колокольчики во какие! Почти, как колокола. А что у вас? Узнали что — нибудь про Мурку? — Нет. Мишка говорит, что мы ее обязательно найдем, а я боюсь, что с ней, Муркой, случилось что — то нехорошее. Может, под машину попала, или… — А знаешь, у нас завтра в гостях будет настоящая принцесса, — решил сменить тему Костя, который так же, как и его подружка подумал о хищном вечно голодном непентесе. — А король? — Не веришь мне? Приходите с Мишкой — можете с ней познакомиться. Весь вечер Костя помогал отцу и тете готовиться к приему гостей. Петр Романович пригласил четверых человек (если, конечно не считать таинственную принцессу), но даже для подготовки встречи такой маленькой компании пришлось здорово потрудиться. Тетя Вера возилась на кухне, готовя салатики и прочие закуски, а Костя с отцом, вооружившись швабрами и половыми тряпками, наводили идеальный порядок. — Мы как на корабле палубу драим, — поделился впечатлениями мальчишка, намывая дощатый пол веранды. — А что, это идея… — Петр Романович прекратил работу, созерцая темные дебри сада. — Не кажется ли тебе сын, что нам необходимо устроить праздничную иллюминацию? Наш сад будет сиять, как корабль во время праздников. — Здорово! Только как мы это сделаем? — При помощи подручных средств. К величайшей радости Кости, они с отцом отправились на чердак. Мальчик бывал здесь не часто, а потому самый обычный никому не нужный хлам, пылившийся на чердаке, казался ему чем — то таинственным и необычным. Петр Романович снял с полки два фанерных посылочных ящика. Костя знал, что в них находятся новогодние игрушки. Раньше, когда мальчик жил с мамой и папой, они каждый год доставали эти ящики, весело, с шутками и смехом наряжали елку, а последние несколько лет игрушки пылились без дела. Мама увезла Костю в Москву, и теперь они встречали новый год без папы. Первый праздник они отмечали в обществе мужчины, за которого мама собиралась выйти замуж, а потом вдвоем, и надо сказать, это были довольно печальные праздники. Костя вздохнул, но решил не думать о грустном — впереди было целое лето, прогулки в лес и на реку, увлекательные игры в обществе Жени и Миши. А завтра вообще должна была приехать самая настоящая принцесса… — О чем задумался? — Да так… Ни о чем. Мы будем развешивать елочные шары на деревьях? — Не угадал. Я предлагаю украсить яблони гирляндами фонариков. — Супер! — Но для этого их надо привести в порядок. Когда ты был маленьким, то имел обыкновение запутывать их, а я каждый год покупал новые. Теперь, если все распутать и починить, иллюминации хватит на весь сад. Они провозились весь вечер — скрепляли между собой обрывки проводов, заменяли перегоревшие лампочки. Наконец, Петр Романович в сопровождении сына направился в сад развешивать гирлянды. Тут к ним и присоединились Миша с Женей, давно уже наблюдавшие из — за забора за тем, что происходило на соседнем участке. — Как здорово! — воскликнула впечатлительная Женя. — Завтра будет настоящий королевский прием! А нам можно будет придти, Петр Романович? — Я как раз собирался пригласить вас. Конечно, приходите, ребята. Познакомитесь с Элизабет. Она, правда, моложе вас, но думаю, вы сумеете найти общий язык. Девочка восхищалась не зря — центральна аллея, ведущая к дому, украшенная множеством разноцветных огоньков, и в самом деле производила неизгладимое впечатление. Ботаник взял последнюю оставшуюся без дела гирлянду, подбросил ее на руке: — Что если нам украсить оранжерею? Сад вновь окутывали сумерки, и никому из ребят не хотелось идти в дальний его конец, туда, где затаилась хищная лиана. Но с другой стороны, выглядеть трусами, которые дрожат при виде растения, тоже никто желания не испытывал. Петр Романович отправился в дом за удлинителем, а Миша взял гирлянду и решительно шагнул на боковую тропинку. Ребята — следом. Их встретила тишина, запах влаги и… тревога. Никто из ребят не мог без содрогания смотреть на огромный, скрывавший страшные тайны кувшин непентеса. Женя не сомневалась, что на самом деле в растение вселился злой дух или что — то вроде того, совсем как в ужастиках, которые она любила смотреть по телевизору. Миша в чудеса не верил, но и найти объяснение тому, почему лиана заговорила, не мог, а потому боялся ее. Костя еще не знал, чего именно ему следует опасаться, но при виде непентеса испытывал крайне неприятное чувство, здорово смахивавшее на страх. Миша, тем временем, залез на маленькую стремянку, развешивая под потолком оранжереи елочную гирлянду. Провод никак не хотел держаться на раме, то и дело норовил сорваться вниз. Очкарик так увлекся работой, что даже перестал думать о грозившей ему опасности. Он бормотал что — то под нос, лез все выше и выше, а Женя и Костя, затаив дыхание, следили за тем, как стоявший на лестнице «Шерлок Холмс» приближается к отверстию зловещего кувшина. Если бы крышка открылась сама собой, Миша вполне бы мог угодить внутрь бледно — зеленого, украшенного пурпурными пятнышками сосуда… И тут послышался страшный шепот непентеса: — Иди ко мне… ко мне… Я есть хочу! Очкарик кубарем скатился со стремянки, отскочил в угол оранжереи, прижался к стеклянной стене. Его товарищи оцепенели, с ужасом глядя на говорящее растение. Лица у всех были бледные, губы дрожали… — Вы слышали? — не своим голосом прошептал Костя. — Опять… Ребята переглянулись. — Пойду, принесу ему сосиски, — пытаясь объяснить свое отступление, проговорила Женя. — Костя, а колбасу он ест? — Лучше, наверное, сосиски. Он к ним привык. Вдруг ему колбаса не понравится и он разозлится? Мальчишкам хотелось последовать за Женей и как можно скорее уйти из оранжереи, но они старались выглядеть «настоящими мужчинами», а потому не двинулись с места. Сердца у обоих трепыхались словно пойманные птички в клетке. Безмолвный и величественный непентес застыл в паре метров от них, с плохо скрываемой насмешкой рассматривая жалких людишек. Он мог расправиться с ними в любую секунду, а пока наслаждался их страхом. К счастью для ребят с удлинителем в руках появился Ботаник: — Сейчас устроим иллюминацию. Что это вы стоите, словно приросли к земле? А Женя где? — Папа, непентес опять просил есть, правда. Мы все слышали. Женя пошла за сосисками. — Что ж, — улыбнулся Петр Романович, который принял слова сына за детскую фантазию, в которую верили и сами ребята. — Если он не хочет ложиться спать на голодный желудок, можно его и угостить. Только зачем же кормить непентес сосисками? Он отлично ест и то, что остается после обеда. — Он любит сосиски, — упрямо повторил Костя, который понял, что отец ему снова не поверил. — Все нормально? — с трепетом в голосе поинтересовалась возникшая на дорожке Женя и протянула брату пару сосисок. — Вот, покорми его. — Ага… Миша, преодолевая страх, приблизился к кувшину и бросил в него сначала одну, потом другую сосиску, приговаривая неестественно ласковым голосом: — Кушай, непентес, они очень вкусные. Глядя на эту сцену, Костин отец засмеялся: — Да ты кормишь его, словно льва, а он добрый, никому еще не принес вреда. Ребят эти слова не успокоили. И хотя в тот вечер непентес больше не просил есть, Костя и его приятели могли думать только о таинственном происшествии. Их не радовали ни фонарики, ни предстоящая встреча с настоящей принцессой. Женя с братом заторопились домой, а мрачный, как туча, Костя тоже решил лечь спать. Во сне можно было не ломать голову над неразрешимыми загадками и не вздрагивать от каждого шороха. Мальчик все еще надеялся, что с восходом солнца все страхи исчезнут, и жизнь снова станет такой, как прежде. Но для этого требовалось как можно скорее погрузиться в сон. Ночь была душной. Женя ворочалась с боку на бок, но никак не могла уснуть. Светящиеся цифры на электронных часах сменяли одна другую, а сон никак не приходил. Девочка вылезла из — под одеяла, приблизилась к окну. Она подумала, что если немного прогуляется по ночному саду, то, возможно, сумеет заснуть. Для того чтобы выбраться из дома, совсем не обязательно было пользоваться входной дверью — в экстренных случаях Женя поступала иначе — просто вылезала из окна своей спальни, опираясь на спрятанный в зарослях старый деревянный ящик. Сад встретил девочку прохладой и запахом цветов. Она немного постояла на веранде, и уже собралась возвращаться домой, как вдруг остановилась, прислушиваясь. Что — то происходило… Но это «что — то» творилось не снаружи, а внутри нее… — Не надо… Ее слабый голосок могли услышать разве что цветы на клумбах. Женя попыталась взять себя в руки и спокойно вернуться домой, но поняла, что больше не властна над своими поступками. Какая — то сила влекла ее вперед. Девочка покорно, как под гипнозом, пересекла территорию участка, остановилась у калитки, которая вела к соседям. «Только бы ее заперли», — трепеща от недоброго предчувствия, подумала Женя и все же потянула железную ручку. Калитка открылась, издав тихий, но совершенно жуткий, похожий на стон скрип. — Иди ко мне… ко мне… — послышалось вдалеке. Непентес звал ее. Женя понимала, что идет на верную гибель, но ничего не могла изменить. Ноги сами вели ее к огромному, смертельно опасному кувшину. — Иди ко мне! Горели развешенные на деревьях гирлянды, слышался чей — то смех. Вокруг было множество людей, но никто из них не замечал испуганную несчастную Женю. Дверь оранжереи была распахнута. Девочка сделала шаг и замерла перед ужасным растением. Толстое тело лианы шевелилось, напоминая огромную змею, кувшины покачивались… — Скорее… Крик застрял в горле, Женя оцепенела — на нее смотрел огромный человеческий глаз! Раньше его скрывали густые листья, но теперь, когда Непентес перестал притворяться обычным растением, он показал себя в полном блеске. Оказывается, у чудовища было множество огромных глаз, которые прежде никто не замечал! Повинуясь воле чудовища, девочка покорно подошла к самому большому кувшину, поднялась по стоявшей тут же стремянке, приподняла крышку… По ее рукам скользнули листья Непентеса, а затем последовал резкий толчок. Девочка зажмурилась, представив, что летит в зловонную зубастую пасть чудовища, и лежала так несколько мгновений. Ничего не происходило. Женя отважилась открыть глаза — монстр находился на своем месте, его бесчисленные глаза прикрывали зеленые веки. Похоже, он просто перестал обращать на нее внимание. — Почему? — любопытство оказалось сильнее страха, и Женя все же отважилась задать чудовищу мучивший ее вопрос. — Почему ты не съел меня? — Ты не принцесса! Я хочу принцессу! Принцессу! Принцессу… Только теперь Женя поняла, что видит сон. Непентес все еще звал принцессу, но страх исчез. Усилием воли девочка заставила себя открыть глаза — небо за окном розовело. Страшная ночь кончилась, но никто не мог сказать, какие сюрпризы готовил наступающий день. Этой ночью Косте тоже приснилась принцесса. У нее были золотые локоны и большие голубые глаза. Наверное, он видел такую сказочную красавицу в детской книжке или мультике, но чем — то она напоминала Женю. Принцесса смеялась и негромко напевала песенку на незнакомом языке. А настоящая принцесса оказалась совсем другой… Косте не терпелось увидеть Элизабет, он вертелся у калитки, прислушиваясь, не доносится ли шум мотора. Наконец, ожидания мальчика оправдались, и к дому подкатила запыленная зеленая «девятка». — Папа, принцесса приехала! — громко крикнул Костя, пытаясь понять, кто же скрывается за затемненными стеклами автомобиля. — Иди сюда скорее! Из дома поспешно вышел Петр Романович, а двери машины тем временем открылись, и на свежий воздух высыпала смеющаяся компания. Первой вышла моложавая женщина, с короткой стрижкой и очках в золотой оправе, за ней коренастый мужчина, которого Костя не успел рассмотреть, как следует, а следом — необычная пара, сразу завладевшая вниманием мальчика. Высокий, наверное, под два метра негр, с гладко обритой головой, заботливо помог выйти из машины такой же крупной негритянке в ярком многоцветном платье. Женщина держала на руках чернокожую девочку лет шести. Несмотря на шумное веселье, царившее в машине, малышка, похоже, ухитрилась уснуть, и теперь проснувшись, с удивлением озиралась по сторонам. У нее были огромные живые глаза, вместо золотистых локонов голову украшало множество черных косичек, а кожа оказалась шоколадного цвета. Ничто не выдавало в этой маленькой подвижной девочке королевского происхождения, но Костя догадался, что она и есть та самая принцесса. Догадался потому, что других детей в зеленой «девятке» не было. — Петька! — взвизгнула важная дама в золотых очках и ринулась к Костиному отцу. — Сколько лет не виделись! Я опоздала на встречу выпускников, очень расстроилась, а Сара мне говорит: «Петька нас пригласил, еще успеем повеселиться». Это твой сын? Классный парень! Совсем взрослый. Надо же, как быстро время идет… Костя совсем растерялся. Взрослые тети и дяди вели себя как расшумевшиеся подростки. Они шутили, дурачились, называли его отца «Петькой», и казалось, бесповоротно впали в детство. После первых восторгов, Ботаник начал знакомить своих друзей с сыном: — Это Лариса Михайловна… — Давай обойдемся без отчеств! Мы еще люди не старые — воскликнула развеселившаяся дама в золотых очках. — Лариса. Просто Лариса. — Это Сара, Джозеф, Андрей. — Костя… — мальчик густо покраснел, не выдержав столь пристального внимания взрослых. — А это Элизабет, — Ботаник начал озираться по сторонам, высматривая маленькую чернокожую принцессу. — Кстати, где она? Шустрая малышка, уже успела найти себе подходящее занятие. Пока взрослые шумно приветствовали друг друга, она тихонько отошла в сторону и принялась играть с крутившейся поблизости Лиской. Ласковая собачка энергично вертела хвостом, и все норовила лизнуть девочку в лицо. Элизабет была в восторге. — А как ее зовут? — на чистом русском языке поинтересовалась она, указывая на собаку. Для Кости это оказалось еще одной неожиданностью. Сначала он не ожидал, что принцесса окажется чернокожей, а теперь удивился, как хорошо малышка говорит на его родном языке. Мальчик не знал, что когда родители Элизабет повышали свою ученость в университете уже после его окончания, а, точнее говоря, учились в аспирантуре, девочка ходила в обычный детский сад, и русский в ее жизни стал главным языком. — Как ее зовут? — повторила свой вопрос принцесса, обращаясь к Косте. — Лиска. Девочка засмеялась и лукаво повела своими громадными черными глазами: — Я тоже Лиска. — Как это?! — Элизабет, Лизи — так меня зовет мама, а ребята в детском саду называют Лиской. А ты кто? — Костя, — смущенно пробормотал он. Взрослая компания удалилась в дом, оставив маленькую принцессу на попечении мальчика. Вначале он немного растерялся, не зная, как общаться с такой высокопоставленной особой, но вскоре они нашли общий язык. Прежде всего, Костя повел гостью в соседний сад, где ее появления с нетерпением ожидали Женя и Миша. Ребята наперебой старались развлечь Лиску: катали ее на качелях, играли с ней в мяч, рассказывали невероятные истории. Элизабет оказалась очень подвижным, веселым ребенком и ни секунды не могла оставаться на одном месте. Когда все забавы уже были исчерпаны, Миша неожиданно предложил показать принцессе непентес. — Ты что… — шепотом откликнулся Костя. — Вдруг он… — Глупости, — сверкнули стекла очков «Шерлока Холмса». — Девочка все равно придет в оранжерею, так лучше подготовить ее к этой встрече заранее. Предупредить, что нельзя подходить к растению близко и все такое. — Может, не надо? — Мы будем держать ситуацию под контролем. Женя в разговор ребят не вмешивалась. Она вспоминала сон и холодела от страха. Что если сновидение было вещим, и принцессе действительно грозила смертельная опасность? Вдруг сама Женя обладала сверхъестественными способностями и могла предсказывать будущее? Нет, она просто обязана была помешать мальчишкам осуществить их глупый план. Принцессе ни в коем случае нельзя было приближаться к хищной лиане. — Элизабет нельзя подходить к непентесу. — О чем вы шушукаетесь? — принцесса с любопытством смотрела на Женю. — Кто такой непентес? — Это… Чепуха… Проехали… — Нет, я хочу к непентесу! Познакомьте меня с непентесом! В огромных глазах девочки сверкнули слезы. Назревал «международный скандал». Миша взял принцессу за руку: — Идем, я тебе все покажу. Ребята вернулись в сад Ботаника. Из открытых окон дома доносились взрывы смеха, звенела посуда. Костин отец и его друзья, будто вернулись в свою студенческую молодость, помолодели на много лет. Мешать им не следовало. Маленькая процессия, возглавляемая «Шерлоком Холмсом», свернула на боковую дорожку, направляясь к оранжерее, в которой жил непентес. — Ух, ты! Принцесса даже утратила на несколько секунд дар речи, с восторгом и удивлением рассматривая огромные «фарфоровые» кувшины на прочных жгутах, а потом затараторила так быстро, что ее почти невозможно было понять. Судя по всему, непентес ей очень понравился. — Он любит сосиски и разговаривает человеческим голосом, — сообщил Миша. Девочку еще сильнее заинтересовало диковинное существо. Она со всех сторон обошла самый большой кувшин, привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до его закрытого крышкой отверстия, но не смогла — сосуд был слишком высок. — А что он еще любит? Хочешь банан, непентесик? — Нет, фрукты он не ест. Непентес предпочитает мясное. — Пусть он что — нибудь скажет! Меня зовут Лиска. А тебя? Хищная лиана молчала. Она прикидывалась самым обычным растением, но Женя прекрасно понимала, о чем в этот миг думало чудовище… |
||
|