"«Если», 1996 № 01" - читать интересную книгу автора (Сташефф Кристофер, Басков Вячеслав, Логинов...)Глава 5 ЭленонНищие настолько обрадовались, пленив Элрика и бросив его в пещеру Пламенного Бога, что и не подумали найти и забрать коней, на которых принц и Хмурник добрались до Надсокора. Друзья отыскали животных на том же холме, на котором оставили их накануне вечером. Шазарианцы спокойно щипали траву, словно хозяева отсутствовали всего несколько минут. Вскочив в седло, Элрик пустил коня вскачь на северо-восток. Хмурник поскакал следом за приятелем. Вскоре после полудня они нагнали караван. Запряженные лошадьми фургоны сбились в небольшом распадке между холмами, а со всех сторон распадок окружили оборванцы короля Уриша. Поднявшись на вершину одного из холмов, Элрик и Хмурник спешились и принялись осматриваться. Уриша и Телеба К’аарну, находившихся на вершине холма напротив, принц заметил не сразу. Судя по тому, что колдун вовсю размахивал руками, он, как и обещал королю, призывал демонов. В распадке мелькнуло что-то красное — должно быть, алый наряд Ракхира. Приглядевшись, Элрик узнал кое-кого из спутников Алого Лучника — светловолосого гиганта Брута, уроженца Пэн-Тэн-га Каркана, облаченного в клетчатый плащ вроде 'тех, какие носят варвары Южной Илмиоры. Сам Ракхир был земляком Хмурника и являлся когда-то воином-жрецом, однако, подобно своим товарищам, отринул богов ради Танелорна, в который, по слухам, нет доступа даже Владыкам Вышних Миров, — Вечного Танелорна, что существует с незапамятных времен и переживет человечество. Ракхир, естественно, не догадывался о планах Телеба К’аарны, а потому ничуть, похоже, не тревожился за исход стычки с нищими — вооруженными, кстати, ничуть не лучше, чем та шайка, Которую Элрик с Хмурником разогнали на дворцовой площади Надсокора. — Как нам добраться до Ракхира? — проговорил Хмурник. Элрик не ответил. Он не спускал глаз с Телеба К’аарны, надеясь угадать по жестам колдуна, какого рода заклинание тот произносит. А мгновение спустя принц пришпорил коня и пyстил его галопом вниз. Хмурник, которого, как и нищих, действия Элрика застали врасплох, быстро оправился от неожиданности и поскакал следом, яростно размахивая мечом. Бурезов, от которого вновь исходило черное сияние, проложил кровавую тропу, по которой и поехал Хмурник. Его лошадь, забрызганная кровью чуть ли не по грудь, было заупрямилась, не желая идти дальше, но элуэрец, опасаясь, что нищие вот-вот опомнятся, укротил животное и послал вперед. Навстречу воинам поспешил сам Ракхир Алый Лучник. Красный костюм, красный лук, красный колчан с красными стрелами, на голове шапочка с красным пером. Когда-то, еще до падения Имррира, Ракхир сражался плечом к плечу с Элриком; вместе они отыскали Танелорн, в котором Алый Лучник решил остаться, а принц вернулся на Мелкибонэ, чтобы отомстить своему кузену Йиркуну… Не видевший Ракхира с тех самых пор, Элрик позавидовал безмятежности во взгляде старого приятеля. Некогда Ракхир служил Хаосу, однако ныне всеми его помыслами владел только Танелорн. — Элрик! — Чувствовалось, что Ракхир искренне рад встрече. — Ты прискакал, чтобы помочь нам проучить Уриша? И Хмурник с тобой! Сколько воды утекло… — Да уж, — с ухмылкой согласился Хмурник. — Сейчас не время предаваться воспоминаниям. — Элрик спрыгнул на землю. — Ракхир, тебе угрожает серьезная опасность. — Опасность? Ты имеешь в виду этих голодранцев из Надсокора? Да мы разделаемся с ними в два счета. — Их сопровождает колдун, Телеб К’аарна. Вон он, на том холме. — Колдун… — Ракхир нахмурился. — Такого я, признаться; не ожидал. Ты не знаешь, насколько он сведущ в магии? — Это один из наиболее могущественных колдунов Пэн-Тэнга. — А если вспомнить, что колдуны Пэн-Тэнга мало чем уступают мелнибонэйцам… Понятно. — Что касается меня, сейчас мне вряд ли по силам с ним тягаться, ибо мое кольцо с Акториосом в руках Уриша. Ракхир пристально поглядел на Элрика и, судя по всему, прочел в глазах принца нечто такое, что Заставило его призадуматься. — Ладно, — произнес он наконец, — постараемся отбиться. — Прикажи выпрячь лошадей. Тогда мы все успеем ускакать до того как Телеб К’аарна вызовет своих демонов. Ракхир покачал головой. — Не пойдет. Мы везем то, что необходимо Танелорну. — Смотрите, — проговорил Хмурник. Над холмом, на вершине которого стоял Телеб К’аарна, повисло алое облако, похожее на кровавое пятно на снегу. — Вот гад! — пробормотал Ракхир и повернулся к только что подскакавшему Бруту. — По коням! Это единственное наше преимущество, которым обязательно надо воспользоваться. Погонщики принялись выпрягать лошадей и проверять оружие. Между тем в алом облаке над холмом стали проступать некие смутные очертания. Элрик напряг зрение, но различить их на таком расстоянии не сумел. Он вскочил в седло. Люди Ракхира разбились на несколько отрядов, во главе одного из которых оказались принц и Хмурник. С холма донесся голос Уриша: — Вперед, нищие! Вперед! Королевская армия двинулась вниз по склонам распадка. Ракхир поднял меч. То был сигнал, по которому навстречу нищим устремился первый отряд. Что касается самого Ракхира, он вложил меч в ножны, взял лук и принялся посылать в нищих стрелу за стрелой. Противники сошлись. Боевые кличи, истошные вопли, стоны раненых… Элрик разглядел в гуще схватки клетчатый плащ Каркана, потом заметил Брута, что возвышался надо всеми подобно утесу, о который разбиваются волны. — Им не устоять против воинов Танелорна, — сказал Хмурник, имея в виду армию нищих. — К Уришу спешит подмога. — Элрик показал на холм. — Женщины! — изумленно воскликнул Хмурник. — Нет, не женщины и вообще не люди, — отозвался принц, обнажая Бурезов. — Это эленои, обитатели Восьмой Плоскости. — Ты их знаешь? — С ними когда-то сражались мои предки. С вершины холма, на котором находился Телеб К’аарна, донесся диковинный звук. Исходил он, впрочем, не от чародея, а от тех существ, которых Хмурник принял за женщин. Правда, обознался наверняка не только элуэрец, ибо эленои выглядели точь-в-точь как настоящие женщины: рыжие волосы ниспадали чуть ли не до колен, прикрывая наготу. Эленои медленно спускались по склону, размахивая весьма внушительными на вид мечами. — Да, в уме колдуну не откажешь, — пробормотал Злрик. — Воины наверняка растеряются, увидев женщин, а эленои не преминут воспользоваться их замешательством. — Не верьте своим глазам, ребята! — крикнул Ракхир, который тоже заметил эленои. — Это демоны! — Затем развернул коня, подскакал к принцу и спросил: — Что мы можем сделать? — Ничего, — вздохнул Элрик. — Против эленои смертные бессильны. — А как насчет магии? — Будь у меня Кольцо Королей, я мог бы призвать гралуков, заклятых врагов эленои, благо Телеб К’аарна открыл ворота из Восьмой Плоскости в наш мир… — А без кольца никак? — Чтобы придать заклинанию силу, понадобится мой меч, однако мне кажется, что сегодня ему найдется иное применение. Ракхир мрачно кивнул и поехал отдавать приказы своим воинам — точнее, сообщить им, что они обречены. Воины Танелорна выстроились у фургонов. На лицах читались страх и отчаяние, а лицо Элрика, который тоже занял место в строю, выражало угрюмую решимость. Сидя в седле, принц наблюдал за демонами, которые неумолимо приближались. Огромные, налитые кровью глаза, длинные и острые, отливающие металлическим блеском клыки… Эленой пели песню, от которой звенело в ушах, а желудок грозило вывернуть наизнанку. Каркан не выдержал — выкрикнул что-то нечленораздельное и направил коня на врагов. — Прочь, демоны! Прочь, исчадия преисподней! — А-ааа! — выдохнули зленои. — И-иии! — раскатился над распадком пронзительный визг. В мгновение ока они прикончили Каркана вместе с конем — изрубили на мелкие кусочки, которые затем принялись со смехом поглощать. Воины Танелорна застонали от ужаса и вдруг, движимые отчаянием и ненавистью, кинулись на эленои, которые продолжали смеяться и размахивать мечами. Бурезов заворчал, словно услышав шум сражения, однако Элрик не пошевелился. Он знал, что судьба Каркана ожидает всех до единого воинов Танелорна. — Сделай хоть что-нибудь, друг Элрик! — умоляюще воскликнул Хмурник. — Я бы с радостью! Но призвать гралуков у меня не получится… — А ты попробуй ради Танелорна! Принц покачал головой, стиснул зубы… В следующий миг он устремился на эленои, потрясая Бурезовом и выкрикивая имя своего покровителя:. — Эриох! Эриох! Пожинай свою жатву, Эриох! Отразив удар первого из демонов, Элрик атаковал сам. Демон парировал, тогда Элрик с размаху рубанул по рыжим волосам, а когда эленои попятился, хотел было поразить в грудь, но не достал. Потом снова пришлось отбиваться. Элрик был вынужден спешиться. Стиснув Бурезов обеими руками, он примерился и вонзил клинок в живот противнику. Из раны хлынула ядовито-зеленая жидкость, демон издал яростный вопль и рухнул наземь. Принц отрубил ему голову, которую затем подхватил и побежал к нищим, наблюдавшим за сражением со склона холма. Оборванцы кинулись врассыпную, но одного Элрик все-таки настиг. Нищий упал, попытался уползти, но не успел. Принц вскинул тело на плечо и побежал обратно к фургонам. Тем временем воины Ракхира продолжали сопротивляться эленои; многие из них уже погибли, однако — верилось в это с трудом — прихватили с собой на тот свет нескольких демонов. Хмурник орудовал сразу двумя мечами, Ракхир, по-прежнему сидя в седле, отдавал приказы, Брут сражался в передних рядах. Защитники каравана отчаянно нуждались в помощи, но у Элрика были другие заботы. Он свалил свою ношу рядом с одним из фургонов, разрубил надвое труп нищего и смочил его кровью волосы эленои. После чего выпрямился, повернулся на запад, сжимая в одной руке окровавленную голову, а в другой Бурезов, и начал произносить заклинание на древнем языке Мелнибонэ. Ему вспомнилась фраза из отцовской книги: «Чтобы вызвать гралуков, заклятых врагов эленои, надо встать лицом на запад и взять в руки голову эленои, чьи волосы смочены в крови врага…» Элрик чувствовал, как покидает его тело жизненная сила Пламенного Бога. Возможно, он расходовал ее попусту — ведь Кольца Королей нет, поэтому заклинание может и не подействовать. Это заклинание было проще многих других, которые ему доводилось творить, однако отняло у Элрика почти все силы. — Гралуки! Призываю вас, гралуки! Отомстите своим врагам! Молва утверждала, что в незапамятные времена эленои изгнали гралуков из Восьмой Плоскости, и с тех пор гралуки пользуются любой возможностью отомстить. Воздух вокруг задрожал и потемнел, затем сделался зеленым и наконец черным. — Гралуки! Уничтожьте эленои! — Элрик ощущал, что слабеет буквально с каждой секундой. — Ворота открыты! Земля под ногами содрогнулась, резкий порыв ветра растрепал волосы на голове эленои, воздух стал фиолетовым. Элрик упал на колени. — Гралуки… Шорох… Фырканье… Запах, который невозможно описать словами… Гралуки откликнулись на призыв. Вырвавшись из лилового тумана, они вопросительно уставились на Элрика. Принц показал туда, где сражались с демонами уцелевшие воины Танелорна. Обезьяноподобные существа, вооруженные сетями, веревками и щитами, двинулись на эленои, своих былых сородичей (предания утверждали, что гралуки и эленои принадлежат к одному виду демонов). Завидев гралуков, эленои попятились. Элрик заставил себя встать. — Ракхир! — прошептал он. — Отзови воинов. Гралуки справятся сами. — Назад! — рявкнул Ракхир, в одежде которого зияли многочисленные прорехи, а на теле виднелось сразу несколько ран. — Спасибо, Элрик, ты нас спас. Подставляя под мечи эленои свои щиты, гралуки опутывали противников веревками, накидывали на них сети… Враги стоили друг друга, они словно состязались в жестокости. Покончив с последним эленои, гралуки поступили совершенно неожиданно — бросились каждый грудью на свой меч. — Почему они убивают себя? — спросил Ракхир. — Гралуки добились своего, уничтожили эленои, и жить им стало незачем, — объяснил Элрик. Принц покачнулся и чуть было не упал, но Ракхир и Хмурник вовремя его подхватили. — Смотри! Нищие убегают! — Телеб К’аарна! — выдавил Элрик. — Поймайте Телеба К’аарну… — Он уже наверняка в Надсокоре вместе с Уришем, — сказал Хмурник. — Я должен вернуть Кольцо Королей… — Зачем оно тебе? Ты ведь способен колдовать и без него, — проговорил Ракхир. — Неужели? — Элрик пристально поглядел на Ракхира. Тот кивнул и поспешил отвести взгляд. — Мы поможем тебе добыть кольцо. Поскачем все вместе в Надсокор. — Я с радостью принимаю твое предложение. — Элрик с немалым трудом взобрался в седло, натянул поводья и повернул коня в сторону города нищих. — Быть может, твои стрелы прикончат того, кто неуязвим для моего меча… — Не понимаю, — признался Ракхир. — Объясним по дороге, — пообещал Хмурник. |
||
|