"Всё сначала" - читать интересную книгу автора (Пек Бренда)

Глава 5 Прозрение

Спасительный занавес, отделявший Лорен от прошлого, упал, в глаза ей ударил режущий свет истины. Восемнадцатилетняя девочка, которой она себя вообразила, растаяла, как бледное сновидение. На Соломона, который подбежал, чтобы поддержать ее, смотрела взрослая женщина, и она оттолкнула его.

Из груди Лорен рвались короткие надрывные стоны — такие мог бы издавать тонущий, но не желающий спасения человек. Подобный крик души нельзя унять словами утешения.

Дрожащие струны скрипки еще не совсем смолкли. Так вот почему Соломон не хотел для нее играть, говоря, что ему трудно с ней равняться!

Чесси оттолкнул Соломона и сам попытался поддержать ее, но Лорен не нужна была ничья поддержка. Она хотела одного — чтобы ее оставили в покое, чтобы никто ее не трогал…

— Не прикасайтесь ко мне! — воскликнула она хрипло, повернулась, побежала вверх по ступенькам, влетела в свою комнату и захлопнула дверь. За спиной слышались торопливые шаги бегущих следом.

— Боже мой, я ведь пытался тебя предостеречь!.. — хриплым голосом произнес Чесси. — Сол, я тебя предупреждал. Никогда тебе этого не прощу!..

— Лорен, милая, впусти меня, — умолял голос Соломона за дверью. — Мне надо с тобой поговорить, мне просто необходимо тебе все объяснить.

— Уходи, уходи, уходи, уходи… — заладила она не своим, а каким-то тонким детским голоском, звучавшим холодно, капризно, издалека.

Потом села на кровать и стала думать, как же ей пережить все это. За дверью она слышала голоса Чесси и Соломона, но их слова не доходили до ее сознания. Вдруг Соломон громко крикнул:

— Я сломаю эту проклятую дверь!

Чесси тоже разозлился, но сердился он на Соломона.

— Ты все-таки в моем доме. Оставь девочку в покое! — Чувствовалось, что он готов на все. — Если бы ты ее с самого начала не трогал, ничего бы не случилось. Чертов эгоцентрист, ты, как всегда, ни о ком, кроме себя, не думаешь!

Лорен перестала их слушать. Горькие воспоминания, которые ей удавалось держать под спудом так долго, вырвались наружу и едкой кислотой разъедали душу. Она скорчилась на кровати и закрыла глаза руками…

Когда Лорен исполнилось восемнадцать, Чесси повез ее в Чикаго и она поступила в музыкальный колледж. Не напрасно столько лет дядя, не жалея сил и времени, занимался с ней. Во многих отношениях она обогнала других студентов. Но Лорен была робкой, замкнутой девочкой, которая совсем не знала этот новый для нее мир. Конечно, первые месяцы в колледже стали для нее временем головокружительных перемен, появились новые друзья. Но Лорен все время писала Чесси, не было у нее ближе друга и наставника.

В самом конце первого семестра Чесси приехал в Чикаго, чтобы пойти на концерт одного из своих бывших учеников, знаменитого скрипача. На следующий день они с Лорен собирались вместе вернуться домой. Весь концерт она просидела как завороженная, слушая безупречное исполнение, которое произвело на нее огромное впечатление.

Потом Чесси и ее пригласили на вечер, который давали в честь исполнителя. Прием проходил в длинном бело-золотом зале. Посередине, окруженный толпой возбужденных женщин, стоял виновник торжества. Лорен забилась в кресло, потому что ее пугали эти люди. Она все еще ненавидела шум, боялась толпы. Из своего кресла она наблюдала за движениями черноволосой головы, высокой, худой, гибкой фигуры. Иногда слышала глубокий низкий голос.

Однажды он взглянул на нее, но Лорен так разволновалась, что отвернулась, сжав руки на коленях. А когда решилась снова на него посмотреть, знаменитый скрипач уже разговаривал с женщиной, черные шелковистые волосы которой были убраны в сложную прическу. Та висела у него на руке и улыбалась. По ее чувственным, ленивым движениям Лорен догадалась, что женщина влюблена. Потом она заметила, как его рука скользнула по плечу и руке черноволосой, как он улыбнулся ей в ответ, и поняла, что Соломон Кейд — ее любовник.

Музыкальный колледж положил конец полной непосвященности Лорен в таких вопросах. Ее сокурсники вели довольно бурную жизнь, в том числе и интимную. А у Лорен, как и прежде, не оставалось времени на любовь. Но она научилась видеть, какие чувства скрываются за прикосновениями и взглядами.

Чесси подошел к Лорен, улыбаясь.

— Ты чего здесь прячешься?

Дядя знал ее скромность и одобрял. Он обнял и повел Лорен к двери. Но прежде чем они достигли выхода, их остановил Соломон Кейд. Он поглядел на Лорен блестящими глазами, и она впервые близко увидела это чувственное лицо с резкими, чеканными чертами. На нем еще не остыло возбуждение, пережитое во время исполнения, во взгляде — неприкрытая радость от собственного успеха, на губах — улыбка.

— Чесси, ты еще не представил меня, — сказал он.

Дядя польщенно улыбнулся.

— Моя племянница Лорен. Познакомься, девочка, это Соломон Кейд.

Тот протянул руку, и она несмело вложила свои пальцы в его сильную ладонь. Задержав ее руку, он наклонился, заглядывая ей в лицо, и улыбнулся.

— Лорен, — повторил он. — Удивительно красивое имя! — Он расправил ее руку у себя на ладони, рассматривая пальцы. — И конечно, играет на скрипке.

Чесси рассмеялся и начал рассказывать о ее успехах. Лорен стояла рядом, краснела и не могла заставить себя даже взглянуть на Соломона.

Через минуту их разговор прервала черноволосая женщина, которая уверенно подошла к Соломону и прижалась к нему так, что не оставалось никаких сомнений в близости их отношений. Когда Лорен подняла на нее глаза, женщина быстро оглядела ее с ног до головы оценивающим взглядом и, успокоившись, перестала замечать. Лорен опять покраснела и старалась больше не привлекать к себе внимания.

Они ушли, и всю дорогу до отеля она молчала. На эту ночь Чесси заказал в отеле комнату и для нее.

— А ведь мог бы быть великим скрипачом, — сказал Чесси, когда на следующий день они отправились домой.

— Почему мог быть? Разве он не великий скрипач?

— Техника у него изумительная, безупречная, он очень умен, но чувство… Все только на поверхности. Это лишь подобие, настоящего нет. — Лорен вспомнила виртуозную легкость и изящество исполнения и, удивляясь, думала: неужели дядя прав? — Слишком уверен в себе, — добавил Чесси.

Она вспомнила возбуждение Кейда после концерта, триумфальный блеск его глаз и поняла, что дядя, может быть, в чем-то прав.

На Рождество было очень холодно. Лорен почти прижалась носом к стеклу и дыханием разморозила покрывавшие его ледяные кристаллики. Через образовавшуюся влажную дырочку стала видна жесткая посеребренная трава, блестящие от льда крыши. А еще коты, с брезгливой грацией гуляющие по мерзлой земле.

Чесси подарил ей на Рождество белую меховую шапочку и муфту. В тот день она надела их впервые и отправилась на прогулку по тропе между скал, чтобы полюбоваться, как холодное озеро бьется внизу о камни.

Через два дня после Рождества, играя в музыкальной комнате на скрипке, Лорен почувствовала чье-то присутствие. Она повернулась, ожидая увидеть Чесси, но встретила черные глаза Соломона Кейда. Руки у нее замерли и упали.

— Продолжайте, пожалуйста, — сказал он, садясь в кресло.

Она покачала головой.

— Чесси знает, что вы здесь? — спросила она каким-то не своим голосом, высоким и тонким.

— Это он разрешил мне послушать вашу игру, — ответил Соломон мягко. — И вот я здесь. Поиграйте для меня.

— Но я не могу! — сказала она испуганно.

Соломон поднял брови.

— Но вы же играете в своем колледже. А теперь поиграйте для меня.

Она сама толком не могла объяснить, почему не хотела, чтобы он сидел и слушал ее. В конце концов она сбежала на кухню, быстро надела свое красное пальто, шапочку и муфту и вышла на морозный воздух. Чесси ничего не сказал ей, только поглядел вслед с ласковым удивлением.

Лорен шла знакомой тропинкой, как вдруг услышала сзади хруст сучьев. Она обернулась: ее нагонял Соломон Кейд.

— Здравствуй, Красная Шапочка, — сказал он с усмешкой. — Я — Серый Волк.

Она почувствовала ответную реакцию раздражения.

— Шапочка у меня белая.

Он догнал ее, посмотрел в глаза и тихо сказал:

— И правда белая, к тому же очень хорошенькая.

Поцелуй был совсем легкий, дразнящий, поцелуй для ребенка. Но у нее сильно забилось сердце, и она отшатнулась, как от опасности.

Соломон крепко, по-хозяйски, взял ее под руку.

— Куда мы идем? Где-то здесь должен быть лес, в котором стоит уютный домик вашей бабушки. — Он по-прежнему шутил.

По тропинке они дошли до мыса Хамелеон и в молчании полюбовались бурным озером. Ветер со свистом ударял по верхушкам волн, взбивая на них пену.

— Настоящая вагнеровская погода, — проговорил Соломон.

По дороге домой он стал жаловаться на холод и сунул руку ей в муфту.

— Какие теплые пальчики. — Лорен почувствовала, как его указательный палец гладит ей ладонь, и дрожь пробежала у нее по спине.

Чесси сварил кофе, и Кейд с благодарностью выпил чашку. Он все еще дрожал от холода. Когда руки у него согрелись, Соломон взял скрипку, и тут Лорен поняла, что имел в виду дядя. Когда она слушала его исполнение в концертном зале, блеск мастерства затмил для нее все. Сейчас же музыка напомнила ей красивую полированную поверхность, под которой ничего не было. Или почти ничего. Это ее встревожило, потому что, наблюдая за ним, она поняла, что такова его сущность.

Затем последовала короткая пауза, и Соломон повернулся к ней. Лорен смотрела на него большими несчастными глазами, и он сдвинул брови. И чем внимательнее вглядывался в ее лицо, тем больше хмурился.

— Теперь ты, — сказал он, едва разжимая губы.

Лорен взяла скрипку, вскинула смычок и взглянула на деревья за окном. Она задумалась, дыша спокойно, без волнения, и не сразу тронула струны. Соломон было двинулся, но Чесси положил ему руку на запястье.

Она начала. Только часть ее сознания контролировала тончайшие нити, управляющие технической стороной исполнения, которая хранилась в памяти. На другом уровне была только музыка. Лорен превратилась в тростник, из которого ветер выдувает свою мелодию, слилась с инструментом, стала его частью. Погружаясь в музыку, она переставала быть собой. Техническое совершенство нужно было ей только для того, чтобы дать жизнь музыке. Во время исполнения сама Лорен просто переставала существовать.

Прозвучали последние звуки, и она опустила руки, обессиленная, без единой мысли, похожая на опустошенный сосуд. Чесси встал, поцеловал ее в щеку и вышел. Лорен не стала поворачиваться к Соломону, но слышала, как он, не двигаясь, дышит позади нее. Через некоторое время он тоже ушел, не сказав ни слова.

Позднее, когда она вышла на кухню, его уже не было. Чесси не стал говорить ей, что сказал Соломон, поэтому она так и не узнала, понравилось ли ему ее исполнение. Больше он у них во время каникул не бывал.

Потом она вернулась в колледж, а несколько месяцев спустя Кейд приезжал на торжества по случаю вручения призов. Лорен вся дрожала, когда вышла получать свой. Но он вручил его, небрежно скользнув по ней взглядом. Только кивнул, показывая, что помнит ее, однако ничего не сказал. Поэтому она очень удивилась, когда потом, на вечере, устроенном в их честь, Соломон подошел к ней.

— Как чувствует себя Чесси?

— Спасибо, хорошо, — ответила она вежливо.

Соломон смотрел на нее беспокойными глазами, то и дело поглядывая по сторонам.

— Можно мне пригласить тебя в ресторан пообедать со мной завтра?

Лорен видела, что он волнуется, и это выглядело нелепо, потому что он был знаменитым музыкантом, а она стеснительной девятнадцатилетней девочкой. Она несколько секунд молчала, инстинктивно чувствуя опасность этого предложения. Потом посмотрела ему в лицо. Соломон внимательно наблюдал за ней. Их глаза встретились, и она медленно ответила:

— Да, спасибо.

В тот первый вечер он говорил о Чесси, о музыке. Соломон отдавал предпочтение тем произведениям, которые сам исполнял лучше всего, где он мог показать свою мощь и виртуозность. Лорен больше молчала и слушала, внимательно глядя на него, и по ее лицу было видно, что она не может решить, что он за человек.

Он не сделал даже попытки дотронуться до нее. Отвез ее в общежитие, где она жила, и пожелал спокойной ночи. Когда Лорен поднялась к себе, то почувствовала такую усталость, будто провела в напряжении долгое время. Соломон Кейд утомлял собой. Когда они были вместе, казалось, что прямо в глаза ей постоянно светит яркая электрическая лампа огромной мощности. Она пыталась защититься, и это сопротивление отняло у нее все силы.

Кейд, музыкант с международной известностью, много времени проводил на гастролях за границей. Но когда возвращался в Америку и был свободен, то регулярно виделся с Лорен. Такие вечера случались не часто, она успевала забыть, как нелегко ей давалась каждая их встреча, и, когда он, как перелетная птица, возвращался домой и звонил, ни о чем не задумываясь, покорно принимала его приглашения.

Лорен разрывалась между непреодолимым влечением и таким же непреодолимым страхом. Она была слишком чувствительна, уступчива, податлива по натуре и способна целиком отдаваться тому, что любила, — музыке или близким людям. Но именно поэтому ей приходилось защищать свой хрупкий внутренний мир. Лорен поняла, как легко может Кейд ранить ее и как глубока может оказаться эта рана. Они никогда не говорили о личной жизни Соломона, но в музыкальных кругах все хорошо знали о его давней связи с оперной певицей Барбарой Ньюберн.

Однажды в оперной программке Лорен увидела фотографию этой красивой и умной женщины. Она с каким-то особенным вниманием прочитала биографию, напечатанную ниже. Там, конечно, ничего не было сказано о Соломоне, но она сумела получить некоторое представление об образе жизни возлюбленной Соломона Кейда.

У Барбары Ньюберн было редкое по красоте меццо-сопрано. Лорен очень понравился ее голос, но она почувствовала в нем тот же поверхностный блеск, который был свойствен Соломону, и точно так же ее искусство не давало полного удовлетворения. Музыка — прежде всего душа. Конечно, техника должна быть, техника — это фундамент, но она не может заменить собой способность чувствовать и сопереживать. В исполнении Кейда и Ньюберн отсутствовало именно это. И, несмотря на прекрасный голос и замечательную внешность, Барбара так и не стала великой певицей.

В колонках светских новостей Лорен иногда попадались сплетни о Барбаре и Соломоне. Время от времени их видели вместе, но газеты не очень вдавались в подробности их отношений. Зато друзья Лорен по музыкальному колледжу охотно дополняли пропущенные детали, не подозревая, насколько это задевает ее лично. Она даже намеком не давала понять, что знакома с Соломоном, поэтому для студенток все эти разговоры были просто сплетнями о любимом артисте.

— У него было много женщин, — зевая, сказала одна из ее подруг. — Но с этой он живет дольше всех. И неудивительно: говорят, она очень сексуальная.

Лорен поморщилась, но промолчала. Теперь она работала с особым напряжением, отдавая все свое время учебе и репетициям. Она не уставала играть одни и те же упражнения, добиваясь исполнения, близкого к совершенству. Когда Лорен не видела Соломона, старалась совсем о нем не думать. Он был для нее неразрешимой проблемой. Даже самой себе она не могла сознаться, насколько трудной, неподъемной, неохватной была эта проблема. Шли месяцы, они виделись все чаще, и проблема росла.

Она знала, что он продолжает видеться с Барбарой Ньюберн, однако они никогда не упоминали в разговорах ее имя. Их отношения с Соломоном складывались так, что никаких признаний и не требовалось. Они вместе слушали музыку, а потом обсуждали ее, ходили в кино, обедали, гуляли в парках, бывали в театре. Соломон никогда не приглашал ее к себе домой. Встречаясь, они не оставались вдвоем, даже не стремились к этому, вокруг них всегда были люди. Это была дружба, и только. Будь Кейд ее сверстником, тут не было бы ничего странного. Но он был старше и опытней.

Однажды Лорен была в опере и с балкона заметила в партере Соломона и Барбару. Они оживленно разговаривали, заразительно смеялись, и Лорен яснее, чем в первый раз, увидела, что между ними существует физическая близость.

Она почувствовала, что ее пронзила острая боль. Музыка звучала бессмысленным шумом, ей хотелось плакать. Я люблю его, думала она и не могла оторвать глаз от его затылка там внизу, в темном партере.

В эту ночь Лорен не спала. Проблема, которая мучила ее уже несколько месяцев, встала перед ней во весь рост. Нельзя было дольше продолжать такие отношения. Они не могли принести ей ничего, кроме боли. И чтобы прекратить дальнейшие муки, ей нужно было перестать его видеть.

Он позвонил через два дня.

— Мне очень жаль, — соврала Лорен, — но всю неделю, пока ты в Чикаго, я занята. Каждый день расписан…

Соломона это задело.

— Понятно. Хорошо, встретимся, когда я приеду в следующий раз.

— Это было бы мило, — ответила она без энтузиазма.

Он повесил трубку, и тут она заплакала.

Однако работа приучила ее защищать свой внутренний мир от внешних посягательств, которые мешали сосредоточиться, и тогда эта способность ей очень пригодилась. Пока Соломон перелетал из столицы в столицу, давая концерты, Лорен начала встречаться с молодым человеком своего возраста.

Тот учился по классу фортепьяно в их колледже. Это был худенький юноша, всего на год старше нее. Они познакомились, когда Лорен только поступила в колледж. Брайан часто приглашал ее пойти куда-нибудь, но она всякий раз отказывалась под разными предлогами. Однако тут она приняла приглашение и стала встречаться с ним раз в неделю. По бесплатным билетам они ходили на репетиции и конкурсы, а потом горячо и долго обсуждали услышанное. Лорен часто виделась с ним и в перерывах между занятиями, потому что их классы размещались по соседству. Он ей очень нравился. Но они не торопились развивать свои отношения, так как обоим не хотелось слишком себя связывать.

Когда Соломон вернулся, он тут же позвонил Лорен. Они не виделись целых три месяца, и она долго поздравляла его с успешными гастролями.

— Я читала кучу восторженных рецензий. Наверное, приятно, когда тебя так хвалят…

Когда она наконец замолкла, он спросил:

— Ты поужинаешь со мной сегодня?

— Я бы с удовольствием, — сказала Лорен осторожно, — но я договорилась о встрече.

— А завтра?

— Мне бы очень хотелось, но, к сожалению, у меня репетиция. — Она вздохнула. — Разве я не говорила, что участвую в камерном концерте, аккомпанирую одной девочке, у которой дивный, совершенно фантастический голос. Да, меццо-сопрано… Уверена, что она обязательно будет знаменитостью. Ты ведь любишь вокал?

— Что случилось, Лорен? — спросил Соломон резко.

— А что такое? — Лорен неестественно засмеялась и подумала, что он наверняка услышал фальшь. — Да ничего особенного. Конечно, я хотела бы тебя увидеть. Ой, звонок! Извини, я должна идти на занятия. До свидания…

Она резко опустила трубку, будто та жгла ей руку, и прислонилась лбом к холодному стеклу телефонной будки, находящейся в холле общежития. Но через минуту Лорен собралась с силами и присоединилась к группе студентов, болтавших поблизости. Она легко включилась в разговор, изумляясь про себя тому, что охватившее ее отчаяние никак не отразилось у нее на лице.

Через два дня они с Брайаном стояли в очереди за билетами на галерку театра в Ок-Парке, и тут мимо них прошел Соломон, ведя под руку Барбару Ньюберн.

Лорен стояла к ним спиной, но услышала знакомый глубокий голос и ответный смех Барбары. Вот она, ирония судьбы, думала Лорен, сидя в первом ряду галерки рядом с Брайаном, в то время как в ложе справа голова Соломона виднелась около гладко причесанной головки Барбары. Эта ситуация вполне соответствовала их положению в жизни. Лорен вообще плохо понимала, зачем Соломон продолжал видеться с ней, сохраняя те приятельские, необязательные отношения, которые были между ними.

После того как кончилась пьеса и зажглись огни, Брайан повел Лорен вниз по крутым ступенькам, ведущим к выходу, поддерживая легонько за талию. Она так устала от постоянной душевной боли, что склонила голову ему на плечо и почувствовала, как рука Брайана увереннее обняла ее.

— Ты очень устала, — сказал Брайан заботливо. — Все время так много работаешь! Тебе нужен отдых. Никто не сомневается, что ты многого достигнешь, но стоит ли так надрываться?

— Действительно, стоит ли? — сказала она поникшим голосом, никак не реагируя на его профессиональный комплимент.

Преподаватели тоже не скрывали, что ждут от Лорен многого. К тому же ее обязывала репутация Чесси, надежды, которые он на нее возлагал… После поступления Лорен работала как одержимая, а тут еще прибавилась постоянная боль, причиняемая Соломоном. Она почувствовала, что теряет силы.

Брайан был очень серьезный молодой человек, к тому же он привязался к ней. Когда начались каникулы, она пригласила его в гости к Чесси. Они очень весело проводили время той весной: гуляли по берегу, шлепая по воде, бросали плоские камешки так, чтобы те прыгали по поверхности воды, устраивали для дяди концерты, на которых разыгрывали из себя артистов мюзик-холла, так что тот смеялся до слез, сидя в своем кресле.

Соломон все это время не появлялся, но однажды летом он прислал ей два билета на концерт в Чикаго вместе с короткой сухой запиской. Они пошли вместе с Брайаном. У них были прекрасные места, откуда Лорен хорошо видела Соломона. Все время, пока он играл, она неотрывно глядела на него, замечая новые черточки, появившиеся в лице, и перемены, произошедшие в его исполнении. Теперь он не ограничивался лишь внешним блеском.

Чесси было бы интересно послушать его сейчас, подумалось ей. К отточенной технике добавилось настоящее чувство. В нем самом тоже произошли перемены. Когда он вышел к рампе, чтобы поклониться, она увидела, как он похудел.

Вокруг бушевали аплодисменты. Соломон выпрямился после поклона и посмотрел в ту сторону, где сидела Лорен. Ее глаза были прикованы к нему, и секунду они смотрели друг на друга. Между ними через зал пробежала искра чувства. Никогда прежде она не видела в его глазах ничего похожего, и сердце у нее остановилось. Соломон глядел на нее жадными глазами отвергнутого любовника. Когда он уходил со сцены, она почувствовала, что ее колотит озноб.

Брайан провожал ее домой, и ей приходилось держать себя в руках. Но то, что Лорен увидела в глазах Соломона, привело ее в смятение. Неужели это лишь игра воображения? Неужели ей только показалось?

В пять часов вечера на следующий день она выходила из колледжа и увидела Соломона на лестнице. Он отделился от стены и смотрел на нее снизу. У Лорен так забилось сердце, что она перестала замечать людей, выходивших следом за ней из дверей. Все узнавали Соломона, потом с любопытством обращали внимание на нее. Казалось, они ничего не могли сказать друг другу, потому что сказать нужно было слишком много.

Впервые они поехали к Соломону домой, и, когда остались одни, он начал спрашивать со странным горячечным возбуждением:

— Почему ты не встречалась со мной все это время? Что случилось? Не хочешь меня видеть?

— Разве это имеет значение? — Она смотрела себе под ноги, склонив нежную шею.

— Значение? — Он хрипло выдохнул. — Разве ты сама не знаешь, что имеет! — Он сделал шаг, схватил ее за плечи, и она увидела тот же жар, горящий в глубине черных глаз. — Что за парень был с тобой? Это он и есть? Из-за него ты меня прогнала?

В полном изумлении она подняла на него глаза, и под этим взглядом смуглое лицо его вспыхнуло. Он вздрогнул и отшатнулся, не умея совладать с чувствами, которые его заполняли. Лорен смотрела и не могла поверить глазам.

— Ты любишь его? — Он задал вопрос низким ровным голосом, но все его тело было напряжено, была заметна жилка, бьющаяся на щеке.

Лорен стояла перед выбором. Можно, конечно, соврать и заставить его поверить, что она любит не его. А можно сказать правду — и оставить себя беззащитной. Глаза их встретились, и Лорен задрожала. Она не сказала ни слова, но Соломон облегченно вздохнул и, протянув руки, обнял ее. Даже сейчас, когда она целиком отдалась в его руки, а ее мягкие губы отвечали требовательным, страстным поцелуям, Лорен пыталась не выдать ему свою любовь. Но первый же поцелуй сказал ему все, что она так старалась скрыть.

Соломон хотел ее — теперь Лорен это знала. Он чудовищно ревновал ее к Брайану и не видел смысла скрывать этого. Но она слишком долго наблюдала за ним и слишком много думала о нем, чтобы заблуждаться. Нет, Соломон просто неспособен любить так, как она любит его.

Но тогда все это не имеет значения. Или имеет? Соломон пылал, и его жар проник к ней в кровь, охватил ее целиком. Она ни в чем ему не отказывала. Он был необыкновенно нежен и ласкал ее чуть подрагивающими руками, губами, языком. Когда их тела слились с медленной настойчивостью, он тихо застонал, и наконец совершилось то, что стало неизбежным, как только он дотронулся до нее.

Она лежала обессиленно в его объятиях и видела, что с его лица сползло напряжение. Он гладил и целовал ее. Лорен была еще не в состоянии думать. Она отдалась ему, не заботясь больше о том, что он может разрушить ей жизнь. Возможно, Лорен сумела бы преодолеть свою любовь, но победить его страсть не смогла.

— Неужели этот Брайан что-то для тебя значит? — спросил вдруг Соломон, и у нее все похолодело внутри от этой нескрываемой ревности. Лорен покачала головой. — Не встречайся с ним больше!.. — Он взял ее лицо в ладони и смотрел так, будто не верил, что это действительно она. — Я не хочу, чтобы ты с ним виделась.

Лорен не сказала, что не хочет, чтобы он виделся с Барбарой Ньюберн. И вообще не произнесла ни слова.

День сменялся новым днем, но Соломон никогда не говорил о том, что любит ее, даже в минуты самой сумасшедшей страсти. Лорен училась прятать свои эмоции. Она всегда предчувствовала, что он будет причинять ей боль. И сейчас эта душевная боль постоянно терзала ее, но Лорен скрывала это.

Теперь все свободное время они проводили вместе. Так продолжалось несколько недель. Лорен было мало этого. Она видела, что Соломону тоже хотелось бы видеться чаще, но он и словом об этом не обмолвился.

В постели он становился все горячей и требовательнее, страсть его росла, однако Соломон никогда не давал ей повода думать, что она значит для него больше, чем другие женщины, с которыми у него были романы. Они любили друг друга в раскаленном молчании, и Лорен очень не хватало слов, признания в любви, пусть самых простых, пусть банальных…

Время от времени он уезжал на гастроли и всегда пытался уговорить ее поехать с ним, но она отказывалась. Ей не хотелось, чтобы друзья или посторонние видели, что она его любовница. Их отношения оставались тайной, и она не желала ее раскрывать.

Лорен не знала, встречается ли он с Барбарой или нет. Соломон никогда об этом не говорил. Она провела не один наполненный горечью час в мыслях о том, с кем он бывает, когда они не вместе.

На следующие каникулы Лорен поехала домой в Оскоду. Дядя смотрел на нее, сдвинув густые брови. Он не мог не заметить перемен, произошедших в ней с тех пор, как они с Соломоном стали встречаться. Когда следом приехал сам Соломон, Чесси понял все. Оставшись с ней наедине, он горько спросил:

— Ты что, с ума сошла? Знаешь же, что он за человек. Как только ты ему надоешь, в ту же минуту он тебя бросит.

— Да, знаю, — ответила Лорен с печальной иронией.

Чесси не верил своим ушам.

— Тогда почему?

— Я люблю его…

И это положило конец его расспросам.

После того разговора дядя стал относиться к Соломону враждебно. Лорен огорчало, что Чесси так рассердился, но она понимала причину его гнева: та часть ее жизненной энергии, которую поглощал ее любовник, должна была уходить в музыку. Соломон мешал воплощению дядиной мечты.

Выходя с ним на прогулки среди скал, слушая вечерами, как он играет, Лорен много думала о нем и пришла к выводу, что он очень осторожен в отношениях с людьми. Соломон окружил себя стеной молчания, потому что боялся того, что несла с собой любая привязанность.

Любил ли он Барбару или еще кого-нибудь?

Иногда, поглядев в его черные бездонные глаза, она думала: было ли у него детство? Лорен слышала, что уже в семь лет судьба Соломона была решена. Чесси рассказывал ей, что мать любила его до умопомрачения. Для этой напористой женщины он был воплощением всех ее амбиций. Она обращалась с ним одновременно и как с божком, и как с игрушкой.

Вскоре после начала нового семестра Соломон уезжал на гастроли в Англию. На этот раз он сделал все, чтобы уговорить ее поехать с ним. Он приводил разные аргументы, соблазнял ее, угрожал, но Лорен не хотела, чтобы он держал ее при себе как собственность. Ей необходимо было, чтобы Соломон осознал, что она человек и дорожит своим достоинством.

Когда Соломон уехал, она поняла, что беременна. Это так потрясло Лорен, что она сбежала в Оскоду. Увидев, что все его мечты окончательно рухнули, Чесси стал смотреть на нее с неприязнью. Тогда наконец она осознала, что все, ради чего они оба столько работали, пошло прахом. И не нашлась, что сказать в свое оправдание.

— Он на тебе не женится! — кричал Чесси.

Лорен не нужно было напоминать об этом. Соломон никогда даже не намекал на брак. Он не любит ее, зачем же ему такая обуза? Она шла на все это осознанно, с открытыми глазами, и теперь ей предстояло справляться со всем самой.

Чесси предложил ей сделать аборт, но она сразу же отказалась. Убить ребенка, отцом которого был Соломон, она не могла. В конце концов, видя ее отчаяние, дядя смягчился.

— Справимся как-нибудь, дорогая моя, — сказал он, поглаживая ее по голове, как ребенка, — справимся…

Лорен отправилась погостить к друзьям Чесси, которые содержали интернат для детей-калек. Она помогала им и находила в этом утешение. Забота об обойденных судьбой ребятишках заставляла ее забыть о собственном несчастье, которое казалось незначительным в сравнении с тем, что окружало ее в интернате.

Вскоре пришло письмо от Чесси, где он писал, что ее разыскивает Соломон. Тот приезжал в Оскоду, однако Чесси отказался сообщить ему, где племянница.

«Но ему придется все рассказать, — писал он. — Ты его знаешь, от него так просто не отмахнешься».

Лорен написала ответное письмо, в котором просила Чесси рассказать Соломону всю правду.

«Только скажи ему, что я не хочу его видеть. Мне ничего от него не нужно. Это моя проблема, не его».

Через два дня приехал Соломон. Лорен с маленьким мальчиком была в саду, когда он подошел к ней. В воздухе пахло свежескошенной травой. Лорен поташнивало, ей не хотелось видеть его в таком состоянии, но теперь этого невозможно было избежать. Лицо его было строгим, а выражение черных глаз — непонятным.

— Почему ты мне ничего не говорила? Разве можно скрывать такие вещи? Я имею право знать правду.

— Вот ты и узнал. Но это моя проблема, — сказала она тихо. Маленький мальчик внимательно смотрел на нее, а она на него, стараясь улыбнуться. — Иди к детям, Майкл, я сейчас тоже приду.

Мальчик убежал, неловко спотыкаясь.

— Твоя проблема? — спросил Соломон тихо, но возмущенно. — Это же мой ребенок!..

— Ты же не хотел жениться и нести какую-нибудь ответственность, разве не так, Солли? — спросила она с бледным подобием улыбки на губах.

Его руки больно схватили ее за плечи, прижали к груди, щекой он коснулся ее волос.

— Все это не имеет значения. Ребенок мой. — Он легко поцеловал ее в щеку. — Выходи за меня замуж, Лорен. Я хочу жениться. Признаюсь, раньше не хотел. Но я не желаю тебя терять. И хочу, чтобы ребенок тоже был со мной. Будь моей женой.

Вдруг она ослабела у него в руках, ощутив, как уходит без следа время, проведенное без него в одиночестве, и потеряла сознание. Лорен слишком долго готовила себя к жизни без Соломона и теперь почувствовала такое облегчение, что счастье сразило ее. Сразу после этого они поженились, и она переехала в его чикагскую квартиру. Казалось, Соломон рад ее постоянному присутствию.

Теперь, отправляясь на гастроли, он брал ее с собой. Выходя на сцену, он искал ее глазами. А когда, взвинченный, измученный и опустошенный, заканчивал выступление, ее ласковая рука и успокаивающая улыбка помогали ему преодолевать нелегкий спуск с вершин вдохновения.

Однажды Соломон заговорил о ее несостоявшейся карьере.

— Кажется, так бы и убил себя за глупость и эгоизм. Мне даже в голову не приходило, что ты не принимаешь никаких мер предосторожности, думал только о собственном удовольствии, а о тебе не вспоминал. Дорогая, ты можешь простить меня?

Лорен могла простить ему все.

Музыкальные критики в один голос твердили, что исполнение Соломона Кейда заметно улучшилось, появились глубина и настоящее чувство. Теперь замечательное техническое совершенство не заменяло, а дополняло экспрессию.

Срок беременности рос, Лорен выглядела утомленной. Соломон, хмурясь, поглядывал на ее бледное лицо.

— Поездка оказалась для тебя непосильной. Я думаю, тебе стоит на несколько недель переехать к Чесси, отдохнуть в тиши и на свежем воздухе.

— А как же ты?

Она знала, что очень нужна Соломону после выступлений. Спускаясь со сцены, он начинал искать жену глазами, в глубине которых сразу вспыхивала радость, как только он видел ее.

— Не во мне сейчас дело, — успокоил он, погладив ее по щеке. — Ты такая маленькая и хрупкая. Я не могу видеть, как ты устаешь. Мне не хочется с тобой расставаться, но как-нибудь переживу.

В улыбке и глазах у него нежность соединялась с заботой, и это радовало Лорен. Теперь она знала, что нужна ему. Положив голову на его широкую, сильную грудь, она думала: пока он не сказал, что любит меня, но непременно скажет. Возможно, Соломон и сам того не подозревает, но Лорен верила, что он ее все-таки любит, и готова была ради этого забыть всю боль, которую он причинил ей в прошлом.

Соломон Кейд, несмотря на весь свой опыт, пока действительно не осознавал произошедшей с ним перемены. Он был человеком самонадеянным, очень уверенным в себе. Талант сделал его недостаточно чутким к чувствам окружающих, да еще мать с детства внушала ему — и внушила! — что он не такой, как все.

Лорен уже встречалась с ней и поняла, что это за человек. Свекровь приняла ее с ледяной холодностью, явно не желая видеть в семье нового человека. Теперь это уже не имело большого значения, потому что в нынешней жизни Соломона мать не принимала никакого участия. Ее эгоизм заставил сына защищаться таким образом.

Однако именно мать сформировала его характер. Соломон рос обожаемым и балованным ребенком. Ему ни в чем не отказывали и приучили думать, что можно вести себя как заблагорассудится, не слишком оглядываясь на других людей.

Твердая скорлупа, всю жизнь защищавшая его от окружающего, как казалось Лорен, дала трещину. Сам того не подозревая, Соломон Кейд учился любить.

Живя у Чесси, Лорен много думала о муже. Она осознала, что ее появление изменило его жизнь, в которой появилось чувство, и это в свою очередь отразилось в музыке. Лорен не знала, насколько глубоким было это чувство. Но собственная любовь помогала ей простить его эгоизм. Именно эгоизм — ведь поначалу он добивался ее, не любя.

Как только Соломон вернулся из поездки, он тотчас позвонил и сказал, что скоро приедет, но прежде уладит кое-какие дела.

Лорен это расстроило, и Чесси, глядя на ее погрустневшее лицо, смеясь, предложил:

— Почему бы тебе самой не поехать в Чикаго?

Глаза Лорен загорелись. Соломон, наверное, не хотел, чтобы она переутомлялась во время поездки в Чикаго, подумала она и расцеловала дядю. Муж, конечно, обрадуется, увидев ее.

Но Лорен ошиблась. Войдя в квартиру, она сразу услышала голоса и ощутила холодную дрожь дурного предчувствия прежде, чем открыла дверь гостиной.

Соломон и Барбара сидели, обнявшись, на диване и целовались. Лорен повернулась и бросилась бежать. Дверь лифта была открыта. Она захлопнула ее за собой и увидела за ней Соломона. Он что-то хрипло кричал ей, но она даже не взглянула.

Час пик, все возвращаются домой с работы, улицы забиты автомобилями. Лорен шла как лунатик, ничего не видя перед собой, и даже не услышала машину, под колеса которой попала.

Когда впервые после катастрофы Лорен открыла глаза, чтобы снова увидеть мир, в который не хотела возвращаться, первое лицо, склонившееся к ней, было лицо Соломона. Она закричала так, как если бы увидела убийцу. Прибежали сестры, врачи, кругом засуетились люди, но Лорен продолжала кричать, скорчившись и закрыв глаза руками:

— Заберите его, заберите его!..

Эти слова и свет сквозь пальцы были последним воспоминанием о той, прежней жизни.

Лорен сидела на своей кровати, дрожа и глядя перед собой. Да, она все забыла. Не помнила, ни что произошло, ни сколько времени минуло с того дня. Умудрилась совсем забыть Соломона и все с ним связанное. И укрыться в мире детства, где ничто не причиняло ей боль.