Глава 14 Кладбищенский рейд

Двери зала распахнулись, впуская новых гостей. Троих вампиров — но лишь на одном из них — худощавом и седовласом — был традиционный плащ. С первого взгляда становилось ясно, что во вновь прибывшей троице этот персонаж занимает лидирующую позицию. Еще двое, одетые в классические черные деловые костюмы, были, скорее всего, телохранителями или еще какими-нибудь помощниками.

— Ну надо же, кто к нам пожаловал, — удивленно произнес Ринальдо. — Однако, Альмаксис настоящий счастливчик, раз на его вечеринки захаживают такие гости.

— А кто это? — полюбопытствовала Олеся.

— Его зовут Ампир. Он — главный и самый старший вампир всего Южного региона. Альмаксис пригласил всех высокородных — так предписывает традиция. Но никто не думал, что Ампир сам придет сюда сегодня ночью. Обычно он ограничивается поздравительными записками.

Седой вампир и его приближенные тем временем направились к столу, за которым чествовали Альмакиса.

— Ладно, — Ринальдо бодро соскочил со стула. — Пойду к своим. Рад был познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулась Олеся. — Может, еще увидимся.

— Было бы здорово, — вампир улыбнулся в ответ.

— Горри, — повернулась к бармену упырица, когда Ринальдо ушел. — А откуда берутся напитки в вашем баре? Со спиртным-то понятно, а вот кровь… Неужели для этого убивают людей? Егор говорил мне, что в городах такое не принято…

— Я тебе так скажу, — молвил черт, отложив свою игрушку и почесывая бородку. — Чем клиенты занимаются за пределами клуба — то сугубо их личное дело. Но у нас, в системе общепита, все абсолютно легально. Убийства не нужны. Кровь в бары и рестораны для монстров поступает из донорских центров. Телевизор смотришь?

— Иногда.

— Так почему, думаешь, в последние годы на телевидении так много социальной рекламы, поощряющей донорство? — усмехнулся рогатый. — Вампиры любят жить на широкую ногу. Были, конечно, времена, когда в заведения для кровопийц и людоедов мясо живьем сгоняли. Из горлышка пили, так сказать. Но это, по-моему, беспредел полный. И не только по-моему — Высшие в таких делах побольше соображают. В общем, резни той давно уж нет. Ну, почти нет — в Тайланде, в Индии, на Ямайке и в прочих диких местах такие пиршества и в наши дни порой проходят. Тайно, разумеется, всякий раз на новом месте.

— Донорские центры? — с сомнением произнесла Олеся. — По-моему, их деятельности для такого размаха не хватило бы. Взять хотя бы эту вечеринку — кровь рекой льется, и конца-края той реке не видно…

— Сметлива ты девочка, ох, как сметлива, — хитро прищурился черт. — Повезло Егору с помощницей. Верно, одним лишь добровольным донорством дело не ограничивается. Есть еще некоторые схемы. Например, хозяева наших клубов вступают в контакт с начальниками тюрем и колоний. Приплачивают администрации, чтобы та заставляла зеков в принудительном порядке кровь сдавать. При этом "кумовья" думают, что кровушка арестантская на опыты идет, и они таким образом не только собственный карман набивают, но и отечественную науку помогают развивать. Да много есть вариантов разных. И почти все — законные. Человечину — так ту по моргам скупают, или с мест крупных катастроф воруют. Ну а в исключительных случаях нам все же разрешено стариной тряхнуть. То бишь, задрать кого-нибудь прямо в стенах заведения. Берем, конечно, только таких, от кого человеческому роду больше вреда, чем пользы.

— Маньяков, извращенцев всяких? — предположила Олеся.

— Не обязательно, — покачал головой Горри. — Вот, месяц назад, на пятнадцатилетие нашего клуба, выпотрошили здесь журналистишку одного. Бред всякий писал, понимаешь, в статьях своих, засорял мозги согражданам. Ох, и верещал же он!

— Так его, что, сырым ели? — Олеся распахнула глаза от изумления.

— Ха-ха, сырым. Живым! Мы, черти, хоть и не людоеды, но я тогда не удержался — тоже кусочек попробовал.

— Ну и как оно?

— Не знаю уж, откуда писателям про это известно, — пожал плечами бармен, — но и правда на свинину похоже.

Дверь, за которой полтора часа назад скрылся Егор, отворилась, и на пороге возник некромант собственной персоной.

— А вот и я, — сказал Киреев. — Соскучились?

— Еще как! — Олеся спрыгнула со стула, подбежала к Егору и обняла его ноги. К лицу некроманта прихлынула краска — такого всплеска эмоций он от упырицы не ожидал.

— Что сказал шеф? — Горри тактично сделал вид, что ничего не заметил.

— Все нормально, — Егор слегка отодвинул от себя девочку. — Считай, что ты в команде.

— Отлично. Давненько не принимал участия в крутых разборках.

В кармане у черта запищал мобильник. Взяв трубку, бармен несколько минут молча выслушивал говорившего. О том, кто именно ему звонил, догадаться было нетрудно…

— Да, босс, — сказал он в конце разговора, выключил телефон и поднял взгляд на Киреева. — В общем-то, я, можно сказать, уже свободен. Осталось дождаться голема-сменщика.

— Голема? Разве ты здесь единственный, кто может работать за стойкой? — удивилась Олеся.

— Представь себе, да, — улыбнулся Горри. — Никто лучше чертей не умеет смешивать коктейли. Но большинство моих соплеменников ужасно не любят, когда их постоянно теребят. Даже поговорка об этом есть: "Не дергай черта за хвост, не то получишь в глаз". Во всем Ростове я — единственный черт, согласившийся на работу бармена.

— Горри, а у тебя машины часом нет? — поинтересовался Егор. — Нам, вероятно, придется вскорости изрядно помотаться по городу.

— Есть. Стоит снаружи. Куда скажешь — туда и отвезу.

Перед тем, как выйти из клуба, Горри окутал себя мороком. Выглядел он теперь как типичный гражданин южной наружности — таких в Ростове живет великое множество.

Первым делом они отправились к Егору домой. Некромант хотел узнать, что удалось выяснить Дормидонту, и, если обстоятельства позволят, хоть немного передохнуть. Машина у Горри оказалась что надо — черный джип "Мицубиси-Паджеро". По дороге, которая заняла всего несколько минут, черт успел рассказать забавный случай из истории этого бренда.

— Трудно представить, что такой замечательный зверь может потерпеть сокрушительное поражение на рынке, — рассуждал он, неторопливо покручивая руль. — Тем не менее, однажды это произошло. Когда японцы пришли с этой моделью в автосалоны Испании и Латинской Амиерики, выяснилось, что на одном из испанских диалектов слово "паджеро" означает "онанист". Мало кому захотелось ездить на машинах с таким названием… хех, я догадываюсь, кому, все-таки, захотелось. Пришлось в срочном порядке его сменить.

— А какой смысл закладывался в него изначально? — поинтересовался Егор.

— А черт его знает! — рассмеялся рогатый водитель.

— Все тормози, мы приехали, — сказал Киреев, увидев справа от себя стены родного дома, на которых все еще горели яркие пятна Яновых защитных экранов.

— Вот это да! — прищелкнув языком, воскликнул Горри, когда вышел из автомобиля и посмотрел на фасад Киреевского особняка. — Впечатление такое, будто здесь не некромант поработал, а целый отряд доминаторов.

— Это еще цветочки, — буркнул Егор. — Признаюсь честно, Ян меня здорово удивил. Я бы не смог так же ловко этими заклятиями оперировать. Идемте, — маг направился к входу в "Погребок Аль-Хазреда".

Небо над городом уже посветлело. Егор чувствовал себя совершенно измотанным. "Еще немного — и меня начнет швырять из стороны в сторону при ходьбе", — подумал он. Но о том, чтобы незамедлительно рухнуть на кровать и отрубиться, не могло быть и речи.

— Дормидонт! — крикнул Егор, входя в гостиную. — Ты где?

Черт с любопытством осматривался. Горри, конечно, наверняка бывал и в более интересных местах, но вот в жилище некроманта он оказался впервые.

— Послушай, — новый напарник тронул Егора за локоть, — а где у тебя магическая лаборатория? Кадильница, круг для вызова, пузырьки с зельями… Мне не терпится на все это взглянуть.

— Она в подвале, — сказал Егор. — Мы зайдем туда, когда будем собираться. Только сразу предупреждаю — давай обойдемся без лишних расспросов. Времени нет.

— Я здесь, хозяин! — из-под дивана выкатился мохнатый шарик — Дормидонт. При виде черта он ахнул и вытаращил глаза.

"Забавно, — подумал Киреев. — Дормидонт сам давным-давно является частью этого мира, но по-прежнему пугается чертей и с недоверием относится к упырице. Все же, наверное, домовые — самые близкие родственники простых людей в этой братии".

— Не беспокойся, Дорми, — молвил некромант. — Это хороший черт. Его зовут Горри. Тебе удалось что-нибудь выяснить?

— Здравствуй, Горри, — сглотнув, произнес домовой. — Да, Егор, я связался с Проклом. Он долго упирался прежде чем согласиться на сотрудничество, но в конце концов понял, чем все может закончиться. Кстати, я не сказал ему, что ты освободился. На всякий случай.

— Молодец, — похвалил помощника Егор. — А что же он тебе поведал?

— Кое-что из рассказанного им нам уже известно, — Дормидонт сменил тон на сухой и официальный, как будто читал доклад в штаб-квартире какой-нибудь международной военной организации. — Позавчера в дом Яна доставили мертвеца. Но не совсем обычного мертвеца…

— Подожди, — прервал его некромант. — А кто доставил-то? Сфера обслуживания, конечно, не стоит на месте и динамично развивается, но чтобы до такой степени…

— Это сделал какой-то человек, — сказал домовой. — Прокл говорит, что он часто бывает у Яна и помогает ему.

— Понятно, — кивнул Егор. — Значит, Грушницкий возобновил свою практику привлечения к делам не-магов. Продолжай.

— Тело, которое привезли в дом Яна, не было до конца мертвым, — сказал домовой. — Душа была словно бы заточена в нем, и человек не мог ни уйти за пределы нашего мира, ни продолжать существование в нем.

— Тут тоже ничего нового. Легендарный ростовский чернокнижник. Что было дальше?

— Ян воскресил его. Прокл наблюдал за происходящим от начала до конца. Грушницкий сказал оживленному колдуну, что тот отныне — его слуга. Потом оба мага ушли и вернулись через несколько часов.

— Пока что почти ничего такого, чего я не знал бы от самого Яна, — промолвил маг. — Похоже, ты зря потратил время, мой маленький друг.

— Но это еще не все! — победно воскликнул Дормидонт. — Утром воскресший покинул дом и через несколько часов вернулся с двумя молодыми людьми очень странного вида. Парнем и девушкой. Хозяин Прокла что-то сделал с ними. Что-то не очень хорошее. Потом они ушли, а ближе к ночи ушел и Ян. Самое главное, — домовой обвел присутствующих взглядом триумфатора, — то, что Прокл сказал мне, где его хозяин сейчас.

— Отлично! — для Егора то и впрямь была шикарная новость. — И где же?

— Дома. Спит.

— Что-то я не пойму, — удивленно произнес Горри. — Как он может спокойно спать накануне того, за что решил взяться?

— А я его прекрасно понимаю, — усмехнулся Егор. — Яна охватила эйфория. Головокружение от успехов началось. Подумать только — хитрый план разработал, колдуна старого воскресил, да еще и с другом, который поперек осмелился встать, так лихо управился. Я давно Грушницкого знаю, вот в чем все дело. Мы с ним даже чем-то похожи. Будь я на его месте, тоже, ни о чем не беспокоясь, завалился бы спать. И, кстати, — Егор широко зевнул, — мне это действительно необходимо. Хотя бы часика три.

— Вот тебе на, — развел руками Горри. — Я-то думал, будет крутая драка, а тут такое…

— Без драки нам бы вовсе лучше обойтись, — сказал Киреев. — Я кое-что другое придумал. Будем работать на опережение. Ладно. Я сейчас покемарю, а вы, если не спится, уж развлекитесь как-нибудь.

— А как тут у тебя можно развлечься? — поинтересовался Горри. — Мой любимый способ убийства… времени — компьютерные игры. Только вот незадача — свою игрушку на работе оставил.

— Ну, с этим здесь проблем нет, — улыбнулся Егор. В кабинете компьютеры, объединенные в сеть. Можешь с Дормидонтом во что-нибудь порубиться — он у нас тоже завзятый геймер. А приставка — вот она, — некромант указал на стоявший в нише под телевизором неприметный серый корпус PlayStation 2.

— Старовата, — заметил черт.

— Не гоняюсь за модой. Так, все, я пошел. Разбудите меня через три часа, — Киреев скрылся в соседней комнате.

— Я, пожалуй, тоже отдохну, — перекинувшись в нетопыря, Олеся заняла свое привычное место на шкафу.

— Ну что, мохнатый, сыграем? — Горри потянулся, сложив пальцы рук в замок.

— Ага. А во что?

— Ну, давай в драчку какую-нибудь для начала.

— Это можно, — домовой зашуршал в тумбочке, разыскивая нужный диск. — Я тебя всухую сделаю.

— Черта два ты меня сделаешь, — усмехнулся рогатый. — Запускай.

Проснувшись, Егор увидел, что солнце уже выбралось из-за горизонта и начало осваиваться в бирюзовых небесах. "О боги, я, кажется, проспал!", — пронеслась в голове стыдливая мысль.

— Прости меня, — Егор отбросил покрывало и, скрестив ноги, сел рядом с дотлевающим костром. — Я пропустил свой черед нести караул.

— Ничего, — обронил Вадим. — Ты же видишь, я сам не стал тебя будить. Стало быть, в том не было особой необходимости.

Дорога стоял к Егору спиной, глядя на казавшуюся непроходимой поросль высоких черных деревьев, войти под полог которой путникам предстояло уже совсем скоро. Лес окружал со всех сторон высокую скалистую гору и забирался на ее склоны. Отсюда, с низины, прекрасно была видна конечная цель их похода — массивная каменная дверь в серой скальной породе. Казалось, протяни руку — и можно будет попробовать открыть. Но впечатление это, разумеется, было ложным — впереди магов ждал долгий и опасный путь.

— С дверью, чувствую, нам придется повозиться, — посетовал Вадим, повернувшись к Егору. — Она наверняка не так проста, как кажется. Да что это я — она и отсюда вовсе не кажется простой. Нужна сила Баргельна, чтобы сдвинуть с места такую махину.

Баргельн. Киреев слышал это имя впервые в жизни, но в сознании почему-то сам собой всплыл образ улыбающегося краснолицего бородача огромного роста.

— Это да, уж он-то ее, наверное, одним ударом кулака разнес бы, — сказал, вставая, Егор. — Только, сдается мне, как раз этого и нельзя делать.

— Верно мыслишь, парень, — кивнул Дорога. — Будь все так просто, лишние раздумья нам не понадобились бы. Ну да ладно. О том, как разобраться с дверью, будем думать, когда остановимся перед ней. Пойдем, — глава Ковена нагнулся за своим дорожным мешком.

Затушив костер водой из бочонка, они вошли в лес. Путь к заветной двери, как и ожидали маги, оказался весьма нелегким. Не раз и не два глава Ковена и его спутник преодолевали овраги и болота, нейтрализовали смертоносные ловушки и сражались с чудовищами. В кратких промежутках между этими занятиями Вадим рассказывал истории из своего прошлого, упоминая множество имен и географический названий, которые ничего не говорили Егору, но почему-то казались смутно знакомыми. Самым же странным было то, что и его, Киреева, Дорога называл чужим, в отличие от прочих — совершенно неизвестным именем…

Наконец, они добрались до плато, на котором находилась дверь, и, после нескольких часов разнообразных попыток, сумели ее открыть. Величественный и грозный Вадим Дорога при этом радовался как ребенок.

— Ну что же, идем, — он первым вошел под темные своды пещеры. Егор шагнул следом и… с криком полетел вниз. "Так и знал, что сюрпризы еще не закончились", — успел подумать некромант.

Падение продолжалось нескончаемо долго. Должно быть, маг из "Властелина Колец" — и тот быстрее достиг недр Средиземья после того, как рухнул с Морийского моста. В определенный момент Егору показалось, что он не падает даже, а висит в воздухе посреди громадного пустого пространства. А в следующий миг некромант понял, что ему знакомо это место. То самое подземное царство ростовских демонов, в которое Егор, ища поддержки, спускался совсем недавно… или, напротив, очень давно? Но как он мог оказаться здесь, если провалился в замаскированную у порога яму на какой-то скале, каких и в кавказских хребтах не сыскать?

Через некоторое время мимо начали проноситься висящие в воздухе фигуры сенобитов. Благодаря этому Киреев понял, что он все-таки падает. Демоны, одетые кто в красные балахоны, кто в "навороченные" мазохистские костюмы, провожали его, как успел заметить Егор, сочувственными взглядами. Это, конечно, касалось лишь тех из них, у кого не были выколоты глаза. "Что же ждет меня впереди, если мне сочувствуют даже сенобиты?", — содрогнувшись, подумал некромант.

Внизу сквозь тьму проступила длинная желтая полоска с фиолетовыми точками по краям. То, как догадался Киреев, был мост, по которому посетители шли в кабинет Мальгедорна. Только он почему-то стал намного длиннее, чем в прошлый раз — уходил бесконечно далеко в обе стороны. Не было даже намека ни на шахту лифта, ни на "трансформаторную будку", в которой заседал хозяин "Крыльев ужаса".

Подлетев к мосту поближе, Киреев увидел, что там стоит сам Мальгедорн. В тот миг, когда человек со свистом пронесся мимо, демон поднял когтистую лапу и приветственно помахал Егору.

— Помоги мне! — подняв голову, закричал некромант. — Ты же можешь остановить это!

И верно, способная к левитации верхняя часть разрубленного тела сенобита вполне смогла бы, ринувшись вслед за летящим в бездну магом, подхватить его под руки.

Но этого не произошло. А в следующую секунду тело Егора соприкоснулось с твердой поверхностью. Продолжая глядеть вверх, некромант не заметил, как его полет подошел к концу.

"И жизнь, наверное, тоже, — успел подумать Егор. — Сейчас я оторвусь от земли и отправлюсь в обратный путь. Только уже будучи бесплотным и невесомым. Странно, по идее, это должно бы уже произойти…".

Сердце его продолжало биться, а в правом предплечье поселилась ноющая боль. "Ну надо же, уцелел, — подумал Киреев. — Упал с такой высоты — и мало того, что выжил, так еще и ни единой косточки не сломал. Должно быть, общаясь с Вадимом, я заразился от него бессмертием". Усмехнувшись, Егор оттолкнулся руками от земли, присел на корточки, огляделся, и…

— О, нет! — простонал некромант, поняв, куда он попал.

Снова все тот же проклятый холм в окружении тысяч живых покойников. Только на этот раз они не пытались атаковать застывшего на вершине некроманта, а просто стояли вокруг, слегка покачиваясь — точно чего-то ждали.

Да, именно так. Они действительно ждали. Скоро сюда должен был явиться их хозяин… Хозяин… Хозяин…

— Хозяин! — сидя на прикроватной тумбочке, Дормидонт осторожно постукивал пальцем по плечу Егора. — Хозяин, вставать пора! Восемь утра уже. Ты просил через три часа тебя разбудить.

"Так это был всего-навсего сон, — распахнув глаза, подумал Киреев. — Какое облегчение. Но эпизод с мертвецами повторяется уже в третий раз. Плохо. Очень плохо".

— Спасибо, Дорми, — Егор бодро вскочил с кровати, оделся и шагнул к выходу из спальни. — Ну что, как поиграли? Кто кого?

— С переменным успехом, — ответствовал домовой. — В файтингах я черта всякий раз укладывал, потом Return Fire запустили. Тут-то и выяснилось, что в тактических построениях я ему в подметки не гожусь.

— По Яну что-нибудь новое есть?

— И да, и нет.

— Это как?

— Ну, полчаса назад я еще раз выходил на связь с Проклом и получил новую информацию. Только она заключалась в повторении того, что мы уже знаем. Грушницкий по-прежнему дома. Он даже не просыпался.

— А колдун?

— Тоже никуда не уходил. Читает книги по истории. Должно быть, хочет знать, как изменился мир за то время, что он лежал в земле.

— Что ж, похоже, все не так страшно, как я предполагал, — весело промолвил Егор. — Ян уверен в своей полной безопасности и безнаказанности. Раз уж он ничего не сделал минувшей ночью, то в нашем распоряжении весь сегодняшний день. Ведь только дурак станет проводить ритуалы некромантии при солнечном свете. А Ян Грушницкий — далеко не дурак.

— Думаешь, мы и впрямь можем позволить себе промедлить? — с сомнением вопросил домовой.

— По крайней мере, для завтрака время есть, — сказал Киреев и пошел в гостиную.

Горри, запрокинув голову, дремал, сидя на диване. Олеся изваянием стояла на шкафу.

— Подъем, братва! — хлопнув в ладоши, воскликнул некромант. — Сейчас позавтракаем — и в путь!

— А, черт! — рогатый, вздрогнув, открыл глаза. — Егор, ну и напугал же ты меня!

— А не надо бдительность терять, — поддел черта маг. — Представь, что в комнату вошел бы не я, а православный священник…

— Ну, во-первых, откуда бы он здесь взялся? — пробурчал Горри. — А во-вторых — я б ему с легкостью заморочил голову. Да и вообще — не так страшен поп, как его малюют. Они почти не опасны. Разве только когда святой водой начинают брызгаться. Если в глаз попадет — ослепнуть можно.

— Ну и разговорчики у вас, — Олеся нетопырем спорхнула со шкафа и, приняв облик девочки, присела на противоположный от Горри край дивана. — Я, хоть и двести девяносто лет уже, как нечисть, а все ж не привыкла над верой подшучивать.

— Социально-психологические установки, полученные в детстве, оказались сильнее смерти и даже посмертия, — улыбнулся Киреев. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы пошутить по поводу религии. Многие священники сами такой юмор очень ценят и даже коллекционируют. Но меру знать, конечно, нужно. Те, кто, скажем, Иисуса Христа в песнях извращенцем выставляет, не заслуживают ничего, кроме плевка в разбитую морду.

— А ты, кстати, не нечисть, а нежить, — поправил девчонку черт. — Нечисть — это мы, черти. А также дьяволы, демоны, бесы и кое-кто еще. Да, и домовые нам тоже каким-то боком родичи, как ни странно, — добавил Горри, заметив вползшего в гостиную Домидонта. — А нежить — вампиры, упыри, вурдалаки, призраки, и…

— И зомби, к сожалению, тоже, — подытожил Киреев. — Давайте не будем забывать о том, что нам предстоит сделать. Но сначала предлагаю все-таки позавтракать.

— Я, к слову сказать, уже приготовил для этого все необходимое, — вступил в разговор Дормидонт.

— Так быстро? — удивился Егор. — Ну ты, брат, шустрый. Как волчок, наверное, вертелся?

— Я заранее все сделал, — улыбнулся "хозяюшко". — Накрыл стол еще до того, как тебя разбудить.

— Вот это и называется — настоящий домовой, — некромант выставил перед собой руку с оттопыренным большим пальцем. — Так держать, Дорми!

— План у меня такой, — увлеченно рассказывал Егор десятью минутами позже, за обе щеки уплетая приготовленную домовым яичницу с ветчиной. — Самого Грушницкого трогать пока не будем. Нет в этом необходимости. Вот покушаем сейчас — и объедем все городские кладбища. Есть один ритуал, который позволит поставить на пути Яна непрошибаемый заслон. Вот его-то я и проверну. Главное — раньше Яна везде успеть.

— А в чем ритуал-то заключается? — полюбопытствовал Горри. — Неужели совсем драться не придется?

— Может быть, и придется, — пожал плечами Киреев. — Но не хотелось бы, если честно. А ритуал состоит в следующем…

Хозяин Кладбища, или Костяной Хозяин, — это соединенные в одно целое обрывки сознаний покоящихся на кладбище людей. Фактически, он являет собой нематериальную сущность, которая обеспечивает "нормальное существование" всем захороненным.

Чаще всего Хозяин выглядит как темно-серый сгусток энергии, похожий на комок ваты. У подошедшего слишком близко человека он способен вызвать ощущение дуновения холодного ветерка, сильного озноба и общей физической слабости. Контакт неподготовленного человека с Хозяином вполне может привести к обмороку, причину которого пострадавший сам себе объяснить, как правило, не в состоянии.

Обычно Хозяин Кладбища находится в окрестностях самой древней из могил или блуждает по наиболее старой части погоста.

Чтобы успешно действовать в местах спокойных захоронений, некроманту следует первым делом разыскать Хозяина и вступить с ним в контакт. Поиск Хозяина начинается с "подключения" к кладбищу, которое для некроманта происходит при пересечении границы погоста. Переход границы на тактильном уровне воспринимается как погружение в приятную прохладу после жары. Тут же появляется и ощущение множества взглядов, направленных на вошедшего со стороны крестов и надгробных плит… Тут нужно остановиться, разобраться в охвативших тебя ощущениях, и лишь потом, сделав выводы, двигаться дальше.

Перейдя границу, некромант начинает визуализировать перед собой карту кладбища. Перед его взором предстают нити, что тянутся от каждой могилы и сходятся в одной точке. В целом схема напоминает паутину с центром, смещенным от геометрической середины и представляющим собой темно-серое облако. "Облако" это — и есть Хозяин. Если магу удается пройти к той могиле, рядом с которой находится Хозяин, и подключиться к нему, станет возможной существенно менее энергозатратная корректировка процессов, происходящих на кладбище.

При визуализации паутины некоторые могилы могут быть лишены нитей и выглядеть темными пятнами на общей карте. Или же обладать пульсирующей аурой красного цвета. Это беспокойные, "нехорошие" могилы…

С них-то и начинается "разложение" кладбища, ведущее к превращению последнего пристанища горожан в мерзкий притон плотоядных кадавров. Люди, что лежат в таких могилах, были похоронены с нарушением обряда, либо являлись при жизни отпетыми негодяями, не расставшимися со своей злостью и в посмертии. Бывает, впрочем, и так, что у возмутителя кладбищенского спокойствия просто осталось на Земле неоконченное дело — под эту "статью", к примеру, подпадают жертвы убийц, не понесших наказания, а также люди, погибшие в результате предательства.

Но результат в любом случае одинаков. Напряжение нарастает. Волны черной ненависти передаются от беспокойных могил к соседним, и далее — по цепочке. Все большее количество захоронений теряет связь с Хозяином Кладбища, и в определенный момент тот остается вовсе без "подчиненных". В таких случаях он обычно погибает, но иногда превращается в Черного Хозяина — злобную опасную тварь, способную довести человека уже не до обморока, а до смерти. Черный Хозяин продолжает покровительствовать мертвецам, но только уже в творении всевозможных мерзостей.

На Уманском кладбище, когда там появился Егор, Костяного Хозяина не было — ненависть, источаемая могилами, достигла таких масштабов, что покровитель погоста просто аннигилировал. Киреев тогда порадовался, что не было там и Черного Хозяина — в противном случае трюк с Олесей в качестве приманки не сработал бы, поскольку монстр сразу направил зомби по верному пути.

— Каждое кладбище имеет своего покровителя, — вытирая тарелку ломтиком хлеба, сказал Егор. — Так называемого Костяного Хозяина. Так вот — я договорюсь с Хозяевами всех городских погостов, чтобы те ни в коем случае не позволяли Яну поднимать трупы. Возьму с них клятву.

— А это возможно? — поинтересовался Горри.

— Если мы всюду успеем первыми — да. Понимаешь, ремесло некроманта — оно ведь не в том состоит, чтоб мертвецами улицы наводнять. Наоборот все. То, что задумал Ян — это, по сути, профессия, вывернутая наизнанку. Как если бы часовой в военном лагере вдруг развернулся и по товарищам своим стрелять начал. В общем, душа кладбища — она совсем не заинтересована в том, чтобы зомби появились. И когда некромант поднимает погост — это не что иное, как акт насилия. А будучи предупрежденными, Хозяева кладбищ смогут этому насилию воспротивиться. Сыграть на внезапности Грушницкий уже не сможет.

— А ведь хороший план, — Горри одобрительно качнул своей рогатой головой. — Ну а в подвал мы, значит, не пойдем?

— Думаю, пока в том нет нужды, — сказал Егор.

— Жаль. А еще жальче — что мне не придется пустить в ход свои боевые навыки. Но, в конце концов… я и машину вожу неплохо, так что в любом случае пригожусь, — черт весело рассмеялся.

— Ну все, — Егор встал, взял со стола опустевшие тарелки и поставил их в раковину. — Можно ехать. Дормидонт, ты, пожалуйста, продолжай поддерживать связь с Проклом. Будет что-то интересное — звони мне на сотовый.

Первым пунктом намеченного маршрута стало, разумеется, самое крупное в городе (и не только в нем) кладбище — Северное. Ведь именно на него намекал Ян, упомянув о запредельно высокой численности мертвецов в Ростове. По дороге на объект Киреев перечитывал данные о нем — несколько отпечатанных на принтере листков с материалами из Интернета.

Ростовское Северное кладбище — самое большое по занимаемой площади в Европе. Этот факт даже занесен в Книгу рекордов Гиннеса. Площадь кладбища составляет более 360 гектаров, а количество произведенных здесь захоронений давно превысило цифру в триста двадцать тысяч. Довольно-таки зловещие данные, учитывая тот факт, что открыто кладбище было всего лишь в 1972 году.

На Северном функционирует крематорий, однако большинство родственников умерших предпочитает ритуал традиционного захоронения…

"Эх, вот лучше б как раз в крематорий покойничков своих определяли, — подумал Киреев. — Все бы нашему брату-некроманту меньше заботы было".

Несмотря на столь огромную площадь "царства мертвых", места все равно не хватает. В 1998 году администрация Ростова-на-Дону была вынуждена купить для Северного кладбища еще 24,5 га земли у соседнего района. Приобретение обошлось в десять миллионов рублей. Но и этих территорий хватит лишь года на три-четыре. Поэтому очевидно, что рано или поздно Северное кладбище должно закрыться, а его расширение — явно не выход из ситуации. С увеличением и без того немалой территории потребуются весьма серьезные затраты на покупку новой земли, строительство дорог, и пополнение кладбищенского "автопарка" катафалков. А также возникнут проблемы с соседними колхозами, на плодородные земли которых уже наступает кладбище…

…Властями Ростова-на-Дону разрабатываются планы открытия старых кладбищ и организации подзахоронений в могилы родственников. На Западе, где достаточно экономно подходят к земельным вопросам, практика подзахоронений в уже существующие могилы применяется испокон веков. В России она впервые была опробована в Ростове. Причем это сразу же привело к конфликтам. Поскольку большинство ростовских кладбищ имеет учетные книги с 1943–1947 годов (более ранние записи были уничтожены во время войны), определить принадлежность некоторых могил очень трудно…

"Братцы-кролики, да ваша практика еще и не к таким "конфликтам" может привести, — Киреев отложил листки. — Ведь это прямая дорога к подъему — новых покойников в старые ямы класть. Тут и маг-ренегат не потребуется — трупы сами попрут на поверхность. Подзахоронения к родственникам! Да вы пройдитесь по квартирам, поглядите, как люди при жизни промеж собой "ладят"! Вон, Софе родная тетка какие козни строила…".

Подумав о своей новой подруге, Егор ненадолго отвлекся от текущих задач. Но уже очень скоро мысли некроманта невольно вернулись к ним: "Эх, не вовремя ж Ян устроил эту подлянку. Так славно можно было время провести…".

Потом Киреев стал размышлять о смысле странного сна, что посетил его под утро. Особенно — о первой его части — ведь эпизод с пропастью сенобитов был, скорее всего, просто отображением наиболее яркого впечатления предшествовавшей сновидению ночи, а столпившихся у холма зомби Егор уже видел прежде.

Совместный поход с Вадимом Дорогой… Куда? Абсолютно незнакомая местность — та поросшая лесом гора могла находиться как на необъятных просторах России, так и где-нибудь в Восточной или Западной Европе. А то и вовсе за океаном.

Егор сумел припомнить некоторые подробности сна. В финальной его части он был одет в свой повседневный городской наряд — джинсы и черную "косуху" (последняя, впрочем, являлась на деле заговоренным защитным панцирем). А вот во время падения в бездну и раньше, в процессе лесных приключений, на Егоре было надето нечто, напоминавшее классический колдовской балахон. Но ведь такие костюмы обычно носят адепты ранних ступеней… Да, у Киреева тоже был когда-то "капюшон волшебника", но только предназначенный для некромантов — черный, а не бордово-желтый, как во сне. И еще кое-что… Имя. Вадим называл своего спутника не Егором, и даже не Грегориусом, как полагалось при общении на уровне магических имен. Как-то совершенно иначе. Но точного звучания того имени Киреев, к сожалению, вспомнить не мог…

Так что же то был за сон? О чем предупреждал он мага, каким событиям служил предтечей? Непохоже было, что Кирееву, как это часто случается, приснились несколько видоизмененные картины из прошлого. Уж очень сильно должны они были измениться, чтоб организовать такой событийный ряд…

"Возможно, это был какой-то эпизод из его — Вадима — прошлого, — решил в конце концов некромант. — Ну да, точно, мы ведь, кажется, перепутали рюмки вчера, когда пили "Ягермайстер". Часть воспоминаний, которые Вадим ни от кого не скрывает, могла передаться мне вместе с каплями напитка. В жизни магов такое может случиться".

— Приехали, — Горри чертовски ловко вписался в брешь между двумя автомобилями на стоянке близ кладбища.

Ступив на землю Северного погоста, Киреев мгновенно понял — никаких злокозненных ритуалов, способных серьезно подорвать стабильность местной некросферы, здесь не производилось. Присутствовало множество следов деятельности одиноких Черных магов, да групп малолетних оболтусов, мнящих себя крутыми сатанистами. Но эти-то приходили сюда не за тем, чтоб разворошить могилы…

Довольно скоро Егор обнаружил отпечаток ауры Яна Грушницкого. Но — очень старый, более чем годичной давности. "Странно, — подумал Киреев, — если Ян замыслил поднять именно это кладбище, он должен был часто приходить сюда — прощупывать атмосферу, пытаться влиять на Хозяина, нагнетать напряженность. Такие вещи не делаются в последний момент. Или Грушницкий теперь настолько силен?".

— Я пойду поищу Хозяина Кладбища, — молвил Егор, повернувшись к спутникам.

— А мы пока посмотрим могилы, — прощебетала Олеся. — Они такие красивые…

Клыкастая кроха была права — давние и глубокие традиции ростовского похоронного дела привели к появлению целых кланов невероятно искусных мастеров, способных сотворить настоящие шедевры. Так исторически сложилось, что именно Северное кладбище стало своеобразной "выставкой" работ этих умельцев…

Чего стоит хотя бы этот маленький домик, что венчает могилу девочки, прожившей на свете всего-навсего девять лет! Черепичная крыша с чердачным окошком и печной трубой, миниатюрные колонны возле входа… Складывается полное впечатление, что его проектировал не гробовых дел мастер, а профессиональный архитектор.

А вот — могила, расположенная внутри самой настоящей часовни с небольшим куполом на вершине. Рядом с надгробной плитой, окруженной изящными литыми решетками, установлены массивная скамейка и стол для тех, кто придет сюда почтить память умершего.

Иные надгробия здесь прямо-таки просятся в художественную галерею. Как, например, памятник на могиле некоего Федора Дейнеги — черная плита, на которой изображен сам погребенный. С бокалом в руке он произносит тост, стоя над столиком, приютившим восемь бутылок с изысканными напитками. Возможно, при жизни этот человек был дегустатором спиртного или директором соответствующего производства…

Или же памятник на могиле, в которой покоится пожилая семейная пара — выполнен он в форме короны, разделенной надвое крестом с изображением распятого Спасителя. На каждой половине плиты — портрет одного из почивших супругов.

Много их — надгробных монументов, поражающих воображение, способных послужить объектом восхищения, и, как бы нелепо это ни звучало, радующих глаз — даже в таком невеселом месте, как кладбище. Плачущие ангелы, массивные высокие каменные кресты, дорогие мраморные мавзолеи… Мрачное величие посмертной тишины привлекает многих. В том числе и неформальную молодежь — двигаясь по погосту в поисках Хозяина, Егор приметил группу молодых парней и девушек, одетых так, словно они явились сюда после бессонной ночи в рок-клубе.

— О, смотрите, наш человек пошел! — донеслось с их стороны. Егор усмехнулся — ну да, конечно, "косуха". "Но знали бы вы, ребятки, что это такое на самом деле".

Человек, одетый в "косуху", где бы он ни появился, всегда привлекает к себе пристальное внимание окружающих. Явление это можно назвать своеобразной "загадкой металла", ведь казалось бы — а что особенного в проклепанных кожаных куртках, которые так любят носить поклонники тяжелой музыки? Одна из самых распространенных версий гласит, что наибольшие усилия в деле популяризации этого предмета одежды были приложены американскими байкерами. Но очень у многих людей "косуха" ассоциируется также со средневековым кожаным доспехом, то есть — атрибутом войны. И оба этих направления человеческой мысли целиком и полностью соответствуют действительности…

В наши дни "косуха" является одним из непременных атрибутов металлистов, панков, некоторых готов (большинство последних предпочитает, все же, кожаные плащи и костюмы из латекса). Но прежде чем она таковым стала, ей пришлось пройти довольно-таки долгий путь. А начался он…

Правильно. На войне.

Правда, различные источники говорят о разных войнах. Больше всего упоминаний об американо-корейской (1950–1953), но существуют и отсылки к временам Второй мировой. Ну а нестандартная застежка от левого бедра к правому плечу (благодаря которой куртка и получила свое имя) — та и вовсе заставляет вспомнить об американских же военных мундирах времен разборок между Севером и Югом.

В двадцатом же веке "косухи" первым делом вошли в обиход штатовских летчиков, для которых, собственно, и изготавливались. В летательных аппаратах того времени кабину пилота мало что защищало от холода — спасала только плотная кожа. На спине куртки была размещена специальная "гармошка", чтобы одежда не сковывала движения солдат. С тех пор, конечно, внешний вид "косухи" претерпел значительные изменения, но базовая дизайнерская идея по сути осталась прежней.

Чуть позже одетые в "косухи" летчики-ветераны вернулись в родные города. Привыкшие к скорости и бьющему в лицо ветру, они купили себе мотоциклы и создали байкерские клубы — либо же влились в уже существующие. Именно так "косуха" стала намертво связана с гордым и своенравным племенем байкеров. Лишь знаменитые "мотоциклисты-уголовники", Ангелы Ада, предпочитали нашивать "цвета" своего клуба на кожаные жилеты (но и среди Ангелов встречались обладатели "косух").

Байкеры всея Америки стали перенимать новую моду, подражая суровым парням, прошедшим через военный ад. Весьма кстати пришлись и такие свойства "косухи", как непродуваемость и немаркость (для человека, постоянно имеющего дела с высокими скоростями и горюче-смазочными материалами — настоящий подарок судьбы). Да и внешний вид, всячески подчеркивавший нереальную "крутизну" хозяина "косухи", сыграл свою роль.

Мотоциклисты на достигнутом не остановились. Позднее в их среде стали модными кожаные штаны и даже кожаные банданы. Но качественная, добротная, прочная "косуха" и по сей день остается наиважнейшим аксессуаром падких на стильную атрибутику байкеров всего мира.

И не только байкеров, конечно. Сегодня "косухи" выше всего котируются у неформалов — на любом рок-концерте зрители сливаются в единый черный монолит из-за обилия кожаных курток. Но представители разных субкультур привносят что-то свое. Панки, например, придают своим "косухам" как можно более экстравагантный вид, добавляя множество ярких заплаток, нашивок и рисунков. А металлисты зачастую прошивают края куртки заклепками, но в целом относятся к одежде довольно бережно. Кроме того, все чаще можно встретить людей, которые не имеют отношения к субкультурам, но все равно носят "косухи" — просто для того, чтобы выглядеть стильно и красиво…

Как же этот предмет, бывший сначала униформой, а после — просто удобной одеждой для дороги или автомастерской, стал одним из главных символов металлической сцены? Да очень просто. Стоит лишь вспомнить, с чего, а точнее — с кого начинался мировой рок-н-ролл, официально считающийся предтечей всех возникших впоследствии направлений рок-музыки. Конечно, с Элвиса Пресли! Этот парень из Мемфиса имел не последнее отношение к дальним переездам — в молодости он вкалывал водителем грузовика. Прославившись, Пресли частенько выходил на сцену в своей рабочей одежде. Естественно, модифицированной сообразно его "королевскому" имиджу — заклепки, к примеру, использовались не простые, а сделанные из драгоценных камней…

Куртка Егора Киреева не могла похвастаться монархическим блеском, но имела куда более весомое преимущество перед концертным нарядом покойного Короля. Если бы на сцену во время выступления Пресли вскарабкалась пара-тройка зомби — несладко пришлось бы Элвису. Его-то "косуха" не являлась замаскированной кирасой с наложенным на нее заклинанием защиты от мертвецов.

Маскировка в данном случае была максимальной — "косуха" некроманта представляла собой не морок, скрывающий кирасу, а сам доспех, превращенный в современную неформальную одежду. Свой истинный облик броня могла обрести лишь при погружении в Плерому. По такому же принципу был сделан и кожаный плащ Яна Грушницкого.

Следуя за направлением энергетических нитей, Егор уходил все дальше в глубь Северного погоста, разыскивая Костяного Хозяина. Тот обнаружился в дальнем сегменте — паря в воздухе на высоте двух с половиной метров, он медленно перемещался от могилы к могиле, как будто врач, совершающий утренний обход. Киреев остановился, сложил ладони на уровне груди и устремил взор к подрагивавшему над крестами темно-серому облачку Сущности.

Он, обладавший магическим зрением, был способен увидеть больше, чем, например, оставшиеся позади рокеры — а уж они-то наверняка достигли невероятных высот хвастовства, рассказывая друг другу о фантастических видениях, что посетили их здесь. На деле, встретившись с Хозяином Кладбища, не-маг увидел бы в лучшем случае все то же неясное серое облачко, плывущее над могилами. Или совсем ничего не увидел. Лишь почувствовал бы дуновение ветерка на лице…

За струйками тумана, образующими общедоступный облик Хозяина Кладбища, Киреев видел шагающую между надгробиями высокую костяную фигуру со множеством рук. На черепе скелета поблескивал самоцветами железный венец. Время от времени Костяной Хозяин протягивал одну из своих конечностей к какой-нибудь из могил и начинал поглаживать пространство над ней — словно бы убаюкивал лежавшего внизу мертвеца.

Почувствовав присутствие некроманта, хранитель кладбища оторвался от своего занятия и уставился на Егора. В пустых глазницах плясали бледные огоньки, напоминающие пламя церковных свечей.

— Приветствую тебя, Мастер, — глухо промолвил скелет. В данном случае слово "мастер" имело иной смысл, нежели в отношениях учителя и ученика. То был официальный титул, которым принято величать некромантов, достигших надлежащей ступени владения ремеслом.

— Здравствуй, Хранитель, — кивнул Киреев. В отличие от слов "Костяной Хозяин", выражавших Сущность стоявшего перед ним создания, такое обращение подчеркивало своеобразную "должность" многорукого скелета.

— Можешь называть меня по имени, — молвил Хозяин.

— Спасибо, Северкласт. В последние дни у тебя спокойно?

— Более чем. От повседневных хлопот никуда не деться, но я справляюсь с ними очень оперативно. Уже и не припомню, когда здесь в последний раз происходило что-либо, требующее визита Мастера. Так что, признаться, я удивлен…

— У меня был весомый повод прийти сюда сегодня, — сказал Егор. — Возможно, скоро один мой коллега явится на твой погост с дурными намерениями.

— Что?! — глаза-свечки заполыхали факелами. — В городе объявился некромант-отступник? Кто-то из молодых, наверное?

— Хотел бы я, чтоб это было так, — вздохнул Егор. — Но увы. Это Ян, Северкласт. Ян Грушницкий.

Если бы скелеты умели нахмуриваться, сдвигая надбровные дуги, именно это и сделал бы сейчас Северкласт. По колебанию энергетического поля Киреев понял — настроение хранителя кладбища, еще секунду назад благодушное, стремительно ухудшается. Но внешняя реакция Костяного Хозяина на услышанное была не столь уж бурной.

— Ян, — задумчиво произнес скелет. — Он был здесь недавно…

"Что?! Значит, все-таки, был. И сумел замаскировать следы своего пребывания? Похоже, я сильно недооцениваю своего противника".

— Когда именно? И что делал?

— Примерно полтора года назад. Ничего особенного не делал. Просто прохаживался по аллеям, что-то напевая себе под нос. Даже со мной не удосужился пообщаться.

"Отбой тревоги. Конечно же, для того, чей возраст сочетает в себе лета всех похороненных здесь, полтора года — это как для меня несколько дней".

— На этот раз он придет с другими "песнями". Я очень прошу тебя, Северкласт — пообещай мне, что ты не позволишь Яну воскресить покоящихся здесь.

— Ты хочешь, чтобы я поклялся? — уточнил Хранитель.

— Да.

— Что ж, хотя особой нужды и нет, я сделаю это, — молвил Северкласт. — Подъем погоста совсем не в моих интересах — это ведь чревато для меня смертью или потерей контроля над собой. Клянусь тебе, Мастер Грегориус, что я не допущу ничего подобного.

— Я принимаю твою клятву, Хранитель Северкласт, — сказал Киреев.

Крошечный вихрь возник на земле между ними, унесся в небеса и там растаял. Клятва, принесенная покровителем Северного кладбища, только что стала частью Плеромы. Одной из невидимых нитей, скрепляющих ткань мироздания.

— Больше тебе ничего не нужно? — спросил костяной великан.

— Пока что нет.

— Тогда позволь мне вернуться к моим обязанностям. Работы еще на несколько часов.

— Конечно. До встречи, Северкласт, — Егор развернулся и пошел к выходу с кладбища.

Компаньоны его, видимо, вдосталь налюбовались шедеврами похоронных дел мастеров — и черт, и упырица уже сидели в машине.

— Ну как? — поинтересовался Горри. — Получилось?

— Конечно, получилось, — сказал Егор, присаживаясь на пассажирское сидение рядом с рогатым. — Но все могло сложиться иначе, если бы Грушницкий нас опередил. В любом случае, расслабляться рано — впереди ещё восемь кладбищ.

— Так чего же мы ждем? — черт повернул ключ в замке зажигания. — Поехали.

В течение следующих нескольких часов их "отряд превентивного реагирования" побывал на остальных ростовских кладбищах: Александровском, Армянском, Братском, Еврейском, Ливенцовском, Магометанском, Верхнегниловском и Нижнегниловском. И раз за разом Костяные Хозяева, носившие причудливые древние имена: Кольмендорф, Арменгвальд, Барагрим — говорили одно и то же. Ян Грушницкий не появлялся на погостах уже очень давно — но в понимании Хранителей, разумеется, недавно. А на мусульманском кладбище о нем и вовсе никогда не слыхивали.

Заручившись клятвами всех девяти Костяных Хозяев, Егор принял решение ехать домой. Теперь можно было заняться слежкой за непосредственным виновником нынешней суматохи. Дормидонт покамест не позвонил. Стало быть, Ян еще не предпринял никаких серьезных действий.