Глава 13 Властелин боли

Свет в предбаннике "ростовского Ада" имел красноватый оттенок. Он был тусклым и словно бы размытым, размазанным по плоским поверхностям коридора. Источником света являлись круглые лампы, вмонтированные в потолок.

Все вокруг шуршало, скрипело, стонало, ухало, шелестело. Как только стихал один звук, вслед за ним тотчас раздавался другой, а иногда шумы накладывались друг на друга, и это превращалось в своеобразную гармонию. Звуки, хоть и не сливались в ужасающую какофонию, все равно несколько давили на психику осторожно идущего вперед человека.

Слева и справа от себя Егор видел ряды одинаковых черных дверей, из-за которых и раздавалось большинство звуков, включавших в себя, в том числе и отчаянные крики боли. Некромант старался не думать о том, что там происходит, как и о том, откуда взялись бурые потеки, покрывавшие стены наряду с пятнами сажи.

Временами ему попадались также открытые входы в боковые коридоры. Памятуя о предупреждении черта, Егор старался даже не приближаться к ним, но… заглядывать-то туда ему никто не запрещал. Что он пару раз и сделал. В узких тоннелях клубился сизый туман, за которым можно было разглядеть неясные, но грозные силуэты. Странной формы головы, шипы, торчащие из плеч, крючья вместо кистей рук. "Должно быть, это местная охрана", — подумал Егор и больше в боковые проходы не смотрел. От греха подальше…

Наконец он добрался до лифта. Тот резко контрастировал с убранством основного помещения клуба — и даже с довольно-таки запущенным коридором — представляя собой древнюю кабину, которая наиболее уместно смотрелась бы в американском отеле двадцатых годов прошлого века. Дело обстояло так не потому, что хозяин "Крыльев ужаса" решил сэкономить на обстановке подсобных помещений. Просто демонам той породы, к которой принадлежал Мальгедорн, упадок и разрушение были гораздо милее комфорта и возвышенной стильности. Впрочем, среди демонов встречались и куда большие декаденты — Егор мог только порадоваться, что не пришлось еще пробираться к лифту сквозь кишащие омерзительными червями завалы гниющего мяса.

Кабина лифта была собрана из металлических решеток — так, чтобы в процессе движения пассажир мог видеть все происходящее вокруг. Непрозрачным был только пол — да и то, наверное, только для того, чтоб пощадить нервы посетителей, не принадлежащих к расе демонов. Егор понял это вскоре после начала спуска.

Несколько минут он не видел вокруг ничего, кроме толстых бетонных плит, украшенных орнаментом путаницы труб и кабелей — так, должно быть, выглядят недра любого большого здания. Потом серые шероховатые поверхности вдруг резко оборвались, и перед взором Егора предстала абсолютная черная пустота…

Киреев даже слегка пошатнулся, когда это произошло.

Некромант знал, что под Ростовом находится разветвленная сеть пещер и тоннелей — он даже бывал в некоторых катакомбах. Но даже представить себе не мог, что в их число входят такие громадные пространства.

Пустота простиралась на километры вокруг — в пределах видимости не было ни единого физического объекта. Фантастическое зрелище — пугающее, но вместе с тем — притягательное и завораживающее.

Минуты спуска казались Егору нескончаемо долгими. Посмотрев на часы, он отметил, что их прошло уже целых пятнадцать. "Это насколько же глубоко под землю забрался Мальгедорн?", — некромант почесал в затылке. Приблизившись к решетчатой двери лифта, он посмотрел вниз и увидел, что кабина приближается к твердой поверхности. Длинному мосту, уводящему вдаль, к стене темноты. Мост был виден лишь благодаря тому, что по краям его стояли ряды больших бронзовых ваз, в которых бесновалось оранжевое пламя.

— И потом опять все время прямо, — выйдя из лифта, Егор посмотрел по сторонам. — Чертов шутник, — пробормотал некромант.

Других вариантов здесь просто не было. Разве что — вниз, в гулкую мрачную бездну. Она не спешила заканчиваться с появлением моста. Взгляд Егора так и не смог добраться до дна окружавшей мага пустоты. Передернув плечами, Киреев пошел вперед.

Тот, к кому он сейчас направлялся, был одной из самых загадочных и устрашающих Сущностей в городе. Мальгедорн принадлежал к зловещему клану демонов-сенобитов, известному также как Орден Гэша. То были особые, куда более отчужденные и опасные создания, нежели черти, дьяволы или обычные демоны. Несмотря даже на то, что сенобиты имели человеческое происхождение. А может быть, как раз благодаря этому…

Лишь основатель Ордена, Левиафан, имел полностью демоничскую природу. А вот его последователи являлись некогда обычными людьми. Некоторые, впрочем, не вполне обычными — а влиятельными и известными. К таковым, к примеру, относился Мальгедорн. Егор не знал, кем именно был владелец "Крыльев ужаса" в своей человеческой ипостаси, но слышал, что о человеке том по сей день слагают стихи и пишут романы.

Несколько тысячелетий назад в Аду случилось что-то вроде восстания, которое возглавил Левиафан. Подробности той истории были скрыты от мира смертных, так что о целях бунта Егор и большинство других магов могли только догадываться. Доподлинно известно было лишь то, что воинами армии мятежного демона стали сенобиты — ужасные гибриды, созданные Левиафаном из обычных людей, при помощи жутких ритуалов, которые можно было бы назвать дьявольскими… если только они не являлись таковыми на самом деле. Мятеж был подавлен, но наказывать зачинщика не стали. Напротив, ему даже позволили организовать нечто вроде маленького персонального Ада ("маленького", разумеется, лишь в сравнении с масштабами первоисточника), в котором Левиафан продолжил свои эксперименты. Создание новых сенобитов было поставлено на поток. Довольно скоро они овладели техникой самовоспроизводства — и это при том, что абсолютно все сенобиты были бесплодны. Новые демоны получались из людей, заблудившихся в лабиринтах духовных практик — начинающих магов и эзотериков, что постучались однажды не в ту дверь. Или же пресыщенных гедонистов, рыщущих по миру в поисках новых, ранее не изведанных, все более острых ощущений. Для последних у сенобитов имелись в запасе особые приманки…

Впрочем, шанс пополнить собой ряды сенобитов (или, что гораздо вероятнее, их жертв) был практически у любого жителя планеты Земля. Многие попали в эту систему лишь потому, что связались не с той компанией, либо же оказались в неподходящее время в опасном месте. Этих бедолаг ждало наибольшее потрясение, ведь, в отличие о тех, кто сам искал встречи с демонами, они не имели ни малейшего представления о том, с чем им пришлось столкнуться…

Сенобиты же исповедовали феноменально жестокий культ боли, которая, по их утверждениям, способна на определенном этапе перерасти в наслаждение. Не так, как это происходит у мазохистов. А оставаясь все той же невыносимой болью — далеко не той интенсивности, что возникает, когда ты случайно уколешь палец…

Люди, которым было назначено стать сенобитами, подвергались причудливым деформациям — зачастую с добавлением множества "деталей", изначально в человеческом организме не присутствующих. Но киборгами они после этого не становились — ведь инородные элементы были призваны не модифицировать тело, а причинять постоянную боль.

Порой эксперименты сенобитов приводили к совершенно уж невообразимым последствиям.

Как, например, в случае Мальгедорна.

Идти по мосту Егору пришлось очень долго. И вот, некромант остановился перед дверью в странного вида конструкцию, более всего напоминавшую увеличенную в несколько раз трансформаторную будку. То был рабочий кабинет хозяина "Крыльев ужаса", демона-сенобита Мальгедорна. Мост обрывался сразу за ним.

"Нужно соблюдать крайнюю осторожность, общаясь с ним, — напомнил себе Егор прежде чем позвонить. — Никто не может предугадать, что творится в башке, пробитой стальным штырем".

— Вот так я и оказалась в Ростове, — покуда Егор совершал путешествие к недрам квартала, Олеся рассказывала увенчанному рогами бармену историю своей жизни, изредка прерываясь, когда кто-нибудь подходил заказать выпивку.

— Интересно, — кивнул, выслушав ее, черт. — Каких только дорог не найдешь в нашем Темном мире. А по национальности ты кто?

— Упырь, — усмехнулась девочка. — А в человеческой жизни, кажется, была полькой. Не помню уже.

— Привет, милашка, — на соседний стул присел парень в характерном черном плаще с красным подбоем и с не менее характерным синюшным оттенком кожи. — Как настроение?

— Дружище, не стоит тебе к ней подкатывать, — нахмурился черт за стойкой.

— Почему? — удивился вампир. — С каких это пор я потерял право общаться с себе подобными в месте, которое как раз для этого и предназначено?

— Не нужно контролировать меня столь строго, Горри, — улыбнулась маленькая упырица. — Пообщаться я и впрямь не прочь.

— Хорошо, — кивнул черт и достал из-под стойки портативную игровую консоль. — Только не уходи с ним никуда. Я в ответе за тебя перед Егором, — Горри погрузился в игру.

— Меня зовут Ринальдо, — представился новый знакомый. — А тебя?

— Олеся. Ринальдо — это итальянское имя или испанское?

— Оно много где используется. Преимущественно, конечно, на юге Европы — в Италии, Испании, Португалии. Но на самом деле это вампирское имя, просочившееся в человеческий мир. Жизнь строится на взаимообмене между разными культурами, — улыбнулся Ринальдо, продемонстрировав дивной красоты клыки.

— А я из Польши, — девочка принялась рассказывать ростовскому вампиру основные пункты своей биографии, которые уже успела поведать Горри. Правда, о своих деловых отношениях с Егором, как и о том, что привело их с некромантом сюда, она решила на этот раз умолчать. Все же, Ринальдо вряд ли входил в ближний круг знакомых Киреева.

— Угостить тебя чем-нибудь? — спросил вампир чуть погодя, извлекая из-под плаща объемистый кожаный кошелек. Олеся, хоть и выпила уже несколько порций крови с коньяком, была совсем не прочь еще слегка добавить. Себе Ринальдо взял какой-то мудреный коктейль под названием "Нефертити".

За выпивкой новый знакомый рассказывал девочке о жизни городских вампиров, об истории своего клана, и о происходящем сегодня в клубе. Именинник, проживший четверть тысячелетия вампир по имени Альмаксис, был, как оказалось, одним из самых известных светских персонажей города, а имя его не сходило с первых полос печатных изданий. Причем — по обе стороны барьера — как в человеческих газетах и журналах, так и в тех, что были предназначены исключительно для персон причастных. У Альмаксиса была своя поп-группа, где он играл на клавишах и пел. Поклонники из числа людей даже не подозревали, что замысловатое название коллектива является на самом деле скрытым вампирским именем вокалиста, которым он представлялся в местах, где присутствие простых смертных было исключено…

Рассказывая о клубе, Ринальдо несколько раз упомянул о том, какой в "Крыльях ужаса" красивый и уютный чил-аут. В конце концов, вампир прямым текстом озвучил намерения, с которыми, вернее всего, и подошел к девочке с самого начала:

— Олеся, может быть, нам с тобой лучше перебраться туда?

— Эй! — поднял голову Горри, оторвавшись от нажимания кнопок на корпусе консоли.

— Все нормально, — успокоила его Олеся. — Я сама разберусь. Ай-ай-ай, — произнесла она, глядя в глаза Ринальдо. — Неужели ты — педофил?

— Да ну, какой же я педофил? — рассмеялся импозантный кровосос. — Я же чувствую твой истинный возраст. — Тебе ведь лет триста, не меньше.

Тут Ринальдо слегка слукавил. С девочками человеческого племени многие вампиры были не прочь порезвиться — не обязательно даже пробуя на вкус их кровь. Но не с десятилетними, разумеется. Олеся же казалась клыкастому франту уникальным шансом вкусить запретного удовольствия — ведь в ее детском теле жила более чем взрослая, умудренная опытом Сущность. Тот факт, что сам он младше ее почти в два раза, Ринальдо озвучивать не стал.

— Ты прав, в сентябре мне как раз исполнится триста, — кивнула упырица. — Но при этом я все еще девственница. И пока что меня устраивает такое положение дел.

— Ну что ж, дело твое, — развел руками Ринальдо. Выглядел он при этом слегка раздосадованным. — Тогда давай просто выпьем еще немного?

— Вот от этого не откажусь, — хихикнула Олеся.

— Отлично, — вампир снова полез за своим портмоне. — Горри! Повтори.

— Входи! — хриплый, и будто бы расщепленный голос раздался из укрепленного над входом репродуктора. Некромант вздрогнул, но тут же, собравшись, одернул себя. "Нельзя показывать ему своего волнения. Чего угодно можно ожидать. Это ведь даже не черт, это гораздо… гораздо… блин, даже слова не подберешь".

— Входи, — повторил изнутри Мальгедорн. Повернув ручку, Егор отворил дверь. В лицо ему ударил яркий свет. Маг инстинктивно прикрыл глаза ладонью.

— Не стой на пороге, входи, — молвил хозяин кабинета. Часто моргая, Егор шагнул вперед и закрыл за собой дверь.

Он ожидал столкнуться с чем-то, подобным увиденному в коридоре наверху — полутьмой или приглушенным жидким освещением. Но света в кабинете Мальгедорна было больше чем достаточно. Исходил он от длинных плафонов, в несколько рядов укрепленных на стенах и потолке. Лишь задняя стенка помещения была свободна от осветительных приборов.

В центре стоял массивный письменный стол черного цвета. За ним восседал сенобит Мальгедорн. Возле стола примостились несколько черных офисных стульев.

— Доброй ночи, — по привычке сказал Егор и тут же запоздало подумал, что этому существу такое приветствие может и не понравиться.

— Здравствуй, — Мальгедорн слегка наклонил голову. — Присаживайся, — демон обвел рукой окружающее пространство, предлагая Егору выбрать любой из свободных стульев. Некромант предпочел сесть прямо напротив демона — подальше от длинных рук со стальными когтями на пальцах.

— Горри сказал, что ты знаешь что-то важное, — без обиняков начал Мальгедорн. — Нечто такое, что, возможно, способно заинтересовать меня. Говори же.

Даже в сидячем положении сенобит выглядел очень внушительно. Его мускулистое тело обтягивал черный латексный комбинезон с симметричными прорехами на животе и груди — были видны пронзившие кожу демона металлические стержни. Егор поежился, увидев, что места проколов у Мальгедорна продолжают сочиться кровью, хоть раны и были нанесены немыслимо давно.

Гантельки под кожей торса были во внешности сенобита далеко не единственным, что могло заставить поежиться даже очень хладнокровного человека. Наиболее жуткой частью тела Мальгедорна являлась его голова. А в особенности — лицо. Щеки и подбородок были покрыты толстыми шрамами, образующими причудливый орнамент. В промежутках между этими рубцами, а кое-где — и прямо из них — торчало несметное множество лабретов, гвоздиков, колец, шипов, крючков и прочих аксессуаров для пирсинга. С тем отличием от имиджа простых любителей выделиться из толпы, что большинство из них были продеты сквозь плоть, а не кожу…

В сочетании с бритым наголо черепом торчащие отовсюду железки придавали Мальгедорну сходство с Ксерксом из фильма "300". Но это, разумеется, были не украшения. Егор прекрасно понимал, какую функцию они на самом деле выполняют.

Ну а самой шокирующей деталью в облике владельца "Крыльев ужаса" был продолговатый кусок металла — длиной примерно с предплечье взрослого мужчины — пронзающий голову Мальгедорна насквозь, аккурат через оба виска. Как в такой ситуации мог функционировать мозг, оставалось для Киреева полнейшей загадкой. А впрочем, демоны — они демоны и есть…

— Мой коллега, некромант Ян, решил устроить в городе переворот, — быстро проговорил Егор. — Он собирается поднять одно из ростовских кладбищ и натравить мертвецов на горожан. В одиночку я не смогу ему противостоять. Поэтому и пришел за помощью к вам.

— А почему ты решил, что я захочу помогать тебе? — металлический голос демона не выражал ни неприязни, ни удивления — совершенно ничего.

— Но… как же? — Егор слегка растерялся. — Это грозит разоблачением всему Темному миру, да и не только Темному. Всей Плероме в целом. Может начаться большая война, и не только с миром людей, а тотальная. Затрагивающая абсолютно всех! Тихо тлевшие костры взаимной ненависти вспыхнут с новой силой. Каждый будет стараться перекроить окружающее пространство под себя. В конце концов весь мир превратится в кромешный ад, в котором не будет ни малейшего просвета…

Егор осекся, заметив, что глаза Мальгедорна вдруг как-то странно заблестели. Руки сенобита сжались в кулаки, когти вонзились в ладони. Потекла кровь.

"Кажется, я сморозил что-то не то, — сообразил Киреев. — Весь мир превратится в Ад… Владычица Геката, но это ведь как раз то, к чему стремятся сенобиты!".

— Кровопролитие, — прокаркал демон. — Реки, озера, моря, океаны крови. Груды мертвых тел под черными небесами. Запах тлена и порохового дыма. Стаи ворон, клюющих мертвую плоть. Что ж, мне такая перспектива кажется вполне приемлемой…

— Но ведь это затронет и вас! — в отчаянии воскликнул Егор. — Далеко не каждого демона невозможно убить.

— Без жертв не обойдется, это верно, — пожал плечами Мальгедорн. — Но результат того стоит. Давай посмотрим правде в глаза: мы никогда не сможем добиться такого сами — нам просто не позволят. А тут — столь щедрый подарок судьбы. Нам не придется даже ничего планировать — все произойдет спонтанно.

"Ого! Он в запале сболтнул кое-что такое, на чем я смогу сыграть", — азартно подумал Егор. Сердце некроманта колотилось сейчас со скоростью отбойного молотка.

— Вы верно сейчас сказали — Ордену Гэша никогда не позволят превратить планету в филиал Преисподней, — с расстановкой произнес Киреев. — Этого не хотят даже высшие иерархи Ада — кроме Левиафана, может быть. Так что уж и говорить обо всех остальных? Не далее как вчера в гости ко мне заходил Вадим Дорога… — Егор сделал паузу, чтоб оценить реакцию собеседника.

— Что? — усыпанное железками лицо изумленно вытянулось. — Он в Ростове?

— Да, — кивнул некромант, отметив про себя, что ход его оказался удачным. — Глава Ковена Малаха прибыл сюда как раз из-за эскалации напряженности в нашем регионе. Он будет очень недоволен, если узнает, что кто-то отказался принять участие в общем деле. Левиафан Левиафаном, но ведь Вадим вхож в гораздо более глубокие чертоги вашего ведомства…

— Он приходил к тебе домой? — уточнил сенобит. Если б не этот факт, он мог и не придать упоминанию о Дороге чересчур уж большого значения. Теперь же статус Егора в глазах Мальгедорна мгновенно вырос в сотни раз. Если у демона и были мысли о том, чтоб разделаться с некромантом, теперь он наверняка задвинул их в самый дальний угол своего травмированного мозга.

— Ну да. Мы ведь с ним старые друзья. Очень мило пообщались. Распили бутылочку "Ягермайстера", вспоминая прежние деньки. Так что? Могу я рассчитывать на вашу поддержку? Или мне лучше обратиться к вампирам, что развлекаются сейчас наверху? Они уже пьяные, с радостью возьмутся за это дело. Оно покажется им не более чем веселой авантюрой.

— Почему маги не могут сами решить возникшую у них проблему? — разумеется, признать свою неправоту так быстро и просто сенобит не мог.

— Во-первых, это не только наша проблема, — подчеркнул Егор. — А во-вторых… — некромант пересказал Мальгедорну то, о чем уже поставил в известность Горри.

— А почему ты сразу не обратился с этим делом к Старшему? — продолжал упорствовать Мальгедорн. Сенобит искал для себя любую лазейку — выступать на стороне людей ему, по понятным причинам, совершенно не хотелось.

Он был прав — Дорога не был человеком, и общение с ним не привело бы к срабатыванию проклятия. Но честно признавшись, что он элементарно не знает, как связаться с Вадимом, Егор потерял бы с таким трудом обретенное преимущество.

— Он занят решением еще более важной проблемы, — сказал некромант. — То, о чем рассказал я — не единственная неприятность.

— Понятно, — кивнул демон. — Хорошо. Я помогу тебе, — опершись ладонями о столешницу, Мальгедорн начал приподниматься. Киреев понял, что сейчас ему предстоит увидеть еще одну весьма неприятную для человеческих глаз особенность инфернального собеседника…

В процессе превращения в сенобита Мальгедорн — тогда он, разумеется, носил другое имя — был разрублен пополам по линии поясницы. После ему сделали специальный костюм, позволяющий сохранять цельное состояние. Однако верхняя часть туловища демона могла в любой момент подняться в воздух и отправиться в самостоятельное путешествие. Именно это сейчас и происходило.

Ноги и таз Мальгедорна остались сидеть на стуле. А торс, голова и руки поднялись над столом. При этом Мальгедорн пристально смотрел на сидящего напротив человека — будто оценивал произведенное впечатление. Егор, хоть ему и остро захотелось в этот миг поскорее уйти отсюда, никак своих мыслей не выдал.

— Наверное, это больно? — спокойно произнес он, глядя на подрагивающий окровавленный "хвост" позвоночника.

— Да, — осклабился сенобит. — Это очень больно. Но ведь именно в боли и заключается главная суть нашего Пути. — Кстати, не хочешь ли стать одним из нас? Это сделает тебя гораздо сильнее. Больше не придется просить кого-то о помощи…

— Благодарю покорно, — сказал Егор, — но у меня, все же, несколько иной путь.

Шестое чувство подсказало некроманту, что фразы "Как-нибудь в другой раз" в данном случае лучше не произносить…

Ни слова не сказав в ответ, Мальгедорн развернулся и плавно двинулся по воздуху к дальней стене кабинета. Егор увидел, что в спину демона вживлено что-то вроде длинного стального гребня. "Извращенцы", — промелькнуло в голове.

Мальгедорн несколько раз коснулся стены когтистыми пальцами — будто набирал код на домофоне или сейфе. Тут же выяснилось, что так оно и было — в белой поверхности открылась панель, за которой скрывалась ниша, наполненная какими-то странными предметами. Взяв один из них, "располовиненный" демон вернулся к столу. На этот раз он приблизился к Егору почти вплотную.

Некромант, предполагавший, что вблизи сенобит должен источать поистине адское зловоние, был удивлен — от Мальгедорна исходил запах, напоминавший, скорее, о жженой резине, а не гниющей плоти.

— Держи, — демон протянул магу нечто, напоминавшее один из модных карманных гаджетов — экран и несколько кнопок на эргономичном пластиковом корпусе. Но пластиковом ли? Взяв предмет, Егор увидел, что тот покрыт зеленоватой чешуей, которая время от времени подрагивала, словно машинка была живой!

— Что это? — спросил некромант.

— Устройство для поиска людей и Сущностей, — сказал Мальгедорн. — Если ты умеешь разыскивать человека по ауре, то разберешься, как этим пользоваться. Или мне объяснить?

— Я знаю.

— Молодец. Еще, как я понимаю, тебе понадобится сверхъестественный помощник. Я готов предоставить любого из своих подчиненных. Только не проси сенобитов, — тут же уточнил Мальгедорн. — Их ты вряд ли сумеешь остановить, когда начнется заваруха.

— Я уже решил, кого возьму, — кивнул Егор. — Бармен "Крыльев ужаса", черт Горри.

— Горри? — удивился сенобит. — Странный выбор, если честно. От черта в такой ситуации будет не так уж много пользы. А впрочем, дело твое. Поставлю в бар кого-нибудь другого, пока Горри будет отсутствовать.

— Да, и вот еще что, — сказал Киреев, обернувшись на пороге. — Пусть этот разговор пока останется между нами.

Так было нужно.