"Женушки из Бата" - читать интересную книгу автора (Холден Венди)

Глава 5

Аманда протянула руку за небольшой бутылочкой теплого вина, которые раздают в самолете. Она вылила его в пластиковый стаканчик и пыталась не думать об охлажденном шампанском, которое, как она знала, сейчас подают в первом классе. Она посмотрела на экран, встроенный в спинку самолетного кресла перед ней. Небольшой зеленый самолетик, отмечающий расстояние, показывал, что они только что пролетели над Ньюфаундлендом. Всего лишь! Она заерзала в кресле. Экономический класс — это просто пытка. И как только люди им летают?

Она закрыла глаза и невольно стала снова переживать события последних нескольких дней. Она никогда не думала, что ее уволят из «Интеркорпа». Какая у нее там была синекура! Полеты первым классом, пятизвездочные отели по всему миру, чтобы брать интервью у звезд для Дженис Китгенбурген. Но все это закончилось.

Аманда проглотила вино и прокляла эту жердь с вытянутым лицом, эту суку юриста, которая проиграла дело и убила курицу, несущую золотые яйца. Если бы она лучше сконцентрировалась на деле, другими словами — хорошо выполнила свою работу, то Аманда никогда бы не оказалась в таком ужасном положении, как теперь. Будь она проклята. Чтоб ее забрали в ад! Аманда закрыла глаза и с наслаждением несколько минут представляла разнообразные виды медленной и болезненной смерти для заместительницы начальника юридического отдела. Ничто не казалось достаточно болезненным за то, что она сделала. Она заслужила худшей участи.

Аманда снова открыла глаза. Мысли о проигрыше последнего дела казались почти такими же болезненными, как и полет в экономическом классе. Аманда порылась в модном кожаном портфеле, достала несколько глянцевых журналов и уставилась на обложки. Портфель она получила бесплатно, среди многих других вещей, которые больше получать не будет. Смотреть на обложки тоже было пыткой. Они напоминали ей мир баловней судьбы, который она оставила позади. На самом деле все было пыткой.

Аманда выпила еще вина и начала листать журналы. У нее внутри все переворачивалось от зависти при виде женщин с блестящими волосами, белыми зубами, восхитительными фигурами, потрясающими домами и, предположительно, огромным богатством, о котором можно только мечтать. Эти женщины демонстрировались чуть ли не на каждой странице. У многих из них были красивые дети, которых они держали на руках, или радостно бегали с ними по своим садам, или прыгали с ними на огромных круглых батутах, которые в этом году, похоже, считались обязательным аксессуаром.

Как и сами дети. Аманда задумчиво Судя по журналам, которые она просматривала, в настоящее время дети считались даже более модными, чем батуты. На подсознательном уровне она это уже знала. Она присутствовала на большом количестве совещаний в «Стиле», и там этот вопрос обсуждался. Не то чтобы она слушала. «Дети, фу-у-у», — всегда думала она. Надоедливые, шумные, вонючие, и их еще может вытошнить на твой новый костюм от Марка Якобса. А беременность не только мешает развлекаться, но еще и тормозит карьеру, и ты теряешь власть и деньги. В целом материнство предназначено для проигравших.

Но так ли это? Может, она пришла к поспешным выводам? В трех из пяти глянцевых журналах, которые она купила, имелись разделы, посвященные знаменитым мамам с детьми. Там знаменитые родители резвились с фотогеничными отпрысками. Никто из них не выглядел лишившимся чего-то или бедным. В рекламе тоже было много детей. Все от Берберри до Гуччи, похоже, решили, что дети сейчас в моде.

Аманда пришла к выводу, что, судя по этим глянцевым журналам, детей явно можно вынести. В общем, они не лишают тебя возможности развлекаться и наслаждаться жизнью. Похоже, мир полон роскошных гостиниц, укомплектованных нянями, которые занимаются детьми, пока родители пьют шампанское в баре посредине бассейна. Дети также не мешают вам получать приятные вещи — как раз наоборот. Аманда жадно читала о подарках будущему ребенку одной беременной супермодели. Она получила их от знаменитых друзей. Перечислялась детская одежда от Диора, включая халатик с монограммой, розовые замшевые мокасины от Пуччи, шапочка и рукавички из мериносовой шерсти цвета лаванды от Ральфа Лорана. А также пара детских роликов от Тода небесно-голубого цвета!

Аманда почувствовала панику, читая о коляске, почему-то названной «Пугало для лягушек». Она именовалась «аксессуаром, который выбирает каждая молодая мать». Внутри нарастал страх. Официально материнство считалось гламурным. Все, кто что-то собой представлял, прокладывал дорожку к родильному дому. И не было никакого снижения статуса. Фактически недооценка ее талантов, как она теперь рассматривала неприятные десять минут в отделе кадров, вполне может пойти ей на пользу.

Вот, например, статья о том, как бывшие топ-менеджеры различных фондов женского пола выходят из карьерной гонки, выбирая дом с детьми и ведение домашнего хозяйства. Аманда округлившимися глазами прочитала о том, как очень влиятельная жена спичрайтера из Белого дома написала бестселлер о жизни домохозяйки. Не исключено, что по роману снимут фильм.

Это решило дело. Аманда смотрела на мир, как на коробку с шоколадными конфетами, из которой всегда первой выбирала себе конфету, поэтому ей очень не нравилось что-то упускать. Ей требовалось тоже включиться в происходящее. И быстро.

Когда мимо пробегала измученная стюардесса, Аманда помахала в воздухе дрожащей рукой. — Еще вина! — потребовала Аманда. Бутылочка оказалась еще теплее, чем предыдущая. Но, выливая ее в стаканчик, Аманда едва ли обратила на это внимание. Сейчас она дума о муже. Подходит ли Хьюго на роль отца?

Она предполагала, что по основным параметрам подходит. Внешне он симпатичный, как раз в ее вкусе — высокий, с мелкими чертами лица и роскошными темными волосами. Он поддерживает форму и сохраняет молодость энергичной игрой в сквош, в результате чего имеет стройный, мускулистый торс, который поднимается из сшитых на заказ брюк в тонкую полоску без единого грамма лишнего жира. Также этот торс великолепно смотрится на фоне белых простыней утром в воскресенье.

Также он хорошо зарабатывает. Она была вынуждена это признать. Он — самый успешный наемный служащий в агентстве по недвижимости, на которое работает. Аманда почти не обращала внимания на приводящее в смущение название компании — «Дж. Бонд, спецагент (недвижимость)», 007 Айлингтон, Хай-стрит. Название компенсировалось постоянным потоком ящиков с шампанским, бесплатными поездками на выходные и получением в аренду спортивных машин в награду за отличную работу Хьюго. И также бывали премии.

Но денег было недостаточно. Время от времени удавалось отправиться в Портофино, на Мальдивы или еще на какой-то роскошный курорт, который выбирал Хьюго. Однако обычно они заканчивались в универмагах на Бонд-стрит. Хьюго с удовольствием соответствовал образу компании — и был учтивым и насмешливо-ироничным, и ему очень нравились костюмы, продаваемые на Салив-роуд, и обувь ручной работы с Джермин-стрит. В шкафчике в ванной у него хранилось не меньше дорогих средств для ухода за кожей, чем у нее самой. Еще следовало вспомнить все эти электронные штучки. При помощи его мобильного телефона можно было бы снять полнометражный фильм, а сколько функций в его электронном органайзере новейшей модели…

Аманда допила винопластиковый стаканчик.кратить пить, раз ребеноккак оплачивать все эти дорогие вещиго?

Следовало также учитывать и долги, в особенности прошлогоднюю свадьбу в модном лондонском клубе. Аманда до сих пор не могла понять, как мероприятие с таким количеством бесплатных услуг могло оказаться таким дорогим. Она экономила на чем только возможно и до последней минуты не могла определиться с платьем. Маноло или Джину? Несколько ателье напряженно ждали, когда она примет решение, и кусали ногти. Но даже и так счета получились астрономическими.

Аманда поняла, что при появлении ребенка также потребуется решать вопрос с домом. Дома у них не было, имелась квартира. Несмотря на доступ Хьюго к лучшим объектам недвижимости Лондона, их собственная квартира, если честно, была дерьмовой. Квартира на четвертом этаже ребенку не подходила. Да там котенку не развернуться, не то что ребенку. Большой круглый батут там не поставишь. Изображения больших красивых семейных домов в журналах совсем не соответствовали реальности жилищных условий Аманды и Хьюго. В общем, им придется переехать.

двух автобусных остановках.

Так где им следует поселиться? Аманда снова опустила взгляд на журналы. Большинство счастливых семей, фотографии которых печатались, проживали в сельской местности, на территориях паркового типа, луговых угодьях с отдельными деревьями. Нигде не было видно ни многоквартирного дома, ни нависающих над головой проводов. Семья в «Харперс энд Квин» стояла перед огромным особняком кремового цвета. На самом деле они были трудно различимы на его фоне в белых одеждах и с блестящими светлыми волосами. «Сельская местность!» — восторгался отец семейства, некий лорд Файрбурн, который оказался самым симпатичным аристократом, которого когда-либо видела Аманда. Его жена, раздраженно отметила Аманда, вероятно заняла бы второе место среди аристократии. «Если хотите знать мое мнение, то сельская местность — это единственное подходящее для детей место, — говорил лорд Файрбурн дальше. — Чистый воздух, много места и лучшее качество жизни. Нам на самом деле страшно повезло».

Определенно, у лорда Файрбурна много места, отметила Аманда. И его качество жизни, вероятно, оставляет даже королеву позади. Но смысл его речи заключался в том, что сельская местность теперь в моде. И Аманда это тоже знала — в «Стиле» появлялись публикации о жизни известных людей как раз там. Сельская местность просто набита знаменитостями! Мадонна. Клаудиа Шиффер. Кейт Уинслет. Джордан. Ну, возможно, последний пример не самый лучший. Но дело в том, что это сейчас самый шик. В особенности — если у тебя есть дети. Например, невероятное число звезд как раз сейчас устанавливают маленькие кроватки в детских комнатах.

Аманда до этой минуты не представляла, что будет жить за пределами пешей досягаемости от «Харви энд Николз». Но в сельской местности имелись определенные преимущества, включая переезд подальше от гонгов журнальной индустрии Лондона. Сейчас они определенно звонят, сообщая, что Аманда Хардвик потерпела сокрушительное поражение. Они звонят про ее провал. Ну, если честно, то плевать на них. Что такое карьера? Модно вкладывать деньги в материнство и обустройство семейного гнездышка.

Аманда потянулась — как только могла, учитывая ограниченность места, — и поздравила себя с тем, что разобралась со всем их будущим за пятнадцать минут, а то и меньше. Она с трудом дождалась момента, когда сможет обо всем рассказать Хьюго.

В это самое время в кабинетах «Дж. Бонда, спецагента (недвижимость)», по адресу 007 Айлингтон, Хай-стрит, вылетали пробки из бутылок с шампанским. Когда в офисах что-то отмечали, обычно включали музыку из фильмов о Джеймсе Бонде. Вот и сейчас она грохотала.

— Поздравляю, старик! — Тоби из отдела аренды поднял пластиковый стаканчик с теплым желтым шипучим напитком и посмотрел на Хьюго. — Суперпродавец снова добился победы! Значит, насколько я понимаю, «Астон» остается у тебя.

В конторе постоянно шутили о том, что «Астон Мартин» стоит перед домом Хьюго с тех пор, как ввели этот вид премирования. Его вручали на месяц тому, кто добился лучших продаж. Возможно, разговоры сотрудников компании нельзя было назвать шутками, в особенности тех, кому приходилось полагаться на общественный транспорт.

— Да, ты прекрасно поработал, Хьюго, — сказала Чарли, секретарша отдела продаж, слегка покачиваясь в такт музыке на высоких каблуках. Или, возможно, как подумал Хьюго, она наоборот пыталась держаться прямо. Чарли мало ела и поэтому быстро пьянела. После этого она обычно оказывалась очень податливой. Хьюго этим пользовался.

— Легко, когда знаешь, что нужно делать. — Хьюго уставился на пышный бюст Чарли, просматривавшийся в декольте, затем быстро выпил остатки шампанского. Сам Хьюго предпочитал «Лоран Перье», а сейчас они пили «Лансон», весьма кислое шампанское, но на Чарли оно все равно подействовало. И Хьюго уже охватывало желание.

Несомненно, продажа оказалась триумфом. Его репутация самого динамичного продавца в «Бонде» не только подтвердилась, но и повысилась. Никто не смог бы продать тот объект — только он. Хьюго потребовалось использовать все уловки и ухищрения, которые только были придуманы в их бизнесе, чтобы убедить тучного, представительного, молодого, но довольно напыщенного и полного самомнения юриста в том, что не очень новое бывшее офисное здание — этот как раз тот дом, о котором он мечтал и на который хочет потратить полтора миллиона фунтов стерлингов.

— На самом деле вы просто не можете себе позволить его не купить, — давил на клиента Хьюго, непрерывно представляя двойные комиссионные, которые ему пообещал продавец, если ему удастся «сбагрить этот дерьмо какой-то морде, которой слишком много платят». — Если честно, после того, в Сент-Панкрасе откроется новое ответвление туннеля под Ла-Маншем, здесь просто начнется золотая лихорадка. Все захотят купить тут недвижимость. Если захотите, вы точно сможете получить назад вложенное.

Это в некоторой степени соответствовало истине. Предстояло открытие новой станции — «Сент-Панкрас международная», а связанный с этим новый этап освоения района Кингз-Кросс стал прекрасным временем для «Дж. Бонда, спецагента (недвижимость)». Хьюго увидел огромный потенциал для продажи недвижимости, пожалуй, самый крупный с девяностых годов, когда шло освоение района верфей, и стал ломать голову над стратегией, которая привлекла бы в эту местность молодых и имеющих деньги граждан. Изначально старая семейная компания называлась «Джеремайя Бондлимитед, агенты по недвижимости», но затем, следуя предложению Хьюго, ее переименовали. Новое название было остроумным, лучше запоминалось и привлекало внимание. А кому какое дело до того, что думают лица типа Аманды? Пусть она считает это дурным тоном. Но дурной тон дает большие деньги, как свидетельствуют доходы от продаваемых ими объектов недвижимости.

Однако лишь немногие из них были такими же непривлекательными, как участок пустоши на границе с Холборном, которым интересовался юрист. Когда Хьюго привез его показывать участок, то спросил себя, какое значение имеет его собственное мнение в сравнении с таким количеством денег? Как знает любой успешный агент по недвижимости, варианты выбора — опасная вещь. Их следует любой ценой держать при себе, и знать о них должен только ты сам.

Хьюго еще глотнул шампанского и улыбнулся Чарли.

— Если хочешь, я подвезу тебя до метро на «Астоне».

Чарли захлопала длинными ресницами.

— Ты можешь отвезти меня домой. Тебе по пути.

Хьюго колебался, испытывая искушение. Его взгляд остановился на приятных округлостях под обтягивающей, застегнутой блузкой. Затем он улыбнулся и покачал головой.

— Ты забываешь, что я женатый человек.

— Нет. Не забываю. — Чарли поближе пододвинулась к нему. — Расскажи мне поподробнее о той сделке.

Хьюго поднес стаканчик к губам и вспомнил сцену своего триумфа.

— Конечно, тут имеется подземный гараж, — ободряюще говорил он юристу, пока тот осматривал перекати-поле под отработавшим свое письменным столом. Хьюго надеялся, что ему не будут задавать слишком много вопросов про подземный гараж. Перспектива спуска в сырые подземные помещения для его осмотра совсем не привлекала. В дальнейшем Хьюго и не стал себя этим утруждать. Юрист не исследовал «квартиру» с особой тщательностью. Сам Хьюго никогда особо не интересовался деталями. Хьюго брал объект в целом, ему нравилось убеждать клиентов в потенциале здания, его возбуждали будущие перспективы. Он представлял, что в конце концов может получиться из данного места. Его манера ведения дел ослепляла, он рисовал общую великолепную картину, пускал дым, а не углублялся в детали о водопроводной системе или цистернах для очищения воды.

— Подземный гараж? Мне он не понадобится, — выпрямляясь, сказал юрист. — Я езжумотоцикле.

Юрист потер руки, словно стряхивая пыль. Весь его вид говорил о том, что он собирается уехать.

Хьюго в отчаянии огляделся вокруг. Если ему не удастся продать объект этому простофиле, то комиссионные уйдут. Какими бы они ни были.

Хьюго решил попробовать еще одну уловку.

— Ксерокс включен в стоимость, — сказал он, показывая на огромного серого пластмассового бегемота, сделанного на заре появления оргтехники.

Юрист прищурился, глядя на него.

— А зачем мне ксерокс дома? У меня есть на работе. И в любом случае этот из доисторических времен.

Хьюго улыбнулся. У него имелся ответ.

— Как раз поэтому из него получится великолепный разговорный островок.

Юрист с сомнением посмотрел на агента, очки сверкнули.

— Что такое разговорный островок?

— Их чаще ставят в кухне, — быстро заговорил Хьюго. — Это такие большие блоки, вокруг которых собираются люди. Иногда они что-то вместе готовят перед вечеринкой. Иногда на них выставляется выпивка. Обычно поверхность делается из плиток или дерева. Но настоящий ксерокс, выпущенный в семидесятые годы, будет очень оригинален. Вы будете показывать гостям ретро-ироничный разговорный островок. Могу вам сказать, что во всех квартирах Манхэттена на верхних этажах в эти дни стоит нечто подобное.

Это произвело впечатление на юриста. Хьюго отметил про себя, что ему обязательно следует выяснить, в какой фирме трудится этот тип, чтобы в дальнейшем, в случае возникновения какого-то юридического спора, ни в коем случае туда не обращаться. Наоборот, фирму с такими сотрудниками следует избегать, как чумы.

— Конечно, в стоимость также включен и шкаф для канцелярских принадлежностей, — добавил Хьюго. — Фантастически полезный предмет, чтобы завязать разговор — настоящий шкаф для канцелярских принадлежностей. Вы только подумайте, какие тематические вечеринки вы тут сможете устраивать. Вы будете приглашать людей «в офис». Юрист кивнул.

— Вечеринки «В офисе», — ничего не выражающим тоном повторил юрист. — Да. Весело. Смешно. — Правда, на его лице сохранялось суровое выражение.

— И посмотрите на стены. Вы посмотрите на эти украшения, оставшиеся после прошлого Рождества. Это же просто китч! Какая ирония! — Хьюго очень нравилось то, что он говорил. Он так распалился, что казалось — вот-вот дым пойдет. — На вечеринках ксерокс может работать и по своему прямому назначению, если вы понимаете, что я имею в виду. Ну, в смысле, как его использовали раньше в офисе. — Хьюго решил вылезти из кожи вон, похлопал себя по заднице и многозначительно улыбнулся.

Теперь юрист выглядел возбужденным. Он облизал блестящие красные губы.

— Да. Фантастика.

— Итак, мы договорились? — спросил Хьюго, как и обычно следуя принципу: куй железо, пока горячо.

И они на самом деле договорились.

В дальнейшем, когда они вышли из дома, Хьюго стал ловить такси, а юрист уселся на мотоцикл, чтобы вернуться в «Грейз Инн». Отъ

Ему нужно ее увидеть. На самом деле, им надо бы проводить побольше времени вместе, как-то укреплять отношения, которые начинают казаться непостоянными. Это волновало Хьюго. Обязательства жены по другую сторону океана означали, что им в последнее время приходилось проводить порознь даже больше времени, чем обычно. Это предоставляло Хьюго неприятные возможности для размышления над их отношениями. Например, без физического присутствия сильной личности, которой являлась его жена, он вскоре начинал задумываться, почему они вообще вступили в брак. Это беспокоило.

Их роман начался поспешно и протекал урывками, между ее командировками по миру, куда она летала по заданию «Стиля». Хьюго привлек яркий блеск Аманды, а ее, как он подозревал, то, что обычно привлекало в нем женщин. Он обладал тонким, легким патрицианским шармом в обрамлении ухоженной копны пышных волос и словно выточенного профиля.

Но он прекрасно помнил сильнейшую головную боль, от которой мучился. Еще кто-то любил есть сырые морепродукты прямо с обнаженного тела партнера, но прикосновение сырого тунца к коже было неприятным, а потом еще тело долго пахло рыбой. Но можно вспомнить и успешные эксперименты, которых оказалось больше.

В результате одного из успешных, пьяный Хьюго сделал предложение в день Святого Валентина. Тогда они вдвоем сидели в джакузи в загородной гостинице, названия которой он теперь не помнил. Но в день свадьбы у него не было сомнений. Он был счастлив провести Аманду между двух рядов стульев в ресторане модного лондонского клуба, который ради мероприятия превратили в подобие часовни. Аманда выглядела великолепно. Ее волосы ярко-медного цвета были украшены летними цветами. Тяжелое атласное платье в имперском стиле, словно из «Моей прекрасной леди», смотрелось роскошно. Хьюго подарил ей антикварные серьги, и эта древность прекрасно сочеталась с ужасно дорогим нижним бельем. Она заняла у подруги жемчужное ожерелье, которое в течение вечера куда-то потерялось, и подруга превратилась в бывшую подругу. Он не помнил, чтобы в браке испытывал уныние или подавленность. Вот только сейчас он почему-то пребывал в отвратительном настроении.

В его мысли ворвался тихий голос. — Ты уверен, что не хочешь меня подвезти? Чарли трогательно смотрела на него. Хьюго заметил, что большая часть сотрудников разошлась. Никто не узнает. Он помедлил, потом с неохотой покачал головой.

— Почему нет? — не отставала Чарли. — Твоя жена в отъезде.

Она лукаво улыбнулась ему. Хьюго кивнул. Но, как он знал, Чарли не была ответом на их с Амандой проблемы. Возможно, это были Мальдивы. Раньше они помогали их решать.

Двери, выпускающие прибывших в аэропорт «Хитроу» пассажиров, раскрылись. Впервые за много лет ее не будет встречать оплаченный «Интеркорпом» водитель с табличкой, на которой ее имя обычно писали неправильно.

Аманда с завистью наблюдала за одной модной и холеной мамочкой с ребенком. Она видела, как они вышли из салона первого класса. Их встречал шофер в форме и быстро вывел из толпы. Аманда тут же решила, что, когда ей и ее ребенку потребуется лететь через Атлантику, их обязательно будут встречать таким же образом, и с неохотой отправилась на остановку экспресса, курсирующего между аэропортом и Лондоном.

Она проверила свой мобильный телефон. Единственное сообщение пришло от Анны Декстер из журнала «Класс», самой неприятной из всех лондонских редакторов. Она воображала о себе невесть что.

— Аманда? Это Анна Декстер. Не могла бы ты мне перезвонить? — прозвучал противный голос Анны на автоответчике.

«Черта с два», — подумала Аманда. Старая летучая мышь ведь не просто так звонит, она хочет получить какие-нибудь пикантные комментарии из первых рук. Аманде было легко представить интервью «об ее будущих планах» или сборную солянку из всего, что только удалось собрать. Что-то явно сегодня появится к концу дня и будет продаваться по всему Вест-Энду. Представить было легко потому, что сама Аманда много раз так поступала с другими.

Аманда сжала зубы и поставила багаж на эскалатор, спускающийся к экспрессу. «Нет смысла думать о прошлом», — твердо сказала она себе. Нужно думать о будущем. К этому времени она уже столько раз прокрутила в голове сценарий с ребенком, что практически чувствовала, как в ней шевелится плод. Конечно, Хьюго об этом совершенно не думал. Ему придется серьезно напрячься перед тем, как он разделит ее точку зрения. Аманда планировала ускорить процесс тонким убеждением. Ее оружием станет неожиданность. Или это будет один из видов оружия. Хьюго не знал, что она возвращается, в основном потому, что между разговором в отделе кадров и поездкой в аэропорт имени Джона Кеннеди у нее не было времени, да и настроения сообщать ему о том, как позорно и унизительно закончилась работа в «Интеркорпе». Теперь Аманда считала этот недосмотр преимуществом.

К концу дня она была готова. Благодаря еще не заблокированной кредитной карточке, которую оплачивала корпорация, она сделала массаж лица, обертывание водорослями, потом ей почистили поры косметикой Мертвого моря, уложили волосы, сделали маникюр и педикюр, отбелили зубы.

После этого она отправилась по магазинам. Аманда привыкла требовать у дизайнеров то, что хотела, а потом просто «забывала» вернуть. Теперь пришлось спуститься с небес на землю. Аманда великолепно справилась с унижением, нашла туфли с самым высоким каблуком, который когда-либо

видела, а потом с победным криком бросилась к красному платью, расшитому блестками, с тонкой талией и разрезами по бокам.

Теперь Аманда стояла у окна их квартиры, расположенной на верхнем этаже, и наблюдала, как Хьюго останавливает «Астон Мартин» перед домом. Она осмотрела себя в зеркале, проверяя внешний вид, а затем опустилась на софу. Это для него будет сюрпризом.

В замке повернулся ключ. Аманда несколько раз растянула рот, закатила глаза, чтобы избавиться даже от каких-либо намеков на мимические морщины. Настал ее момент.

Выходя из лифта, Хьюго жалел, что не подвез Чарли. Он выпил, еще не прошло возбуждение от удачной продажи офиса под дом, количество тестостерона в крови увеличилось, и ему срочно требовалась сексуальная разрядка. Еще добавился небольшой стресс, потому что по пути домой на «Астон Мартине» ему пришлось какое-то время тащиться на скорости двадцать миль в час за каким-то придурком. У придурка на заднем стекле висела табличка «Ребенок на борту». Подобные знаки и сообщения дико выводили Хьюго из себя. Его всегда раздражало, что высокие стандарты нравственности обычно почему-то устанавливают те, у кого есть дети. А ведь все знают, что люди, имеющие детей, — это худшие в мире водители. Например, эти проживающие в Айлингтоне мамочки, которые толпой тянутся в Хампстед, где находится какой-нибудь детский сад. Да еще и ездят они в огромных джипах, не уступающих танкам…

Хьюго открыл дверь. Первой он увидел стройную ножку на смехотворно высоком каблуке. Ножка протянулась к нему с софы.

— Дорогой! — прозвучал голос Аманды.

— Черт побери, — буркнул себе под нос Хьюго, вошел в гостиную, приблизился к софе и остановился, пораженный. — Когда ты вернулась?

Аманда похотливо взглянула на него из-под опущенных ресниц. Затем, одной рукой играя волосами, она другой провела но ноге, которая, благодаря высокому каблуку, казалась невероятно длинной. — Ты не предупредила, что возвращаешься… Хьюго сглотнул и замолчал. Декольте у нее напоминало пропасть. Бледная, мягкая, слегка дрожащая грудь выглядела так, что у мужчины возникало желание на нее рухнуть и замереть там навсегда. Хьюго смотрел на грудь и облизывал губы. Ему хотелось немедленно припасть к этой груди.

Аманда медленно раздвинула ноги и откинула в стороны нижние части красного платья с разрезами. Увидев, что на ней нет нижнего белья, Хьюго почувствовал, что у него кружится голова.

— Боже, как мне тебя не хватало, — простонал он.

С нежного плечика кремового цвета спала одна бретелька. Один указательный пальчик провел вокруг обнажившегося соска. Аманда растянула губы, покрытые красной помадой и блеском, в ленивой улыбке.

— А мне тебя, — хрипло произнесла она. — И у меня потрясающая новость. Дорогой, должно кое-что произойти, чтобы у нас была настоящая семья. Чтобы мы стали ближе, чтобы нас тянуло друг к другу больше, чем когда-либо раньше.

— Отлично, — сказал Хьюго, который как раз собирался максимально приблизиться к женесамое ближайшее время. — И что должно случиться?

Аманда сжала ладони перед собой, глаза у нее стали влажными.

— Дорогой. Хьюго. У нас будет… ребенок.

— Ребенок? — переспросил Хьюго.

Действие алкоголя закончилось. В голове внезапно

— Но я не думал… Я имею в виду… О Боже!

Он упал на колени перед ней, хватая ртом воздух и пытаясь подыскать нужные слова. Он был шокирован.

— Я даже не осознавал, что мы пытались…

— Мы не пытались, — перебила Аманда. — Но теперь будем.

Она притянула его к пропасти декольте.

Хьюго исчез в ней и почувствовал, как замешательство переплетается с похотью. Он никогда не подозревал в ней стремления к материнству.

— Материнство — это единственный пункт в списке запланированного мной жизненного опыта, который я еще не выполнила, — низким грудным голосом объявила Аманда, направляя грудь ему в рот.

Затем она оттолкнула его и встала. Хьюго так и стоял на коленях, и она поставила один острый высокий каблук в центр его груди, затем толкнула его, чтобы он лег на полированный деревянный пол гостиной. Затем она принялась расстегивать ему брюки.

— В конце концов, я ведь везде побывала, чего только ни делала и останавливалась в тех же местах, что и знаменитости, например, на водах в Турции, как Брюс Уиллис, побывала на островах Кайкос, и у меня есть футболка от Стеллы Маккартни.

— Что?

—

Хьюго в негодовании резко раскрыл глаза.

— Что ты имеешь в виду? Что за все развлечения, которые ты испытала на себе? Мы женаты меньше года. А как насчет того, что лучшее еще ждет нас впереди?

— Я имею в виду, что у меня в жизни было множество великолепных и значимых событий, — выдохнула Аманда. Ее голос повысился на несколько октав. — Я останавливалась в лучших гостиницах, я летала на «Конкорде», я обедала с Тони Блэром.

— С Тони Блэром? — взвизгнул Хьюго. Он и не осознавал, что обед с Тони Блэром относится к великолепному жизненному опыту, в особенности тот, на котором присутствовала Аманда. Судя по тому, что она тогда говорила, она оказалась среди тысяч представителей СМИ и угощалась коктейлем с креветками и предвыборной агитацией. Это было одно из обязательных выступлений лидера партии на обедах или ужинах в период предвыборной кампании.

— Суть в том, что то, чего я хочу сейчас, является самым важным жизненным опытом из всех. Дети! — Аманда откинула голову назад и оседлала его.

него для этого имеется достаточно крестников. В последнее время он оказывался на крестинах с той же регулярностью, как десять лет назад выполнял роль свидетеля со стороны жениха.

— Тебе хорошо говорить, — тяжело дыша, выпалила Аманда. Теперь ее голова раскачивалась из стороны в сторону. — Мужчины-то могут ждать, — добавила она, опытно раскачивая бедрами.

«Нет, они не могут», — пронеслась мысль в голове у Хьюго. Необходимость разрядки нарастала очень быстро, и ее было уже не остановить.

— Но я не могу позволить себе эту роскошь. Мне тридцать пять лет. Через несколько лет мои яичники будут напоминать грецкие орехи. Ты хочешь дожить до пятидесяти и не иметь детей?

Аманда слегка приподнялась, словно собираясь с него слезать. «Да будь она проклята», — подумал Хьюго, извиваясь от раздражения. Она довела до совершенства это искусство остановки как раз перед разрядкой. Таким образом ей удалось фактически вырвать из него множество подарков и уступок.

Хьюго застонал под ней. Он не знал. Он знал, что ему нравится жить в тридцать шесть без детей, но был готов поверить, что это отношение может измениться. Когда Аманда снова опустилась на него, он задумался, во что именно он позволяет себя впутать. Отцовство. Это большой вопрос. Хьюго не был уверен, что у него есть ответ.