"Новая реальность" - читать интересную книгу автора (Белова Елена)ПОКАЖИСЬ. ТЫ ЗДЕСЬ. Я СЛЫШУ.Дохнуло холодом. Почти снежным… Один из вихрей оказался совсем близко. От радужной сумятицы даже глаза заломило. Резко закружилась голова, и Дим пропустил момент, когда пляшущие сполохи словно втянули его в себя. Спасать пришлось не только Леша, но и всю его группу. Парни имели неосторожность пообещать целых три песни, причем одну обязательно с танцем, а на репетиции, увы, не было времени. Так что брали старые, а танец… танец возлагался на Лину. Так что на выбор танца, осмотр сцены, всякие прикидки и отбор танцевального костюма времени оставалось в обрез. Сейчас подготовительная cуматоха в зале уже отбушевала. Осветители уже заменили все, что у них лопнуло, светотехники уже разложили, развесили и распихали по местам свои коробочки, звукооператоры все проверили в тысячный раз… Обпился успокоительными порядком охрипший распорядитель концерта. Капризничающие звезды наконец поделили места, кому за кем выступать (не могли заранее выяснить!) и сейчас настраивались на работу, каждый по-своему: кто-то гладил любимую собачку-талисман, кто-то пилил привычных ко всему костюмера и визажиста… В зал наконец стали запускать народ. К креслам потянулись зрители постарше, публика помоложе стянулась к сцене и выражала полную моральную готовность подпевать, танцевать и орать до хрипоты, поддерживая своих кумиров. Все так знакомо… И привычно замирает сердце от первых аккордов гитары… Мы о завтра думать не будем - Можем позволить. Два бокала, вишня на блюде, Двое нас, двое. Светотехники не подвели - не успели отзвучать последние слова, как из полутьмы на сцене проросли два языка огня, дрогнули… качнулись навстречу друг другу… и переплелись, слились воедино. Двое, двое… И в одну сливаются тени За темною шторой. Мы до завтра оставим сомненья, Доводы, споры. Пламя вновь распадается на два огня - нет, два человеческих силуэта, и призрачный юноша с невесомой девушкой, взявшись за руки, кружат, не в силах оторвать друг от друга глаз. Мы поймали в пригоршни ветер, Синюю птицу. От него ли, - мы не заметим, - Дрогнут ресницы? Нарисует рассвет нежный профиль, Волосы, руки. Поцелуй наш горек от кофе - Не от разлуки… Ясный голос несся над затихшим залом, и люди светлели лицами. То ли радуясь за неизвестных влюбленных из песни, то ли вспоминая свое обретенное счастье…Лина машинально провела ладонями по щекам, и с удивлением ощутила влагу. Эмпат… несчастный. Растревожил. Но долго грустить зрителям не дали. Замолкшая было гитара как-то озорно-легкомысленно выдала пару веселых аккордов, и по зрительному залу словно прошла волна - ноги сами собой срывались в притопывание, а губы неудержимо расцветали улыбками. Усмехнулась и Лина. Группа выдавала уже известную песенку про чародея-неумеху и героя, который прятался в кустах от влюбленных слоних и прочих дам. Неизвестно, использовал на этот раз Лешка эмпатию или нет, но заведенный зал хохотал уже на втором куплете, а на пятом, после того, как в дело включилась та самая слониха, народ уже стонал. Звезды-конкуренты, поначалу еще высокомерно морщившие носы на песни молодой группы (всем известно, что "на разогрев" лучших не зовут), забыв о надменности, смеялись вместе со всеми. Лина сама видела, как горделивая Эль Дива, кумир плазмосети, забыв о тщательно наведенном макияже, вытерла слезы вместе с тушью, пудрой и румянами… и ничуть по этому поводу не расстроилась. Рядом привалился к стенке мэтр эстрады Макс Галкин… Согнулся в три погибели конферансье… А через несколько секунд по сцене забегали световые волны - осветители, в конце концов, тоже люди. Вот и не удержались. Это был успех. - Зачем ты пришел? - пепельные глаза смотрели устало. - Не догадываешься? Если мы правда одно и то же, должен бы догадаться… - Курс гадания я завалил, - без улыбки признался альтер-Дим. - Так что с прогнозами всегда были проблемы. Зачем пришел? Работы мало? Странный у него тон. Почти враждебный. И этот испытующий взгляд… Сколько он прожил тут, что передумал? И что думает о своей второй версии? - Я сдал гадание, - вдруг сказал Вадим. - На "нормально". Погрешность прогнозов - пятнадцать процентов. Только времени отнимает много… Альтер-Вадим не шевельнулся. - У меня есть девушка. Иринка. И работа. Я - не ты, понимаешь? Ты можешь успокоиться, история не повторяется. Он угадал. Неподвижное лицо Вадима-второго как-то… оттаяло. - Хорошо бы. Но все же… Зачем ты здесь? Алекс. Дай-имоны. Ян. Регенератор. Он должен знать. - Хочу твою память. Черное платье с золотой каймой по подолу. Волосы черной волной. Золотой цветок у гребня. И кастаньеты. Словно облитая темнотой, гибкая фигура замерла у края сцены. Звон гитары. Ни движения - только чуть шевельнулась туфелька у подола. Легко стукнул каблучок. Новый аккорд. И снова - лишь стук каблука. Резкий звук кастаньет словно оживляет статую - по телу пробегает дрожь, девушка гибко-плавно поводит плечами… И точно буря срывает ее с места. Юбка стала вихрем, волосы бурей, улыбка на смуглом лице - молнией, манящей, но опасной, опасной, но бесконечно притягательной… Телу жарко, сердцу тесно, и сцена, кажется, сейчас раскалится под ногами. Горячо. Нестерпимо, невозможно горячо. Прекрасно. Кажется, ничто не может остановить этот оживший вихрь. Кажется… Кажется, в теле что-то плавится. Кажется, феникс раскрывает крылья и поднимает над землей… И тело живет своей жизнью, живет музыкой, живет! А потом обрывается музыка. И ты остаешься на сцене в кольце ножей, с сумасшедше довольным Фениксом… И гадаешь, как это вышло. Вот это да! Как же это вышло? - Лина! - одними губами говорит Леш. - Лина, неужели? Его голос почти не слышен, шум зала накатывает и глушит, но она понимает. И одновременно - не понимает. Это невозможно! Девушка медленно опускает края шали, недоверчиво глядя на серебристый блеск под ногами - свои ножи. Блокировка. Чары, ограничивающие ее магию, чары, снять которые даже Стражам было не под силу… они просто сгорели, неведомо почему? А зал беснуется, выкрикивая "бис" и "браво". Лешкины штучки? Феникс нетерпеливо дергает руку хозяйку за руку, и в машинально раскрывшейся ладони возникает еще один нож. Острый блик, знакомая теплота и тяжесть… Правда… Это правда. - Бис! Бис! Улыбка замерла на губах. Преисподняя, Феникс, ты что творишь? Обрести силы - здорово и замечательно, но другой момент выбрать можно было? Не такой, когда хозяйка на виду у тысячи с лишним человек? Что случилось, кто пережег чары, она узнает потом. Сейчас - надо как-то отвлечь толпу. Лина озорно улыбнулась и вскинула руку, прося тишины. Леш понимающе отозвался аккордом гитары… и стало тихо. Хотите бис - будет! Цветные облака закружили вихрем. Дим невольно отвел глаза от дикой пляски - было в них что-то такое… отчего в момент заломило виски. Пришлось сосредоточиться на лице двойника. Тоже не сахар. Серый пепел вдруг стал льдом. Тяжелым таким. - Повтори? Тон такой, что сама собой промелькнула мысль - а так ли уж нужен этот разговор и это "наследство"? ЭТОТ Вадим, пусть и свергнутый правитель, почти раздавленный грузом своей вины, пусть бесплотный и заключенный в этой небесной полутюрьме…а все-таки было в нем что-то такое, что Дим в себе не ощущал. Какое-то королевское величие, властность какая-то. Нет. Никуда не денешься. - Мне нужна твоя память. - А я думал - послышалось… - усмехнулся хозяин барьера. - Бредово звучит. Прямо по-лешкиному. Раньше… - он вдруг замолк, и улыбка ушла с потемневшего лица. - Объясни. - Чтобы знать. - Зачем? - лед уже обжигал, - Любопытно стало? Острых ощущений не хватает? Слишком благополучной жизнью живешь? Или охота в повелители, а не знаешь как? Что тебе надо? Двойник не повышал голоса, но Дим на секунду ощутил себя щенком, которого ткнули носом в лужу. Ухватили за ворот и ткнули: не глупи. Потом пришла злость. Он успел ухватить ее за хвост - двойнику за его непростую жизнь в этом цветном гробу можно многое скостить - но она все-таки вплелась в голос горячей ноткой. - С чего бы такие вопросы? По себе судишь или есть что скрывать? Оставь свои тайны при себе, мне не они нужны. - А что? - Я должен знать про все! Про дай-имонов знать, чтобы не дергать Лешку каждые пять минут, про союзников этих, настоящих и будущих, чтобы сообразить, что, черт возьми, все-таки можно сделать… про врагов… про то, где ты споткнулся, демон возьми, чтобы не вляпаться! Ты хотел все исправить, так давай исправлять, пока еще можно. Вместе исправлять. Он замолк, и снова навалилась давящая тишина. Дим неожиданно осознал, что невольно повысил голос… Вместо разговора получалась перепалка. Паршиво. Двойник молчал. Сказать нечего? Но он молчал и смотрел, не двигаясь. В этой неподвижности было что-то от хищника… Стало не по себе. Нет, не страшно. Скорее, стыдно, что ли. Двойник, что б он там не натворил, уже расплатился. Отказаться от будущего, от собственной жизни, от тела, добровольно сотворить эту радужную жуть и запереться в ней, чтобы дать миру немного дополнительного времени. А тут еще альтер-эго является с упреками и претензиями. Есть что скрывать… ты бы на его месте хотел душу выворачивать? Перед чужим человеком. Не собой, а чужаком, с твоим лицом и твоими глазами. У этого лже-тебя благополучная жизнь… спокойная, твоими стараниями… и не висит на плечах никаких кошмаров. И он должен сделать то, что не смог ты сам. Кто послабей - возненавидел бы такого "чужака". Неужели ничего не выйдет. Или… - Ладно. Похоже, я зря пришел. Тишина. - Мне тут первое время тоже часто орать хотелось, - вдруг вздохнул Вадим-двойник. Очень по-человечески. - Слишком тихо. Глухо так… Сядь. Ты уверен в том, на что напрашиваешься? Подожди. Не отвечай. Ты, если видишь дым, о чем думаешь? Костер, варенье, сигареты? А мне видится Париж. Драконы над Сеной… Эйфелева башня тает в драконьем пламени. И кристаллы на мостовой. Туристы еще успели увидеть драконов и кристаллы достать. Записать уникальное зрелище. Кристаллы жаропрочные… их так в камень и вплавило. Надолго… За спиной двойника цветной вихрь вдруг на мгновение соткался в багрово-жаркое полотно. Из него будто протаяла спаленная улица в изломанных остовах зданий, быстрые тени в дымном небе и тающая башня. Ни одного человека, вместо машин дымные факелы или лужи, проплавившие асфальт. И россыпь искр - кристаллы. Те, что должны были стать памятью… Дим сглотнул ком в горле. - Послушай… - Подожди, - картина погасла, будто выжженная, пепельные глаза снова смотрели на Дима, - Тебе действительно все это надо? Лешка и тот не хотел памятью делиться. Слишком уж веско по мозгам дает, обоим. - Что ж он тогда так? - Как? Не знал он, что так выйдет. И я не знал. Недоучки мы оба. Энергии полно, а знаний не хватает. Все случайно вышло… - Почему - недоучки? - осторожно спросил Дим. Кажется, контакт начинает налаживаться. - Обучение не закончили. Ни я, ни он. Не до того стало…А ты доучился? - Почти. Минимум на Стража уже сдал, сейчас и университет заканчиваю. Пауза. - Университет… - раздумчиво повторил альтер-Вадим. - История? Медицина? - В некотором смысле. Психология. - А-а… - в сером пепле словно промелькнуло что-то недосказанное, неуловимое. - Детская? Так-так… Кажется, это у них тоже общее. Но это уже не тревожило, не раздражало. - Интересно. И странно… - Что? - Я иногда думал, как бы все сложилось, не будь дай-имонов. Был там и этот вариант. Не худший. И отец жив. И мать… А Зайка? - Кто? - У тебя есть младшая сестра? - Есть. Маринка. Та еще пройдоха. Но веселая и добрая. С семи лет рвалась Стражам помогать, те уж не знали, как ее удержать. Целую контору организовала, бюро добрых дел. - Вадим говорил и говорил, все, что попадалось на язык - про соседей, про беспокойную Марго… Про Юрку Змиева, лешкиного друга. Про сироту Игорька, что вместе с Маринкой полоскал мозги Стражам: мол, почему это возраст "деяний" должен начинаться с восемнадцати лет? Анахронизм. Он говорил - и видел, как потихоньку мягчает лицо альтер-Вадима, как светлеют глаза… - Все-таки не зря… - наконец проговорил тот, - Ладно, поговорили - и будет. Иди домой. Моя память не улучшит дела. - Так ты обо мне заботишься? - Обо всех. Будешь носиться с воспоминаниями и психовать, и станет еще хуже, чем без памяти. - Не буду. Я ведь знаю, что все будет по-другому. - Уверен? - А ты? - Дим уже чувствовал, что победил. Неизвестно, обрадуется он выпрошенной памяти или, наоборот, от такого подарка только в петлю влезть захочется… Но он своего добился - двойник готов сдаться. Кажется. Цветной хаос вдруг застыл на месте. А седой альтер-Дим усмехнулся - почти одобрительно. - Упорный… Ну хорошо. Хорошо… предположим. Но с силами не выйдет, дай-имонов с их дьявольским даром нет, да и к лучшему. Так они не знают? Этот Алекс, который в Лешке, ничего не сказал? Не поддерживает связи? - Почему - нет, - на пробу сказал Дим. - Здесь они. Может, он ошибается? Может, эти демоны… Нет. Лицо двойника оцепенело: - ЧТО ТЫ СКАЗАЛ? - Дай-имоны здесь. Уже несколько дней. Небольшая группа… - Ты с ними контактировал? - Мы с ними дрались. На Уровнях. - Ты и… - И Леш. И горные. И демон один. Двоих мы убили, остальные скрылись. - Преисподняя… По иллюзорным стенам снова заметались вихри красок, в хаосе мелькали панорамы городов, какие-то пейзажи, обрывки событий, чьи-то лица… и Дим замер, не в силах отвести взгляда от этого мелькания… от окна в чужую жизнь. - Преисподняя… - снова услышал Вадим. Последнее, что он услышал перед… Диму очень нравится слушать шум речки. И сама речка нравится. Она не плавная и тихая, как другие, она горная, и поэтому прозрачные струйки прыгают по камням, звенят, брызгаются. Над речкой висит водяная пыль, иногда в ней появляются-складываются радуги. Небольшие, но яркие. А среди камней мелькают темные гибкие змеи, только это не змеи, а рыбки. Папа говорит, это форель. Она и против течения плывет, и из воды выпрыгивает. Красивая… Дим уже решил: свою он отпустит. - Ну что, рыбак, домой? - Ага. - С папой весело, но домой хочется тоже. Сегодня день рождения. Дома ждут вкусности и подарки. Ой… а это что? Димка удивленно смотрит на нитку, которая появилась прямо в воздухе. Черная и немножко фиолетовая. Она превращается в щель, и оттуда… оттуда выпрыгивает человек… серый… потом еще несколько. - Не может быть! Вадим, до…- голос отца обрывается, и папа… папа… Нет! Нет-нет-нет! Папа! Но отец почему-то смотрит в небо и не двигается, и когда из дыры сыплются люди с серыми лицами, и когда тебя хватают за плечи и волокут по траве, по рассыпанным рыбкам… Серые, кажется, что-то почуяли. Толпятся рядом, тыкают в "стенку". От каждого толчка боль - словно по голове бьют. Не могу… Он снова начинает уплывать в темноту и оцепенение, но братик не дает: - Дим! Где ты?! - Дим… - голос тормошит и дергает. - Дим, открой глаза, посмотри - где ты? И ищи нас! Это Лешка. Он не отстанет. Дим даже улыбается на секунду, но в пересохшие губы будто впиваются колючки - трещинки… - А потом вдруг случается что-то непонятное. Словно в пещеру, прямо в руки Диму падает жар-птица из сказки. На руки, на лицо будто кто-то дохнул жаром. В грудь толкается горячее, по телу расходится тепло… и перед глазами светлеет, становится легче дышать. Так уже когда-то было… когда-то… не вспомнить… а, да, когда он болел, а Лешка как-то пробрался и "поделился", дал силы. Но ведь брата нет рядом? А сила есть, вот она… Вот неугомонный… Серые бесятся все сильнее, но это уже не больно. Дим слизывает с губ что-то соленое и "толкает" барьер. Резко, изо всех сил. Так, что он врезается в пещеру, расплющивая почти всех серых о камень стен. За папу! Те трое, что у самого входа, опасливо пятятся, и Димка поворачивается к ним. За папу! За меня… Он успевает прижать двоих, один пропадает - ушел в телепорт? Гад. Еще встретимся. Ты тянешься к нему, зовущему, изо всех сил рвешься прочь из серой пещеры с кровавыми пятнами на стенах, из холода, из страха. Не хочу больше видеть это. Ни видеть, ни помнить, не хочу… - Леш… У Стражей всегда светло и солнечно, ему раньше так нравилось бывать на папиной работе… Но сейчас тут нет папы. И от света иногда глаза болят. А папины друзья только спрашивают и обследуют… Ты не пострадал? Ты что-нибудь вспомнил? У него как-то странно нарушена аура. А магия при этом не пострадала. Так не бывает… Ты не чувствуешь каких-нибудь изменений? Ты ничего не вспомнил? Он часто просыпается по ночам. Когда приходят плохие сны. Нет, он не помнит, что снится, но это так страшно. Стражи говорят, есть такие способы, чтоб не приходили кошмары. Учили, как расслабиться, как представить нужную картинку, настроиться на покой. Но он пробовал, и это не помогло. Никогда не помогает. У него другое лекарство есть. Димка тихонько поворачивается на кровати и смотрит на младшего брата. Это Лешка вытащил его из того страшного места, которое он не помнит, Лешка помог вернуться домой. Лешка… И глядя на Лешку, Дим понемножку успокаивается. Он дома. Все хорошо. Все будет хорошо. А тот кусочек холода и злости, который иногда шевелится в груди, нестрашный. Он совсем редко просыпается… Высокий мужчина в обычной белой рубашке (все Стражи носят белый, если они в Своде, а не среди людей) старался быть приветливым, но Дим мгновенно замкнулся. За этот год внимание Стражей его… достало, вот! Вызовы прямо с уроков (а ребята каждый раз шепчутся, пока он собирает портфель и смотрят - кто-то с жалостью, а кто-то - как на урода), потом чужие пальцы на локте… Они же знают, как он не любит эти телепорты под присмотром, не любит чужие руки… а все равно посылают. А потом - опять тесты. Бесконечные вопросы. "Око света", от которого ломит глаза и путаются мысли… Чужие руки на лбу. И все чаще - больно. Что они хотят, ну что им нужно еще, он же говорил, сколько раз говорил - не помнит он ничего! Не помнит! Но время шло, и Стражи менялись один за другим, и он старался не злиться… Не получалось. - Здравствуйте. А где Эвген? - Присядь… Вот так. Вадим, твой прежний куратор сейчас занят. Так что пока с тобой побуду я. Надеюсь, мы подружимся… Подружимся… Дим недоверчиво смотрит на Стража. Все так говорят. А потом, когда понимают, что с вопросами не получается, вызывают телепатов или отправляют на гипноз. Или еще похуже. Когда же его уже оставят в покое?… Подружимся… два часа спустя Дим дрожащими руками застегивает рубашку, даже не пытаясь стереть оставшиеся от "наложения рук" следы. Голова еще разламывается, пальцы еле попадают по застежкам. Дим смаргивает слезы. Закусывает губу. Не будет он здесь плакать, не будет. Но все-таки… почему они никак не оставят его в покое? - Дим… - завидев его, младшенький тут же бросает книжку, - Димка, тебе плохо? Ложись, ложись… Позвать, чтоб помогли? Помогли - это значит позвать Стража. Только у них есть лекарства, которые за минуту залечивают раны. И боль снимают… И детям Стражи помогают без споров, голова перестанет сразу. Только… Димка трогает языком припухшую губу. Только вот видеть сейчас еще кого-то в белой рубашке совсем не хочется. - Не надо. Так полежу. Он закрывает глаза, потому что от яркого света виски ломит еще сильней. Вот так… темно и хорошо… А братишка не уходит, топчется рядом, а потом на бок невесомо опускается любимый лохматый плед… Ой, Лешка, спасибо. Догадливый… Маленькие руки тихонько расправляют плед, прикрывая спину и ноги. Тихий нерешительный вздох… А потом край дивана прогибается под новой тяжестью, и маленькая ладошка осторожно касается лица… - Эй! - глаза распахиваются разом, и рассерженный Димка быстро отдергивает голову, - Ты что?! Дурак какой… Алешка еле слышно шипит и трясет рукой, словно обжегся. Ну да, эмпат же… Ну куда лезет?! - Ну говорил же! - от злости у Димки пропадают все слова. - Говорил же - не трогай меня, когда со мной такое! - Я чуть-чуть, - младший опускает голову, но в голосе ни капельки виноватости, - Немножко… Вот голова упрямая. - Немножко, - передразнивает Димка (а голова правда прояснилась… чуточку, самую капельку). - Самому же плохо будет! - Ну и пусть. - Лешка независимо пожимает плечами. - На двоих-то немного. - Балда. Но спорить нет сил, и Дим кое-как пристраивает гудящую голову на подушку… - Но Дим… - Брысь отсюда. Уже на самой грани сна, когда перед закрытыми глазами закружились золотистые облака и неясные цветные картинки, Дим снова ощутил касание. Осторожное… Но отругать упрямого братца не успел. Заснул. - Дим… а ты кем станешь? Как папа - Стражем? Я вот хочу. Дим отвечает не сразу. Раньше он бы сразу ответил "да". Он хотел… Стражи ведь не просто маги. Это самые лучшие, самые храбрые. Они следят, чтоб темные не нарушали перемирия, они выслеживают вампиров и демонов. И прорывы останавливают тоже они. И уже больше тысячи лет помогают маскировать магию от обычных людей, и спасают, если что. Стражами были и отец, и дед, а двоюродная бабушка и вовсе стала Координатором. Вошла в совет Стражей и живет в Своде Небес. Димка тоже хотел быть Стражем. Папа даже стал его учить потихоньку… еще тогда. И он, конечно, хочет защищать… Лешку, Зайку мелкую. Маму… Да всех. Ведь прорывы сейчас стали чаще. Словно что-то гонит пришлых демонов из их прежнего мира. Надо защищать. Только… - Дим? В голосе младшего удивление, но Димка правда не знает, что ответить. В последнее время он слишком часто навещал Свод. Слишком внимательно смотрели на него люди в белых рубашках. Дим не знает, возьмут его в Стражи? А хочет он этого вообще? - Я не знаю… - Вадим Соловьев? - возникший прямо посреди комнаты молодой Страж был строг и неприветлив. Лешка быстро встает навстречу: - Димка заболел. Не трогайте его сегодня. - Болен? - Страж как-то разом оказывается у кровати, всматривается… глаза пристальные и цепкие. Дим с трудом выдерживает этот взгляд. Так хочется закрыть глаза и не шевелиться. Совсем. Лоб горит, губы горят, а в груди словно лед царапается. Надо было сказать, чтоб молчал… Лешка не понимает, почему Дим не хочет ничего Стражам говорить про болезнь. Почему этот жар и холод достают старшего брата недолго, всего три-четыре часа, но часто. Почти каждый месяц… и почему он не хочет помощи. А ему в такие дни хочется только молчать, потому что откуда-то накатывает злость… холодная, противная… И он врет Лешке, что это просто осложнение после простуды… пройдет. Оно правда быстро проходит. Обычно. Но что сейчас скажет Страж? И почему он стоит рядом с Лешкой? Непонятно, но почему-то Диму это не нравится…совсем. Что им надо от брата? Но Страж просто трогает Лешку за плечо. - Сбегай-ка за водой, малыш. Сейчас мы поставим твоего брата на ноги. Мелкий сияет и испаряется. А Страж присаживается рядом. - Очень плохо? - Какая разница? - Прости, Вадим. Мы просто… очень спешим. - Что случилось? Вопрос повисает в воздухе - вернулся Лешка с Димкиной любимой чашкой. Страж не глядя проводит над ней ладонью, и протягивает резко потеплевшую воду: - Пей. И вставай. - Да что случилось? - Прорыв. Опять. На этот раз удалось захватить пленного. …Стена разошлась, как занавеска, и Страж коснулся плеча, показывая, куда пройти. Светлая, очень светлая комната. Темный изогнутый камень у стены. И на нем - человек. Нет. Не человек. Он повернул голову… серая кожа и красноватые глаза, которые словно вышли из кошмарного сна. И что-то кольнуло в груди, шевельнулось, тяжело заворочалось… холодок. Холодок, который… Нет. Нет, пожалуйста, не надо! Не сейчас! Страж что-то сказал - он не услышал. Он смотрел только на серого. Серого… - Ссои ша? - шевельнулись бледно-серые губы. Дима шатнуло. Как он… откуда он это узнал?! Я не хочу… не хочу это знать! - Ссои ша? Антэски симэ? Ледяная колючка словно прострелила плечо, пронеслась по крови, острой иголочкой ударила-ужалила сердце… Свод Небес Дим в тот день покинул не скоро. Когда он упал (вот же позорище, как девчонка из кино!), Стражи додумались вызвать маму… так что очнулся он под скандал. Мама разносила Стражей, те виновато что-то объясняли… Кажется, что они предприняли все меры безопасности, что такого не должно было случиться, что они недооценили глубину перенесенной мальчиком моральной травмы… и еще что-то, и еще… Стражи честно извинялись, и Дим правда верил, что они не хотели плохого. Но он все равно не останется здесь. Даже для лечения. Домой. Пожалуйста… Ему было страшно. Страшно, как никогда в жизни… хоть холодок сейчас молчал. Домой. Подумать. Что теперь делать… Холодок… нет, не холодок, - холод, лед! Он не просто так шевельнулся - он узнал своего. Он и дома очень тихий. Такой тихий, что мама что-то почувствовала. Присела рядом, обняла… - Ну, Дим, подними голову. Все будет хорошо. - Правда?… - он старается улыбнуться, но губы как чужие. - Правда, - какие у мамы глаза - покрасневшие, заплаканные, но ласковые… - Правда-правда, все будет хорошо. Ты же слышал, они больше не будут тебя вызывать без твоей просьбы. Только если сам захочешь. Мы так решили. Все будет хорошо, Дим… - Да… Спасибо… Он старается верить. Послушно ложится отдохнуть, закрывает глаза, улыбается в ответ на мамино обещание приготовить к вечеру "пир горой" с его любимым тортом "Графские развалины". Если б можно было все исправить тортом… Он не знает, что делать. Рассказать? Но что? Что ему стало плохо и показалось, что он знает этого серого? Что раз в два месяца у него поднимается температура, а в груди словно появляется второе сердце? Только холодное и противное… Рассказать? Промолчать? Ведь ничего же не случилось. Он же мог все это время удерживать на привязи и холодок, и приступы злости? Значит, и дальше сможет. Только надо, чтоб никто не узнал. - Леш. - М-м-м? - глаза десятилетнего братишки отчаянно слипаются, но он все еще упрямо смотрит в дурацкий учебник. Да-а… Глядя на мучения Лешки с историей и кодексами, Димка может только радоваться, что его в Стражи не берут. Ну их… Дим как-нибудь проживет и без кодексов, и без Свода. Только младшего жалко. Скоро одни глаза останутся. Особенно если все это старание - зря. На первую ступень обучения младшего Соловьева приняли (почти всех берут = зубрить кодекс и историю можно запросто, Стражам не жалко), а вот дальше - неизвестно, возьмут, не возьмут… Сейчас с прорывами затишье, уже года полтора как ни одного не было. - Спускайся, пора ужинать. - Угу… - Бросай свои учебники, слышишь? А то утоплю их в… - история вылетает из рук братца и прыгает на стол. - В варенье! - Дим! - поднимает голову слегка рассерженный Леш… - Дим, сзади! Падай! Дим бросается на пол, не думая и не рассуждая. Свистнувшие над головой стрелы с глухим звуком ударяют в стену. Левое плечо обжигает огнем… попали! перекатиться и отшвырнуть - кто там сзади? Чья тень ложится рядом? Незваные гости… Правая рука уходит в замах - а их оказывается пятеро. Троих сбивает с ног и катит по полу, а двое… двое успели уйти с прицела. Рвутся к Лешке… Стоять! Стоять, подонки! А левая рука повисает неживым грузом, и дома никого, только они… и эти. Лешка как-то исхитряется отшвырнуть своих и уйти от стрелок. Взлететь, пропустив их под собой. - Дим, держись! Осторожно… Осторожнее… они встают. А голова кружится. И перед глазами - какая-то темная сетка… дрожит и слоится. Сеть? Они сеть достали? Опять - кому-то в лапы. Ну нет! Огонь от яда на стрелке доползает до груди… и холодок взрывается. Это так, словно его окатывают ледяной водой. А следом за пронзительным ледяным холодом приходит жар. Плещет горячим в лицо. Рвется рычанием из горла. Поднимает руки ладонями вперед. И приходит огонь… Это случилось перед рассветом. Дим проснулся и быстро сел на постели, не понимая… Что такое? Что его разбудило? Может, снова незваные гости? В доме было тихо. Даже мама с отчимом еще не вставали. За окном еле-еле светает, все серое-серое, как толченая полынь… Что ж заставило так… ощетиниться? Словно рядом - та мерзкая тварь из другого мира, которую он по дурости вызвал в день рожденья Лешки. И по крови снова бегут знакомые иголочки… холод-жар… Почему проклятая ледышка снова проснулась? "Ледышка" отозвалась злобной колючей болью, и, хватая ртом воздух, Дим падает на подушку. В ушах шумит… комната странно плывет перед глазами - сквозь узорный ковер словно прорастают чужие фигуры - серокожие… один, два…пять… двенадцать. Шум рассыпается на слова - почему-то знакомые… - Прячь след. Прячь, пока не почуяли! - Не могу! Сил мало… - Прячь! Не жалей. Сейчас найдем кого-нибудь из местных. Подпитаешься… Что?! Подпитаешься… подпитаешься… и шипящие голоса с резкими интонациями…подпитаешься… Раненая память, кое-как залеченная, дрожит под напором нового-старого-страшного… и сдается. Воспоминания взвились метельным вихрем, злым ранящим хороводом, показывая невидящие глаза мертвого отца… тянущуюся к лицу чужую руку… горячую боль и чужое удивленное лицо… серое, серое, серое! Вскипающая между ними сила, которую чужак тянет и смешивает, сила, которую отнимают, слабость и боль… И ниточка упрямства… отчаянного, железного, последнего… ты ничего не получишь, гадина, ты-меня-не-получишь! И руки, леденеющие от вернувшейся силы, смешанной с чужим холодом… Дим хватается за спинку дивана, чтоб не упасть - груз вернувшихся воспоминаний давит на плечи, сжимает виски. Так было… так тогда было… Он тоже был "подпиткой", поэтому и не убили сразу. Он тоже… Только он не дал себя съесть, не отдал магию… отнял обратно, захватив и чужое… Так было. Так он появился, холодок, который теперь не выгонишь… дрянь, которую приходится прятать от всех и держать на привязи! Из-за них… из-за таких, как эти! Дим сжимает кулаки. Значит, подпитаться, хотите, да, твари пришлые?! Он блокирует Лешку - не надо ему вмешиваться - и шагает в телепорт, даже не одеваясь. Серые горы, серый стелющийся туман… гаснущая щель прорыва… темные фигуры, быстро подбирающие рассыпанные по земле мешки… Успел! Дим делает шаг вперед, пока серые не успели уйти. Ждет, пока его заметят. И руки сами раскрываются ладонями вперед… Оказывается, Стражи нуждаются в нем! Даже в таком - не прошедшем обучение и не согласном на их присягу! Да еще с непонятно какими силами! Он и такой нужен! Слишком тяжело им сейчас приходится - новая волна прорывов заставила что-то заподозрить даже обычных людей. Еще б не заподозрить - когда люди пропадают уже не просто поодиночке в глухих местах, а целыми домами и даже небольшими поселками! Стражи ловят пришлых, но они же не могут чуять прорывы, как Дим со своим "холодком". Так что они часто опаздывают… Нет, он конечно, поможет. Папа учил их этому - защищать. - Страж Соловьев! Что ты делаешь? - Развлекаюсь, - Дим прячет досаду, напоказ аккуратно отряхивая ладони. - А в чем дело? Пожилой Страж непонимающе оглядывает обстановку - ну да, грязно и малость дымно. Ну а что вы хотели от подземного племени? Демоны есть демоны, света от них ждать глупо. - Развлекаешься? Здесь? Но… - Ну не на светлых же магах мне тренироваться! - Дим вызывающе улыбается, но Страж Леонид терпит. Ну конечно… Стражи вынуждены терпеть его закидоны - слишком он им нужен. И потерпят! За все хорошее. Хорошо, что явились чуть позже основного момента тренировки. Совсем ни к чему им видеть, как Страж Соловьев пьет силы из попавшегося под руку демона. Могут не так понять. Хотя что тут понимать! Ему надо пополнять магию - во-первых, это полезно - у демонов, в отличие от Стражей, очень разные наборы сил. Пригодится. Во-вторых, это помогает держать под контролем Темного (так он привык называть холодок). Выплеснув злость, холодок притихает… В-третьих, он не железный - пахать по трое суток подряд… - Страж Соловьев, ты нужен в Своде, - Леонид, наконец, вспоминает, зачем пришел. - Прорыв? - Нет, конфликт с демонами на… - Нет. - Что?! - Нет. Мое дело прорывы. Вы же сами так говорили, - не то чтоб ему хотелось поругаться со Стражами, но сколько можно! Скоро ему на шею сядут и ножки свесят. - Но это вынужденная мера! Борьба идет за очень важный артефакт, попавший к ним в руки. Если они воспользуются Пологом, то… Мы обязаны вернуть его! - Возвращайте, - пожимает плечами Дим. И отламывает со стены друзу кристаллов - порадовать Зайку. - Что ж. Я передам твой ответ… - медленно говорит Леонид. - Тогда мы вынуждены бросить в бой молодое пополнение. Но Дим в переводе не нуждается. Опять впутываете Лешку, Светлые? Ладно. Пока это работает. - Не спеши, Соловьев-старший, - фигура в плаще с капюшоном (прямо-таки джедай из любимой Зойкиной мультяшки) старательно держит руки наотлет, демонстрируя мирные намерения. Самые мирные… Старший. Хм… Подлизывается, ясно. У них и младшим-то считаешься с восемнадцати-двадцати, а до тех пор тебя как бы и нет. А ему, Диму, шестнадцать. Можно гордиться. - В смысле - не превращай тебя в пепел сразу? Идет, - Дим прислоняется к стене. - Ты успеешь сказать, зачем пришел в мой дом, демон. - Мы просим тебя о… перемирии. - Всего лишь? - "Соловьев-старший" не скрывает насмешки. - Всего лишь просим. Ты ищешь пришлых и приходишь к нам. И убиваешь. Мы могли бы попробовать договориться с Советом… могли взять заложника из твоей семьи, ведь все знают, что твой брат… - Тварь! - фигуру впечатало в стену раньше, чем он рукой шевельнул, - Не смей о моем брате, ты! - Твой брат - твоя слабость… - выдыхают побелевшие губы демона. - Мы не тронем его. Никого из твоих, никого… Твоего отца убили пришлые. Не мы. Обрати свою ярость на них, мы поможем их выслеживать. Мы предлагаем тебе все - даже… корону… пощади… У нее глаза, как небо в грозу - темно-синие. И такие же беспокойные… и красивые. Лита, Лита… Обманщица. Он закрывал глаза на то, что она темная. И то, что она не нравилась холодку - тому никто не нравился. Он даже с Лешкой ее познакомил. Брат промолчал, хоть ему синеглазая красавица не понравилась сразу, а через день Дим подслушал, как та, что клялась ему в любви и черте чем еще, сговаривается прикончить его и семью… Никому верить нельзя. Только своим. А Лешка увлекся музыкой. Надо же… Но ничего. Пусть лучше музыкой… И успокаивает старшего, когда тот возвращается с рейдов. Научился передавать эмоции, даже не касаясь, вот и делится. Иногда приходится одергивать. Слишком рвется в бой, помогать. Не понимает, почему Стражам перенесли время практики на шестнадцатилетие. Да потому. От мамы и отчима не осталось ничего. И эти похороны - такое же вранье, как и долг. Он должен защищать мир… он должен оберегать людей. Он должен, должен, должен… да к дьяволу все! Он должен заботиться о младших. Точка! А мир пусть катится куда хочет! Он людям больше ничего не должен! Подонки… скоты… террористы ублюдочные! Ненавижу! Не трогай меня, Лешка! Не лезь! Вот сейчас - не лезь, не вмешивайся, я-не-хочу-чтоб-мне-помогали, ясно?! Уйди! Но он не уходит, и Дим переносится очертя голову, куда угодно, лишь бы подальше, чувствуя, как растекается по крови колючий мороз… Когда очень больно, так легко впустить в сердце холод… А с ним Тьму. Мир надо менять. Весь. К черту Стражей. Они не справляются. Люди чем-то похожи на демонов, страх для них куда действенней света. Так пусть боятся! Демонские Уровни - тот еще мирок. Сложный, с путаными интригами и дикими традициями. Например, слабых детей тут просто выкидывают. Спартанцы, блин. Зато и детей заводят по пять-семь, а то и больше. А в светлых семьях максимум трое-четверо. Неудивительно, что в последние годы Уровни набирают преимущество. Здесь, в пещерах, можно собрать целую армию. Вернее, сбить эту армию из кучи группировок, которые постоянно цапаются между собой. Наверное, именно благодаря бесконечным демонским междоусобицам Стражам пока удавалось сдерживать демонов под землей, не пуская их на поверхность. Иначе Уровни давно наплевали бы на все соглашения и рванули завоевывать место под солнцем. Просто они пока не определились, кто должен возглавлять это будущее победоносное нашествие. И определяться им, судя по всему, еще долго. Даже с помощью советника (того старикана, что явился просить о перемирии) Дим угробил полтора месяца, чтоб разобраться в местных тонкостях на тему, кто какими силами располагает, у кого какие слабости, да какие к кому пути-подходы. Клан Саирит. Безбашенные оторвы, которым важней всего продемонстрировать свою несравненную крутость. Клан большой, но не в авторитете именно из-за этого стремления всем все доказывать. Этих Вадим подцепил на обещание всеобщего уважения. Клан Аррахор. Ненавидят людей. Пообещай им, что они будут главней, чем ненавистные "человеки" - и они твои. Клан Бархи. На грани уничтожения. Им защита нужна. Дай и пользуйся. Клан Долински. Зациклены на древности рода. У Стражей нашлась бумажка, где этот род засветился в какой-то разборке еще лет шестьсот назад. Дим вручил этот документик главе рода и туманно намекнул на то, что знает место хранения древних архивов… Клан Суры. Эти поклонялись драконам, притом - вот кретины - считали этих зверей вымершими. Пришлось отправляться к драконам. Кажется, на Земле не осталось неисследованных уголков. Дотошные люди промерили Марианскую впадину, навертели скважин во льдах и поднялись в небо. Но, оказывается, есть и такое место, где уже не первое столетие могут спокойно спать двенадцать драконов. Сахара. Бесконечные пески, выжаренные солнцем до белизны, горячий ветер и барханы, барханы. Если ты не саламандра и не можешь видеть сквозь раскаленный песок, то поиски практически бесполезны. Пропала же здесь когда-то целая персидская армия. До сих пор ищут. А драконы не крупнее армии… Безжалостное солнце слепит глаза, на макушке словно кто-то блин решил поджарить. Кровь, кажется, скоро закипит. Горячий ветер кружит песок, дышит в лицо жаром. Ветер тоже не понимает, что нужно человеку на раскаленной сковородке песков. И холодку тревожно. Холодок что-то чует. Кого-то. Вот они. Золотые горы, от которых веет древним волшебством даже сквозь десятки метров песка. Поработаем… Даже с новыми силами Диму пришлось проработать больше двух часов, убирая слои песка, высвобождая скованное сотни лет назад тело. Вот, наконец, проступили очертания ящера - сложенные крылья прикрывают длинное туловище… подогнутая шея, скрытая под крылом голова… резной гребень… Еще немного телекинеза - и фигура дракона теряет последние остатки песка и отзывается на солнечный свет почти нестерпимым серебряным блеском. - Проснись. И подчинись моей воле. Песчаный вихрь. Взметнувшиеся крылья. И черные, с рубиновыми зрачками глаза совсем рядом… Вадим напряженно ждет ответа. Ему нужны эти драконы, и он их получит, с их желанием или без. Холодок отлично высасывает магию не только из демонов, он проверял. И драконья сила его уже заинтересовала… Если дракон вздумает противиться… Но серебряная голова вдруг с шорохом опускается на песок. - Я вижу твою силу, маг. Я признаю тебя владыкой. Драконы - отличные помощники. Стоило только прилететь на серебряном к пещерам Сур, те повалились на колени сразу. А за ними потянулись Моховые, Пыхты, Те-Лекены… А потом пришли на поклон грифоны. Это когда выяснилось, что чешуйчатые отлично чуют золото… Дурак он был, что сдерживал холодок. Дурак. Так намного легче и проще - с ним внутри. Он чует магию, с ним становишься сильнее. Намного сильнее. Только надо пока держать подальше младшего братца. Леш не понимает. Светлый, блин! Набивается на разговор, хочет помочь, уговаривает… Нет уж, посиди дома. Потом поговорим. Заодно и не расскажешь ничего этим… Она его почти убила. Эта чертова сучка-феникс его почти достала! Если б не холодок, она бы дождалась, пока подействует ее парализующая дрянь, и потом вытянула бы из него магию! - Ты, как тебя… отвечай, когда Я тебя спрашиваю. Блондинка - без своего черного кожаного прикида она уже не смотрится такой крутой и опасной - поднимает голову. - Я слышу… - Тогда поговорим? Пока твой язык еще целый. - Поговорим… - выдыхает женщина. И глаза у нее вовсе не смиренные. Он готов поклясться, что феникс до сих пор прикидывает, как выскользнуть и выполнить заказ. Даром что у нее треть костей должна быть сломана. - Три вопроса. Первый: кому отдать твое тело? Ну, то, что от тебя останется? Молчание. - Что, никому? Сирота, значит… Второй вопрос: кто меня заказал. Женщина молчит. Ладно. Он подтягивает рукав джемпера - чертовы пещеры, и как демоны тут не мерзнут? - осторожно, в два пальца, касается щеки своей убийцы. Горло… чуть ниже… ага, вот так… - А-а-а-а! - хладнокровие блондинки как рукой сняло, она бьется в прочных веревках, извивается, некрасиво разевая рот, и кричит, кричит, будто с нее кожу сдирают. Так-то. Не ты одна умеешь отбирать магию. Вадим отнимает руку, осторожно пробуя "заимствованный" кусочек. Хороша… Интересный дар. Он снова поднимает руку… - Альбрехт! - кричит женщина, не дожидаясь нового касания. - Мой наниматель - Альбрехт! - Ага. Ну, он так и думал. - Вот и умница, - он замолкает, ожидая, когда у блондинки сдадут нервы. - Тогда третий вопрос… хотя погоди. Как там тебя зовут? - Лиз…- бледные губы почти выплевывают это слово. Но она уже боится. Хорошо. Правильно. - Лиз… - медленно повторяет Вадим. - Лиз… - Какой третий вопрос? - после паузы (намеренной и довольно долгой паузы) осмеливается спросить феникс. Почти дожал… - Тут с тобой жаждут посчитаться три клана, феникс. Чем-то ты их обидела, говорят. Клан Суры, род Саирит и Орлы-оборотни. Кому тебя отдать? Даме - выбор. Голубые глаза на миг закрываются. А потом в них появляется какое-то новое выражение: - А… а нельзя как-то по-другому… милорд? Живая, я смогу принести немало пользы. Пауза. - Весь мой клан сможет. Я приведу их под вашу руку, мой господин. Мы фениксы, сможем стать вашим оружием. Послушным вашей воле, милорд. - Посмотрим. Забаааавно. Вот и убийц подсылать стали. Интересно, на что рассчитывали… Нет уж, я не позволю себя угробить. Я еще не перетряхнул этот сволочной мир сверху донизу и не отдал долги! Это глупости, что нельзя использовать врагов. Можно, и еще как! Вон, серые по струнке ходят, лишь бы не прикончил и не отправил обратно. Кого хочешь приволокут, что хочешь добудут. И много интересного рассказывают… Что? Ладно, дослушаю, я добрый сегодня. К дьяволу предсказания, это глупость, Лешка не… Что?! Как - ушел?! Давно?! Ах, Стражи помогли… Свод, значит. Свод. Так. Юрия ко мне. Вот вам, иллюстрация суеверий, господа, верящие в дружбу. Юрка, один из ближайших Лешкиных друзей, уже полгода не только стучит на своего дружка, но по мере сил и убирает остальных. Отличный из него вышел помощник. Умный, неболтливый и в меру подлючный. Он и поможет придержать братца. Временно. - Ой, Дим… ой, какой ты красивый… - сестренка восторженно смотрит на него и робко тянется к короне. - Можно? Только потрогать. - Нет, Зайка. Но для тебя есть другой подарочек… Девчонка замирает: - Магия? Магия, да? Та, что ты обещал? Димкаааа! Приятно видеть такое счастливое лицо. И она уже знает, как правильно стоять, когда что-то просишь - падает на колено и поднимает голову. И только тихонько ахает, когда он возлагает ладонь на теплую макушку. Ладонь наливается светом, чуть покалывают пальцы… скользят-переливаются магические таланты, готовые перелиться к новой хозяйке. Что б ей дать?… Пока стандартный набор, для полукровки и того довольно. Раз… дар огня. Два-а…дар телепортации. Три-и…дар к заклинаниям. Пока довольно. А, и сила, конечно. Все. Но Зайка не торопится подниматься. - Спасибо, - по пунцовым от волнения губам скользит какая-то новая улыбочка. - Ваше величество. Кажется, у него свежеиспеченная помощница… Вадим перешагивает тело какого-то Стража. Незнакомого, видно, из новых. Здесь еще дымно… Небесный Свод. Оплот магии, оплот Света. Нерушимая крепость Стражей. Нерушимая, ха! Просто никому не приходило в голову его штурмовать. Свод удалось взять всего за два часа. Снотворный газ на самых густонаселенных этажах, захват Координаторов и готово. Последний час ушел на то, чтоб добить оставшиеся очаги сопротивления: несколько групп и кое-кого из одиночек. Но по-настоящему его интересует лишь один. Юрий обещал, что вот-вот доставит. Вот! Наконец-то! Надо же… Лешка спит на руках у демона. Интересно, согласился ли он на предложение Стражей "нейтрализовать угрозу миру"?Потом узнаю. А пока иди-ка сюда, Лиз. Пригодятся твои способности. Он собирался вернуть Лешке магию, потом. После победы. Все уже было подготовлено, фигуры расставлены по местам, готовые к бою, и никто не должен помешать! Он возьмет этот мир под контроль. Он имеет на это право, черт побери. Никто не должен помешать… Младший брат выбрал не то время, чтобы воспитывать старшего. И уж тем более не стоило делать это в присутствии остальных. Стражей наслушался? И уж совсем не надо было ему связываться с этими белыми… - Ну? И как тебе теперь в Своде? Молчит. Только смотрит… - Тебе же так нравилось здесь бывать! - злость нарастала лавиной. Какое право он имеет так смотреть?! - Предупреждаю - не лезь ко мне в мозги. Больше не выйдет! Лешка почему-то морщится, словно от боли. И смотрит, не отрываясь… - Конечно, не выйдет. Ты же отобрал мою магию. Я больше не могу… ничего не могу. На миг Дим ощутил что-то похожее на сомнение. Или на жалость. Может, не стоило так? Для Лешки остаться без своей эмпатии - как без глаз почти. Без других способностей он протянет, а вот без этого… Но тут Леш вскинул голову: - А что - похоже? - Похоже? - Похоже, что я лезу? В голове шумит или как? Так это не я. Это совесть. Хорошо, что не при демонах такое ляпнул. Вот дурак. Он и правда верит в это. Совесть, и все такое… Прямо Страж какой-то. Мимолетная вспышка раскаяния испарилась бесследно, снова подступила злость. Страж… воспитатель самозваный. Смеет же! - Это стоило того? То, что ты сделал… все это…- никак не может успокоиться младший, - Стоило, скажи? Нельзя позволять ему говорить такое при посторонних. Вообще нельзя. - Стоило. И еще будет стоить, - голос жестко скрежетнул, это включился Темный. - И тебе лучше заткнуться и придержать норов. Я не потерплю никакого… - Дим, - перебил тихий голос, - Послушай себя. Это - ты? Это вообще - ты? - Не пытайся перевести разговор. Не пытайся, черт побери, меня воспитывать! Совесть… выдумки слабаков. - Слабаков? Нет. Слабак - это тот, кто сдался! Показалось - в лицо кипятком плеснули. Это про меня? Про меня?! - Думаешь, тебе одному тяжело? Тебе одному плохо пришлось? Несколько испытаний - и все? Ты отступил и подался в Темные? Вот так просто… - Заткнись! - удар сбивает Леша с ног и наконец заставляет замолчать. - Заткнись! Зал дрогнул, по полу, изломившись, проходит трещина. Сверху невесомо осыпается белесая пыль. Ну вот… зал… испортил… Из-за этого. Ну ладно… - Значит, я слабак. Значит, ты на моем месте не сломался бы… - бешенство требовало выхода, и он резко взмахнул рукой в призывающем жесте. Возникли три фигуры. Он не помнил, как их звали, только имя главаря помнил. Симон. Из Варса… - Взять этого. Объяснить ему, кто он по новому порядку. Как следует объяснить. Дим в ярости захлопывает дверь больничной палаты. С-стражев выкормыш! Скотина… упрямая. Приходишь, лечишь его, а он! Дим поговорить хотел. Объяснить, что вся эта хрень с избиением и ожогами - выходка придурка Симона. Что тот не так понял. Что уже поплатился за это… А этот… А этот не поворачивает головы в его сторону. Ну дьявол с тобой, не поворачивай, слабость я прощу. Ну скажи что-то, пусть не "прости", не "спасибо" за спину вылеченную, не "привет", но хоть что-то шепни, я пойму и прощу. Так нет ведь. Лежит… молчит. Смотрит как на чужого. Шевельнешься - замирает, будто его кто-то тут бить собирается. Это злит. - Тебе не надоело здесь валяться? Леш не поворачивает головы. - Я с тобой разговариваю! - Я слышу… Предлагаешь… валяться… в твоем "Дворце"? Паршивец. Стражев ученик. Так, без нервов. Почему его слова так злят? И не только слова - вид, взгляд. Может, у братца все-таки осталась эмпатия? Немного, мизер какой-нибудь? Не хватит, чтоб заставить каяться, но достаточно, чтобы испортить настроение. Ну, испортил. Радуйся теперь… пока сможешь. Дим придвигается поближе. И голос понижает. В больнице тихо-тихо, невидимка за дверью никого не пропустит, а камеру он сам только что сломал… но голос все равно становится вкрадчивым шепотом - таким тоном, наверное, мог бы разговаривать сам холодок, дай ему кто-то возможность высказаться. - Лучше уж во Дворце. По крайней мере, в ближайшие пару недель. Догадываешься, почему? Он ждет, пока до Лешки дойдет смысл… Дошел. Глаза расширились, в них метнулся страх. И Вадим с удовольствием договаривает: - Да, Леш. Да. Скоро ты будешь братом Владыки мира. Хочешь ты этого или нет, а так будет. - Ты не сможешь… - Ошибаешься. Смогу. Уже начал. И это оказалось на удивление просто. Людей ведь на самом деле мало кто любит… кроме вампиров, конечно. Нельзя любить того, кто портит тебе жизнь, и с каждым годом все сильнее… а их к тому же и тронуть нельзя. По вашему соглашению нельзя. Ударит тебя оборотень - с него хоть можно обиду спросить. А если тебя, твою семью, твоего ребенка покалечит человек - его трогать не смей. Если грифоны в поисках золота продырявят тебе двор, ты найдешь на них управу. А люди, загадившие все своими нефтеразработками, взорвавшие сотни ядерных зарядов, остаются безнаказанными. Скажите, какие неприкосновенные нашлись. Тебе не кажется, что это несправедливо, а, Страж Алексей? - Не… прикидывайся… хоть тут… Ты - ревнитель справедливости… - выдыхает Леш, - Смешно… Зараза. Но ты не выведешь меня из себя. - Вы с Координаторами и не задумывались, как легко повернуть магорасы против людей, правда? Теперь, когда они стали так мешать нам? Раньше они были слабыми. Разобщенными. Драчливыми. Мы им даже помогали. Соглашение выработали, чтобы люди не страдали от наших войн и стычек. Защищали их, будто несмышленых детишек. А детишки-то выросли. И сейчас они реальная угроза нам. Всем, даже светлым. - Не… не пробуй на мне… свою пропаганду… Оставь ее тем… кто поверит. Ты даже не представляешь, сколько народу в это верит, братец! - Вадим почти с удовольствием закрутил на ладони вихорек магии, демонстрируя в этом мини-смерче всех "вставших под его руку". Демоны всех родов, сильфы, вампиры, фейери, темные эльфы. Маги всевозможных ветвей, русалки, фениксы, оборотни, мимикры… - Пообещать кому месть, кому власть… кому просто безопасность. Возможность жить не скрываясь. И все, они твои с потрохами. Даже твои хваленые Орлы-оборотни. Орлам, знаешь, тоже надоело иметь крылья, но при этом не иметь права летать. Ну? Дим испытующе смотрит на младшего. Найдется, что ответить? Находится… - А они… догадываются… о цене? Они - нет. Мне вот интересно, догадываешься ли ты. И откуда у твоих догадок растут корни. И еще - успел ли ты растрепать об этом кому-нибудь… Но это терпит. Ты-то все равно отсюда никуда не денешься. Потом узнаю. - Так ведь бесплатно ничего не дается, братец. Никому. Тоже справедливость. И скоро этой справедливости всем отмерится по полной. Осталось совсем немного. Мимикры в каждом мало-мальски значимом правительстве. Станции по всем Кольцам. Сильфы рвутся в бой. Штурмовые группы вооружены и натренированы. - Сильфы?… - Заинтересовало? Слушай: дня три всех будет нещадно трепать непогода. Ураганы, штормы, ливни с наводнениями, снежные бури среди лета. Люди так беспомощны против климатических катастроф… и тут им, конечно, будет не до иных неприятностей типа пропавших на время людей или химоружия. Войска будут заняты по маковку. Тем более, что со многими военными базами произойдут несчастные случаи. Особо опасных навестят драконы. А потом июльским утром наступит затмение. И на улицы выйдут демоны. И вампиры. Как тебе план? Можно было не спрашивать. У Лешки в глазах словно Свод рушится. - Скажи, что это… неправда… - Какая может быть неправда между братьями? Осталось меньше недели. Так как план? - План… план, достойный вас… Повелитель. Непонятно почему, но слова не обрадовали. Даже то, что Лешка в кои-то веки сподобился назвать его Повелителем. Опять едко вскипело раздражение. - Так что, готовить комнаты во Дворце? Или ты очеловечился до того, что скормишься вампирам вместе с остальной больничкой? Я пообещал им этот подарочек. Вместе со всеми, кто не уйдет. Три секунды Лешка молчит. А потом побелевшие губы шевельнулись. То, что он дальше сказал, было немыслимо для правильного насквозь тихони-Лешки. Абсолютно невозможно… Но настолько едко, что рука сама идет в замах. - Милорд, прорыв! В руке хрустнул кристалл. Проклятье, как некстати! Стражей на перехват нет, станции не достроены, дьявол! Вадим не раздумывая "вызывает" дежурные отряды, хотя толку от них особого нет. Убить незваных гостей они могут, отсечь нет. Надо было оставить в живых хоть парочку Стражей. Заставить их работать. Собирался же… Но кто знал, что они такие упертые фанатики! Придется самому… - Мир? - Нет сведений, милорд… Дьявол. - Где? - Сюда, милорд. Надо же… где-то в мире еще сохранились такие домики - плетеные не то из камыша, не то еще из какой-то травы. Круглые, на сваях. Будто из позапрошлого века. Заповедник? Приманка для туристов? Неважно. Какая жара… Место прорыва не оцеплено. Пока. Может и впрямь - заповедник, никого из магорас рядом. Демоны дежурного отряда рассыпаются по джунглям, окружая… а, вот и она. Переливчато-серая щель еще висит в воздухе между какими-то шипастыми кустарниками. Нелегкая чужакам выпала посадочка. В смысле не мягкая… прямо в объятия шипастых сторожей. Даже посочувствовал бы им. Но теперь сочувствию по отношению к чужакам мешали две вещи. Два тела. Женщина в сильно измятом платье (сари?) и девочка. Будущие подданные, которым не повезло оказаться рядом с местом прорыва. Нет, не два… вот еще одно тело - старик. Рядом с ним присел кто-то из демонов, проверяет, не осталось ли живых. Вот еще трупы. Двое мужчин. Собака, корова, птицы… а вот мальчишка зойкиных лет. Повис на кусте, почти не касаясь грязи. А откуда здесь грязь? Впечатление, что только что прошел ливень, и сильный, но листья на деревьях сухие. Дим поднял тело, медленно развернул в воздухе, осмотрел - никаких ран. Только цвет кожи чересчур бледный для смуглого. - Милорд! - с колен поднимается один из помощников Юрия. Как его… а, Дензил. - Да? - Милорд, я затрудняюсь назвать причину смерти. Вадим вскинул бровь. Что-то новое. В дознавателях бестолковых не держат. - Ран нет, хотя у некоторых имеются переломы. Разной тяжести, но для смерти этого недостаточно. К тому же в легких есть вода, вернее, взвесь воды и грязи. Я не понимаю, милорд. По некоторым признакам, они утонули. Не пытались бежать, подняться на пригорки и деревья, а просто легли и утонули. Дурость. Здесь и воды-то нет. В чем тонуть? В десяти сантиметрах грязи? Вадим по-новому посмотрел на щель. Что оттуда вылилось? И что выбралось? И, самое интересное, где скрылось? Вадим с новым (мрачным) интересом вгляделся в джунгли. Щель они запечатали. Пришлую тварь (осьминогообразную, почти иссохшую без воды) нашли сравнительно недалеко - когда грязь перестала прятать ее следы. Тварь огрызалась, пыталась хватать всех липкими щупальцами, шипела. Зацепила одного демона из свиты - тот упал сразу, никого не узнавал потом… Пыталась кидаться грязью. Разумная она или нет, Вадим спрашивать не стал. Там же, неподалеку, он нашел тигра. Молодой бенгальский красавец валялся в кустах и рычал. Если это можно назвать рычанием - жалобный рык, почти мяуканье. Еще одна добыча твари, только еще живая. Дим присел рядом - и в груди тигра что-то заклокотало. Тоже один. Сильный, но толку ему сейчас от силы. Стоит им сейчас уйти - и недобитого зверя загрызет первая шакалья стая. Или коршуны. Пойдешь ко мне жить, тигр? Он смотрит на черное небо. Темень, будто солнце ослепло. Хороший эффект. Не подвели станции. Никто не подвел. Вампиры вычистили кого надо, мимикры хорошо проредили военных шишек… маги утащили отравляющие газы - пригодилось потом. А русалки со своими лесами вообще сказка - военные до последнего не ждали гадостей от кленов-березок, а те возьми да оживи. Да и сильфов при награждении не стоит забывать - их ураганы и снежные бури как следует перетряхнули мир и неплохо сбили с толку людишек. Скоро вернутся из рейда драконы. Они должны были разнести ко всем демонам саммит недобитых правительств. И разнесли, тут и сомневаться нечего. И все это - по его воле. По его! Еще несколько минут… и мир узнает, чей он теперь. Рядом топчется свита. Ишь, как глаза горят - хоть вместо светильников применяй. Рады… и черное небо их не напрягает, им темень над головой в привычку. А вот самому Диму на миг становится как-то неуютно. Черное небо… Сейчас так везде. И Лешка увидит в своей больнице… Стррраж, мать. Настроение испортилось совсем. - Готово, ваше величество, - маг-инженер последний раз касается клавиш установки-ретранслятора. И отступает, открывая черноту экрана. Сейчас его увидят все. К ноге жмется живое тепло. Тигр. Единственное яркое пятно в этой тьме. Спасенный зверь так и остался Тигром - никакое имя к нему не липло… Что ж, вперед, Тигр. Мы им покажем. Он делает шаг вперед. И смотрит в черноту, которая сейчас для всех - небо. - Я - ваш король. На первых пробоях в новые миры он присутствует. Хоть подданные и возражают. Мол, хоть и торжественный момент, а побереглись бы вы, ваше величество… Он им показал - поберечься. Накрыл куполом всю станцию. Подданные восхитились… к сожалению, не до онемения. Мир за первой гранью был так себе. Тот же лес, те же облака в небе. Только люди - вот смех - поголовно хвостаты. Мир Тшерта. Не отсюда ли люди взяли своих чертей для сказок? Портал мигает - вернувшаяся команда проходит сквозь синее сияние, на ходу сдирая маскировочные хвосты. - Ваше величество! К ногам кладут "подарки"- образцы. Один образец верещит и пытается влезть на колени. - Это что? - договорились же не тащить живое. Хлопот с микробами потом выше крыши. - Это вам, ваше величество. Подарок… Подарок жалобно блестит огромными глазами. И упорно карабкается на колени. Люди… Еще противнее, чем думалось. Льстивые морды, подхалимские речи, подарки идиотские. Натащили зверья… с чего они решили, что стоит приволочь какого-нибудь жирафа-фламинго-псину - и он тут же растает и на все согласится? Про зверинец прослышали? Тьфу. Тоже верноподданные удружили. Как притащила исследовательская команда из соседнего мира первое животное, так и понеслось. Теперь каждая группа, возвращаясь из командировки за Грань, считала своим долгом преподнести в дар Повелителю пополнение для зверинца. Чего только там теперь не водится… А куда конь с копытом, туда и рак с клешней. Вот этот, например - Вадим брезгливо покосился на представительного типа в роскошном костюме. Тип претендовал на имущество покойного дяди, бывшего губернатора, убитого при попытке сопротивления. На имущество и на должность. Обещает верно служить. Тигрицу притащил в подарок. Подхалим. И - Дим глянул на телепата - и дурак к тому же, если телепат не ошибся. Хорошо, что есть телепаты. С их помощью Вадим кое-как отобрал в управление реально верных и более-менее толковых. А то от всех этих забот с выстраиванием властных структур, финансами-бюджетами, дрязгами Служб, переселением демонов с Уровней на поверхность, ехала крыша. И порой хотелось уничтожить всех подряд и просто наслаждаться покоем. А Лешку после затмения так и не нашли… Дим раздраженно гасит кристалл. Преисподняя побери, что за дурь? Проект концлагерей. Проект о наилучшей организации массовых казней! Проект о реформе образования через систему Отбора! Причем среди специальностей будущих отобранных есть такие… серые подданные совсем охренели. Они всерьез внесли в список категорию "М"? В юмор докладной не верится, и вообще, с юмором у серых неважно… Но они, мать их так, реально думают, что он, Вадим, позволит выделить кого-то из своих подданных на мясо? Пусть приговоренных и все такое, но - на мясо? Твари. Серым нельзя давать ни воли, ни спуску. У них какие-то совсем уж дикие представления о порядке. Людоедские просто. Даже у местных демонов порой волосы дыбом встают, когда серые советники начинают излагать поправки к очередному закону. Нет, поприжать их надо, поприжать. А то они мне тут навоюют. В воздухе густо висит пыль. На зубах что-то хрустит. Болит рука. Солнца временно не видно - пыль. Пола тоже нет - обломки. Некоторые зависли над головой - успел остановить. Так. А серые правы. Люди без пинков наглеют. Как демоны. За месяц три покушения. Журналист прямо на пресс-конференции. Группа спецназа. Теперь вот ракеты… Дворец попортили. Уроды. - Ссии-ма? - Слушаю Повелителя. - Ты вызывался проучить людишек? - Я, Повелитель. - Бери полномочия. Можешь делать что хочешь, но чтоб покушений больше не было. Первая массовая казнь проходит с успехом… Покушений больше нет. Серые правы? Придави подданных по максимуму, создай систему привилегий для более-менее заслуженных, и живи спокойно… Что, так просто? Люди рвутся к привилегиям, работают, магорасы тоже… демоны и вампиры за ними присматривают. Преступность постепенно искореняется. Все, что ли? Можно успокоиться? Конечно, еще надо приглядывать за протекторами и Службами. Конечно, время от времени стоит давать по носу тем, кто зарится на трон (идиотов в мире много). Конечно… Но основное вроде сделано - доступ на Землю перекрыт, а люди узнали, где их место, и теперь тихо на этом самом месте сидят… Так что, получается, серые правы. Жестокость - лучшее оружие. Все равно я их ненавижу. Паршиво как. Что не так? Подданные тихие, бунтов нет, покушений тоже. Энергии под завязку - все вошедшие "под руку" вольно или невольно, а отдают Владыке часть своих сил, - со здоровьем порядок. Зойка дурит, но она подросток, все наладится. Что не так, почему неспокойно… Отчего так хочется иногда разнести все по кирпичику… И поговорить не с кем. С подданными не пообщаешься, сам же потом первый дурак получишься. Подданные у нас шустрые, с ними по откровенности нельзя. С Зойкой - рано. Да и не стоит. Фаворитку, что ли снова завести? Да ну их. Куклы безмозглые, он и имена-то сразу забывает. Пару раз встречались поумней, но холодок и этим не верил. Некому верить. Не с кем говорить. Не с кем расслабиться просто так. Паршиво. - Ваше величество… милорд Вадим… Так. Вадим оторвался от проекта Службы слежения - механического диска-шпиона - и повернул голову к своему шефу службы дознания. Что горит? Юрий Змеев по прозвищу Змей лез с "милордом", когда что-то шло не так. Так он все норовил по имени назвать, как бы подчеркивая свое особенное положение. - Милорд, опять нападение. А-а. Опять упустил подполье, Юрочка? Ну, посмотрим, как теперь оправдываться будешь. Подполье появилось почти сразу после захвата. Сначала так, по мелочи. Продукты воровали, на патрули нападали. Обычно безрезультатно - что огнестрельное оружие не действует, до людей доходило долго. Многих нарушителей быстро выловили. Но несколько группировок остались и теперь действовали более успешно. Даже слишком успешно. Юрий перестал хвастаться и обхаживать Зайку и принялся гоняться за подпольщиками. И к лучшему, пожалуй, а то у Зайки мозги скоро совсем перемкнет от своего нового могущества. Пусть пока побудет без своего "кавалера". Так что там вытворили в этот раз? И где? Почему-то севастопольские подпольщики действовали поумней и поуспешней остальных. К чему бы? - Заложников похитили, ваше величество… - Что?! Семь магических кланов из "неприсоединившихся" сидели тихо и не мешали именно потому, что их драгоценные родичи были в заложниках. А теперь… Нет, всерьез они не помешают, не тот уровень, но дьявол, Юрий! Неужели нельзя наладить толковую охрану? Тебя спрашиваю! Юрий поднимается с пола. Черт, не сдержался… - Милорд… - Что? - Милорд, мы найдем их. Есть запись… А запись интересная. Вадим готов поклясться, что атакующие по меньшей мере имеют в консультантах мага… Слишком уж уверенно действуют. Кто ж это у нас в ренегатах? Дим развернул изображение… и примерз к месту, прикипел взглядом. Вот этот, в повязке по самые глаза, в низко надвинутой бейсболке… это же… Лешка?! Живой… живой, братишка! И помогает ломать мои планы. Ах ты стражий сын! Ты об этом пожалеешь, Леш. Отвергнуть мое предложение можно только раз, два раза я не предлагаю. И когда ты встанешь передо мной (а ты встанешь, я уверен!), я припомню тебе это молчание. - Юрий, подключай своих охотников за головами. Включи его в наградной список по высшему приоритету. И чтоб живым и не особо помятым. А этот сброд уже называет себя Лигой. Лига, тоже мне. Мелочь. Если собрать всех вместе, наберется не больше десяти тысяч, и это по всему миру. Зато программа, как у армии. Свергнуть, дать свободу и так далее. Свободы им захотелось. Ладно. Ладно… Вы у меня получите свободу! Змей погиб. Лешку хотел живьем взять. Дурак… Провальная, кстати, операция получилась. Больше чем половине "свободников" удалось удрать. Среди демонов потери. А глава службы дознания убит. Хреново. Некоторое время придется быть пожестче. Иначе подданным может придти в головы засомневаться… И за это ты мне тоже заплатишь Почему он не сдается? Ни в первый раз, ни сейчас? Упрямый, как… Я тебя достану. Достану. Ты должен понять, что я прав. Я, а не ты. И ты должен быть со мной. Не против, а со мной. Как же ты меня бесишь. Брат. Ты сам вынуждаешь меня так обойтись с тобой, Леш. Почему ты никак не поймешь, что все дело в силе? Почему так цепляешься за эти миражи… за друзей… за любовь… Друзей нет. Есть хозяева и слуги. Тот, кто повелевает, и те, кто подчиняется. Дружба - это самообман. Притворство перед собой и другими. Глупо, глупо цепляться за людей. Даже если они не террористы и не преступники, все равно. Все слабые. Не помогут. Предадут, рано или поздно. Все. Понимаешь, все. Думаешь, все твои соратники так уж готовы пожертвовать собой? А как мы тогда вышли на ваше убежище? Никому нельзя верить. Дружба, ха! Ложь, ложь и притворство… Любовь… Вспомни Литу. Предала и не задумалась. Да и твоя первая любовь, насколько помнится, выбрала не тебя. Любовь… Миф. Все миф. Только семья чего-то стоит. А ты отказываешься быть моим братом. Ты пренебрегаешь мной! Снова и снова выбираешь людей. И это бесит. - Продолжать, милорд? - Подожди… А если он не притворяется? Если он правда просто сошел с ума после этой дурацкой выходки с детьми? Если… - Оставь его. Совсем оставь. Отвяжи. И вызови врача. Леша больше нет. Просто нет! То, что осталось, может ходить, дышать, смотреть. Но это не Леш… Это больше не Лешка. Его можно тронуть, ударить, погладить - он все равно не поймет. Он больше не будет лезть с советами, не станет причинять хлопот, слова против не скажет. Просто растение. Домашнее… И от этого хочется выть… Можно запустить смерч, можно утопить какой-то дурацкий остров… но от этого легче не станет. Не станет… - Милорд, возможно, вы захотите это знать… - Дензил уже закончил доклад, но уходить не торопился, - Ее высочество недавно в приватной беседе изволила помянуть, что некоторые ваши подданные охотнее слушают ее голос, нежели Ваш. Простите. - Не стоит тебе касаться дел моей семьи. Хотя постой. - Дензил так просто ничего не докладывает, - О ком она говорила? - О Симоне, милорд. Охраннике объекта-2. - Что? Если это то, о чем я думаю, Зоя, кое-кто об этом очень пожалеет! Проклятье. Ну, Симон с его уродами уже на том свете, а дальше? Кого приставить к Лешке? Кто тут удержится?… У кого хватит терпения на… назвать это Лешкой язык не поворачивался. И у кого хватит характера послать лесом озверевшую Зойку? Хотя… есть такой человек. Точнее, нечеловек. Феникс… Лину ко мне. Сегодня он помиловал губернатора вместе с его городом. Вообще-то обоих стоило б наказать, но сегодня не до них. И не до приговоров. И не до Зойкиных фокусов. Лешка заговорил! Он приходит в себя… Этот новый Лешка - он совсем другой. И тот же… словно время отмоталось назад, и младшему снова восемь лет, и можно заботиться о нем, защищать - он это примет. Не скажет ни слова против. Рядом с ним так… спокойно. Как тогда. Воспоминания кружат и кружат. Леш и его феникс… его бегство, собственная ярость… поимка феникса, злоба, наконец-то обретшая выход. Неутолимая, ненасытная ярость… Он ведь едва не убил его, Лешку. Своей рукой. Чуть не убил… Если бы не феникс… И еще, еще… как он открывает глаза в той проклятой комнате. Лешка смотрит ему в глаза. В первую секунду Дим не понимает - почему Леш так смотрит. Почему у него седые виски. Холодок сгорел, и связанная с ним память проснулась не сразу. Он еще успел недоуменно оглядеть комнату - пустую каменную коробку. - Ты как? - бесцветно спрашивает Леш. А что случилось? Дим прислушивается к себе - тело ломит и в горле сухо, как в Сахаре, но в целом ничего такого. - Нормально… - Тогда пошли. - Леш оглядывается назад, туда, где незнакомая седая женщина склонилась над телом девушки. - Пошли. У нас очень много работы… Повелитель. Кто? Леш, ты смеёшься? Какой пове… И тогда память рушится водопадом. Нестерпимым грузом. Впервые в жизни он чувствует, где сердце - потому что оно сжимается, рвется под этой тяжестью. Свет всемогущий, что я наделал… Он выступает с обращением к народу. Он ставит задачи перед лучшими сотрудниками службы пропаганды - надо во что бы то ни стало добиться ассимиляции народов, добиться единства. Он прижимает вампиров. Он не возражает, когда сеть и телевидение снова и снова светят его лицо, приписывая ему всевозможные проекты и изречения. Лепят образ повелителя мудрого и доброго, защитника и прочее. Надо - пусть. Нужна миру единая власть - нет возражений. Нужно им олицетворение зла в виде серых? Человечество хорошо сплачивают угрозы. Пусть. Он и бывшее подполье тем временем перетряхивают службу за службой, добиваясь эффективности на новый лад. Он работает как проклятый, чтобы исправить, искупить хоть часть вины… Нет, это не помогает. Это никогда не поможет. Но у него отныне нет права ни что-то выбирать, ни чего-то хотеть. Он должен. Точка. Дим открывает глаза. Встречает взгляд двойника. Свет… - Ты как? - спрашивает низкий голос. Очень усталый голос. Двойник. Или как его теперь называть? У них теперь не только лица похожие. Общая память. И правда двойник… Что он спросил? Как он, Дим. А правда - как? Как можно себя чувствовать после такого? Он лежал на этом непонятном вроде как полу из тумана. Болела голова. Словно кто-то наложил на виски тяжелые горячие ладони. Гулко шумело в ушах. Радужная пакость - теперь он знал, что это видимая часть потоковых энергий, задействованных в плетении барьера - плясала как заведенная.Как он? Да хреново, как еще? В ушах гул, в голове сумятица - толкотня из мыслей и картинок. Чужая память словно сражалась с настоящей. Всей пользы - воспоминания про повелительство и комплексы "я-сволочь". Так что паршиво. - Не знаю, стоит ли извиняться, - проронил Вадим. - Я бы не хотел… - Нормально. Сам хотел. Кого виноватить? Себя только. Себя… во всех смыслах. Толк-то хоть будет? А ну собраться. Дим сел. Перед глазами снова заплясала радуга - уже не на стенах, а прямо в воздухе. Спецэффекты, блин. Дим с усилием вдохнул предгрозовойвоздух. Встать. Некогда рассиживаться… Подъем, Дим. Чертова радуга. Маг помотал головой, отгоняя искры перед глазами. Ничего, пройдет. Пройдет… Двойник ему не помогал - энергия, какой бы сильной она не была, не может протянуть руку. Энергия… Маг замер, не додумав. Потоковые энергии… он их еще не изучал, это уровень Координатора, но сейчас перед глазами сама собой возникла-развернулась схема данного плетения, замелькали цифры исходных… И еще голос прозвучал - Лешкин, усталый, но с легкой подначкой: "Опять дикой силой берешь? А немного подкорректировать переменные - слабо?". Это было, когда они ставили барьер… основу барьера… Небо было синим. Облака - белыми. Неровная площадка на одной из вершин Алтая - серой, в зеленых и белых пятнах. Белое - это снег. Зеленое - неистребимая трава. И Алекс, опустивший руку в горный ручей, тоже был будто из камня. Как статуя на этой его Ангъя. - Опять дикой силой берешь? А немного подкорректировать переменные - слабо? И кружится перед глазами цветная сетка - почти такая же, как в задумке, такая же… только инеистое "кружево" плетений реже… Реже, но эффективней, потому что линии сдублированы, и нагрузка распределяется так, что… а ведь должно получиться. И энергии уйдет меньше, будет запас! Не на двадцать лет, конечно, но… должно получиться. - Леш, ты гений? - Нет, я просто держал глаза открытыми. На Ангъя, - поясняет он, - Там похожая система, только с поправкой на дополнительный континент.Думаешь, хватит? - Нет. Но тянуть больше нельзя. Надо ставить. Иначе рискуем опоздать. Мы же не знаем, когда прошел первый прорыв из Дайомоса. Лучше подстраховаться. - Да… Рискнем, - Леш подставляет лицо солнцу. - Я считал, должны уложиться. На его плече снова (как часто в последний год) сидит янтарная птица. Та самая, из мира ан-нитов. Камень, но живой. У кого она будет сидеть, когда их не станет? - Ты сегодня уходил, - Дим отвел глаза от птицы. - Считать? - Нет. Разговаривать. С одной женщиной, Анной. О воспитании детей. И внуков. Все откладывал… а теперь некуда. Потом не поговоришь. - И как? - Поговорили, - по губам Алекса скользит тень улыбки, - Думаю, запомнит. Будешь за удачу? - Что это? - Дим недоверчиво смотрит на фляжку в руках трезвенника-Алекса. В рот не брал же. - Коньяк… - брат протягивает ему стеклянную флягу в серебристой оплетке, - В подарок получил когда-то. Все берег. А теперь можно. Глоток жаркой горечи, потом второй… Теперь можно. Все, что откладывал на потом. Потому что "потом" не будет. Все это: горы и синее небо, и мурлыканье ручья в расщелине, и колкая трава под пальцами - в последний раз. Они не могли забрать энергию у Координаторов - у Свода Небес и так были проблемы с источниками. Они не могли, как раньше Вадим, забирать себе часть сил у окружающих. А барьер требовал мощного вброса энергии при установке… Пришлось брать ее в повелительском дворце - там Дим приспособился качать силу на трофейном талисмане из мира Саисса. Брать и копить, пропитывая энергией каждую клетку тела. А теперь - отдать. Всю. До атома. Больше тел у них не будет… Воспоминание, окатив на прощание усталой печалью, растаяло, и Дим хватнул губами воздух… Так вот как это было… Будто кулаком в живот эта спокойная обреченность. Они так решили. Решили, что мир того стоит. Решили и сделали… Неужели не было другого выхода? Неужели жизнь стала двойнику настолько нетерпеж? Дим сцепил зубы. С такой памятью все может быть. А еще это значит, что память и правда свалилась на него вся, целиком - не только мысли-чувства-кошмары альтер-Дима, но и его знания. Пусть он и считает себя недоучкой, но сплетение потоков, к примеру, сам Дим еще не изучал… И много еще чего не изучал, похоже. А еще это значит, что память вдвое большая по объему… и память эта в любой момент может выдать фейерверк воспоминаний на любое ключевое слово. - Мне пора. - Погоди. Если серые и правда проникли на Землю… то у нас проблемы. - Супер! - Как они, а? - Лина, а ты чего это творила такое? Это ж с ума сойти… - Лично я уже сошел. Кто вызовет "Скорую?" - Сошел? А проверим! Видишь белых мышек? Как это каких? А во-о-он там, стайка порхает… - Все понятно! Вызываем две "Скорых". - И вместе - пьем! За успех! Они буквально вывалились с этого концерта - веселые, немного хмельные. Беспредельно, невероятно, сумасшедшее счастливые. Группа - от успеха. Как же свистел и вопил зал, требуя еще одну песню, еще один танец! Леш - от ее счастья. Сама Лина - от вернувшейся силы. Ей хотелось каждую секунду доставать ножи, плести из них кружево стали, танцевать в пламени… ей хотелось показать все, что она может, ей хотелось… Какое это счастье - стать собой. Целой… Целостной… О Пламя! Феникс тоже буйствовал, прибавляя к ее желаниям свои хотения и эмоции. Он то путал ей зрение, расцвечивая ауры всех окружающих сквозь маскировку (Лина чуть не споткнулась, завидев в одной из групп двух вампиров, а чуть дальше холодную улыбку темного эльфа), то рвался в клан, посчитаться с обидевшими его и хозяйку, то вдруг начинал ворковать и намекать ей, как здорово было бы остаться сейчас наедине со своей парой… Так что трезвой она, наверное, не выглядела. Да и насчет вменяемости были временные сомнения. Нормальным фениксам не кажется, что блики витрин превращают тротуар в танцпол. Нормальным фениксам не приходит в голову сравнивать обычных музыкантов с энергетическими вампирами, причем перевоспитавшимися. Нормальным фениксам полагается замечать, когда спутники куда-то деваются, и остаешься один на один с ним… Нормальные фениксы… Стоп. А это кто? Три неподвижные фигуры на краю сквера. Знакомые ауры в беспокойных сполохах алого… Седые волосы Анны. Лина замирает на полушаге, и недавнее счастье улетает, как облачко дыхания на морозе. Кто тут скучал по нормальным фениксам? Вот они - настоящие. Явились по ее душу. - Феникс Лина, нам необходимо поговорить… - начала Хранительница Анна… и сбилась, широко раскрыв глаза… - Ты? Не поняла. Это к чему? - Вы, - послышался голос рядом. Леш не спрашивал - утверждал. И смотрел на Хранительницу так, будто на давнюю знакомую, очень давнюю… и очень знакомую. Не добрую, но и не врага. Еще больше не поняла. Это когда они успели так познакомиться? Лина перевела взгляд с одной на другого. С темных, широко раскрытых глаз - на вызывающе-веселый прищур. С полуоткрытых удивлением губ на чуть насмешливую полуулыбку. Погодите-ка… - Значит, не показалось… - Анна быстро пришла в себя. По крайней мере, настолько, чтобы обрести дар речи. - Мне не показалось. Это ты вломился в нашу пещеру во время суда. - Ага, - кивнул злостный вторженец. Что-то не так. Что-то странное в тоне… и еще… - И это ты приходил ко мне тогда… почти шестнадцать лет назад. Так? - Я, - снова усмехнулся Леш, чуть склонив голову, - Рад видеть вас в добром здравии, Хранительница Анна. Шестнадцать лет? Преисподняя! Шестнадцать… Лина едва удержала на лице невозмутимость. Дьявол. Это не Леш. Шестнадцать лет назад… Алекс. - Откуда ты знал? - Что? - Алекс, судя по всему, прекрасно чувствовал себя в пещере Родового Пламени. Вошел как положено, склонил голову в знак уважения, уверенно присел на пол как раз там, куда полагалось усаживать редких (очень редких!) гостей… Он явно бывал в пещере раньше. Ну конечно, бывал… они ведь поженились с той, прежней Линой. Здесь… С той. Не со мной. Когда Алекс смотрел на нее из глаз Леша, Лина чувствовала себя обманщицей. Или - вот же глупость! - захватчицей, занявшей чужое тело. Хотя захватчиком, если разобраться, был кое-кто совсем другой. Проклятье, когда это кончится? Лина, внутренне кипя, с невозмутимым видом отхлебнула чай из древней чашки еще китайского фарфора. Вряд ли она обманула своей невозмутимостью эмпата Алекса и бабушку, которая знала строптивую внучку как себя. Но звание феникса обязывает. - Знал? - чуть-чуть, на волосок, изогнулась темная бровь. А Пламя засыпает его лицо золотыми отсветами… - Ты… я думала о тебе все эти годы. Вспоминала. Не понимала. Ты пришел ко мне… и говорил так, будто знал. Ты и сейчас так говоришь. У тебя на руке был знак… наш знак, приемыша Пламени, Избранника феникса. А я точно знала, что не смешивала твою кровь ни с кем из дочерей Пламени. Ты пришел и потребовал свободы для одной из фениксов… не девушки - девочки, ребенка. - Не свободы. - Ну да. Возможности выбирать. Любви. Жизни, - темные глаза не отрывались от лица мага. Для меня?! Подождите… Алекс изменил ее судьбу? Поэтому бабушка вмешивалась в ее воспитание? Поэтому? Но если это уже исправленный вариант, то какой же была моя жизнь там? В прошлой реальности? Словно ледяной ветер коснулся ее обнаженных рук - значит, было хуже… - А еще ты сказал, что клан мой вымрет. Что? ЧТО?! Лицо Лёша снова показалось чужим. Старше и резче. - Не вымрет. - Нет? - Анна улыбнулась дрожащими губами, - Окажется на грани… из всех моих останутся лишь трое. Лишь трое… а я это допустила. Что я сделала не так, пророк? Зеленые глаза снова сощурились. - А мне показалось, что этому вы не поверили. - Тогда не поверила. Ты напугал меня, но я не поверила. Тогда. И потом не поверила. Хоть мне и было стыдно, что чужак знает мою внучку лучше меня… что я не догадалась сама присмотреть за воспитанием Лины. А потом… - она замолкла и машинально протянула руку к многоцветному живому огню. То послушно потянулось к Хранительнице, обвило руку, будто лаская, утешая. - А теперь? - А теперь верю. Каждый раз, когда я вхожу в Пламя, мне видится… страшное. Каждый раз иное, разное. Мертвые поселки… мертвые Стражи… драконы над городом. Лиз на коленях перед человеком в короне. Потом и Лина. Серые чужаки. Мои сестры, сгорающие у границы эльфийского леса. Пламя словно видит то, что не вижу я, что-то недоступное… и хочет показать. Уберечь, помочь? Я не знаю. Но мне страшно… Честно говоря, Лине тоже стало не по себе. Злость растаяла в недобром предчувствии. Пламя видит иной вариант развития событий? Прежний вариант? Кажется, примерно в это время Вадим уже должен был что-то завоевать. Любопытно… а на что еще оно способно? По лицу Алекса прошла тень, словно он "услышал" что-то нехорошее, он даже шевельнулся, будто собираясь сорваться с места, но пересилил себя и остался. Только бросил взгляд куда-то вверх и головой качнул - видимо, Дим опять влип в какую-то передрягу, но уже выпутался. - Серые… - наконец выговорил он после паузы, - это интересно. Хотел бы я поближе познакомиться с этим Пламенем. Лина едва удержала чашку. Ничего себе у тебя желания, Алекс. Ты б поосторожнее с ними. То, что ты сейчас сказал… ну, вообще-то Анне полагается за такое оторвать тебе голову. Неужели та-я тебе об этом не говорила? Хотя, если у тебя есть знак приемыша, то… нет, я точно сойду с ума! Откуда знак-то? Ведь Алекс только памятью поделился. Или не только? Анна, впрочем не возмутилась. - Ему тоже любопытно… - чуть кивнула царственная голова. - Оно многое чувствует и видит. Ты ему интересен. Твой знак, такой странный, сейчаседва заметный… твоя магия. То, как ты снял наш блок - до сих пор таких случаев не было. Юноша отставил чашку. - Это не я. Это она сама. Знаете, ваш феникс ведь куда сильнее, чем вы об этом думаете.- короткий взгляд в ее сторону, - Но давайте о серых пришельцах. Тут Пламя не ошиблось - они уже здесь. Шли большие корабли, По пути они зашли В Африку, в Австралию, В Индию, в Италию, В Аргентину, в Уругвай, Кто остался - вылетай! Кешка с наслаждением "вылетел" и побежал прятаться. Здесь, в заброшенной деревне, прятки были не то что в одесском дворе, с местами, которые все знали наизусть. Здесь были пустые дома и сарайчики, кусты, заросли бузины. Прятки часто затягивались до вечера… Вот зря мама ругала папу! Куда, мол, тебя понесло, к черту на личку… то есть на кулички, в заброшенную деревню… Если так достали конкуренты, прятался бы тут сам, а семью не втягивал бы. Папа виновато бурчал, что как раз о семье и думает - мол, тут сейчас куда спокойнее, чем в Одессе. Мама сердилась еще больше и предлагала посчитать убытки: в такие дни от продажи лечебных травок и заговоров прибыль вдвое больше, все нужны. Папа вздыхал, что всех денег не заработаешь, и в дни конфликтов лучше от этих самых конфликтов держаться подальше: нейтральных магов многие не любят, и за травки-эликсиры-заговоры могут и вовсе не заплатить, а забрать, да с жизнью вместе. И вообще, они ж тут не одни: и Борух со своими здесь, и Симочка, и Миша с семьей. Мама притихала… а потом начинала жаловаться на отсутствие водопровода и удобств, и они начинали обсуждать, как бы эти удобства обеспечить… А Яше и Кешке тут очень нравилось! Тут был свежий воздух, тут не шумели за окном машины, тут было тихо, без людей, и можно свободно пробовать магию… Конечно, им не хватало компьютера, но кристаллы были, и фильмы все равно можно смотреть спокойно. Вечером, когда темно. А днем… сколько ж тут нашлось тихих уголков, заброшенных чердаков с пыльными сокровищами и удивительных вещей! Голос мамы, звавший на обед, каждый раз выдергивал их будто из сказочной страны, полной чудес. Они являлись "пред мамины очи" в пыльных рубашках и перемазанных шортах, иногда с паутиной на макушках… и она каждый раз хваталась за сердце и говорила, что эти ходячие пылесборники сведут ее в могилу. Но они же знали, что мама просто шутит. Кешка почесал зудящую ногу (по дороге в укрытие влетел в куст крапивы) и прислушался - тихо. Ну конечно. Водит Розка, дочка тети Симы, а когда это девчонки хорошо играли в прятки? А он сегодня такое хитрое место выбрал - нипочем не найдут! Он улыбнулся. С улицы послышался чей-то визг. Кого-то нашли? Наверное, Марийку. Она хоть и старше, ей уже девять, но толстая и прятаться хорошо не умеет. А верещит как… Кешка поежился. Будто ее не Розка нашла, а монстр из аниме "Наследник древнего замка". Да что с ней? Марийка все визжала, потом с улицы послышались новые крики. Кешка дернулся встать - и замер. Ему стало страшно… почему все кричат? Почему? Он скорчился за своей старой бочкой, слушая… - Розочка! Роза! - А-а-а-а! - Уберите его от меня! Уберитееее… - Мы нейтральные маги! Вы не имеете пра… - Айииии… А когда все стихло, стало еще страшнее. Уже начало темнеть, когда Кешка посмел выйти на улицу. Заброшенная деревня встретила его мертвым молчанием. Свет не горел ни в одном окне. На негнущихся ногах он сделал несколько шагов… споткнулся. Это была Марийка. Она лежала на траве лицом вниз. Крапива ведь жгучая, почему Марийка не подвинется? И почему так тихо? Сегодня заседание проходило вне традиций. К демонам комариное болото - слишком серьезно положение дел, единение с природой сейчас ни к чему. Обсуждение серьезных вопросов нужно проводить не отвлекаясь ни на что. Поэтому и собрались в совещательной комнате и все оформление отключили. Правда, теперь комната с непривычки отвлекала еще сильней - и стены, лишенные привычной расцветки, и пол, и потолок были беловатыми, размытыми, словно сотканными. И возникало впечатление, что совет Координаторов не то угодил в паутинный кокон какого-то гигантского макропаука, не то заблудился в необычайно густом тумане. Хотя, в принципе, насчет тумана-то… насчет тумана как раз попадание.Просто символ какой-то получается - туманного будущего, непонятной дороги… Куда идти? Куда идти дальше? - Беспорядки в Одессе закончились. - Боюсь, это только начало, - вздохнула Нинне. Серые глаза печально смотрели с туманную стену. - Всплеск видений у провидцев продолжается, перспективы мрачные, и магорасы все больше тревожатся. Вооружаются. Торопливо закупают все что можно и нельзя. Стараются получше себя обеспечить на случай кризиса. В таких условиях столкновения на почве конфликта интересов неизбежно, это лишь вопрос времени. Нам и дай-имонов не понадобится для массовых конфликтов. - И это при том, что эффективного оружия против серых вторженцев мы еще не нашли. И когда барьер рухнет, отбиваться будет особо нечем… - А что Уровни? - Даниэль пришел последним, и мысли у него были явно чем-то заняты. Не иначе, ученики что-то откололи. - Как всегда - неоднородно. Хотя, по сведениям, большинство перестало цапаться между собой и попритихло. Одни ждут в гости серых пришельцев и лихорадочно наращивают численность бойцов, другие сочли именно это стечение событий для осуществления предсказания Оракула Да-Дийна - о великом белом Владыке, помните такое? - Владыка? Это тот, который должен взять под свою руку все Уровни и вывести демонов на поверхность? - Воображаю, как рада этому Ложа Уровней, - Пабло рассеянно оторвал от стенки кусок "тумана" и посмотрел на свет. - Рада - не то слово, - Даихи с истинно восточной невозмутимостью взирал на чудачества коллеги, - Ложа вовсе не желает уступать власть никаким мифическим владыкам и, похоже, Да-Дийн так вовремя скончался именно по указанию свыше. - То есть подземники, как всегда, заняты внутренними дрязгами, и на их счет пока можно не беспокоиться? - Как сказать… У оракула довольно много последователей. И теперь эти последователи активно ищут кандидата на роль Владыки. А еще одна группировка обратилась к нам. Предлагают сотрудничать… - Что-то новенькое, - "проснулся" Даниэль, - Что обещают? - Союз. Против дай-имонов. Обмен оружием… совместную разведку… - В обмен на что? - На место под солнцем… потом, когда все закончится. - Вообще-то мысль интересная… - прищурился Даихи. - Какая мысль? Пустить демонов на поверхность?! Коллега… - Они и так скоро вырвутся. Мы не сможем больше сдерживать их при сложившемся положении вещей. Нас хватит еще максимум лет на тридцать. Источников нет, надежды обрести их в ближайшее время нет. Лучше уж выпустить наружу ту часть, которая согласна вести себя цивилизованно, и они сами будут сдерживать остальных. - А люди? Подвинутся? - Посмотрим… - Разделяй и властвуй? Не сказал бы, что мне нравится такой лозунг. - Мне тоже… - вздохнул Даниэль. - Но я сейчас пришел из моей экспериментальной группы… поговорил с нашими "кукушатами". И знаете, коллеги… они рвутся в бой с пришельцами, готовы защищать людей и магов ценой своих жизней. Не все ли равно, кто они по крови? - Все зависит от воспитания, да? - Савел покачал головой. Даниэль и Светлана, неукротимые педагоги. - Может, вы заодно и Белого Владыку воспитаете? Чтоб уж полностью быть уверенными? - Владыку… - Даниэль выглядел так, будто ему на голову сию минуту грохнулось что-то тяжелое умеренной мягкости. - Владыку… Коллеги, это мысль! А если… Кого именно предложил бы в Белые Владыки неисправимый оптимист Даниэль, а осталось неизвестным: от нейтральных магов поступило сообщение о новом нападении дай-имонов. Ян чувствовал себя… не пойми как. Не было в дей-бра, демонском наречии, подходящего слова для описания этого состояния. Когда ты просыпаешься и целую минуту смотришь в гладкий белый потолок - белый, а не серый с зелеными прожилками… и представляешь свой день. Без страха… И когда трогаешь пушистый комочек зеленого чуда - кактуса - а он в ответ раскрывает цветок-стрелку… Когда женщина - мать его покровителя - приносит ему гору еды на подносе и называет это "закусить перед обедом", а ты пытаешься придумать, что сказать ей, чтобы не обидеть отказом от еды… Когда тело ноет не после алтарных обрядов, а просто так, потому что устало от работы. Когда тебя хлопают по плечу, и это касание значит просто "привет". Когда думаешь про оранжерею… и про парк… и про МОРЕ, на которое обещали сводить друзья покровителя. Тебе не страшно, не тоскливо, это не злость и не боль… А что? Но это… удивительно. Правда, Игорь, младший в семье, по-прежнему относится к нему неприязненно. Не отвечает на приветствия, отказывается есть за одним столом. Не раз Ян оборачивался от привычного ощущения взгляда на коже - чужого, напряженно-настороженного. Почти злого. Словно снова в пещере, и охранники прикидывают, когда уже закончится их малопочетная служба. Игорь был младший в семье покровителя, и по демонским понятиям, на него не стоило обращать внимания. Но здесь были другие традиции и внимание на Игорька обращали. Людмила сделала мальчику замечание, Верховный Александр отчитал, Марина и вовсе нашипела. Жаль мальчишку.Конечно, здесь его не побьют, не Уровни, но мальчик ведь не виноват, что глядя на демона, видит свою беду. И сам Ян не виноват. Яну хотелось, чтобы не-плохо ("хорошо" на человечьем) было всем. Спросить бы кого… Тихий шорох. Легкий звон. Дружное рыбье "Здрааасте" и их заботливые вопросы, искусно перемешанные с упреками типа "пропадают молодые хозяева неведомо где, а родители волнуются" и "совсем молодежь здоровье не бережет". Усталый низкий голос в ответ, требующий утихнуть и скопировать своих диких родственниц. Вадим пришел. Ян отодвинул местный аналог шара - небольшой компьютер - и встал поздороваться. Ну и похвастаться заодно. Его берут на работу. На неполный день, потому что он несовершеннолетний, но обещают платить… так что он не будет обузой. Ему бы еще какие-то документы получить… Ян сбежал по лесенке в гостиную - Вадим был там. Сидел на диване с закрытыми глазами… Может, не стоит его сейчас тревожить? Но тут Вадим открыл глаза. - Ян… - сказал он негромко. - Да? Но Вадим ничего больше не говорил, только смотрел. Так, словно не верил своим глазам. Юный демон с трудом отогнал странное ощущение, что сюзерена подменили. Глаза-то… глаза у Вадима были очень интересные, игрой оттенковсхожие с гранитом или, пожалуй, лабрадором. Зеленоватые-серые радужки могли отливать старым серебром, могли потемнеть, а порой светлели, и тогда напоминали полуденное небо, которое Ян так мечтал увидеть. Но в них всегда было что-то такое, какая-то сила… какое-то уверенное спокойствие. А сейчас спокойствие пропало. Изменилось, вытеснилось чем-то новым. И это новое демона встревожило. - Ян… - наконец проговорил Вадим. - А еще говорят, ничего не повторяется. - Что? - не понял юноша. Но, похоже, не судьба ему была дождаться объяснений. Сегодня, по крайней мере. Вадим провел рукой по лбу, то ли отгоняя головную боль, то ли пряча лицо… - Вам… э-э… тебе плохо? - Тебе? - странно усмехнулся сюзерен. - Спасибо, Ян… - За что? - Как дела? - вместо ответа поинтересовался Вадим. - Уже придумал, как построить Радужный замок? - Пока нет, - вздохнул Ян, сражаясь с собственным ощущением "Вадим-на-самом-деле-говорит-не-со-мной". Ощущение настойчиво утверждало, что Вадим видит в нем кого-то другого. Но в гостиной пеще… комнате… кандидатов на роль собеседника больше не было. Разве что говорящие рыбки. Но их не спросишь про замок. Стоп. Про замок? - Откуда ты… про замок? Я ж никому не говорил… - Знаешь, ты ведь сможешь стать чертовски хорошим и архитектором, и декоратором. Учиться тебе надо. - Я… - Придется тебе документы какие-то доставать, чтобы на учебу взяли. Я поговорю. А пока… - Вадим как-то встряхнулся и стал похож сам на себя. - Рассказывай. - Что? - Что хотел. Видно же, что новости есть. Притихшая квартира на время ожила быстро. Еще несколько минут тишины - и Соловьевы посыпались в дом градом. Первым вернулся Игорь. Сначала обрадовано раскрыл рот, собираясь чем-то поделиться с Димом, а потом узрел Яна. Подвижная мордочка подростка всем своим видом выразила разочарование. И буркнув что-то вроде "Здрасьте", он утопал в свою комнату. Примчалась со своей учебы Маринка, заглянула в кухню, ахнула при виде пустой плиты и, наскоро помывшись-переодевшись, принялась потрошить холодильник, подменяя задержавшуюся мать в деле кормления семьи. Туда же быстро подтянулись близнята Маргариты, на словах вроде как способствовать делу приготовления ужина, а на деле повыделываться перед Маринкой (как считали рыбы). Сестренка о чем-то мило стрекотала, стоически терпя оброненную близнецами чашку, опрометчиво сунутый в микроволновку пластиковый пакет с молодой кукурузой и путаницу с испарившимся невесть куда печеньем. На фокусе Антошки (тот для прикола превратил нож для салата в милого ужика) Маринка решила, что нужно уравновесить несерьезных близнецов и вытребовала на кухню Яна. И там сразу стало тихо и благопристойно.Даже рыбы заткнулись - Ян машинально подбросил им корма, и чешуйчатый зоопарк втихую лакомился червячками. Тихий шорох - телепортом вернулась мама. Усталая до потери координации. Впрочем, в ее походке мгновенно появились плавность и мягкость, едва она заметила на диване спящего сына. Спящего, спящего… Дим не смог бы сейчас ни с кем разговаривать - горло просто перехватило. Мама, живая. А ведь он помнит… Маринка выставила маму с кухни, отправив мыться и отдыхать, мол, сегодня она тут хозяйка. Хорошая она, Маринка. - Ублюдки! Слабаки безмозглые! Вырвюки! Дрыбзуты! - Зойка рвется из рук охранников, ненавидяще глядя на братьев. - Да провались ты вместе со своей заботой, скотина! - Зоя, все постепенно приходит в норму, - Вадим старался проявлять терпение. Перед Зоей он чувствовал себя виноватым. Он перед многими был виноват. Но перед ней - особенно. За то, что сделал демоном, за то, что избаловал властью и почестями, за то, что не заставлял думать и работать. Она выросла при его Дворе, зная, что ей позволено практически все. Отравленная властью, не знающая удержу в желаниях. А теперь все кончилось. Власть ушла, вседозволенность тоже, и смириться с этим Зое оказалось невозможно. Искалеченная "холодком" и былым могуществом душа так и не ожила. Многие из них такие, "потерянное поколение" - подростки, росшие в атмосфере Империи Повелителя. Зойка хотела властвовать и править, хотела быть в центре внимания, хотела любви и преклонения… и не получала. И он снова виноват - потому что отдалился, потому что ему тяжело на нее смотреть. Видеть, чем стала Зайка. Свет, как мне это исправить… Как? А она становилась проблемой. Только вчера ему доложили, что вокруг Зойки сбиваются в стаю недовольные "антигомы" - так называли демонов,выступающих против равноправия с людьми и ратующих за возвращение прежних порядков. И Дензил как бы невзначай оставил на столе запись слухов о грядущем восшествии над миром некой Черной Королевы… Неужели Зоя… Ее ведь и раньше сдерживал только страх. Она не умеет думать, легко покупается на показное почтение, и совершенно не контролирует ни себя, ни свое окружение. И теперь абсолютно не желает слушать старших. Ни советов, ни просьб, ни требований. Чертов подростковый возраст! Снова в крысу превратить, что ли? Тьфу, что за мысли в голову лезут… Это, по крайней мере, сделает ее безопасной. А то тревожно что-то. И за Лешку и за нее. Особенно за Лешку. Он на Зойку руку не поднимет, а вот она начала новую встречу с того, что попыталась его ударить… А может, и не только ударить. Нет, про крыс забудь. Не на Уровнях общаешься… Повелитель. - Зоя, все кончилось, - он постарался говорить как можно мягче, - Пора забыть о старых привычках. Тебе учиться надо. - Учиться?! - прошипела Зойка. Казалось, она не верила своим ушам. - Учиться? Мне? Может, еще в монастырь устроиться? Да ты… - Зоя! - Да пошел ты! - девушку уже колотило, - Пошел ***, понял? Повелитель! И тебя, ангелочек! Ненавижу вас… будьте вы прокляты с вашим светом и вашей жалостью! Не лезьте больше в мою жизнь, ясно?! Сама проживу! А ну отпустите меня, шавки! - Милорд? - "шавки"-охранники не спешили откликаться на приказы ее вчерашнего высочества. Было им здорово не по себе - встрять в такую разборку - но выпускать очумевшую от злости девчонку они не собирались. - Подождите… Может, он бы обрадовался, если б Зоя взбрыкнула так раньше. Ну хотя бы когда он вернул ей человеческий облик. Или когда рассказал, что случилось. Или… но все сложилось как сложилось. И ему очень не нравилось, что Зойка сначала строила из себя лапочку, а теперь озверела. Поняла, что Вадим больше не превратит ее в крысу и об стенку не швырнет? Какая же она все-таки… стерва. - Подождите. - Вадим глянул на Алекса, но тот молчал. Только смотрел на Зойку так, словно она была безнадежно больным или раненым хищником. - Дензил, Зоя все-таки наша сестра. И очень много пережила в последнее время. Она явно нуждается в заботе и уходе… Короче, выдели ее высочеству свиту. Такую, знаешь… посильнее. - Да, милорд. Кандидатуры, - демон бесстрастно коснулся зависшего у его руки шара, и по воздуху сразу поплыли изображения "кандидатур". Девять. В три смены. Ай да Дензил. Заранее заготовил? - Хорошо. Препроводите высочество в ее комнаты. - Ты об этом пожалеешь! - вопит Зойка, когда ее довольно бережно выпроваживают из зала. - Ты пожалеешь, слышишь? Вы оба! Когда вопли стихают, Вадим снова бросает взгляд на Алекса. Тот прислонился к стене и молча смотрит вслед сестре. Алекс первый засек, что в пустом зале кто-то есть. Кто-то, прикрытый невидимостью. Злой. И заставил Зойку проявиться. А она попыталась напасть… Сейчас он машинально разминал руку и молчал. Он вообще ни слова ей не сказал. Ни одного. Не попытался уговорить. Ни о чем не спросил. - Алекс… - Мы пожалеем. - Что? - В ней ничего не осталось, кроме злости, - голос Алекса был ровным-ровным… как нитка натянутая. - Она нас ненавидит. Завидует, презирает… ненавидит. Страшно. Что с ней стало, Дим… - Можешь как-то скорректировать? Эмпатически? - Нет. Не уверен… нет. Можно забрать эмоции, если есть чем заменить. А у нее ничего не осталось, кроме ненависти. Это словно съело ее изнутри. Подари ей сейчас дом - спалит. Дай щенка - свернет шею. Он проводит рукой по лицу. - Я не знаю. Это Зойка, настоящая. Но если бы я не читал ауры, решил бы, что это демон, которого никогда не любили. - Что же теперь… - Дим не закончил. - Я не знаю. Он пожалел скоро. Слишком скоро. Когда на полу в своей спальне нашел два тела. Усталость пропитывает каждую клетку, и Дим даже не сразу понимает, что в комнате почти темно. Почему-то не отзывается на присутствие хозяина свет. Рука замирает над застежкой у горла. Он даже вдох не закончил - воздух застывает в груди, и мгновенно активируется защита. Потому что он узнает этот запах, от которого начинают шевелиться волосы. Остро пахнет паленой шерстью. И кровью… Что ж ты так, Тигр?… Тигр еще успевает поднять голову и тихонько рыкнуть, хотя он давно должен был умереть - весь правый бок опален… До корки. А Зоя лежит на полу, у постели, невидящие глаза не отрываются от залитых кровью подушек. Дим не эмпат, но отличить мертвое от живого мог с одного взгляда. Мертва, и давно. Не воскресить…Зайка, Заюшка… Потом в подушках найдут мощнейший "прах", заряд смертельной магии, достаточный для того, чтобы убить всю бывшую Ложу Уровней. Безопасники будут измерять уровень поражающей силы и гадать, хватило б этого заряда на убийство Повелителя или его б только оглушило и обессилело? Гадать, как удалось Зое умертвить охрану и выбраться из покоев, как и с чьей помощью она раздобыла "прах"… Будут просить прощения, почтительно осведомляться, как быть с похоронами… Но все это будет потом, а сейчас он стоит на коленях перед своим умирающим зверем, и гладит упруго-мягкую шерсть, глядя в гаснущие желтые глаза. Тигр, Тигр… - Эй, ты спишь? Он вздрогнул. Тигра не было, пальцы лежали на мягком подлокотнике дивана. Опять - Что? - Я говорю: ты спишь? - повторила не-Зойка, по-птичьи склонив голову, - А я уже твою любимую заправку сотворила. Ты не голодный, что ли? Сырная заправка для макарон, которую в семье любят только он сам и отец… Заправка, от которой сама Маринка забавно морщила носик иназывала "мышиной приманкой". А вот приготовила. Постаралась. На душе потеплело. И отодвинулось, на прощанье обдав болью потери, чужое воспоминание о девчонке, именовавшей себе демоном… Нет, Вадим, у нас с тобой все-таки очень разная память… И я добьюсь, чтобы твои воспоминания не стали явью. Даже если жизнь положить придется. - Я очень голодный. Очень-очень… И съем первого, кто попадет под руку! - грозно надвинулся он. И, ухватив сестрицу телекинезом, от души подкинул к потолку. Маринка пискнула в шутливом возмущении (мол, ей уже не три и даже не тринадцать!), показавшийся из кухни Ян широко раскрыл глаза… - Только не нас! - включились рыбы. И тут откуда-то появились Леш со своей феникс - счастливые и сияющие настолько, что рядом с ними непременно должны были загораться лампочки. И начался семейный ужин. - … А как это у тебя получилось? - Не знаю. Посмотрел на нее… она такая красивая…листья резные, прохладные и совсем живые… протянул руку и погладил… А она будто отозвалась, - Ян снова посмотрел на свои пальцы, будто удивляясь. - Как отозвалась? - Не могу объяснить. Просто почувствовал - она живая и… не могу объяснить. - юный демон виновато улыбнулся, - Только она теперь цвести собирается. Бутоны уже заметные. - Здорово, Ян! - А мне тоже предложили подработку, - вдруг открывает тайну Маринка, - В местном отделе зачистки и сокрытия. Один из близнецов поперхнулся кофе. - Ты подалась в "скрытники"? Ну, Марин… - Ага. Здорово, да? - Замечательно. - тепло блеснули глаза мамы. - Горжусь тобой. А учеба? - Да управлюсь я, они ж не на полную работу берут, а на стажировку. Так, присматриваться буду и помогать изредка. У нас все ж не Москва, регион поспокойней. - Ну конечно! - проворчал недоверчивый голос из аквариума. Все ясно, у рыб закончился корм. - Что ж они так торопятся тогда? Тебе до совершеннолетия еще, как до той же Москвы. - До Москвы, между прочим, я могу телепортироваться за пять секунд. И если б не запрет на телепортацию для несовершеннолетних… - Поняли мы, поняли, - торопливо перебил близнец Андрей, пока Марина не оседлала любимого конька про излишние запреты. - Ну ладно… Им понравилось, как я тогда Игорька прикрыла. Без всяких фокусов, без угроз и подозрений. Маис Элмарович… ну, главный у них… он тоже так работает. Помнишь, Дим, как он тогда тебя с той девчушкой прикрыл? Мол, чудесное исцеление от святой иконы, что приволокла верующая санитарка… - Помню. - …безобразие! - донеслось до него спустя несколько секунд. - Эти букеты весь обзор загородили! - Букеты? - удивилась Лешкина невеста, - А откуда? Мы ведь ничего не брали с собой. - Это на дом доставили, - пояснил Ян. - А я расставил. - Красиво получилось, - улыбнулась Людмила. Игорь ревниво надулся и, отвлекая внимания от Яна, демонстративно обратился к Лешке: - Хорошо концерт прошел? - Отлично, - Леш снова засиял новеньким месяцем. - И концерт, и после… - После? - близнята, оторвавшись от попыток незаметно стянуть друг у друга последний пирожок, с интересом уставились на парочку. - У вас новости? Тот подмигнул: - Лина, покажешь? - Сейчас? - усмехнулась девушка. - Ну, хорошо. Смуглые ладони раскрылись над столом, легонько шевельнулись пальцы… и знакомый блеск прорезался в маленьких руках. Ножи! На тонком лице затанцевали светлые блики - ножи порхнули в воздухе, заплясали на пальцах, потом их резко стало четыре… восемь…Они закружились на ладони, словно там раскрыл лепестки стальной цветок - и разом исчезли. Секунду стояла тишина. Потом ее резанул восторженный вскрик Маринки: - Ты вернула себе магию! - Ага, - Лина пыталась казаться бесстрастной, но не выдержала, и смуглое лицо озарила счастливая улыбка. Вадим с усилием выдохнул, возвращаясь в свою реальность. Опять. Дьявол. Так рехнуться можно. Я этого не делал. Я не… - Спасибо. Приятного всем аппетита. Я пойду поработаю. Шар был еще совсем пустой. Он мягко переливался в полутьме комнаты, как маленькая луна. Дим несколько секунд молча смотрел на него, потом потянулся к указке. Что ж, посмотрим. Проблема первая - дай-имоны. Серые пришельцы из мертвого мира. Альтер-память снова подсунула остробровое красноглазое лицо, шелестящий голос… Тихо, Дим. Эмоции потом. Дай-имоны. Теперь он знает, как их найти. Дело не только в частичке иномирской силы - потом он понял, что "серых" вполне можно выследить по особому ментальному рисунку. Главное, правильно настроиться. И вообще-то, уничтожить этих, проникших непонятно как сквозь барьер, он сможет хоть сейчас. Мысль, кстати… Правда, сначала надо с ними поговорить. Узнать, как они сквозь этот барьер прошли. То есть ему нужна чья-то помощь.Леш, например, или кто-то из телепатов. Ничего, допросят… Завтра. Сейчас, после общения с этим альтер-эго его, наверное, даже Ян завалит. Или аквариумная Кармелита. Дай-имонов он прищучит завтра. Решено. Только это капля в море. Если барьер рухнет, то завтра на Земле окажутся разом тысячи "серых". Стражам такое не сдержать. Магический мир рухнет сразу. Дай-имоны слишком легко тянут из магов силу… и не скованы ни Соглашением, ни совестью. Паника, хаос, десятки тысяч погибших. Демоны, под шумок расчищающее себе место под солнцем. Потом придет очередь людей. У них будет шанс проредить серых пришельцев - людей много, и оружие у них… кое-что и на дай-имонов сработает. Но оружие есть и у серых. И,помнится, тогда они готовы были его применить. А потом, когда укрощенное "мясо" распихают по загонам, придет очередь и демонов. Жаль все же, что тогда, в прошлой жизни, он мало разговаривал с серыми убийцами. Они были очень послушными и довольно полезными, он всегда мог положиться на их присмотр за Протекторами, но общаться с этими тварями было тошно. А ведь у них, помнится, был какой-то план… не просто так они на Землю свалились. Был… есть… демон, от этого "было-есть" можно с ума сойти. Спокойствие. Он закрыл глаза, вспоминая… воссоздавая обманчиво простой узор плетения потоков. Барьер… в прежней реальности вот здесь, по узловым точкам, стояли станции. Удобная вещь. Во-первых, с их помощью барьер становился стационарной самоподдерживающейся системой и требовал совсем немного энергии. Во-вторых, любой вторженец падал не куда придется, а в специальные изокамеры, где его легко было обследовать и решить, что с ним делать. Станции… А успеют ли их построить? Если только Стражи и Координаторы - то нет. Что ж, все-таки Уровни? Вадим закрыл глаза, откинулся на спинку дивана. Уровни… Кое-что не меняется. Девочка была мертва. Нинне отняла руку и встала. Она знала, что в этом временном приюте нейтральников мертвы все, но надежда не хотела уходить. И она переходила от дома к дому. Было странно тихо - даже комары не звенели. Их отпугивал полог, установленный уже покойными магами. Полог еще работал. Он будет действовать еще неделю, не подпуская ни мух, ни комаров. А люди уже… Мужчина с обожженной рукой - судя по всему, пострадал от своего же огня. Старик в халате по моде начала прошлого века. Так и застыл, схватившись за амулет. Амулет дорогой и штучный, но владельцу не помог. Молодая женщина у пустой детской кроватки. Еще двое. Эти, кажется, оказали достойное сопротивление - комната буквально покорежена. Разбросано и сломано все, что было внутри. Сколько же было пришельцев, если они смогли накрыть всех? Даниэль тем временем занимался единственным уцелевшим. Именно этот ребенок смог как-то пережить атаку, а потом найти в вещах погибшегоотца аварийный "маячок". Тот был настроен на вызов родичей…а уже родичи оповестили Стражу. - Ну, что? - Все как думали. - Какая у них добыча? - Ты про магию? Телекинез. Пирокинез - средний уровень. Еще что-то из заклинательских талантов - тоже невысокое. Ничего особо опасного. - Все равно. Послушай, Нинне… навестишь со мной Соловьевых? Есть у меня одна идея… Когда дом стал затихать, Лёш заглянул в комнату брата. Счастье-счастьем, но эмпатических способностей никто не отменял. И Что это Дим сегодня делал? Или стоит спросить иначе? Что делали с ним? Нехорошее предчувствие холодком прошло по коже. Неужели… Лёш тихо позвал: - Дим… Ты спишь? - А, Леш? Заходи, - Дим сел, и на Лёша взглянули бесконечно усталые, какие-то пепельные глаза. Радужка словно выцвела от прожитых лет. Лёш ни разу не замечал за братом такого. За этим братом. А вот Император… Именно так выглядел бывший Император в те последние месяцы перед установкой барьера. После Зойки, после Тигра… после бунта демонов… тогда огонь в глазах Дима словно потух, сменившись пеплом потерь. Император… Догадка обожгла бешено застучавшее сердце. Он же хотел… он же собирался… - Дим… Ты был там? А тот лишь пожимает плечами: - Был. Нет, Лёш… не говори ничего. Мне нужно было знать, понимаешь? Нужно. - Ой, дурак… Дим, ну зачем?! Я же просил. Тишина вдруг показалась оглушительной. Вадим повернул голову каким-то тревожно-знакомым движением. Глянул исподлобья. Будто тот. - Лёш. Я старше. И вполне способен принимать решения сам, - в низком голосе Вадима послышались отзвуки грозы. Алекс слишком хорошо помнил эту внешне ровную интонацию. Неужели тот так быстро забрал власть над этим Димом? Так нельзя. Так нечестно. А как же мой брат? - Дим… Что же ты наделал? Осёл безмозглый! - Так надо, Лёш. Поверь. Я справлюсь. Лёш… мне нужны были знания. Ты понимаешь? - Нет. Черт, Дим, это опасно! Валить на свои плечи такое, да еще скрытничать, это… это… - Кто бы говорил. Леш поперхнулся. Этот тон, эта усмешка… Это вновь был его Дим. Лёш вздохнул и улыбнулся: - Ну и что мы теперь будем делать? - Теперь? Теперь, братишка, будем думать. Как насчет того чтоб наведаться на Уровни? Только никому пока ни слова. Иринка опять что-то учила. Дим любил на нее смотреть вот так, когда она погружалась в глубины ранней диагностики патологий или еще чего-нибудь, столь же зубодробительного и туманного. Было что-то удивительно уютное в том, как сидит она в своем любимом кресле, поджав одну ногу в мягком пушистом тапке… Мягко светит лампа, высвечивая уютное кресло и девушку с книжкой на коленях. Головка в светлом ореоле волос чуть наклонена, тонкие пальцы теребят его сережку (надела все-таки, умница), а тихий голос бормочет что-то непонятное. Дим вслушался: - В план лечения детей с атопическим дерматитом накануне вакцинации могут быть включены различные средства, нормализующие функции тучных клеток, антигистаминные препараты, биоантагонисты, энтеросорбенты, ферментные препараты, фитотерапевтические средства, а также усилена местная терапия за счет применения гормональных препаратов. - Иринка закрыла глаза и повторила, - антигистаминные препараты, биоантагонисты, энтеросорбенты, ферментные препараты, фитотерапевтические средства… Иринка… Захотелось, как всегда, шагнуть вперед, обнять, в глаза глянуть, подхватить на руки… а он застыл у двери, чувствуя, как странно и горько перехватило горло. Тому Диму не довелось встретить свою Иринку. Снежинка моя. Что с тобой сталось там, в той реальности? Попалась на глаза кому-нибудь из серых убийц? Продана на аукционе как "домашняя прислуга категории А"? Оказалась в лагере-кровесборнике, как одна "пробирок"? Или сложила голову в первый же день, защищая кого-нибудь из своих пациентов? Такие, как ты, в моем мире не выживали… Такие как ты, как Леш - вы всегда встаете на защиту других… чем бы вам это не грозило. Иринка, Иринка… И что ты теперь будешь делать, Дим? - спросил внутри чей-то безжалостный голос. - Выбирай. Теперь, когда рядом с тобой станет так опасно. Рано или поздно кто-то захочет захватить заложника из тех, кто тебе дорог. Ты же не оставишь ее здесь одну? То, что тебе дорого, нельзя оставлять незащищенным. Лешка вот свою феникс дома, под защитой укрыл, а ты? Так нечестно. Или забирай разом и навсегда, или… или оставь. Тоженавсегда. - Дим, ты? - Иринка подняла голову от книги и просияла улыбкой. Правда, улыбка тут же погасла… Девушка нахмурилась, как-то растерянно поглядела на парня и неуверенно спросила, - Дим?… - Иринка… - медленно проговорил Вадим, - Мне надо кое-что тебе сказать. Даниэль активно работал с подрастающим пополнение не только потому, что такой уж сильный универсал, которому по силам было обуздать практически любого из учеников. И не потому, что сам был учеником Александра, который признавал за Даниэлем недюжинный педагогический талант и терпение. И не потому, что был таким непробиваемо-упертым оптимистом, способным любой сотворенный воспитанниками ужас(внезапно отросшие щупальца, ураган в теплице и проч.) оценить позитивно и даже обратить на пользу (хотя Светлана, например, оценила прелесть щупалец лишь после их ликвидации). Даниэль был неоценим в работе с юношеством еще и потому, что всегда был чуть-чуть впереди учеников, и те шли за ним, как на огонь маяка, не замечая как растет их собственное мастерство, пока не приходила пора… На это тоже нужен дар. В частности, одним из граней этого дара было умение выдавать порой совершенно дикие идеи, которые потом, по размышлении, оказывались весьма полезными и даже здравыми… но при первом их озвучивании вызывали неизменный шок и оторопь. Вот и сейчас… Выдвинуть одного из молодых магов в Белые Владыки? Ну знаете ли, коллега Даниэль! Нет, мы понимаем, что тем самым мы получим возможность повлиять на часть Уровней - пусть небольшую, но все же. Нет, ясно, что в борьбе с серыми вторженцами Стражи остро нуждаются в любом пополнении, даже демоническом. И, разумеется, это сбережет силы Стражей, так необходимые сейчас, в период Ладно, кого вы выдвигаете в эти… Белые Владыки? |
|
|