"Новая реальность" - читать интересную книгу автора (Белова Елена)Я.- Так ты считаешь, что твои… хм, сестры просто хулиганили? Нападали не всерьез? - Ага, - Лина перемывала уцелевшие после налета чашки, параллельно любуясь "уборкой по-чародейски". Леш уже распихал по крючкам сковородки, с ювелирной точностью отправил по местам подносы и ножи. Полотенца без раздумий были отправлены в стиральную машину, а вилки-ложки после помывки были уложены по своим "гнездышкам". Сейчас молодой чародей занимался черепками, без всякой волшебной силы сметая их веничком на совок. Может, кому-то и покажется, что это не так уж интересно, но… ничего они не понимают. Быть рядом с тем, кого ты любишь, пережить рядом с ним смертельную опасность, драться за свою жизнь плечом к плечу - это здорово, да. Но быть рядом со своим мужчиной и спокойно заниматься хозяйственными делами, это… может, для вас, избалованные люди, это обычная проза жизни. Но Лине за ее не такую уж долгую жизнь экзотики хватило по уши, и сейчас она наслаждалась каждым мигом этого почти семейного покоя. Видеть, как он неторопливо и спокойно помогает навести уют - было в этом что-то необыкновенно близкое, личное. Восхитительное. Так, о чем это я? Лина попинала свою память и выудила из нее тему разговора. Ага. - Нападали бы всерьез - запаслись бы ангельскими стрелками. Такая смесь, парализующая. Вдохнешь - и даже телекинез не поможет. Так что они просто… да, похулиганили. Секундная пауза - и быстрая летучая улыбка: - А знаешь, они мне нравятся. - Да? - девушка изогнула бровь в показной ревности. - Больше меня? - Погоди. - юноша поднял голову. Улыбка застыла. - Что-то не так. - Что? - Лина торопливо отставила очередную чашку. - Что такое? Леша шатнуло. Феникс увидела, как его лицо заливает бледностью, точно мелом… - Что-то с Димом, я скоро! - Что происходит? Что с ним? Даниэль! Лаура! - Он… тает? - Осторожнее! - Координатор инстинктивно формировал энергощит, прикрыть ребят. Будущих Стражей, свою надежду, которую они так опрометчиво подставили под удар в попытке обрести контроль над барьером. Вот и обрели… Лаура отчаянно сжимает ладонь молодого Соловьева, будущего - теперь это очевидно - основателя барьера. Будущего… если сегодня им удастся удержать его. Уберечь от последствий их необдуманного, торопливого, глупого вмешательства… А барьер слепит глаза дикой мешаниной цветов. Он наконец получил подпитку. Сильную подпитку… только какова цена? Нужна энергия! Нужны… Стражи и Координаторы - восполнить потерю жизненной энергии, возместить Соловьеву то, что сейчас тянет из него барьер… Даниэль зовет всех. до кого может дотянуться. Светлана. Нинне! Савел! Даихи! Сюда! - Пропустите! - какой-то вихрь врывается на крохотную площадку, в клочья разрывая энергощит. Падает на колени. - Дим, держись! И все замирает… Сначала Дим ощутил его как глоток воздуха. Словно его отпустило что-то невидимое, но очень тяжелое. Потом - как тепло на плече. Знакомое, с детства привычное. Лёшка… А потом пришел страх. Когда он увидел, как на Лешку смотрит этот. - Ты… - шепчут знакомые губы. - Значит, все не напрасно. - Не напрасно… - эхом отзывается второй голос, знакомый, но непривычно хрипловатый. - Мы все-таки смогли. И Дим чувствует, как цепенеет рядом Леш - потому что у второго человека - призрака? видения? - его лицо. Его лицо. И не его. Те же брови, тот же разрез глаз. Родинка у виска. Но у губ залегла горькая складка, а волосы, небрежно подстриженные, густо прошиты серебряными нитями. И глаза - такие усталые… Д-демон, да кто же это? Привычный взгляд на младшего - словно они снова в паре. Что он слышит? Но Леш только едва заметно качает головой, не отрывая взгляда от своего седого двойника. - Кто вы? - Дим еще раз проверил магию - недоступна. Точно отгорожена. И этих оборотней не проверить. - Кто вы? Отвечайте! Хаотичное мерцание красок нарастало. Сумасшествие… Что это за место? Что за наваждение? Это не иллюзия. Она ощущается совсем иначе. Не наведенные чары. Не выходка очередного гения с Уровней. Сосредоточившись, не отвлекаясь на дикие цвета, Дим перебирал варианты. И отбрасывал один за другим. Не "карман реальности" - те давно остались только в теории. Не испытание Стражей… Но что, что? Сконцентрироваться… В преисподнюю эту радужную пляску! Он должен вырваться. И вытащить Лешку. Не смотреть на цвета, не обращать внимания на растущую слабость. Смотреть в глаза. И требовать ответа. - Отвечайте! Лицо жжет. Точно этот взгляд - лава. Воздух между ними начинает дрожать и искриться. Но Дим не отводит глаз. Ты-мне-ответишь. Ты ответишь. Ты… - Оставь, Дим, - хрипловатый голос заставил вздрогнуть всех троих. Голос и слово. Дим. Дим… - Хватит уже испытаний. Все так. Все уже так. Так? Что? Но лже-Лёш обращался не к нему. - Ты уверен? - Двойник Вадима невольно отводит глаза… и Соловьев-старший ощутил, как воздух, секунду назад невыносимо горячий… что им все-таки можно дышать. - Да. Посмотри на них. - А сроки? - Мы были еще младше. А потом они замолкли… и ощущение дикой нереальности усилилось. Эти двое говорили друг с другом без слов. Как они с Лешкой. Как… или… Зал был пуст. Но почему-то ощущалось, что люди ушли из него только что. И… не все. В проеме широкого окна стоит человек, жадно вдыхая ночной воздух. Широкие плечи, сейчас устало поникшие, светлые волосы. Человек поднимает руку, знакомым жестом вынимает заколку, устало встряхивает головой. И Дим совсем не удивляется, видя в стекле распахнутого окна свое лицо. Темное стекло сгладило седину и затушевало морщинку у губ, ненадолго вернув юность. И сходство стало заметнее… Он встретил в зеркале взгляд… и что-то сдвинулось в сознании. Сместилось… … Совет глав, избранных вместо Протектората, работает недостаточно эффективно. Главы отбирались тщательно, с проверкой эмпатами и телепатами, отбирались люди, желающие и умеющие работать, умные и опытные. Они работали по пятнадцать часов в сутки, скрупулезно взвешивая и отбирая решения… И все-таки - мало, мало. Напряженность ощущалась во всем. В мелких, но постоянно вспыхивавших стихийных бунтах. В участившихся межрасовых конфликтах. В нападении на станцию, едва не вылившийся в крупный прорыв из мира Чашша. В постепенно растущей кривой вновь появившейся преступности. В нападениях вампиров. Он должен удержать все от сползания в пропасть. Он обязан. Обязан! Иначе не искупить… Вадим с силой вжал ладони в мраморный подоконник. Ему никогда не искупить то, что он натворил. Не вернуть прошлое, не поднять из обломков прежний мир, не воскресить мертвых. Ничего не исправить. Ты помнишь, как горят города? Вспышка эмоций отбушевала… Вадим мог позволить себе такое только раз в сутки. Днем нельзя. Днем надо было работать. Ночью он должен спать. Должен, потому что правителю нужна ясная голова. А свой груз вины, это неотвязное, горькое, безвыходное… запихни куда хочешь и не позволяй мешать тебе работать. Его не замолишь. Не зальешь. И не разделишь ни с кем. Это как лава внутри, она кипит и жжет, жжет… Не-вы-но-си-мо. Терпи… - Вадим. Леш? Тут? Первый раз за этот месяц… Леш… Он медленно обернулся. Смотреть в глаза младшему было тяжело. Лешка не бросил ни слова упрека, не поминал прошлое ни словом, ни делом. Но легче от этого не было. Служба слежения и прочие службы, хоть и почищенные, по-прежнему работали, и Вадим знал все обо всех членах совета. Лёш Сокол работал на пределе сил. Служба пропаганды и Служба прогнозов, реорганизованные и пополненные за счет сопротивленцев, трудились только по его заданиям. Дим почти не вмешивался в их работу, только чуть подвинтил снабжение. Задача у них была сложнейшая: в кратчайшие сроки переориентировать общественное мнение, причем так, чтобы основные идеи не противоречили официальному курсу. То, что ни на одном континенте пока не вспыхнуло крупных бунтов - частично их заслуга. Казалось, что между Повелителем и его официально признанным братом больше нет никаких барьеров - Леш не колол Вадима "величеством" свыше необходимого, наладил отношения между ним и Лигой, что было куда как непросто… Словом, проблем, на первый взгляд, не было. Но все-таки… Леш работал как одержимый, порой сутками, мотался по миру, лично беседуя, проверяя, внедряя какие-то наработки. Поседел за считанные дни, похудел. Вчера Служба наблюдения донесла, что Сокол уже несколько раз появлялся в Теневом зале - комнате, где погибла Огнева - и сжигал там цветок. Красную бархатную розу. Он словно выгорал изнутри, и Дим не знал, что надо сделать, чтобы это остановить. Подойти, поговорить? Но что сейчас можно сказать? И вот сам пришел… - Дим. - Что? Ты садись… - Сейчас… - Леш как-то отстраненно огляделся, точно в первый раз видел зал совещаний. - Велеть принести что-нибудь? Вид какой измотанный… Может, хоть поест? Но Леш посмотрел странно, сразу отвел глаза, и Вадим запоздало подумал, что вопрос прозвучал слишком по-повелительски. Велеть… Сноб. - Нет. Хотя да. Только не сейчас. Дим, слушай… Ты меня прости. - Что?! - Прости, - устало повторил Леш. - Ты о чем? - Я должен был… все сделать иначе. По-другому. Должен был быть… рядом. А я не смог. Оставил тебя наедине с этим. Тяжело… Лешка… Вадим Соловьев, император мира, почти беспомощно смотрел на брата. Леш, так нельзя. Не смей жалеть меня… После всего… Так нельзя. Я не могу. Свет, я не-могу-так-больше. Я должен как-то исправить все. Я ДОЛЖЕН как-то все исправить. Боль отступила. Перед глазами снова был радужный хаос и печальные лица двойников… - Вы… - Ты понял, - кивнул двойник Вадима. - Я стал искать, как исправить. И пришел к единственному выходу - пробой в прошлое. Если предотвратить вторжение дай-имонов… - Кого? - Ты узнаешь. Если остановить дай-имонов, то все должно было измениться. И глядя на вас, мы поняли - изменилось. Значит, все не зря. - Не зря, - тень улыбки касается губ лже-Леша. - Вы - такие, какими мы мечтали стать. Вы сможете удержать мир на плечах. - Мы прошли в прошлое на шестнадцать лет. Установили барьер. На него ушли все наши силы. И вы смогли вырасти в мире. Набраться сил… - Для чего? - вырвалось у Леша. Их двойники переглянулись… - Нам не потянуть барьер дальше. Еще год… максимум полтора. И дай-имоны прорвутся. - Сейчас они как бы зависли - не здесь и не там, но барьер слабеет. - Дальше… все зависит от вас. Все зависит от вас… Все зависит от вас… Каково это - почувствовать себя Атлантом? Человеком, который держит мир на своих плечах. Тяжесть может быть невыносима, до онемения, до боли и хруста костей. Но ее не сбросишь. Если взялся - уже не сбросишь. Что нам делать? Вадим смотрел на их двойников, которые попробовали это на себе - удержать. Шестнадцать лет - здесь, на страже мира. Все зависит от вас… - Что теперь? Двойник вдруг нахмурился, словно услышал что-то, непонятное остальным. - Теперь вы уйдете. - Что? - Уходите сейчас. Пока не поздно. Потом вернетесь, когда барьер стабилизируется. Сейчас вам нельзя задерживаться. Уходите. К демонам опасность! Не сейчас! Мы еще должны узнать про дай-имонов… Но что-то уже толкает в грудь, не больно, но сильно, и цветные пятна вихрятся, отталкивая от себя чужаков. Последнее, что видит Вадим - встревоженное лицо седого Леша. - Соловьев! Соловьев, как вы? - Как вы себя чувствуете? - Что произошло? Что? Так просто и не скажешь. У Дима и раньше бывало ощущение "мир не в порядке", но сейчас все было куда хуже. Перед глазами все еще стоял горящий город… - Вадим? Ты что-нибудь видел? Почувствовал? - Координатор Даниэль, - медленно проговорил Дим, - Кто такие дай-имоны? Особенно трудно было отказаться от апельсина. Ян любил их душистую, чуть горьковатую мякоть. Но подсунуть туда вещество-блокатор было несложно, тем более, насколько Ян помнил, раньше апельсины были иными на вкус. Желтый фрукт отправляется под кровать, в укромный угол. А Ян ложится лицом вниз на свою узкую койку и закрывает глаза, приглушая голод мечтами о мире под солнцем. Пока Дим кое-как объясняется с Координаторами, барьер неспешно плывет над их головами так неспешно и плавно, словно ничего не изменилось. И правда - почти ничего. Внешне. Только они с Лешкой больше не могут жить по-прежнему. Пусть Координаторы скрывают свои тайны - но там, в будущем они не смогли остановить захватчиков. И его самого. И этот, из будущего, сказал, что все зависит от него. От них с братом. Леш тоже это понимает. Он молчит и молчит, и закрылся наглухо, так что ничего не прочтешь. Ничего, выдержим. Только уйти отсюда. Продумать все. - Ну хорошо, - сдается Светлана, опуская руки. - Повреждений действительно нет, а энергия восполнима. Отдыхайте. Завтра поговорим. - Леш, нас отпускают. - Что? Да, устали они оба. - Домой давай. Восполнять энергию. Ты хоть Лине успел сказать, куда срываешься? Глаза Леша вдруг ожили. - Лине…Лина! Через секунду они были дома. Навстречу метнулась Маринка. - Наконец-то. Вы где были? Не ответив, Лёш широко шагает к дивану, откуда навстречу поднимается Лина. Он берет ее лицо в ладони… - Март! - шеф помахал в воздухе ярко-красной папкой, привлекая его внимание. - Званцев! К тебе пришли! Март отвлекся от расчетов. Кого принесло? То есть кто это почтил его визитом? Молодой демон выпрямился, улыбаясь потенциальному клиенту, но улыбка растаяла, когда он увидел, кто за ним пришел. Страж. - Март Званцев? - Да. Вопрос для проформы. Март видел - Страж прекрасно знает, с кем именно говорит. Возможно, знает даже уровень, с которого "подкидыш" поднялся на Землю. Но на человеческой территории - человеческие правила, и поэтому здесь Марта Званцева нельзя так сразу хватать и выкручивать руки. Сначала будет разговор… - Вы не откажетесь пройти с нами? - второй Страж, в форме полицейского, небрежно выдвинулся из-за стеллажа. Та-ак. Похоже, Март поторопился насчет выкручивания рук. Если у Стражей есть человеческие документы, то они смогут произвести арест, не нарушая Соглашения. - Он что-то нарушил, офицер? - вид у шефа был мрачный. Полицию он почему-то не переваривал, Март давно заметил. - Простая формальность. - А ордер? - не отставал тот. - Никакого ордера. Это же не арест… Ну да, это не арест. Это депортация. Или ликвидация. Проклятье, где же он засветился? Подкидыши всегда были очень осторожны, а Март в особенности. Недаром его называли перестраховщиком. - Может быть, мне послать к вам своего адвоката? Погодите… эй! Неизвестно, что иссякло быстрее - время, отпущенное Стражам, или их терпение, но шеф сник и опустился кресло, заснув на полуслове… - Не пытайся уйти, "Март", - предупредил "полицейский". - Удержим. Удержат. Один на один еще можно было попробовать удрать, но два светлых - это уже серьезно. Ладно. Убивать, по крайней мере, не имеют права, пока он не выкажет агрессии. А мы не будем выказывать. - Я не собираюсь уходить, - немного удивленно проговорил Март Званцев, покосившись на шефа. - В чем дело, офицер? Стражи чуть переглянулись. Кажется, они не телепаты. Кажется, еще побрыкаемся. А? Страж нахмурился. - Назови свой Уровень, демон. Человеческого общество все-таки дало подкидышам не так уж мало. В том числе и привычку отпираться до последнего. Март перевел взгляд с одного Стража на другого. С рассчитанным недоумением поднял брови: - Простите? - Назови свой Уровень. - Я вас не понимаю. - Март еще раз покосился на спящего шефа и отступил на полшага. - Вы… кто? Стражи снова переглянулись. Повисла пауза. - Ты хочешь сказать, что не слышал про Уровни? - голос мужчины помоложе был полон скептицизма. Ну да, Март и сам бы не поверил. Теперь чуть больше непонимания: - Вы про компьютерную игру? Или про гараж? Или…Что случилось? Стражи, кажется, начали склоняться к мысли, что стоявший перед ними демон не имеет понятия о своей демонской природе. - Для начала - откуда вы, - сменил тон маг постарше. - Кто родители? Март добросовестно отыграл легенду, и Стражи чуть расслабились, посчитав подкидыша зеленым недоразумением. Даже, кажется, готовы посочувствовать перед выдворением нелегала обратно под землю. Мол, самим жаль, служба такая. Ну-ну, посмотрим, как вы мне объясните, что я демон. - Я не вполне уверен, что именно произошло, - Вадим уже третий раз шел по кругу вопросов. Сначала Координаторы, потом родители, потом объединенные силы тех и других. - Хорошо, - спокойно проговорил Савел, - Давай сначала. Ты оказался в зоне возможного контакта с барьером. Твоя магия вошла в резонанс с его энергией, началась спонтанная реакция, барьер начал пить твои силы. Ты потерял сознание. Так? - Да. - Во время контакта у вас с Лёшеем было нечто вроде видений. Так? - Да. - И что ты видел? От кресла донесся рваный выдох - Мила не задавала вопросов, она просто молча комкала салфетку, постепенно превращая ее в лохмотья. - Себя. И Лёша. - И? - Я уже отвечал. Нас предупредили о дай-имонах. О будущем нашествии. О том, что барьер установили специально, чтобы отсечь их от нас. Вадим отогнал видение горящего города. - Что он сказал о дай-имонах? - Даниэль напряженно просчитывал, как именно составить предупреждение-оповещение для магических народов. Серые пришельцы, которые неведомо как все-таки пробились сквозь барьер, очень опасны. И они пока на свободе. Как их ловить? Во имя Света, создатели барьера подарили Земле шестнадцать лет свободы. А теперь этих дай-имонов придется останавливать уже самим. Неплохо бы знать, как именно. - Он сказал, мы о них узнаем. - У них серая кожа, - вдруг разрезал воздух негромкий голос. Лёш. Он стоял на пороге, а за его спиной маячила Нинне. Кажется, Координатор посчитала, что спрашивать братье по отдельности отнюдь не так полезно, как решил Савел. Лёш шагнул в комнату и сел на диван. - У них серая кожа… красные глаза. Способности разные, телепортироваться могут не все, а кажется, только так называемые шаманы. Эти же шаманы обладают даром сродни теперешней способностью фениксов - забирать чужую магию. То есть вполне могут стать телепатами, пирокинетиками и так далее - короче, кого "выпьют", тем и станут. И жестокости в них… через край. Нам надо остановить их как можно быстрее. - Откуда ты… - Я тоже видел кое-что свое, - голос Леша снова резанул ухо непривычной хриплой ноткой. - Это время, которое осталось… надо использовать его по максимуму. Нам нужны маги с хорошим уровнем телекинеза. - Именно телекинеза? - Да. - Ясно, - Савел кивнул, и напряжение в комнате как-то схлынуло. - Что ж, найти сейчас полтора десятка боевых телекинетиков не так уж сложно, но… - Подождите! Сейчас? - Леш подался вперед. - Почему сейчас? Вы хотите сказать… Его глаза вдруг показались очень темными. - Вы хотите сказать… - Леш, тише, - Дим тронул его локоть, но брат не глядя на него, молча отдернулся и шагнул к Направляющим: - Соловьев… Даниэль сам не понял, почему так тяжело смотреть сейчас в глаза своему ученику. - Они здесь, - ох и голос был сейчас у молодого мага. Вроде и спокойный, но… чем-то страшным от них повеяло, какой-то безнадежной усталостью, знобкой жутью. - Они уже пришли… Спасибо родному детдому за драмкружок. И за злющего трудовика Иван Иваныча. Именно из-за него Март выучился врать так, что на время сам верил в свою ложь. Потом это помогло на Уровнях, когда подкидышей забрали. Помогло и сейчас. Конечно, демон Марк Вента-Оре с Песчаных Ярусов мог бы пообщаться со Стражами, но смысл? Разве что быстрей депортируют. А вот молодой юрист-практикант Март Званцев знать не знал ни про какие уровни-ярусы, в жизни не слышал о файерболлах, магию считал выдумкой, а своих собеседников немного чокнутыми и прикидывал, как бы ловчей вызвать санитаров. Какие телепорты, вы что? Никуда я с вами не пойду, я адвоката требую. Какой маг, какая Ницца? Я - и Ницца? В конце концов Стражи и впрямь засомневались. Люди с похожей аурой бывают, отчего бы не быть похожих демонов? Может быть, у Ларсена и впрямь был не этот демон, а другой? Или вообще кто-то из Изменчивых? Трансформеров, как их сейчас стали называть. Ах, Ницца. На этом слове Марта озарило, и дальше он слушал чуть виноватые объяснения Стражей вполуха. Ладно, по крайней мере, он засветился сам, а не потянул за собой цепочку "подкидышей". Значит… значит, можно попробовать кое-что из заготовок. Давить вопросами перестали - тем более, что шеф всхрапнул и заворочался на столе - но увы, от идеи депортации не отказались. Демонам не место на Земле. Но вообще-то юноша может подать просьбу Направляющим - если молодой человек позволит себя проверить и если выявится, что за время своего пребывания он действительно не нарушал Соглашения и если он к тому же готов сотрудничать, то вполне возможно… Дослушивать Март не стал, тут же выразив горячее желание подтвердить свою безупречную репутацию - пусть, мол, офицеры только зайдут к нему на квартиру и увидят свидетельства! Какие? Ну аттестат серебряного медалиста, билет общества добровольной помощи экологам…медаль за спасение утопающего. Они дома. Да, спас… Почти случайно. Наверное, он все-таки смог показаться достаточно безобидным - Стражи перенесли его на квартиру, по всем признакам принадлежащую небогатому, но очень аккуратному мужчине. Естественно, выразил панику и недоумение по поводу такого необычного способа передвижения. На предложение прекратить истерику и показать наконец свои документы среагировал не сразу… Под вежливое (и нетерпеливое) подталкиванье Март торопливо метнулся к шкафу, недоуменно оглянулся на задержавшего его Стража… подождал, пока тот сам откроет коробку… и мгновенно сместившись, рванул со стены декоративную вазу. Ваза грохнула об пол. Осколки веером полетели по сторонам… и в следующую секунду взорвались алым огнем. Пламя с гудением метнулось к потолку. Стражи отшатнулись. - Пожааааааааар! - истерически завопил Март. - Дом… Люди… И прежде чем Стражи поняли, что пламя иллюзорное и никого спасать не нужно, молодой демон бросился на балкон… и телепортировался. Он не должен вызывать подозрений. Ян поспешно опустил глаза, имитируя свое обычное "книгокопание". Охрана привычно скользнула по нему взглядом и отвернулась. Долински-младший перевел дыхание. Обошлось. Все трудней было скрывать голодовку от охранников. Хорошо еще, теперь с ним часто оставался один охранник - второго куда-то постоянно дергали. Что-то творилось на Уровнях, что-то всполошило семью… но жертве, конечно, об этом не сказали. Зачем. Ну ничего. Я выберусь… Он перелистнул страницу, невидящим взглядом скользнул по строчкам… На самом деле мысли юноши были далеко. Полчаса назад у него получилось вызвать первый "огонек"! Слабый пока, темно-желтый, но получилось же! Значит, его способности потихоньку высвобождаются! Значит, выйдет и телепорт. Еще день-два… Строчки вдруг расплылись перед глазами, м Ян прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения. Вынужденная голодовка все отчетливей давала о себе знать. Спазмы в животе. Слабость. Головокружения. Говорят, тренированные демоны могут выдерживать голод недели две… Но то тренированные. Ян выдохнул. Повернулся, якобы поудобнее устраиваясь на постели - а на самом деле просто пряча лицо. Ничего. Он справится. Он должен… У него всего одна попытка. Он не должен вызвать подозрений… Дим устало рухнул на диван. Силы кончились совершенно. О Свет… Кем бы ни были прорвавшиеся дай-имоны, идиотами они точно не были. После нападения на Кристиана Ларсена, они словно растаяли, растворились, на просторах земли. И пока про них ничего не слышно. Четвертый день. Сколько ни терзал Лёш интернет, сколько ни сколько ни бросались Стражи на любое сообщение об исчезнувших людях, все было напрасно. Туристы, заплутавшие в тайге, благополучно нашлись, альпинистов, которых с чего-то понесло на Чертов пик, сняли, внезапно замолчавший городок в Австралии, оказывается, просто накрыло бурей… и никаких серокожих демонов. А людей-одиночек, увы, в мире пропадает столько, что группе Стражей отследить не под силу. Точнее, под силу, но если у них нет других дел. А дел хватало. Магический мирок залихорадило. После первого же оповещения на Стражей буквально посыпались взволнованные запрос вперемешку с просьбами о защите и, самое интересное, добровольцы. Молодые и не очень, маги нейтральники внезапно позабыли о нейтралитете и вспомнили о долге перед родиной. А посему буквально рвались в ряды Стражей. Мол, Защита родного дома - это святое, так что они преисполнены этого долга по маковку и страстно желают изучать боевые заклинания и защитные плетения. Прилив добровольцев пришелся кстати - у Стражей не хватало людей (ну и магов) для патрулирования городов, но беда в том, что новоявленных защитников надо было сначала обучить… Тем временем резко активизировались продажи всевозможных защиток, от плетенок до амулетов. Их польза против иномирских демонов неизвестного вида была, конечно, весьма сомнительна, но перепуганный народ об этом не думал, а сметал все подряд и требовал еще. Подскочили цены на услуги охраны. Соловьевы совместно с соседями дополнительно укрепили дом и устроили что-то типа детсада для всех детей дома. Тперь они ни на минуту не оставались без присмотра пары взрослых. Причем защищались не только от серых пришельцев. Под шумок из щелей полезла всякая шушера типа мелких воришек, крупных мошенников и так далее. И вдобавок, снова обострилась блажь у придурочных сектантов из движения "Пришествие", и они снова обратились к народу с призывом к покаянию и жертвоприношению во избежание Апокалипсиса. Сами сектанты почему-то жертвоприноситься не желали, так и норовя принести кого-то другого… так что их "верование" давно встало все поперек горла. И вдобавок, подозрительно притихли демоны. Вадим устало нащупал высокий стакан с охлажденным чаем - мамина забота - и с наслаждением отхлебнул. Уф, вымотался… Вымотался… Дим работал как одержимый - лишь бы знать, что то, из видения, не сбудется. Что он сделал для этого все что мог. - Дим? Стакан дрогнул. - Леш? Заходи. Чай будешь? Братец как-то странно улыбнулся… точней, усмехнулся кончиками губ… и покачал головой. - Нет. Дим, послушай. Дай-имоны… Усталость как водой смыло. - Ты что-то нашел? В последнее время у Лешки странно обострилось чутье - не только на правду и ложь, не только на эмоции, как раньше, а вообще в отношении людей. Например, позавчера он раньше телепата забраковал трех кандидатов Стражи, заявив, что эти типы попадут в патруль только через его труп. Мол, один слабак, второй продаст кого угодно за собственное выживание, а по третьему тюрьма плачет. Третий испарился сразу, по второму телепат подтвердил правильность диагноза, а первый… первый очень обиделся и до сих пор рвался доказать, что не слабак. Причем, судя по довольной Лешкиной усмешечке, тот запланировал как раз такой расклад. Ну не паршивец? Хитрить выучился… Не пропадет… - Не совсем. Послушай… Я говорил с Савелом, но он сказал потом. А дай-имоны ждать не будут. - И? Леш почему-то отвел глаза. То ли нервничает, то ли опять что-то этакое, из видений у барьера. Что там показал ему двойник, непонятно, но Леш замкнулся, не пуская в мысли, и Дим уже несколько раз ловил на себе его взгляд - иногда недоверчивый, иногда виноватый. Что, не веришь, что я мог стать таким чудовищем? Тот тоже, наверное, не верил. Ладно, размышлизмы к демонам, сейчас о деле. - Серым пришельцам нужна энергия, - начал Леш. - Они не могут просто так и перемещаться, и держать защиту от нас… и при этом никем не питаться. Но маги не пропадают. А раз мы до сих пор не нашли этих дай-имонов, значит, они питаются кем-то другим. - И ты вычислил, кем? - Думаю, да. Демонами. - Но… - начал Дим… и смолк, пристально глядя на брата. Да… магия есть и у демонов… Но эти три дня было не до них. Предупредили и ладно, пусть дальше решают сами. На сотрудничество темные все равно не пойдут. Но если дай-имоны там, то… Он торопливо отставил стакан. - Я к Савелу. - Нет. Вадим медленно повернул голову. На миг в голосе брата померещилось что-то странное. Но он не успел додумать - Леш заговорил снова. - Нет. Слушай. Они будут все часами обдумывать-согласовывать. Потом пошлют запрос Ложе… а мы будем быстрее. - Быстрее… - проговорил Дим. - Мы. На Уровнях. С демонами. - Я смогу наладить там контакты. Правда. Контакты с демонами. Приехали. Леш, что творится? Музыка зажигала. Буйный ритм барабана и страстная песня гитары просто завораживали. У Лины дрогнуло сердце. Тело будто качнуло волной, на шаг приблизив к белому зданию с темно-синей крышей. Тихо-тихо. Успокойся. Ну же, феникс. Соберись. Считай, что это такое задание - понять свое прошлое. Вот и шагай. Узнаешь - получишь ключ к разговору с матерью или, в крайнем случае, Хранительницей. Она должна вернуть себе силу феникса. Она должна быть рядом с Лешем - сейчас, когда все так непросто. - Девушка, вы записаться? - окликает веселый, чуть запыхавшийся голос из окна второго этажа. - Что, дверь заело? Я сейчас спущусь. - Не надо! Мне нужен Даниил… Даниил Орешников. - Да? - заинтересовалось окно. - А зачем? - Поговорить. Окно промолчало, то ли озадаченное нежеланием записываться, то ли искало Орешникова. Но зато в диалог вступила дверь - сначала тихонько скрипнула, а потом уехала в сторону, открывая фигуру высокого мужчины в белой майке и легких брюках. - Я Орешников. Девушка, вы… - мужчина вдруг замолк, прикипев взглядом к знаку фникса на ее руке. Поднял глаза - карие, светло-карие. Совсем как у… - Вы… Феникс? Вы от Лизы? Что вы молчите? Ничего. Я просто поняла наконец, на кого я похожа… Сегодня что-то долго не затихали. Обычно древние роды, к коим относил себя и клан Долински, следили, чтобы на территории все погружались в сон после "полуночи". Конечно, никакой луны на Уровнях не было. Но слова в дей-бра, демонском наречии, остались… и луна, и полночь. И полнолуние. Откуда бы… Ян усилием воли удержал уплывающие неведомо куда мысли. Все тяжелее было держать их под контролем, сосредоточиться. Головокружение и изматывающая слабость уже стали привычны, а вот эту текучесть-размытость собственных мыслей не предусмотрел. Да откуда знать было? Ничего. Скоро все кончится… Только что ж так долго не затихают за стеной? Нервничают. Кажется, клан то ли готовится на кого-то напасть, то ли, наоборот, сам ждет нападения. Интересно, кого. Хотя нет, неинтересно… Мысли, мысли… опять уплыли. Сосредоточиться… Кажется, наконец угомонились. Теперь пусть еще задремлет охрана. Ян лежал тихо. Совсем тихо. Даже глаза прикрыл. Сквозь ресницы рассматривал пещеру. Серые базальтовые стены, струйка воды в изломанном, неправильном углу… стопки книг, пучок мха, пропитанных светящимся составом - ночной светильник. Неужели он видит это в последний раз? Неужели уже сегодня он увидит солнце? Только надо выдержать. Выдержать… Как тихо… - Вы проходите! - спохватился Даниил Орешников. Ее отец Даниил Орешников. - Пожалуйста, проходите. Что-то случилось? Зал был наполнен светом. Светильники, которые кольцом охватывали просторное помещение, по дневному времени не работали. Но сквозь распахнутые под потолком окна вливались целые снопы солнечных лучей и множились в огромных зеркалах. Мягко отсвечивал паркет теплого медового цвета. У дальней стены -небольшое возвышение, оформленное в два цвета - тепло-коричневый и сливочно-белый. Пахло мокрым деревом и почему-то кофе. Все было таким уютным и знакомым, что Лиина на миг забыла, зачем пришла. Пустой зал словно звал к себе. - Пойдемте туда, там комната, где мы можем… - Орешников вдруг замер на полуслове, глядя куда-то в сторону. Лина невольно насторожилась, но Даниил смотрел не на нее. Точнее, не совсем на нее. Карие глаза изумленно разглядывали два отражение в зеркале - мужское и женское. Она была ниже ростом, и плечи у Орешникова, конечно, были пошире, но сноп густых черных волос, но лица, лица! Одинаковый излом бровей, точно распахнутые крылья ласточки. Одинаковые черты лица, у него крупнее и резче, у нее - словно смягченные, более тонкие и плавные. И даже глаза - разрез, цвет, удивленное выражение… Лина невольно коснулась некрупной красноватой родинки у линии волос. Копия, копия. - Значит, она и в этом соврала, - выдохнул мужчина. В следующую секунду отражение исчезло, заслоненное подлинником. Карие глаза испытующе всмотрелись в нежданную копию. - Ты… как тебя зовут? - Лина. - Только не уходи, хорошо? Черт, я совершенно не представляю, что говорить! Не каждый день к тебе приходит взрослая… взрослая дочь. Слово, выговоренное чуть с запинкой, все же прозвучало. И разом отрезало путь назад. - Пойдем, - попросил Даниил. Не скомандовал, именно попросил - очень мягко. - Мы… не знаю, как ты, но мне точно нужны ответы на вопросы! Вот почему пахло кофе - когда лестница привела их на галерею, в небольшой комнатке хозяина поджидала целая кофеварка. Ну и гостью, конечно… - Садись, пожалуйста. Будешь кофе? Здесь не было зеркал. Небольшая комнатка с двумя дверьми, умело скрытыми в узорчатых светлых панелях. Стол "серво", из новомодных конструктов, позволяющих при необходимости произвольно передвигать части, формируя нужное хозяину. В меру мягкая мебель - диванчик и два уютных кресла. Большие фото на стенах. Орешников, замерший в поклоне. Орешников, пойманный в прыжке. Орешников в старинном кафтане и парике. Где-то она уже видела эту фотографию… Орешников поймал ее взгляд. - Это из кино, - пояснил он чуть напряженно. - Может, ты видела… Хотя неважно. Не о том сейчас. Расскажи о себе. Можешь? Теперь, наверное, могу. Наверное… - Сначала ты. Мама бы на такое взвилась. Отец тряхнул головой и неожиданно улыбнулся. - Наверное… да конечно, ты имеешь право. Что ж, слушай. История была простой и обычной. И очень, очень похожей на мамин нрав. Парень по имени Данька вернулся из армии. Он был счастлив и безудержно весел, их компания переходила из кафе в бар и из бара в ресторан, в сердце кипела радость, в руках пел аккордеон, каким-то образом в очередном ресторане он оказался на сцене… замер, увидев зачарованный взгляд красивой блондинки. Компания незаметно исчезла, остались только Данька и девушка, и они всю ночь бродили по Санкт-Петербургу, целовались на разводном мосту под непривычно светлым небом, потом и вовсе оказались непонятно где. В Питере просто не могло быть такого теплого моря и крупного, белого, чистого песка. Но в ту ночь Даньке ничего не казалось странным. Он был влюблен и счастлив, как тогда казалось, на всю жизнь. Отрезвление пришло нескоро. Мимо сознания Дани как-то проскальзывали мелкие странности типа нежелания любимой знакомить его со своей семьей или невесть откуда появляющиеся ножи. Он не думал, куда она все время исчезает, почему не рассказывает о своей работе и отчего пришла в такой бурный восторг, когда он, Данька, раскидал компанию приставших к ним хулиганов. Почему постепенно перестала появляться вместе с ним в людных местах. Отчего старалась пристроить его на работу в армию, в телохранители, называла "мой воин", все нетерпимее относилась к его успехам в студии. Пришла в ужас, когда режиссер вместе с Данькой пригласил на съемки и его подругу. И наконец, все рухнуло. Лиза уже носила ребенка. Может, поэтому она стала такой раздражительной и откровенной? Но когда однажды после съемок он примчался в их маленькую квартирку, девушка вывалила ему на голову все о фениксах, заказах и традициях. И то, что из-за него она нарушила закон. И что теперь ей не быть главой клана. А он стоял как оглушенный. Лиза - убийца? Феникс… Ведьма. Ведьма… Это было дико. Она выкричалась и умолкла, напоследок расшибив о стену принесенный им торт и испепелив словарь имен - вечером они собирались подобрать имя будущему ребенку. Они не сразу разошлись. Он пытался примириться с новым знанием о любимой, она боролась то с ним, то с собой. Но ничего не вышло. Лиза хотела в мужья воина. Хотела стать главой фениксов. И это все разрушило. Однажды она просто исчезла и в следующий раз Даниил увидел ее лишь через полгода. Она сказала, что ребенок не родился. И еще велела прекратить поиски - они, мол, ее компрометируют. Она наконец получила того, к чему шла с детских лет, поэтому любовь ей больше не нужна. И муж тоже. Так что он может считать себя свободным. Если она снова услышит про розыски Елизаветы Орешниковой, то он об этом пожалеет. Даниил прекратил розыски. Не потому, что испугался. Просто та женщина с ледяными глазами уже не была его Лизой. Охрана не спала, а дремала - чутко, вполглаза, с пробуждением на каждый шорох. Но времени не было. Без еды его и так невеликие силы тают с каждым часом, и скоро он просто не сможет телепортироваться. Голова кружится уже не только на подъем, а на любое, даже крохотное усилие. Но он… должен… увидеть солнце. Ян зажмурился, глубоко вздохнул… так, что перед глазами замелькали радужные пятна…постарался максимально четко представить то тихое место с фотографии… только одна попытка… и "шагнул". Как был, не вставая. Мир выцвел. Рассыпался бледными искрами. Погас. Как же она должна была меня ненавидеть. Изо дня в день, каждое утро, перед глазами живое напоминание о твоем проступке. Подрастает маленькая копия бывшей любви и каждой черточкой, каждым движением бьет по панцирю, за которым ты спрятала свою вину. А заодно и сердце спрятала. Лиз от всего отреклась. Постаралась забыть свое небезупречное прошлое. А оно жило рядом. Смотрело карими глазами, такими похожими… пробовало танцевать. Удивительно, что Лиз меня вообще не убила за это. Лина шагала по плиткам бульвара, неосознанно стараясь ступать по солнечным пятнам. Но они гасли. Солнце садилось… Даниил не хотел ее отпускать. Рвался проводить домой, расспрашивал, уговаривал не пропадать, дать адрес. Убеждал, что его семья не против новой дочери - он поздно женился, его детям, мальчикам, всего десять лет, они будут рады… Но ей очень, просто очень надо было сначала привыкнуть. Уложить в своей голове мысль о том, что у нее есть отец. Доброжелательно настроенный родич, который, если ему верить, готов принять ее в свой дом и семью. Да нет, верить, верить… у отца были такие виноватые глаза… теплые и виноватые. Ей надо привыкнуть. И поговорить кое с кем. Здесь было темно… Темно. Жестко. Больно. Где он?… Ян приподнялся на подламывающихся руках… и рухнул обратно. Пещеры. Опять. Слабость после голодовки сыграла с юношей злую шутку - телепорт сбился. И ему очень повезло, что не вплавило в камень. Где он? Неизвестная пещера, хотя стены знакомо-серые. Если это чужая территория, убьют. Надо как-то выбраться… Телепортом нельзя, он не знает точки опоры. Надо… надо встать. Стены кружатся серым покрывалом. Надо встать. Встать. Но получается только сдвинуться, обдирая локти. В скопище серости мелькают какие-то цветные пятна, словно мох пропитали разноцветными смесями, словно он горит в несколько цветов… сияет. Бред, бред… Но впереди и правда что-то блестит. Близко и одновременно сумасшедшее далеко. Не достать… Какой ослепительный алый блеск. Не может быть… Оно ведь желтое, а не алое. Но… неужели? - Вот он! - Хватай! - Ах ты!… На плечах, на запястьях смыкаются чужие руки, а он пытается посмотреть еще раз, увидеть, навсегда запомнить это, удивительное… Солнце. Собираться на Уровни дома было совершенно невозможно. От отцовской телепатии, положим, можно было защититься блоком -Леш, к примеру, с детства освоил это средство защиты, причем даже пораньше Дима, - но как спрячешься от всевидящих маминых глаз? Младшее поколение магов-Соловьевых опытным путем установило, что глаза Людмилы обладают каким-то сверхъестественным даром мгновенно постигать любые, самые мелкие неприятности, которые случались весьма и весьма часто. Ну куда денешься от неприятностей, если ты - маг, причем юный и неопытный? Вспомнить хоть, как мальчишки развлекали малышню, формируя из варенья довольно миленькие подобия зверюшек. Особенно старался Вадим - среди малышни сидела тогда одна девочка… Перед восхищенными девчонками уже дефилировал целый зоопарк, когда в комнату вошла мама. Лужицы из варенья пришлось отдраивать самим мальчишкам, пока мама в ванной отмывала пищащее стадо девочек - незадачливым зрительницам дождь из варенья тоже не прибавил красоты. Дим неожиданно улыбнулся, чувствуя, как теплеет на душе от этого неожиданно всплывшего воспоминания. Теплеет. И словно стало легче. Словно тяжесть, не отпускавшая его с того утра у барьера, подтаяла. Тот взгляд двойника, тяжелый и бесконечно усталый… взгляд, словно переливший в мозг Дима драконье пламя… он отступил. За последние несколько дней это было первое светлое воспоминание. Все можно поправить. Все еще можно исправить. - Дим, что-то не так? - Нет. Сейчас мама смотрела точно так же, как в детстве, словно предчувствовала, что ненаглядные сыновья снова наладились в опасные места. Прости, мам. Так надо. Не убежденная, но временно примирившаяся с секретами мама отступила и принялась. кормить семейство, одновременно выведывая новости остальных и пререкаясь с рыбками… Вообще-то рыбок, памятуя об их нраве, покормили первыми, но Екатерина с сестрами никогда не успокаивались на достигнутом. Характер у них был не тот. Больше всего они напоминали старушек, вечно сидящих на скамеечке у подъезда. С теми милыми дамами дому и охраны почти не надо - каждый входящий взвешивался-просвечивался-обсуждался так, как и Стражам порой не под силу. Да еще и воспитывался на ходу… - А можно еще немного того вкусного корма из пакетика? - И витаминок? - И червячков? - А потом - аквариум побольше? Вы на такой кормежке в этот помещаться перестанете. Рыбки негодующе растопырили плавники: - Могли бы и аквариум, кстати! - бросилась в атаку Екатерина, - У вас отдельные комнаты есть, а у нас? Коммуналка! - Все бы вам наговаривать на бедных рыбок… - Вот писать научимся - жалобу на вас настрочим. В общество защиты прав животных. - Марина, сыпани этим вымогательницам добавки. Привычная полушутливая перепалка тоже была теплом. И якобы небрежные вопросы Игоря и Маринки. Молчаливое присутствие Лешки. Щебетанье Маргариты о новостях. Дом грел… Интересно, почему того Вадима не остановили его родные? - Гизур! - слово хлестнуло вместо плети. - Вытвар. Тварь. Выродок. Ян принял это почти равнодушно. Болела голова, ломило тело - охрана налетела так, словно хватала не ослабевшего от голода юнца, а воина-диверсанта с другого Уровня или команду мародеров. Про перчатки даже не вспомнили, сразу кинулись считаться за побег… Раньше его никогда не били. Даже братья. Алтарь не в счет, на первых обрядах была не боль даже, а ослепительная сеть из боли, жуткая в своей безысходности и размеренности. Кулак в лицо - это совсем другое… Но боль - это не важно. Ему не удалось вырваться. Он не смог скрыть телепорт. Не смог даже перенестись за пределы своего Уровня. Его схватили всего в нескольких шагах от выхода. Что теперь будет, Ян не думал. Уже не важно. Дорога все равно была одна. Больше с нее не сойти. Как именно его убьют, здесь ли, в запале, или все же оттащат на алтарь? Подпорченная жертва, кажется, все равно годится. Только сил с нее получают меньше. Ян слизнул с губы кровь - каждая капля драгоценность - и увидел взгляд Старшего. Глава рода смотрел так, будто Ян отбирал что-то, принадлежащее именно ему, отцу, что-то редкостное и ценное. Ну да… Яну не принадлежит даже его кровь. Ему ничего не принадлежит. Он никто. Одно из золотых пятнышек на родословном дереве - тупиковых. Выродок… Пусть. Зато… зато он все-таки видел солнце. Алый кусочек света. - Ты… - холеные губы Долински-старшего буквально выплюнули это слово. - Ты… ходячий амулет, жертвенный агнец, как ты посмел удрать? Но Ян не стал отвечать. Нет смысла… - Ты ушел из пещер. - снова проговорил старший демон. - Удрал! Зачем? Тон чуть изменился, это был знакомый раздраженный голос отца, который интересовался, какого ангела сыну понадобилась очередная человеческая книжка. Привычный голос. Может, поэтому у юноши вырвалось: - Я хотел… - Что?! Что-то подсмотреть? Стащить? Попасться в лапы пришлым тварям? Мы едва не лишились… Чего ты хотел?! - Жить… - устало ответил Ян. Он не ждал, что отец поймет. Что изменится хоть что-то. Просто сказал. Но и такой реакции тоже не ждал. Долински-старший вдруг шагнул к сыну - резко, вплотную, и голос его стал яростным шепотом: - Как ты смеешь? Ты никто. Ты вещь! Специально выращенная вещь. Как ты посмел думать, что имеешь право на какие-то желания? Вещь… Младший сын молча смотрел на отца. И не мог понять, почему не попытался уйти раньше. Почему слушался этого демона? Всю жизнь. Почему? Пещера качнулась, странно выворачиваясь из-под ног. - Вещь? - проговорил он онемевшими губами. - Вот как. А ты, значит, отец вещи… - Ян! - У вещей не бывает имен. И отцов… тоже. Секунду - целую секунду - он смотрел на летящую к лицу узкую ладонь. Почему-то секунда растянулась в длинный, почти зримый кусок времени, и ладонь летела медленно… он даже глаз не закрыл. Это не важно. И не больно…больше нет. Но его так и не ударили. Наверное, пожалели портить вещь еще больше. - Алтарь возьмет тебя и такого, - наконец сдавленно проговорил глава рода Долински. - Мы, конечно, могли дать тебе еще… еще времени. Но ты сам выбрал. Готовься. Лина глянула на часы - время пока есть. Можно вернуться домой обходным путем, так и так успеваешь. Но может, удастся что-то узнать? Время есть, а информация, даже ненужная, может при случае оказаться кладом. Например, сегодняшняя. Использовать ее Лина пока не может… не может… Но ад и пламя, как же странно и интересно, что в мире есть еще один твой родитель! И ему от тебя ничего не надо, только знать, что ты есть… Она придет. Попозже. Может, даже с Лешем… Попозже, когда прояснится вопрос с серыми пришельцами. И с ней самой. И… и с Алексеем. Лина отломила сухую ветку - все-таки без ножей непривычно, руки занять нечем - повертела в пальцах. Понять бы… С Лешем опять что-то не так? Или у нее уже паранойя? Бред же… она Леша знает всего несколько недель, а родные всю жизнь, и никто ничего не заметил. Бред… Но когда они с Димом вернулись тогда, с барьера того, ей показалось… Нет, это был Леш, и внешне, и глазами Феникса, аура один в один, но он так смотрел тогда… Сначала - будто она сама жизнь. Словно не видел демон знает сколько и не надеялся увидеть снова. Будто она самое дорогое в мире… Сначала именно так. Нет, это еще более-менее понятно, а вот потом… потом… Это были всего лишь взгляды, Леш не сказал и не сделал ничего такого, всего лишь взгляд… но Лине стало холодно. "Ты не она… ты не моя… не та…" Всего лишь секунда. Ощущение непонятной чужести, какой-то подмены быстро прошло, может, она бы и забыла. Но были и другие мелочи, от которых тоже ощутимо тянуло странностью. Например, тот резкий поворот, когда с экрана включенного телевизора на полную мощность грянул волчий вой. Не просто поворот, а мгновенная боевая стойка, и оружие в руке. Отработанная такая стойка… Будто Алекс последние лет пять не на гитаре играл, а из боев не вылезал. Лина закусила губу. Да нет, бред, бред. Родные бы заметили. Ладно, сосредоточься. Пора немного побродить. А то не заметишь, как из боевого феникса превратишься в кисель. И Лина "шагнула" в тупичок-переулок. На вид самый обычный, таких в каждом городе навалом. Разве что необычно пустой для людного города - местные не знали, что их отталкивало от попыток погулять по здешним тротуарам, но желающие ступить на изрисованный граффити тротуар было мало. А если человек все-таки забредал сюда (под кайфом, под градусом или на спор), то команда дежурных из охраны живо указывала заблудившемуся правильный путь и придавала ускорение. Лину никто не остановил - магию, хоть и скованную, дежурные чуяли безошибочно. Поэтому ей никто не помешал сделать несколько шагов по неостывшему пока тротуару, потом прозрачная лесенка, ощущение теплой паутинки на лице… и готово. Девушка-феникс ступила на территорию севастопольского анклава. Давно она тут не была. Над головой тут же пронесся дымчато-белый шар - сильфов транспорт. Еще несколько шаров, заметно покрупнее, зависли высоко над улицей. Они легонько покачивались в воздухе, точно гроздь гигантских воздушных шаров или жемчужин, каким-то чудом обретших невесомость. Лина опытным взглядом оценила высоту - обычно сильфы поднимали свои шарики подальше от земли, если в анклаве было неспокойно. Зачем, неясно. Жилища сильфов казались хрупкими, как паутинка, словно сплетенными из снежинок, но на деле дети воздуха умели себя защищать. Лина когда-то лично видела, как одного из грифонов, изрядно нетрезвого, нанесло на один из таких домиков. Молнией прошило так, что даже огнеустойчивый грифон задымился. И протрезвел вмиг. Так что у сильфов вроде и не было особого повода для тревог, но шары все равно реяли над землей. Высоковато, кстати… Прямо у линии границы кипел рынок. На первый взгляд, обычный: ящики с фруктами, уже изрядно опустевшие, переносные щиты с всяческими сувенирами, толпа народу. Но если б сюда каким-то чудом занесло обычного человека, то он, приглядевшись отметил бы немало странностей. Бездонный ящик, из которого усталая девушка все вынимала и вынимала персики, все никак не пустел. При продаже ожерелья рассеянный продавец сунул руку прямо сквозь лоток… И разговоры, конечно: - Посторонись! Посторонись! - послышалось впереди. Словно там шел слепой великан или топало опасное животное. Но Лина привычно опустила глаза и отступила в сторону, пропуская кошек, на которых ехали крошки-феечки. Увы, с наступлением вечера способность летать у крохотного народца отказывала, а особо торопливым приходилось вот так, на кошечках, да еще и кричать погромче. Хотя их тут же перекричали: - Охранные амулеты! Действуют против демонов любого вида! При оптовом заказе скидка в пять процентов. Ерунда. От всех демонов защищают только мощные артефакты штучной работы. И, конечно, их не купишь со скидкой. - Опять ты? А ну уноси крылья, мошенник! - Девушка, желаете гламарию? Ой, извините, обознался. - Заберу порчу, сниму сглаз… - привычно затянул голос… и сбился. - Тьфу ты! Квалифицированный энерговампир снимет негативную энергию, преобразует по желанию клиента… Или скинет на кого-то другого. Неофициально, конечно. Лина скользила сквозь знакомую суету магической зоны, будто колючий еж через оживленную поляну. Наблюдатель, не агрессивный, но и не добыча. А наблюдать было что. Стихийный базарчик с ее последнего визита изменился. Меньше товаров. Больше закрытых окон. Масса охранительной символики. И у каждого хоть одна рука в кармане или на поясе - поближе к оружию-амулетам. Все на нервах. Может, зря она сюда пришла? - Ух ты… - вдруг послышался знакомый голос, - Какие ведьмы и без охраны! Марианна… Сухой, очень сухой воздух. Необычно. Стены, словно нарочно декорированные светящимся мхом. Красивые, кстати, стены. То здесь, то там на свет отзываются блистающие грани кристаллов. Именно по ним Дим наконец определил, куда их занесло. - Уровень Аддо-бра. Лешка, я не думал, что ты про него вообще знаешь что-то сверх обязательного минимума. Сумрачный взгляд. - Знаю. - Леш, это сравнительно безопасный ареал, но мы нарушаем договор. Надеюсь, твой знакомый… верней, знакомая… не подаст жалобу. - Не подаст. - Леш наклонил голову, точно вслушиваясь в какой-то дальний шум. - Дим… тебе ничего не кажется? На стене вдруг просиял белым светом кристалл, рядом отозвались еще два. По каменистому полу разом поползли ломкие тени. И тут же растаяли… - Нас заметили. - Заметили давно. Это, скорей, сигнал. Мол, мы вас видим, так что вам лучше сказать, зачем явились… От сухого воздуха голоса звучали чуть надтреснуто. А может, дело было в тоннах камня над головой? Но тревога не отпускала. Алекс шагнул к кристаллу. Чуть наклонился, демонстрируя свое лицо. - Алексей Соловьев. - кивок в сторону Дима - Вадим Соловьев. Нам нужно видеть Магду. Камень. Везде камень. Сегодня в нем не удается увидеть что-то большее. Не хочется видеть. После того блеска, алого, яркого, по-настоящему красивого… собственная пещера кажется еще более убогой. Ян закрывает глаза. Но покоя нет и в темноте. Пещера - это ведь еще и звуки. Почти неслышный шорох крохотного ручейка. Царапанье вездесущих крыс. Из привычных звуков исчезли голоса охраны - их стало вдвое больше, но охота к разговорам пропала -зато добавилось шуршание-позвякивание цепи на руке. Чтобы вещь не удрала еще раз. А он попробует. Что продержало его здесь почти семнадцать лет? Семья? Предназначение? Может то, что идти было особо некуда… Но что бы ни было, теперь все это заменилось всего лишь на цепь. А цепь - это не то, что верность семье и предназначению, которую ему внушали с шести лет. Она не удержит. Ян горько усмехнулся. Кого он обманывает? Не удержала бы… Но со временем беда. Алтарь уже заливают смолой. Цепь тонко зашуршала - руку, тело пробило дрожью. Алтарь. Опять. Совсем скоро… Магда? Что еще за… Стену перед ними вдруг рассекла трещина, и скала стала распадаться, открывая проход. Любимый трюк горных ведьм. Приглашают? Лешка шагнул вперед, кажется, даже не сомневаясь в добром приеме. Дим проверил телепорт - нормально, никаких блокировок - и двинулся следом… Скала сомкнулась за спинами. Ну что ж, будем надеяться, что ты знаешь, что делаешь, брат-эмпат. - Ты одна? - А тебе кто нужен? - опасности Лина не чувствовала, тем более, что Марианна смотрелась подчеркнуто мирно. Пальцы в замок переплела, улыбается… - Хм… - рыжая феникс задумчиво наклонила голову к плечу, озирая "нечестивую" с задумчивым прищуром, - Да мне-то никто, в общем. У меня, понимаешь ли, приступ этой… слепоты куриной, вот. - Что? - И я по вечерам ну просто абсолютно никого не вижу, представляешь? Куда рвешься, бык на ластах? - тут же прошипела несчастная больная - какой-то торговец с огромным лотком на голове едва не налетел на нее. - Ослеп, что ли? По-ня-ятно… После хулиганской выходки подружек в квартире Соловьевых Лина в общем-то поняла, что не все фениксы готовы так уж безоговорочно ловить беглянку, но чтоб так внаглую игнорировать прямое указание Лиз… куриная слепота, надо же! - Ага… - понимающе кивнула "нечестивая" феникс. - И давно тебя сразила эта… болезнь? - Да только что, - рыжая страдалица без зазрения совести цапнула с лотка торговца крупное желтое яблоко и захрустела им. - Вот иду по рынку и вдруг будто пеленой окутало. Не знаю, что и делать. Мне, видишь ли, надо во что бы то ни стало отловить одну беглую, а я - вот беда - лишена такой возможности! Вкусное яблоко… Хочешь одно? - Спасибо. А что, эту беглую не только ты ищешь? Может, кто поможет? Рядом полыхнуло - какой-то кретин решил, что базар - самое место, чтоб продавать дыхание саламандры. В потемневших глазах Марианны заплясали алые огни, в мгновение ока превратив феникса в подобие голодного вампира. - Ну разумеется, помогут, - как-то даже рассеянно процедила охотница на беглых фениксов, - Эту беглую, чтоб ты знала, приказано искать всем. И на месте этой девушки я бы, например, тихо сидела дома под защитой своего Стража и не шаталась по рынкам. Одна, по крайней мере. Как ты думаешь, она об этом догадается? - Все может быть, - хмыкнула "неузнанная" феникс. - Если намекнуть. - Кто б нам намекнул… - мурлыкнула Марианна. - Вот, например, почему б это Хранительница Анна так хочет с ней поговорить? Не знаешь? - Нет. - Действительно, откуда бы. Ты-то ведь не она. Или, вот, еще загадка - почему это Приближенная Лиз так беспокоится, чтобы наша беглая, сохрани Пламя, не вздумала посещать клубы или концерты? Лина воззрилась на Марианну, как рыбка Екатерина - на упавшую в аквариум упаковку корма: с одной стороны, неожиданно, с другой приятно, и… спасибо, конечно, господа, но как продраться к содержимому через препятствие? Кажется, с этой встречи будет куда больше пользы, чем показалось сначала. Как интересно… В пещере было темней, чем в коридоре. Всего один факел, и мох едва светится… Вадим невольно глянул на потолок - горные ведьмы есть горные ведьмы. И в случае падающих на голову сосулек (наслышан, были случаи) надо быть готовыми… Что ж так тихо? - Стражи? - женщина выступила, кажется, прямо из камня. Длинное платье, похоже, зеленое, в темных волосах мерцает несколько камней. - Мать-Земля, как вовремя… Зеленое платье чуть колыхнулось, белые руки легко хлопнули в ладони, цепь золотистых огней вспыхнула где-то над головами, и стало светло. И Дим невольно выдохнул, как это бывает у человека, внезапно увидевшего ослепительную красоту. Пещера… это пещера?… поражала. Не слишком большая, округлая, с высоким сводом, с проступавшими из стен полуколоннами. С мерцающим озерцом-бассейном. Дим никогда не считал себя особым эстетом (это скорей по Лешкиной части), но Свет, красиво же! Странно… а Лешка-то чего молчит? Будто и не видит… Смотрит только на хозяйку… странно смотрит. Будто… Дим не успел додумать. - Стражи, я хочу заявить о нападении, - напомнила о себе женщина. Красивое лицо, властное без жестокости, умное и гордое. Да уж, горная ведьма - не прочее подземное племя. Слово "ведьма" к ней не походило абсолютно, скорей "королева". Или царица. Только в изгнании. Слишком вид… встревоженный. И у нее, и у двоих горных, замерших около стены. - Нападении? Кто посмел ссориться с ведающими камень? Это же самоубийство. Горных не трогали даже полоумные Виртибы, группа изгнанников, которых свои же вышибли за все хорошее. Разве что… - Серые убийцы. - Дай-имоны… - эхом проговорил Леш. - Давно? Вы не получили предупреждения? - Получили. Дай-имоны? Имя неважно. Но вы не предупреждали, что они способны править камнем! Камнем?! Что-то новое… Серые еще и на это способны? Неужели горные не ошиблись? - Вы уверены? - Да, разумеется, - гневно начала женщина… но ее перебили: - Когда? - Леш подался вперед, - Магда, когда они напали? Им удалось захватить кого-то из твоих? Или убить? Возможно, Владычицу первый раз в жизни назвал на ты кто-то из посторонних… Горные сердито перешепнулись, одна сжала кулак… но Магда только махнула рукой - ей точно было не до мелочей типа этикета. - После столкновения мы нашли два тела… - Как они умерли? - Дана - наша наставница - сильно обожжена. А на теле младшей никаких следов, она просто… - Давно? - Страж, я признаю ваше право задавать вопросы, но может быть, вы объясните все-таки, в чем дело? - Берегись! Кто крикнул, Вадим понять не успел. Не до того. Крик мгновенно потонул в грохоте и треске. Пол тряхнуло. Хотя куда там тряхнуло… он буквально выдернулся из-под ног, вздыбился и пошел волнами. Воздух стал пылью, завесой из осколков, часть потолка и стен осыпалась на глазах, светильники гасли один за другим. Проклятье! - Какого демона творится? - Дим мгновенно запустил защитку, прикрывая всех, до кого до кого дотянулся… Лешка где? Вот, рядом… Какого черта, что еще за землетрясение у горных? - Я не… это не мы! - Магда, кажется, пыталась что-то сделать, как-то остановить обезумевший камень. - Что происходит?! - Осторожно! Горные, сюда! Быстро! Перехватите управление! Лешка уже успел встать на ноги! И телекинезом отшвырнуть что-то - камень? Камни… Они отлетели в сторону, в мельтешащую тенями полутьму, кто-то вскрикнул… - Девы, ко мне! Дхил та или! Джол! Джол они! - Лешка, назад! - Авык со оргри! - - это голос с той стороны… Черт, да кто же это? Дай-имоны? Пытаются отобрать у горных их пещеру? Или… Свет словно кипит - в редких лучах буквально клубится пыль, и пол… рушится… рушится… в каменных волнах один за другим появляются провалы. Черные, глубокие… голодные… Мать вашу! Что-то с силой бьет по щиту - так, что Дим, только что поднявшийся, снова падает на колено… прямо в грязь. Озеро… бывшее… горячее. О стену расплескиваются огненные сгустки! Проклятье, влипли. Ни разу не дрался так… под землей. Пещера трещит и шатается, на щите, по ощущениям, уже тонна обломков. А воздух и правда почти кипит…крики ведьм все тревожней, и бить в полную силу нельзя - риск попасть по своим. По Лешке… Почти машинально Дим задержал новую волну осколков и, скрутив из них смерч, послал в темноту, сопроводив шаром покрупней. Смерч, наклонившись, двинулся к нападавшим. - Леш, в сторону! Брат понятливо упал, а когда встал… Это была вода. Всего лишь вода… Лишившееся части берега озеро заливало пещеру, и вода поднялась уже по колено. И когда Леш опускает руки… Вода чуть впереди перестает рябить. Белеет. Застывает. Через пару секунд из воды взмывает ледяная глыба. С силой бьет о стену, растрескивается… и тут же в сторону серых отправляется ледяное облако из блистающих, острых, смертоносных сосулек… Леш! Как?!… Сдавленный вскрик, яростный, болезненный, короткий грохот… и все стихает. - Ушли…- слышится чей-то удивленный голос. - Не все. Некоторым уже никуда не уйти. - Посмотрим? - Сейчас. Отдышусь… Горные еще что-то говорили, а Дим не мог оторвать взгляда от спины Лешки. Усталой, но… Это Леш? Пока они обследовали тела серых (Леш никому не дал коснуться, сам поворачивал телекинезом), пока договаривались с Магдой - горная ведьма дала добро на повторную встречу и над возможным союзом, кажется, призадумалась сама… Пока доставляли дай-имонов в Свод и объяснялись с Координаторами (Дим машинально отметил виртуозное вранье Лешки о причинах такого подарочка - мол, горная ведьма подала сигнал тревоги, и они, как находившиеся ближе всего… и так далее, и так далее) Дим молчал. Нет, он отпускал положенные реплики, отвечал на вопросы, свидетельские показания выдавал - все как положено. Но когда Лешка высказал все предостережения и Пабло хищно закружил над "доставленным материалом", когда Нинне принялась мягко выставлять их из лаборатории - разумеется, юноши, примем все меры безопасности… спасибо за помощь, хорошие мальчики, идите отдыхать - Дим молча перехватил управление телепортацией, и вместо дома они оказались в совершенно другом месте. Здесь было тихо и зелено, мягко шелестели листья… Кто-то пел неподалеку, старинную русскую песню "Ой да не вечер" слаженно, на два голоса… Кто-то пискнул и шарахнулся с ближней черешни - а, опять леший. Лешие в последнее время просто массово повадились менять квалификацию с леших на садовых, чтоб втихую лакомиться персиками-черешнями. Хозяевам с этого никакого убытка, а вот лесам… к демонам лес. Не об этом сейчас. Леш замер рядом, напряженно осматривая сад - Так. И что это значит? - Тебя хотел спросить. - Ты про лед… - Я про все. Про твои нежданно объявившиеся контакты на Уровнях. Про странную осведомленность о силах вторженцев. Про новые боевые умения, так внезапно проявившиеся. Леш, что происходит? Тебе не кажется, что пора объяснить? - дикая догадка, зревшая в сознании уже несколько дней, оформилась наконец в слова. - Если ты - Леш. Последняя фраза ударила в упор. Леш быстро поднял глаза - темные, настороженные - и снова отвел в сторону. - Вот даже как. Ладно. Мы где? - Сад на Камышовом шоссе. - А… Да. Надо же… ты как угадал. - Что? - С местом угадал. Здесь… ну почти здесь… на этом месте почти должен быть твой дворец. Только повыше. Горные ведьмы подняли землю, и дворец, как старинный замок, возвышался над городом. Грозно так… Вечер дохнул холодом. И словно скользнуло что-то по затылку, взъерошивая волосы… Так. Так. Так… Он стоял рядом, знакомый до последней черточки, до привычно неподстриженной челки… Знакомый. И неуловимо чужой. Пальцы сами сложились в положение для захвата. - Ты не Леш. Ветер зашелестел листьями, качнул над головой ветку… бросил волосы на глаза - не-Лешки… И как-то сразу все изменилось. Зеленые глаза знакомо потеплели. - Да нет, это я. Я. Прости, Дим… так получилось нечаянно. Тело серого пришельца запеленали в семь слоев всевозможных защит. Нинне мягко оперируя зачарованными инструментами, снимала темную, изрядно потрепанную одежду. Пабло россыпью подбросил в воздух кристаллы и разместил их по окружности - чтобы изображение шло с разных точек. Ну что ж, приступим. - Свет! Белый, почти кипящий свет бьет из стола, просвечивая тело пришельца… - …случайно. Он хотел только передать несколько воспоминаний, о дай-имонах, для нас, чтобы мы знали. - Кто - он? - уточнил Дим, уже зная ответ… - Алекс. Алексей Сокол. Мой двойник из барьера. Дим молча смотрел на брата. Тот вздохнул: - Но получилось не так. Не знаю… может, он и я слишком уж похожи, больше, чем вы с тем Вадимом, но получилось, что на передачу пошла вся память, по крайней мере, взрослой жизни. Удивления не было. В Лешкином признании сходилось все "шероховатости" последних дней, все странности в поведении брата. Его знания, его замкнутость, его новая песня про войну, короткая и непривычно жесткая. Чужая память, значит. Та еще память. - Значит, Алекс… То, что у двойника было другое имя, почему-то успокоило. Слегка. Значит, Лешка разграничивает свою жизнь и чужую память. Но, демон побери… на шизофрению смахивает. - Да. - И… как оно? - Дим попробовал представить, каково это - иметь два сознания, две памяти. Наверное, благодаря их "связке" он может это представить лучше кого-то другого. И все-таки отдает шизофренией. - По-разному. То, что не нужно, потихоньку уходит, пригашается. Будто рисунки на солнце выцветают. Я стараюсь оставлять полезное. Но иногда чье-то слово или лицо будто выдергивают из той памяти какую-то сценку… будто проваливаешься туда… Тогда воспоминание чувствуется как свое… яркое такое… демон его забери совсем! И снова этот взгляд на сад, такой, будто вместо неясной массы ветвей и листьев Леш видит что-то совсем другое… Дворец. Или дракона. Или… Свет побери. - А почему Сокол? Я думал будет что-то вроде "Соловей". Попытка разрядить атмосферу не удалась. - Не до песен было, - вздохнул Леш, и от этого ответа, короткого, негромкого, снова повеяло холодом. А это кто сказал? Его брат или… И кто молчал все эти дни, ни словом не обмолвившись о своих проблемах? - Мне ты не сказал. - Нет. Дим немного подождал, но объяснений не последовало. Словно Леш внезапно онемел. Или прикидывал, как соврать. Он теперь это хорошо умеет… Прояснять надо сразу. И все. Непонимание веками гробит народу больше, чем террористы. Поэтому Вадим и задал вопрос, который задавать не хотелось. - Почему? Тихо-тихо в саду. Притих даже ветер. - Прости. - К демонам. Я не извинений прошу. Объясни, Леш. - Все равно прости. Сначала было некогда. Надо было, чтобы Координаторы объявили тревогу, а не занимались шизофренией одного Стража и расспрашивали о… о всяком-разном. - А потом? - Потом я просматривал эту память. А она оживала все сильнее, и Алекс этот тоже. А он скрытный. И как-то получилось… я и Лине ничего не сказал, и семье, и Координаторам. Все секреты - под замок. Похоже на правду. Очень похоже. Скрытный… конечно. Лешка проникся реакциями своего двойника. Да, очень похоже… Именно поэтому Дим проговорил: - Врешь. Леш посмотрел на него. И словно удар под дых - из глаз Лешки снова выглянул кто-то другой. Старше, опытнее… - Дим… поверь, так лучше. Не надо тебе это. Что-то стояло за этими словами странное. Какое-то почти безнадежное предостережение, какая-то горькая забота. Жалость даже. Дим скрипнул зубами. - Спасибо за заботу. Ты влез в голову моего брата, навязал ему свои воспоминания, а теперь еще и мной командовать пытаешься? Убирайся! Оставь Лешку в покое! - Я уже попросил прощения. И постараюсь… убраться, как ты говоришь. Еще пара дней… - Пара дней. Так. Объясни, на что. - Ты знаешь, что такое "регенератор"? "Змеиный песок"? SueЯo de plata? Он теперь знает. И примерный расклад сил на Уровнях, и твоих потенциальных союзников. И еще многое. Нужное. И пусть знания и боевые навыки "обкатаются" хоть немного. Сам понимаешь, тогда шансы на выживание повысятся. Хотя бы процентов на тридцать. Прости, но так надо. Дом встретил Лину сюрпризом. Уже на подходе феникс услышала что-то вроде "Хватай!" "Лови! "Мамочка", причем выкрики доносились именно из тех окон, под которыми Лина когда-то подслушивала разговоры семьи Соловьевых. Поэтому вполне понятно, что в квартиру феникс ворвалась с ножом в руке. Первое, что она увидела, были рыбки, буквально прилипшие к стеклу. Второе - незнакомую девчонку, замершую на подоконнике. Третье - Игорька, занесшего над головой зонтик… а в следующую секунду к фениксу метнулось что-то гибкое, змеевидное, быстрое… Нож свистнул, пригвождая пробравшуюся в дом змею, та шарахнулась прочь, отбросив хвост подобно ящерице. Розовая, поблескивающая на слабом свету гадина скрылась под диваном. - Так ее! - донесся комментарий. - По хвосту, по хвосту! - Кетчупом ее! Рыбки азартно болели за новую хозяйку. Не поняла. А при чем тут кетчуп? - Сидите там! - феникс махнула рукой в сторону детишек. И присела рядом со странной гадиной. Первый раз попадается розовая змея…какой странный хвост. Хвост? Феникс недоуменно приподняла насаженную на нож… - Это сосиска, - чуть виновато проговорил Игорь. Да, в этом доме не расслабишься. - Вижу. И что же с ней случилось? Оказывается, с сосисками случился Игорек. Точнее, неиссякаемое желание мальчишек повыделываться перед симпатичной одноклассницей. Вообще-то он не планировал измываться именно над всеми сосисками, просто так вышло. - Где-то я это уже слышала… - пробормотала феникс, взглянув под диван. Похоже, там опять что-то шевельнулось. - Ой, ползет! - заорали рыбки, прерывая Игоря на полуслове. - Ложная тревога. Так что? Игорек нервно оглянулся на диван, потом на девчонку (упорно продолжающую сидеть на подоконнике) и потянул из-под стола учебник, вроде Маринкин. - Вот. Мы еще не проходили, но я попробовал. Игорек всего лишь попробовал охладить в стаканах сок, Маринка иногда делала так на семейных праздниках, да еще и устраивала так, что над каждым бокалом вроде как снежинки падали. Но в первый раз ничего не вышло, во второй охладился лишь один стакан, а третий… третий вот… Ползучие сосиски вроде не кусались (проверять ребята не рискнули), но ползли целенаправленно на людей и шорох непостижимым образом напоминал шипение. - Тревога! - снова заорали рыбки, и гостья снова спешно подобрала ноги. Из-под дивана вновь грациозно выползали сосиски… Утихомирить взбесившуюся еду удалось просто: сначала накрыли полотенцем, предотвращая попытки бегства и сопротивления, потом отловленные сосиски сунули в ящик из-под конструктора - дожидаться кого-то, кто сможет с ними разобраться. А сама Лина взялась расспрашивать ребят, где все и почему Игорек с гостьей (представилась она Варей) оказались одни в пустой квартире, к тому же поздним вечером. Ответ не порадовал. Что-то случилось в одесском анклаве, какие-то волнения, и Людмилу вызвали вместе с Маргаритой - на помощь. Вызвали и Вариных родителей, поэтому девочку и оставили тут, понадеявшись, что в такой большой семье обязательно кто-то присмотрит за детьми. Но сегодня был явно невезучий вечер. Александр еще не появлялся и, кажется, сегодня не появится. Вадим и Алексей тоже где-то сильно задержались… Да-а. Один к одному. И она ведь тоже задержалась. Марианна - просто очень интересный собеседник. Несчастная жертва куриной слепоты под видом жалоб как бы невзначай выложила Лине все новости клана и даже уговорилась о следующей встрече. Это, конечно, хорошо…только вот дети одни остались. Все надеялись друг на друга, и получилось почти по пословице "У семи нянек дитя без глаза". Опасно сейчас оставлять детей без присмотра. Ну ладно, об этом потом. Сегодня я за маму. И Лина задала классический мамин вопрос (по крайне мере, в исполнении Людмилы) - Так, вы ели? Классический мамин вопрос в исполнении Лиз был бы совсем о другом. Лина отогнала неподходящие мысли и, ловко обходя вопросы про одесский анклав и задержавшихся там родных, принялась собирать нехитрый ужин. Какао Игорьку, чай для Вари, творог со сметаной, печенье. На десерт Лина, сама себе удивляясь, взбила желтки с сахаром - гоголь моголь. Сосиски, по молчаливому уговору, решили к ужину не привлекать. Те, нервно пошуршав в коробке, постепенно притихли. Лина уже успела убедиться, что к слову "спать" дети относятся совершенно иначе, чем она сама в этом возрасте. Для девчонки-Лины сон был и отдыхом и почти убежищем, а для этих деток - пропащим временем. Во сне ведь ничего не натворишь… то есть ничего не исследуешь и не сделаешь ничего по-настоящему интересного. Да и на нервах детки были, не до сна. И по комнатам распихиваться не желали… Они желали бы послушать новости, например, про волнения в анклаве, но тут уж против была феникс. Она вполне справедливо считала, что новости не прибавят временным подопечным спокойствия… Но спать по-любому пора, если на часах полночь. Поэтому феникс разложила в гостиной тот самый диван, под которым прятались сосиски, застелила его простынями и объявила, что спать сегодня никто не будет, а будут они рассказывать интересные истории. - Страшилки? - насторожил уши Игорек. - Ну уж нет. Давайте что-то интересное. - Лина усмехнулась, вспомнив одну сказочку, под настроение рассказанную Хранительницей. - Хотите историю о Синдбаде-мореходе и девушке феникс? - Сказку, что ли… - Не сказку. Синдбад жил на самом деле. Но был он большим вру… фантазером. Все эти истории о встрече с птицей Рохх - выдумки. А вот про свое путешествие на земли фениксов он никому не рассказывал. И было это так… За историей о Синдбаде потянулись другие, потом - вопросы о волшебных расах, от василисков до фениксов, потом… потом Игорек заснул прямо на полуслове, и так и не закончил каверзный вопрос о том, куда же на самом деле делись драконы… Варя давно спала, причем улегшись головой не куда-нибудь, а именно на колени фениксу. Подушку нашла. С другой стороны, свернувшись клубочком, посапывал Игорь, и не было никакой возможности выскользнуть, не разбудив эту парочку. Разве что телепортом. Лина посмотрела направо… потом налево… и смирилась с судьбой. Похоже, сегодня ее доля - побыть няней и по совместительству, подушкой. Ну и ладно… Фениксу вон, компания даже нравится. Птичка, судя по ощущениям, живо интересовалась и сиротой-магом, и юной ведьмочкой. Причем с интересом, далеким от гастрономического. Интересно ему, видите ли. Так, а что ж там все-таки в Одессе? Лина потянула к себе кристалл. А… ну, вполне предсказуемо. Сообщества анклава обычно неоднородны по составу. На это были свои причины. Вместо того, чтобы лепить по городам-поселкам укрытия для сильфов, убежища для оборотней, районы проживания для магов и по каждому наводить защитки, расы не-людей постепенно пришли к практике строительства анклавов - районов компактного проживания разных рас. Это было выгодно во многих отношениях - меньше уходило энергии на обеспечение маскировки, ближе найти помощь и прочее. Но была тут и своя "ложка дегтя". Даже не одна… Например, как сейчас… если рядом проживают оборотни, и если они на нервах из-за вторжения серых пришельцев, то обычная стычка молодняка может вылиться в массовые беспорядки. Плохо… Легкий шелест. Лина поспешно гасит кристалл. Проверяет ножи… Но в этот миг на ковре возникают те двое, которые "задержались". Дим недоуменно поднимает бровь при виде гостиной, превращенной в спальник, а Леш… Леш застыл на месте. И смотрит как-то странно. - Цвет кожи и особенности пигментации показывают принадлежность этих существ к некоему неизвестному нам миру Сопределья. По некоторым данным можно определить, что они пришли сюда не из своего родного мира, а из какого-то третьего. Возможно, они прожили там некоторое время… но определить точно сложно. Строение внутренних органов любопытное. У них есть органы, аналогичные - Коллега Нинне… наших? - Не придирайся к словам, Савел. Местных, местных. - Нинне развернула кристалл другой гранью, и в воздухе зависло изображение шишкообразного бугристого отростка. - А вот это нечто новое. Оно, очевидно, имеется не у всех… из двух тел найдено только в одном. Свойства до конца не прояснены, но по некоторым предположениям, именно с помощью данного органа некоторые дай-имоны способны вытягивать и аккумулировать чужую магию. А также использовать… - Вы хотите сказать, что столкнувшись, скажем, с вервольфом… дай-имон получит способность к перевоплощению? - Именно. А победив э-э… трансформера, они смогут заимствовать его дар к мимикрии. У мага - его набор способностей. У грифонов талант к работе металлами и огнем. У демонов… ну, я думаю, понятно. - Погодите! - Даниэль просто прикипел глазами к серым телам. - Любые способности? И наши? - В том-то и дело. - Вид у Пабло был усталый. - Возможно… Липа была стара. Год за годом ее ветки все шире раскидывались над фасадом, затеняя окна. Но жильцы не сердились. Зеленые ветки дарили прохладу в зной, успокаивающе шелестели по вечерам, убаюкивая получше снотворного. А в мае среди листьев расцветали тысячи желтоватых звездочек, и дом окутывался облаком нежного аромата. В эти недели у жильцов настроение было где-то на уровне макушки дерева. Хорошее, хорошее… Маги не всегда были безопасными соседями - иногда по липе рикошетом попадало каким-нибудь заклинанием. Один раз выросли сосульки, раз перекрасились листья на двух веточках… а однажды посреди листьев неведомо как повисло зеленое щупальце. Порой по особо прочным веткам из дома выбирались шустрые подростки на поиски приключений. Если б старое дерево умело говорить, наверное, порассказало бы немало интересного. Вот сегодня, например, несмотря на поздний час, в окнах можно было наблюдать кое-что интересное… Вот молодой мужчина, сидя на неразобранной постели, невидящим взглядом смотрит в стену. Что-то не дает ему покоя, будто он снова и снова прокручивает в сознании какой-то разговор… и что-то не сходится, и вновь хмурятся светлые брови. Вот на диване-четверке спят мальчик и девочка. И с двух сторон обнимают громадного полосатого зверя - игрушечного тигра. Вот замерла у окна молодая пара. - Не мог я раньше сказать. - Не доверял… - Нет. Нет, это не потому. И я, и он… мы оба тебе доверяем. Просто он… - Алекс… - Алекс, - тихо повторяет юноша. - Ты не удивляйся только… Он там тоже любил феникса Лину Огневу. - Что?! - И они поженились. Только встретились совсем по-другому… Темноволосая девушка появляется в комнате без дверей и окон. Сердито смотрит на "подопечного", который даже головы в ее сторону не поворачивает. - Подожди. Охранник? Я была твоим охранником? Та я? - Ага. Три врача давно забыли про пациента и сейчас ругаются между собой. Девушка-охранник возвращает их к предмету разговора и мрачновато разглядывает список лекарств… …гуляет вместе с "подопечным" на берегу моря. …подает стакан с темно-зеленой жидкостью - лекарство. …встает между ним и какой-то девочкой. Он не помнит, кто она, но от нее веет злобой и почему-то болью. - А на кого я работала? - Твой клан подчинил властелин мира. Но ты встала на сторону сопротивления. Пещера со светящимся озером. Владычица Магда. Ряды нелюдей с закрытыми лицами. - Темная Лига. Они вместе - перед этой Лигой. И еще перед одной, уже Светлой. И на каком-то штурме. И еще, и еще - сражаются с вампирами, договариваются с валькириями, идут в атаку на концлагерь… - То есть мы стали напарниками? - Не только. В комнате без окон и дверей пригашен свет. И пара на постели - влюбленная пара, Лина готова поклясться в этом, даже не видя лиц. Достаточно увидеть, как соприкасаются их губы… Она и он на берегу моря. Пустой пляж, и только звезды видят тела на песке. А вот они стоят у Пламени. В глазах Леша танцуют золотые огни, родовое пламя замирает на миг, и их кровь тает в ладонях Хранительницы Анны… - Они поженились… Небольшая комната, в которой десятка полтора малышей. Она, Лина, раскладывает на полу самонадувающийся матрас - целую поляну желто-оранжевого цвета. В углу Леш поит из чашки какого-то ребенка. Он поднимает глаза, и… - Только не говори, что это все наши дети. - Нет. Это те, кого мы приютили. Но теперь ты понимаешь, почему я увидел тебя сегодня и оторопел. По небольшому залу ползет дым, кутая незнакомую аппаратуру. И Леш, шагая в протаявшую в стене синь перехода, в последний момент оборачивается к ней: - Жди меня! Слышишь?! Я вернусь! А она улыбается, чтоб у него на душе было спокойно… - Он вернулся? - Вернулся. Только… Леш больше ничего не говорит, но феникс ощутила, как то, несбывшееся будущее дохнуло на них холодом… - Она погибла, да? - Да. Лина провела рукой по лбу, точно стирая усталость. Принять рассказ Леша было непросто. Одно дело - чувствовать в поведении любимого странности, другое - уяснить, что в нем теперь практически два человека. Голова кругом идет. Может, она бы и не приняла правду до конца, веря только рассудком, а в подсознании все равно считая красивой сказкой. Может… Только у сказки оказался плохой конец. И от этого она вдруг как-то резко стала былью. Горькой, в чем-то страшной. Но живой. И Лина поверила… Ну что, теперь все понятно. Понятно… Преисподняя. Виска касаются теплые губы: - Прости. Не поверишь, как я рад, что не надо скрывать от тебя это! Люблю тебя… Горло защипало. - Поверю, - и Лина встала на цыпочки, потянувшись… - Ого, - Леш задыхаясь, оторвался от ее губ и помотал головой, приходя в себя. - Это… мне или ему? - Балда, - Лина легонько щелкнула его по носу. Дальше поцелуев при этом… Алексе, конечно, не пойдет… - Сам угадывай, раз так. А теперь расскажи-ка мне, зачем это вы с Димом навещали Уровни, хотя ваши говорили про бассейн? - Бассейн… - протянул Леш с непонятной интонацией, - Бассейн вообще-то тоже был. - И поэтому от тебя пахнет уровнем Аддо-бра? - Лина полюбовалась тем, как у Леша широко раскрываются глаза, и усмехнулась, - Ой, что-то мои мозги шепчут… - Что? - Что некий Страж пытается их запудрить. Выкладывай, раз уж такой вечер тайн. Над головой точно течет серая река. Серая река в неровных изломах и едва заметных зеленоватых прожилках. Потолок пещеры. Змеятся, свиваясь в причудливый узор, трещины. Будто ручей течет. Ян провожал их глазами… Последний раз. Сегодня алтарь примет очередную жертву. Ян вздрогнул, несмотря на парализующее заклятие. Алтарь. Это в первый раз, в шесть лет, он вот так плыл на специальном церемониальном щите спокойно - не знал, что его ждет. Теперь знает… Второй раз, в двенадцать лет, это знание чуть не свело его с ума, и он нырнул в книги… А сейчас уйти некуда. Потолок отодвинулся и сменил цвет, стал из серого черным, в агат, блестящим. Потолок алтарного зала. Чей-то голос быстро читал "ритуальное взывание к покровителю". Дурманно запахло факелами. И кровью. До возлагания истинной жертвы на алтарь по обычаю проливается кровь птицы, зверя и рыбы. Потом она смывается, как "не принятая", и алтарь заливают новой смолой. Когда на нее ложишься, слышится чавкающий звук, словно алтарь и в самом деле живой… и голодный… А потом… - Да будет жертва…- голос закончил воззвание ритуальной фразой. - Да будет, - послушно отозвались голоса отца и братьев. И матери. - Да примется дар рода! - Да примется… - Да приидет сила! Упыри… - Вы уверены, что желаете раньше времени прибыть на место встречи? - Магда сделала знак, и молодая горная предложила гостям чашки с напитком. Лина взяла свою спокойно - Магду она знала плохо, но все в курсе: горные отравительством не занимаются, из их рук можно спокойно принимать и напитки, и еду. - Да. Идея была Линина, но озвучил ее Вадим. И согласился сразу, когда она предложила. На нейтральных территориях встречи лучше готовить заранее. А то мало ли… На всех Уровнях есть любители ставить ловушки. - Опасаетесь? Долински обычно не нападают так сразу. Не те силы, не та стратегия и, простите, не та наглость. Притом они отнюдь не дураки, по крайне мере, глава рода. Зато у них налаженная служба информации. Они даже на Землю поднимаются. - Вот мы и посмотрим, стоит ли этой информации доверять, - подал голос Леш. Он пролеветировал чашку к себе и выпил в два глотка. Знак доверия плюс напоминание о спешке. - Что ж… - Магда переплела пальцы. - Что ж, возможно, это разумно. Попробуем. Пойдемте. Потолок плыл и время от времени пропадал в тумане. Саднило горло. Ян в кровь искусал губы, хоть и знал - по-настоящему за него еще не взялись. Все это - только наметка, проба сил. Такое было уже. А вот дальше… Ян не слушал напевы, не мог отстраниться, уйти в воспоминания. Слишком… не больно даже - страшно. Страшно. - О! - только и вырвалось у Лины, когда они оказались в пещере. - Похоже мы и вправду рано… Представшая глазам картинка чертовски напоминала… дьявол, да так оно и есть! - Сила гор, род Долински и впрямь балуется жертвоприношениями… - пробормотала Магда. - Ян? - ахнул Леш. - Кто? - автоматически переспросила Лина, осторожно придерживая феникса - ее птичке происходившее очень не нравилось, под сводом пещеры зарождалась-закручивалась какая-то нехорошая, темная энергия, и он просто бесился, пытаясь пробить наложенный блок. - Кто посмел?! - следует неизбежный вопрос от хозяев пещеры. - Как вы… Вот и видно, что информацию чтят, а не силу - сразу в разговоры. Мамуля б сначала прибила незваных гостей, а потом вопросы задавала бы. Ну и кстати, поговорите пока… Ах, как хорошо, что мы попали на милое, семейное почти, сборище. Охраны совсем нет! - Вадим, - Магда трогает Соловьева-старшего за локоть, привлекая его внимание. Но тот не слушает, прикипев взглядом к черному камню. Да что с ним, жертвоприношений не видел? Парень на алтаре чуть-чуть, на пару сантиметров, поворачивает голову… - Вадим, мы не можем вмешиваться! - ахает Магда, когда Соловьев стремительно бросается вперед. Следом, чуть правее, движется Леш. И Лина отходит в сторону, чтобы открыть себе "сектор огня". К дьяволу невмешательство! - Убирайтесь! Крик донесся справа, от изножья алтаря - там топырила руки пара довольно молодых демонов. Не бойцы, опасность средняя. За ними - высокая худая фигура. Демоница, немолодая… Причем и она, и мужчины отчего-то полуголые. Странно для пещеры. Ну мне даже удобнее так - тряпки скрадывают и маскируют движение, а тут не промажешь… А вот что за типы у изголовья? Соловьев не дошел до алтаря совсем немного. Полыхнул огонь, грянул взрыв. Пол дрогнул под ногами. Один из молодых демонов не выдержал. Ударил первым. Слабак, держи лапы при себе! - Не убивать! - голос Леша отдался от стен, прокатился эхом - вместе с новым взрывом. С потолка что-то посыпалось - пока пыль… Нож скользнул в ладонь, и феникс привычно оценила обстановку перед тем, как бить. Леш - цел. Левая рука дернулась в замахе, и второй ком огня сменил траекторию, грохнул в пол. А следом по полу прокувыркался демон… Вадим - цел. Кисти рук чуть светятся, оплетенные неровной сеткой… это молнии? Ничего себе… Так, дальше. Магда… Магда держится чуть поодаль и на первый взгляд в драку лезть не собирается. Но хоть мешать не будет. Работаем. Нож аккуратно ложится в ладонь. Секунду… Что ж парни не бьют? - Лина, не насмерть! - Леш успевает как раз вовремя, Лина молча смещает прицел. Нож, слабо блеснув в свете факелов, мягко укладывается в цель. В руку одного из демонов. Набухающий шар срывается с ладони и косо вламывается в стену. Ад и пламя! Обломки вместе с дымом брызжут в воздух… и замирают. Словно тонут в едва заметном голубоватом тумане… Откуда он взялся под землей?… Дим раскрыл ладонь навстречу осколкам. Туман точно растекся от его рук, расплескался волной, сформировался в полусферу… прикрывая алтарь и людей. - Не двигайтесь, - голос Дима звучал непривычно глухо, - Отдайте нам пленного, и мы уходим. - Пленного? - казалось, Долински не верит своим ушам. - Вы… вы сумасшедшие! Или… Какая-то тень скользнула по его лицу, какая-то мысль. Темные глаза блеснули пониманием. Он уже хотел что-то сказать, но у алтаря выросла еще одна фигура - один из демонов-подранков. - Он - наш! Наша жертва! - дрожащая рука ухватывает лежащего на алтаре юношу за волосы, рвет с края стола изогнутый кинжал… - Хотите силы - растите себе свою. А это - наше! Кто из братьев потерял терпение, Лина не уловила. Но Долински просто смело телекинезом - всех сразу. А Дим в мгновение ока очутился у алтаря и коснулся жертвы. Пещеру тряхнуло. Стены зашатались. Лина прикусила язык и выругалась. - Какого черта? - Обряд! Мы вмешались в обряд! - горная волшебница силилась подняться с отплясывающего под ногами пола, - С-семейство Дол-лински! Ну попросите вы у меня еще пещеру, вулкан вас побери! Вадим почему-то все медлил у алтаря - то ли выжидал что-то, то ли просто не мог снять парня… прилип тот к этому камню, что ли? Наконец братья взялись за юнца вместе - а вокруг все тряслось, рушилось, сыпало осколками - потом мелькнул какой-то свет, и все трое мгновенно оказались рядом. - Уходим. Исчезая, Лина успела заметить, как Магда с нехорошей улыбочкой сжимает ладонь - и перед Долински вырастает непонятная полупрозрачная стена… Кажется, горной волшебнице тоже были не по душе жертвоприношения. Прибытие домой вышло запоминающимся. Лина в первый раз видела, как работает обновленная сигнализация: стекла в окнах гостиной сверкнули белым, заполыхали алыми вспышками, причем в сопровождении воя сирены и дикого трехголосого вопля Екатерины, Софии и Кармелиты: - Тревога! Чужие! Сюда! А-а-а-а-а!!!!!! - У вас всегда так шумно? - поинтересовалась царственная Магда. - Какого демона? - вырвалось у Лёша. - Выключи ее! - у самого Дима были заняты руки - спасенная жертва повисла на нем всей тяжестью. Леш бросился вперед… и едва удержался на ногах - белая ограничительная полоска вдруг посыпала искрами, которые взвились в воздух, и преобразились… в стену. Прозрачную, мягкую… и абсолютно неприступную. - Что творится? - Не могу отключить, - медленно проговорил Леш. - Она реагирует на нас, как на чужих. - На нас? Что-то странное. - Да нет… - Сюда-а-а! - надрывались рыбки, - Тревога! - Тихо вы! - повысил голос Вадим. - А-а-а-а! - Екатерина! София! - А-а… а? - замерли сирены с плавниками, - Хозяева?! - Вот это да… - ахнула София. - А почему ж вы… там? - Может, они мимикры! - буркнула не желавшая терять лавры спасителей дома младшая рыбка, Карменсита… то есть Кармелита. В коридоре вспыхнул свет, зашумели голоса. Семья проснулась. - Любопытно… - проговорила Магда, - Надеюсь, у вас не принято зажаривать гостей сразу? - Нет… - начал Леш. И тут же дверь с треском распахнулась, врезавшись в стену, и на пороге в наспех накинутом халате возникла Мила. Рядом с супругой сконденсировался Александр (мягко говоря, не совсем одетый), а с лесенки горохом ссыпались Маринка с - ну а как же без него! - Игорем. Эти были в пижамах, зато со знакомыми темно-синими ампулами - с той самой смесью поражающего действия, которую Лина лично сварила, запаяла и складировала в укромном уголочке с неделю назад. Выходит, не таком уж укромном. Ну просто супер! Семейство в полном составе готовилось отражать вторжение незваных гостей. - Что тут происхо… - начал Александр и замер, удивленно оглядывая группу "вторженцев" Групп выглядела красочно: Дим с виснущим на его плече юношей-жертвой, Леш, слегка взъерошенный (правая рука предусмотрительно спрятана за спину, маскируя обгоревший рукав), сама Лина, все еще с ножом в руке. И горная ведьма, невозмутимо расправляющая платье… Все слегка помятые и основательно пропыленные. Сирена смолкла. Вспышки тоже отключились.. - Вот, - в полной тишине отчиталась младшая рыбка. - Они там. - Вижу… - отозвался Александр голосом "ниже нуля, мороз крепчает", - И очень хотел бы знать, откуда они явились и почему на них реагирует сигнализация. - А мне - что случилось, - Людмила скрестила на груди руки, будто неприступная богиня мщения… а на самом деле, скорей всего, пряча пальцы - они чуть заметно подрагивали. - И… о господи… что это за мальчик? Что с ним? - Может, выпустите сначала? - мрачновато вопросил Вадим. Мила молча махнула рукой, искры потускнели и растаяли. Против ожидания, Магда не заторопилась обратно в свои владения. Горная ведьма мягко отплыла (двигалась она мягко и плавно, и обычное слово "отошла" как-то не очень подходило) в сторону, и встала у окна, поглядывая то на комнату, то на звезды за окном. А в гостиной поднялась суета… Вадим шагнул к дивану и опустил на него спасенного юношу. Мила ушла на кухню и вернулась с чашкой. Присела рядом и осторожно принялась поить нежданного гостя через соломинку. Младшее поколение тоже не осталось в стороне - Леш отослал Игорька за аптечкой, а Маринку - за чем-нибудь, во что можно одеть гостя. Девчонка, во все глаза рассматривавшая юношу, вспыхнула и убежала. - Что произошло? Что за парень? - Александр быстро разминал руки. - И кто его так? Спокойнее, юноша, мы тебе поможем. Как тебя зовут? - Мы стащили его с алтаря… во время жертвоприношения, - проговорил Лёш, - Пап, ты поосторожнее. - Что-то не так? - Александр бросил быстрый взгляд на сына-эмпата, и пропустил момент, когда парень соскользнул с дивана и, встав на колено перед Вадимом, начал говорить что-то очень похожее на клятву. Ян плохо соображал, что происходит. Здесь был совсем другой воздух, странно душистый, теплый… В рот лилось что-то горячее, унимающее боль. Здесь… Где он? Что будет дальше? Но одно молодой демон понимал четко и ясно: на алтарь его сегодня никто не потащит. Светловолосый маг вернулся за ним. Забрал с алтаря. Может быть, Ян еще увидит солнце. И цветы. Над ним наклоняется мужчина. Похожий… Светловолосый принес его домой. Взял под свое покровительство? Тогда Ян должен… - Я приношу… клятву верности тебе… и отдаю свою жизнь… в твои руки… - Нет… - выдохнул Леш. - Что это он говорит? - Людмила ошеломленно взглянула на мужа. - Приносит клятву верности, - любезно пояснила Магда.- И теперь ты официально его сюзерен. Покровитель… - Феерично! - вдохновенно пропело трио из аквариума. Леш молчал, странно глядя на коленопреклоненного парня. А Вадим… вряд ли Лина смогла описать выражение его лица в этот момент. Все как-то затихло, замерло, словно в вихре вдруг настал момент бездвижной тишины… - Но это же дей-бра! - вдруг проговорил Александр. В следующую секунду рука Координатора метнулась вперед и, коснувшись участка нетронутой кожи, отдернулась… - Демон?! На Пламя можно было смотреть бесконечно. Оранжевые, золотистые, шафранные языки, изгибаясь, вели нескончаемый, вечный и прекрасный танец, при виде которого отступала усталость и прояснялась голова… Анну всегда удивляло, что Лизанька, единственная внучка, оставалась глуха и слепа к красоте родового огня. Феникс Лиз вообще была на диво практична и умела отбрасывать лишнее. Тогда, во время избрания, эта ее черта казалась необходимой… Но в последнее время Лиз стала считать "лишним" слишком многое. И, кажется, все реже видела разницу между благом племени и собственными желаниями… - Ты меня слушаешь? - Я тебя слышу, Лиза. Ты пришла требовать смерти своей дочери. Ничего нового. - Нет. Я этого не хочу. Старая женщина продолжала смотреть в Пламя, невозмутимая, как статуя феникса. - Ну хорошо. Допустим, ты права. Но… я не понимаю! Ты можешь остановить ее сердце одним движением… - Могу. Одно тихое слово. Будто капля дождя на пожар… Не погасит. Даже не остудит. - Так ты согласна? - женщина в кожаной куртке старательно маскирует удивление пополам с радостью. - Хранительница… Бабушка… ради меня. Хранительница несколько секунд смотрела на нее. Главу клана. Безупречного феникса. Любимую Лизаньку, последнюю свою внучку. Безжалостную убийцу. Чужую женщину с знакомым лицом… Через что ты не переступишь, Лиза? Двадцать семь лет назад ты радовалась, когда в твой день рождения гости ахали, войдя в "Пещеру сокровищ". Так называлась твоя комната, словно возникшая прямиком из сказки о фениксах и драконах: золотой блеск струился от "куч золота" на полу, тепло сияли жемчуга, а от дивана в виде сказочного дракона гости сначала шарахались… а потом умоляли сотворить им такого же! Ты поразила даже василисков, и я помню, как сияли твои глаза… но прошло несколько лет, и ты отказалась от этого, чтобы стать убийцей. Двадцать пять зим миновало с тех пор, как передо мной встали две девушки, просившие Пламя скрепить узы названого сестринства. Ты и Стефания. Но когда пришло время избирать кандидатов в Приближенные, ты изобличила названую сестру в нарушении закона… Двадцать два года назад ты пришла ко мне и сказала, что нашла Избранника. Я была счастлива за тебя, ведь настоящая любовь видна сразу. Год спустя ты отказалась от любви, чтобы стать главой клана. Теперь ты жертвуешь дочерью. Девушка полюбила. И в отличие от тебя, сделала иной выбор. Что ж, ее право. Любую другую ты бы изгнала из клана за это. Наказала и выгнала. Может, убила бы - символически, позволив воскреснуть. А дочь ломает тебе репутацию. Ломает твой образ безупречной главы клана. И ты требуешь ее смерти…истинной смерти. Через что ты не переступишь, Лиз? - Разумеется, - проговорила наконец Хранительница. Посмотрела на вспыхнувшие надеждой глаза внучки и неспешно закончила, - если глава клана представит мне достаточное обоснование для этого. На общем сборе. - Хранительница! - Слушаю вас, Приближенная? Яростный взгляд голубых глаз скрестился с безмятежно-темным. Колыхнулось Пламя, качнув огненными крыльями. Одно из них мягко подалось вперед, облекло фигуру Хранительницы. Второе обвилось вокруг, угрожающе заволновалось, посыпало искрами. Это отрезвило женщину. Лиз разжала кулаки. Отступила…и даже легонько поклонилась перед "переходом". - Доброй ночи, Хранительница. Она растаяла, наконец, и Анна еще несколько секунд бездумно смотрела в теплое золото родового огня. Пламя… Пламя ее защищало. Значит, внучка была готова… к чему? Что на этот раз она была готова переступить? Или кого? Может быть, настало то время, когда Хранительница тоже стала преградой? Помехой? Но я все равно не могу ответить иначе. У всего есть цена, Лиз. У твоего покоя она слишком высока. Жизнь Лины. И, возможно, будущее клана. Я не готова ее заплатить. И тебе не позволю. Демон?! Лина, конечно, не присматривалась к ауре алтарной жертвы… но была уверена, что кого-кого, а уж демона узнает, даже не присматриваясь! И, похоже, ошиблась… Как обманчива, однако, внешность. Юноша был похож скорей на ангела, чем на демона: тонкое лицо, огромные глаза, сейчас переполненные надеждой. Но, посмотрев глазами Феникса, Лина отчетливо различила в его ауре синевато-серые "сеточки". Демон… Вот, значит, почему сработала сигнализация. Систему чар никто не настраивал на то, что хозяева квартиры могут явиться домой с демоном под руку. Понятно. А что теперь? - Спокойнее… - неизвестно кому проговорил Леш, и этот безадресный, сразу ко всем, призыв, точно какую-то стенку проломил - все как-то ожили и задвигались. - Феерично… - снова пропело рыбье трио. - Сюзерен…- ошеломленно пробормотала Мила. - Не будем торопиться… Молодой демон не шевельнулся. Только чуть дрогнули плечи. Он продолжал смотреть на Вадима, который никак не мог принять мысль о сюзеренах и подданном… - Что происходит? - потребовал ответа Александр, глядя сразу на обоих сыновей. - Погоди, Саша. - Людмила положила руку на плечо мужа. - Подожди… Лина, это какой-то твой друг? Или родственник? - Мой? Нет. А может, надо было сказать, что да? Демона, если честно, было жалко. Нет, вранье не метод. - Так в чем дело? Я не могу лечить де… - Пап, спокойней, его не надо лечить… - Леш быстро копался в своем напоясном кошеле, вытаскивая какие-то ампулы. - Соображай, что говоришь! - Дим нахмурился. - Что значит - не надо? - Я к тому, что демона это исцеление все равно не возьмет… Он подбросил на ладони ампулу, но в этот момент что-то упало. Шлепнулось на ковер и раскатилось по полу. Все невольно оглянулись: в дверях стоял бледный Игорек и расширенными глазами смотрел на Яна. - Он демон? - Игорек, успокойся, - быстро сказал Дим. - Это не такой демон, - пояснил Леш, на всякий случай встав между Яном и мальчишкой. Почему, Лина уже знала. Мальчик стал сиротой и оказался в доме Соловьевых не случайно. И родители Игоря, и его старшая сестра погибли при нападении демонов. Те пещеры считались безопасными, но молодые демоны вечно стремятся расширить территории, а отец Игоря увлекался спелеологией… - Все они одинаковы! - сверкнули глаза мальчишки. - Не все. Этот не такой. Послушай… - Если ты отказываешься от его присяги, - подала голос Магда (холодноватый кстати, голос), - то я могу забрать его к себе. Людмила нахмурилась: - Подождите вы! Я думаю, что его надо сначала… - Вот, есть халат! - отчиталась Маринка, сбегая по лестнице. И растерянно проговорила, споткнувшись о последнюю ступеньку. - Ой… а что тут такое? Да, можно понять девочку… Игорек сжимает кулаки, явно собираясь в драку, взрослые спорят, а перед старшим братом стоит на коленях тот самый неодетый парень, для которого она притащила халат. И вид у него… - Вылечить… - договорила наконец старшая чародейка. - Марина, отвернись! И дай сюда халат. Неизвестно, что было бы дальше, но тут Яна шатнуло…он слепо-беспомощно взмахнул руками… и в следующий миг Дим подхватил его, не дав упасть. Глянул на брата… - Доболтались… - мрачновато прокомментировал Леш (или Алекс?) - Дим, сюда клади. Пап, помоги же. Не лечить. Чары с него снять надо, он все-таки для алтаря подготовлен… - Снимем, - вздыхает Александр. - Тип алтаря заметил? - Нетипичный какой-то… Мам, погоди пока, не накрывай. Надо видеть, что лечишь… Осторожно. Маринка, да испарись ты! Девочка, поджав губы, уходит почему-то на кухню. Координатор присаживается рядом… - Тихо, тихо, юноша, спокойнее… Мила, найди что-то из нейтральных обезболивающих. Что и ему подойдет. - У меня есть, - Леш отламывает головку ампулы. - Только ты лучше потерпи лучше, парень. Пока из тебя эту пакость не вытащат. - сочувственный взгляд и мягкий вопрос, - Ты как, в силах? - Да…- шелестит тихий ответ. - Хорошо… Несколько секунд в комнате царит тишина. Напряженная. Ладони Александра мягко скользят в сантиметре над израненным телом, словно собирая паутину с невидимого стекла. Молодой демон кусает губы. Людмила сжимает темно-синий халат так, что пальцы мелко подрагивают. Игорь и тот забывает про свою ненависть к демонам - губы-брови парнишки изгибаются в сочувственно-страдальческой гримаске. Феникс негодующе шипит - похоже, ему не нравится, что наложенные чары с молодого демона снимает-вытягивает кто-то другой. Феникс считает, что он справился бы с такой работой куда получше. Но блок на месте, и бедной птичке только и остается, что шипеть и клеваться… - Что так долго? - не выдерживает Мила. - Цепко держится. Странно… будто по крови тянется. Парень… тебя как зовут? - Ян… Ян Долински. - Ян, ты не знаешь, к какой группировке относились эти любители жертвоприношений? У юноши дрогнули губы. Но он молчал. Леш бросил на него недоуменный взгляд… но прежде чем он успел что-то сказать, тишину разрезает холодноватый голос Магды. - Эти мерзавцы представлялись как семья Долински. По крайней мере, год назад они просили новую пещеру именно под этим именем. И если я правильно понимаю, они решили принести в жертву своего родственника. - Ян? Ты правда… родственник этим? Синие глаза блеснули болью: - Да. Я младший сын… младший в роду… - Проще говоря, эта была твоя семья? - уточнил Леш. - Да… - Ясно. Дим, отвлеки его как-нибудь. А голос у него недобрый. Совсем не добрый. И движения стали какие-то… хищные. Мягко, бесшумно ступая, он прошел вдоль стен, замыкая сигнализацию. Лина готова была поклясться, что (совершенно случайно, разумеется!) следующие гости-демоны получат изрядный пинок. - Отвлеку… - напряженно звучит низкий голос Вадима. - Ян Долински. Я принимаю твою присягу. Лет пять назад, отрабатывая навык поэтапного ухода от возможного преследования, Лина оказалась на побережье Индии перед началом тайфуна. Ничего необычного… только странная тишина и воздух, от которого шевельнулись волосы…наэлектризованный воздух. А спустя две минуты, пока феникс удивленно рассматривала неестественно затихший берег, море забурлило, и по деревьям со свистом ударил ветер. Почему она сейчас это вспомнила? Потому что слова Вадима вот так же наэлектризовали воздух… Разом подобралась Магда, дрогнули руки Александра, а Леш, только что замкнувший чары, замер… и медленно повернул голову в сторону брата. - Я, Вадим Соловьев, принимаю на себя ответственность за твою судьбу, Ян… - негромко, но веско договорил Дим. - Обещаю. Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга. Несколько секунд Лина от души жалела о том, что она не телепат. Наконец Леш кивнул и как-то извиняюще улыбнулся. Словно попросил за что-то прощения. Людмила подняла брови: - Я чего-то не знаю? - Все нормально… - разом ответили братья, и тут же отвлеклись на Яна. Забыв про Александра, юный демон попытался встать с дивана… и, разумеется, тут же рухнул обратно. В четыре руки его уложили, быстрый перешепот - в руках Вадима блеснула та самая ампула. - Пап, чары как? - Сняты. Вполне можно лечить. - Отлично. Ну-ка, Ян… ты как себя чувствуешь, кстати? Темные глаза блеснули удивлением: - Хорошо… странно. Не болит почти. - Вот и ладно… - голос Леша зазвучал странно-напряженно, - Тогда хлебни лекарства. Это называется регенератор, он полезный, хоть и невкусный… давай-давай, смелее… не отравим. Регенератор? Феникс с интересом пригляделся к мутноватой темно-красной жидкости в ампуле - от жидкости отчетливо несло магией. Регенератор… интересно, это что такое? В следующую минуту она мысленно ахнула, зачарованно вглядываясь в то, как стремительно тают на теле молодого демона россыпи темно-багровых точек - следы игл, как зарастают рубцы и странно-правильные пятна ожогов. Оставались только шрамы - сначала алые, потом розоватые, едва заметные. Да уж, не отравили… Какое, однако, полезное лекарство. - Я точно чего-то не знаю, - покачала головой впечатленная Людмила, - Но очень хочу знать. И мы обязательно поговорим об этом… позже. - Угу, - буркнул Леш, - Ян, все в норме? - Да… - юноша изумленно смотрел на свою руку. - А вот ты - нет, - пригляделся к сыну Александр. - Опять, да? - Ну, пап! - дернул плечом молодой маг, отодвигаясь в сторону. Напрасно! С другой стороны над ним навис весьма рассерженный Вадим - у старшего братца глаза сыпали искрами. - Лешка! Лина перевела взгляд с одного на другого… посмотрела на притихшего Яна… и вдруг поняла, почему у демона ничего не болело. Ну, Леш! Эмпат… несчастный. Вряд ли когда-нибудь жилище Соловьевых удостаивалось чести принимать демона. Но, тем не менее, население квартиры справилось с приемом нежданного гостя вполне на уровне. Александр, которому, судя по всему, очень хотелось расспросить демона о том, о сем, сдержал служебное рвение и ограничился простым сопровождением Яна в комнату "сюзерена". Решено было пока поселить его там. Леш тоже заглянул на минутку и вынырнул с сумкой, стопкой книг и каким-то свертком - он переезжал обратно в свою комнату, к Лине. Людмила принесла стопку свежего белья, аккуратно расстелив на диване. Игорек топтался у дверей и сердито сопел, не зная, ругаться дальше по адресу демонов или пожалеть конкретно этого? Маринка, гордо посмотрев в сторону мамы, притащила из кухни поднос, на котором красовались чашка чая, печенье и сухарики - универсальная пища для всех рас. Молодец, девчонка. Демоны вообще-то практически всеядны, многие едят даже мох и плесень в пещерах, но непривычная еда не самое лучшее для раненого, пусть даже бывшего. Правда, молодой демон не оценил ее заботы. На несколько минут он вообще перестал что-либо замечать. В комнате Дима, на подоконнике рядом с рабочим столом заботливые руки Людмилы разместили целую выставку комнатных растений. На первом плане гордо красовался пушистенький кактус, увенчанный облаком алых соцветий. Соловьевы не сразу поняли, почему их невольный гость оцепенел у порога и перестал реагировать на вопросы и советы. - Ян. Эй, очнись! Я-ан! Юноша медленно повернул к ним лицо. Казалось, глаза у него стали еще больше - уже не темные, а синие-синие. Потрясенные. - Преисподняя… - прошептали, казалось, именно глаза, - Преисподняя… это… это цветок? - Кактус? Ну да, это айлостера. А что? Кажется, Ян услышал только часть слов. Очень небольшую часть. - Кактус, - зачарованно выдохнул он, - Пожалуйста… а его можно потрогать? В результате Диму досталась самая сложная работа - оторвать своего нового подданного от кактуса, чтобы тот, наконец, лег спать (и дал возможность всем Соловьевым разбрестись по комнатам и попытаться отдохнуть до уже недалекого рассвета). Как он с этим справился, Лина уже не видела - вымотанное семейство все-таки потихоньку стало расползаться по комнатам, и последнее, что заметила феникс - это как Дим пододвигает к дивану кресло и ставит туда и горшок с колючим счастьем, и еще что-то зелененькое-цветущее… В мире есть несколько основополагающих законов, которые будут вершиться всегда. Дождь непременно падает сверху вниз, зимой зайцы меняют серую шкурку на белую, а квадрат гипотенузы непременно будет равняться сумме квадратов… ну, вы знаете. Есть законы не столь научные, но известные всем и каждому: Например, бутерброд при падении обязательно упадет маслом вниз, забытый дома зонтик - гарантия ливня… и наконец, если вы соберетесь обсудить что-то важное, кто-нибудь вам непременно помешает! Таков закон мироздания, и с ним не поспоришь. Вопрос только в том, что именно мешает сильнее. Кто-то скажет - усталость. И будет прав, в общем-то. Трудно сосредоточиться, если ноги подгибаются, руки дрожат, а утомленное тело использует любой миг покоя, чтобы соскользнуть в сон. Родители и педагоги скорей всего будут пылко объяснять, какой дивной помехой могут стать "цветы жизни". То есть дети. С ними точно не соскучишься. Их тут же перебьют ветераны армейской службы и объяснят "штатскому гражданину", что по-настоящему мешают обстрелы и атаки. И они, безусловно, будут правы. Только все это ерунда. По настоящему отвлекает от обсуждения - это когда комната одна на двоих, а напротив - он, и его рука на плече, и от нее словно расплываются по телу радужные искры… И все бы ничего, но вот когда глаза встречаются, и тогда слова замирают на губах… а сами губы разом пересыхают… и тело становится легким-легким… как воздушный шарик… и этот шарик словно ветром шевелит, передвигает… несет. Прямо к Нему. И проблемы отодвигаются куда-то далеко-далеко… До утра. - Й-иии-ху! - Я лечу! - Рок навсегда! - Ууу-ху! Байк ревет, из-под колес летит песок, голоса перекрикивают грохочущую музыку. Банда "Крутые колеса" веселилась в дюнах, как настоящие байкеры! По правде сказать, ни Череп, ни Кольцо, ни Шип настоящими байкерами не были. Но им нравилось считать себя таковыми. Поэтому, удачно толкнув клиентам партию "креша", парни прихватили пива и отправились в пустыню, скинуть напряг и словить кайф, как реальная крутизна. Мясо на шашлык подгорело, но это никого не расстроило. На пиво хорошо лег джин, так что настроение у всех было на уровне. А для окончательного кайфа достали уцелевший пакетик с "крешем". Было крышесносно, пустыня казалась громадным батутом, на котором банду покачивало, как на вибромассаже… мотоциклы громадными зверями притаились рядом. Будто чудища… Кольцо потянул к себе Кошку, но та уже дрыхла и не проснулась, даже когда он ее пнул. А мотоциклы ползали вокруг, и рули изгибались, как усики - байки принюхивались, куда делись хозяева. Хороший глюк… Круче бывает только от травок Шипа, не зря про него сплетничают, что он типа как экстрасенс… Истошно заорал Череп - его глюк вышел какой-то нехороший, про серые морды с клыками, которые хотят его сожрать. Чего-то там визжала и его девка - словили глюка на двоих, что ли? Не, лично он, Кольцо, будет смотреть на байки. Они прикольные… Когда байк заслонила серая фигура с красными глазами, Кольцо еще успел ощутить досаду, что глюк Черепа явился портить ему кайф… Сегодня семья Соловьевых проснулась с трудом. За завтраком зевал даже Александр, хотя ему-то зевать было по званию не положено. Чего уж про остальных говорить! Мила едва не обожгла руку, наливая кофе. Леш уже несколько секунд смотрел в свою тарелку, словно никак не мог опознать предложенную еду. Хотя там были самые обыкновенные оладушки. Заинтересованная Лина присмотрелась к остальным. Дим, подавив зевок, разъяснял своему подданному, что такое мед и сгущенка и почему ими нужно поливать "вот эти круглые кусочки теста". Демон послушно слушал своего сюзерена, но синие глаза смотрели вовсе не в тарелку, а на кадку с лимоном и полочку фиалок. Кажется, оладьям не судьба быть съеденными быстро. Интересно, как бы сегодня завтракала Магда? Горная волшебница наверняка тоже не выспалась. Но она давно у себя дома, не проверишь. Игорь угрюмо тыкал вилкой в одинокую оладушку, уже политую в три слоя, и явно размышлял о демонах… Сонная Маринка посолила свою порцию, явно перепутав сахарницу с солонкой. Только рыбки в переносном аквариуме были свежи, как розы, и уже успели слопать корм, полушепотом поцапаться из-за последнего аппетитного червячка и сейчас дружным трио выстроились у стекла, с завистью наблюдая за чужим завтраком. Судя по взглядам телескопических глазок, Соловьевых ждала пылкая проповедь в защиту прав животных, но "несчастные голодающие" зашли издалека: - Сегодня было три вызова по сети. Первый - Марине Соловьевой от некоего Михи, опознанного как Михаил Медведев. Помните, такой юноша со змеей на шее? Марина разом проснулась: - Это татуировка! - Татуировки… с чего бы это приличному самцу себе чешую узорами всякими портить?! - Что он сказал-то? - Марина, судя по всему, твердо решила не обращать внимания на рыбье хамство. - Что в кино зовет! Сегодня, вечером, на картину про драконов с эффектом приступа… тьфу ты, присутствия. Мы сказали, что ты не пойдешь… - Я пойду! - девчонка посмотрела на родных и умоляюще сложила руки, - Можно, а? - Дим? - отец поднял бровь в сторону старшего. - Приличный парень, - пожал плечами Вадим. - Леш? Эмпат помотал головой: - Нет-нет, больше не заставляйте меня его проверять! Я всего чуток послушал, так сам чуть в Маринку не влюбился! И за что, интересно, любить такую вредину? - Я тебя тоже люблю, - хмыкнула "вредина". - Ма-ам, можно? - Я не против. А тот случай, с Игорьком, вы уладили? Ну тот, когда он вздумал колдовать прямо на улице? Что там тебе срочно понадобилось - зайчики? - Ласточки. Но это ничего. Мы уже разобрались с той теткой… ну, которая нас видела, - подал голос Игорек. - Интересно, как? - Ну-у… мы попросили кое-кого… - Конкретнее. - Ну хорошо. Мы попросили дочку тети Маргариты. Она и зашла к этой женщине. Мол, здрасте, я из соцслужбы узнать насчет вашего мнения про скидки в магазинах… а можно попить водички, ой, какая у вас квартирка уютная… ну уболтала эту бабулю, а потом за чаем они разговорились и Вероничка ей как бы невзначай рассказала, что банда мошенников недавно стала по городу кочевать. Ловят, мол, одиноких бабушек и дедушек. Нанимают фокусников и гипнотизеров, те какой-нибудь фокус покажут - и бабуся всем рассказывает, что чудо видела. И все, мол - ее в специнтернат забирают, а квартирка - мошенникам. Бабка язык прикусила и Вероничке ни слова про Игорька нашего не сказала. Наверное, он сейчас в ее квартире может слона вызвать - она никому не расскажет. - Сама придумала? - Вместе. - Фантазеры… а что-то в этом есть. Иди уж. Только дома быть не позже… - Девяти вечера, я помню. Спасибо, мам! Маринка расцвела, заулыбалась и выпорхнула из-за стола бабочкой, спешащей за нектаром. Спустя минуту из комнаты послышался классический стон девушки перед свиданием: "Ой, а что же мне надеть?" и семья обменялась понимающими улыбками. - Второй вызов, - неумолимо продолжило хвостатое счастье семьи Соловьевых, поступил от администрации анклава. Вскоре ожидается посещение территории чиновниками городских служб и от жильцов требуется убрать или замаскировать все "нечеловеческие факторы". - Это-то несложно… - вздохнула Людмила. - Самое трудное тут - заставить вас замолчать. Рыбки обозрели хозяйку таким взглядом, что на память невольно пришли Фемида, Немезида и прочие недобрые существа. - И наконец, - прокурорским тоном продолжила Екатерина, - с час назад поступило напоминание Алексею Соловьеву о благотворительном концерте в пользу сирот и детей с ограниченными возможностями, имеющем место быть сегодня в концертном зале. Алекс поперхнулся кофе. - Сегодня?! Демон побери, я забыл совсем. Лина, ты меня спасешь? Значит, и такие демоны бывают. Которых не интересует добыча с "Верхнего уровня". Которые не озлоблены на всех и вся, не пакостят везде, где только могут, а готовы торчать у цветочков дни и ночи напролет. И не только у цветочков. Дим, например, сразу проснулся, когда увидел, как его оригинальный новый подданный стоит и с непередаваемым выражением смотрит на небо, будто там носится стая драконов, распевающих "Чунга-чанга". Ну да, парень первый раз в жизни видел восход солнца… Все понятно. Пришлось втолковывать, что вообще-то на солнце смотреть можно только в периоде восходов-закатов, а просто так не рекомендуется. А потом еще и объяснять, что такое восход… и заодно, что такое утро, закат, вечер… Лешка про него явно что-то знал и мог подсказать, куда его деть, но братец унесся на репетицию концерта вместе со своей феникс, оставив старшего брата наедине с демоном, нежно облапившим кактус. Отец предлагал забрать это живое чудо к себе, в Свод Небес, способности проверить, вообще осмотреть. Но Вадим не дал. Демон там или кто, но это слишком для парня - вчера родной отец и братья потащили тебя на алтарь, а сегодня - отказался тот, кто принял твою присягу… Да после такого только топиться. Отец понял. А может, уговаривать было некогда - одесский анклав вроде притих, но разбираться там теперь до морковкина заговенья. Так что остался Ян с тобой, и куда его теперь девать, решать именно тебе. - Так, Ян. - Да, господин. - Завязывай с господами. Меня зовут Вадим. Обращаться только так. - Да, г… Вадим. Не глупый. И на том спасибо. - Теперь так: что ты делал в пещерах? Ну, чему-то тебя учили? - Нет. Зачем? Действительно, зачем. С точки зрения Долински все логично: растет у тебя в пещере живая батарейка, или шашлычок по-карски, так и пусть растет. Зачем шашлык чему-то учить? Уроды. - Ладно. А чем бы ты хотел заниматься? Синие глаза сверкнули: - Я… Спустя три минуты Дим озадаченно рассматривал молодого демона, наконец закрывшего рот после страстной речи про эркеры, пилястры, объемы пространства и оранжереи… книги еще. Ничего себе. Демон, мечтающий стать дизайнером и обожающий оранжереи. Стоп! Оранжереи… Спустя десять минут, два звонка, короткого инструктажа и наложения чар блокировки от обнаружения Дим сдал своего подданного Феликсу, бывшему однокласснику, ныне совладельцу семейного предприятия - роскошных теплиц. Там Яну будет чем заняться до вечера. Он посмотрел, как удаляются в теплицу две фигуры - размахивающий руками Феликс и безмолвный от восхищения демон, - и усмехнулся. Вряд ли эти двое вспомнят до вечера о чем-то, кроме цветочков. Вот у тебя и первый подданный, Дим. Демон, кстати. Прямо как у твоего альтер-эго. И регенератор уже появился на свет - точно как в той реальности. И с Координаторами ты уже не раз цапался, как по заказу. Что дальше будешь делать - подчинять себе Уровни? Захватывать власть над миром? Лешку в темницу запихивать? Вон он как вчера вскинулся, услышав твое "принимаю присягу". Свет, ну и бред в голову лезет… Лешка ведь попросил прощения. Регенератор тоже он помнит, а не я. И я - не Вадим. Он - это он, а я - это я. Мы разные, демон побери, разные. Кому ты доказываешь, Дим? Лешке? Он и так знает. Миру? А тот не в курсе про Великого Повелителя Вадима Соловьева. Себе? А сам поверишь? Долго еще будешь бояться собственной злости, бояться встречи с серыми упырями из этого чертова Дайомоса? Мучительно обдумывать каждый шаг, опасаясь, что вот шагнешь - и станешь ближе к седому себе с пепельными глазами. Нет, дальше так продолжаться не может. Не могу я вот так, намеками, ощупью… Знать нужно. Небо снова играло в калейдоскоп. Синие пятна, желтые тучки, красные полосы… Словно услышав его, цветные пятна задергались, скручиваясь в смерчики. Отзываются… хозяин пришел. Барьеру все равно. Что ж, к лучшему. Небо не отозвалось. |
|
|