"Новая реальность" - читать интересную книгу автора (Белова Елена)КОГО?!Опять приволок какие-то веники. И горшки. Скоро пройти негде будет. Распихал по углам, развешал по стенкам, над аквариумом и то что-то повесил. Рыбки немного повозмущались, а потом им даже понравилось. На кухне тоже… Даже в комнату попробовал впихнуть, хорошо, Игорь дома оказался и к себе эти веники просто не пустил. И так пройти некуда, чтоб не наткнуться на очередную "красотищу"! Достал уже своей зеленью. Леший самозваный. Русалка мужского пола… Флорррист! Игорь следил за Яном. Если кто узнает, ему опять попадет, но… да пусть попадает! Нет, Игорек любил свою новую семью. Конечно, папу и маму никто заменить не сможет, но у них как-то получилось. Когда на похоронах ему, заледеневшему от горя, сказали, что его ждет новая семья, которая постарается стать для него родной, Игорек только плечами передернул. Пусть говорят, что хотят. Пусть стараются. Все равно. Это все без толку. Папы и мамы больше нет. А теперь и родного дома. Ничего и никого. А потом была тетя Мила и дядя Александр. Понимающий взгляд - они не прикидывались - они правда понимали! - и тихое "Леш, ты нужен" куда-то в сторону… И теплые пальцы на запястье, от которых таяла ледяная стенка, словно отгораживавшая его от всех. Она лопнула, эта стенка, лопнула и сыпалась колючими осколками, и он, наконец, смог заплакать. Даже зареветь - по-детски, уткнувшись в первое попавшееся плечо широкое плечо, надежное… Потом он понял, что выбрал за "жилетку" Вадима. Потом, уже на следующее утро, познакомился с квартирой, с говорливой Маринкой и рыбками (те вообще могли переговорить десяток телеведущих), потом слушал песни Леша, занимался фехтованием, носил Маринке записки и кристаллики от ее поклонников, отправился на рыбалку с Александром, под руководством тети Милы сварил первую смесь… А в первый вечер он просто плакал, пока не заснул - прямо на руках у Дима, кажется. Новая семья была шумной и большой, в квартире постоянно толклись друзья-приятели, звенела гитара и плыли, несмотря на все вытяжки, аппетитные запахи. Здесь никогда не было скучно, здесь рыбы могли попросить подержать трубку телефона у аквариума - чтоб они могли ответитьна вопросы какого-то шоу, здесь собирались по вечерам у стола, разговаривали, спорили… здесь он был нужен, здесь его любили. И он тоже…Словом, он любил новую семью. И все равно, решение приютить демона - ошибка! Это же демон. Дядя Александр может ругать его "за нетерпимость" сколько угодно. И Лёш сколько хочет может говорить, что этот демон незлой… но кто это может знать точно? А если у этого "гостя" амулет какой-то экранирующий? А Вадим просто добрый… и остальные тоже. С Линой бы поговорить, она тоже не доверяет демонам и хорошо знает Уровни, но к ней надо с доказательствами какими-то идти, Лина ведь очень верит Лёшу, и как он сказал, так она и думает… Нужны доказательства. И он, Игорь, их обязательно получит. - Игорь? - послышался рядом тихий голос. Игорек дернулся, чуть не сшибив со столика очередную цветочную вазу. Демон! Подкрался… - Чего? - Сожалею о том, что приходится тебя беспокоить, но что такое "посылка"? - ? - Тут принесли какую-то "посылку", - виновато улыбнулся объект слежки. - Говорят, мне. Это что? Посылка для демона? Это интересно. Игорь прищурился: - Посылки надо получать. Ты получил? Давай помогу? …Когда они отпустили почтальона-телепортиста, Игорь с интересом уставился на посылку. Нет уж, он не будет проявлять лишней скромности. Это шанс разузнать кое-что о "госте". - Открывай. Как ни странно, "гость" послушался. Открывать, правда, тоже не умел. Пришлось помочь. Из небольшой шкатулки на ковер выпал какой-то сувенир. Типа маленького каменного стола, на вид довольно интересного… если вам нравится стол, выточенный из цельного камня и без всяких ножек. Зато необычно. - А почему… - начал Игорь, и озадаченно смолк, глядя, как молодой демон смотрит на "стол". Как будто вместо игрушки на ковре извивался клубок ядовитых змей… - Ты что? Демон шевельнул губами: - Нашли. - Что? - Меня нашли. Шкатулка… алтарь… Уходи, Игорь. Нет, ну это уже слишком! - Ты с ума сошел? Выставлять меня из моего собственного дома - это уж… - Нам надо уйти! Они могут взломать защиту, они так уже делали, брат говорил… - Надо же, какая у нашего братца хорошая память…- вдруг послышался новый голос, от которого Ян просто окаменел. - Не надо нервничать, Ян, все равно не уйдешь. Кто это? Игорек резко обернулся, но в комнате никого не было. Пусто, правда пусто. Зато сама комната… что-то с ней было не так. Она поплыла, как-то перекосилась, и пол под ногами показался очень мягким - будто болото. И пошел волнами. Цветными… ковровыми… Эй… эй… да что такое… - Мне вот любопытно, откуда у него взялась устойчивость к яду, - протянул еще один голос, ленивый и насмешливый. - Нам вроде бы обещали, что он упадет сразу после прикосновения к шкатулке… а он вон стоит… и даже раздумывает, не сбежать ли. - Яду?! - вскрикнул Игорек. Или ему показалось, что он вскрикнул. Губы бессильно шевельнулись, не пропустив ни звука, а одна из цветных волн вдруг рванулась вперед и накатила, поднявшись в человеческий рост. Да так и застыла. - Ах вот что… - с интересом проговорил один из невидимок. - А ты умней, чем отец думал. Сам не стал хвататься, детеныша подсунул? Хвататься… Он трогал шкатулку. Это он… Игорек хватнул губами прохладный воздух, и в голове немного прояснилось. Пол, он лежит на полу. Потому что брал "посылку" голыми руками. Дурак такой. Из рук демона… Тот, небось, счастлив. Ян отступил к стене. Счастливым его лицо не выглядело… А справа и слева от него из невидимости - Как они прошли через защиту? - Нам очень не хватает тебя, братец, - едва ли не мурлыкнул один из непрошеных гостей. - Пора бы и вернуться, а? - поддержал второй. Оба прислонились к стене, в нескольких сантиметрах от Яна и почему-то вдруг очень напомнили Игорьку птицеловов из фильма "Приключения в джунглях". - Ты ведь знаешь, КАК нам нужен. Правда? Нужен? Нужен… Игорек бессильно прикрыл глаза. Если он вам так нужен, то почему не забираете? Почему стоите и смотрите? - Вам… - кивнул Ян, - Вам… А отец? Вы ведь не сказали ему, что идете сюда, так? - Это не твое дело! - из голоса первого исчезли ленивые нотки. - Заткнись, иначе… - Что? Тронете меня? Уменьшите свою добычу? - На двоих нам и так хватит! - Значит, не сказали…- демон-гость снова кивнул, словно ему "да" ответили. - Вы сами пошли. Значит, вы не оставите жизнь никому из свидетелей. - Свидетелей? - правый обернулся, окатив Игоря недоуменным взглядом, как бы не понимая, почему один парализованный мальчишка именуется "свидетелями". И почему о нем вообще идет речь. Разумеется, его не оставят живым, никто этого и не ждет… Может, хоть рыбки расскажут, что случилось. Про них эти твари ничего не знают, а Ян может, не вспомнит. Или он помнит, поэтому говорит "свидетели"? - Каких свидетелей? С каких пор демоны видят людей? - Я вижу, - тихо, но странно твердо проговорил демон-гость. - И требую оставить его в покое. - Ух ты, наша овечка что-то требует! - восхитился левый, как бы между делом поднимая руку. Пальцы по-змеиному мягко скользнули по стене совсем рядом с головой Яна, тот отдернулся, хоть и было почти некуда. - Так может, овечка тогда сама в стойло побредет? А мы тогда оставим этого "свидетеля" тепленьким и с целым горлом… Быстрый взгляд. Закушенные губы. И… - Хорошо… - кивнул Ян. - Пошли. ЧТО ОН СКАЗАЛ? От неожиданности Игорек почувствовал, что может издавать звуки. Кашлять. И закашлялся, глухо, задыхаясь… уткнувшись щекой в ковер… Что он сказал… он решил… Демоны тоже удивились. Но откликнулись быстро: - Идет. Пошли, раз так. Надень перчатки и давай руки. Вот так… отлично! А этого все-таки лучше прирезать. Он сказал это так буднично, что Игорек не сразу понял смысл. Зато понял Ян. - Нет! Ты же сказал… - Вот уж действительно овечка…- хихикнул правый. - Но-но, лапками не дергай, все равно перчатки негорючие… - Держи его! - перебил левый. А потом началось что-то непонятное. По рукам, по сцепившимся фигурам хлестнула какая-то зеленая плеть, потом вторая, что-то хрустнуло, полыхнуло. В воздух взлетело что-то темное, послышался вскрик боли. А потом вдруг как-то оказалось, что Ян, уже без перчаток, в обгоревшей рубашке, стоит в одном углу комнаты, рядом с Игорем, а его братья - в другом. И на ладонях Яна набухают кипящие огнистые шары… - Убирайтесь вон. Слышите? - Ах ты, хыбруц… - начал левый… и замолк. Не потому, что рядом хлестнул огненный сгусток. А потому, что перед его лицом прозмеился невесть откуда взявшийся зеленый стебель. Еще один нежно обвился вокруг шеи. - Это… это что? Объяснять младший брат ничего не стал - он бросил короткий взгляд на вцепившиеся в незваных гостей стебли, и на короткое мгновение на его лице мелькнула растерянность. Но она тут же пропала, и молодой демон зло сдвинул брови. - Только двиньтесь, - угрожающе проговорил он, - Они просто мечтают выцарапать вам глаза. Долински замерли. Конечно, вряд ли демоны испугались бы растений. Но растения, которые вцепляются тебе в горло и угрожающе шелестят у лица…ой-ой, а растения ли это вообще? На Уровнях, говорят, положено бояться всего нового и неожиданного. Дольше проживешь. Так что братья Долински благоразумно замерли на месте, опасаясь даже попытки телепорта - ну а вдруг телепорт получится по частям? И на своего… ну кто он им, брат?… смотрят так, будто вместо него стоит каратель Ложи Уровней, причем по их души. - Вон! - прошипел Ян. И демоны растаяли… Они исчезли по-демонски - разом, без шелеста, без свечения, как у ведьм и магов. Просто дрогнули - и все. Стебли растений впустую дернулись, сжались… и разочарованно поникли, снова уползая за окно. В чертову шкатулку, все еще валявшуюся на полу, врезался сгусток пламени, второй испепелил копию стола. Дым черным клубком рванулся к потолку, на обгоревший ковер посыпался пепел. Игорек закашлялся. Ян уронил руки. Тихо выдохнул… Теперь, когда демоны ушли, из него, кажется, испарились и силы, и храбрость. Растерянные глаза обежали взглядом комнату, посмотрели на Игорька, и демон-флорист как-то сразу "включился". Он подхватил мальчишку на руки, сгрузил на диван и заметался по комнате, проверяя защиту. А левая рука плотно стиснула амулет вызова… - Я не понимаю…- Иринка медленно отложила книжку. Светлые глаза непривычно пристально всматривались, казалось, прямо в мозг… - Я ничего не понимаю… - Иринка, это я. - Дим… - прошептала она. - Дим, но… - Просто… кое-что случилось. - Случилось… - эхом отозвалась Снежинка. - Что случилось, Дим? - Мне нужно много тебе объяснить, Снежинка. Начнем с того, что я - маг. - Хорошее начало, - выдохнули дрогнувшие губы. - Мы живем изолированными общинами, скрывая свои возможности. Маги, сильфы, фейери… - Вампиры… - Вампиры тоже. Это не сказка, Иринка, - он шевельнул пальцами, и книжка закрылась. Девушка вздрогнула и посмотрела на книжку, будто там лежала, по меньшей мере, жаба. Вздрогнула. Незвано-непрошено сжалось сердце. Он хотел, чтобы Иринке не было опасно с ним? Ну вот, все решается. Если она достаточно испугается, то проблема решится сама собой. Наполовину. Потому что без него тоже очень опасно сейчас. Очень. - Не бойся, - попросил он. - Так вот почему ты поймал меня в воздухе… - точно в забытьи прошептала девушка. - Что? - Тогда, с этими крыльями… когда мы познакомились. Ты подумал, что я падаю, и поймал. Я все гадала, почему мне показалось, что ты летишь мне навстречу. А это не показалось. Ты умеешь летать. - Ну, в школе у меня за левитацию ноль баллов, - автоматически ответил Дим. - Так что, наверное, дело было в адреналине. - Или в судьбе… - Что? Снежинка вдруг улыбнулась. Пусть ее губы по-прежнему дрожали, пусть глаза блестели, точно она собиралась заплакать… но в этих глазах точно зажглись два солнышка. - Не бойся,- передразнила она. - Кто тебя здесь боится? Дим, ты же спасать меня тогда рванулся, а не превращать в лягушку. Дим, сядь? - ласковые ладошки невесомо легли на грудь, - Дим, солнце ты мое… ты это боялся мне сказать? Но он ничего не сказал вслух. Только поймал ее ладони и накрыл своими, словно пытаясь согреть… или согреться. - Не только. - Тогда я тебя потом отругаю. А сейчас рассказывай. Иринка - и "отругаю"? Вадим и сам едва не улыбнулся - настолько не вязалась его солнечная девочка с этой угрозой. - За что… отругаешь? - Да за недоверие. И за конспирацию эту. И за… но это потом. Сейчас ты мне расскажешь другое. Почему ты пришел сегодня такой… с тенью. - Какой тенью? - У тебя здесь… - ладошка коснулась лба, провела по виску. - Или рядом… не знаю, как сказать. Просто раньше такого не было. Так странно получается - это ты… а словно не только ты. Я с ума схожу? - Э-э… нет. Просто видишь ли, ты, кажется, тоже маг. Вряд ли сильный, иначе б тебя давно нашли, но какие-то данные есть. Снежинка замерла. - О… - Снежка…пойдешь со мной знакомиться с родителями? Девушка жарко покраснела. Так, что порозовела даже шея. Даже плечи. Тонкие пальцы неосознанно схватились за брошенную книжку. - А они тоже маги? Ой, мамочка… Диму неожиданно стало смешно. - Так пойдешь? - Конечно, пойду. Только не сейчас, ладно? Дим… Ну не в тапках же мне идти? И не в сарафанчике домашнем. И… Ой! Кажется, она сказала что-то еще, но Дим не услышал. Один из наложенных на руку "знаков", тот, что был привязан к амулету Яна, резко дернулся… и буквально вспыхнул тревогой. Интересно, умрет он или нет? Игорек не успел решить этот интересный вопрос. Шелестнул телепорт, и в гостиной оказались два человека: Вадим и какая-то незнакомая девушка. Девушка ахнула, а Дим мгновенно вскинул руки - то ли проверяя защитку, то ли готовясь к атаке. Наверное, все-таки первое, потому что в следующий миг он опустил ладони и быстро спросил Яна: - Где они? - Ушли. - Игорь? Демон не успел ответить. Девушка за спиной Дима увидела Игорька - и рванулась с места, на ходу выдергивая из кармана какие-то салфетки из пакетика. Вытерла руки и тут же ухватила Игорька за шею - проверяла пульс. - Дим, ему плохо. - Кому? Что произошло? - Маринка телепортировалась как всегда, второпях, так что из ее сумки опять что-то сыпалось - бывает при неточном переносе. - Ой, Дим, это кто? Игорь, бедненький…Ян, вы что, подрались? - Ой, тут такое было! - рыбки, наконец, отмерли, и сейчас разом попытались вывалить на головы народа все разом. - Демоны! - Зеленые змеи! - Я чуть не умерла от страха! - Только ты, можно подумать! - возмутилась такой попыткой перетянуть на себя общее внимание Екатерина. - Тихо вы! - Дим посмотрел на девушку, но та словно не слышала ни про змей, ни про демонов, а общалась с Яном, выпытывая, что такое мальчик ел или чем укололся…- Иринка, это не токсикология. Это чары. Дай я посмотрю… В следующий миг рыбки в аквариуме радостно взвыли - кто-то открывал дверь, и кажется, эти хвостатые ябеды знали, кто. - А-а! Хозяйка Людмила, хозяйка Людмила-а-а-а! - У нас тут демоны! - Тихо, дура, она же подумает… Неизвестно, что подумала Людмила, но дверь снесло с петель, и Людмила с Маргаритой воздвиглись в проеме, как две Немезиды. Руки Маргариты чуть заметно искрились… Немая сцена длилась недолго. И уже спустя секунду превратилась в свою полную противоположность. Все заговорили разом: - Игорек! Что с Игорьком? - Людмила. - Хозяйка, мы такое пережили! - Кармелита. - Прекратите свою рыбью болтовню! Что с Игорем? Кто еще пострадал… - Я виноват… - склоняет голову Ян. - Да все в порядке, эти чары легко снимаются! - Дим. - Приходили эти… с Уровней! - Игорек начал приходить в себя, а первым ожил, конечно, язык. - Как они прошли сквозь защиту?! - Ну, я… Яну посылку принесли, и я… - Игорь! - Дим, а кто эта милая девушка в одном тапочке? - это, разумеется, любопытная Маргарита. Судьба распорядилась так, что общий шум затих как раз в тот момент, когда прозвучал последний вопрос. Так что его прекрасно расслышали все. Иринка глянула на свои ноги… и кажется, остро возмечтала о возможности телепортации. Квартира Соловьевых на глазах превращалась в терем-теремок. Наверху в двух комнатах спали Маринка и "уплотненный" Игорек - в его комнату временно переселили Яна, и что интересно, подросток не попробовал брыкаться. Даже не возражал против вселения горшков со всякой зеленью, которые Ян, естественно, приволок с собой. Игорь даже помог таскать какую-то лиану… Маринка хотела было уплотниться Снежинкой, но невесту Дима решено было поселить в его комнате - в конце концов, она ведь его невеста. Леш переселился к Лине. А сам Вадим решил ночевать в гостиной. Впрочем, вечером все равно все перепуталось. Маринка почему-то торчала в комнате Игоря и Яна, и оттуда то и дело доносились смех и звук падения чего-то тяжелого. Снежинку увела Людмила… Кормить, расспрашивать и показывать, где что лежит. А Леш, Лина и Дим торчали в гостиной и о чем-то секретничали, накрыв аквариум занавеской и включив музыку. Рыбки некоторое время повозмущались, но затихли и только в знак протеста иногда заводили: "Ой, мороз, мороз". - Слушай, тут такой вопрос… - Лина переглянулась с Лешем - Дим, ты мне веришь? - Допустим. - Не допустим. Веришь? Дим улыбнулся: - Верю. - Тогда потерпи? Ее ладонь, очень горячая, ложится на грудь… наливается светом… и приходит боль. Это было так, словно в грудь мгновенно и глубоко рванулись огненные когти. Дим сжал кулаки, задохнулся, давя в себе крик, наклонил голову. На мгновение комната подернулась темнотой, истаяла… Осталось только смуглое лицо и карие глаза - внимательные, блестящие. Они смотрели точно из тени… Что-она-делает-черт-побери! Свет, больно… И тут огненное облако погасло. Вадим буквально упал на спинку дивана. Хватанул губами воздух. Сердце частило, противно подрагивали руки. Ничего себе… ощущения. И какого хрена это было? Ф-ф-еникс, ***! - Что это было? - наконец выговорил он. Голос дрогнул, но выровнялся, и Дим снова повторил, - Что это было, Лина? - Пробный контакт, - неожиданно мягко улыбнулась Лешкина невеста. - Как ощущения? Дим поискал слово: - Несравненно, - из всех пришедших на ум этот вариант был наиболее… приличным. Ну и чувства отражал, само собой… - А цель? Феникс глянула на Лешку, как бы прося помощи. Тот чуть нахмурился: - Ты никаких изменений не чувствуешь? Изменений в сравнении с чем? Хотя, кажется… Чужая память снова незвано пришла на выручку, мгновенно просканировав тело и предъявив результат. Ошеломительный результат. - Ты перекачала мне энергию?! - Ага. - Так… - мозг лихорадочно заработал, выстраивая логическую цепочку. - Так. Будущая родственница улыбнулась: - Я думаю, что перед новым визитом на Уровни тебе это не помешает? - Не помешает… ох, как не помешает. С демонами говорить непросто. Лучше иметь козырь в запасе… А еще эта энергия… Ощущать "чужое", энергию кого-то другого, приходилось нечасто, но она обычно и воспринималась как чужое, не слишком приятное прикосновение. А это "пополнение" ощущается совсем по-иному. Почти как своя… да что уж там, своя, и весьма мощная, просто очень яркая, искрящаяся. Может ли у силы быть привкус? Может. У этой "примеси" он, по крайней мере был. Привкус радости, легкости. Так… Вадим прищурился. - Это твоя энергия? В карих глазах что-то промелькнуло. - Моя. Не думай, я ни у кого не отнимала. Просто… - Дим, не спрашивай, - вздохнул Лёш. - Она не имеет права разглашать. Клановые тайны, понимаешь ли. Так-так. Интересно. - Ты и раньше так могла? - Самой бы знать, - досадливо шевельнула плечом Лешкина невеста. - Надоели мне все эти клановые секреты. Подумаешь, тайны за семью печатями! Кажется, сегодня ее беседа с Хранительницей (так, кажется, зовут их матриарха?) была многоплановой и содержательной. Скорей всего, могла. Просто не имела права. Сказать. Или сделать? Неважно. Не могла и все. А тогда? В той реальности? Если бы тот Вадим знал, что фениксы могут передавать ему энергию, все обернулось бы совсем по-другому. По крайней мере, для фениксов. Конечно, он и сам умел отнимать силы, но это… Дим еще раз попробовал ощущения - это интересное ощущение. Альтер-эго бы понравилось. И была бы у девушек-фениксов совсем другая работа. Не подозревая о его мыслях, феникс откинулась назад, в подставленные руки Лешки, с явным удовольствием вызвала нож и принялась разминать пальцы. На смуглом лице заиграли серебряные блики. Не сейчас! Дим придержал чужую память, не давая себе "провалиться". У него даже методика уже вырабатываться стала. Вытащить блокнот (шар хорош, но его всюду с собой не поносишь) и набросать что-нибудь отвлеченное. Какую-нибудь пословицу в переводе на немецкий или испанский,схему, список. Что угодно, что поможет сосредоточиться. Тихо-тихо. Потом… После. Кстати, вот вам еще один несомненный плюс от этой памяти. Лешева невеста, которую он раньше подозревал демон знает в чем, стала ясной и понятной, как янтарь. Теперь он спокойно доверит ей и Лешку, и семейные секреты, и даже своих будущих детей. Если они, конечно, будут… - У Марианны, кстати, есть наметка на одного демона. Дим, хочешь попробовать, как это - швыряться демонскими файерами? Карандаш дрогнул в руке, пропоров страницу. - Что? Ты серьезно? Только демонских сил ему не хватает для полного счастья! Лина спрятала нож. Не спрятала, а растворила в ладони, легко и быстро. Был нож - и нет его. И покусала губу, кажется, на что-то решаясь… - Слушай… я, наверное, опять нарушу эти чертовы правила, но вообще-то при передаче магии Феникс сжигает все инородные примеси. - Поясни. - Понимаешь, магия ведь, в общем, нейтральна. Это мы ее перерабатываем в светлое-темное. Ну так вот, если на магию объекта наложено что-то типа заряда или смертных проклятий, то это в огне Феникса сгорает. Тебе достается лишь сама способность. Понимаешь? Я думаю, именно поэтому та-я… ну, из прошлого варианта реальности… словом, не заразилась. Наверное, Пламя спалило и это дайи, чем бы оно ни было. Братья переглянулись. Когда-то друзья обозвали их за это близняшками. Неважно, кто был рядом - демоны, преподаватели или симпатичные девчонки, но при любой проблеме братцы тут же сцеплялись взглядами… Вот и Лина сейчас застыла на диване, с интересом приглядываясь к этому обмену. А потом обе пары глаз уставились на нее. - Погоди, Лина… - вдруг очень мягко проговорил Леш. - Ты что сейчас сказала? Разошлись они уже далеко за полночь. Когда Лина поймала себя на том, что автоматически отвечает "не знаю" уже на любой вопрос. Привыкла за последние полтора часа. После ее признания и Лешкиного вопроса Дим вцепился в нее так, что Лина почувствовала себя информкристалом в руках зубрилы-Беллы. Или орехом в зубах у белки. Соловьева старшего интересовало все: как именно очищается магия в Пламени феникса, и можно ли говорить о стопроцентной гарантии этого "очищения", да какая статистика имеется в клане на этот счет, и что говорит об этом Хранительница… Да ясно, что впрямую ничего не говорит, но хоть намеки были? Новая встреча с Хранительницей назревала быстро и неотвратимо, как эпидемия сезонного гриппа. Когда Лина в двадцатый раз расписалась в собственном невежестве, Вадим отстал… но ненадолго. Сначала его остро заинтересовали доступные способности - мол, что именно можно получить таким нетрадиционным способом? Ах, все… очень интересно А она обсуждала это с другими фениксами? Ах, с Марианной…С Марианной Фуэго? Девушкой с гаремом из "всего четыреста"? С каким гаремом? Да, действительно… пока у нее нет никакого гарема. А если все хорошо получится, то и не будет. Пока Лина переваривала сообщение о возможном гареме подруги (и особенно - о его размерах!), Дим уже интересовался, как поживает Анжелика Жар и нельзя ли ее пригласить в гости и кое с кем познакомить? С кем? Ну с одним парнем. Кандидатом в Избранники. Шутит? Конечно, шутит. Странно, Дим был каким-то непривычно веселым, даже улыбался. Но притом Лину не оставляло ощущение, что на самом деле за этим весельем что-то кроется. То ли Дим что-то просчитывает, то ли чего-то опасается. А потом улыбка погасла и шутки кончились. - Что ж, все это очень… интересно. Но… - Дим, без "но". - тихо проговорил Лёш. - Брать чужую силу неэтично, не спорю, только альтернатива-то, сам знаешь - полный саркофаг. "Гроб, то есть" - услужливо перевел внутренний голос. Без тебя знаю, умник! И снова на комнату навалилась тишина - плотная, знобкая какая-то. Взгляд Вадима утратил всякий намек на веселье и ощутимо потяжелел. - Это мне кто говорит? - Я говорю, - младший брат не отвел взгляда. - Дим, выбора нет. Хочешь, расскажу, что будет дальше, если ты откажешься? Барьер протянет еще от силы несколько месяцев. Перестроить его мы не можем, можем только перезамкнуть уже на себя. Тогда он просуществует еще лет пять-семь, пока не кончится и наша энергия. А потом дай-имоны все равно рухнут на головы нашим… Кого ты выдвинешь с ними драться? Координаторов? Они без Источника еле тянут общую охрану. Дай-имоны выжгут их в первый же месяц. Демонов? Без главы демоны скорей перебьют друг друга, чем сплотятся против чужаков. Нейтральных? Светлых? Молодежь зеленую? Людей? Дим… черт, сам не верю, что это говорю. Но не до этики же…сейчас, по крайней мере. "Сейчас начнут проскакивать искры" - отчего-то подумалось фениксу. Обстановка и вправду смахивала на предгрозовую. - Я тоже не верю. Что, хочешь повторения пройденного? Сначала магию отобрать, потом "построить" людей, а там и до Темного Повелителя недалеко! - Повелитель… - медленно проговорил Леш. Так, словно пробовал на вкус смутно знакомое слово. - Повелитель… Нет, Дим. Не думаю. Я тебе верю. - Спасибо. А я вот себе - нет. Понимаешь? Да чего тут не понять. Тут, кажется, даже колибри уразумеет. Что поделать, все на свете и под ним чего-то боятся, так уж устроены люди-нелюди. Страху можно поддаться, страх можно преодолеть, но он есть обязательно. Даже у очень храбрых. И, похоже, самый большой страх Вадима - податься в Темные Властелины. Да, видно много всякого такого "хорошего" на совести повисло. - После всего не веришь? - через силу улыбнулся младший Соловьев, - Нет, Дим, в Темные Повелители ты уже не годишься. Я тебя слышу. И верю. Тихо в комнате. Даже рыбки перестали возиться под своим покрывалом и шепотом негодовать на бессердечных хозяев. Шелестят листья за открытым окном. Сошлись взгляды братьев в полутемной гостиной. - Что, по-другому никак? - Предложи вариант. Я уже по-всякому думал. Нам нужны или станции, или барьер. Барьер сейчас никому не под силу, а для станций нужно место от людей и силы от магов. Дим, послушай… - Подождите, - вмешалась Лина. - О чем спор-то? Мы ведь никого убивать не собираемся? А магия… магия, если ее не отобрать целиком, потом восстановится. Так что Дим просто "берет взаймы". Лина заметила, как враз оттаяло лицо Лёша. Вадим выдохнул… и почти улыбнулся. Напряженность мгновенно угасла. И следующие часы были исполнены мирного сотрудничества и замечательного трудолюбия в подборе кандидатов на магическое "донорство". Странно, почему Пламя сменило цвет? Вместо привычной пляски золотисто-оранжевых языков на площадке извивались багровые змеи с синеватым оттенком. От этого в пещере было полутемно, неприветливо, и стены казались грязно-красными, словно их измазали кровью. Что случилось? Недремлющее чувство опасности толкнуло в руки пару ножей и заставило ступать тихо-тихо, неслышно… Что-то случилось. Пламя зло плясало, выстреливая снопами багряных искр, и приближаться к нему почему-то не хотелось. Что-то не так. Что-то не… Нет! Сначала показалось, что Анна просто решила свернуть свой любимый ковер… а потом в глаза бросилась волна седых волос, красных… очень красных… и не от Пламени. Хранительница лежала на полу - непривычно маленькая, с неловко подогнутой рукой. Точно она пыталась защититься - и не успела. Анна, Анна… Бабушка… Чувствуя, как сжимается горло, феникс присела рядом, уже зная, что увидит. Он был совсем маленький, этот колышек. И попал точно в сердце, в ту самую точку, мгновенно остановив кровоток. Иначе она уже сгорела бы. Сейчас тело начнет гореть, как только его вытащишь. Но пока нельзя. Смерть Хранительницы Пламени надо засвидетельствовать. Надо кого-то позвать… - Вот она! - резанул воздух злой голос. Лина рывком обернулась… и поняла, что вопрос о том, кого позвать свидетельствовать о смерти Хранительницы, потерял актуальность. "Кто-нибудь" уже пришел. И не один. Перекрывая выход из пещеры, у гранитного проема стояли четверо фениксов… нет, пятеро… шестеро… семеро… Они телепортировались одна за другой, и смотрели на нее, замершую у тела Анны. - Убийца! Преисподняя! Лина встречается взглядами со своим обвинителем. С обвинительницей. Что ж ты так со мной, мама… Мама. И кто мог поднять руку на Анну так, чтобы… Мама? - Убийца! Убийца! Казнить на месте! За спиной ревет Пламя, от входа надвигаются фениксы, два ножа уже торчит в плече, от третьего остается царапина на щеке - едва успела увернуться, и воздух блестит от брошенных клинков… Ни минуты нет, чтобы попробовать сказать правду, ни секунды… Откуда в этом кровавом безумии взялся Леш? Лина не успела заметить. Зато успела увидеть, как разом три ножа находят цель. Как Леш падает и на его рубашке расцветают багряно черные хризантемы. Она видит, как мать вытягивает из него, еще живого, магию… как гаснут его глаза… Нет! Нет… Лина резко села, задушив собственный мучительный крик. Леш, нет!…ох… - Лина, что ты?… Лёш был живой. Совершенно живой, довольно взъерошенный, очень теплый и сонный. И лежал он не на каменном полу далекой пещеры, а на постели в собственной комнате. И сонно щурил зеленые глаза: - Тебе плохо? Целую секунду она смотрела на его лицо - живое, живое, живое! - на светлые стены с рисунками-набросками… и осознавала, что никаких пещер и никакого побагровевшего Пламени здесь нет. И фениксов тоже. Приснится же такое… Рядом зашевелился и сел Лёш. Будущий муж, если верить Анне и Алексу. Очень захотелось его коснуться. Просто очень… даже пришлось придержать руки при себе. Но догадается же! Что, будешь ему объяснять: так, мол, и так, милый, я просто хочу убедиться, что ты живой. А маг-эмпат, кажется, и правда "догадался". - Приснилось что-то? - Леш сам приобнял ее за плечи. - Ты… ты почему проснулся? - От тебя такая волна пошла, что мой блок сдвинуло. - Кошмар приснился, - выдохнула Лина, инстинктивно придвигаясь поближе. Ну вот честное слово, тело само! Руки сами обвили шею Лёша, и голова сама наклоняется к плечу, и уловив биение родного сердца, стихает тревога… Но спустя час, когда Лёш уже спал, Лина тихо встала с постели и, второпях одевшись, шагнула в телепорт. Сон ей не понравился. Очень. Если только мать на самом деле задумала убрать помеху, родство ее не остановит. Если только… Нет, в пещере все было в порядке. Золотистое Пламя мирно вилось на площадке и радостно вскинулось, завидев нежданую гостью. Хорошо… Еще лучше, что Анна тоже была жива и здорова. И мирно спала в своем "Скальном приюте". Приют был за Пламенем, так что до прабабушки вряд ли кто доберется. По крайней мере, сегодня. Завтра надо поговорить с Марианной. Пусть дежурство какое-то организуют. Марианна, Анжелика, Елена. Мало нас… И Анне надо сказать.А на всякий случай подстрахуемся. Времени, конечно, нет, но… Феникс оживленно курлыкнул - ему нежданный контакт был очень даже по душе. Общительный ты мой… Лина присела у огня. Вздохнула, собираясь с силами. И протянула в Пламя обе руки. Охххх… Пламя скользнуло-плеснулось, руки обдало жаром, в лицо дохнуло теплом. Точно чьи-то ласковые ладони тронули щеки, погладили по волосам, и захотелось закрыть глаза. Отдохнуть, отдаться моменту… ни о чем не думать. Пламя… наш исток. Наш дар, наше проклятье. Анна когда-то рассказывала, что оно разумное, и может понять то, чего ты хочешь. Раньше я в это верила. Потом нет… а сейчас мне и правда остается поверить, потому что нам нужна помощь. Вся помощь, которую можно добыть. Прошу тебя. Защити Хранительницу. Пламя затрепетало, словно понимая. Может быть, правда? Лина закрыла глаза, снова вызвав видение багрового огня… замершей на полу фигуры с неловко подвернутой рукой… крохотного колышка… И, может, почудилось - но на грани слышимости - кто-то шепнул: Достойно начатая и надлежащим образом продолженная ночь завершилась соответствующе. То есть нервно. Когда успокоенная общением с Пламенем и тихим дыханием Лёша феникс уснула (под утро), ее уже не мучали никакие кошмары. Наоборот, сны были полны умиротворения и даже романтики. Что и повлияло, наверное. Когда ее тронули за плечо, романтически настроенная Лина сонно потянулась и, не открывая глаз, поймала руку… И, уже поднесши к самому лицу, осознала, что рука в общем-то не та. Ни по очертаниям, ни по ощущениям. Мысленно дав себе пинка, девушка распахнула глаза и столкнулась взглядами с Александром. Трыб ххыуцу! Более приличных выражений в этот момент у феникса не нашлось. Да и те пришлось проглотить - рядом стоял потенциальныйсвекор, причем светлый. У фениксов понятия "свекор" не было, но д-демон, перед Координатором светиться в таком виде было еще веселей! - Доброе утро, - Александр деликатно отвел взгляд и, внимательно разглядывая что-то на потолке, несколько виновато сообщил, что запрошенное Лёшем разрешение получено, и он может ее сопроводить. - Куда? - несколько обалдело переспросила Лина, которая о разрешении, вообще-то, первый раз слышала и никуда сегодня не собиралась. Вернее, собиралась, но… но при чем тут Александр?! Он вообще в последнее дома бывает не чаще дождя, пропадает в Своде Небес от рассвета до рассвета. - Лёш тебе не сказал? - О чем? - беглый взгляд на вторую подушку позволил убедиться, что никакими магами-эмпатами там и не пахнет. Лёш испарился незаметно и бесследно, как шоколадка, оставленная в компании детей. - Он подал прошение в Свод, чтобы тебе разрешили ознакомиться с архивами… - Что?! Бессовестный любимый, значит, решил придержать ее в архивах? Подальше от сражений? Ах ты, ведьмак эмпатический! - С документами, которые касаются прошлого фениксов… Взгляды святых были строгими. Казалось, им нет дела до девчонки, молящей Господа о спасении. Оля поспешно опустила глаза и снова зашептала молитву. - Господи Иисусе Христе, Боже наш, Избави от обольщения близ грядущаго, богомерзкаго злохитраго антихриста; и избави от всех его козней. И укрой Духовнаго Отца нашего, всех нас духовных чад Его и всех Православных Христиан, от коварных сетей его в сокровенной пустыне Твоего спасения. Оля говорила затверженные слова, осеняла себя крестным знаменим, а на душе было темно и тоскливо. За что ей такой тяжкое испытание… за что, Боже? Почему она предвидит все несчастья, которые случаются в их городке? Видит, что сосед попадет в аварию и останется без руки, что Борис, сын почтарки, задумал украсть деньги с почты… что маленький сын одноклассницы Любы утонет на речке… Видит, предупреждает, а ей то не верят, то ненавидят. Господи, не по силам мне этот дар. Забери его, забери, прошу! Я не могу видеть такое. Откуда столько зла в людях, Боже Всеблагий? - И не дай нам, Господи, убояться страха диавольскаго паче страха Божия и отступить от Тебе и от Святой Церкви Твоей. Но дай нам, Господи, пострадать и умереть за Имя Твое Святое и Веру Православную, но не отречься от Тебе и не принять печати проклятия антихриста и не поклониться ему. Даждь нам, Господи, день и нощь слезы о грехах наших и пощади нас, Господи, в день Страшного Суда Твоего. Аминь. Она замерла, надеясь на чудо. Прошу, Господи! Мимо прошел дьякон Василий… и Оля в отчаянии опустила глаза. Не помогло. Отец Василий словно нес в боку большую темную мышь. Это значило, что он скоро погибнет. Если б она его коснулась, то увидела бы, где это случится и когда… Оля вышла из церкви, забыв снять косынку. Побрела по улице, не поднимая глаз, не замечая жары. И не замечая, как рыжеволосая девушка, прислонившаяся к дереву у автобусной остановки, окинула ее прицельным взглядом и двинулась следом. Что-то кольнуло руку. Комар, в полдень? Ведь так жар… Асфальт взбрыкнул под ногами. Стало темно. Мелочь визжала и верещала. Тьфу. Ничего, пока вы кричите, а скоро еще и попляшете. Чиф затаился тут с утра. Сначала ждал, пока кинотеатр откроют. Потом - пока набьется побольше народу. Новый фильм-эффект "Тайны пиратских островов" имел успех, и в зал пришли не только зрители с ближайших улиц, но и клиенты лагеря отдыха. Сейчас они все дружно переживали за героев, не подозревая, как скоро им придется переживать за самих себя. Я вам устрою развлекуху! Чиф давно баловался огоньком. Сарай соседа, машина директора школы, бабкины книги… Откуда у него способность все поджигать на расстоянии, Чиф не знал. Ни слинявшая неизвестно куда мать, ни папаша, пропавший еще до его рождения, ничего, конечно, сыну не объяснили. А бабка то ли не знала, то ли прикидывалась. Ну и ладно. Словом, Чиф не был в курсе, откуда берутся красивые огненные шары, но пользоваться научился хорошо. Ну, время! Сейчас он посчитается с теми, кто гнал его из кино, потому что билета не было! Чиф раскрыл ладонь, полюбовался, как красиво набухает синевато-белое пламя с прожилками молний…и поднял руку, готовясь запустить его в экран. Шороха за спиной он не услышал… - Входи, девочка. Воздух дрогнул, смазался и словно протаял, выпустив девичью фигуру. - Вы меня видите? - Нет, - негромко ответила немолодая индеанка, даже не обернувшись. - Просто я знаю, что ты придешь сегодня. Давно знаю. - Вы видите будущее? - светловолосая девушка благоразумно замерла. Только глаза любопытно блестели. - Что ж тогда не ушли? - Потому что не должна. Я стара, девочка, но мне жить не надоело. А если я не поделюсь с Белым Владыкой, то скоро над миром взойдет черное солнце. - И? - И я умру. И моя семья. И… девочка, ты пришла говорить или помогать? Давай руку. - Ты сильно провинился, Март. Демон молча склоняет голову. А что ему остается. Не надо было навещать Ларсена. Не надо было светиться перед Стражами. Не надо было… или хоть надо было замаскироваться получше! Это ему уже объяснили. Доступно и качественно. Что ж, Ложа в своем праве, и ему стоит сказать спасибо главе семьи Венте-Оре, что тот вступился и ограничил наказание провинившегося. - Ты говоришь по-русски? - Да, патриар. - Хорошо. Тебе нужно легализоваться в Севастополе. В анклаве. И любым путем - любым! -войти в окружение рода Соловьевых. - Светлые, темные? - Светлые… - черные глаза патриара становятся щелями в черноту. - Светлые. Твоя задача наблюдать за сыновьями этого рода. Наш оракул дал предсказание, что один из них - возможно, тот самый Белый Владыка. Не подведи нас еще раз, Март. Монсеньор? Севастополь. Вадим. Скандал в травматологии разразился внезапно и бурно. В роскошный медцентр "Аура", обладающий всеми мыслимыми и немыслимыми средствами диагностики и лечения, знаменитый на весь город своим сервисом и многообразием услуг (а также немалыми ценами за оные), однажды явилась дама в сопровождении адвоката и с порога выкатила требования компенсации за ущерб. Бывшая пациентка травматологии не сдерживала эмоций, бурно негодуя на то, что ей поставили заведомо неправильный диагноз и даром вытянули кучу денег! Негодование выражалось даже излишне бурно, так что руководство клиники, придравшись к разбитому стеклу, выставило скандалистку вон. Но они не знали, с кем связались - вскоре в медцентр явилась целая комиссия по проверке, весьма сурово настроенная. Комиссия перевернула все сверху донизу и, естественно, нарыла кучу недочетов. В том числе и приписки к счетам за лечение, и заявленные жалобщицей неверные диагнозы, и "мертвые души", исправно получающие зарплату, и завышенные цены на лекарства… Так что ушиб позвоночника у маленького пациента из седьмой палаты, диагностированный недобросовестным эскулапом как неизлечимый перелом, был далеко не самым ярким фактом. А когда ушибы излечиваются, то в этом, господа, нет абсолютно никакого чуда и скромный психолог-практикант здесь совершеннони при чем… И вообще, если в детском отделении внезапно пошли на поправку четыре случая лейкемии, два порока сердца и тяжелая травма черепа, то незачем искать здесь чудеса - в жизни всякое бывает… Вадим с легким сердцем закрыл за собой дверь медцентра. Мальчишка снова сможет бегать в саду со своей собакой, и это правильно. Координаторы сколько угодно могут твердить про конспирацию и Соглашение, но если покой магов купить такой ценой… да катись оно к демонам,это спокойствие. И конспирация. Дим о своем поступке не жалел. Прежде чем подаваться в спасители мира, стоит помочь сначала тем, кто этого самого спасения может просто не дождаться. Конечно, в следующий раз придется придумывать что-то другое… с мошенничеством главврача ему просто повезло. Но будет жив - придумает.Жаль, что сейчас нельзя помочь другим… в других городах, в других странах… много есть детей, покалеченных по взрослой дурости и беспечности. Ничего. Буду жив - сумею и это. Соглашению так и так конец. Буду жив… - Вадим? - окликнули из переулка. Новоявленное чувство опасности лениво хмыкнуло и отделалось многозначительным молчанием. Впрочем, Дим и так знал, что оклик не грозит ему ничем таким… неприятным. Просто голос узнал. Дим обернулся, уже улыбаясь. Фениксы ему нравились. И энергичная Марианна, и вспыльчивая Анжелика, которая никак не могла решить, на "вы" к нему обращаться или на "ты" и все норовила обозвать сюзереном или монсеньором. Еще когда Лина с Лешем представили ему "этих двух хулиганок", а девушки оскорблено вскинулись, он едва сдержал улыбку - настолько они были яркие, эти фениксы, насколько открытые… и настолько непохожие на молчаливую серьезную Лину. - Монсеньор… - Опять? - Вадим… Нет, все равно монсеньор. Ну или что-то новое придется придумывать, - Анжелика нетерпеливо отмахнулась от грядущей проблемы с наименованием и понизила голос, - Грифоны согласны на встречу. Магда берется обеспечить нейтральную территорию. Ах вот в чем дело. Вадим остановился на пустом тротуаре, не замечая полуденной жары. Итак, сверхосторожные грифоны все-таки готовы на переговоры. Толку с них особого не будет, но "гора начинается с песчинки", и эта песчинка лишней не будет. Времени мало. - И еще. О встрече официально просят Хранительница Пламени Анна и представитель клана фейери из Шотландии. Так. Похоже, от монсеньора или даже милорда скоро уже будет не отбрыкаться. Демократия вещь хорошая, но медленная. А у них очень мало времени. Что ж… если на то пошло, пусть уж лучше монсеньор. От "милорда" Вадима корежит… - Вадим, эй! - Анжелика, не проявляя даже подобия почтительности (и спасибо ей за это) помахала рукой перед его лицом, возвращая в реальность. - Ты меня слышишь? - Слышу. Послушай, Анжелика, Лина говорила, вы устойчивы к огню? - Ну… в общем, да. Помнится, где-то у нас даже легенда есть о том, как одну их фениксов пытались сжечь на костре… очень потом об этом жалели. А что? - А к драконьему огню? Наконец-то ему удалось удивить феникса. Анжелика замолкла на полуслове, забавно раскрыв рот - будто ребенок, узревший, откуда в реале берутся дети. - Драконьему? Подожди-подожди… Я правильно расслышала? У тебя есть дракон?! - Будет. Вряд ли стоит будить всех. Пока, по крайней мере - не те условия, но одного надо. Феникс наконец определилась со своим отношением к встрече с драконом, и в светлых глазах заскакали бесенята. - Вот это экстрим! Спасибо, Вадим. Жду с нетерпением! И никто из них не почувствовал на себе чужого взгляда. Недоброго… Феникс в архивах. Свод Небес. Лина Ну ни фига себе! Конечно за не слишком долгую, но весьма насыщенную жизнь, Лину заносило в самые разные места, в том числе и весьма странные. Вспомнить хоть пещеру Отшельника Базиля, из которой пришлось драпать с шумом и минимальными предосторожностями - кто б мог подумать, что отшельники живут такими крупными компаниями… и, главное, что они такие нервные. А чокнутый некромант, которого пришлось ловить в пещере, полной летучих мышей, причем по колено в отходах этих самых мышей… А пещера "Рыбий погост", с ее неповторимым запахом? Или взять зал дольменов - там каждый шаг отдавался гулом и звоном, казалось, идешь по громадному колоколу, хрупкому, невесомому. А тот случай, когда она, сматываясь от матери, материализовалась в постели аккурат между двумя новобрачными… словом, есть что вспомнить. Но ничего, подобного Своду Небес, Лина раньше не встречала. Она не видела Свод снаружи - да и видел ли его кто-нибудь? - но у этого места была необыкновенная, ни на что не похожая аура… Лина ощутила ее, едва оказалась на тепло-желтом, будто топаз, круге для телепорта. Словно кто-то тронул волосы, мягко коснулся плеч, шепнул на ухо что-то ободряюще-ласковое. Атмосфера покоя и умиротворения, какое-то удивительное ощущение ясности души… Она глубоко вздохнула и замерла, неосознанно пытаясь продлить очарование этого древнего места. Как странно. Мимо прошли, о чем-то переговариваясь, два человека. Феникс отметила, что это Стражи, что язык, на котором они говорят - хинди, и что один из них, похоже, недавно был тяжело ранен… но все это бессознательно, не глядя. А сознание нетерпеливо ожидало чего-то необыкновенного, чудесного. И пришло отрезвление. Это не средоточие чудес. Во всяком случае, не больше, чем анклавы. Разве что саму малость выше. Уф, Лина, что с тобой? Точно малышка, поджидающая Деда Мороза. Встряхнись! - Все хорошо? - чья-то рука тронула плечо. Ясно, впрочем, чья. Александр. Свекр… будущий. Кооррррдинаторррр… предупредить не мог? - Да. А что? Серые глаза внимательно осмотрели ее, вгляделись в лицо… и улыбнулись. - Свод Небес - необычное место. Некоторых не принимает. Пойдем. Нам вниз. Вот даже как… Информативно. Лина зашагала вслед за своим провожатым, изрядно недоумевая. Может, кого не принимает, но лично ее очень даже принял. Ощущение, что она… дома? У птички вообще создалось впечатление, что магический замок только ее и поджидал все двадцать с лишним лет. Раскатала клювик… - Архив - вот. О нет… Взгляд заскользил по необъятным шкафам, убегающим в бесконечность, по полкам, вздымающимся до небес… О нет! Я же тут до остывания Преисподней прокопаюсь! Превратности судьбы разведчика Март. Март откинулся на спинку стула и от души потер глаза. Внедрение в окружение семейки Соловьевых двигалось своим чередом. В основном, по плану - разведка подходов, просчет вариантов, подбор подходящей легенды. Несмотря на молодость, Март отличался скрупулезностью, порой переходящей в настоящую перестраховку. И демонское происхождение тут не при чем, поверьте. Для демонов наоборот, характерно не сдерживать своих… м-м-м… бурных страстей. Воспитание, так сказать. Постоянная конкуренция и очень жесткое воспитание нацеливали среднего демона (об отпрысках старинных родов не говорим!) на пробивание себе дорогу зубами и когтями. Так что на выходе получалась агрессивная особь, как правило, демонстрирующая окружающему пещерному миру собственную немереную крутость и упор на силу. А опыт самозванца "Званцева" диктовал ему несколько иной образ действий. Использование подходящих масок. Осторожность. Терпение. И главная ставка - на информированность. Информация, информация и еще раз информация. Самый ценный ресурс, самый скоропортящийся товар.Март понял это очень рано - в детдоме. Тогда вечно голодная компания мальчишек изыскивала всевозможные способы раздобыть еды, а особенно - сладостей. Питание в детдоме было неплохое, но растущие организмы постоянно требовали еды, еды, еды. Вот тогда изучение психологии и химиипозволило компании пятиклассников раскрутить на спонсорство владельцев ближайшего супермаркета. Хозяин магазина, увидев нехитрые химические опыты, вначале поверил, что малышка Галинка из третьей группы - святая, потом - что она ведьма. А потом просто рассмеялся виноватым глазам и сбивчивым извинениям, и в руках "пугательной группы" оказались кульки с конфетами. А в детдом стали еженедельно приходить коробки с фруктами, выпечкой и вожделенными сладостями. Трудолюбие на уроках принесло победу на крупном конкурсе, посещение секции рукопашного боя помогло в улаживании отношений с некоторыми сверстниками. Март почти всегда ухитрялся оставаться в тени, охотно брался за любую работу - кто знает, какой опыт пригодится, -хватал крохи информации, где придется, систематизировал и хранил. На будущее. В свои двадцать с небольшим Званцев спокойно справлялся с работой бухгалтера, старшего менеджера, повара, охранника, репетитора, экстрасенса и так далее. Легко сходился с людьми и нелюдьми, оставляя о себе самое приятное впечатление - собеседники без раздумий вываливали милому молодому человеку все, что на душе. И столь же легко исчезал, не обзаводясь глубокими привязанностями. Забавно, но не зная о своем предназначении, Март с детства жил так, словно готовился именно к такой судьбе. Все чаще, несмотря на массу трудностей, посещала его мысль, что расти на поверхности, среди людей, было не так уж плохо. Все-таки человеческие методики воспитания на выходе дают более стабильные личности… по крайней мере чаще, чем внизу. Правда, случались и досадные срывы… Но речь не об этом, господа. Что прикажете делать с нынешним заданием? Как Ложа мыслила себе внедрение в окружение семьи Соловьевых, хотелось бы знать? Познакомиться с семьей, в которой понятия светлей некуда? В которой один Координатор и два почти готовых Стража? И еще не забудем мать-ведьму и шустрых деток, которым всегда и везде надо сунуть свой нос. Да, и еще свой эмпат имеется… и психолог. Март усмехнулся. Непростая задачка. Прийти в дом в качестве гостя без толку. Как придешь, так и уйдешь. Подстроить покушение и спасти кого-то из членов семьи? Быстро и действенно, но подозрительно… Тем более, если информатор не врал, и у Соловьевых реально живет настоящая феникс. Самому жертвой прикинуться? Одну они уже приютили - кстати, тоже демона… если информаторы опять-таки не ошибаются. Крайний случай, пустим в ход, если все остальные провалятся. Что остается? Соседство? Торговля? Работа отпадает - конечно, ты постиг не одну профессию, но в сферу твоих потенциальных возможностей трудоустройства никак не входит работа Стража. Правда, у всех взрослых есть дополнительная, человеческая работа, но и тут возможностей не так много. Ни с психологией, ни сихтиологией (тьфу-тьфу!) он не имел ничего общего. Вынырнуть из моря и представиться Людмиле Юрьевне жертвой покушения? Не смешно. К детям соваться тем более не стоит. Кто говорит, что дети наивны, просто никогда не пробовал их одурачить. Опыта у мини-человеков нет, а вот чутье - есть. Надо все же пробовать с Соловьевым-младшим. Он хоть и эмпат, но музыкант все-таки, а они обычно слегка не от мира сего. По отзывам околомузыкальной тусовки наивняк и вообще. Прибиться к его группе все-таки легче, чем в лабораторию Людмилы или в медцентр… нравыпосвободнее. А держать свои эмоции под контролем Март умеет. Да и потом, эмпатия не телепатия, мало ли кто от чего нервничает, так? Нет, конечно. Рискованно… Рискованно. А еще непродуманно и непрофессионально. Только выбора особого как-то нет. Ложа торопит. Придется рисковать. Окно в прошлое. Свод небес. Лина. Пыли не было. Документы, написанные на странных золотистых листах (ощущались они как металл, но незнакомый) были древними, очень древними… но пыли на них не было. Документы в Своде хранить умели. Стопка шелестящих листов - здесь их называли "Хрониками" - лежала на столе, дразня своей близостью, загадочностью… и недоступностью. Когда, в какие времена на Земле писали на таких листах вместо бумаги? Сколько лет это хранится здесь, в Своде? Почему Стражи собирали материал о фениксах? И главное, как это прочитать? Если б еще она понимала, на каком языке это написано! Лина смерила чертовы листы мрачным взглядом, но лже-бумага от этого ни капельки понятней - золотистую поверхность по-прежнему исчерчивал непонятный узор из геометрически-правильных завитков. Видимо, вид у нее был достаточно красноречив, потому что стоявший рядом хранитель архивов улыбнулся и попросил присесть и немного подождать. Пожав плечами, феникс опустилась в довольно удобное кресло… и тут же ощутила на висках теплые пальцы. - Потерпите секундочку, - архивист мягко, но очень уверенно пресек ее попытку отстраниться, а потом голова закружилась… легко, едва заметно, просто комната с книгами вместо стен на миг сместилась, словно поплыла. - Все. Попробуйте прочитать теперь. Только спокойнее… Хм. Лина остро взглянула на пожилого архивиста. Любопытное предупреждение… что ж у вас там, на этих листиках? Значит, спокойно, да? Что ж, принято. Буду тихой как ножик. Лина придвинула ближайшую стопку и замерла. Непонятный шрифт дивно прояснился. Завитки стали буквами, буквы сплелись в слова, слова во фразы… А вот информация в этих фразах… да неможет же быть! 17-12-1. Ар-Айян, исследователь Верехе. Эксперимент "Феникс" Спустя несколько часов Лина покидала Свод Небес с ощущением, что мир… ну не то чтобы рухнул, а как-то покачивается. …Не было легендарной птицы Феникс, одарившей самых достойных… … Не было героической основательницы рода… … Было совсем другое. В далекие времена, когда еще существовал на земле материк Айян (когда это, когда?) врата в другие миры были всегда открыты. И шли по этим дорогам смелые и любопытные, те, кому всегда хотелось заглянуть за горизонт. А с ними приходило что-то новое. Живой огонь появился на Земле из мира Фаоррек. Портал-врата в этот мир просуществовали недолго, схлопнувшись почти сразу. И больше не открывались. А огонь остался. За ним наблюдали, надеясь на разумность, пытались общаться, но огонь то ли не понимал, то ли не желал разговаривать. Трудно понять кого-то, кто так отличается от тебя. Пока, наконец, однажды одна из молодых айян, девушка Тийнан, не попыталась коснуться невольного гостя. И высокотемпературное пламя не опалило ее, а отозвалось. Что там произошло точно, неизвестно. Остались лишь сухие строчки документов. Кое-что прочитать было совершенно невозможно, научные термины давно минувшей эпохи не мог прояснить словарь и не был способен расшифровать даже Координатор Пабло, и Лина продиралась через строки, точно через джунгли, ловя знакомое. "Второй день месяца Вод. При обследовании Тийнан обнаружены новые возможности…дар влиять на частицы металла, преобразование…изменения в составе крови… высокая энергетика, сбирающая… возможно…" "Девятый день месяца Облаков. Первый опытный набор в группу "Феникс". Необходимые качества… принято желающих… ар-эхэш… разного возраста… " Поверх загадочного "ар-эшэха" шла пометка в более знакомом арабском счислении- 112. То есть первоначально дочерей феникса было 112?! Даже не сто. А осталось… "Седьмой день месяца Звезд. Пять-а-десять дней после Катастрофы. Связи по-прежнему нет. Группа "Феникс" атакована, предположительно мародерами из народа демонов. Нападение отбито. Погиб бэй-айни… это кто? А, ученый. Погиб бэй-айни Верехе, сэй-айни Тирриса, Аль-Ильсса,Маонни, Бианка. Бесследно исчезли четыре девушки…" "Два-десятый день месяца Звезд. Связи по-прежнему нет. У старшей группы девушек проявляются первые признаки энергетического голодания.Зависимость от внешней энергии - побочный эффект инициации. Фениксы уязвимы в этом отношении, наставники хотели доработать этот недостаток, но пока не представляется возможным. У меня слишком мало опыта и знаний. Обеспечить их прежним источником энергии нет возможности. Ученые, отправившиеся в Айян за помощью, не вернулись. Я не знаю, что делать…" "Четыре-десятый день месяца Звезд. Пропавшие девушки вернулись. Заявили, что покарали напавших и ничуть в этом не раскаиваются. По их словам, в мире возобладала дикость - люди убивают друг друга за еду и уцелевшие жилища. Никто их не останавливает, закона больше нет. Айян молчит, Стражи тоже не появляются. Демоны одичали, грабят кого могут и прячутся в пещеры. "Пять-десятый день месяца Звезд. Связи нет и, кажется, не будет. Айян молчит. Волнения в старшей группе. Девушки заявили, что нашли новый источник питания, но какой - скрывают. Сэй-айни (воспитателей) нет, меня они не слушают." "Семь-десятый день месяца Звезд. Фениксы ушли. Ранен, отправиться на поиски не могу. Связи нет. Помощи нет. Прощайте." Лина тряхнула головой, отгоняя этот голос, продолжавший звучать из далекого прошлого. Голос молодого ани - практиканта, студента, ученого? Парня, который вдруг оказался один пытался справиться с тем, с чем невозможно было справиться. Мир после катастрофы… Какой? Можно спросить, но это неважно. Значит, вот как все было. Девушки, оставшиеся без помощи и поддержки старших в одичавшем мире, выбрали не тот путь. Решили, что заимствовать магию у других правильнее, чем погибнуть… Выбрали пещеру, поселили там Пламя, разработали кодекс правил… и стали жить как могли. Со своим почти бессмертием они жили долго. Руку кольнуло А главное - что теперь делать? В окно ударил камушек. Еще один. Не поняла. Лина подошла к окну. Белла?! - Ты? Что ты тут дела… - Не перебивай, - хладнокровная и правильная Белла, была неузнаваема, точно кошка, угодившая в рассол. - В пещере Пламени собирается суд. Обвиняются Марианна и Анжелика. В несанкционированных контактах и пособничестве тебе. - Мне? - Да! Обе, демон побери, уже в наручниках! Готовятся два смертных приговора. Ты собираешься что-то делать?! - Я отлучена… - Лина ответила автоматически, уже лихорадочно прикидывая, сколько у нее на счету энергии, и потянет ли она драку. Да даже если не потянет… - Обвинитель - глава клана! Ты - все еще наследница, по крайней мере, новой она не назвала. Дьявол, Лина… - Идем! Земля на медиа-шаре выглядела странно - словно планету закутали не то в кружево с длинными кудрявыми ворсинками, не то в детскую игрушку-пружинку. Вдоль экватора на тридцать-сорок градусов тянулась зигзагообразная цепочка из некрупных подобий цветков одуванчика. Извивы "лепестков-пушинок" тянулись от экватора до полюсов. Система станций, такая, какой ее запомнил Вадим. У каждой свой сектор действия, а все вместе составляют эффективную и надежную систему безопасности от вторженцев. Станции улавливают начало пробоя и переадресуют его, если так можно сказать. В специальную зону, отгороженную мощным барьером. А там уже с непрошеным гостем разберутся, выясняя, кто он такой, зачем пришел и чем его приход может грозить. Начиная с банальных вирусов и заканчивая агрессивными намерениями. Тот же мир Тшерта - чертик был забавный, несмотря на христианские верования, а вот красивейшие и утонченные жители мира Саисса оказались банальными людоедами, считающими всех, кроме себя, продзапасом по праву сильнейшего. Станции защищали лучше барьера Координаторов. Тот просто не пускал всех подряд, кто рвался намеренно. А случайные прорывы все равно происходили. Да и замыкаться и вариться потом в собственном соку… такое поведение добра не приносит, вспомним хоть Китай, закрывшийся для чужеземцев и заплативший за это отсталостью на многие годы. Дим по привычке смотрит на часы, хотя и так может назвать время с точностью до минуты. Такой вот интересный побочный эффект от внедрения чужой памяти. Восемь часов две минуты. Скоро вернется Леш. Сегодня они снова должны навестить Уровни - нашли повод привлечь к себе внимание. В Ложу с помощью Магды пришел протест против вторжения наследников рода Долински в чужой дом. Если все пройдет нормально, то Ян будет свободен, а они засветятся в нужном виде. Если плохо, то все равно засветятся. Демоны падки на необычное, а что может быть необычней обращения светлого к Ложе Уровней? После этого легче будет устанавливать контакты… и можно будет попробовать вытянуть к себе Дензила. Можно и сейчас, но тот осторожен и законопослушен, и втягиваться непонятно во что не станет. Чуть подождать. Магда. Дензил. Ян. Эльф из Дубравы - и как Лешке удалось его уговорить? Кентавр-телепат. Ему и объяснять ничего не пришлось. Пророчица-индеанка. Мало нас все-таки. И времени мало… Восемь часов пять минут. Притихла в комнате Яна мелочь. Что-то часто они шушукаются, к чему бы… Мать, оставив ужин, ушла к Маргарите - у соседки назревал юбилей семейной жизни, и подруги самозабвенно планировали праздник. Этот праздник они успеют провести. А вот день рожденья близнецов, который ожидается в конце октября, может и не состояться… если Вадим и Леш не успеют. Да, станции нужная вещь. Только вот мелочь - они еще не построены и даже не основаны. А нужные земли и пространства - у людей. Что ж, так и так пришлось бы обращаться к Совету Координаторов. Заломило виски. Резко. Очень резко. Так, словно Свод не вызывал, а… демон, больно!… а выдергивал к себе! Не дав попытки воспротивиться. - Вадим Соловьев. Объясни Совету, что значат твои контакты с Уровнями. - Лёш, эй! Иди сюда! Я хочу познакомить тебя кое с кем, - наконец проговорил бас-гитарист, часа два как считавший Марта своим добрым знакомым и едва ли не вечным другом. - Вот, знакомься. Хороший парень и визажист отличный. Темноволосый парень обернулся, все еще расстегивая концертный костюм… и вдруг замер. Зеленые глаза, секунду назад мерцавшие приветливой улыбкой, сузились. - Вижу. Гость высокого уровня, - проговорил ясный голос, отчетливо выделив интонацией слово "уровень". Так. Попали. У предполагаемого контакта был совершенно не наивный взгляд. Абсолютно. И демонскую природу он почуял слету, несмотря на все попытки ее замаскировать. - Ты что? - не понял слегка нетрезвый гитарист, - Он не какой-то там. Он этот… - Я знаю, - кивнул нетипичный музыкант, пристально разглядывая нового знакомого. И вдруг протянул руку, - Рад познакомиться, Март Званцев. Я вообще-то тебя искал… Руку демон пожал совершенно автоматически. И так же - отрешенно-механически - ответил что-то вежливое и ничего не значащее. Машинальная реакция… таких фразочек-жестов у него был солидный запас и молодой демон выдавал их не задумываясь, если… если… вот как сейчас. Когда нужно замаскировать напряженные поиски разгадки… или когда недоумение слишком велико. Абсурд какой-то. Март готов был поклясться, что никогда и ни при каких обстоятельствах не пересекался с этим странным музыкантом. Откуда же объект его знает? И знает, по всей видимости, хорошо. Искал, видите ли. Варианты, господа? Первый - Свод Небес. Стражи, которые однажды уже выискали на поверхности нелегального демона и, совершенно очевидно, не собираются бросить поиски удравшего "нарушителя". Следовательно, за Мартом следят, его цель вычислили, и сей наивный музыкант на самом деле - отменная подстава. И где-то рядом притаилась еще пара-тройка Стражей, которые вот-вот материализуются и укажут обнаглевшему демону его настоящее место… Правда, в таком случае они что-то запаздывают… Нет? Тогда второй вариант. Его сдали свои - этические проблемы типа "предательства" не всегда смущают даже людей. А уж Ложа ими и вовсе не задается… Понадобилось - и разменяли, как пешку. Тогда Стражи все равно маячат где-то рядышком. И при этом варианте существенно увеличивается шанс на то, что его не отправят пинком на Уровни, а просто прикончат - своего рода бонус от Ложи за что-нибудь этакое… Продавал же Тиххо, правая рука патриара, кое-кого из своих людям на особые фильмы. За продукты с поверхности - фрукты и прочую экзотику. Почему б не продать еще одного? Например, за мощный амулет? Вполне вероятно. Но тогда явление Стражей за добычей снова задерживается… Должны б уже и появиться. Есть и вариант три. Контакт на самом деле - такой же как и он, замаскированный агент с Уровней, разве что внедренный получше. Подмененный в раннем детстве… но это уж совсем бредовый вариант. Но что прикажете думать, господа? Можно еще посчитать этого юношу искомым Белым Владыкой. Нравится? Бред… … Они уже покинули ребят из группы и сидели в кафе. Пили кофе и присматривались друг к другу. И от этого взгляда зелёных глаз - спокойного, изучающего, уверенного - Март нервничал всё сильнее, хоть и старался не подавать виду. А ещё в душе крепла необъяснимая убеждённость, что перед ним сидит не Белый Владыка. Да, похоже, очень похоже, но… не то. - И как? - вдруг усмехнулся объект. Март не стал притворяться, что не понял. Не пройдет. Соловьев, очевидно, приложил немало усилий для маскировки своей истинной сущности - потому что сейчас он не выглядел ни наивняком, ни… с таким надо прямо и без уверток. Иначе… нет, никаких Стражей рядом не бродит, он это чувствует, и молодой музыкант не сдаст его Своду за попытку соврать. Просто доверять не будет. А его доверие, похоже, значит очень много. Сверхосторожному перестраховщику вдруг захотелось этого доверия. Так захотелось, что он невольно тронул браслет-талисман, предохраняющий от эмпатии. Работает. Странно… - Необычно. Пить кофе с ангелом мне еще не приходилось. - Ага. - кивнул тот. - Первый раз это необычное ощущение. Первый раз… ох, непрост контакт. Умеет озадачить. Сиди и гадай, как это понимать. Как то, что странный контакт уже имеет знакомых демонов? Или у него в друзьях кто-то другой? Или… И как прикажете понимать "я тебя искал"? А необычный ангел пил кофе и молчал, как воплощение бога Тайн и Секретов - был такой на Уровнях. Или не был… В его реальное существование мало кто верил, но когда прижимало - вспоминали. Его благословение призывали те, кто жаждал что-нибудь скрыть. Кто-то представлял его худым стариком в необъятном черном плаще, кто-то - мужчиной в маске… Не беседовали представлявшие с Алексеем Соловьевым. Сразу бы определились с обликом. - Хочешь, я помогу? - вдруг улыбнулся Соловьев, разом теряя сходство с мифическим богом. - Ты Март Венте-Оре, демон, хоть и вырос не на своем Песчаном уровне, а на поверхности. Откуда он знает?! - Ты - часть программы по возвращению демонов на поверхность. А сейчас ты, наверное, снят с обычного задания и направлен к нам, чтобы кое-что найти. Точней, кое-кого… - Белого Владыку, - услышал Март собственный голос. Преисподняя, да что происходит? Амулет же работает… Страж перехватил его взгляд - и покачал головой. - Я не использую эмпатию. Просто у нас общие интересы, Март Венте-Оре. Так уж вышло, что они сходятся на… - он усмехнулся, - на Белом Владыке. Верю. По большей части… - Ты не Белый Владыка, - наконец озвучил он свои подозрения. - Нет. Я - не Владыка. Я всего лишь его младший брат, - спокойно ответил Соловьёв. А в глазах на миг скользнуло удовлетворение… и радость? Словно Званцев сдал некий важный экзамен. - Вот как? - если таков младший, каков же старший? Встречу с ним надо просчитать-подготовить до мелочей. - Хотелось бы его увидеть. Страж опустил на стол чашку, которую до сих пор держал, обхватив ладонями - то ли грел, то ли грелся. И кивнул каким-то своим мыслям. - Ну что ж. Мы и так собирались устанавливать контакты с Уровнями. Теперь будет значительно проще. Он откинулся на спинку стула, сосредоточился… и вдруг встревоженно выпрямился. Зелёные глаза полыхнули тревогой: - Что-то случилось? - выдохнул Соловьёв. - Подожди! - Март еле успел схватить человека за руку… и вместо уютного зальчика кафе оказался в незнакомом помещении. Девчонки! Лина задержала дыхание, когда охрана на входе вдруг оказалась ростом ниже положенного. Девчонки… мать поставила в оцепление младших! Она с ума сошла. - Это чтобы ты не прошла, - голос Беллы был каким-то совсем уж примороженным. - Ты руку на детей не поднимешь… а они тебя не пропустят. Изменницу… Это чтобы ты не прошла… Преисподняя! Что ж ты творишь, мама… Полинка. Ульяна. Наталья. Последние дети клана. Еще малышка Диана, но ее тут нет. Нет… проклятье! Телепорт перекрыт, Анжелка и Марианна внутри, и время уходит… а на входе дети. Пламя ада, я не знаю, что делать! Лёша бы сюда… как-то же они с Димом взломали эту распроклятую блокировку! Лёшу… Нет. Только не Лёш… - Стой здесь. - Куда?! - Если что - бей сонными дротиками. Есть? - Ты рехнулась! - Ага. И давно. Жди. Она даже не сразу поняла, почему Белла поднесла руку к груди в традиционном знаке почтения. - Слушаюсь… моя глава. Лина секунду поразмыслила, постучать по лбу или отмахнуться - нашла время! Но тратить время на это было непозволительной роскошью, и Лина спокойно шагнула из-за скалы на хрусткую каменную щебенку дорожки. Зря ты так поступила, мама. Или не зря. Давно надо было с этим разобраться… Контакты с Уровнями? Контакты… Кто? Свод и Координаторы… стиснувшая тело хватка… это мгновенно разбудило альтер-эго, и в мозгу сам собой всплыл ответ: Лиз. Огнева-старшая, верная помощница. Точней, не-верная. Тогда телепаты, просматривавшие по приказу Повелителя память пленённой феникс, доложили, что бывшая глава клана, оказывается, жива-здорова. Более того - шустрая покойница знала об отношениях Лины и Алекса, подглядывала за ними и пыталась шантажировать дочь. Тогда Дим испытал лишь брезгливое отвращение, лишний раз убедившись, насколько все-таки отвратные у людишек мысли-поступки. Ради выгоды продадут и предадут кого угодно. Вот хоть лже-покойницу нашу взять. Она сдала свой клан, когда попалась на задании. Почти положила своих "сестер" у эльфийского леса. Бросила остатки, перевалив ответственность на плечи дочери. А потом все равно пыталась вернуть свою власть - хоть над дочерью, раз клан больше не послушает отрекшуюся главу. Значит, вот оно что…Новая реальность не изменила сущности Лиз. Она по-прежнему готова идти по трупам. Можно же было догадаться и раньше: Лиз никогда не простит дочь, которая вырвалась из-под ее власти… и постарается отомстить "мальчишкам", посмевшим похитить преступницу. Следила? И выследила…И даже в Своде не побоялась засветиться. И ей поверили. - Это вам сказала Елизавета Огнева? - Голос спокоен, очень спокоен. Раньше такой ровный тон обещал надвигающуюся грозу, но те, кто сейчас сидит перед ним, даже не подозревают об этом. Вадим обвёл глазами своих судей. Ожившей статуей застыл суровый Савел - вот уж кто будет непримиримо требовать высшей кары отступнику. А что, кстати, является высшей карой? Полная блокировка? Лишение магии на всю оставшуюся жизнь? Неважно. Нет уж. Пусть Алекс смог прожить без магии почти три года, пусть он знает, что это обратимо - нет. Сейчас он не может позволить себя остановить. Сейчас нужно сделать так, чтобы сама мысль о полной блокаде не зародилась ни в чьей голове. Вадим медленно обвел глазами своих судей. Непроницаемый Даниэль… задумчиво глядящий в одному ему видимые дали Пабло… Светлана смотрит и виновато: "прости, что так получилось", и укоризненно: "как же ты мог". Нинне ободряюще улыбается. Даихи щурит узкие глаза, и по неподвижному лицу ничего не поймешь. А вот нахмурил брови отец. Отец… сволочь Савел, зачем надо было звать отца? Ведь по закону, он все равно не имеет права подать голос для родича - ни за, ни против. О да, общее благо выше личных интересов! Но он - не Андрий, и отец - не Тарас Бульба, бездна вас побери! - Какая разница? - Голос Савела, как обычно, сух. - Вадим Соловьёв, совет спрашивает тебя: имел ли ты контакты с Уровнями? И с какой целью? Заслоняя суровые лица и облачные стены, чужая память подкинула картинку: вот он, недавно потерявший отца, сидит перед очередным "куратором" и отвечает на бесконечные вопросы… Наложение рук. Изматывающие головные боли. Постепенно набирающий силу холодок. Вдох. Выдох. Досчитать до десяти. Он спокоен. Он очень спокоен. И тут все это спокойствие взрывается и летит ко всем демонам, потому что из телепорта на туманный пол вываливается… Лёш. Да не один! Дим узнал Марта с первого взгляда. Вадим не успел подумать, как среагируют Координаторы на демона в Своде. Лёшу… вернее, Алексу, хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку. Встать рядом с братом. Плечо к плечу. И вломиться в разговор будто тараном. - Добрый вечер. Прошу прощения за опоздание, - зеленые глаза недобро блестели… Савел, уже прищурившийся в сторону Марта, тут же сосредоточил свое внимание на непрошеном госте. - Что здесь происходит? Алексей, мы не вызывали тебя! И как, интересно, Лешка вломился сюда без спроса. Это ж не общие этажи, это зал совета… - А что, в Свод можно только званым? Я думал, это приют Стражей, а не "Вход только по пропускам"! Они застыли, сверля друг друга взглядами - один в кресле Координатора, другой - в центре зала. Пользуясь тем, что всё внимание было приковано к братьям Соловьёвым, Март осторожно сместился в сторону и назад. С глаз долой - от греха подальше. Напряженно подался вперед отец… - Лёш, полегче, - двигаться Дим не мог, но язык-то у него не отобрали… и можно попробовать этим языком образумить упрямца-Лешку.Попробовать. Без гарантий. - Не лезь, - сквозь зубы ответил тот, не отводя глаз от Координаторов. - Подожди… "Это то, что я думаю?" "Ага. Просекли контакт с Уровнями" "Х-хвост демонский!" "Демона ты с собой зачем приволок?" "Потом. Подожди…" Мысленный разговор занял долю секунды, пока Координаторы не опомнились. Светлана мягко вмешалась: - Алёша. Мы всё понимаем, но… - Но - что? Страж Светлана, я буду очень благодарен, если вы объясните, какой проступок совершил мой брат? Почему на нем узы? Координаторы переглянулись: кто-то растерянно, кто-то негодующе, а кто-то одобрительно. Где-то Вадим их даже понимал. Опытные, мудрые, они все-таки порой терялись перед вспышками человеческих эмоций. Вот и сейчас… Юноша, которого они готовы были подставить Уровням в качестве Белого Владыки, оказывается, уже с этими Уровнями вовсю контактирует! И бездна с ними, с сорванными планами, но Страж, имеющий тайные сношения с демонами! Немыслимо… А самое интересное то, что от братьев Соловьевых раскаянием не веяло, отнюдь. От Лешки особенно… Ну, по крайней мере, чудак Пабло смотрел на юношей вполне доброжелательно, да и Даниэль не спешил метать громы и молнии на головы ослушников. - Вадим обвиняется в том, что в нарушение всех правил Свода и кодекса Стражей вступил в несанкционированные контакты с демонами с Уровней, - наконец проговорила Светлана, поскольку вопрос был адресован именно ей. - Мы должны знать, с какой целью. - Вот как? - поднял бровь Алекс. - Насколько мне известно, мы только собирались налаживать прочные контакты. - И вряд ли бы их санкционировали, несмотря на их крайнюю необходимость! Члены Советы среагировали по-разному: - Прямо-таки необходимы? - пробормотал Пабло, - Ну-ну… - Санкционировать? Вообще-то… - Хм, любопытно-любопытно… а сей юноша за спиной у Соловьевых - он-то… прелюбопытнейшая аура! - Вы? - Да, Страж Савел, именно мы. И если уж хотите судить за это - судите нас обоих! И тут Дим вышел из ступора. В кои-то веки он был согласен с альтер-эго: отвечать за свои поступки следует самому. И если уж его неосторожность привела… стоп. Стоп. Новообретенное чувство "беда близко" холодом дохнуло в спину. Лиз. Фениксы. Он беседовал с Анжеликой Жар. С демонами они и впрямь не смогли наладить контактов, не считая нескольких встреч с Магдой и того визита к Долински. И только-только планировали дернуть к себе Дензила и Лешкиного Бэзила. И еще - Март, но о нем потом. Реальных контактов - Леш, хватит. Я сам всё объясню. А ты беги к Лине. Это срочно! - Повысил он голос, видя, что младший брат собрался возражать. - Иначе… те, кто уцелел тогда, погибнут первыми. Алекс, ты слышал меня? Алексу хватило пары секунд, чтобы осмыслить сказанное. - Лиз! - Последовавшую далее краткую, но на диво замысловатую конструкцию никто не ожидал услышать из уст всегда такого вежливого Лёша. - Март, пошли! И, прежде чем Координаторы успели спросить, что здесь делает демон, а сам Март пытался решить, куда он влип и что теперь делать, Алекс подскочил к нему и они вместе растворились в телепорте. И Дим вновь остался наедине с Координаторами. Но теперь-то он знал, что говорить - своя злость, подстегнутая чужой памятью, кипела и бурлила. Объясняться? Доказывать свою невиновность? Нет уж. Серые глаза блеснули сталью. - Снимите узы. Я отвечу на ваши вопросы. Кто последний раз что-то требовал у Совета? Может, отец знает. Сам Вадим про такое не помнит. Но он потребовал. И его послушали. Он не уловил, кто именно отвечал за его обездвиживание, и не заметил никакого движения, но в следующую секунду сдавивший его тело блок исчез. Верят? Так сразу? Дим снова обвел глазами Координаторов. Эх, не помешала бы ему сейчас Лешкина эмпатия. - Итак. Вы желали знать, зачем мы искали контакты на Уровнях? Это неправильный вопрос. Нужно было спросить: почему? - И почему же? - спокойно поинтересовался Даниэль, взмахом руки останавливая собиравшегося что-то сказать Савела. - Потому, что одним нам не справиться. Вы который год ломаете головы над тайной барьера: кто его установил? Но никто, видимо, не задался вопросом: почему - И почему же? - Даниэль, видимо, решил, что лучше всего задавать наводящие вопросы. - Для решения проблемы с дай-имонами. Барьер простоит самое большее до осени. Потом на Землю хлынет поток не только дай-имонов, но и дайи. Тёмной энергии из мира Дайомос. Уничтожившей Дайомос… - О чем ты говоришь?! - О дайи! Никто не знает точно, откуда она появилась там, но она как вирус. Внедряется в тела и души и перекраивает по-своему. Уже первое поколение заметно темнее незараженных. Третье-четвертое искалечено непоправимо, оно неспособно ни на что, кроме зла. Даже птицы и животные, зараженные дайи, нападают на всех подряд. Не выдерживает земля… мир… он начинает разрушаться. Идут мертвые дожди, растворяющие все живое, из-под земли всплывают голодные пузыри, в воздухе плывут хищные облака. Пока не остается никого живого. Наступила тишина. Координаторы молчали. Им было немало лет, и при сопряжениях Граней они видели не один мир… видели и погибшие. И не спешили отмахиваться от страшной правды. Те, кто отмахиваются, в Координаторы не идут. И все же поверить в такое сразу было тяжело. И они молчали. - Они уже здесь. Выискивают мгновенные сбои и прорываются. Пока группами. У нас еще есть время остановить действие дайи, если пробои останутся единичными. Но если они хлынут волной, будет катастрофа. - Поэтому вы прошли в прошлое? - мягко спросил Пабло. - В ваше время так и случилось? Пабло понял! - Да. Мы построили этот барьер. Мы с Алексом. - Вы с Алексом? - Это подал голос отец. Александр Соловьёв смотрел на первенца, словно впервые увидел. Да так оно отчасти и было. - Дим… - Мы. Те мы, - поверь, пап, я по-прежнему твой сын. - Собрали все силы - свои, демонские, даже оборотневые - все, что могли. И прошли в прошлое. Построили. - Он вздохнул - почему-то не хватало воздуха, и медленно проговорил. - Они до сих пор там…в барьере. Остались в нём, растворились навсегда. Только память и осталась… - Свет всемогущий… - Как же это… Как?! Вы правда хотите знать? Как… Да так! …Вампиры готовят что-то гадостное. Дензил второй раз предупреждает - что-то зреет. Да и так было понятно, что без осложнений это дело не обойдется. Вампов до глубины души взбесил указ о возвращении в ряды людей. Если конечно, поверить, что есть она у них, душа. Ну не хотелось гордым "Сынам ночи", "Рыцарям крови" и "Властителям сумерек" снова жить человеческой жизнью - работать, подчиняясь общим законам, жениться, не мороча головы наивным дурочкам своей особостью, отказаться от подчинения людей, от вкуса крови… Они даже сожгли на костре чучело покойного Стрейзанта, который разработал обряд, обращающий вспять процесс превращения человека в вампира. А теперь, когда указ лишил их выбора, может статься, что чучелами кровососы не ограничатся. Что это будет - массовая акция? Еще один удар исподтишка… Два года назад - гибель Тигра и прах в постели. Еще через два месяца новый бунт в Нидерландах - мол, как так, нами правит убийца. Да мы… да он… Если б не удалось отвлечь людей контактом с миром аннитов, то неизвестно, во что бы это вылилось. Бунт - это ведь как пожар, охватывает быстро, а гасить трудно. Да и погасишь - только выжженная земля остается. Еще через полгода - праздник Томатина в Буньоле, перешедший в массовые столкновения демонов и людей. Были жертвы. Если б не Лёш, сколотивший отряд из эмпатов, транслирующих мирные эмоции, если б не быстрые и решительные действия Службы порядка, если б не аннитские демоны из делегации, которые полезли в конфликт и выступили с обращением к обеим сторонам с призывом жить в мире… А потом - похороны жертв, перед которыми он тоже виноват. Это чувство вины, вечное, вечное, от которого ни жить, ни дышать, ни работать спокойно… эти глаза их матерей, эти лица в гробах! И еще, и еще… вылазка оборотней, волнения среди лигистов-радикалов, межрасовые стычки, нападения на улицах и налет антигомов на станцию, вылившуюся в сокрушительный прорыв сразу из двух миров… Два демонских рода сначала не собирались разрушать станцию, просто удрать пытались, эмигрировать (кое-кого собирались судить, и они решили суда не дожидаться). Но когда защитники станции преградили им путь, а ход назад оказался отрезан, антигомы просто подорвали зал, перекорежив аппаратуру и спровоцировав выплеск иномирской жизни. Экологи потом с ума сходили, зачищая территорию, а жертв сколько было… Только среди персонала - восемнадцать трупов и девять тяжелораненых. А среди местных жителей? Больше двухсот человек… Что ж вас мир никак не берет? Сколько можно… - Милорд! - со вспыхнувшего медиа-шара смотрело встревоженное лицо Дензила, - Милорд, вампиры выступили! Захвачена станция в Одессе! Вампы угрожают открыть пробой в мир Горриныч, если их требования не будут выполнены… А вечером, когда все кончилось, пришел Лёшка. Посмотрел на стол, где одиноко стояла едва початая бутылка коньяка и полупустой бокал, присвистнул - коротко, невесело, - присел рядом, глянул в лицо… - Ты чего это? - Ничего. Устал. - Да уж слышу. С таким настроением только вешаться. Руку дай… - Не надо. - Дай-дай. Коньяком он вздумал усталость лечить. Видали вы такое? Я-то получше коньяка буду? - Не надо. Оставь. Брось, слышишь?! Не трогай. - Да что с тобой? Вроде не пил… - Нет. - Дим покачал головой, и в боку опять что-то болезненно ворохнулось. - Хотел… но это трусость. Да и смысла нет. Пей не пей - ничего не исправишь. Понимаешь, Лёш? Ни-че-го не исправишь! Он мог сказать и другое. Как усталость стала постоянной и неотступной и прогнать ее уже не получается даже злостью. Как давно не удается уснуть без снотворного. И даже со снотворными подолгу лежишь, глядя в темноту. Как часто и больно сжимают сердце невидимые ладони, когда натыкаешься на очередной ненавидящий взгляд… на очередные развалины, очередную память о своих делах… Днем эмоции удается загнать под контроль, днем все глушит работа… а ночью прошлое берет свое, наваливаясь то бессонницей, то кошмарами, снова и снова возвращая момент, когда мог, мог поступить иначе… и все же поддался. И ничего не изменишь. Ничего не исправишь. Хоть подохни. Но этого не скажешь. Волоки свою ношу и молчи. А переживания свои засунь куда подальше. Права на них у тебя нет и не будет. А Лёш стоит рядом и молчит. Статуя Командора… И - может послышалось - рядом прошелестело: - Исправим… Дим резко выпрямился - так что бок просто полоснуло болью. И потому вопрос, готовый рванулся с губ, замер…и куда-то поплыла темная комната… - Это что такое? Дим, ты… где тебя так? На станции. Щит-щитом, а взрыв он не держит… Вот и приложился боком. Подумаешь. - Ты совсем рехнулся. Дензил, врача, быстро! И в темноте затихающий шепот: - Все можно исправить. Дим, мы попробуем… можем попробовать. Держись. Боль растаяла, и Вадим снова ощутил себя Димом. В зале совещаний перед судом Координаторов. - Значит, вы построили барьер… Неужели это возможно? Так много энергии! - подал голос кто-то из Стражей. - Возможно. Тогда - А отсрочка не поможет? - как-то очень спокойно спросил Даниэль. Словно что-то проверял. - А смысл? Что изменится за четыре месяца? Появится новый источник? - Допустим. - Серых не удержать обычными средствами. Они впитывают магию как губка. Нужны или барьеры, или станции. Или их комбинация.Тогда - Сейчас этих Станций нет. - Нет. Но они должны быть построены раньше, чем падёт Барьер! Именно поэтому мы с Алексом и решили обратиться за помощью к демонам - вместе мы сумеем построить Станции в срок. - Но это… это же означает выпустить демонов на Поверхность! - Пабло смотрел испытующе, - Можем ли мы допустить такое? - Можем. У нас общий враг. Лучше пропустить часть, которая согласна прилично себя вести, чем драться на два фронта. К тому же не все кланы стремятся наверх. Кто-то неизбежно останется на Уровнях. - Разумно, - кивнул Даниэль. - Что скажете, коллеги? Стражи зашумели. Кто-то называл всё это бредом, кто-то просчитывал минусы и плюсы от возможного соседства с демонами, кто-то просто бубнил под нос о молокососах, взявшихся учить старших и опытных. Вадим молча стоял, пережидая всю эту суету. И - странно, конечно, - ему казалось, что все это - как-то не всерьез. Координаторы уже что-то решили. А его позвали, чтобы убедиться. Или передумать. Наконец все понемногу умокли. И Пабло ободряюще улыбнулся Диму: - Мальчик мой, ты уверен, что сможешь сплотить кланы вокруг себя? Уверен? Нет. Быть таким же беспощадным, как альтер-эго, он не мог. Придется придумывать что-то другое. Нет, не уверен. Но слишком многое от этого зависит. - Я должен. Воцарилось молчание. - Ну что? - Даниэль вдруг солнечно улыбнулся, - Убедились, коллеги? - Более чем. Кажется, мы получили много больше, чем рассчитывали… - Теперь у нас есть надежда. - Что ж… Да будет так, - наклонил седую голову старик Пабло. Согласно кивнул Даниэль. Их примеру последовали Нинне (кому, как не ей, было знать, насколько правдивы слова Дима о слабеющем барьере и грозящей всем беде?) и Светлана. Но Савел не был бы Савелом, если бы промолчал: - Кординатор Пабло, я, конечно… - он собирался сказать "вас весьма уважаю", но был прерван Александром. Тот сказал, пристально глядя на сына: - Я верю в тебя, Вадим. В вас с Лёшкой, - поправился он. Папа… отбивающийся от серых… "Дим, домой!"… Димка успевает заметить, как отец падает на траву… - Мы верим тебе. Прости нас за это испытание. Испытание? Первый нож ткнулся в землю у ног, выбив искры из гранитной щебенки. - Стоять. - Нельзя! - Кому нельзя? - Лина старательно улыбнулась, глядя в суровые детские лица, - Что, и наследнице тоже? Или мать назвала другую преемницу? Юные фениксы переглянулись. - И с чего бы это кому-то запрещен ход в пещеру Пламени? - Не знаем, - светленькая Полинка сердито нахмурилась. - Но тебе - нельзя. Приказ. - Изложите приказ. Лина несколько раз тренировала девчонок общих сборах, а дисциплина у фениксов была на высоте… поэтому те среагировали моментально: - Стоять на страже. Никого не пускать. Внутрь не входить. - А как не пускать? Самая младшая, Ульяна, ответила, явно кого-то цитируя: - Всеми средствами. Ага. А ножи-то - по прежнему наизготовку. А в ход-то пустят не задумываясь. Убить не убьют, не даст, но хоть раз да поранят. А подранком она мать не остановит. - А если, предположим, этот "кто-то" решит сдаться? Девочки снова переглянулись. - Ты, что ли, сдаваться, собираешься? - Ну, предположим. Время уходит… Нет его. Совсем нет. Ни на какие хитрости нет. - Не знаю… - начала Полинка… - Пропустите меня, - попросила-потребовала Лина. - Девочки… бывает в жизни так, что выбирать надо, кому верить. Пропустите. Я должна спасти Марианну и Анжелику. Пожалуйста… - …замечены в пособничестве и укрывательстве беглой осужденной… в нарушении приказов главы клана… установлено, что именно они, презрев законы чести, тяжело ранили Хранительницу Анну… Марианна зарычала и рванулась в наручниках. Плевать, что ядовитые шипы! Хоть на миг освободиться, хоть ленту эту липкую с губ сорвать, хоть крикнуть, что это вранье, что Анну они не трогали… Но глава клана уже научилась кое-чему, и девушек держали не только наручники. - А посему приговариваются голосом главы клана… - Не приговариваются! - перебил новый голос. Злой и звонкий. - Я требую слова! - Ты! Темноволосая девушка, показавшаяся в проеме коридора, машинально отклоняет тело от свистнувшей пары ножей. - И тебе привет, мама. То есть, простите, госпожа приближенная. Только не делай больше так, а то я отвечу. А подраться мы еще успеем… Еще один нож она перехватывает у груди - кажется, он сам ложится в смуглую руку. Легко подбрасывает на ладони. И демонстративно "растворяет". Немногочисленные фениксы не шевельнулись, но по пещере пронесся вздох-перешепот. Растворить чужой нож, присвоить его - это не просто жест. Это вызов. Я считаю себя сильнее. Желаешь получить назад свое оружие - сначала победи. - Я же говорила - не надо больше так. - Взять ее! - Как же…- Галина явно была в затруднении, - А поединок… Нельзя схватить тех, кто вызывает на бой - еще один из законов. Лиз скрипнула зубами. - Хорошо. Мы будем драться! Но тебе не спасти этих предательниц. Лина нашла взглядом "предательниц" - привязанные у колонн обнаженные тела, густо перевитые веревками. Живы. У Анжелики голова в крови и глаза то и дело закрываются, но лицо цело… Марианна на вид без ран… только синяки, и по горлу, полускрытая волосами, тянется багровая полоса - след от удавки. У Лиз явно не одна помощница. А ты полезла очертя голову, не разведав как следует. Ничего… разберемся. - О предательстве не тебе б говорить… мама. Где Хранительница? Прошуршало. Сухо треснуло. Затанцевало рыжими языками и расступилось, открывая Скальный приют - и лежащее в этой нише тело… Анна! Хранительница была жива, жива - грудь поднималась и опускалась, женщина дышала, - но кровь, как второе пламя, заливала правый бок… Посреди багрового островка торчал, как кол, знакомый нож с плоской рукоятью под янтарь. Нож Марианны. Ну конечно… Подставлять - так по полной, да, мама? И как нож раздобыла… Она думала о ноже, о подставе, о сообщниках… о том, что после поединка она пройдет и поможет Анне - ее Пламя пропустит, она знает… лишь бы задавить, взять под контроль бушующую ярость. Ма-ма… что ж ты делаешь, ма-ма… - Ранена, - одними губами усмехнулась Елизавета, - Твоими сообщницами. Так что… - Не смей. Лина сказала это так, что Лиз невольно сбилась. Она еще не слышала у дочери ни такого голоса, ни такого тона - будто водопадом кипящим окатило. - Ты - глава клана. Не смей… так. Может, случайно, но слова "беглой изменницы" услышали все - слишком тихо было в пещере, слишком тихо… - Не смей. Мы - фениксы. Мы убиваем, но не лжем. Не предаем. Не клевещем. А судить о нас будут по тебе - по главе. Не смей нас позорить! Елизавета побелела. Никто не смел говорить с ней так. Она помнила, она всегда помнила, что заняла место у Пламени не совсем законно. Главой должна была стать другая, потому что Лиз нарушила традицию Избрания. И это грызло ее все годы правления. Она была безупречной, она старалась стать безупречной во всех отношениях, она стала рьяной ревнительницей традиций и законов, она никому не прощала ни малейшего проступка, ведь только помня о своих грехах, люди забывают чужие… она сделала все, чтобы ее дочь стала идеальным фениксом, чтобы никто не упрекнул, не вспомнил… А сейчас… Как она смеет?! Ненавижу… Эта неполнокровка с лицом отца, вечная память о ее, Лиз, слабости… эта девчонка, от которой всегда были одни проблемы… вечное своеволие и непослушание, распроклятая тяга к танцам, демонское упорство… глаза Даниила на смуглом лице. Лиз могла подчинить любую феникс - как же получилось, что собственная дочь все время уходила из ее рук? И сейчас бросает вызов. Позорит перед кланом. И все слышат! - Замолчи. Сейчас же. Ты… - У тебя есть шанс заставить меня замолчать. К бою! Фениксы провожают их до Круговой пещеры. Только там можно наблюдать за поединком - там вдоль стен тянутся-открываются проемы, похожие на окна. Что-то вроде стекла, то ли сделанного кем-то в незапамятные времена, то ли природного феномена. Под потолком закрепляют четыре факела, зажженных от Пламени. Пламя будет свидетелем… К бою! По телу прокатывается горячая волна с холодными вихрями ножей. Сердце не частит, и феникс по-боевому "топорщит перья", настроенный на драку и победу. К бою! Я должна победить, потому что Лиз нельзя оставлять править, нельзя… потому что еще немного и клан вымрет… Я бы простила тебя за мою жизнь, за твою ненависть… я бы и суд, и приговор простила… но Анну тебе - не прощу. И то, что ты себя убедила - не бывает слишком высокой цены… что можно идти по трупам, если желание того стоит. Нельзя так, мама, нельзя. Нельзя предавать тех, за кого отвечаешь. К бою! Первый нож свистит в воздухе еще до конца ритуального поклона. Лина зло усмехнулась. Вот и начали. И с этого мига остальной мир: фениксы-наблюдатели, серые пришельцы, серебристые металлические листы с невозможной правдой о фениксах - все это отодвинулось в сторону, растаяло… Осталось только Пламя на факелах - неровное, пляшущее, скрадывающее расстояние. И Лиз. Соперница. Все теперь неважно, все, только этот бой. Собраться, феникс! Сосредоточиться… Мягко сдвинуться в сторону, уводя тело от летящей смерти. Ничего. Это всего лишь нож. Посмотреть на пламя… настроиться. Услышать тот почти неразличимый шорох, с которым замирает-замедляется время. Увидеть, как пляшущие в вечном неостановимом танце языки дрогнули, вскинулись… и замерли. Есть. Плавно, удивительно плавно движутся шафранно-желтые лепестки огня. Медленно-медленно летят по воздуху ало-золотые искры. И брошенный клинок, отрываясь от руки, летит, будто сквозь воду - плавно, мягко. Бешено горят глаза Лиз. И тени не успевают за нами! Шаг, уклон, промельк стали у лица… а Лиз уже совсем близко. Нож долетает до стены, высекает искры… в стороны разлетаются каменные брызги… Это последнее, что Лина успевает увидеть. Дальше мир суживается до предела - на Лиз. Поединок с метанием ножей - не для фениксов. Метать клинки можно, если дерешься с чужаком. Но со своими - нет. Слишком велика собственная скорость, слишком медленно в сравнении с ним движутся в воздухе ножи… Так что поединок для фениксов - это ближний бой. И нацелен он - не в пример другим расам - не на убийство. Толку убивать, если твоя соперница через три минуты обратится пеплом и воскреснет. Да и слишком мало фениксов… слишком мало, чтоб позволять им убивать друг друга. Нет, не убивать… не убить… Лина снова и снова уворачивается от ножа, отступает, отклоняется. Ловит удар, ставит блок. Стремительно пригибается, выставляя то одну, то другую руку. Бой в два ножа, и уследить за обоими ох как трудно. Кажется, в руках Лиз мечется безумная рыбья стая - клинки словно вьются у запястий. И сами летят к цели, рвутся с ладоней, бьющими молниями простреливают загустевший упругий воздух. Скрутка, уход вниз, перекат, атака. Мимо. Попытка укола-отвести-тело-смещение… мимо. Финт, бросок, нож почти достает горло - блок крестом, прижать руку, попробовать… мимо. Ох! Блок! И клинок - у самого лица. Вывернуться… Больно руку… дьявол, дьявол! Холодок на обнажившейся коже - нож рассек рукав. Ладно… Быстрым нырком она обозначает удар в живот, вынуждая Лиз отшатнуться. И едва успевает отклонить голову из-под удара ногой. Преисподняя! Ну, мама… Снова бьешь без правил. Хотя когда тебя это останавливало. Не со мной, не со мной… "Дерешься - так всерьез, - сам собой всплыл в памяти суховатый голос матери. - Мы не рыцари, бьешь - так всерьез, правила к черту. Поняла? Поднимайся, хватит валяться!" Привычные слова, привычная вспышка злости… и тревоги. Тренировки, на которых мать побеждала в семидесяти случаях из ста. И нежданное спокойствие, появившееся точно из ниоткуда. Тридцать процентов все равно мои. А это уже немало. И глаза словно сами суживаются в расчетливом прищуре. На карте слишком многое, чтобы я позволила себе злиться. Значит, не рассчитываем на рыцарство? Что ж, ладно. И сама тогда тоже… не рассчитывай. Держись, мама. Шаг, удар, блок, перекат, удар ногой под колено - оп-па! Полежим, поостынем! Удар в голову… почти получился - но только почти! А ну-ка, лови ответный! Лина птицей взлетает на ноги, нарочито изящно, совсем не бойцовски уклоняется от ножа, свистнувшего у самой стопы. Мимо! Только искры снопом - и сломанный клинок. И бешеные глаза матери. Она все поняла, она все уловила - и осанку, и нарочито танцевальное движение, которым наглая неполнокровка ушла от ее ножа. Сама хотела не по-рыцарски. Не злись теперь. - Девчонка… Лина не отвечает. Разговор во время поединка - нет уж. Это просто еще одно оружие. И в нем всегда побеждала Лиз. - Ты все равно не победишь. - мать уже на ногах, но нападать не спешит. Просто кружит рядом, мягко, по-рысьи, ступая по неровному полу. - Не станешь главой клана. Лина горько скривилась. От досады. Да-а. У кого что болит, тот о том и говорит. Да в гробу я видала твое главенство! Не веришь? Не поверишь…потому что не понимаешь, как это - не хотеть власти. - Тебе не победить. Ты неполнокровка…всего лишь… даже не феникс. Ах вот как. Долго же ты собиралась мне это сказать. Выбирала момент… что ж, выбрала. Только сама не понимаешь еще, как ты неправа. Ты не была в Своде, мама, ты не видела листков, написанных на давно мертвом языке. Наверное, и не поверишь, что как раз ты - не истинный феникс. Ладно. Слова тоже оружие. - Ты тоже… Елизавета Орешникова. Мать побелела. Если б не видела, не поверила бы, что вот так, в один миг, с лица хладнокровной Лиз могут уйти все краски… - Как ты меня назвала?! - Твоей фамилией… мама. - Лина невольно напряглась, готовясь к броску и отражению атаки, но Лиз была слишком потрясена, чтобы нападать. - Кто тебе сказал? - в голосе, всегда уверенном, вдруг проскользнула хрипотца. - Анна? - Это неважно. Я знаю. Этого довольно. - Ты никому не скажешь. - Мама, разве в этом дело?! Ты… - И она… И твои сообщницы. - Лиз уже не слушала и не слышала, - И твоего Стража я ТОЖЕ прикончу. Слышишь?! И его, и этого подонка! Феникс "зашипел". Лина с усилием сдержала подступившее бешенство. От него пещера показалась багровой, а голос Лиз как-то отдалился, заглох - розовые губы шевелились, но Лина не слышала ни звука. Словно злость разделила их незримой стеной - мать и дочь. Им никогда не понять друг друга. И пытаться не стоит. Если она, Лина, когда-нибудь поймет Лиз и станет такой же… будьте милосердны, прикончите… потому что она не хочет жить такой… - Так и будет! Так и будет, ясно? - донесся до сознания ледяной голос. Звук вернулся. И нормальное зрение - Лина увидела каждую морщинку на сжатых губах матери. И ощутила, как в ее собственном голосе хрустнул лед: - Победи сначала. И снова танец под градом ударов, под свист клинков. И снова кипение стали у лица, и вихревой туман вместо стен - при ускорении окружающее смазывается. Снова бьется на факелах Пламя, озаряя хищный блеск ножей и ненавидящие глаза матери. Лина почему-то видела только глаза… только глаза… словно именно в них сконцентрировалась вся угроза и злоба, какие скопились в этой небольшой пещере. Звонко лопалась сталь под напором меча, - зазвучала в ушах песня барда прошлого века. Вместе с Лёшем слушали… Тетива от натуги дымилась, Смерть на копьях сидела, утробно урча, В грязь валились враги, о пощаде крича, Победившим сдаваясь на милость. Клинок летит в горло, сблокировать и провести ответный… и фуэте, фуэте, уйти с линии удара. Фуэте, пинок носком сапожка и сразу кабриоль - уйти от удара по ногам. А потом жете. Гранд жете! Лови меня, раз так хочешь убить. Лови! А я вот не буду… И феникс обнимает крыльями, и тело летит, оставляя ненависть где-то внизу… Но не все, оставаясь живыми, В доброте сохранили сердца, Защитив свое доброе имя От заведомой лжи подлеца. Прыжок, и нож свистит мимо, и кажется, за спиной крылья. В этот миг Лина понимает, что победит. Потому что не слабей и умеет не хуже. Потому что у нее есть любовь и вера, есть друзья и родные… а у матери лишь подчиненные и сообщники. Хорошо, если конь закусил удила И рука на копье поудобней легла, Хорошо, если знаешь, откуда стрела, Хуже, если по-подлому, из-за угла! И снова удар и блок, и снова смерть мимо. Мимо! Лишь ветерок по щеке… Еще немного, мама. Ты не можешь быть сильнее. Ты скоро ослабеешь. И я смогу отобрать твои ножи. Ты уже слабеешь. Твои силы, у кого б ты их не украла, небеспредельны. А взять их тебе больше неоткуда. Я не хочу тебя убивать. Ты все-таки мама… Но править тебе больше нельзя. Раз! В руку ложится чужой клинок. Растворить… Два! Второй нож. Три! Гран-жете, и третий клинок, сверкнув алым в свете пламени, рвется из пальцев. Но смиряется и покорно исчезает. Четвертый. Пятый! И пьянящая сила вихрится вокруг, и стоит немалых усилий остановиться… Шесть и семь! Все! Ну, мама, что будешь делать? Ты не победишь… понимаешь? Пещера уже не размыта, они сбросили скорость, и можно различить каждое лицо, прильнувшее к хрусталю с той стороны. Удивленные, радостные, настороженные… изумленные. Лиз, непобедимая Лиз…проигрывает? Дьявол! Ад и пламя… Боль рванула лицо, обожгла ядовитым жаром, и сразу глаза залило алым. Кровь. Ее кровь… Но откуда? Ведь ножей больше не было… У Лиз такая улыбка! Торжествующая, злая, уродующая лицо хуже раны. Как больно… Красное дерево? Прятала… как подло, мама… И во веки веков, и во все времена Трус-предатель всегда презираем. Враг есть враг, и война все равно есть война, И темница тесна, и свобода одна, И всегда на нее уповаем. Откуда в пещере взялся Леш? Откуда рядом с ним Анна? Почему она, недавно умирающая, твердо стоит на ногах… Умираю, и у меня бред. Наверное… Иначе… иначе почему я вижу, как Пламя прыгает с факелов и окружает Лиз светящимся ореолом? А она кричит и падает… Мерещится. Но руки Лёша, руки, подхватывающие ее - они ж не мерещатся? Нынче присно, во веки веков, старина И цена есть цена, и вина есть вина, И всегда хорошо, если честь спасена, Если другом надежно прикрыта спина! - Лина… Лина… - руки Лёша, перепачканные кровью, дрожащие, отвели с бледного лица темную волну волос, - Лина… Хранительница, рана поверхностная, что происходит? - Подожди, - Хранительница повелительным жестом подзывает к себе Марта и полуодетую Марианну. - Вы двое, никого сюда не пускать. Белла, Стефания, проверьте, что с Елизаветой. И смотрите в оба, она все еще опасна. А ты, мальчик, не отпускай ее, грей, держи, как можешь… может, и вытянем. - Но что с ней? Ведь порез всего лишь… Анна качает головой: - Красное дерево. Оно для нас как осина для вампиров. Если хоть щепка попадает в кровь, начинается реакция. Медленная, но… - Делать что? - не слишком уважительно перебивает Лёш. - Я знаю, что вы умеете справляться и с красным деревом. Не теряйте времени! - Даже не буду спрашивать, откуда знаешь. - буркнула немолодая феникс. И ладони ее бережно-мягко легли на виски правнучки. - Тише, тише… я ничего не отнимаю. Я только посмотрю. Тише… вот видишь, я даже поделюсь с тобой. Ну-ну… С кем она говорит?! - не понял Март. Ведь девушка без сознания. Но пожилая дама шептала и шептала, обращаясь к кому-то невидимому, не отрывая ладоней от лица раненой… и наконец, выпрямившись, обратилась к Стражу: - Так, пошли. Парень сгреб раненую на руки мгновенно, прижал к себе и исчез вместе с Хранительницей. А Март остался у входа в хрустальную пещеру, пытаясь понять, как он во все это влип и что, глубокочтимые господа, теперь со всем этим делать. Сначала его узнает Страж - ни разу в жизни его не видевший, затем в ходе милой беседы с братом мифического Белого Владыки их заносит в Свод Небес… Дичь какая-то. Как демон мог оказаться в Своде и, самое интересное, уйти оттуда целым? А теперь, изволите видеть, еще и фениксы! Да за один взгляд на свою пещеру это дикое племя готово растерзать на месте… а тут… Март вспомнил, что они ворвались не куда-нибудь, а именно в пещеру Пламени, и мысленно вздохнул… …Пламя рванулось им навстречу гудящей стеной, яростной и жаркой. Март успел только глаза закрыть. И поэтому не сразу уловил, когда дикий жар отступил, отхлынул. Успел только поймать взглядом странную, невозможную картинку - огонь, как живой, расступается перед Стражем, открывая скальную нишу и тело женщины на каменной плите… - Сними девушек, - успевает сказать Страж, шагая в коридор с огненными стенками. Девушек? Март только головой покачал. Страж не уставал его поражать. Пещера Феникс, причем абсолютно пустая (нонсенс!) живое пламя, демон за спиной (вот откуда он знает, что я не захочу его убить?), а его волнуют девушки! Где он, кстати, их узрел? О. Вот где. Девушки висели на стене. Оплетены и опутаны так, что он и нагота в глаза не бросалась. Почти не бросалась. Март мимолетно посетовал на фениксов, додумавшихся прикреплять пленниц так, что видишь в первое очередь не лицо… совсем не лицо… и потянулся к веревкам… - М-м-м-м! - отчаянно возопила девушка. Что это она? Тоже не доверяет демонам? Ну-ка, ну-ка… Март аккуратно отклеил с ее губ пленку. - Что?… - начал он. Но пленнице фениксов было не до его расовой принадлежности. - Сначала наручники! - выдохнула рыжая пленница. - Веревки потом. Осторожно, чтоб ни щепки… нельзя… лучше сними их с цепи вместе со мной… а потом… Что - потом, Март не расслышал, но идею насчет "снять" воспринял с одобрением. Да пожалуйста. За спиной послышался стон, потом изумленное восклицание. - Ты? - А кого вы ждали увидеть? Я. Как вы себя чувствуете? - Лизу, - вымолвил с усилием женский голос. - Лизу… Она…Пламя защитило меня, не дало ей подойти… никому… Где Лиза? - Сам очень хочу знать! Сейчас спросим… вставайте… осторожно. - Что ты мне дал? - Регенератор. Новое лекарство… - Но как тебя пропустило Пламя? О чем там дальше говорили раненая и Страж, Март не слышал. Как раз в этот миг он разрезал последнюю веревку, и рыжая пленница упала ему на руки, будто тяжелый мешок. по лицу скользнули, засыпали глаза душистые волосы… Март пошатнулся, инстинктивно прижимая ее к себя, удерживая равновесие. И наткнулся на сердитый шепот: - Пусти! Анжелку сними, ей хуже. И в огонь. - Что? - не понял Март. В следующий миг он едва не порезался о собственный нож - рыжая пленница, высвободившись из его рук, бросилась в огонь, бесстрашно сунув в него руки вместе с наручниками… Март с усилием вернулся в настоящее - к пещере со странными факелами, к неподвижно простертому телу женщины. К огненному взгляду рыжей девушки - теперь он знал, что ее зовут Марианна. Кстати, она почему-то отвела глаза. И обратилась к соплеменнице: - Белла, что? - Я не понимаю. Она не ранена, она… она будто пустая. Даже искры не чувствую. Марианна, - темные глаза потрясенно всмотрелись в бледное лицо беспамятной женщины… - Она… она… - У Елизаветы отобрали феникса, - сухо сказала светловолосая женщина постарше. - Пламя отняло. За недостойное поведение. А я полагала, это сказки… Пламя смыкается над ее лицом, как вода. Такое спокойное лицо, такое ясное. Сразу и не поверишь… Лина, Лина. Одна подлость, одна щепка - и ты могла исчезнуть. Снова. Только не снова… Пламя точно кипит вокруг ее тела - одежда, заколки, амулет рассыпаются искрами, бесследно сгорая в этом странном огне. Пока не остается только тело - розово-золотое от жара, одетое в пламенные блики. Оно будто светится изнутри… Словно пламя перелилось в кровь, словно она купается в нем, как в свете… И проклятая щепка в нем тоже сгорит бесследно. Должна сгореть. Должна. Должна. Должна! А огненный вихрь кипит и кипит, и вихрятся искры, укрывая ее от чужих взглядов. До того момента, как она оживет. Разомкнет ресницы, оглянется по сторонам, увидит его. - Готово, - шепчет рядом голос. - Просыпается. Она и правда похожа на спящую. Огненная девушка… Вот шевельнулась рука, провела по лицу, задержалась на лбу, там, где была рана. Вот гибкая фигурка поднимается из огня… И Анна отводит взгляд от обнявшейся, прикипевшей друг к другу пары. Она, опытная и пожившая женщина, знала и любовь, и расставание… и все же в этот миг она завидует своей правнучке. Внимательно слушая Савела (тот предлагал припрячь к разведке на Уровнях нейтральников - мол, сами выражали желание помочь!" Дим осторожно, в полкасания тронул "связь" с Лёшкой. Незаметно тронул… чтоб не отвлечь, если у Лёшки проблемы. Тот явно был занят, но касание почуял и отозвался. Не словами, а так, импульсом-картинкой. Все хорошо, мол. Дим уловил блестящие глаза Лины (ага, успела к своим на помощь), чьи-то взволнованные голоса, Марианну, почему-то с тем самым демоном едва ли не под руку… неподалеку Анжелика, живая и здоровая, только не совсем одетая отчего-то. Раньше Дим не видел ее в таком виде. Но все целые… Значит, и правда "все хорошо", как говорит братец. Обошлось. "Все нормально. А сам-то как?" - спохватывается Лёш. "Тоже. Расскажу потом." И Дим отключает связь, на прощание полюбовавшись этой искристой жар-птицей - Пламенем… - Все согласны? - заключает Савел. - Нейтральники на переговоры? Я против, - Даихи едва заметно качает головой, - Это люди без "гири"… без чести. Они будут думать не о поручении - о себе. Как привыкли. Нельзя положиться. - И я против, - Александр задумчиво рассматривает голограммы членов Ложи. - Верховные из Ложи не принимают всерьез условия, если они идут не от равных. Говорить нужно нам. - Демоны равны нам? Александр! - Перед этой бедой мы союзники. Справиться можем только вместе… а значит, не время мериться главенством. Работать надо. - А потом нас ударят в спину… - Может быть. Доверенные Стражи молчат. Не так просто послать в преисподнюю тысячелетние законы. Они уже все решили, и выхода иного нет… но даже твердо решившийся на прыжок в ледяную воду человек бывает, медлит перед последним шагом. - Хорошо. На переговоры пойдем сами. Сегодня шлем весточку. Пусть думают. Весточку - Ложе? Нет… Нет, Ложе нельзя предоставлять прав на раздумье. Только видимость этого права. Демоны и правда слишком много внимания уделяют схваткам за главенство. - Подождите. - Дим чуть подался вперед. - Не надо ничего слать. К Ложе уже есть подход. За сотни, даже тысячи лет пещера фениксов повидала всякое. И первое обустройство, когда юные фениксы пытались выжить во взбесившемся мире. Видела, как проводились первые советы, как отбивались первые вторжения… как вчерашние неопытные девчонки постепенно, путем проб и ошибок вырабатывали правила общей жизни. Как потом правила закреплялись, превращаясь в законы и ритуалы. Всякое бывало. Рождение детей, проводы погибших, выборы новых глав. Танцы у Пламени, ритуалы посвящения, церемонии отречения и изгнания… К Пламени приходили новые Хранительницы, и новые записи заносились в свитки… а потом в книги. А потом уходили и они. Со временем пещера стала слишком просторной для уменьшившегося клана, и все реже звучали в ней детские голоса. И не раз думала последняя Хранительница, что не так с их дорогой. Но даже она не ждала такого… Пещера кипела и бурлила: - Чужие у Пламени… - Что с Елизаветой? - Не знаю, но так ей и надо! Использовать в поединке красное дерево без предупреждения - это знаешь ли… - А как Лина выжила? Если это красное дерево. Только не рассказывайте сказки о Пламени. - Сказки?! - Преисподняя, где Хранительница?! Нам что, предстоит избирать Хранительницу? У нее ведь даже наследницы нет! - Нам предстоит избирать главу. Судя по всему. - Как?! - Сказка постаралась, Глафира. Та самая сказка. Посмотри на Лиз. Внимательно… Фениксов можно было понять. Слишком уж дико смотрелись в пещере абсолютно незнакомый демон (это у фениксов, которые рассматривали демонов лишь как заказ… в крайнем случае, заказчиков), знакомые, но зато ославленные преступницами Марианна и Анжелика, пустое место Хранительницы и что круче всего, Стефания, охраняющая главу клана. Причем как-то странно охраняющая… лицо у Лиз пустое, глаза дикие. И аура… ну не бывает же такого, сестры. Пламя, которое все воспринимали просто как символ клана, оказывается, может не только наделять фениксом - может и отнимать, если что-то ему не понравится. Пламя разумно? Масло в огонь страстей подливали слухи о присутствии в пещере изгнанницы Лины и ранении Хранительницы, а также о ее стремительном выздоровлении и шатающемся где в пределах пещеры Страже! Явление народу Стража еще месяц назад казалось немыслимым. - Дочери Пламени! - Анна, казалось, появилась в пещере прямо из огня. - Фениксы! - мгновенная наэлектризованная тишина - и дрогнувший голос. - Девочки мои… Девочки - отдалось в тишине пещеры. Девочки… - Мне выпало сегодня сказать вам тяжелые вещи. - Анна замолчала и медленно, отвечая на каждый взгляд, обвела глазами лица своих "птенцов".Ибо молчать дальше будет преступлением. Глава клана… приближенная Елизавета… отрешена от звания и лишена феникса. Шафранно-золотой язык пламени выстрелил за ее спиной, взметнулся к потолку и распался на целое облако цветных сполохов. По рядам фениксов прошел тихий слитный вздох, потом быстрый перешепот. Пламя не просто присутствовало на совете, оно отзывалось. Преисподняя… Что происходит? Галина, ближайшая помощница бывшей главы вскочила… и села на место, сжав кулаки. Еще две, как бы невзначай севшие неподалеку от скованной Лиз, не двинулись с места. Выжидают? Угрюмо молчат ревнительницы традиций - группировка Глафиры. Быстро, вполглаза переглянулись птенцы Марианны. Эти молодые, быстрые, им сорваться ничего не стоит. Спокойно замерла рядом Лизой Стефания. Ее соратницы сегодня не сидят вместе, а рассредоточились по пещере, как бы невзначай заблокировав выход. Тоже готовятся. Анна опускает глаза. Что стало с нами, фениксы… Что с нами стало… Группировки. Интриги. Нарушение законов. Вот к чему приводит ложь. Вот что превратила клан Лизавета, разделяя, чтобы властвовать. Вот чему ты не помешала, Хранительница. Не она первая, так было уже… но прошлого не изменишь. А этому не помешала ты. Исправляй. - И это справедливо. - Анна не могла позволить себе ни дрожи в голосе, ни слез - не время. Ах, Лизонька… - Ибо Лизавета своими действиями ведет клан к гибели. Сегодня вы изберете новую главу. Но прежде чем вы это сделаете, я хочу, чтобы здесь, у Пламени, наконец прозвучала правда.Кто мы и для чего наделены даром… Лина. Лина, вопреки уговору, не выступает из Пламени. Просто выходит из специальной ниши. И одета она… вызывающе. Где она это взяла - алая блузка, цветок в волосы, яркий шарф? Ведь в пещере этого не было, а переноситься - не то состояние пока. А выражение лица, а решимость… Да, это вызов. Лина, Лина. Может, не время пробовать на прочность устои, показывать свою непохожесть? Я знаю, как ты устала, девочка, но если сейчас кто-то из фениксов подаст голос… Но фениксы молчат. Конечно… Победившая в поединке имеет право на уважение, даже если явится к Пламени в пигмейской травяной юбке и с кольцом демонов Саирит в носу. Она ведь все-таки победила главу клана. Лиз не смогла удержать свое оружие, потому и решилась на подлость. Лина победила… доказала, что феникс, доказала, что права. И, кстати еще и то, что защищает своих. - Позор! - Галина все-таки не выдерживает - преступница, посмела… как посмела! Что-то недовольно ворчит Глафира, перешептывается молодежь, что-то ободряющее выкрикивает Анжелика, но Лина ничего не отвечает. И, похоже, не замечает. Она смотрит туда, где полыхают ненавистью голубые глаза. Смотрит несколько секунд. А потом негромкий голос начинает рассказывать про занесенный из-за Грани огонек и эксперимент "Феникс"… Совет закончился раздачей поручений. Савелу - мобилизовать Стражей, Даниэлю - ускорить выпуск пополнения, Александру - зондировать почву для переговоров. Нинне - прощупать варианты подключения людей. Пусть пророки поразмыслят… Светлане и Даихи… ну словом, обделенных работой не было. Сам Дим, хоть и чувствовал себя вымотанным, как марафонец, пробежавший дистанцию с армейской выкладкой, вызвался пообщаться "с источником" из демонской среды на предмет уязвимых точек членов Ложи (грубо говоря, компромата). Савел поднял брови, но ничего не сказал. Даихи только кивнул. Понятно. Честь честью, но время поджимает. - Юноша, погодите, - мягкий голос Пабло догнал Вадима уже на попытке перенестись. - Что? - Дим, уже прикинувший мысленно список дел на вечер, с досадой прервал телепорт и обернулся к Координатору. Больше никого не было - зал почти мгновенно опустел, все отправились по своим поручениям. Даже отец исчез - с Савелом, на ходу что-то доказывая… - Прости, что задерживаю, - Пабло извиняюще улыбнулся, - Но у меня один вопрос. - Да? - Этот твой Ян… который демон клана Долински. А Долински-старший тесно связан с Асииром, одним из глав Ложи. - Да, - Дим выжидательно замолк. Не знаешь, что говорить, говори мало. Жди, пока тебя просветят, чего надо. Пабло ободряюще улыбнулся: - Не кажется ли тебе, что вместо сложной комбинации с обращением в Ложу по поводу его вторжения в ваш дом можно применить вполне простую. Вернуть этого юношу в семью… а в благодарность Долински-старший организует тебе подход к своему покровителю. Быстро и легко. И куда выше шансы на успех. Что он такое говорит?! Вадим ощутил, как кровь бросилась ему в лицо. Вернуть юношу в семью, вот как! На алтарь. Быстро и легко… выше шансы. Шансы… Далеко же заходит ваше "время торопит", Координатор Пабло… - Ты так думаешь? - Да. - Вадим усмехнулся и небрежным жестом сощелкнул с рукава невидимую пылинку. - И кроме того, я не думаю, что Ложа позитивно оценит эту нашу готовность разменивать своих подопечных, как шахматные пешки. Скорей всего, вместо помощи им захочется потребовать у нас что-нибудь еще… или кого-нибудь, чтобы проверить, как далеко мы готовы зайти ради их сотрудничества. - Любопытно… - Пабло, казалось, совершенно не обескуражила отповедь. Координатор смотрел со всегдашней рассеянностью, и, похоже, слушал больше музыку сфер, чем собеседника, - Весьма любопытно… - Мне тоже. - голос Вадима заледенел. - Мне крайне любопытно, что именно я должен разъяснять члену Совета Координаторов, что именно недопустимо в переговорах с демонами… а заодно и законы гостеприимства! - Действительно, недопустимо… - все так же невнимательно проговорил Пабло… и его черные глаза вдруг стали очень серьезными, утратив всю обычную рассеянную мягкость, - Ты очень повзрослел, Вадим. Научился действовать не только силой и эмоциями, но и подбирать аргументы по собеседнику. Что ж, думаю, Даниэль прав. Ведущую роль в переговорах следует поручить тебе… Белый владыка. Теперь справишься. ****! Так это еще одна проверка? Вадим зло сощурился - это уж слишком. Он сознавал необходимость и неизбежность таких проверочек, но все же, все же… д-демон! - Ну-ну, не сердись, - попросил Координатор. - Еще год назад мы бы все сделали незаметно и необидно. Время торопит. Вадим… еще одна просьба. Мягко говоря, необычная. Мне бы хотелось поговорить с тобой. - О чем? - Нет. С тем тобой. Твоим альтер-эго. Это совершенно необходимо… - Ложь! - Не может быть… - Преисподняя, неужели правда? - Это правда? Правда? Нам можно не убивать? - Немыслимо… Пещера напоминала вид "торнадо изнутри". Правда может быть неприятной. Замечали когда-нибудь? Анна невесело улыбнулась. Наверное, так и надо, девочка. Ложь убивает… - Без убийств жить можно, - устало говорит она. - Наверняка все вы думали не раз, как живут отреченные. Полукровки… Наверняка хоть раз у каждой бывало, что сила приходит порой неизвестно откуда. Так? Настороженная тишина. Неверящие глаза Беллы. Да, девочка. Это правда. Кивает своим мыслям Стефания… Догадывалась? - Да, так бывает… Пройдешь по улице, поймаешь чей-то восхищенный взгляд - и капелька силы прибавится. Капелька незаметна, она слишком мала. А если ты танцуешь? Поешь? Если спортом знимаешься… тогда, бывает, и отнимать ничего не надо. Энергия приходит сама… - Это правда, - прошелестел чей-то тихий голос. Динка, самая юная из посвященных. Широко раскрытые глаза переполнены удивлением. - Это честно правда! Я недавно… ну, я в цирке… гимнасткой… с подружкой… я почувствовала… Это правда! - Особенно у вас, молодое поколение. Чем старше, тем больше тело привыкает к подпитке силовым методом. Перестает откликаться нарассеянную энергию… ему только концентрированную подавай. - Не может быть! - Но если так… - Хранительница, что же Вы молчали? - Это… - Хранители приносят клятву… клятву молчать. Уже очень давно. И не разглашать эту информацию без согласия главы клана. Почему-то ни одна из трех глав, которых пережила Анна, так своего согласия и не дала. И Лизавета, Лиза… - Да будь они прокляты, ваши клятвы! - ненавидящий взгляд Марии почти режет. Ее единственная дочь погибла именно при "питании". - Мы могли… Пламя, мы могли… Преисподняя, моя девочка… - Держи себя в руках, Мари. - Да к демонам! - Хранительница, можно узнать? - голос Стефании, как прохладный дождь, очень вовремя остудил страсти. - Почему сейчас? Вы молчали столько лет. Что изменилось? Что изменилось? Изменилось. С момента, когда в пещеру вошел седой чужак с зелеными глазами и сказал, что клан мой вымрет. С разговора у Пламени, когда я поняла, что Лизавета способна на все. С того мига, как пламя стало показывать мне, что будет, когда серолицые пришлые войдут в наш мир. - Дай-имоны. Слово прозвучало, как отдаленный грохот обвала. Вроде бы не громко и не особо страшно, но все живое мгновенно настораживается… а через несколько секунд докатывается ударная волна. - Они готовят массовое вторжение. И только от нас зависит, вымрем мы или поможем их остановить. - Что за бред? - Галина вскочила на ноги. - Кого мы слушаем, сестры? Выжившую из ума старуху и осужденную преступницу! Вымрем… Что за нелепость?! Какое вымирание?! Анна вдруг ощутила усталость. Безмерную усталость и неуверенность. А получится ли? Слишком разрозненны они сейчас, слишком подозрительно глядят друг на друга. Пусть они сейчас растеряны и смущены правдой, но все же, все же… - Я объясню! - хлестнул голос Лины. Она все еще стояла там, у колонны, и сейчас потемневшие глаза полыхали. - Значит, бред… Значит, не вымираем… Хорошо. Сколько сейчас эльфов в Канаде? - При чем здесь, дьявол их забери, эльфы? - Сколько?! - Ну… полторы тысячи, не считая… - А когда их занесло сюда из-за Грани, в из чертовом лесе жило лишь девяносто восемь "сокланников". Сколько на Земле невидимок? Более восьмисот! А это племя вообще начиналось с пяти пар. А нас перед первым Пламенем было сто двенадцать! Сто двенадцать! И сколько осталось? Нет, ты не опускай глаза, ты считай. Ну, считай! И ты говоришь, не вымираем? Посчитай, сколько у нас детей, посчитай, скольких мы теряем на заказах! Считай, если совести хватит! Галина молчала. - А теперь подумай, что от нас останется после нашествия дай-имонов. Тишина почти осязаемая накрыла пещеру. Только чуть слышно потрескивало Пламя… С оранжевых языков сыпались нарядные рыжие искры. Наконец послышался шорох, и в первом ряду тяжело поднялась Глафира. - Что ж, кажется, это знак, - проговорила она. - Посмотри мне в глаза, Лина, и скажи, что все это правда. Шаг. Глаза в глаза. Тишина. - Это правда. - Я тебе верю. - и, обернувшись, глухо уронила. - Катерина, твое слово? - Верю. - Стефания, твое слово? - Верим…- светловолосая феникс улыбается самыми кончиками губ. - И я считаю, что самое время поставить вопрос об избрании новой Приближенной. - Согласна. - И я. - И мы. - Я тоже. - М-м-м… - Лиз очнулась и дернулась в своих узах, пытаясь хоть губы высвободить. - М-м-м! - Что ж, новым временам - новую главу… Мой голос тоже за тебя, Лина. Дерзай. И вихрится Пламя, приветствуя новую приближенную… А некий зеленоглазый Страж обессилено прислоняется к стене в своей нише… Домой Дим добрался только поздно ночью. Пользуясь новообретенными силами, он "посмотрел" квартиру. Все спали. Кроме… кхм… кроме Леша с его фениксом. Дим быстро отключил "зерцание". И увидел Светланку. Она замерла у стола с тарелкой в руках - не то поставить хотела, не то убрать… Нежная, в домашнем сарафанчике, домашняя, с облачком золотых волос… Она так и шагнула ему навстречу вместе с этой несчастной тарелкой, потянулась обнять, спохватилась, отставила, едва не уронив. Светка, Снежка моя… - А я тут тебе приготовила… Мы, то есть. Мы с твоей мамой. Она у тебя хорошая…она сказала, ты ее любишь… - Маму? - Нет… в смысле, да, но она сказала про рыбу. Мы ее запекли. Будешь? Дим смотрел на нее не отрываясь. Мама, рыбы, тарелки… все равно. Главное, что она его ждала. Что надела сережку. И вообще. Снежка… - Дим, ты так устал? - Что? - очнулся тот. - Я говорю, ты устал? - волшебная рука погладила по щеке, и вся накопившаяся усталось вместе демонами, переговорами и неукротимыми проверяльщиками из Совета Координаторов отодвинулась куда-то в далекие дали…- Ты меня слышишь? Я спрашивала, ты правда любишь рыбу, запеченную в… - Снежка, - перебил Вадим, почти задохнувшись от нежности. - Снежка… что ты говоришь такое? Я тебя люблю, а не какую-то рыбу. Понимаешь? Светланка подняла глаза… На тонком лице расцвела такая улыбка! Та, самая "извечно-женская", с которой, наверное, все истинные дочери Евы обращаются к нему, единственному и неповторимому. И нежная, и лукаво-дразнящая, и таинственная. И смущенная… - Понимаю. Знаешь… Леш мне сказал, что он сегодня "всю эмпатию угрохал в пещере фениксов", так что ночью не почует даже пляски русалок. Вот… Он проснулся от тревоги. Рассвет вихрился туманом за окнами, дышал свежестью. Тихо. В чем дело? В комнате никого. Связь… порядок, Леш в норме. Что… преисподняя, нет! Где-то далеко, на грани "восприимчивости" затлели угольки. Серые. Лина проснулась под утро. Несколько секунд бездумно рассматривала узорчатый потолок (Янова роспись), пока не поймала себя на том, что улыбается невесть чему. Хотя почему - непонятно? Понятно. Пригревшийся в Лешевом огне феникс мирно дремал, транслируя волны покоя и уюта, по телу еще бродили отголоски ночного тепла… а рядом сонно дышал тот, без которого она теперь не сможет жить. Избранник. Леш, Леш… она приподнялась на локте и посмотрела в лицо спящему. Рассыпанная каштановая челка затеняла закрытые глаза, припухшие губы, кажется, вот-вот шевельнутся. Любимое лицо. Любимое до последней черточки. До крохотной родинки на переносице. Близкий-близкий. Навсегда… Она прикрыла глаза, запоминая это: тишину, нарушаемую шелестом листьев за окном и дыханием Леша, его руку на своем плече… его тепло. И задержала дыхание, потому что этот момент, вот именно этот - полного, светлого, совершенного счастья - хотелось удержать в памяти навсегда. Не будить, не тревожить, не касаться даже - просто смотреть. И вспоминать. "Я ничего не обещаю… на первом свидании," - шепчут искусанные губы. А она, Лина, смотрит на него и думает, что зря не знакомилась до сих пор с мальчиками. Потому что среди сверстниц ей пока не попадалось таких нахалов. Возникает фигура в перекрестье лучей, и ясный голос словно касается души: Каждый из вас звезда… Только решись на это… А потом он смотрит в зал, и… " Ты! - почти просяще звучит его голос, - Это ведь ты…" А она впервые в жизни забывает о порученном задании. - Эти мне эмпаты…- шутливо негодует она перед знакомством с родителями. - Особенно один, - соглашается "этот эмпат", как бы невзначай придвигаясь поближе… - Совершенно невозможно себя ведут… - Точно. - Надрать ему уши… - А может лучше поцеловать? - вносит предложение обладатель ушей… - Он больше не будет… "Дим, стой!" - Леш рвется наперерез разъяренному Вадиму и закрывает ее собой… Пещера фениксов и смертный приговор… и лед, обещанный лед, вымораживающий сердце. И знакомый голос рядом, как чудо: " Лина, ты цела? Очнись… Вадим, держи барьер!" И горячие руки Лёша на ее запястьях - у оков… И потом, и потом… Который раз ты спасаешь мне жизнь, светлый маг? Сколько даришь. Жизнь, веру в людей, себя… и меня. Настоящую меня. Без тебя - я понимаю, понимаю! - все было бы по-другому. Высшие силы, что я сделала? Говорят, вы награждаете или караете человека за его дела. Что я сделала, за что мне это? Неизвестно. Зато… зато еще могу. Она бесшумно поднялась с постели. Набросила одежду. Нацарапала записку… В следующую секунду мир выцвел и качнулся, чтобы спустя миг снова расцвести красками - особенно алой и золотой. Пламя… Оно вскинулось и заиграло золотистыми языками, приветствуя… узнавая. Лина кивнула и, шагнув вперед, погрузила руки в знакомый жар. Лина едва удержалась, чтобы не отдернуть руки. Спокойней, ну-ка. Пламенный вихрь пронесся в жаркой глубине. Рассыпался на несколько огненных жгутов, опал… Беззвучный голос изменился, в шепот вкралась горечь. Подождите… как это? Лина едва не разорвала контакт. Высшие силы… Пламя. Пламя… Все это время, пока они изо всех сил почитали свою святыню, все это время, пока вершили ритуалы в его честь, все это время… А святыня в это время отчаянно боролась с одиночеством и непониманием. Пыталась пробиться к своим дочерям, одаряла их теплом, дарилафениксов… А они ничего не понимали. Серые. Утренний воздух показался очень холодным. До озноба. Преисподняя, странно. Теперь он тоже мог их чуять, и собирался выловить непрошенных вторженцев, как только подаренная фениксами магия дойдет хотя бы до половины той отметки, который альтер-эго считал необходимой. Он их чувствовал - под землей, слабо. Но найти мог. Только сейчас и искать не надо. Импульс набрал силу и теперь сиял, будто яркий прожектор - такой увидишь даже с закрытыми глазами. Какого черта? Дьявол, нет! Холодея, Дим понял, что это значит. На этот раз прорыв большой. Не единицы. Может, даже не десятки. Дьявол! Дим рванулся с постели… Тревога! Телепорт. Серый сумрак тумана. Густой, плотный, знобкий. Под ногами - асфальт. Будто живые, плывут в воздухе цветные буквы - вывеска какого-то бара. Город. Обычный, людской. Серые - в городе?! Проклятье! Может быть, они уйдут? Если город достаточно велик? Сопротивления… Нет. Нет. В следующую секунду он их услышал. Приглушенные туманом, они все же рвали воздух ужасом. Крики… - Помощь! - Аз ще стрелям! - А-а-а! - Дим, стой! - рядом материализовался Лёш. Почуял. Оглянулся, словно видел в тумане. Лицо исказилось… - Свет, сколько их? В голове чуть прояснилось. Стоп. Рваться неизвестно куда - идиотизм. Дим скрипнул зубами. - Много. И туман этот… как нарочно! Прикрой, я "включусь". Прикину расклад… Лешка кивнул, отступил на шаг, настороженно вслушиваясь в дикую сумятицу звуков. Надо быстрей, серые тоже чуют магию, и обязательно придут на телепорт - всплыл совет от альтер-эго. Да. Чудо, что их еще нет… Вадим прикрыл глаза, "всматриваясь". Сканируя. Возвращенные способности работали, город "прояснялся" на глазах, обретал "очертания", будто модель в демо-шаре. Небольшой город, вытянутый вдоль морского берега. Болгария? Кричали по-болгарски… А вот и серые. Дьявол, много… сотни полторы… и еще прибывают. Проклятье. Не удержали барьер… Дим глубоко вздохнул. Будь оно все… А сил-то хватит? Не тяни, Дим. Каждая минута чья-то жизнь. И сколько выживших его сегодня проклянет? Он поднял голову к почти невидимому небу. Смотреть там было нечего, просто так легче… И вскипела сила. Закололо кожу. Завихрились, быстро уплотняясь в кокон, сине-фиолетовые нити. Он замерцал и налился темнотой, плотностью. И наконец, застыл неподвижно. Теперь толкнуть. Рассчитать территорию, векторы распространения, и оттолкнуть. Считать было некогда, и Вадим просто повел руками, расталкивая окружившую его "пленку". - Свет… - выдохнул рядом Лёш. Нет… скорей, тьма. Полог. Магия, очень близкая к демонической. Доступная всем, но используют ее только демоны. Вадим покачнулся - полог обычно забирал сравнительно немного энергии, но он раньше никогда не пробовал так… весь город. Спустя мгновение на улицах притихли крики: и нападавшие, и их жертвы разглядывали это - накрывший город черно-фиолетовый купол. Теперь из города никто не вырвется… И на помощь никто не придет. Но все имеет свою цену. - Теперь пошли. - Подожди. - Леш схватил его за руку. - Магия… Дайи, помнишь? - И? - И ничего! Осторожней, помнишь? - Учи ученого… Они двинулись вперед - осторожно, настороженно сканируя местность впереди. Лешка - своей эмпатией Крик рванулся совсем рядом - над головой. На балконе что-то мелькнуло, кто-то перевалился через перила и полетел вниз с третьего этажа. Женщина. Молодая. Она упала плохо, неловко, сразу на спину, до последнего защищая ношу на руках. Ноша - ярко-красный сверток - вывалилась из ослабевших рук и разразиласьотчаянным плачем. Ребенок? - Помощь! - простонала женщина. - Помощь… Проше… - Леш, стой! Сверху уже пикирует серый… тварь летучая. На! Огонь бьет его в живот, воздух режет дикий вопль. С одним кончено. Экономь силу, Дим… Преисподняя! Над городом истошно завыла сирена. Тревога. Кто-то запустил тревогу. Плохо… Уйти все равно никто не сможет, а с таким вниманием к себесерые забудут о скрытности. Жертв будет больше. Что ж, ладно. Быстрым движением отправить ребенка в ближайший дом, нетронутый. Туда же мать. Она еще жива, надежда есть. Будьте людьми, люди… позаботьтесь о раненых. Поймать взгляд Лешки - собран и готов к драке. И капелькой сильфьей магии сдернуть с города туман. Ну, теперь держитесь. Город стал адом. Они шли сквозь мятущиеся группы и толпы, сквозь лужи крови… сквозь тянущиеся косые пелены горького, полуядовитого дыма. Шли на звуки перестрелок, на крики, на подмеченные внутренним чутьем группы незваных гостей. Дим больше не думал, (некогда), не отвлекался на разговоры - Леш и так все слышит… Все слилось в какой-то бесконечный, дикий, тяжелый труд.Как мертвая зыбь на море. Найти серых. Зацепить, притормозить специальным импульсом. Ударить. Найти. Зацепить. Сделать медлительными. Ударить. Спасти, кого возможно. Снова найти… А сил все меньше. И все сильнее ощущение ошибки. Портал наконец схлопнулся, но прорваться успело около двухсот серых. А он-то ожидал не более тридцати. Не было такого раньше. Мясорубка. А Лешка рядом. Если что, матери будет тяжело, что оба сразу… Снова перестрелка. На соседней улице. Бьют из новых СКС. Зацепить. Притянуть. Ударить… Пока работает. А в глазах уже радуга. А серые точки уже не мечутся беспорядочно, хватая добычу. Они стягиваются к центру. Что-то назревает. - Эй! Изчакайте! - донеслось справа. - Моля, изчакайте! От подъезда, придерживая ружья, бежали двое мужчин. За ними молодая женщина и парень с аптечкой. Фиолетовый свет ограждающего купола превратил их в подобия зомби из старых фильмов. - Подождите! - повторил один по-болгарски. - Что происходит? Кто эти твари? Братья переглянулись. Свидетели… но зато и помощники. - Вы же знаете, я вижу, - проговорила девушка. - Объясните… Легко сказать. А в ушах шумит. И все тяжелей сохранять самоконтроль. И все сильней ощущение ошибки и надвигающейся угрозы…Там, впереди, где-то на городской площали, словно закипает какое-то мутное варево. Там ссои-ша, один из серых магов. Или не один. Копится сила…копится, и сплетается, сплетается, закручивается в воронку. Что будет, когда она созреет? Туда, надо туда, быстрее… За его спиной Леш что-то объясняет маленькой группке людей. А группка растет… из подъездов, из-за деревьев выбегают новые "помощники". Людей всегда притягивает уверенность. А он, кажется, все-таки ошибся. Март никогда не был склонен недооценивать Ложу. Ни ее проницательности (иначе в Ложу не попасть), ни жестокости (иначе в составе Ложи не удержаться). И менее всего он был склонен недооценивать второе качество сейчас, когда на руках и ногах сомкнулись магические оковы. Быстро они… Он даже формальное приветствие до конца не договорил, а на руках уже появилась эта пакость. А вот с чего бы… - Итак, ты утверждаешь, что выполнил задание. - бесплотный голос патриара обдавал холодом. - Да, патриар. - Слишком быстро. - прошелестел второй голос. Март промолчал. На Ложу не стоит обижаться за сомнения - себе дороже обойдется. Но и молча сносить такие сомнения не стоит. Так что молодой демон позволил себе лишь улыбку - уверенную такую, с намеком. Мол, вы-то понимаете, что я еще и не на такое способен. Улыбка, кажется, произвела нужное впечатление - по крайней мере, оковы не проросли шипами и ничем не ударили. - Вадим Соловьев - искомый Белый Владыка? - вполне мирно поинтересовался третий голос. Без напускной бесплотности, спокойный властный голос пожилого чело… демона. Самый старший член Ложи… - Да, мой патриар. - На чем основана твоя уверенность? А вот тут придется врать. Ибо рассказывать - не просто самоубийство. - На совпадении многих фактов. Я изучил все пророчества о предполагаемом владыке. Если отбросить откровенно бредовые, то он подходит по нескольким параметрам. Он силен, потомственный маг в из древнего рода. Широкий спектр магических способностей. И наконец, в его доме живет демон… - Демон в доме светлого? Любопытно. Как домашняя харро? Харро, подземный аналог домашнего животного… собаки, например. - Нет, патриар. Как его подданный. Соловьев дал ему кров, пищу и работу. И не отдал Координаторам. Пауза. Хищный взгляд. - Он в ссоре с Координаторами? - Я уточню эту информацию, - уклонился от ответа Март. - Но, возможно, он просто настроен не столь непримиримо, как Светлый Совет. Еще одна пауза. Да-да. Осмыслите… Вадим не презирает демонов, отнюдь. Во всяком случае, не всех. - Ты знаешь, что он потребовал встречи с нами? - Я подслушал. - Вот как. Может быть, ты подслушал, чего он хочет? Помощи. В защите мира от дай-имонов. Но это тоже не скажешь. Если Ложа будет в курсе предстоящей просьбы, то эта помощь слишком дорого обойдется. Лучше встречают как раз того, которому ничего не нужно. Ему же и больше предлагают… Так уж устроен мир, что демонский, что человеческий. - Я не в курсе, патриар. Неправильный ответ. Март дернулся, подавив крик - оковы чуть сжались, плотно прилегая к коже, и тело прошила знакомая боль. Сильная… Ну да… Ложе не к лицу мелочиться. А голоса кружат вокруг, как стая летучих мышей, и шипят, и жалят. - Колдуны часто приходят на Уровни… им нужны товары. Или власть… - А он - Белый Владыка. Может, он уже в курсе пророчеств о себе?… - Может быть, он хочет власти над Уровнями? Может быть, ты уже решил принять его покровительство?… - Предать нас?… - Нет! Клянусь… - Клянусь, я не лгу… Он со мной даже не говорил! Но он… прошу, уберите это…он… - Что? Боль стихла. - Он говорил это брату, я слышал. - Что говорил? - Он может вывести демонов на поверхность… Ближе к площади мертвые стали попадаться чаще. Целыми группами. Россыпями… В этом искаженном свете кровь казалось черной. Почти неотличимой от брусчатой мостовой. Не поймешь, пока не наступишь. Или ему уже настолько паршиво? Люди за спиной притихли. Их было уже больше пятидесяти. Целый отряд… Серые раскатают его в три минуты. Кожу жжет. Что впереди? На внутреннем радаре видно: серые не двигаются. Будто ждут чего-то. Чего? Что-то коснулось руки, и в голове сразу прояснилось. Лёш делился спокойствием… и энергией. Он прав, но этого не хватит. Были б Координаторы, хватило бы… или нет. Координаторам сюда не стоит лезть. На всякий слу… Свет! Знакомое леденящее чувство просто оледенило кожу. Тахасэ! Дим метнулся вперед, наплевав на предосторожности… И опоздал. СЕРЫЙ ССОИ-ША КАК РАЗ ВСКИНУЛ РУКИ, ВЫПУСКАЯ НА ВОЛЮ СОТВОРЕННОЕ ЧАРОДЕЙСТВО. Воздух на площади… он вскипел. Замерцал разрядами, похожими на электрические, и зашевелился. Словно состоял из насекомых, и они ползали, двигались. И, обтекая серых, двигались к людям. На глазах отряда оно дрожащее "облачко" накрыло неподвижное тело на мостовой. И помутнело, дрожа…насыщаясь. Тахасэ, заимствование жизни. Заимствование… Дим видел это только раз, но запомнил навсегда. И сейчас оглянулся на свой маленький отряд. Никому не выжить. Лёш как никогда был благодарен своему альтер-эго. С его памятью, опытом и привычкой к "зрелищам". Без него этот водоворот чужой боли и чужого страха попросту свел бы его с ума… сегодня же. С опытом Алекса было легче. Он это умел - отстраниться от эмоций, но не утратить "чутья", закрыться, но держать связь… И Лёш мог драться. Идти сам. Помогать Вадиму. Успокаивать людей, нежданно проснувшихся в кошмаре и не понимающих, что творится. А вокруг творился ад. Черно-фиолетовый купол глушил свет солнца, по улицам метались полуодетые горожане, под ноги попалось тело мертвого подростка… И раз за разом возникали угловатые фигуры с хищно-быстрыми движениями. Дай-имоны охотились на еду… С отрядом стало полегче - на огрызающийся стрельбой отряд нападали реже - но и сложнее. Казалось, двигаешься рядом с голенными электропроводами - чужие эмоции клокотали в нескольких сантиметрах, но пока их удавалось игнорировать. Спасибо, Алекс. Под ногами уже грохочет мостовая. Площадь близко. А где серые? Что-то их не видно? Дим, что? Что? Ах вот как… Брат исчезает прямо из-под протянутой руки, просто шагает в перенос, тает… Чтобы спустя долю секунду возникнуть возле серой фигуры с поднятыми руками. Что он дела… Дим, нет! Поздно. Ссои-ша еще улыбался, когда Дим шагнул из переноса. Да и после еще несколько секунд. Дим дал ему время порадоваться неожиданной "подпитке". Мир на секунду расплылся - то ли от усталости, то ли от слепящей, бешеной ярости. Незваное-непрошеное, явилось воспоминание Не-на-ви-жу-вас. Ну же, тварь, смотри, я слабый, я шатаюсь от усталости. Нападай! Ну! Секунды… доли секунды ничего не происходит. А потом тянет руку к его лицу… Чужая рука. И чужая магия. Как ледяные когти. - Ну что? - Ничего! - Савел едва сдерживался. Он, Координатов с тысячелетним опытом, хотел бы сейчас поступить так, как толпившиеся на мосту у въезда в город люди - молотить по преграде до боли в кулаках. - Этот проклятый купол… По нему хоть катапультой бей - ничего! Они с ума сошли, такое устанавливать? В разгар дня, под прицелом этих… телекамер, о свет! - Видимо, у них не было другого выхода. - Спокойней, Савел. Мы же сами хотели намекнуть людям, что не все в порядке. Нам нужно будет их содействие… Так что пусть смотрят. Задумаются. - Не о том говорим, - Александр не сводит глаз с черно-фиолетового, без блеска, купола. - Нинне, можешь сказать, что там внутри? Координатор-телепат зябко поводит плечами. - Там… страшно. Должен… Тело ссои-ша бессильно сползает к ногам. А его магия разливается по телу медленным ядом… Тахасэ бушует вокруг ледяным вихрем, голодным вихрем… Перехватив контроль над чарами, Дим запускает его по дай-имонам, и тот кружит, кружит, кружит по городу, настигая серых пришельцев. Отнимая жизни. Стоять. Не упасть. Держать контроль над чарами. Держаться… Не слушать криков, не смотреть в лица тех, кого убиваешь. Держаться. Кажется, он уже весь ледяной. Холодный…Не от влившегося в тело "холодка", нет. От вакханалии смерти… Я должен. Проклятье, я должен. Купол лопается без звона и хлопка - просто исчезает. Координаторы оцепенело смотрят на дымы пожарищ. На врывающихся в город полицию и военных. А Соловьевы? Они… Они… да вот они! Сыновья Александра появляются рядом. Помятые, но живые. И, прежде чем кто-то что-то успевает сказать, к ним бросается Александр… И зачем в Своде делать окна, если там все равно ничего, кроме облаков, не увидишь! Замок-не-на-земле-не-на-воде-не-в-воздухе… где он на самом деле? Лёш отвернулся от неправильного окна. В двадцатый раз прошел по пустой комнате. Ему нужно было к горным. Его ждала Лина. Должен был вернуться с Уровней Март - он обещал не только поразведать обстановку и закинуть Ложе пару приманок, но и подтянуть к будущему Белому Владыке одного честолюбивого демона по имени Дензил… И еще нужно к провидцам, и еще… Но он никуда не мог уйти. Сейчас - никуда. Дим… Да что же это за проклятие такое? Может, судьбу нельзя изменить, может быть, она, как река, раз за разом будет торить дорогу по привычному руслу?! Ну почему Дим опять крайний?! Лёш помотал головой, отгоняя то, все-таки сбывшееся… Серый на площади ликующе вскидывает руки. Над брусчаткой неторопливо ползут туманные дрожащие облака… живые… голодные… чей-то перепуганный выкрик "дяволите, какво е това?" Дим смотрит через плечо - короткий взгляд, какой-то даже не отчаянный, будто из-за Грани… а потом исчезает, исчезает и появляется рядом с серым магом. Шаманом, шаманом. И - Лёш и позвать не успел - будто оплетается серой сетью. Серая сеть, чуждая магия, ярость и железное упорство - и синеватый сгусток магии, что дрожит между замершими фигурами, словно сердце… и падающий, оползающий, смазанный серый силуэт. Дим!… Он не спрашивает, зачем - понятно. Да и не время сейчас… И эмоции - скрутить, под замок, под "шубу". Не лезть под руку, не сейчас. Он не спросит… - Что происходит? - почему-то спрашивают по-русски, - Кто он? Кто? Маг. Страж… теперь зараженный. Реципиент… Разве вы поймете, люди? Слова царапают горло. - Мой брат. …Когда все кончилось, когда непрошеные гости полегли на черную в свете купола мостовую, когда они остались одни - на пару минут, прямо перед переносом, Дим ответил, не дожидаясь вопроса: - Так надо. Времени не хватает. В глазах Дима нет блеска - черно-фиолетовый купол почти не дает света, но голос твердый и почти спокойный. Бесповоротно решительный. - Поправь меня, если я ошибаюсь, - от пришедшей догадки становится не по себе, хотя после сегодняшнего, казалось, куда уж хуже. - Но что-то мне кажется, что в ближайшее время Пламя тебя не увидит. - Так и есть. - Ты не будешь выжигать дайи, - Леш даже не спрашивает - чувствует. - Дим… - Так надо, - устало повторяет Дим серыми от усталости губами. - Леш, при любом раскладе. Я слишком медленно набираю силы. Так будет быстрее. - он морщится, будто решаясь, и наконец выдыхает, - Лёш, в самом крайнем случае… ну, у меня есть еще пару лет. Тот Дим ведь продержался больше десяти… Он прав. Конечно, он прав. Есть время… И есть фениксово Пламя, на крайний случай… и в конце концов, есть еще ан-ниты со своим вирусом. Вот только за этой уверенностью Дима чувствуется еще кое-что: даже не будь этой надежды, он бы все равно сунулся. Потому что должен. Потому что считает себя виноватым. Темная память чертова альтер-эго! И от этого хочется расшибить себе кулаки о ближайшую стенку. На камне пещеры пляшут оранжевые отсветы… И Лина не может уйти, хоть и пора уже, пора, хоть сердце холодит странное предчувствие. Что-то не так, что-то происходит или вот-вот произойдет, что-то, что заденет многих… а она не может уйти. Пламя сотни лет ни с кем не говорило. Лёш в сотый раз прошел по мозаичному полу. Вернее, пронесся. Что так долго? Конечно, Дим истощен до отката, конечно, ему восстановиться - не твои энергопотери восполнить, ты вообще, считай, при своих остался, так, голова поболит и кошмары снова навещать будут… и все-таки - многовато времени его там держат. Черт! На этот раз память Алекса скорей мешала, чем помогала. Она упорно подсовывала то, о чем ее вовсе не просили: черные тени в черном дыму - горящий Нью-Йорк… черное небо средь бела дня… черную рубашку Дима… лагерь в Овидиополе… выжженную базу "Ключи"… И постепенно звереющие морды портретов в подземном убежище на мертвом Дайомосе. Дайи, дайи… вирус зла. Снова… - Лёш! - в комнату врывается золотистый жар, - Лёша… - Лина! Как ты меня нашла? И что случилось? Столько тревоги… - Нашла… - кое-как улыбаются побелевшие губы. Потемневшие глаза всматриваются в лицо, будто убеждаясь, что ошибки нет, что Лёш - вот он, целый. - Лина… - Подожди, - смуглые руки торопливо ложатся на его плечи, но не обнимая, а так, словно Лина что-то ищет. Скользят по груди… ложатся на лоб… и тело бросает в жар, и кружится голова. - Эй! - Ш-ш-ш… Он замолкает, потому что понимает - это отнюдь не объятия любимой. Это - феникс. Подаренное судьбой пламя. И сейчас оно горит… Что-то еле слышно шелестит - легко-легко, на грани, по коже бегут незримые иголки, и температура воздуха подскакивает градусов на десять. В крови бродит ее жар… Но становится легче. Будто усталость и тревога взяли да и сгорели на невидимом огне. И он даже знает, каком. Ее феникс… Проверяет или жжет чужую примесь? В любом случае - спасибо, жар-птица. На миг, на полсекунды, жар становится нестерпимым. Потом гаснет. И можно выдохнуть. Можно перехватить ее ладонь и тронуть губами. Можно схлопотать плюху по затылку и сердитый взгляд. - Ух ты! Это за что? - За все! - сверкает глазами огненная девушка. - За… За все! За то что без меня сунулся в этот чертов город! - Но ведь тебя-то не было, - логично возражает он. Но где вы видели логику у влюбленной девушки? И тем более, у перенервничавшей и рассерженной? - Больше никуда без меня, слышишь? - шипит его разгневанная жар-птица. - Когда Пламя показало… думала, с ума сойду. Рванулась сразу, не подумала даже, куда вламываюсь, сразу… Она вдруг замолкает, не договорив, и, приникнув, прячет лицо. Грозный и бесстрашный феникс. Ведьмочка. Жар-птица моя… - Я весь контроль упустила в преисподнюю… - Туда ему и дорога, - выдыхает Лёш, гладя черные волосы… - Вы погибнуть могли… - Все обошлось. - Врун. - Ну, почти… - Ангел несчастный! - бормочет феникс. - Лёш… женись на мне, а? - Что? - Женись. У Пламени. Я хоть буду знать, что у тебя теперь на две жизни больше. Какие жизни? При чем здесь Пламя? Заткнись, Алекс, сейчас не лезь, это - мое. Что она сейчас сказала? Черт, а почему - нет? Это… - Кхм… - многозначительно слышится из-за спины. Смущенная пара резко оборачивается, столкнувшись с понимающими взглядами. Пабло! И Лаура. И… и Дим. - Вид у Вадима измотанный, но сейчас он уже не выглядит зомби, которого нечаянно забыли упокоить. Он даже улыбается… хотя лучше б не пытался. Кому другому такая улыбка, может, и сойдет, а вот если умеешь видеть изнутри, то это все равно что одуванчик, растущий на льдине. Ох, Дим… - Мы тут кое-что слышали. Можно поздравлять? - Будете жениться сейчас? - интересуется Пабло. - Э-э… - Ну, тогда не забудьте позвать. А сейчас - домой, домой. Отдыхать. Но отдохнуть сразу не вышло. Едва маленькая группка материализовалась в квартире, в их сторону сразу обернулись взволнованные лица: - Дим…Лёш! Мальчики, ну наконец-то… - Вы как, получше? - Мы… волновались, - неловко улыбается первый подданный - Ян. - Нормально все, - пытается прервать этот тайфун эмоций Дим. Но без толку. Все уже успели постоять на ушах и поэтому, само собой, были немного на взводе. Людмила держала себя в руках, Снежка просто слушала, не сводя с него громадных глаз… Лина вообще была само спокойствие - феникс фениксом! - зато Марго, Маринка и остальные эмоций не жалели. Осмотрели, наобнимали от и до, а от вопросов, замечаний и советов уже в ушах звенело. - Вы целы? Мальчики… - Круто вы их! Пусть не суются… - И что за выражения? - ханжески вклиниваются рыбки. - Тем не менее, мы согласны. Это подвиг! - И снова смылись втихую! А предупредить? - Иринку хотя бы пожалел! Просыпается человек утром - ни парня, ни… - Маргарита! - А вас по телевизору показывают, - тихий голос Яна каким-то образом оказался услышан всеми. Что? Взъерошенные головы синхронно обернулись к экрану. …гедия потрясла сегодня жителей города Нерсебр, - ворвался в уши голос диктора. - Проснувшись утром, горожане обнаружили, что буквально атакованы войсками неизвестной национальной принадлежности. Ответственность за массовые жертвы среди мирного населения пока не взяла на себя ни одна из известных террористических организаций. По неофициальным данным, пострадало более трехсот человек. Нам удалось получить записи с камер наружного наблюдения на улицах… о боже! Вы видите то же, что вижу я? Профессиональная бесстрастность диктора буквально рушится перед увиденным. Серые и красноглазые тесной стаей движутся по улице. Тенями скользят вдоль стен. Набрасываются на одинокого прохожего… на группку молодежи… на охранника, торопящегося на работу. Звуков не было, в студии их, наверное, отключили, но все и так ясно, к пророку не ходи… Серые убийцы проголодались. И, наконец прорвавшись через какую-то прореху в барьере, набросились на первую попавшуюся еду, несмотря на все усилия ссои-ша их сдержать. Что-то прошуршало - диктор вспомнил, где находится, и постарался взять себя в руки. - По неофициальным данным пострадало более трехсот человек… - глухо повторил он, - В настоящий момент в город стянуты армейские части и развернут госпиталь для пострадавших. Оставайтесь с нами - после рекламы вы узнаете о новых фактах этой трагедии. Какова истинная цель этого нападения? Кто стал спасителем Нерсебра? А также вас ожидают эксклюзивное интервью от свидетелей происшествия и свидетельство эксперта… Голос стих. Купите вашему ребенку оригинальную игрушку фирмы "Сердеч-Ко"! - после паузы внезапно возопил телевизор. Но аппарат старался зря - всем было не до новых говорящих друзей "с настоящим интеллектом". - Вот так так… - нахмурилась Лина. - Быстро они. - Спасители Нерсебра… - проговорил Лёш как бы про себя. - Кажется, хлопоты с дай-имонами - больше не единственная наша проблема. Маринка округлила губы: - Ты о… - О людях, - подтвердил догадку Лёш. - И вот тут хлопот светит по горло. Мягко сказано! Вадим прожег взглядом несчастный аппарат, и тот, видимо, не в силах вынести скопившееся напряжение, внезапно переключил канал. И Лёш невольно сглотнул, увидев на экране кошмарно знакомый черно-фиолетовый купол… - Вот какое зрелище увидели сегодня с воздуха пилоты и пассажиры туристского вертолета вместо болгарского городка Нерсебр. Неправильная сфера накрыла город целиком и, по свидетельству пилота, была совершенно непроницаемой! Уникальное зрелище засняли на видео. Сфера продержалась около двух часов, а затем бесследно исчезла. Очевидно, ее возникновение не прошло для жителей бесследно - как мы видим, на улицах наблюдаются волнения. По неофициальным данным, имеются даже человеческие жертвы… Шелест, и снова переключается канал… - Ох… - вырвалось у Яна. - Обалдеть, - от потрясения рыбки забыли о высокомерии и невольно перешли на человеческий язык. Лешка только прошипел сквозь зубы что-то невнятное, но эмоциональное. Ну да… есть с чего. Во всю поверхность экрана красовалось чертовски знакомое лицо - то самое, которое Дим привык ежедневно видеть в зеркале. Дьявол, времени еще меньше, чем он думал… По экрану побежали уже знакомые кадры: по улице хищным прайдом движутся дай-имоны, набрасываясь на каждую добычу. Потом всякое подобие строя пропадает, и начинается вакханалия кошмара - серые врываются в дома, в кафе, магазины. Хаос, крики, падающие тела. А потом свет меркнет… и вот уже по стилизованным под старину мостовым движутся два силуэта… и вовсю применяют телекинез, кстати. Не говоря уж про остальное. Очередной "серый", застигнутый у тела жертвы, получает огненный шар, горит… Кино для взрослых. Интересно, площадь тоже покажут? Д-демон вас забери, как же мы так засветились? Сначала было не до камер, потому что спешка, потом - не до них же, потому что слишкомвымотался. - Официальной версии событий пока нет, - обрадовал телевизор, - но это не объяснишь ни спецэффектами, ни подстановкой. Если не будет новых фактов, то нам придется согласиться с очевидным: на Земле действительно существует магия. Идет что-то вроде магических войн…и мы с вами - в эпицентре. Маги семьи Соловьевых, которых в очередной раз обрадовали тем, что они существуют, обменялись безрадостными взглядами… Мда. Влипли. В зале было светло и солнечно. Правда, наспех, непреднамеренно установленный кем-то вид тихого лесного водопада выглядел странно - когда Координатор Лаура нервничала, она всегда "лепила" бабочек, так что сейчас многоцветные стайки выпархивала прямо из воды. Но девять фигур за столом выглядели так, словно не увидели бы в водопаде даже порхающих верблюдов. - Все очень плохо. - Да. Люди. Демоны. Дай-имоны… многовато. - Слишком много для нас. - А может, так и должно быть? - поднял голову Даихи. - Должно? - Нам все равно нужно было как-то привлечь внимание людей. Они теперь слишком мощная сила, которой не хватает лишь единства… Теперь, когда они знают о магии - действительно знают, а не имеют смутные разноречивые догадки, у нас есть шанс все изменить… - Выпустить джинна из бутылки? Чтобы опять запылали костры, на которых будут жечь "колдунов"? - Савел людям не верил. Очень давно не верил… с тех пор как исключительно мирное и безобидное поначалу христианское вероучение обернулось жутью инквизиции, крестовых походов и религиозных войн. Люди все обращают во зло. Взять таких в союзники? И потом ждать удара в спину… проще, наверное, договориться с демонами!От тех, по крайней мере, знаешь, чего ждать. - Стоит лишь раскрыться… и мы стольких потеряем! - Пусть их лучше сожрут дай-имоны? - Александр долгим, очень долгим взглядом посмотрел на Савела. Из его голоса исчезла всегдашняя мягкость. - У нас нет выбора. Мы подошли к критической черте. Если бы не вторжение дай-имонов, мы бы вскоре столкнулись нашествием демонов - они подкопили сил и рвутся на поверхность. Если не демоны, то нас прикончат дефицит магических ресурсов и изоляция от Граней. Так или иначе, мы должны сменить политику - то, что мы делали в течение последних полутора столетий, ведет только к вымиранию. Координаторы молчат. Раньше все казалось очень простым. После катастрофы исчез целый континент, всемирный потоп уничтожил все, что не разрушило смещение Граней, нужно было все восстанавливать и возрождать, не было ни сил, ни возможностей удержать уцелевших людей от сползания в дикость. Координаторы спасали мир, планету, Источники, потому что все держалось не ниточке даже, а на призрачной паутинке… а потом, когда наконец смогли хотя бы вздохнуть и присмотреться к тому, что осталось, то было уже поздно. Демоны пошли своим путем, люди своим, и вернуть все к прежней гармонии оказалось невозможно. Координаторы надеялись, что смогут со временем все исправить. Набрать сил и исправить. Только за прошедшие пару тысяч лет… сил так и не набралось. А теперь? - Надежда есть… - отвечая на невысказанные мысли, говорит Пабло. - Но будет трудно… Дим знал, как отговорить самоубийцу от твердого решения уйти из жизни. Знал, как можно уничтожить демона или выгнать его. Знал, по крайней мере, сейчас, как разговаривать с Координаторами. Но он совершенно не понимал, как можно остановить собственную семью, во что бы то ни стало решившую заставить его отдыхать, когда на это совершенно нет времени. Опыт альтер-эго в этом абсолютно не помогал. Прежнего Дима никто не запихивал за стол почти насильно (мама), не притаскивал свежую майку (сестрица), не стелил собственноручно постель (Игорек!) и не обещал, что подготовительные вопросы уладит сам, и кончай, демон тебя забери, беспокоиться на пустом месте! Не смотрел головокружительно теплыми глазами "Я с тобой" - это Снежка. Не обзывали суицидником - это, разумеется, дражайшая Маргарита. Даже рыбки что-то там проквакали насчет пагубности переутомления и необходимости отдыха. Семья встала стеной, и все его "мне-нужно-уйти-важное-дело-нет-времени" разбивались об эту стену. Единственной особой, не принимающей участия в уговорах, была Лина - прислонившись к стене, феникс невозмутимо поигрывала тонким ножом и являла собой воплощение полного бесстрастия. Вот только глаза у нее… она смотрела так, словно видела, где в его груди угнездилась темная тварь - "холодок". А он теперь видел (чьими глазами?) ее "птицу". Обмен… - Дим, клянусь, разбужу тебя через пять часов, - прижав руку к груди, Лёш изобразил что-то вроде присяги. За пять часов ничего не случится? Вадим уже готов был сдаться. Спасли его два человека. Ну как человека… Дрогнул воздух, и на огороженной площадке возникли две фигуры. - Демоны! - по привычке взвыло рыбье трио. - Март! - обрадовался Лёш. Лёшев знакомец Март, в прежней реальности старший аналитик Март Венте-Оре, выглядел неважно. Словно больной или очень усталый… но Дим смотрел мимо него. Похоже, отдых все-таки откладывается. - Дензил. В глазах темно от усталости, и жаркий спор о формировании "общественного мнения" скользит мимо сознания… - Дим, спишь? Голос Лешки. Встряхнуться. - Нет. - Ясно. - Леш выскальзывает из-за стола и, на ходу споря с каким-то энерговампиром (когда это Дензил успел превратить их кухню в смесь вампирятника с демонятником и заполировать это магами?), копается в шкафчике. - Нет уж, про серых надо говорить правду! - Да кто спорит? - вампир - лощеный мужчина в деловом костюме - улыбается. - Просто слегка преувеличить их число. Чтобы люди ощутили реальность угрозы - это всегда помогает им сплотиться и стать терпимыми к потенциальным союзникам. То есть к магам. Хорошая пиар-компания, и дело в шляпе. Мое агентство готово… А что? - Почему вы думаете, что придется преувеличивать? - Леш возвращается к столу и ставит перед Димом высокий стакан с темной смесью. - Подкрепись, Дим. Подкрепись? Ну, Леш! Вадим что братец там намешал, но на пару секунд у него даже закралась мысль об отравлении. Смесь реально была убойной… примерно секунд пятнадцать. Потом пожар во рту затих, а в голове дивно прояснилось. Дим отставил стакан. Подальше. Оглядел союзников-подданных-друзей. Энерговампиры - мастера по задуриванию мозгов, которое они политкорректно именуют "формирование общественного мнения". Демоны в лице Марта и Дензила… а, вот еще Бэзил… еще один привет из прошлого. В той реальности - Лешкин друг и союзник, рехнувшийся в застенках Службы Дознания. Здесь - еще живой, в своем уме и весьма энергичный. Кстати, с Мартом надо потом поговорить - что-то с ним не так. От горных ведьм - Магда, крайне молчаливая сегодня. От Координаторов - отец. От фениксов - Лина. Ну и пара-тройка магов до кучи… В кухне (странноватое местечко для межрасового совета по спасению мира!) быстро становится тихо. - У нас много работы. Они говорят и говорят: о расстановке сил на Уровнях, о том, как привлечь к сотрудничеству мимикров - подменыши исключительно полезны при разведке местности… о том, что неизвестно как там пройдет с людьми, но Уровням точно нужна знаковая фигура, вокруг которой можно сплотиться. Король им нужен, Дим… Ты как, согласишься? Само собой. Если так будет надежнее. Если так будет надежнее… А Лешка, между прочим, тоже смотрит на Марта. С этаким задумчивым прищуром. Тоже чует: что-то не так. И что? Дим аккуратно трогает связь: Сидит? Это уж слишком. Тут и так развелось "примесей". Линин феникс, Димов "холодок", плюс альтер-эго еще. Дим быстро глядит на молодого демона… ну что ж, привет, незваный гость. И пока, ты тут лишний. - Март, - окликает он. - Да? - Ничего не хочешь нам сказать? Лина быстро переглянулась с Лешем и аккуратно зашла молодому демону за спину. - Хотел бы, - кивнул тот, все уловив с полувзгляда. - Но не могу. Умен. Некоторые вещи не меняются. Можно спокойно положиться на Лешкино чутье, на Маринкино упрямство и на ум и изворотливость одного старшего аналитика. Марта Венте-оре. Этот умеет дать информацию даже под тремя запретами. Мило. Что ж тебе подсадили, Март? "Контрольку". Не похоже. Ты б тогда и говорить не мог. "Паутинку"? Нет. Любопытно… - Ясно. Ну что ж, тогда сейчас время обсудить нашу стратегию общения с Ложей? Какие предложения? Леш усмехнулся: - Может, просто все честно рассказать? Так и так, вам самим это нужно, ребята… Март изумленно покосился в его сторону… и замер под парализующим заклятьем. - Что вы де… - начал Александр. - Кое-кто притащил на себе шпиона, - соизволила объяснить феникс. И резко дернула в стороны рубашку. С этой секунды события понеслись стремительно. Энерговампир мгновенно отодвинулся в сторону. То ли ловить эмоции, то ли смыться. Но смыться у него не выйдет. Дим быстро встал, с другой стороны придвинулся Леш… но тут Лина тихо, но очень неприязненно присвистнула: - Ничего себе… - Это не шпион, - прошипел Март. - Что? - Это не шпион. Мне прицепили "гадюку". Чтобы держать под контролем… параноики чертовы. А, вот оно! Холодок послушно показал в груди Марта что-то вроде серой путаницы колких ниток. Привешенное заклинание. Гадюка? Это ведь что-то вроде яда? Если кто-то сейчас слушает разговор, то Март обречен. Стоит тому, кто прицепил пакостные чары, отпустить "нитку", и те получат свободу в теле хозяина. - Дим? - Что будете… делать? - Март не пытался повернуть голову, хотя парализующее заклинание накрыло только тело. Но темные глаза смотрели без страха… и без надежды. - Мы - ничего. Кое-кто сейчас пообедает, - усмехнулся Дим. - Лина? Он бы мог натравить на чертову гадюку "холодок", но подкармливать эту зверюгу пока не хотелось. А вот феникса… Девушка молча наклонилась вперед. Смуглая рука легла на грудь демона… И Март вскрикнул… Феникс рванулся с привязки, будто сокол с руки охотника. Контакт! Рука, стремительно теряя плотность, погружалась в чужое тело, еще немного… полсекунды… Беспокойно переливалась синеватыми сполохами демонская аура… не спеши, птичка, мы успеем, нет-нет, все пить нельзя, нет, ищи, наша добыча - здешний чужак. Мы поохотимся на него. Ну же, ищи… ищи… вот умница… Вот! "Птица" замерла, учуяв наложенные чары. И любопытно-настороженно приподняла голову притаившаяся в крови Марта гадина. Крупная. Не иначе сам патриар накладывал, та еще силища вложена. Между прочим, "гадюка"-то крупней феникса. Феникс недовольно дернул крылом. Кажется, обиделся. Лина расслабила пальцы… и феникс обрел свободу. Частица Пламени хищно рванулась вперед, расправляя крылья. Змея- лохматое плетение наложенных чар воспринималось почему-то именно как змея, кобра или аспид - дрогнула… настороженно ощетинилась. И вдруг дернулась, изогнулась, в секунду сбросив с себя пушинки-иголки. Проклятие. Лина отчаянно выругалась, помянув неведомого чародея в сочетании с самыми несимпатичными созданиями типа крыс, пещерных смердюков и скорпионов. Не успела! Чары активированы, теперь… теперь если она не успеет, молодому демону не жить. Быстрей, феникс! Птицу не нужно было подгонять. Резкое движение, мгновенно вскипевшие вихрем золотые искры… и феникс точно выцелив добычу, оказался над ней. И блестящие крылья сомкнулись над "гадюкой". Хриплый вскрик. Тело рвется из-под руки. Лина машинально придерживает его, закрыв глаза, сосредоточившись на том, что внутри - на том, что невидимо ни для кого больше. Разве что энерговампир что-то учует… и "холодок" Вадима. Кто-то помогает ей удержать Марта. Кто-то… Сосредоточься, феникс, ну же! Кружат искры, бьется под алой птицей темное средоточье чужой магии. Летят по крови Марта золотые "перышки", гася непрошеную черноту. Осторожно. Осторожно… Стой! Черная змея бешено рвется, выбрасывает в разные стороны щупальца, "распухает", пытаясь любой ценой вырваться, выскользнуть, т-твою мать, си-сильная… какая… Вот! Феникс наконец вцепился в добычу накрепко, полностью накрыл собой и, решительно что-то прошипев, взялся за дело. И можно перевести дыхание, потому что черная змеюка чужих чар тает на глазах… исчезает…сгорает и впитывается в перья огненной птицы. Все. Лина выжидает еще минуту. Две. Пока последняя темная искорка "гадюки" не погаснет в чужой крови… пока довольный феникс, отряхнув перья, не вернется обратно и, уютно курлыкнул, усядется на положенное место. Молодец… почему я раньше тебя ругала? Ведь можно было не пить никого… а наоборот, снимать порчу. Почему я никогда об этом не думала? Не позволяли. Мамин контроль, при котором шаг в сторону - побег и наказание, а лишняя мысль - бунт. Она не думала… а это здорово - спасти кого-то. Спасти, не убить. Пальцы тускнеют, гаснут. Обретают плотность, форму. Ощутив отсутствие боли, парень под ее руками глубоко вздыхает. Все. Точно, все… И Лина бессильно улыбается дрожащими губами. Как она устала. - Все? - вырывается у Марта изумленный вздох. - Вадим… - Ей скажи спасибо. - Конечно! - демон подносит ее руки к губам, - Прекрасная спасительница, позвольте выразить свою признательность. - Фениксу скажешь спасибо, - Лине слегка неловко под всеми скрестившимися на ней взглядами. Похоже, с этой стороны фениксов никто не знал, и сейчас классифицируют новый магический талант. Особенно энерговампир. Любопытно, какие последствия теперь ждут клан Феникс? - Конечно! - Март улыбается, и темные глаза, враз повеселевшие, многозначительно смотрят куда-то в область декольте, будто в поисках притаившихся там фениксов. - Если вы… - Эй, это моя девушка, - прерывает Леш с шутливым предостережением. - Март… все нормально? Молодой демон с интересом прислушивается к себе. - В абсолютном, - заверяет он. - Спасибо, Лина. За мной долг. - Без долгов. - Позволь мне самому решить, хорошо? - он оборачивается к Вадиму. - А теперь поговорим о Ложе. Над землей течет ночь. Неспешно веет летним ветерком, остужая нагретый за день асфальт. Кажется, все спокойно в эти предрассветные прохладные часы. Не все. В роскошной спальне рядом с полыхающим полупрозрачным шаром быстро одевается черноволосый мужчина. Приказы не обсуждаются, но преисподняя, сроки, сроки… Спустя минуту шар зажигается в спальне хозяина знаменитого телеканала… известного ведущего… медиа-магната… прославленной актрисы… Энерговампиры спешно собирали своих. Ночь. Глава Грифонов спит усталым сном - он совсем недавно завершил двухсуточную плавку и устал до потери сознания. Но поспать ему не дают. Рядом с постелью неожиданно возникает старый - и недобрый! - знакомый. - Али… спокойно, старый враг, спокойно. Я не собираюсь… да уймись ты! Тихо! Вот так… Нам нужна помощь. Все твои грифоны. И ты ее окажешь, будь я проклят. Иначе твой клан вымрет. Нет, это не угроза. Вымрет и твоя молодь, и моя. И сильфы… и маги… никого не останется, если мы не остановим их. Что значит - кого? Ты разве не слышал о дай-имонах? Ночь тает в огненных сполохах. Нет темноты здесь, в цветных Небесах. Нет и света. Только бесконечная пляска красок. - Вадим. Нет ответа. - Вадим, я знаю, что ты здесь. Отзовись. Нужна помощь. Тишина. Цветная круговерть. И усталый низкий голос: - Я слушаю. - Сородичи, - Дензил замолкает, медленно, со значением, обводя взглядом каждое лицо, - и наемники. Даже невольники. Я обращаюсь ко всем.нам выпал уникальный шанс. Если мы все сделаем правильно… если вложимся как надо, через год… максимум через полтора… мы сможем добиться того, о чем мечтали уже десятки поколений. Мы сможем жить там, на поверхности. Мне обещали. Но для этого надо дьявольски много поработать. Первое: выследить всех трансформеров. Валер, это твоя работа. Ника, твоя - прибрать сеть шпионов. И до конца следующей недели знать про человеческих глав все, вплоть до цвета их белья. Теперь Леон… Когда Магда волнуется - по-настоящему - ей всегда хочется - Сестры… - проговорила она негромко, и еле различимые шепотки стихли. - Сестры. Вы знаете, что на протяжении веков мы поддерживали нейтралитет, не помогая никому. Но сейчас наступают такие дни… такие события… когда нейтралитет - недоступная роскошь. От нас многое зависит… - Ой! Ты что делаешь? - М-м-м… пересчитываю кузнечиков. Что?! Феникс ошеломленно опустила глаза вниз, по инерции собираясь поискать невидимых кузнечиков. И только спустя секунду до нее дошло: - Леш! - Что? - Кузнечики? - Ну что-то же я должен был сказать, - усмехнулся неутомимый искатель кузнечиков, без зазрения совести принимаясь за прерванное занятие. Лина со смехом дернула его за волосы: - Эй! Ну вот что ты, по-твоему, делаешь? - Целую твои руки, - отчитывается невыносимый ангел. - А что? Поцеловать что-нибудь другое? В голове тут же закружилось несколько вариантов, и Лина промолчала только потому, что не смогла выбрать, какой более подходящий. - Ну… Слова кончились. Лина беспомощно смотрела на Леша, вычерчивающего узоры на ее ладонях. Вот как у него так получается, а? Они ввалились сюда полчаса назад, усталые по последней степени, мрачные, изрядно встревоженные нерадостными перспективами. Казалось, остаток ночи будет только сном с примесью кошмаров, но душ, пара поцелуев и веселое хулиганство молодого Хранителя - и ей хочется смеяться. - Наверное, да. - сам себе ответил неугомонный ангел. И с энтузиазмом подался вперед, - Сейчас поищем, что именно! А потом его дыхание шевельнуло волосы. Тихо-тихо…и сердце вдруг зажило совершенно самостоятельной жизнью. Оно кувыркнулось, будто радостная белочка, уцепившая самый лучший в жизни орех, а потом притихло и… засияло. - Лна… а… е… ним… ся, - снова шевельнул прядку возле уха тихий голос. - Что? Кто-нибудь, знает, как одновременно целоваться с Лешем и слушать его? Потому что у меня не получается. - Что? - Я говорю… давай поженимся… - глухо повторил любимый голос. - Вот. Я кольцо у Магды раздобыл. Для тебя. Пожалуйста, Лина… ты выйдешь за меня? Лина замигала. Это всерьез? Замуж? Сейчас?! Погодите… Она всмотрелась в серьезное лицо. И глаза серьезные, несмотря на попытку улыбнуться. Выйдешь?… А он что, еще сомневается? - В любое время. - Нет, - прозвучало в пятый раз. Вадим нахмурился. - Что не так? Март развел руками. - Вряд ли я могу точно сказать. Но ты все еще выглядишь слишком "светлым". Этого не изменишь черной одеждой. Ложа не впечатлится. Ах вот как… - Они не будут вести переговоры, если я не буду выглядеть достаточно грозно. Одна сила их не впечатлит, - медленно проговорил он. Полувопрос-полуответ. - Ну… примерно так. Они выкажут уважение, но на деле переговоры постоянно будут тормозиться бесконечными увертками и "внешними обстоятельствами". Обычная манера Ложи вести дела с Верхними. Что ж, раз так… Дим оглянулся через плечо: - Леш, нервничать не будешь? - О чем ты… ох! Голос юноши замер на полуслове. Дим… менялся. Чуть по-иному нахмурились брови, чуть глубже стала складка у губ. Шевельнулись волосы, отрастая светлой волной. Серо-зеленые глаза неуловимо потемнели, обжигая знакомым каменным холодом… Фигура в черном повела плечами, необъяснимым образом усиливая ощущение мощи. И Леш увидел, как Март встал с кресла, потому что в присутствии этого Дима невозможно было сидеть. Ну здравствуй, Повелитель. Время многое меняет. Стирает города и целые страны, меняет климат… меняет человеческие обычаи. Но одно остается неизменным на протяжении тысячелетий. Люди всегда стремятся к власти и значительности. Ушли в прошлое прежние знаки значительности - короны и замки,нынешние властелины предпочитают строгие костюмы. Вместо лошадей и карет влиятельных пассажиров перевозят бронированные автомобили. Высоко над землей вознеслись небоскребы, вместо королей большинством стран правят президенты, а многие вообще предпочитают оставаться в тени… Но люди остались людьми, и по прежнему стремятся править и приказывать. И очень не любят, если что-то выходит из-под контроля. Например вот это. …человек вырвался из дымной вспышки, будто из тени, развернулся и вскинул руки, словно защищаясь… готовясь оттолкнуть метнувшиеся к нему серые тени. Казалось, он не успеет, но в этот миг пальцы дрогнули и из раскрытых ладоней вырвался огонь. Огненная волна заполнила экран, оранжевые сполохи заметались по комнате. Послышался чей-то вскрик. Кто-то не выдержал и отодвинулся. Попытался отодвинуться. А потом пламя схлынуло, оставив на асфальте дымящийся пепел, и человек, пошатнувшись, опустил руки. Постоял секунду, повернул голову к невидимому спутнику, подождал, пока рядом встанет сердитый парень, что-то ему выговаривающий… и они пошли дальше, настороженно озираясь. Изображение замерло. Зажегся свет, все зашевелились, словно стряхивая впечатления от увиденного. - Итак? - послышался уверенный голос. - Что вы обо всем этом думаете? - Абсолютно точно - это не мистификация. Мои люди проверяли. - Не только ваши. Хозяин кабинета с насмешкой осмотрел гостей. Имен здесь никто не говорил - предполагалось, если ты оказался здесь, то, по крайней мере, имена присутствующих знать должен. - А в чем, собственно, дело? Мы знали, что в нашем мире есть магия… - Но мы не представляли масштабов! - Да, эти серые людоеды, мягко говоря, впечатляют. - Не в этом дело. людоеды, конечно, интересно, но их берут пули из обычного автомата, а их кровь - отнюдь не кислота. Это не чужие. А вот парень… хотелось бы познакомиться с ним поближе. Человек, который способен накрыть куполом целый город… это… интересная возможность. Найдите его. И доставьте сюда. - Слушаюсь, сэр. - Задействуйте все контакты. Все абсолютно. И приготовьте все нужное. - Да, сэр. Когда Март почтительно, явно на инстинктах, склонил голову, Леш выдохнул, придушив на корню невесть откуда накативший приступ паники. Какого черта, ведь память Алекса никогда не зацикливалась на Вадиме-темном. Раньше. …Забыл свое место, братишка? - драконья плеть похлопывает по обтянутом джинсами колену. - На колени! … Посмотри на свои руки, Алексей, - взгляд Вадима придавливает как плита и сил дышать почти нет, - На них кровь. Теперь ты тоже убийца. Это ты их не спас, не защитил, не отговорил. Слышишь? Ты! Шесть здесь, двести шестнадцать в убежище, триста четыре в городе. Как тебе это? И у твоих ног остывают тела… …Камера, ребенок с ножом у горла, чашка с эликсиром прямо перед тобой. - Я хочу слышать только "да". Ты понял? "Да", Алексей! Или эти детишки отправятся на встречу с родителями. И сердце почти останавливается… - Дим… - казалось, Повелитель пробует свое имя на вкус, как что-то непонятное, забытое… - Дим… Был у меня когда-то брат, который называл меня так… Был. А потом он перешел на сторону Стражей. И предал меня. И посмел врать. Словно откликнувшись на неведомое кодовое слово, стены комнаты (Дим специально скопировал их гостиную?) шевелятся. Подтаивают, превращаясь во что-то знакомое… очень знакомое… до жути. Хищно поднимаются цепи с наручными кандалами. Дыхание сразу перехватило. Ты - мастер бить, Дим… Один-ноль… Повелитель. Нет. Не хочу. Я не хочу сейчас вспоминать это! Ведь было и другое. Дим, работающий на износ над его планом. Его медиашар никогда не отключается, а дворцовый врач с опаской оглядываясь, шепчет, что повелитель, конечно, во всем прав, но такое количество стимуляторов никому не может пойти на пользу. Дим, который всего раз, в тот первый день сказал "Прости", но про себя говорит почти каждый день, каждую встречу. Дим на коленях над телами тигра… и Зойки. И такой вихрь эмоций, что и антиэмпатический барьер не помогает. Его боль жжет изнутри, иссушает, и ты невольно делаешь то, что не делал с детства - касаешься его плеча, успокаивая… утешая… и будто натыкаешься на взгляд, в котором боль мешается с надеждой и огромным изумлением "Ты простил? Простил?" Дим, напоминающй Атланта - потому что шатается от усталости, хрипит, но держит этот чертов мир на своих плечах… который однажды просто теряет сознание во время разговора - потому что волнения среди вампиров выпило из него все силы и нервы, а за помощью он как всегда и не подумал обратиться. Дим… - Нервничаем? - низкий голос пропитало напряжение. Да, Диму тоже это не слишком нравилось. И вместо того, чтоб шарахаться, Леш, мог бы и чем-то полезней заняться - например, поддержать… - Есть немного, - Лёш заставил себя улыбнуться. И уставиться на брата с восхищением, - Ди-им… мне УЖЕ жалко Ложу. - Неужели? - на бледном лице мелькнула тень улыбки. - Точно. После сегодняшнего они будут кошмары видеть! Дим странно посмотрел на него… и ничего не сказал. Бросил взгляд в зеркало и уронил: - Тогда пошли. Да, Март. Насчет твоей гадюки… Чем уже и изолированней общество, тем более в нем привержены ритуалам и традициям. Ложа фактически правила примерно девятью миллионами демонов. Много это ли мало? Но ритуальные заморочки у них были на высоте. Пещера была освещена, но не в полную силу. Это намек гость о его примерном статусе - гость, важный, но не главный. И не-равный им. На полу змеились знакомые узоры - аналог человеческих гербов. Дим машинально посчитал - двенадцать цветов. Во встрече заинтересовано двенадцать кланов. Из тридцати. Мало. Опять-таки, это могло означать всякое, но в комбинации с неполным освещением смысл тот же. Гость ожидаем, и с ним будут говорить… не более. Я-асно… Посреди пещеры, прямо перед сиденьями патриаров Ложи стояло подобие стула. Каменное, но с подлокотникам и ножками… даже с узорами на спинке. Дим неожиданно ощутил, что звереет. Вот как, значит. Они заранее отказывают ему в равенстве. Поэтому и стул из камня. Хотели бы показать уважение - принесли бы нормальный. С поверхности. Тут они есть, не у всех, конечно. Хотели бы показать уважение - приготовили бы место для его свиты. Хотели бы… Но они не хотят. Ну хорошо же. Дим движется вперед спокойным размеренным шагом, намеренно не говоря приветствия. Ни у дверей (так обычно делают демоны рангом пониже), ни на середине пути. Оказавшись рядом с отведенным ему местом он останавливается. В пещере мертвая тишина. Вадим молча смотрит на "стул". Долго, несколько секунд, пока тот не рассыпается в песок. Поднимает глаза на патриаров. И идет дальше. Каждый шаг здесь - вызов. Но с этими по-другому нельзя. Лишь перед самой площадкой он замедляет шаги. Медленно вытягивает руку… с наслаждением ловит вспышки тревоги, почти страха… Он почти чувствует, как мечутся в их головах встревоженные мысли о пустой пещере (секретность, преисподняя, секретность…) и о том, как легко рассыпался камень от его касания… Но он всего лишь призывает кресло. Оно смотрится здесь странно, но это к лучшему. К лучшему… - Добрый вечер, господа. Представимся? Демоны обычно "не видят" людей. Люди для них - никто. Стадо Стражей, слабаки, которым почему-то досталось солнце и жизнь на поверхности. Демоны забыли, что когда-то сами ушли с поверхности, потому что в пещерах тогда можно было выжить. А сверху почти нет… Демоны стараются не видеть людей. Тех, кого когда-то бросили выживать как придется, без помощи. Демоны ненавидят Стражей. Почему светлые подонки не дают им жить в свое удовольствие? Почему захапали себе Источники и не делятся? Давным-давно демоны забыли, что именно они, тогда, до Катастрофы, отвечали за охрану и баланс Источников… И не уберегли. Демоны стараются ненавидеть Стражей. Тех, кого предали, оставив расхлебывать катаклизм без энергии, практически голыми руками. Легче ненавидеть того, кого предаешь, чем испытывать вину. Так легче жить… А я и человек, и Страж. И вы еще как меня ненавидите. А вот придется потерпеть, снобы подземные. И Вадим улыбнулся, надменно и зло, мысленно подвинув эти прикрытые капюшонами фигуры туда, где им было самое место - на пол, перед троном, вниз. Миром с вами не выйдет, но кто сказал, что я хочу мира? - Представляются обычно гости, - один из капюшонов блеснул глазами из тени… Как змея. Очковая кобра. Раздувает капюшон и скользит, готовясь цапнуть. Авдоари, уровень Дахану-бра, клан Хинти. Жив еще. Ну-ну. Вадим улыбнулся еще шире. - Так это гости. И некстати приплыл кусочек чужой памяти - голубоватая вода бассейна, которую вспенивают три косых плавника. Акулы. Тигровые, белые, синие… Голодные взгляды, хищные броски. Стремительно надвигающаяся тень, вихрь воды под ногами, переворот, быстрый толчок в разинутую пасть, смех, рвущийся с губ. Адреналин, привычно вскипающий в крови. И купанье, превращенное в смертельный аттракцион, потому что так хочется. Потому что ему не хватает стычек с покорной теперь Ложей… Ох и помотали они в свое время повелительские нервы. С младшими демонами все просто и понятно, а вот эти мерзкие игры, когда за каждым словом прячутся еще сорок, когда ты должен слышать и понимать то, что не прозвучало, но подразумевается… Альтер-эго сощурил глаза и Вадим ощутил, как резервная энергия будто сама перераспределяется на боевые защиты. И как шевелится холодок, готовясь и предвкушая… - Уровни - не поверхность, светлый маг. И тем более, не Свод Небес. - И… - правый капюшон, похоже, самый нетерпеливый, поторопил примолкшего "гостя". Если он сам признает свой статус, то дальше все двинется по накатанной. Но… не в этот раз. - И все же я предлагаю представиться вам. Пока предлагаю. Воцарившаяся тишина была будто оттуда - из чужого прошлого. Полная. Абсолютная. Давящая. Кажется, сейчас камни начнут трескаться. Просто не выдержат. Дим их чувствовал - сканирующие чары, кружащие рядом, будто пираньи. Пробные укусы - попытки определить истинную мощь наглого "светляка". Но щит, укутанный в маскировочные чары, держал, и хрен они что поймут, пока он сам не захочет. - Возможно, наш… временно безымянный гость слегка дезориентирован? - наконец вкрадчиво предположил первый. - Он принимает наши пещеры за свой дом, где является хозяином? - Я полагаю, нашему светлому гостю следует пояснить разницу между традициями нижнего и верхнего мира, - проскрежетал третий голос. - Сомневаюсь, что Свод послал бы к нам недоучку. - Недоучек… - мимолетный взгляд на "свиту". Замаскированная чарами свита не проронила ни звука, но патриары Ложи и не ждали постороннего участия в своей беседе. Точнее, в вежливом, неуклонном и непререкаемом растаптывании собеседника. Мальчишки, сдуру сунувшегося в демонские игры. - Тем более. И посему предлагаю считать, что столь опасный визит юноша предпринял по своей инициативе. Не представляя последствий… - Вероятно, нам следует помочь юноше избежать… последствий, препроводив его в более привычную среду обитания. - Сопровождение, - процедил Вадим. - Ну хорошо-о… Я требую в сопровождающие Авдоари клан Хинти. Толчок воздуха, и с первого демона слетает капюшон, открывая лысый по-змеиному череп и узкие глаза. - Гарроды да Шанти. Второй капюшон. - Аорру клан Милисски. Магия сметает впопыхах выставленную защитку и падает еще один капюшон. Третий. Четвертый. Пятый… и еще четыре. Вадим надменно озирает ошеломленную Ложу. - Теперь поговорим. Как же ему не хватало тех сил, что были у альтер-Дима. Куда легче заставить себя выслушать, если твой собеседник под прессом и никуда не в силах рыпнуться. Ну да обойдемся чем есть. - Я собирался вас убить, - наконец проронил он через несколько секунд наэлектризованного молчания. Поймал одинокий файер (Шанти всегда подбирал в охрану скорых и нервных), напоказ впитал его, не обращая внимания на гневный ропот. - Это не сложно. В принципе. Кто-то все-таки рыпнулся, и Дим не глядя придавил его телекинезом. Сил пока хватало, хватало… Еще минут двадцать он сможет держать щит и удерживать этих…перекрывая телепорты и чары. А вот потом будет хреново. Так что давим, пока можем. Дим повел рукой, обозначая щит, и пояснил: - Сначала предложить переговоры… потом понял, что кого-то придется убить. - Что? - вырвалось у Шанти. - Вы не выйдете отсюда… Вы!… - Кого-то? - уточнил почти невозмутимый третий голос. Ага. Этот вопрос непременно должны были задать. Если убьют кого-то - то кто-то останется в живых. - Именно, - почти ласково сказал будущий Властелин. И подался вперед, притягивая их взгляды, захватывая… - А кого-то примет Поверхность. Демоны жили в пещерах тысячи лет. Но в дей-бра до сих пор было слово "солнце". И слово "лес". И "волна". И самые любимые истории у них были о том, как жулик Саари (про него был целый цикл устных баек), обдурив тупых Стражей и раззяв Координаторов, сумел выбраться в Верхний мир и живет там под солнцем. Поверхность… Это была мечта. Насколько демоны, конечно, способны мечтать… - Солнце. Дом и земля, на которой смогут жить те, кого вы отберете (да, власть тоже стимул). Вам выбирать. И снова тишина. Конечно. Чтобы Ложа согласилась сразу? Да ни в жизнь. - Нам надо подумать. Угу. Думать. Нельзя вам думать. Додумаетесь еще. - Думать некогда. Да или нет? Говорите да, клянетесь в верности - и завтра поднимаетесь на Поверхность. А если нет… - Завтра?! - послышался чей-то изумленный шепот. - Так быстро? - Да. Ну? - А Координаторы? - Координаторы будут делать то, что я скажу. Ну? Он понял, что победил, еще до того, как на столе блеснул в знак согласия первый перстень… Через день. - Ирин, идешь? - в раздевалку училища заглянула Тамара, из их команды. - Куда? - Иринка старательно вытирала волосы после душа. Физкультура вымотала все силы. - Да на обследование какое-то, - махнула рукой подружка по команде. - То ли глаз, то ли еще чего. Сейчас требуют. - Ладно, сейчас иду. - Эй, куда! Сережки сними, там надо без металла… - Томограф, что ли? - А я знаю? - Ладно… - Ира вынула из уха сережку и заторопилась за Тамарой… Люди, ведущие публичную жизнь, привыкают к тому, что уединение - не для них. Пресс-конференции, заседания… да что там, даже в туалет - и то с охраной. Порой это изрядно достает. Жорже да Силва был президентом Бразилии и поэтому давно свыкся с постоянным сопровождением, но сегодня привычная охрана как-то… мешала. Настораживала даже. Впрочем, ему сегодня все действовало на нервы. Второй день президента преследовало неясное чувство какой-то надвигающейся угрозы. Жорже знал, что у него хорошо развито "интуисьон", чутье на беду или перемены, и оно не раз помогало ему в жизни, но сейчас оно работало как-то странно. Угроза ощущалась от надежной, как скала, охраны, причем угроза смутная и неопределенная… даже не угроза - перемены. Ладно, он с этим разберется. Вечером, после заседания конгресса. Сейчас надо… что это? За дверью послышался какой-то шум. Словно что-то упало. - Эй, в чем дело? - Все в порядке, сеньор президент! - спокойно ответил старший охранник, Жусе, почему-то распахивая дверь. - Но вы должны пойти с нами. - Что случилось? Куда… святая дева! - да Силва ошеломленно воззрился на него - своего двойника. Абсолютную копию. Вплоть до шрамика на брови - памяти о первой поездке на велосипеде. Копия знакомым жестом потерла шрам и скривила губы… И тут же пол ушел из-под ног. Шейх проснулся в последнюю минуту. Повернул голову, ощутив чужое присутствие. Кто? Кто здесь? На столике догорали свечи - прихоть Марион, голливудской звезды, купившейся на бриллиантовое ожерелье. Рядом спит сама звезда… кстати, ожерелье за ночь с ней - все-таки многовато. Все тихо. Тихо же? Он приподнялся, на всякий случай проверяя, и тут же чьи-то жесткие руки вжали его постель. - Тихо! - шепнули в ухо. - Тихо-тихо… Мы просто прогуляемся кое к кому. Будешь умным - вернешься. А нет… Перед тем, как сознание погасло, шейх еще успел увидеть невозможное - себя. Второго себя. У зеркала… Премьер-министр Канады всегда и всюду подчеркивал, что он человек из народа и как никто, понимает все его чаяния. В русле поддержания имиджа он позволял журналистам увидеть себя с банкой пива (чтоб повысить рейтинг среди мужчин), на рыбалке с сыновьями (рейтинг для женщин) и на аэродроме с парашютом (из-за чего его считали своим все спортсмены и экстремалы). Сейчас единение было сильно как никогда, он занимался тем, чем хоть раз в жизни занимался каждый женатый мужчина его электората… Правда, журналистам это показывать он точно не собирался. Премьер-министр ссорился с женой. - Скотина! - Лайза еле удерживалась, чтобы не грохнуть об пол тарелку. - Урод! Кобель! - Лайза, ну не начинай снова! Ни с кем я не был! Я вообще сегодня не выходил из дома. Завтра важный доклад… - Лжец! - Прекрати! - это уже слишком. Она дождется с этой ревностью, что он в самом деле начнет ей изменять! - Да пошел ты! Ты… - Лайза вдруг замолкла на полуслове и попятилась. - Ты… Ты… Что с ней? Лицо стало… будто кто-то разом намазал три слоя грима… - Лайза, тебе плохо? - Ну у вас и терпение, - вдруг послышался голос из-за спины. - Я б давно заставил ее заткнуться. Премьер резко обернулся. Кто это? Как они попали в дом?! Господи, что им надо? - Вы кто? - спросил он, прикидывая, сколько до тревожной кнопки. - Лайза, за спину! - Спокойнее, - незваный гость, кажется, старший в группе, примирительным жестом выставил руки, - Нам просто поручено пригласить вас на встречу. На очень важную встречу… - Какого черта? - Шайтан! - Вы хоть понимаете, на кого подняли руку?! - Отец наш небесный, защити нас от зла. И избавь нас от… - Да ответьте наконец, кто вы? Что вам от нас нужно? Президенты, премьер-министры, крупнейшие финансовые тузы и прочие шишки по-разному выражали свои чувства по поводу неожиданного похищения. Но в угрозах, уговорах и попытках договориться сквозила одна и та же эмоция, у кого-то явная, у кого-то скрытая за семью печатями. Все они были людьми. И всем было страшно… Этот зал, огромный, в котором не было ни дверей, ни окон, а только свет и золотой мягкий пол, из которого будто вырастали каплевидные сиденья. Это молчание под золотой крышей - с тех пор, как их доставили сюда - по одному, по двое-трое - никто не появлялся, чтобы ответить на их вопросы и требования. После шестого "приглашенного", президента Китая, когда стало понятно, что неведомые похитители собирают правящих лиц разных стран, в зале стало нарастать напряжение. Человек создан так, что ему легче пережить знакомое и понятное. Например, похищение с целью выкупа. Террористов…ну решили террористы украсть лидеров цивилизованного мира, чтобы… ну чтобы что-нибудь сделать. Но какие, к дьяволу, террористы способны так копировать чужой облик? Переноситься сквозь стены и системы защиты? Ловить пули? И чьи террористы? Насколько можно заметить, в зале были представители каждой страны. Вон, например, афганец. А чуть дальше - лидер Саудовской Аравии. Болгарин. Президент Израиля. России… Неведомые похитители явно были беспристрастны и пунктуальны, и никого не пропустили. Разве что какие-то карликовые страны. Господи, да что происходит? - Кто-нибудь что-то понимает? - Misters, at somebody are guesses, for what we here? - Qui ces avortons? - Это происки Москвы… - президент прибалтийской страны, самый старый из всех, не заморачивался поиском каких-то особых объяснений. - А в вымирании динозавров мы случайно не виноваты? - немедленно отреагировал россиянин. - И когда вы уже успокоитесь? - Руиг! - тут же вмешался немец. - Спокойно! Надо ждать… - Чего? - Это террористы из… - Откуда? - прошипел тип в халате. - Откуда, ну? Они все были людьми, а людям свойственно замещать страх агрессией. Потому неудивительно, что расспросы переросли во взаимные обвинения, а спор между израильтянином и человеком в халате - в драку. И, пытаясь разнять своих коллег, люди едва не пропустили того, что так напряженно ждали - в зале зажегся верхний свет и появился человек. Низкий голос разнесся по залу, заставляя обернуться и поднять головы вверх, к узкому балкону без перил. - Здравствуйте. …Он был молод, неподдельно молод. Если сказать "двадцать пять" - наверняка прибавить. Смутно знакомое лицо, светлые волосы… Но толпа разноязыких разноплеменных людей, привыкших приказывать и задавать вопросы, разом затихла. Если бы у него было время, все бы прошло по-другому. Наедине. В беседах с точно дозированной информацией, по индивидуальному плану для каждого. С подготовленной легендой… с гарантией. Но времени нет. Барьер тает быстрей, чем рассчитывали. Придется так. Вадим медленно обвел глазами королей и президентов и заговорил… - Вы гадаете, кто и зачем вас собрал, - сказал человек на балконе. - Думаете, сможете ли выбраться. Надеетесь, что вас будут искать. Не будут. Он шевельнул рукой, и рядом с ним материализовался еще один человек. Почему-то полуголый, в одних штанах. - Сейчас убедитесь. Скажем… Сеньор да Силва, можно попросить вас выйти вперед? Спасибо. Прошу. Просит? Что именно? Но оказалось, последнее слово предназначалось не бразильцу. Полуголый мужчина на балконе шагнул вперед и повел плечами, чуть усмехнувшись… И стал меняться. Удлинились короткие волосы, сдвинулась вперед челюсть, тело раздалось в плечах и покрылось одеждой…пока перед президентом Бразилии не предстала его точная копия. Еще одна точная копия… - Это мимикр, - ровным тоном пояснил незнакомец. - Иногда они называют себя трансформерами, потому что способны скопировать кого угодно.Именно они сейчас заменяют вас для ваших семей и охраны. Никто не будет искать вас. Ни звука. Полная и абсолютная тишина. Все-таки несдержанные дураки в президенты попадают редко. И сейчас, когда растерянные и порядком напуганные правители наконец оказались перед тем, кому можно было задать вопросы, они автоматически взяли эмоции под контроль, взвешивая любое слово, что могло быть сказано. Даже горячий алжирец. Намек был ясен до прозрачности - назад они могут и не вернуться. А еще они искали лидера… того, который мог бы сказать за всех. И он нашелся. - Хорошо, - наконец спокойно отозвался россиянин Свиридов. - Вы заменили нас мимикрами. Зачем? - Надо поговорить. Светловолосый парень еще раз обвел глазами зал - серо-зеленые глаза неуловимо потемнели - и шагнул вперед. Прямо в воздух. Слитного "аххх" он словно не заметил. Спокойно двинулся дальше… - Прежде всего, представимся. - шаг вперед и чуть вниз. - Я Вадим, - еще шаг. - Маг. Что?! Маг остановился где-то за метр от пола и медленно сложил руки на груди. - Думаю, вы подозревали о том, что мы живем рядом. Маги… - на раскрытой ладони затанцевал огонь, померцал и погас. - Сильфы. По залу пронесся ветер, на балконе встал голубокожий юнец лет пятнадцати на вид, и в следующую секунду они ощутили на своих лицах капли дождя… - Василиски… Молодая женщина подбросила на ладони птичку, та вспорхнула, что-то сердито-тревожно щебеча… и рухнула вниз камнем. Правда, камнем…Президент Белоруссии недоверчиво тронул упавшую перед ним птицу. Каменная статуэтка… - Демоны. Изящный мужчина подбросил на ладони белый огненный сгусток и с нехорошей усмешкой осмотрел тех, кто стоял поближе. Но бросать огонь не стал… - Русалки. Хорошенькая блондинка мрачновато покосилась на людей, что-то просыпала вниз, на пол… что-то шепнула, вытянув руку. Секунда - и вверх рванулись, обгоняя одна другую, толстеющие на глазах зеленые плети растений. - Я мог бы перечислять долго. Есть драконы, фениксы, фейери, эльфы, грифоны, оборотни… Мы живем рядом, среди вас. Защищаем вас… и не беспокоим. - еще один пристальный, просто ледяной взгляд. - Но теперь этому конец. - Что? Но почему? - Наш мир готовится захватить раса из Сопределья. Дай-имоны. Им плевать на наши законы о защите людей. Для них вы - еда. Мясо. Это ясно? Молчание. - Вы можете это подтвердить? Вадим пожал плечами. - Нерсебр, - уронил он. Болгарский город, в котором… в котором… вот откуда знакомо это лицо! Город Нерсебр, который не сходил со экранов телевизоров. Нападение, потрясшее мир… Мясо. - Это вы их уничтожили? - Да. Но это был лишь маленький передовой отряд. Даже не отряд, мелочь… Со всеми нам не справиться. Вам тем более. А вот вместе… Еще день спустя. Пламя полыхало. Оно кипело светом, мягко переливалось золотым и алым, щедро рассыпало праздничные искры. И каждая феникс, прибывающая сегодня в эту пещеру, невольно останавливала взгляд на этом огне… И - недоумевая, негодуя, восхищаясь - тут же брала эмоции под контроль. Пламя одобряет сегодняшний ритуал? Значит, так тому и быть. Хотя… глава клана, отдающая свою судьбу в руки светлого чужака, - это, сестры, куда как странно. Первая свадьба в клане за двести с лишним лет. Первая - главы клана. Сама глава клана стояла тут же, у оранжево-алого огненного буйства. Из-за поднявшейся три дня назад свистопляски с демонами-пришельцами и предполагаемой коронацией Белого Владыки в подземном мире фениксы были заняты по уши и выше. Так что Лина за это время побывала рядовой пещере от силы раза три, все время сопровождая Будущего Властелина, и заявилась на собственную свадьбу прямиком с какого-то рейда. Под глазами у нее залегли тени от усталости и недосыпа, но эти самые глаза так сияли, что кто про них вспомнит, про тени-то… Пламя, может, в этих светлых и впрямь что-то есть такое особенное? Наверное. Стоит приглядеться… На будущее. Интересно же, сестры. Кстати, шанс на это был неплохой - говорят, сегодня в пещере будут гости. Фениксы шептались, обсуждая предстоящий ритуал, недоумевая и завидуя… И вдруг все разом смолкли, и единственным звуком в пещере остался шорох Пламени. Прибыли гости. Склонил голову перед Пламенем демон Март (а темные глаза лукаво блестели), за ним остановился (подумать только!) Координатор, придерживая под локоть темноволосую женщину. Еще два мальчика, девочка с широко открытыми глазами, еще какие-то люди… и наконец, взгляды фениксов скрестились на двоих. Будущего мужа своей главы все уже успели навидаться, а вот Он… Было в нем что-то такое, отчего дочери Пламени мгновенно затихали, а их фениксы замирали почтительно… и настороженно. - Добрый вечер… - Добро пожаловать, монсеньор, - Лина почтительно склонила голову, показывая пример своим своевольным сестрам, - Спасибо, что удостоили своим присутствием нашу свадьбу. Владыка почему-то помедлил с ответом. Совсем недолго. Но все-таки кивнул и даже вроде как улыбнулся: - Конечно. Я тут привел кое-кого. Лина покосилась на "кое-кого", сияющего зелеными глазищами… и поспешно схватилась за ускользающий неведомо куда самоконтроль. Ее окатило такой вспышкой тепла-счастья-предвкушения-да-наконец-то, что самообладание зашаталось, готовое упасть в обморок вместо невесты. Эмпат… несчастный. Будущий счастливый эмпат поспешно выпустил ее руку (эй, когда захапать успел?) и шагнул назад. Кажется, у него тоже возникли проблемы с самоконтролем. А заодно и с дыханием. - Ох… Вадим посмотрел на обоих - на невесту, старавшуюся унять румянец, расползающийся по щекам, на жениха, который ухитрялся одновременно быть похожим на эльфа и на котенка, тайком слопавшего сливки… и усмехнулся: - Другого "кое-кого". Я думаю, на сегодня стоит нарушить традицию не приглашать в ваши пещеры обычных людей? - и не успевает вскинуться недовольный перешепот, низкий голос зовет, - Даниил Орешников… Гости расступаются перед… ох… - Папа? - Лина… Он обнимает ее перед всеми, ее запретный, незаконный отец, и все видят… Ну и пусть. …ох, как все запущено…Светловолосая женщина пинком отшвыривает пустую бутылку у двери. Морщась, открывает окно. С дивана доносится что-то неразборчиво-злое, обещающее встать и отрезать непрошеному гость все самое важное. - Порежешься, - холодно отвечает светловолосая. - Ты! - Ага. Таис, не думала, что ты докатишься до такого. - Что ты понимаешь! У меня ребенок в коме, ты, сука бесчувственная! Прокляли! А я ни хрена сделать не могу с вашим долбанным блоком! И с вашим клеймом. Даже на Уровнях никто не хочет связываться! Чтоб вы в аду сгорели, и ты, и твоя поганая подруга! - Поднимайся. - На хрена? Хочешь меня прирезать - вперед, разницы никакой. - Поднимайся. И протрезвись. В клане Феникс новая глава. Всем изгнанным дается право вернуться. Ты идешь? Роскошная комната блещет всеми изысками современного дизайна. Не хватает только драгоценных камней, рассыпанных по ковру - чтоб дороже уже просто некуда. И хозяйка под стать своему… на ум приходит только "гнездышку". Этакая райская птица. Ну да. Каждый заливает горе по-своему. - А с чего ты взяла, что я так хочу вернуться? - тон "птички" ленив и холоден. - Как видишь, я вполне довольна своей жизнью. И, если подумать, то приобрела куда больше, чем потеряла. - Неужели? - А что, непохоже? Я живу как хочу, по своей воле, а не по приказам нашей драгоценной Приближенной, кол ей в глотку. Так ей и передай - Нора не вернется. - А у нее сегодня свадьба. С лица Норы слетает маска высокомерной, чуть скучающей лени. - Свадьба? У Приближенной? Конец света… - И кстати, она тоже из неполных. - Хм… - птичка" с какой-то неуверенной улыбкой качает головой. - Пожалуй, на это стоит посмотреть, а? В доме пахло печеньем. Настоящим домашним печеньем, и от этого непривычного запаха почти кружится голова… и почти хочется уйти незамеченной. Не вторгаться сюда. - Стефания? - слышится изумленный вскрик. Да уж, Вита всегда умела появляться неожиданно. И быстро приходить в себя, и ставить новую цель. И добиваться ее. Дом. Печенье… - Что ты здесь делаешь? - Мама, кто пришел? Мам? Светловолосая женщина невольно смотрит вверх, туда, где к перилам на втором этаже прижимаются две одинаковые мордочки. Да-а… а вот это уже похуже печенья. - Я повторяю вопрос, - тон хозяйки похолодел. - Что ты делаешь в моем доме? Оказывается, пещера Пламени может стать еще красивее. Может. Потому что красивая женщина в зеленом платье, отделившись от стены, мягко касается гранита… и по стенам разбегаются прихотливые извивы кварца, смягчая линии потолка, перестраивая освещение. А потом, взглядом попросив разрешения у монсеньора, вперед шагает юноша-демон. Он что-то раскатывает у стен, мастеря что-то вроде полукруга с дорожкой посредине, сыплет что-то мелкое, сосредоточенно выдыхает, и… ох, высшие силы! Это первый раз на памяти Анны - зелень в пещере. Гирлянды. Цветы… И… музыка. Незнакомая девушка, смуглая, белозубая изумительно "верхняя", не-подземная. Она делает шаг из свиты сюзерена и сверкает улыбкой: - Клан Василиск приветствует клан Феникс. Я Беатриса. Позвольте и нам украсить ваш праздник? И в смуглых руках, не дожидаясь ответа, возникает скрипка. А следом мягко вступает гитара Бэзила. Это нарушение обычаев - пускать в пещеру чужаков. Это нарушение всех традиций. Но Пламя согласно, и, если верить записям, фениксы уже не знают, насколько на самом деле важны обычаи. Так пусть она звучит, музыка… Гости все прибывали. Не одно и не два племени решили воспользоваться случаем и засветиться с новым Владыкой. Гаданье не лжет, Уровни придут под его руку, и лучше быть в числе первых… И фениксы сбились с ног, пытаясь разместить каждого достойно и по рангу. Что было непросто, учитывая, насколько разные люди и нелюди здесь собрались. Семьи жениха эти расстановки-перестановки не касались, так что Александр получил нечастую возможность посидеть спокойно и просто понаблюдать. И за юным поколением в том числе. Неугомонное младшее поколение в лице близняшек Марго и любопытного Игорька явно тянет на приключения. Но сдерживающий фактор в лице Вадима пока работает. Да и Ян шепотом просит не искать приключений на свои задницы (научился ругаться цветок Уровней! Прогресс), напирая на прославленную вспыльчивость фениксов и полное их нежелание допускать чужаков. Второй демон, Март, с самым непроницаемым видом слушавший музыку, чуть придвинулся и что-то шепнул обоим близнецам. Что - неизвестно, но мальчишки мгновенно стали серьезны и благопристойны до невозможности. Март кивнул и вновь прикинулся фанатичным меломаном. Интересно…Надо будет спросить, что он им такое сказал. Пригодится. Рядом тихо шелестит кристалл - Маринка все-таки сдержала слово и готовится записать уникальную свадьбу. Для рыбок. Те были просто вне себя оттого, что вынуждены пропустить такое зрелище… Игорь тихо хихикает и советует Марине записать сразу три кристалла - потому что чешуйчатые сплетницы передерутся, присваивая один-единственный. Да-а, семья сплотилась единым фронтом! Сложные традиции клана ничего не говорили о полной свадьбе глав - просто не предусматривая такого события. Так что к Пламени невеста вышла в алом бархате - дар от Анны, - длинном платье, словно обливающем гибкую фигуру. И замерла. Она словно напоролась на этот взгляд. Будто раненый. Будто Леш в этот момент ножом в спину получил - такой болью от него хлестнуло, таким мучительным всплеском горя. Незабытого, незалеченного. И точно выдох зимнего ветра: " Он быстро справился с собой, и чужая память ушла из зеленых глаз… но она была. Была. И феникс вдруг подумала о том Алексее, Алексе, запертом в самодельной тюрьме барьера. Который теперь, спустя пятнадцать лет, все еще любит мертвую девушку. - Лина? - Марианна тронула ее плечо. Ах да. Выход. Соберись, Лина. Никто не начнет свадьбу, если невеста застряла в коридоре. Она глубоко вздохнула… и шагнула вперед. Под нежную мелодию, негромкую, мечтательно-задумчивую, жених и невеста встречаются на середине пещеры - как нарочно, сделав одинаковое количество шагов (будто подгадав под старинную примету, кому в семье быть главным. Никому, выходит) А потом рука об руку становятся у Пламени. Замирает пещера, затихают все разговоры. Ими нельзя не любоваться - молодые, словно светящиеся изнутри, они смотрели друг на друга так… Нежность. Любовь. Сила. Доверие. Счастье… Сплетаются пальцы, и ненадолго - на миг - соприкасаются лица. Лоб ко лбу, несказанно доверчивый жест на двоих, и жених на секунду закрывает глаза, запоминая этот миг, сдерживая ураган эмоций. И дрожит улыбка на лице Людмилы. Господи, Леша… Леша. Счастья тебе, счастья вам. И к дьяволу все предсказания. Я не верю. Уже не верю. Почти… Со смешанными чувствами смотрят Координатор Александр и артист Даниил Орешников. Дети выросли… - Как красиво-о…- слышится шепот со стороны. - Очень-очень! - отзывается второй, не менее энергичный. -Я тоже хочу такую свадьбу. - После меня! - А я старше. - Спорим?… Александр поневоле сбивается с торжественного настроя. Это Маринка и та девочка из фениксов, которая избрана в приемные дочери невесты. И когда они познакомиться успели? А Дим, что интересно, не возражает… Дим! Что ты?… Старший сын не двигался. И, похоже, шепота не слышал. Кажется, он вообще ничего не слышал и не видел - широко раскрытые, немигающие глаза смотрели только вперед - на брата и его невесту. На беззвучный их разговор - движеньем губ, касанием, взглядами. На блики пламени, пляшущие на их лицах… Он смотрел и молчал. А что он при этом видел - кто знает. Есть такие глубины в человеке, есть такие чувства… куда лучше не заглядывать, о чем не стоит просить рассказать. Потому что они только его. Пламя пляшет и пляшет, огонь звездами отражается в глазах, и ладонь на ладони греются в общем жаре… И давно замолкли все шорохи, и затих в предчувствии чего-то необычайного Феникс… И тих, но глубок и ясен голос Хранительницы Анны. - Ныне предстали вы перед Пламенем, дабы соединить свои жизни. Ныне предстали перед пламенем мы, дабы скрепить ваш союз своим свидетельством и принять нового родича, если Пламя примет его. - Так и будет, - пронесся по пещере слитный вздох. - Так и будет. - Мы клянемся почитать Избранника Приближенной и нового родича. Если Пламя примет его. - Так и будет, - вновь отозвались фениксы. - Мы обещаем никогда не поднимать руки на Избранника и родных его. И защищать, как своих. - Если Пламя примет его. Так и будет. Так и будет… Да будет так. - Алексей, нареченный Избранником Лины клана Феникс, ты даешь согласие на ритуал? - Да. Голос звучит спокойно и мягко, а глаза не отрываются от ее лица… - Добровольно? - Да. - Отвечаешь жизнью? - Да. Его лицо в теплых отсветах огня кажется почти золотым… а глаза черными. - Феникс и Избранник, вы принесли к Пламени вашу любовь и ваши клятвы, - Языки огня одевают тело Хранительницы оранжево-янтарным плащом, а в ладонях, протянутых к ним, вспыхнули золотом два клинка… - Теперь принесите Дар… Ладонь Леши в ее руках, короткий блеск ножа - кровь, собирающаяся в чашечке ладони… Потом ее боль, почти незаметная, ее кровь, мерцающая в бликах Пламени… Печальные и строгие глаза Анны… Бешено бьющееся сердце…Замерший, завороженный Феникс. Потерпи, птица. Все получится, я знаю. Высшие Силы… Пламя, прошу и заклинаю! Пожалуйста… Должно получиться. Должно. У тех Лины и Леша получилось же… Кровь - ее и Леша - сливается в руках Анны, на миг замирает огнем, окутанная нежданно выстрелившим шафранно-алым языком… и вдруг вскипает. Должно получиться. Должно! Кровь становится маленьким вишнево-золотым водоворотом, искристым вихрем, бурлящей лавой… Должно получиться. Должно. Пожалуйста… В глазах Леша тают звезды - он смотрит не отрываясь. Если получится - ты будешь первым за тысячу лет, кому удалось. Если только получится… В руках Анны переливается и кипит их общая кровь - как озерцо лавы, как пламя… как мечущееся сердце… и затихает, точно плавясь… Сотнишироко раскрытых глаз смотрят на то, что недавно было кровью - легкое, как перо, почти невесомое золотисто-нежное облачко. Оно плещется в сложенной чаше ладоней, как туман, стелется, слоится… И голос Хранительницы чуть дрожит… - Протяните руку над Пламенем. Сейчас. Две руки с переплетенными пальцами опускаются вперед. В огонь. К чаше… Огонь не жжет, он теплый и мягкий, ласково гладит кожу, Леш удивленно смотрит, как по его пальцам скользят язычки пламени… Сейчас. Сейчас… Вот! Золотистое облачко взвивается вверх, клубится мерцающим туманом… и впитывается в их ладони. И губы касаются губ уже по праву. И Феникс обнимает Избранника - уже по праву. И Лешу, наконец, отказывает его знаменитая выдержка, и прорвавшийся сквозь барьер буйный вихрь немыслимого счастья кружит головы, почти заставляя воспарить над полом… Все. - Пламя приняло тебя, Избранник. Теперь ты наш. И эхом отозвалось племя: - Да будет так. Ахлан васайлан, родич! Добро пожаловать! Еще секунду в пещере царила тишина… а потом рухнула, сметенная смехом, поздравлениями, подарками. И советами, не всегда приличными. - Счастья вам! - к ногам обнявшейся пары ложится многоцветный яркий ковер - дар Вадима. - Для вашей спальни. - Дим! Зачем? - Пригодится, - усмехается Владыка. - Есть на нем кое-какие чары… потом узнаешь. Кстати, это тоже тебе. Легкое касание к виску. - Чтобы сегодня ни ты меня, ни я тебя не слышал. А то позавидую. - Дим! - Лина, милая… Лешенька… Счастья вам и любви. На всю жизнь, слышите? - Мила оглядывается на мужа… - А нам внуков, - припечатывает тот, протягивая молодым коробочку с кольцами. - Позвольте пожелать вам счастья, новобрачные, - даже темные стекла очков не в силах скрыть блеска в глазах Беатрисы из василисков. - Это вам. Потом откроете… - Лина, вот, держи, - Диана настойчиво пихает в руку что-то маленькое. - Вот… подарок. - Это что? - Ключ. - От чего? - От клетки. Я дарю тебе зверика. Он хорошенький. Шин… шиншина, кажется. - Шиншилла. О боже… спасибо. - Госпожа Приближенная, в день свадьбы я поздравляю Вас. Мой дар - этот набор ножей. Он по силам вам теперь. - это Стефания. - И еще… сегодня к Пламени вернулись восемь наших сестер. Примете ли вы их? - Стефания… Преисподняя, конечно! Добро пожаловать… - Племя Горных радо вашей радостью, - царственно улыбается Магда. - Примите в дар эти браслеты. - Спасибо. Красивые… - Они пропуск в наши пещеры в любое время. И в вашу пещеру - лично вашу. Если вам захочется уединения, помните - у вас есть место, куда вы можете придти. - С благодарностью вам обоим, - Март склоняет голову, протягивая дорогой (весьма дорогой!) набор амулетов. Даже на невидимость есть…- Счастья вам. - Лина, тут кое-что для брачной ночи, - нагло влезает Марианна. - Потом откроешь! А это тебе, новый родич! - и звонкий чмок в щеку… Поздравления, подарки, объятия, смех кружат и ворожат счастье новой пары… И никто, кроме Леша, не замечает, что Владыка уже у входа… - Дим, ты куда? - За Иринкой. У нее сегодня должны закончиться эти ее воздушные соревнования. Мы скоро. - Погоди, охрана… - Лёш, брось. У всех праздник. Я на пять минут, что тут охранять? - Но ты вернешься? - М-м-м… поймал, - лицо Вадима вдруг освещается улыбкой - немного смущенной. - Ты нас простишь, если мы немного… задержимся? Все-таки два дня не виделись. С этими ее соревнованиями и со всеми делами только и времени было, что на телефонные звонки. - А-а… - Леш с понимающей улыбкой касается виска. - Это вот почему "Чтобы сегодня ни ты меня, ни я тебя не слышал"? - И это тоже. Дьявольски хочется просто побыть наедине… - Иди уж, Ромео. Свите, если что, я объясню. - Если что? Зеленые глаза сверкают бесовским весельем: - Если вы подольше задержитесь. Хорошо подольше…Кстати, а что там с ковриком? Но вопрос прозвучал в пустоту - Дим уже растаял. - Ладно… сами разберемся. Но учти, Дим, если там окажется холодный душ, то потом не жди пощады! Страж способен найти любого человека на Земле. Вопрос, как скоро. Родичей - мгновенно, по зову крови, других Стражей и подопечных - по наложенной связи, с остальными было трудней. Если нет зачарованного предмета. Но тут он был. И Дим привычно скользнул по телепорту… к сережке. Он шагнул в незнакомую комнату - общежитие? Изумленно вскинул бровь, заметив сережку прямо на столе… и успел только услышать это - шорох за спиной. А в следующий миг чудовищная боль выгнула тело дугой, замораживая дыхание, останавливая сердце… Щит… щит не сработал… не срабо… почему?… Комната опрокинулась, пол ударил по щеке, и все, что Дим успел увидеть - фигуры в пятнистых комбинезонах. Ловушка. Шокеры? Щит не сработал. - Снотворное, живо, живо! - Есть. - Теперь эту хрень. Неужели она его удержит? Какие-то черные камни… Гаснущее сознание бессильно выхватило из накатывающей тьмы блеск на полу - упавшую со стола Иринкину сережку. Сне… Снежинка… Фениксы издавна слыли странными, и сплетни об их выходках часто с наслаждением пересказывали как маги, так и обитатели Уровней. Взять хотя бы феникса Лукрецию, которая преспокойно взяла заказ на убийство, хотя в контракте ошибочно указали дату, отстоящую от момента заказа на восемь лет! Девица подписала контракт не моргнув глазом, и без зазрения совести охотилась на свой объект восемь лет, причем все эти годы заказчик должен был оплачивать из своего кармана… Ну да, попробуй откажи таким. А выходка феникса Марии, которая охотилась на сверхосторожного вампира Густо? Казалось, невозможно выполнить этот заказ, ведь тот даже спал в полностью изолированной пещере! А вот и к нему подобрались, причем как - сам убийцу в дом привел, притащил даже, едой посчитав. Мариитогда еще и четырнадцати не было, и подставилась она кровопийце мастерски… А контракт Дари, которой поручили убрать двух придурочных ведьм? Дари и пальцем к жертвам не прикоснулась. Просто подсунула им наемного красавчика, и через две недели те сами друг друга прикончили… А отказ фениксов поднимать руку на детей? Ну какая разница, сколько лет жертве? А их манера таскать ножики даже в постель? Но то дела прошлые, а теперь новый повод для сплетен налицо. Свадьба-то… Нет, все прошло красиво и достойно… сначала. А вот дальше… Как назвать мероприятие, откуда все стали потихоньку исчезать? Сначала куда-то незаметно удалился монсеньор Вадим. И тем, кто пришел на свадьбу, имея в уме использовать праздник, чтобы продвинуть по-тихому интересы своего клана, пришлось обломаться в своих желаниях. И уныло поздравлять новобрачных, пряча разочарованные гримасы. Но вскоре исчезли и сами новобрачные. В принципе, этого можно было ожидать - стоило только увидеть, как они друг на друга смотрят, ведь реально зависть берет, а телепат Васко краснеет покруче помидора… но могли бы потом и вернуться! Правда, сеньор Венте-Оре? А где Март? Молодой демон уже вовсю беседует с рыжей феникс… и через минут пять исчезает вместе с ней. Совсем с ума сошли…а если монсеньор Повелитель изволит все же вернуться? Не изволит? А почему? Спросить родителей жениха? А родители тоже того… отбывают. Отбыли. Прямо так, в обнимку… младших своих отправили, а теперь и сами. И вообще в пещере на удивление мало народу. И куда все подевались? Что вы говорите… Что-что? Жених эмпатию не удержал, значит. Любовь у него, значит… То-то меня так потянуло на… не ваше дело, на что! Вы-то, кстати, с чего такой спокойный? А, энерговампир, на вас не действует? И почему я не энерговампир? Так, срочно домой! Никогда не влюбляйтесь в эмпатов! Не влюбляйтесь, не знакомьтесь, даже близко не подходите! И уж конечно, не выходите за них замуж… Если хотите сохранить здравый рассудок. Если не хотите, сказав "да", ощутить, как подгибаются колени оттого, как смотрят на тебя самые родные в мире глаза… Если не собираетесь таять и возноситься к небесам, когда ладони касаются горячие губы… Если не мыслите себе жизни без полного контроля, а от простого касания к волосам сердце взмывает в невесомость и превращается в просветленного котенка, почему-то с крылышками… Если вы пьяны от счастья, и не понимаете, что вам говорят гости. Только слышите, как стучит рядом родное сердце, и это лучше всякой музыки, а радость все кружит и кипит хмельным шампанским…его радость. А значит, и твоя. Не выходите замуж за эмпата. Если не хотите исчезнуть с собственной свадьбы, бросив гостей, друзей и членов клана - просто потому что нестерпимо хочется целоваться, потому что не видишь никого и ничего, кроме его счастливых глаз… Просто потому что пол пещеры кажется облаками, и на них невозможно стоять - только летать… Не влюбляйтесь в эмпата. Если не готовы любить. А в опустевшей пещере Пламя беспокойно вскидывает алые языки. Как хороша сегодня была ее феникс. И ее Избранник… приемыш… Огонь и свет, танец и музыка, металл и полет… Они были настолько слиты, настолько горячи к своей паре, что Пламя изумлялось, как же этого никто не видит. И как никто не видит, что на самом деле их не двое - почти четверо. Два живых и два мертвых… будто тени, скрытые в жаре. Так не должно быть. Это надо исправить. А остальное хорошо. Давно… (как давно все-таки!) не видело оно столько разных гостей в древней пещере. В оранжево-золотых бликах всплывали и таяли отпечатки аур. Как изменились демоны… Теперь и не скажешь, что когда-то они жили бок о бок со Стражами, даже в их святая святых - Своде… Но, если верить нитям будущего, то есть шанс все наладить. Негорячий, но есть… и одна из моих дочерей, Сполох… в ней огонек интереса к этому демону, полукровке. Полукровка да истинный феникс - полыхнет пожаром. А как хороши новые расы! Эта, вкусная… василиск. Наши стихии противостоят друг другу, не сочетаются огонь и камень. А она горит и светится, как лава. Беспокойная, горячая. И не скоро угаснет. Это хорошо… И Грифоны. Как причудливо перемешалась кровь трех рас, породив такое. Крылатые львы с даром чуять золото. И с человеческим обликом… изумительно. И Мастерица камня пришла. Как мало их уцелело после катаклизма. Всего одно племя… И Повелитель. Пламя беспокойно заполыхало, снова вернувшись к тому мигу, когда в пещеру вошел Светлый Страж. Странный маг, в котором смешались светлое и темное. На светлой сущности сидит что-то… какая-то чернота, поглощающая и искажающая внутренний огонь. И это тревожно. Линия реальности, которая существует последний временной отрезок, снова искажается… Тебе нужна помощь, Повелитель. Иначе она понадобится всем… Сейчас… сейчас этот холод отчего-то все ближе. Очень близко! Беспокойны алые лепестки. Мягко блистают в них сполохи аур, и задумчиво горит Пламя, касаясь линий реальности. Чернота… Вязкая, глухая тьма, душная… Не выпускает. Вцепилась когтями, крюками… и не шевельнуться. Не вырваться… мерзко, мерзко, мерзко. Куча тварей - липких, но острых - снаружи, они переплелись так, что не видно просвета… и одна тварь внутри. Ледяная… но живая… тоже живая… она царапается… Кто первым сожрет его - те, что снаружи или это, Не могу… двинуться… не… - Браслеты! Скорей браслеты, он шевельнулся! - Релаксант! - И так двойная доза. - Спокойнее. Показатели в норме, он все еще спит… - Готовьте контроллер. - Усиленную модель? - Да. - Но нас предупреждали, он… - Что? Не умрет за пару дней! Хуже, если вырвется… Будет вести себя разумно - снимем. Давайте… У нас все будет по-другому. Мы не расстанемся. Я ее не оставлю, Алекс, слышишь? Не позволю ей встать между мной и… Я ее не потеряю. Лина давно спит, а он… он не может, хотя говорят, обычно бывает наоборот…Но так уж вышло. И пусть так и будет. Она спит, а он на нее смотрит. Ровный золотой свет словно окутывает ее тело мягким сиянием, высвечивая-вычерчивая нежную щеку… гладкое плечо, прикрытое темной прядью… изгиб талии… синяк на локте, уже тающий (в этой чертовой пещере камень в самых неподходящих местах!). И знак феникса на запястье… Лина, Лина. Моя жар-птица… - Не бойся, не улечу. - Что? А глаза цвета спелой вишни уже открыты. И смеются. Как же он пропустил момент, когда аура вдруг словно расцвела облаком искорок? Эмпат называется. - Я говорю, не улечу. И не погасну. И не умру. Честно-честно. - Лина… Откуда она… что-что, а про чтение мыслей после обряда ничего не поминалось! - Слишком громко думаешь, - феникс откровенно смеется. Теплая, любящая, нежная. Вишнево-карие глаза прячутся за ресницами, и все тише голос. - Слишком жарко смотришь… - Фениксу - и жарко? - совсем неудачная попытка пошутить, потому что не до шуток сейчас, не до шуток. Слышали выражение "тонет в глазах"? Именно это сейчас с ним и происходит - он тонет в этой колдовской глубине и выплывать не хочет… - Очень… - ее голос уже шепот, - Очень. Иди ко мне, а? Пещера снова куда-то уплывает вместе с остальным миром. Мир подождет. А самое важное - горячая кожа под ладонями, тихий смех и жаркий стон… И затихающий шепот: - Я не исчезну, обещаю… Если вы почувствуете, что счастливы… бывает же, бывает - правда? Если почувствуете… наслаждайтесь им, пока можете. Ловите минуты, длите секунды и не думайте о завтрашнем дне. Потому что счастье мимолетно и может исчезнуть в любой миг. Оно испаряется, когда вы с женой, заскочив домой на семейный завтрак, отбиваетесь от любопытной Маринки и ехидно-веселого Игорька. Само собой, им страшно интересно про подаренную пещеру и женато-замужнюю жизнь, так что вопросы сыплются, будто шерсть с линяющего оборотня, и конца этим вопросам нет и не предвидится. Лина c Лешем с самым серьезным видом навешивают на юные уши массу лапши, обладатели ушей, пару раз купившись, обращаются к поколению старшему в лице Людмилы и Александра… те тоже не лезут в карман за словом… и всем весело и как-то удивительно беззаботно… Пока на пороге не появляется вернувшаяся с соревнований Иринка и, обведя всех радостным взглядом, удивленно спрашивает: - А где Дим? И счастье заканчивается. Начинается другое. Холод, вползающий в сердце, когда понимаешь - связи нет. Вообще. Словно Дим под черными кристаллами или… Застывающие лица Координаторов. - Вечером переговоры с Ложей. Если он не вернется… Негромкий голос Дензила: - Мы сделаем все, что в наших силах, милорд, но если Ложа узнает, что Владыка не смог защитить себя… поиски должны вестись негласно. Белое лицо матери. - Только не это. Только не сейчас, высшие силы! Мы ведь думали, уже не сбудется! - Что не сбудется, мама? - Предсказание… не спрашивай, Леш. Я не могу сейчас. Я сейчас не могу… Ты не спрашиваешь. Предсказания сейчас могут катиться к дьяволу. Они не помогут найти Дима. Ты не спрашиваешь. Ты поднимаешь на ноги фениксов, горных ведьм, энерговампиров, василисков, друзей, своих и Димкиных… Март трясет свои связи, Координаторы на полную мощность запускают магопоиск, чего не бывало уже лет пятьдесят… Дензил активирует свою сеть (а она у него не такая уж маленькая), и негласный поиск осторожно шелестит по Уровням, набирая и набирая силу. И все напрасно. До переговоров с Ложей полтора часа. Дима нет. Ни отзвука, ни всплеска магии, ни следа крови. Где бы он ни был, ясно, что вернуться сейчас не в силах. Дим… Так не должно было быть, ведь ты сильнее любого из этой *** Ложи, как же они смогли тебя… где тебя держат?… Не пробиться. Как стена, преисподняя! Кто из них подстроил это? Зачем? Сорвать переговоры? Убью, если узнаю. Я узнаю. Только б не слишком поздно. До переговоров час. О чем-то спорят Координаторы. - Беспрецедентно!… - Но ведь возможно? - Вы сошли с ума, Пабло, это… - …возможно… Савел, и я знаю, что вы обладаете этим даром… - Я никогда!… - …ве у нас есть выбор?… Времени точно нет. - Да хорошо! Если его уговорите… О чем они?… Хотя неважно. Пока Координаторы куда-то делись, Леш в тысяча первый раз обшаривает диапазон. На пределе чувствительности - хоть искру почуять, хоть тень искры - ему хватит, главное засечь район, и тогда они все разберут по камушку, лишь бы отыскать… Он работает, нарушая все запреты, на пределе, без всякой защиты. И поэтому появившаяся связь бьет по нервам тараном. Леш с хрипом откидывается назад, едва не падая, зажимая хлынувшую носом кровь, спешно воздвигая барьер. Больно, м-м-мать… Дим, какого чер… Но отклик по связи не такой. Он слишком сильный. Слишком смущенный. Чужой… Дим?… Но "шагая" в пустоту, Леш уже чувствует, что увидит. Не верю… не может быть… Древний зал, где пол - сплошная пыль. Обнаженное тело на камне. Светлые волосы - почти седые. И тяжелый взгляд серо-зеленых глаз, похожих и непохожих на Димкины. Ну здравствуй… Повелитель. В реале. - Как вы себя чувствуете? - Странно, - голос двойника, низкий, с легкой хрипотцой, окончательно развеял сомнения. Координаторы выдернули в реальность двойника. Черт знает как, но воссоздали. И теперь… - Леш? - Алексей, подожди!… Лишнее предупреждение. Он бы и так не смог сдвинуться с места. Как в водовороте - кружит и бьет со всех сторон, и заливает легкие, а ты пытаешься сначала за что-то ухватиться, а потом - нащупать дно. Как в водовороте… Вадим… ад и преисподняя! Дим… - Алексей, нам нужна твоя помощь. Ему нужна. Переговоры… Собраться и осознать сказанное никак не удается, растрепанные мысли мечутся стаями, будто летучие мыши, поднятые тревогой. Это значит, что Координаторы способны воскрешать людей. Или магов. И значит, Ложа сегодня получит свои переговоры, испепели их преисподняя. А еще это значит, что Дима уже не ищут в приоритетном режиме. У них есть замена… - Алекс, контроль, - негромко проговорил отец. - Держи эмоции. Что? А, эмоции… Ну да. Он же снял ограничители, чтобы искать Дима. И сейчас эмпатия работает на полную, впитывая и транслируя… дьявол! Леш выдохнул, автоматически устанавливая первый блок… второй… Ну же! Он не новичок зеленый… ну давай же! Проще, наверное, укротить горный водопад. Вот почему его кружило, будто водоворотом - он "слышал" все эмоции окружающих, все. Обостренная до предела чувствительность улавливала даже боль Савела, которого уже вынесли из зала. А здесь было столько всего… Чужая "связь" давила своей мощью и непохожестью… да к черту, она буквально жгла! Страх цеплялся колючими когтями, перемешанные и противоречивые эмоции Координаторов вообще разносили самообладание в клочья. Но хуже всего был альтер-Дим - его присутствие ощущалось рядом как спутанный клубок вины, боли, тревоги, непроходящей-неизбывной горечи… и все это сплеталось-придавливалось железобетонным упорством и неукротимой энергией. Оно било по нервам и выматывало так, словно рядом пылало солнце. Или, по крайней мере, вулкан. А еще Наверное, это и помогло наконец собраться и прекратить во всеуслышание транслировать собственную злость, щедро заполированную смятением. Сейчас. Еще немного. Второй блок… третий… - Леш? - Уйди, пап. Отойди… я сейчас. Четвертый. Стало легче. Словно между ним и бурным потоком нарастает тонкое стекло, дрожащее под незримым напором. Становится легче дышать. Легче думать, будто от висков и сердца кто-то медленно убирает когтистые лапы. Пятый блок, последний. Стекло уплотняется, обрастает броней. И сразу по комнате проносится облегченный вздох. - О, Свет… - выдыхает Светлана, бессильно опираясь ладонями о каменную плиту. - Уникально. Первый раз чувствую эмпата на полной мощности. Кто-нибудь успел замерить интенсивность излучения? - Коллега Пабло, - голос Даихи рвется на каждом слове. - При всем уважении… заткнитесь, а? - Леш, ты б все-таки поосторожней, - Даниэль сидит на пыльном полу, прислонившись щекой к алтарю. - Так и мозги спалить недолго… - Приношу извинения… - Принято. Но сейчас, пожалуйста… уйдите. Хотя бы домой. Барьер! Кажется, только что он чувствовал силовые нити Барьера, а теперь они… отдалились? И связь с Алексом натянулась струной, а ведь раньше он чувствовал брата как себя. Барьер. Он больше не там… не в этих осточертевших за долгие годы энерголиниях. Он здесь. Дома… А Лешка… Алекс…он остался там один. Алекс… Они были рядом, все эти годы, а теперь… Страх потерять брата подбросил тело, и Дим, уже стоя на ногах, осознал, что несколько минут валялся на полу. На полу? Да, это их квартира. Знакомая, давно забытая… и чужая. На стене вместо коллекции дипломов отчима - панель-мозаика из кусочков цветного дерева. Изображает парусный корабль, плывущий по звездам. Ковер на полу, тоже незнакомый. Светлый… Очень много зелени - раньше такого не было. А здесь, у окна, нет картины, скрывавшей выбоину в стене. Выбоина появилась после очередного покушения, когда в дом пришли сразу пятеро убийц. Демоны… и Стражи. Еле отбился тогда, раны неделю зализывал. У двери шевельнулась тень, и Вадим резко сдвинулся с линии прицела раньше, чем неведомый враг смог бы выстрелить. Чёрт! Совсем свихнулся с этими покушениями. Он сейчас нужен Стражам, они сами так сказали, когда пришли просить о помощи. Никогда не думал, что услышит что-то вроде: "Пожалуйста, разрешите вас воскресить". От кого бы то ни было. Вадим обернулся… и встретился глазами с братом. Лёш не мог оторвать взгляда от этого нового Вадима. Или старого? Его брат… и - не его. Пепельный взгляд и пепельная, наполовину выжженная аура, которой нет и не будет, - вот не будет и все! - у его брата. А в душе шевельнулся Алекс, и Лёш почувствовал его радостное узнавание, тревогу, облегчение, когда непонятная опасность, угрожавшая тому Диму, миновала. А еще тоску - глубоко спрятанную, заглушенную, но все-таки. Затаенный страх перед одиночеством… Теперь абсолютным. Да. Дим. Спокойно, Леш. Этот Дим не виноват, что тот… что мой брат захвачен. Он не виноват… Он, наоборот, помогает. И ему сейчас наверняка непросто. Серо-зеленые глаза, точно в ответ на эту мысль, перестали изучать стены и пол, и пристально-внимательный, острый взгляд ожег лицо… Надо было что-то сказать, как-то начать разговор, и Лёш сказал первое, что пришло в голову. - Дим, оденься. Новый брат, кажется, только после этих слов обнаружил свою наготу. Покраснеть не покраснел, но глаза опустил. Заразы Координаторы, могли бы хоть мантию одолжить, прежде чем выпинать из Свода. За одеждой пришлось шагать в Димкину комнату. Там было пусто, темно и тихо. Иринка, нарыдавшись за день, спала под присмотром - в комнате родителей. И к лучшему. Он как-то с трудом представлял себе встречу Ирины с альтер-Вадимом… скорей всего, дело кончится еще одним приступом рыданий. А это сейчас не нужно. Никому не нужно. На этот раз Вадим не рассматривал комнату. Почти. Бросил взгляд на книги своего двойника, мимолетно усмехнулся, увидев на стене фото - Дим и Леш в клоунских нарядах рядом с новогодней елкой…и прикипел взглядом к зеркалу. Леш поспешно отвел глаза и закопался в шкаф, перебирая попавшиеся вещи. Сколько у них времени? Координаторы явно дали им эти минуты наедине для… для чего? Поговорить? Поладить? Настроиться? Зачем? А где-то в глубине сознания вздохнул Алекс: "А он похудел…" Ну… в общем, да. Ненамного, но заметно. Но размер должен ведь совпасть? Сейчас проверим. Рубашка, та самая, темная, брюки… вот зараза, где же трусы? А, вот. Обувь… Дим (Вадим!) застыл у зеркала, разглядывая себя. Провёл пальцем по шраму на предплечье (Алекс шепнул, что то покушение почти удалось, один из сюрикенов незадачливого убийцы успел зацепить Пове… тьфу ты, Императора). Тронул волосы - короткие, светлые, с густой сединой. Промахнулись Координаторы с телом… Кто его примет за Вадима? Ему же не меньше сорока. - Внешность - не проблема, - глухо отозвался низкий голос. - Мысли читаешь? - Было бы неплохо. Но нет. У тебя на лице все написано. Когда я спиной стою?! Бред. Но за этими словами угадывались другие, невысказанные. Леш закусил губу. Им точно нужно время. - Вот, возьми… Дим странно посмотрел на черную рубашку. - Я не носил черного с тех пор как… - он оборвал себя на полуслове. - Спасибо. Леш почувствовал, как щеки заливает краской. Это напоминало какой-то странный танец. Двух слепых или очень неумелых танцоров. Которые до смерти боялись наступить на ногу, причинить боль… и все-таки причиняли. Совсем непохоже на ставший почти привычным диалог с Алексом. Тот ощущался совершенно по-другому, своим, близким. А тут… Пока Вадим застегивал рубашку, Лёш мысленно благодарил всех богов, какие есть, что брат не видит его лица. Альтер-эго в чем-то был прав - прежний Дим, если отрешиться от ощущения необоримой мощи, худее нынешнего, привычного. Конечно, не кожа да кости, но всё-таки разница ощущалась. Не думая, на инстинктах, Леш потянулся - забрать боль, приглушить. Поделиться хорошим… Теплый ветер над морем, и солнечные лучи гладят кожу, и заливисто смеется рядом Маришка. С упругим хлопком надувается над головой белоснежный парашют. Серый котенок тычется в руку пушистой мордочкой и мурлычет… Он продержался пять секунд. Потом Дим, как раз надевавший кроссовки, выпрямился и резко качнул головой, разрывая контакт. - Не надо. - Почему? Дурацкий вопрос. Кому-кому, а эмпату совсем не пристало его задавать. Но если не понимаешь, по-настоящему не понимаешь этого "брата"! - Я справлюсь и так. А тебе сейчас не стоит. У нас еще визит в Ложу… это тот еще гадюшник, а ты и так в Своде выложился. Побереги силы. Проклятие, он опять прав. - Отыщем. О как. - Опять на лице написано? - Почти. Так что там с Ложей? Ситуацию в общих чертах, - губы искривила слабая усмешка, - ну и подробности. Вы когда-нибудь видели, как рождается торнадо? Нежданно. Небо, секунду назад ясное и светлое, стремительно заволакивают кипящие молниями тучи. Воздух становится ветром, ветер ураганом, ураган рвется к небесам, хватая тучи, сплетая из них воронку. И скоро воронка, темная, громадная, с гулом движется по оцепеневшей земле, уничтожая все на своем пути. С треском ломаются столетние деревья. Рассыпаются человеческие домики, такие хрупкие в сравнении с буйством стихии… Черный след остается на земле - будто пахарь-исполин тянет борозду через поля и города. А торнадо все движется вперед - неотвратимо, безостановочно… жутко. А теперь представьте, что оно с вами рядом. И вам нужно идти за ним и даже что-то отвечать на его вопросы… Да, альтер-Вадим сейчас выглядел именно так. Мощный. Властный. Стихия, которой невозможно противиться. Все, что Дим смог наработать сам, все, что подсказала ему память альтер-эго, все равно было несравнимо с тем, что сейчас надвигалось на Ложу. Координаторы не могли дать ему много энергии - у альтер-Дима был обычный уровень среднего Координатора. И Уровни, которые он знал, все-таки чем-то отличались от этих. Да и ждали они другого Дима. Но это сейчас никому не приходило в голову. Дим просто вошел в пещеру, где ждала переговоров Темная Ложа… Встал в центре. И ничего не говорил. Он только смотрел на них - четыре секунды. И, покинув свое место, первым спустился с возвышения патриар Авдоари клан Хинти. Подошел к человеку в черном, преклонил колено и опустил голову, позволяя возложить на себя ладонь. В знак подчинения и преданности. Альтер Дим проводит обряд быстро и бесстрастно. Почти беспощадно - магическая привязь, скрепляющая отныне их жизни, вторгается в ауру объекта, как таран. Чтобы никто не понял его истинный уровень. Но никто и не пытается оценить мощь Владыки, и к властной руке уже спешат еще два патриара… а четвертый отстает ненамного. Больше никто не говорит о переговорах. Только о коронации… Вадим перехватывает изумленный взгляд Леша… и губы новоявленного Владыки сами собой кривятся в горькой усмешке. Шумно… звуки-сли-вают-ся-в-шум. Сплошной. Белый… Демон может кричать… сколько хочет… я все равно… не понимаю. Только больно… внутри. Небо качается, как потолок… на яхте. Они в море? Не понимаю. Не понимаю. Что-со-мной? Кто-то трогает лицо. Не трогает, бьет, демон зол, но он все равно ощущает это как касания. Кажется, это наркотики - всплывает из ниоткуда первая связная мысль. - Разбудите его! Вы можете его разбудить? - Не смейте трогать объект! - В преисподнюю объекты, человек! Будите его, я хочу знать! Кто он, дьявол его забери, такой и кому, ко всем ангелам, я сегодня вынужден был принести присягу? - Их четверо, - говорит Вадим, когда они возвращаются в Свод. - Кого? - машинально спрашивает Леш, параллельно утихомиривая некстати вылезшее желание добавить плотности внутренним барьерам. Шуточки подсознания, которому почему-то не нравился альтер-Вадим. Хотя ему ничего не нравилось. После Уровней ощущение "вывозился в грязи" возникало не всегда - Уровни, они тоже разные, - но сегодня оно просто зашкаливало. Патриары Ложи… брррр… банка с ядовитыми пауками… или змеями. Хорошо бы Дим и правда их придавил… Любой Дим. Фигура в черном не шевельнулась. - Кандидатов на мое похищение. То есть твоего Дима. Та-ак. Если он правильно понял… - Ты все-таки думаешь - это Ложа, - полувопрос-полуутверждение. - Есть варианты, - устало проговорил низкий голос, - Но этот - вероятней. Тут у них мысли сходятся. Почти. - Не хотят делиться властью? - Не делиться - уступать. Конечно, не хотят… Да еще Светлому. Смешно… - он с силой потер лицо, с удивлением покосился на собственные пальцы. Словно впервые увидел. - Таким проще себе горло перерезать, чем поступиться властью. Перерезать горло? Леш закусил губу. Они тут сидят и ждут, а время уходит! - Вадим… - Что? В комнате было тихо. И пусто. Словно Координаторы специально оставили их наедине. Выслушали про Ложу и коронацию, попросили подождать и оставили… А губы жжет вопрос, который не дает ему покоя почти сутки. - Ты ничего не чувствуешь? Усталый вздох: - Много чего. Но думаю, тебя интересует что-то конкретное. Дим? - Дим. Скажи… он живой? Пауза. - Я не эмпат, - глухо отозвался наконец Дим. - Но знаешь, не думаю, что они рискнули бы сразу убить. Хотелось бы верить. Правда, хотелось бы. Но связь глухо молчала - ни искорки, ни шороха, и время шло, а Дим не появлялся. Дим, где ты… - А держать? - Черт. Как же мне не хватает Дензила… Слушай… Леш… - Что? Сказать ему про Дензила? Но он не успевает. Альтер-Дим вдруг валится на бок, мягко и тяжело, и в сознании мгновенно "гаснет" тот тяжелый, огненно-ледяной ком - его "отпечаток". - Нет… Дим! Дим, очнись! Даниэль! Светлана! Пабло!!! Дом на Сосновой улице нежданное потрясение навестило поздним вечером. Квартира Соловьевых и без того стояла на ушах - из всех жильцов "терем-теремочка" молчала только Людмила. Она без конца варила кофе и пекла, пекла, пекла печенье… ароматных треугольничков хватило бы уже на то, чтобы выложить ими городскую площадь", а она все не могла остановиться. Что ж, не самый необычный способ справиться со стрессом… Остальные члены семьи рвались куда-то мчаться, искать и спасать, предлагая наперебой еще не обследованные места и выдвигая самые невероятные версии похищения. - Может, какие-то из этих серых… как их… дай-имонов? Прорыв, и как раз… - Мочить их! - тут же страстно высказался аквариум. Чешуйчатые воительницы явно пребывали в бешенстве, казалось, еще немного - и чешуя у них встанет дыбом. - Да Уровни это, Уровни! - Не думаю. Не посмели бы… - Мочить их! - Помолчите, а? - Игорек глянул на рыбок, как на горькую редьку. Овощ полезный, но ненавистный мальчишке до зубовного скрежета. - А люди? - Яна исчезновение Дима снова превратило в тихого и молчаливого юнца типа "не троньте меня и я прекрасно сойду за мебель". Может, так бы и осталось… если б после пропажи сюзерена он оказался где-то в другом месте. Но семья Соловьевых в живой мебели не нуждалась. Марина решительно пресекла попытки демона отмолчаться и раствориться в обстановке, буквально выбив из него участие в разговоре. Выбив в прямом смысле слова - подзатыльником. Ощутив на своем затылке не очень нежную лапку Марины, Ян как-то оттаял… и сейчас честно пытался осмыслить ситуацию. Людей он знал еще хуже чем светлых - про светлых хоть сплетни ходили, а люди… ну, это люди. На Уровнях никто не принимает всерьез этих "бе-эре", безмагических существ. На что они способны? Только оказавшись на поверхности и прослушав "Курс молодого бойца" (так называли Соглашение, раздел о конспирации), Ян осознал, что люди на самом деле опасны. Их шесть миллиардов, в много-много раз больше, чем магов, они вооружены. И агрессивны. Они разделены на государства, как подземники на Уровни, но все равно очень опасны. И у них есть то, что в Ложе называется "бриро-тай", службы безопасности, которые могут действовать не по Укладу… не по закону. Знают ли люди о магах? И могли бы они заинтересоваться дай-имонами и уничтожившим "серых" магом? - Люди ведь тоже должны искать его после того города. - Да при чем тут люди! - отмахнулись близнецы… - Думаешь, Дима удержат "нормальники"? Нет, кишка у них тонка. А вот ваши… Ян пожал плечами, не слишком убежденный. Конечно, они лучше знают человеческий мир… и все же. Нужно спросить у Марта. Если ты мать двух мальчишек, наделенных магией, будь готова к тому, что жизнь твоя простой не будет. И не только потому, что над младшим с раннего детства висит странное и мрачное предсказание (с тех пор Людмила близко не подпускала к детям пророков и гадалок). Не только потому, что они мальчики, а посему всегда и везде влезают во все что можно и нельзя, щедро огребая на свои головы всевозможные неприятности и сложности. Взять хотя бы историю с восьмилетием Лешки (стаю девчонок, провозгласивших себя невестами младшего сына, еще можно было пережить, если у тебя есть какое-никакое чувство юмора, обросшие шерстью вазочки с мороженым тоже, но, высшие силы, как можно отнестись к тому, что твой сын неизвестно как вытащил из-за Грани разумное существо? Птичку? Сквозь барьер, причем. И так постоянно). Нет, жизнь матери простой не будет. И все проблемы покажутся мелочью, когда дети вырастут. Да, они вырастают и становятся самостоятельными, и приходит момент, когда их надо просто отпустить в жизнь. Дать возможность самим ошибаться и исправлять ошибки, самим выбирать. И надеяться, надеяться, надеяться, что ты не промахнулась с воспитанием, и твои мальчики пойдут по жизни достойно… а их ошибки не будут смертельными. Ты не клуша и не эгоистка… ты не можешь уберечь их от всего на свете. И не будешь унижать этими попытками. ТЫ, СВЕТ ПОБЕРИ, ВОСПИТАЛА МУЖЧИН. Терпи теперь. Дим, ну где ты? - Мила? Очередная тарелка с печеньем выскользнула из рук. Брызнули осколки. - Мила, только не волнуйся… - Александр почему-то материализовался прямо на кухне, миновав гостиную со специальным переходом. - Нет-нет, про Дима никаких вестей, ни плохих, ни хороших. Но ты очень нужна в Своде. Пожалуйста. - Саня… Она могла бы сказать, что Свод, в очередной раз подсунувший ее сыну "важнейшее задание, от которого зависят судьбы и так далее" может катиться к черту. Она могла бы… Но Александр не звал бы просто так. И она протягивает руку. И тают стены кухни, и вырастают другие - прохладные, белые… И пол как ушел из-под ног, так, похоже, и не вернулся, потому что мужчина на изогнутом столе… Дима! Целую секунду, два бесконечных долгих шага, Людмила верила, что это ее старший… а потом поняла, что это не он. Или все же… высшие силы! Рядом с ним сидел Леш, настоящий Леш, и все было как много раз в их детстве - младший держит за руку старшего, "делится" чем-то хорошим или забирает плохое. Но этот мужчина, на столе… черная рубашка, расстегнутая, открывает грудь и живот без единого шрама… очень белая кожа, будто не загоравшая ни единого дня в жизни… и лицо, при виде которого что-то странно ворохнулось в груди…дрогнуло… сжалось. - Кто это?! - Людмила переводила взгляд с мужа на сына. - Кто это, Саня? А у спокойного всегда мужа дрожат пальцы… - Я объясню. Позже. Сейчас ему нужно, чтобы его кто-то согрел. А Леш и так на пределе… Согрел? - Просто положи ему руку на лоб. Или обними… Это невозможно. Это не Дим. Но когда рука касается прохладной кожи… Это не Дим, но Мила готова поклясться… - Хорошо… Муж говорит о созданном теле. О необходимой на первых порах энергоподдержке… о том, что "созданному" нельзя перенапрягаться так, по крайней мере, сначала… А потом она перестает его слышать. Этот не-ее-сын открывает глаза. Сначала - нездешние, пепельно-отчужденные. А потом… потом… Он смотрит на нее. Он просто смотрит, только глаза блестят все сильнее и сильнее, а потом дрогнувшие губы выдыхают одно слово - беззвучное, неслышное, лишь угаданное: - Мама… - Вы что творите? Полковник, уберите этого сумасшедшего! И Дим наконец понимает, что говорят вовсе не на дей-бра. Английский. Самый обычный английский. Значит, камуфляж… не примерещился… - Пошел в Преисподнюю, человек! - Тревога! - Убирайтесь! Треск автоматной очереди, и перекошенное лицо пропадает, оставляя только белый потолок. Качающуюся комнату наполняют крики и стрельба… и знакомый запах крови. - Как объект? - Показатели в норме. Пульс и давление… похоже, он просыпается, сэр. - Вовремя. Боссы желают с ним пообщаться. Дим замирает, поймав за хвост эту свою-не-свою мысль. Преисподняя, только не это. Не сейчас. Не только он просыпается. По телу раз за разом прокатывается это - ручейки тяжелой злости, колкие кристаллы холода… волна закипающего гнева "Как они посмели так?!" Холодок… тоже проснулся. Потрясение вошло в квартиру Соловьевых около полуночи. Усталое младшее поколение наконец заткнуло рыбок, и наступила тишина. Напряженная. Мысли о сне ни у кого не возникло, и притихшие подростки кое-как утешали Иринку (не выходило), нервничали и пробовали вытащить какие-нибудь новости из появившихся Лины и Марта. Пробы не удались. Лина, непривычно мрачная, тут же десантировалась в ванную и не отвечала даже на вопросы Марины сквозь дверь, приготовить ли кофе… А Марта утащил на кухню Ян, и два демона азартно обсуждали что-то важное, обещая, что обязательно расскажут идею, но попозже. И расстроенная Марина сделала то, что ей строго-настрого воспрещалось до совершеннолетия - взялась за прабабкино наследство. Книги. Несколько растрепанных книг в кожаных переплетах обычно стояли на полке в спальне родителей, и не зря. Некоторые ритуалы и заклинания, которые там описывались, были очень действенными… но при этом… ну, словом, света в них было очень и очень умеренно. Наверное, не все среди предков были такими уж светлыми магами. В обычное время Марина бы туда ни за что не полезла (в смысле, она уже лазила и нарвалась, так что причины родительского запрета до нее дошли), но сейчас-то время необычное! А она совершенно определенно видела там ритуал призвания. И если Вадим не под черными кристаллами, его можно вытащить. Компания подростков прониклась идеей в единый миг, Март, к несчастью, нашептавшись, куда-то отлучился… а Ян так еще и помог! Только он смог определить, что в путаной рецептуре замшелого ритуала именовалось "львиным хвостом". Оказалось, это всего лишь старинное название пустырника. Вовремя же здесь оказался Ян. А то близнецы уже на полном серьезе вспоминали, где здесь ближайший зоопарк. Чем грозит смеси добавление неправильного ингредиента, даже думать не хотелось! В лучшем случае искомый хвост просто вырастет у призванного Дима. а в худшем… Покачав головой, Марина добавила в жаровню растертые листки пустырника… и наткнулась на следующий ингредиент "смеси" - кровавые пальцы. Бррррррр. Пожалуйста, ну пусть Ян скажет, что это тоже травка? - Наперстянка, - Ян понял ее взгляд совершенно правильно. Еще одна травка, и взвивается дым, и плавный ритм заклинания срывается на скороговорку, пока никто не помешал… Вот никогда не говорите заклинания рядом с говорящими рыбками! Иначе рискуете, что высоконравственные карасики засекут нарушение в момент и… - Вы что делаете? - сварливо осведомился аквариум. - Марина, кому запрещено колдовать дома без старших! - тут же возопила правильная до точки кипения Кармелита-Карменсита. - Вот вернутся старшие хозяева!… И можно спокойно замолчать, махнув рукой, потому что незавершенное заклинание безнадежно перебито дурацкими рыбьими поучениями и, разумеется, вызов уже не полу… И тут в углу полыхнуло светом. И появилось потрясение. Оно было в черном - черная рубашка и широкая куртка с капюшоном - оно было высоким, и у него было очень знакомое лицо… …А глаза чужие. Марина дико посмотрела на жаровню. Ведь не могла же она… ведь нет? Она ведь вызывала только Вадима, и то они с рыбками до конца не договорили… А тогда откуда взялся этот вроде-как-Дим, а с ним еще Леш… и - ой, мамочка! - родители… - Вот, - мама кашлянула, - Знакомьтесь. Это… Марин, ты что делаешь? Ага, родители, по крайней мере, настоящие. А вот этот… Этот… Рядом цепенеет Ян. Ахает, неверяще, непонимающе, Ира… Около ее кресла материализуется Леш, что-то шепчет. А Марина все не может оторвать глаз от "потрясения". Это же не Дим! Но какой похожий… Маринка не эмпат, с чужими чувствами у нее отношения сложные, но она слышит, неизвестно как, что двойник Дима… он словно задыхается, глядя на них. Ему не больно, тогда почему? - Это что, мимикр? - начал один из близнецов… и замолк, видно, получив подзатыльник. - Здравствуйте…- улыбается Марина. - Кофе хоти… хочешь? - Пожалуй… Леш непонятно почему бросает на нее благодарный взгляд, а мама смотрит так, будто хвалит. А щеки заливает краской от пристального взгляда, уже не такого чужого. Вот не надо на нее смотреть, как на… как… в общем, так не надо! И Маринка срывается на кухню, за обещанным кофе. А за спиной все звучат голоса: - Садись, - тихо говорит отец. - Отдохни. - Я сейчас принесу что-нибудь поесть, - мягко выговаривает мама. - Ты… что ты будешь? - Феерично, - шепчет трио в аквариуме. - Зовите меня Дик, - хрипло выдыхает мужчина. И совсем ненадолго, на секунду всего, закрывает глаза. Все-таки это была не яхта. Прояснившееся после наркотиков сознание отметило полное отсутствие качки, зато почуяло то особенное давление на виски, которое ощущаешь лишь под землей… Это не Уровни, там техники нет… А вот бесцеремонность - вполне демонская. Одежду отобрали. На запястья, шею и щиколотки нацепили какую-то дрянь типа браслетов. На поясе тоже. Цепей нет, но такое ощущение, что они этим типам не нужны. И взгляды же… Сам Дим такой взгляд специально вырабатывал, даже альтер-эго подключал… А эти были окутаны аурой властного высокомерия. Еще одна Ложа. Человеческая. Было бы даже забавно, если бы не черные кристаллы, перехватывающие каждый вздох. В следующую секунду люди вдруг увидели, как по бледным губам пленного мага прозмеилась холодная улыбка, а плечи надменно распрямились. - Вы пригласили меня в гости, люди. Оригинальным способом, правда. Но так и быть, я вас выслушаю. Есть. На первый взгляд в этой замороженной кучке высокомерных бе-эре не было главных… и на второй тоже. Слишком бесстрастны на вид, слишком поднаторели в искусстве скрывать мысли и носить маски. Слишком привыкли сохранять "статус-кво"… Но сейчас - косой взгляд, раздраженно вздернутая бровь - определить главного удалось влет. Вот этот. И еще… пожалуй, вон тот, крайний справа. Если постараться, можно даже фамилии вспомнить. Не кто-нибудь. Миллиардеры. Финансовые столпы мира. Это не президенты, не "короли на час". Президенты приходят и уходят, а деньги продолжают править… порой поколениями. Порой и забывая, что в сущности, они такие же люди - просто с большим количеством денег и власти. Можно без конца воевать с Уровнями, можно считать демонов темными и злобными тварями, но ведь Вторую мировую начали люди. Пятьдесят четыре миллиона погибших, девяносто миллионов раненых, двадцать восемь миллионов инвалидов. Лагеря. Газовые камеры. Братские могилы - тысячами. И все это развязали не столько Гитлер и его помощники, а солидные господа в дорогих костюмах. Просто для того, чтобы добавить еще несколько миллиардов к банковским счетам. Можно защищать людей от подземья и темных… но мальчишки и девчонки все равно травятся наркотиками, и каждый год сто двадцать тысяч человек гробятся на этом. А наркотики никто остановить не может - ни полиция, ни медики. Не могут… и смогут ли? Ведь кто-то из этих, что сейчас стоит, рассматривая меня, как новую техническую диковину, ведь кто-то из них наживается на этом. Вот прямо сейчас… и пока это приносит деньги, наркодрянь не остановишь. А сейчас им нужен еще один источник дохода? Магия? Маг. Тва-а-ари… - почти нежно звучит внутренний голос. - Ну что ж, вы меня сами позвали. Жалобы и претензии не принимаются. В голове еще смутно после наркотиков, но перед Ложей - демонской ли, человеческой - не до слабостей. И Дим удерживает на губах злую улыбку, пока она не прирастает к лицу. Поиграем, люди? Поигра-аем… Но не факт, что вам понравится игра. А они, между прочим, молчат… что-то долго молчат… а потом неожиданно выходят. Дим щурится вслед. Что, вот просто - посмотрели и ушли? Не тот случай. Кажется, я ошибся, альтер-эго. Это мои клиенты, не твои. - Тряхните его. - Сэр? - Без ущерба. Просто чтобы понял свое положение. - Есть, сэр… Когда браслеты вдруг потяжелели - сразу после негромкого, еле слышного гудения - Дим уже был готов к какой-нибудь пакости. Ложа не могла бы оставить вызов безнаказанным. Эти тоже. А он не может показаться слабым. Вызов должен быть. Расстановка ролей… классика. - Вам стоит быть повежливей. ***! П-п-р-реисподняя… Тяжесть выламывает руки, пригибает к полу, валит… валит… почти на колени. Новая волна тошноты и выматывающей слабости, мать их так, эти черные кристаллы… мать их так, эти заморочки людских бездарей… Когда тошнотная темная слабость уплывает, серое марево перед глазами тает, открывая комнату с какого-то нового ракурса. А… он просто висит, а не стоит. Не ракурс, Дим. На выдвижной металлической платформе, на тех самых браслетах. Магнитные они, что ли? К черту, мне не до их характеристик. Так, это уже все, или ценному улову для вразумления приготовлено что-то еще? Ничего не поймешь. Прозрачные стенки комнаты потемнели. Теперь засечь наблюдателей можно только по ощущению чужого взгляда на коже. Ладно. Любуйтесь. Медленно-аккуратно - никакого перенапряжения, никакой слабости - опутать телекинезом браслет на правой руке. Как же тошно от черных кристаллов… Теперь на левой… Из кристаллов не вырваться, но внутри-то… И медленно, "легко", напоказ, отнять запястья от стальной плиты и сложить руки на груди. - Прежде чем вы решитесь на что-то непоправимое, - в его усмешке все та же злость, - предлагаю подумать о перспективах. В частности, о Нерсебре. О том, что будет, когда "серые" придут в ваши дома. Вы уверены, что ваши убежища защищены от телепортов? Новая пауза. Запястья вновь дергает в стороны, бьет о сталь. Сухой щелчок. Боль… Не кричать! Не… не… кричать… А над Севастополем текла ночь. Темнота кутала улицы и пляжи, иногда отступая перед рекламными огнями и светоскульптурами, прохладным ветерком остужала нагретый за день асфальт, сочувственно укрывала от чужих глаз влюбленные парочки… Ночь дарила сон и спокойствие… Почти всем. Но где-то высоко над морем парил в воздушных потоках сильф, сердито размышляя, не устроить ли человеческим метеорологам очередной розыгрыш и вместо предсказанной жары побаловать город нежданным дождиком. Ну а человеческим предсказателям погоды, соответственно, пакость. Но лихорадочно трудились в своей студии энерговампиры и Координатор Даихи… так что заглянувший в комнату Страж протер глаза и пробормотал что-то про конец света. А один из обнаглевших вампиров поднял голову и сказал, что конец света наступит персонально для Стража в кратчайшие сроки, если он сейчас же не принесет для установки кристаллы такого-то и такого-то вида… Но устраивали в семье Соловьевых очередное переселение народов - перераспределяя жильцов по комнатам (все отчетливо понимали, что альтер-Дима не стоит селить в комнату нынешнего)…И Ян с Игорем, не сговариваясь, уступают свою, и даже успевают там прибрать. Но кактусы забрать не успевают. Поэтому, когда в доме затихает наконец шум, и Дим садится на подоконник, его рука натыкается сразу на два горшка с Яновыми любимыми питомцами. Бывший Темный повелитель прекращает ругаться сразу, как только на кактусах набухают первые бутоны. Ах да. Координаторы. Маги жизни… он теперь тоже. И он снова садится на подоконник и смотрит, смотрит, смотрит - вверх, туда, где люди видят звезды… А он - ненавистные цветные сполохи. Алекс… как ты там… один? Но кусала губы девушка-феникс: - Леш… ты должен знать. Лиз сбежала… Но сидела на опустевшей на ночь вышке ведьма-гадатель и перебирала вероятности будущего. Днем это трудней, днем в гадание вторгаются мысли тысяч людей, их желания… а сейчас можно отстраниться и просто смотреть… …вот эта линия… черная, короткая… для нее короткая. Обрывающаяся через четыре месяца и восемь дней в мертвой хватке серых рук и жадном рычании… …эта потоньше, вероятности меньше… невеселая. Она начинается здесь и сейчас… потом картинка двух сражающихся людей, похожих, как близнецы. Только один постарше. Он пытается не убивать соперника, остановить, удержать. И гибнет сам. Падает рядом с мертвым темноволосым парнем, совсем молодым. А над Севастополем поднимается стая драконов. И город тонет в дыму и жаре… А вот еще один вариант. Севастополь останется на месте. А вот полмира - к черту, и с неба все сыплет и сыплет радиоактивный снег. Кто из людей надумал попробовать ударить по серым захватчикам ядерным оружием, можно узнать, но роли это особой не сыграет… …а вот эта линия - почти нить. Хотя еще два для назад она была куда ярче и ближе. Здесь все на месте, все хорошо. Дай-имоны скованы, барьер снят, и снята осточертевшая конспирация с магомира. Странно… почему же она отошла в мало-вероятности? Боль обрывается быстро. Кажется, там, за зеркальной панелью, пока еще не определились, что с ним делать. - А еще предлагаю подумать, - Дим стряхивает с рук браслеты и мягко приземляется на пол, точно продолжая ненароком прерванную беседу, - что магов, в принципе, здесь ничего не держит. Кроме такой эфемерной вещи, как… - он оглянулся на все еще гудящую платформу и спокойно к ней прислонился, - как, скажем, верность родному дому. Долгу… Но если люди продолжат так целенаправленно нас… - быстрый взгляд на валяющиеся на полу браслеты, - выживать, нам есть куда уйти. В Сопределье не один безлюдный мир. А вам? И угроза, и пряник - в одном флаконе. Классическая ситуация для психолога - переубедить группу людей. Просто-таки студенческая задачка. Первое - "отзеркалить движения". Дим не осьминог, четверых сразу не потянуть, но главного как смог, так и отзеркалил. Второе - намекнуть на общность целей. Тоже сделано. А дальше хорошо бы на этих типов посмотреть подольше и… Дверь открылась. Типы вплыли. - Поговорим? - Как - сбежала? - у вымотанного Леша, кажется, уже не осталось сил на удивление. - Когда? Лина потерла глаза, борясь с желанием посмотреть в зеркало. Вроде чувствуешь, что все на месте, в норме… но тянет еще раз убедиться. - Четыре часа назад. Она попросила о встрече. Дьявол и преисподняя, она попросила о встрече. Сначала просто так, потом сказала, что у нее есть сведения, важные для клана… и для мужа дочери. Она говорила правду… возможно. А потом… Феникс беспокойно "курлыкнул", погладил хозяйку крылом. Чует… Ничего, птичка, прорвемся. Не трогать лицо. Леш ведь догадается… а ему и так… Не стоит еще и этим тревожить. - Лина? Что с тобой? Догадался. - Лина… - теплые руки мягко охватывают лицо, бережно, нежно проводят большими пальцами по щекам, по скулам, - Лина, ты… ты плачешь? Плачет? Наверное. Наверное… - Из-за Лиз… - Леш уже не спрашивал. Он просто чувствовал. Все? Как в горле катается колючий ком, от которого каждое слово - как глоток кипятка, как жжет глаза, уже не от "кислотки", а просто… Как сердце заходится от обиды? Мама-мама… - Да. - Было ведь еще что-то? Ну, кроме побега. - Ага. - Лина… Любой выносливости когда-то приходит конец. Как и стойкости. И Лина просто прячет лицо на плече мужа. Молча. Будто греясь. Будто… - Она плеснула мне в лицо "кислоткой", - наконец вырывается будто само собой. И руки Леша замирают на ее плечах. - Не знаю, кто ухитрился ей передать. Кто-то в клане… из охраны. Вывела из строя. И ушла, построив телепорт на моей крови. Лиз ушла. И кто бы сомневался, что она сделает все, чтобы посчитаться. И пусть магии в ней не осталось, но связи-то по-прежнему при ней. И немало информации. И доступ к тайникам, ее личным. Помощницы… И напакостить она может сильно. Проклятье-проклятье-проклятье! - Что такое "кислотка"? - мягко спрашивает Леш. Ох… Хочется или разрыдаться, или рассмеяться. Лина выбирает второе. Нет, не выбирает, потому что смех наверняка получится с примесью истерики. Леш, ты… ты все-таки ангел. Неотмирный. Ему про угрозу, а он… А он по-прежнему не выпускает ее из объятий. И, кажется, от теплых ладоней по телу разливается покой и энергия. И унимается боль. Та, в сердце… - Яд… - наконец выдыхает Лина. - Живет на одном Уровне такая пакость - ядовитые червяки. По действию и правда похоже на кислоту. - Обожгло? - он бережно поворачивает ее лицо к свету. Не то слово. Ее снова леденит запоздалым знобким ужасом, который накрывает уже после. Ты уже чувствуешь, что обошлось, выжила, уже знаешь, что еще поживешь - день или неделю, сколько судьба отпустит… Но освободившийся от напряга мозг выдает картинки, как могло быть, если бы не обошлось. И как было… - Как же… - Леш будто разучился говорить - хрипловатый голос обрывается даже не на полуслове - на вздохе. И только ладонь на щеке - похолодевшая - как бы договаривает за него. Ведет по коже, будто ищет невидимые шрамы. Он про лицо? Ну да, сейчас-то оно целое, ни шрама на нем, ни ожогов. И снова нет сил объяснить - слова будто застревают где-то в горле, намертво. Потому что еще миг - и она точно разревется. Глава клана… соплячка. - Лина? Ох, ладно. Лина решается на неловкое пожатие плеч: - Как… Умерла-воскресла. Самый быстрый способ вылечиться. Леш несколько секунд молчит. Только пальцы на плече… показалось или они дрожат? Но проверить не успевает - руки стискивают ее так, словно она падает с обрыва, и спасти можно только так - вцепившись намертво, до белизны пальцев, до хруста… - Господи, какое счастье, что ты феникс, - еле слышно выдыхает муж. - Лина, Лина… Не показалось. И тает в его тепле видение пещеры, и память о боли, и горечь от чужой ненависти. - Леш… теперь надо быть поосторожней. Ну, вам. Она может попробовать достать вас. Людмилу. Тебя. Марину. Понимаешь? - Понимаю. А мы попробуем достать ее. И поглядим, кто первый. В тепло, идущее от его пальцев, на миг влилось совсем иное - злость, почти ярость. Угроза. Девушка торопливо вскинула голову, но знакомо-непривычные эмоции уже ушли, пропали, скованные барьером. - Леш! - Что? - в зеленых глазах спокойная уверенность. - И все будет хорошо. Поверь. И остается только поверить. - Точнее? - Информация о "параллельных мирах" действительно так важна именно сейчас? - Дим не изменил тона - нейтрального, почти доброжелательного. Никакого противоборства, никакой злости, они только обострят ситуацию. Я и вы - цивилизованные люди, оба "над миром", у нас общие цели, а то, что я голый в клетке - это недоразумение, и оно временное… У нас общие цели. Спокойней. - Расскажи, о чем просят. По-хорошему. Черноглазый тип непонятной национальности (про себя Дим окрестил его Кабаном) на приемы не ловился. Пер танком, не заморачиваясь вежливостью. Такие никогда не признают - и не желают признавать - правил социума. Они способны скопировать следование "этикету", как стадные животные, но лишь на время, пока это выгодно. А потом можно снова улечься в болото и хрюкать. Вот и сейчас. Кабан желал знать про магию и новые миры, причем сейчас и полностью, вынь да положь на блюдечко, а пока он прет вперед и угрожает, остальная "Ложа" присматривается и оценивает. - Обещаю, что, если мы договоримся, я не только расскажу о каждом известном нам мире, - Дим уперся взглядом в темные глаза Кабана, - но и устрою экскурсию в подходящий! - А… как вы сказали… демоны? Демоны могут проникать в параллельные миры? - К сожалению… или к счастью… демоны не обладают подобными способностями. Как и большинство магов. В Мире всего несколько десятков тех, кто в силах сотворить портал. Или пробой. - А вы? - При должны условиях - да. - Каких? - это главный. Какой же он скупой на слова и на движения. Почти не читается. - Первое - отсутствие клетки, - стыло усмехается Дим. - Но-но… - начинает Кабан. - Второе - позволение Совета на нарушение целостности барьера. - Какого еще Совета? - Кабан, похоже, чувствует, что его обманули. Не так-то это просто, как ты представлял - поймать мага, заставить его пробить портал и потом собирать бонусы. Все сложнее. - Барьера? - негромко интересуется "главный". - Разумеется. Именно благодаря барьеру здесь не летают Змеи Горынычи и не ползают Саиссы. Кстати, и дай-имоны до сих пор не ищут себе "мясо" только поэтому - из-за барьера. - Так-так… и кого же нам благодарить за барьер? - Совет. И немного - меня. В барьере часть моей энергии. - Вы хотите сказать, что ваша… скажем, смерть… ослабит барьер? Дим с интересом смотрит на автора вопроса - третьего члена "Ложи". Это его первый вопрос. Меткий. - Да. Именно это я хочу сказать. Пауза. Долгая. Вопросы явно не кончились, но отчего-то задавать их не спешат. Молча смотрят… - Что ж, похоже, назрела необходимость в перерыве… - медленно проговорил главный. - Отложим разговор до вечера. У вас есть какие-то пожелания? - Особых нет. В рамках гостеприимства - на Ваше усмотрение. - Еду вам принесут. Одежду тоже. Кстати… можно передать весточку вашим близким, анонимно. Не желаете? - Спасибо. Нет. - Любопытно. - Безусловно. - То, что он наговорил… насколько этому можно верить? - Мы проверим все, что поддается проверке. Лично я не сомневаюсь, что это окажется близким к истине. То, что можно проверить. - Кстати, почему вы не спросили его обо всем, что запланировано? - А он не дал. Направлял разговор он, а не мы. Если вы заметили. - И что? Он теперь так и будет нами вертеть? - Нет. Просто стоит поискать рычаг давления. Уровни кипели. Ну, иначе не скажешь. Весть о том, что Ложа (Ложа!) принесла клятву верности Белому Владыке, громыхнула не хуже обвала. Массового. Очумев от скорости, с которой сменилась власть, подземье встало на дыбы. Признать своим Владыкой верхнего! Стража! Немыслимо! - шипели одни. И спешно прятали черные артефакты, рабов и сомнительные ингредиенты типа костей младенца. На всякий случай. Это хитрость Ложи - сомневались осторожные. И на всякий случай пополняли свои боевые группы. К ангелам эту Ложу, полную стариков - орала всегда голодная молодь. И доставала где могла оружие, настойки, амулеты. Сбывается предсказание Оракула! - вопили верующие. - Грядет восшествие демонов на Поверхность! Под Солнце! Приближаются новые Войны Уровней - делали вывод пессимисты. И на всякий случай готовили нападение на соседей. И в древних семьях, где еще сохранились манускрипты прошлых веков, и в кланах браконьеров пустели полки с книгами из Верхнего мира. А Владыка, по слухам, набирает себе армию… или гвардию… или мастерскую… Провалиться бы этому Владыке с его требованиями! - рычали патриары Ложи. И мобилизовывали все наличные силы. Набирали рабочие отряды. Проверяли запасы. Обучали подчиненных работать с людьми - Владыка сказал, что это умение им пригодится буквально на днях. "Обслуга" - как именовали всех не-воинов, начиная от рабочих-строителей и заканчивая зельеварами, внезапно ощутила собственную ценность и толпами валила в новые сборные отряды, страшно благодарная Владыке. Отличившимся обещана Поверхность, и обещавшему демоны верили. К новому Владыке Уровней никто не остался равнодушен. Его опасались, ненавидели, пылко обожали, клялись в преданности, насылали проклятья… Уровни кипели, бурлили, сцеплялись в схватках, делали прогнозы… И поисков Дензила в этой суматохе не замечал никто. - Милорд! Владыка вздрогнул. Отодвинул медиашар, где длинными рядами плыли какие-то схемы. Помолчал мгновение, выдохнул и посмотрел на Дензила странноватым взглядом. Дензил уже наблюдал такое, два раза, и его заинтересовало это нечитаемое выражение… точнее, его заинтересовали причины. Милорд ведет себя подобным образом всего с несколькими персонами и то не всегда. Демон не отказался бы узнать, каким образом его скромная особа оказалась внесенный в ряд этих персон. Но это терпит. А пока… - Новости? - Милорд, на Уровнях объект пока не обнаружен. Объект… именно так пока именовали пропавшего мага (на всякий случай Дензил избегал называть Владыкой обоих претендентов на это звание. Во избежание). - Но есть любопытное сообщение из Ложи. - Что? - Пропал патриар Иккорг. Исчез куда-то всего с двумя охранниками и не появляется больше суток. - Версии? - У окружения никаких. Но интересно другое. По данным одного источника, патриар Иккорг имел тайные, но хорошо налаженные контакты с людьми… - Погоди-ка… - нечитаемое выражение исчезло с лица Владыки, заменившись на собранно-сосредоточенно е, почти злое. Пальцы быстро забарабанили о подлокотник. - Погоди-ка… Ты рассматриваешь возможность, что… Все-таки милорд - удивительно понимающий де… чело… маг. Будет весьма жаль, если настолько пригодный к управлению де… личность… все-таки пожелает уступить трон своей другой… личности. - Именно так, милорд. Я полагаю, эту вероятность следует рассмотреть немедленно. Киношный мир тоже трясло как в лихорадке. Странно, но сразу три крупнейших кинокомпании практически одновременно выделили средства на крупномасшабные, высокобюджетные проекты фантастических фильмов. Одновременно было объявлено о запуске сразу нескольких сериалов, которые, судя по всему, должны были переплюнуть по популярности и достопамятный "Остаться в живых", и кассового монстра прошлого года "В поисках звезды". Снимать предполагалось в скоростном режиме, выходы пилотов - небывалое дело! - должны были состояться буквально в ближайший месяц, гонорары участникам планировались с учетом срочности… Словом, сценаристы, режиссеры, артисты и прочая киношная публика дружно благословляла демонов, ведьм и магов и готова была играть в них с утра до вечера… Почему магов? Еще одна странность всех затеянных теле- и кинопроектов была именно в том, что они были на эту тематику. Так что актеры, конечно, косились на приглашенных "консультантов" (эти чудики всерьез называли себя магами!), но в общем, примирились на удивление легко. Кое-кто даже не стеснялся требовать колдовства и приставать с приворотами. Что поделаешь, актеры часто бывают с придурью… то есть со странностями, если выражаться политкорректно. Забегая вперед, скажем, что первые совместные пьянки за успех проекта как-то сразу всех примирили и сгладили странности… Это была странная работа. Ясновидцы предпочитали не трогать вещи демонов, телепаты терпеть не могли работать с кем-то в паре, а скромные "поисковики", весь небольшой талант которых заключается в поиске потерянных предметов, никак не могли освоиться с усилившимися возможностями и нервничали… Но Дензил уже привык к тому, что милорд выдает идеи странные, да ценные. А посему возражения разношерстной команды в расчет не принимались. Два ясновидца, две пары сменных телепатов и восемь поисковиков (все, кого нашли в столь короткий срок и кого милорд счел пригодными) недоуменно уставились на высыпанный из ящика мусор… - Это что? - недоуменно-робко вопросил поисковик. - Консервные банки, - негромко ответил один из ясновидцев. - Журналы. Пакеты…шкурки от фруктов с Поверхности… откуда они тут? - Вот это и попробуйте выяснить. Второй ясновидец вздохнул… и потянул с рук перчатки. Подцепить образ того, кто касался нужного предмета, легко. Но ясновидец как-то сомневался, что настойчивому демону нужен этот… патриар Темной Ложи. Но другие "тени" - так ясновидцы порой именовали смутные и неясные образы, скрытые за первыми, - вот их "увидеть" было куда сложней. И все же… Удача пришла на кожуре. Та не была свежей, и "отпечатки" сборщиков, к примеру, уже стерлись. Но остались касания тех, кто паковал фрукты в ажурные черные сетки. И еще одно… …человек в черном костюме коснулся апельсина лишь мимоходом, скользящим небрежным движением, но его насмешка над убогим типом, потребовавшим всего лишь еду, ощущалась зримо… он не позволил себе показать эту насмешку, он кому-то служит, служит и боится нарушить распоряжение… покажись, ну покажись же… Вот! Отпечаток человека в костюме выдернулся на первый план и тут же был "выцеплен" из памяти телепатом. - Есть! Любуйтесь. Образ повис перед глазами (глаза, правда, пришлось закрыть) и присутствующие удивленно всмотрелись в ауру. Человек. Самый обычный… - Кто это? - Чей-то слуга. - Это любопытно, - кивнул Дензил. - А теперь будьте добры, поищите-ка его… - Поправьте меня, если я ошибаюсь, - Март обвел глазами заговорщиков. Взъерошенную Маринку и до ужаса похожих близнецов. - Вы уверены, что Дим… монсеньор Вадим где-то, как вы выражаетесь, на Поверхности. - На Земле. - На земле, - спокойно повторил тот, - на секретном объекте… откуда, кстати, уверенность? Троица молчала, как пещерные сталактиты. - Так дело не пойдет. Вам или нужен мой совет, или не нужен. Вы уж определитесь. - Нужен… - буркнула Маринка. - Но… - И как я буду советовать, не зная обстоятельств? - Лучше б мы Лину попросили… - Лина и Леш на переговорах. Родителей вы, совершенно очевидно, привлекать не собираетесь. Вывод? - Мы вас подслушали, - наконец раскрыл рот один из близнецов. - Вас с Яном. Когда вы это обсуждали… Пауза. Март, подняв бровь, с интересом рассматривал юнцов, вот так запросто подслушавших двух демонов. - И? - И мы его там поищем… - неохотно проговорила девочка. Иногда глупость сказанного осознается уже в процессе высказывания оной. И, судя по паузе, наступившей после "высказывания", троица осознала. Почти… - И как намерены искать? - устало поинтересовался Март. Но добивать юнцов не стал. Тем более, его собственный план, если посмотреть, не слишком-то отличался. Разве что большей проработанностью деталей. - Где хоть искать будете? У вас что, есть список секретных объектов? - Ну да. - И где вы его взяли? - В интернете. Великолепно. В интернете… Март подавил неуместное веселье. Все-таки три дня на одних бодрящих настоях сказываются и на нервах, и на ясности мозгов. - Он не совсем точный. Но мы взяли еще тот, который составил Вадим… этот Вадим, который Дик… и сличили… и сначала пойдем по совпадающим. Вот. А это уже интересно… Держать на привязи звереющий "холодок" оказалось сложней, чем считал Дим. Его не умиротворили ни еда, ни одежда - "холодок", как пиявка, цеплялся к сильным эмоциям и словно набирался сил от злости и тревоги. Любопытно… может, холодок подпитывается от черных кристаллов? Тоже пакость. Ощущение, что они в родстве. Дим прошелся по своей крохотной - пять на пять метров - территории. Он не обманывался доброй волей этой "Ложи". И то, что они ушли, не закончив разговора, паршиво на самом деле. Почему ушли? Да просто все. Они пошли искать на меня управу. Какие-то ниточки, за которые можно подергать. Письма близким, ага… Надеюсь, у всех моих хватило осторожности понять, что после моего исчезновения надо держаться настороже? Должно было. Что у отца, что у Лешки… его Алекс осторожен… Нет, моих не найдут. А чем тогда будут "давить"? Вжжжжиик! Что-то хлестнуло по коже. Дим успел увидеть шприц, воткнувшийся в кожу чуть выше локтя. Но выдернуть не успел. Жители австралийского городка жили спокойно и размеренно, от сезона к сезону. Событий особых не было. Немногочисленные праздники, как яркие вспышки, потом вспоминались-обсуждались месяцами. Поэтому, когда небо вдруг расцвело-засияло яркими красками, все население высыпало на улицы, любоваться невиданным в этих краях явлением, обсудить его с соседями и разумеется, заснять. Северное сияние в южном полушарии? Сверхъестественно! Потрясающе. Изумительно… Любуясь красотой в небе, они не сразу увидели, как невысоко от земли воздух прорезала черно-фиолетовая щель… Слово "Арекипа" в переводе "давайте остановимся здесь" очень неплохо отражало дальнейшую судьбу того места, где поселенцы когда-то и впрямь "остановились". Ныне город Арекипа во многих отношениях стал "самым". Самый красивый город Перу, самый известный на территории Латинской Америки монастырь (женский, кстати), возле города самый глубокий в мире каньон - Колка. Крупный экономический и туристический центр, город жил полной жизнь, днем работая, ночью - расцветая тысячами цветных огней, щедро рассыпая по набережным смех и задорную музыку… Здесь привечали и всеми силами развлекали туристов. Вулканы, фейрверки, карнавалы… Неудивительно, что когда над заливом заполыхало небо, туристы приняли его за очередное развлечение. Радостные вскрики и восторженный свист приглушили недоуменный перешепот здешних жителей. А над водой ночного залива вдруг прорезалась странная щель, из которой посыпались фигурки. Сотни фигур. Изумленные посетители ночных кафе и ресторанов наперебой строили предположения, что за зрелище им светит в этот раз: синхронное плаванье? А может, какое-то юмористические шоу? Человечки так смешно падали в воду… А потом первые упавшие доплыли до суши. И начался ужас… |
|
|