"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)ГЛАВА 9Мы приближались к военной патрульной базе сектора. Тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. Честно говоря, я уже устал "незаметно" сбрасывать скорость. Теперь я понятия не имел, что мне делать и как объясняться перед своими. Особенно перед Джессикой и капитаншей. Поэтому я пытался оттянуть этот неприятный момент. "Последний странник" больше не выходил со мной на связь, и я его нигде рядом не видел. Даже со своим "особым" зрением, которое с "Такара" так и не "выключилось". Интересно, она сделала то, что обещала или просто слиняла, оставив меня на произвол судьбы? Хотя с другой стороны, она сказала правду — я действительно не погиб. Сзади мирно посапывало два носа. Сьюзен уснула почти сразу после нашего отлета. Разговора у нас так и не получилось. Ну да ладно, меня это сейчас не сильно беспокоило. Главное, что она была жива. А это значило, что я ее не убивал! От одной этой мысли хотелось побыстрее попасть к своим, и все им рассказать. И я, постоянно порываясь дать полный ход, уже в который раз останавливал себя. Собственно, если бы я не притормаживал, мы бы уже минут сорок назад были бы возле базы. И, несмотря на то, что Сьюзен спала, я сомневался, что она сразу же не проснется, как только я сильно снижу скорость или вообще остановлюсь. Пока меня одолевали эти противоречивые чувства, я (в очередной раз) не заметил, что в глубине космоса появился какой-то объект. Он не отражался на сканерах, а из-под купола я не смотрел. Медленно приближался и проявлялся ее силуэт на фоне черноты космоса в белую крапинку. Пока наконец я не увидел ее прямо перед собой. От неожиданности я резко дернул штурвал в сторону. Мне показалось, что еще мгновение и я перееду ее. Сказывались навыки вождения аэромобиля еще на Земле. И у меня почему-то опять из головы вылетело, где мы находимся. — Билл, в чем дело? — проснувшись от резкого поворота, спросила Сьюзен. Кабина истребителя изнутри покрылась струйками крови, а мгновение спустя раскрылась как лепестки тюльпана на свете солнца. Медленно покачивая бедрами, Анжелина продефилировала по невидимому полу — ее силуэт на фоне космоса был одновременно и красив и устрашающ — подошла ко мне и уселась на колени. Веса ее я не чувствовал. Все тело Анжелины было испещрено глубокими порезами и рваными ранами, а ручьи крови… — Билл, что происходит? — какой-то туманный голос осведомился сзади. Анжелина смотрела мне в глаза не мигая. — Бедняжка Билли, — прошептала она. — Ты действительно думал, что освободился от меня? Но ты не сможешь этого сделать. Потому что ты помешался. Ты помнишь, что тебе сказали обо мне? Я не просто кошмар, я производная от твоих воспоминаний. Или ты забыл, как прибавлять два плюс два? Если ты меня видишь только мертвой, то это что-то да значит… — Билли, да что с тобой такое? — голос этот был подобен эхо. — Все, что ты говоришь мне сейчас и раньше — сплошная ложь! — сказал я. — Сначала ты показала мне убийство Кармен, потом — Каролины, а затем и Сьюзен. Но ни одной из них я и пальцем не тронул. Так что все это осталось плодом твоей больной фантазии. Уйди, и больше не возвращайся, я все равно не поддамся тебе. Пошла вон! — Так значит, ты хочешь, чтобы все было взаправду? Простых предупреждений тебе мало… пусть будет так… И Анжелина растворилась. Кабина вновь была нормальной. Ни трещин, ни потеков крови. Я ощутил, что меня кто-то сзади сильно дергает за плечо. — Билл! Билл, очнись, пожалуйста! БИЛЛ! — Ну, чего тебе? Я в норме. Все уже в порядке. — Нет, не в порядке… Сьюзен сжала мое плечо, и я вновь ощутил, ту силу, которая заставила меня починить лифт на "Такаре". Сам того не желая, я резко дернул штурвал влево. Истребитель дернулся в сторону. Мгновение спустя голова прояснилась, и я вновь управлял своим телом. — ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?!! — А ТЫ НА СКАНЕР ПОСМОТРИ!!! Я опустил глаза. Истребитель с опознавательными знаками моей девушки недалеко от нас разворачивался для нанесения еще одной атаки. — А это я уже где-то видел… кажется, после чего-то подобного я стал считать тебя мертвой… — Ты о чем вообще? Я тоже его вижу! — В смысле… Но ответа мне уже было не нужно. До меня дошло и так. Могли ли мы видеть одну и ту же галлюцинацию одновременно? Вряд ли. Хотя… — Слушай, а мы на "Такаре" не могли ничего галлюциногенного надышаться? — Нет, не могли. Осторожно! Я резко повернул машину вправо. Мимо пронесся истребитель Каролины. — Чей это опознавательный код? Ты не знаешь случайно? — Знаю… И не случайно. Да что же это происходит? Я второй раз себе не прощу, если опять произойдет то, что было со Сьюзен. И не важно, что с ней это было не взаправду. — ТЫ ВООБЩЕ СОБИРАЕШЬСЯ ОТБИВАТЬСЯ ИЛИ НЕТ?!! — В прошлый раз, когда со мной было нечто подобное, я считал, что тебя похоронил. Сейчас происходит тоже самое. Я не смогу это вынести во второй раз. — ДА ЗАДОЛБАЛ ТЫ УЖЕ НЫТЬ!!! НАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО АТАКУЮТ, СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ?!! — Она не настоящая… — прошептал я про себя. Наверно в глубине души я хотел, чтобы было так. Но это была лишь надежда. Реальность была иная. И Сьюзен мне это доказала. Почти одновременно с прикосновением ее руки я вновь ощутил ту странную силу. Но теперь я увидел все немного иначе. Какая-то пустота и ощущение того, что ты у нее в центре. Расходящаяся сферообразная волна… а потом возврат силуэта в виде истребителя с опознавательными знаками. Потом еще одна волна и тот же силуэт, только ближе к центру. Сьюзен убрала руку и зрение вернулось ко мне. — Что это было? — Это ты видел все так, как видит сканер. Видит сканер, вижу я, видишь и ты. Да и счетчик щитов у нас колеблется. Враг настоящий, Билли, а не плод твоего воображения. Сделай же что-нибудь! Хорошо. Пусть будет так. Я увернулся от очередной атаки и попытался сесть ей на хвост. Почему ей? Это не может быть Каролина… не должна… — А как ты это делаешь? — Не отвлекайся! Я повернул в сторону, прибавил скорости и развернулся на месте, летя по инерции дальше. А потом резко притормозил, скомпенсировав инерционную скорость, и открыл огонь по цели. Нападавший, сев мне на хвост, явно не ожидал этого. Едва не протаранив меня на полной скорости, он резко повернул в сторону и пролетел почти впритык. Если бы в космосе был верх и низ, я бы сказал, что он пролетел вниз головой, по крайней мере, по отношению ко мне это было так. И того мгновения, что я видел кабину пилота через купол мне хватило. За штурвалом сидела… Анжелина Криптойл. Живая. Мне показалось, что она даже успела мне подмигнуть. — Не может быть… — Что? Что такое, Билли? Что ты там увидел? — Она жива… — Билл? БИЛЛ!!! НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ПОДЧИНЯТЬ ТВОЮ ВОЛЮ СЕБЕ!!! КОГО ТЫ ТАМ УВИДЕЛ?!! — Нашу математичку из унокосны. Теперь в шоке была Сьюзен. — А-а-а… ты уверен? Может, показалось… я ничего не видела… — Слушай, ты только что сама доказала мне, что это не видения! — Билли, но она же умерла… — Да ладно? Вчера я думал, что ты тоже! — Железный аргумент. — А-то! Но теперь это в корне меняло дело. Не знаю, как и почему она оказалась здесь в истребителе Каролины, а также что это за темная история с ее смертью и причем тут тогда вообще сементарис, но сейчас я эту суку наверняка отправлю туда, откуда она вылезла. То есть на тот свет… Активировав систему запуска ракет, я начал выполнять пируэты, пытаясь поймать хотя бы на три секунды Анжелину в прицел. А она все уворачивалась. Современная система автоматического наведения была построена на принципе программного захвата цели. Сначала мы ловили объект при активированном боевом состоянии ракет. После занесения его опознавательных данных (которые довольно сильно отличные от тех, что получает сканер) в систему самонаведения держать в прицеле врага уже совершенно не обязательно. Достаточно в любой момент задать обозначенную цель и выпустить ракету. Она сама настигнет объект, если, конечно, у нее на это хватит запаса топлива или ее не собьют. На самой ракете установлено устройство, корректирующее ее полет по опознавательным знакам. С одной стороны, все это оборудование — довольно дорогое удовольствие, с другой — все вооружение дорогое. Поэтому у меня на борту было установлено 2 самонаводящиеся ракеты и 4 обычные. Таков был стандартный набор для истребителя вооруженных сил Альянса человеческих миров. Считалось, что это наиболее рационально, как со стороны военного дела, так и со стороны стоимости обеспечения. Кстати, в человеческом флоте обычные ракеты были окрашены в белый цвет, а самонаводящиеся — зеленый с черными полосами. Ну да ладно, отвлекся я… Захватывать цель на несколько секунд нужно было для устройства-идентификатора. С одной стороны, чисто теоретически идентифицировать может и сканер, но пилот во время боя не может следить еще и за показаниями, пытаясь уловить нужную цель. Так нам, по крайней мере, объясняли в унокосне на занятиях по боевой подготовке. Хотя, ходили слухи, что есть и такие асы, что успевали в бою все. В принципе, я думаю, что это только дело практики. С другой стороны, вся соль заключалась в том, что данные со сканера для прибора самонаведения на ракете не подходили. Поэтому использовался другой способ идентификации, требовавший ловить врага в цель до получения о нем данных. Это являлось, в общем-то, не столько необходимостью, сколько данью коммерческой стороне вопроса: стоимость оборудования для такого способа автоматического наведения, установленного, как на борту истребителя, так и на ракетах была очень невысокой, особенно по сравнению с тем, если бы вся система строилась на базе сканера. И дураку понятно, что было бы намного удобней не гоняться за врагом, ловя его в прицел и не выпуская из виду, пока цель зафиксируется, а просто ткнуть в экран сканера, обозначая цель и спустить на нее "полосатых". Но пока что решить эту задачу с экономически оптимальной стороны не получалось. Волей-неволей вспоминаешь "Килален" и технику, находившуюся на нем. Помимо других плюсов, истребители с этого уникального корабля, на которых мне посчастливилось немного полетать, были оборудованы абсолютно другой системой самонаведения ракет, не требовавшей тех трепыханий, которые я производил сейчас, пытаясь подбить эту сучку. Что было интересно — там тоже сканер для этих целей не использовался. То есть Алекс мог бы очень упростить службу солдатам, а заодно сильно продвинуть в техническом плане Военно-космический флот людей и, возможно, неплохо подзаработать, если бы поставил на вооружение армии те технологии, которыми располагал. Но видать была серьезная причина, по которой столь ревностно охранялись секреты, как самого "Килалена" так и членов его экипажа. Однажды, я был свидетелем их разговора на эту тему… Некоторое время молчавшая Сьюзен, пронаблюдав за моими выкрутасами, наконец спросила: — Билли, а что ты намереваешься сделать? — Я хочу сбить эту сучку. — Зачем? — Ты себе представляешь, сколько крови моей она уже попила! — Ты что — ее уже встречал? После смерти? Я промолчал. А что я мог ей ответить? — Чего молчишь? — Я… не знаю. Я видел ее. Она ли это была… не знаю. Но то, что она была замешана в твоем якобы убийстве — это точно! Я чувствую, что это она во всем виновата… — Билл, подожди. Если ты ее сейчас убьешь, то смерть мэра не будет оправдана. — Какого мэра? Ах, да… но ведь он же сам хотел нас убить?! Ты забыла уже?!! — Нет, не забыла. Но если она на самом деле жива, ты подумай какой стороной теперь оборачивается все дело… — Ты это о чем? — Быть может мэр вовсе не причем, быть может, он, как и мы, был лишь пешкой в чьей-то игре… — А кто тебе вообще сказал, что мы — пешки? — Она сказала, Билл. Она. — ДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧЕГО МНЕ СТОИЛИ ЭТИ ПОСЛЕДНИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ?!! У МЕНЯ ИЗ-ЗА НЕЕ ЧУТЬ КРЫША С КАТУШЕК НЕ СЪЕХАЛА!!! В САМОМ ПРЯМОМ СМЫСЛЕ… — И что, Билл? Месть — это не выход. Алекс и Джессика тоже были уверены в том, что она мертва, и что они нас спасают от незаслуженной кары. Но ведь если никто ее вообще не убивал, то выходит это ее игра. И мы все попались в сети. А больше всех, что бы ты ни думал, пострадал мэр. Ты подумай о том, в каком восторге от этого будут Алекс, Джессика и их компания? Да они сами ее в порошок сотрут после такого. Но нам нужны доказательства. А там… я ее участи не позавидую. Пока мы с ней болтали, я отвлекся. Эта гнида воспользовалась моментом и, выкрутившись, сумела провести еще одну атаку по нам. Я в очередной раз увернулся и опять попытался сесть ей на хвост. — Хорошо, что ты предлагаешь? Она не собирается нам сдаваться. — Нужно придумать что-то, как-то подобраться к базе поближе, чтобы кто-то пришел на помощь. — Не получится. — Почему? Потому что она шла на нас в лобовую. И не обиралась сворачивать. Кажется, она собралась любой ценой разделаться с нами. Теперь вопрос стоял кто кого. А я не собирался умирать из-за нее. И во второй раз хоронить Сьюзен тоже. Система самонаведения подала сигнал о готовности. — ДА ГОРИ ТЫ, СУКА, СИНИМ ПЛАМЕНЕМ!!! — взревел я и потянулся пальцем к спусковой кнопке. То, что кричала сзади Сьюзен, я уже не слышал. Либо я ее, либо она меня. Мой истребитель тряхнуло. Анжелина пролетела мимо. Спустя несколько секунд я понял, что это нас кто-то толкнул снизу. Включив рацию, я заорал: — КАКОГО ХРЕНА?!! — Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ЛИЧНО ХЛЕБАЛО РАЗОБЬЮ, ПРИДУРОК!!! — ответил мне не менее учтивым тоном знакомый голос в рации. — ЧТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ТВОРИШЬ?!! — Джессика? — удивилась Сьюзен. — А?.. Погоди, ты что там не один? Кто там с тобой еще? — Я это. — Кто я? — Рядовая Эдс. — Сьюзен?.. Наступила долгая пауза. Наконец Джессика медленно сказала: — Значит так, сейчас все отправляемся на базу и будем вместе очень долго беседовать. И не дай бог кто-нибудь попытается обстрелять другого по дороге… все у меня скупитесь по полной. А ты, Билл, вдвойне, если мой купол до базы не дотянет! Мы перестроились клином и последовали за ней. — Да что на вас нашло на обоих? — спросила Джессика. — Вы как с катушек слетели! Там хоть все целы? Билл? — Да вроде бы да. — Я тоже да, — сказала Сьюзен. — Эдс, я сейчас не с тобой разговариваю вообще! — урезонила ее Джессика. — Ты — отдельная тема, не хватало, чтобы с тобой еще что-то случилось, пока не объяснишься, где была… — А если не со мной, то с кем? — дивлено спросила Сьюзен. — Каролина? — Да, — ее тихий голос ножом по сердцу резанул меня. — Я… в порядке. — Точно? — Да. От внезапно накатившей слабости я отпустил штурвал. Как я мог? После всего что пережил, после того, что, казалось, сделал со Сьюзен… почему я даже не попытался усомниться в том, что за штурвалом истребителя Каролины сидела не она? Я же ее только что чуть не… даже подумать тяжело об этом было… — Э-э-э… Билл, что такое? — спросила Джессика. — Ты начинаешь отставать. — Билли. Билли! БИЛЛИ!!! — дергала меня за руку Сьюзен. — Эдс, возьми управление на себя. Кажется, он в шоке. — А как мне управлять? Его кресло мне все закрывает. — Ты по сканеру лети, а посадку уже… короче, посмотрим. — Да я в порядке, — я попытался придать своему голосу бодрости и потянулся к штурвалу. — Не трогай его. Это приказ! Дальше в основном летели молча. Кто-то всхлипывал в эфире. Кажется, это была Каролина. Хотелось бы мне сейчас быть рядом с ней, обнять, поцеловать… Что же с нами происходит? Может, Анжелина права? Может я действительно помешался? В одном я теперь был точно уверен — больше в чем-либо быть уверенным я не мог. Даже в своих силах и в способности держать себя в руках. Я только что чуть по настоящему не убил мою Каролину… Каролину… Каролину… — Вот видишь, Билл, — прошептал на ухо голос. — Я же тебе говорила. — Кто ты? — шепотом спросил я. — Не то, что ты думаешь. И не то, что думает Джессика. Я — твоя совесть. Я хочу тебе помочь. Я хочу, чтобы ты вновь стал нормальным. Одним из общества. Здоровым не только телом, но и душой. Здесь тебе никто не поможет. Они просто неспособны только хотя бы потому, что не поняли, кто я на самом деле. Но есть те, кто знает, что делать. Они помогут тебе. Надо только их найти… — Интересно вы тут все устроили, — сказала Сьюзен. — С двумя креслами. И двумя пультами. Только для чего все это? — Заткнись! — отрезала Джессика, но добавила тише и мягче: — Позже узнаешь. Мы подлетали к базе. Сколько дров можно было наломать за несколько часов. Если бы на моем месте был бы кто-то другой, я бы очень удивился такой "продуктивности". Но на моем месте никого другого не было. Рация щелкнула и Ниолын голос сказал: — База — подлетающим истребителям. Мы готовы принять вас в док. Ваши сектора для посадки: 13,14 и 15. С возвращением… всех вас. Умолкающий гул реактора свидетельствовал о том, что все — мы прилетели. Я не спешил откидывать купол. За всей этой суматохой я даже не успел обдумать все последние события. А ведь то, что произошло на "Такаре" было серьезней, чем казалось сразу. Там были хвостатые. И жаба эта. И еще какая-то хрень. Помнится, в прошлый раз подобные твари были связаны с ипоморфными паразитами. Кто сказал, что я не привез одного из них с собой под видом Сьюзен? Или этого мелкого? Меня, помнится, не пустили за один угол под предлогом, что я не справлюсь с чем-то… или кем-то. А может быть, там было гнездо ипоморфов, и Сьюзен не пустила меня, чтобы я вдруг не понял, что это. Или она себя каким-то образом не выдала. Джессика должна об этом узнать первой. В доке возле нас собралась целая толпа. Практически все, кроме тех, кто находился в патруле, пришли сюда. Зачем интересно? Посмотреть, как меня будут укатывать в палубу Джессика с капитаном? Или просто из любопытства? Из одного истребителя выбралась Джессика. Из другого… да, именно она… Каролина. Вид у последней был пришибленный. Да у меня сейчас, наверно, тоже. Но, как говорил Алекс, в подобной ситуации эмоции должны уходить на после решение всех проблем. А проблемой у нас было — опознать та ли это Сьюзен и не притащил ли я с собой какую-нибудь гадость. Джессика вышла вперед толпы и поманила меня пальцем. Я отрицательно покрутил головой, откинул купол и сказал громко: — Сначала я должен тебе кое-что сказать. — Ты чего, Билл? — спросила Сьюзен. — Давай вылезать отсюда. — Сиди, — бросил я назад. — Та мне уже надоело сидеть. Выпусти меня! — Сиди, я сказал! — Что у вас там такое? — подозрительно спросила Джессика. — Застряли? — Да выпусти ты меня! — Закрой рот! А ты сюда иди! — Что такое там? — Джессика с места не двинулась. — Здесь попросторней будет, вылезайте. — Билл, да выпусти… — Я СКАЗАЛ — ЗАКРОЙ РОТ!!! ДЖЕССИКА, У ТЕБЯ ЧТО — НОГИ ПОЛОМАЮТСЯ ПОДОЙТИ СЮДА ИЛИ КАК?!! Сьюзен притихла. Джессика нехотя стала приближаться, всем своим видом показывая, что делает мне одолжение, сама не зная зачем. Только не надо вот этого… вы сами нас втянули в такую историю, так что теперь считайтесь со всем этим… — Ну, чего ты хотел? — спросила Джессика. — Я Сьюзен нашел на "Такаре". — Я даже не удивлена… — Но там же я встретил наших старых знакомых. — Да ладно? И кого же? Их капитана? Билл, к чему… — Нет, не капитана. Я видел хвостатых тварей из большого зала. Джессика резко переменилась в лице. — Каких еще хвостатых? — Тех, которые меня и тебя оттеснили от остальных в той лаборатории на планете. Помнишь, они еще приходят в разных обликах? — Да я помню, — мрачно сказала Джессика. — А еще я там жабку видел, которая нас газом травила. И еще что-то даже не знаю что. — Аху… Кхм, ты, я вижу, нанялся недобрые вести приносить, да? Мы же вроде все предприняли, чтобы их уничтожить. Есть идеи, откуда они могли взяться? — С этим вы уже сами разбираться будете. У меня на борту вся их база данных, загруженная по условию 135-й директивы. — Так это же здорово, Билл. Но она что тебя к креслу притягивает? Ты чего не вылезаешь? — Да, вот именно, — поддакнула Сьюзен. — Вы помните, на каких условиях срабатывает 135 директива? — я не знал, стоит ли наводящие вопросы задавать или сразу напрямую ей сказать о моих подозрениях. Ведь в последнем случае Сьюзен может до меня дотянуться быстрее, чем я успею выскочить из кабины. — Помню, — сказала Джессика. — Ты хочешь меня удивить тем, что "Такар" уничтожен? — Нет. Но Сьюзен находилась на почти полностью разбитом корабле в единственной уцелевшей криокапсуле. Если учитывать то, что тех, кого вы называете ипоморфами, тоже имели какое-то отношение к этой планете… Джессика все поняла. Она резко отошла от истребителя и обратилась к собравшимся: — Так, дамы и господа, немедленно разойдитесь по своим рабочим местам или просто куда-нибудь испаритесь. И прошу никого не появляться по дороге отсюда до санчасти в течении минимум получаса или до дальнейших распоряжений. Капитан, вас и Каролину я попрошу остаться. Послышался недовольный гул. Но Анг быстро поставила всех на место: — Что не понятно? Это приказ! Выполняйте! Не очень, но все же громко возмущаясь толпа стала расходиться. Джессика подошла к Анг, шепнула ей что-то на ухо и та тоже удалилась. Когда в доке не стало никого, Джессика обернулась к нам и вытянула в сторону руку. Непонятно откуда к ней прилетела винтовка. — Так теперь вылезаем по очереди. — Билл, что ты ей сказал? — спросила Сьюзен. Видать, она не поняла, в чем я ее подозреваю. — Неважно, — ответил я и вылез из кабины. Я знал, что Джессика заподозрит и меня. Ведь по ее же с Алексом рассказам, да потому, что я сам видел, было ясно, что такие твари, как ипоморфные паразиты, могут пытаться втереться в доверие любыми способами. И я прекрасно понимал, что так надо ради всеобщей безопасности. Только не думал я, что на меня опять будут из-за этого дуло направлять. Опустившись на палубу, я отошел в сторону. — А мне кто-нибудь поможет? — спросила Сьюзен. — А ты что за время отсутствия совсем растолстела? — спросила Джессика. Только это была не шутка. Скорее угроза. — Но у меня же… этот. — Кто? — Кто-то мелкий, — ответил я. — Кто мелкий? — настойчиво переспросила Джессика. — Я не знаю. Впервые таких вижу. — И я не знаю, — сказала Сьюзен. — Знаю только, что маленький он еще. Почти новорожденный. — Переложи его на переднее сиденье, сама вылезь из кабины, — подсказала Джессика. — Потом одной рукой его возьмешь, второй сама держаться будешь и слезешь так. — Блин, а может Билли мне поможет? — Если ты еще будешь переговариваться, тебе уже никто не поможет. Сама давай. — А если я упаду? — А ты не упади. Чертыхаясь и ругаясь в мою и ее сторону, Сьюзен стала вылезать. Джессика внимательно следила за каждым его движением. Когда она стала на палубу, то обратилась ко мне: — Какой же ты все-таки козел, Билли! Что ты ей сказал? — Он все правильно сказал, — ответила за меня Джессика. — Я даже немного удивлена тому, что он, несмотря на все произошедшее, таки сообразил. Значит, быстро учится. — Да, был горький опыт, — заметил я. Джессика иронично улыбнулась, она поняла, на что я намекнул. — А кто это у нее на руках? — спросила стоявшая сзади Каролина. — Виакел, — ответила Джессика. — Вернее, еще виакельчик. — Да ладно? — удивился я. — И я чувствую, что это не последний сюрприз от вас. Так, ладно, Каролина ты идешь впереди и следишь за тем, чтобы никто на дороге не попадался. Вы двое — держите дистанцию друг между другом и мною. Любое лишнее движение не туда будет расцениваться как провокация. Ну что, мальчики и девочки? Пошли. Если вы еще люди — не провоцируйте меня. Мы лежали в санчасти в разных углах помещения. Джессика настояла на этом, чтобы, в случае чего, "успеть что-нибудь сделать". Она же лично взяла у всех кровь на анализ. Даже у Каролины, мотивировав тем, что "мы оба себя странно вели, мало ли что". И приказала не вставать. Лежали уже больше двадцати минут. Сама же Джессика с капитаном о чем-то шептались. Интересно, а если бы меня поразил ипоморф, я бы это почувствовал? — Почувствовал, — сказала внезапно вошедшая ко мне за ширму Джессика. — Слушай, тебя какие-то идиотские мысли в последнее время посещают. Ты давай, завязывай, не то я начну, что-нибудь не то о тебе думать. — Ну что там? — спросил я у нее. — Да все в порядке, можешь вставать и возвращаться в строй. — А остальные? — донесся из другого угла голос Сьюзен. — И остальные тоже. Только не разбегайтесь, разговор есть. Капитан, а кто там, на входе за дверью, мнется? Хотят чего-то может… Анг удивленно посмотрела на нее, но пошла посмотреть. — Это… как тебя… Турсак. — Шон? — села на койке Сьюзен. — Ага, соскучившийся. Можете пустить его, кэп. Шон влетел в комнату, ринулся к Эдс, одним движением сгреб ее в объятия и крепко прижал к себе. Сьюзен прохрипела: — А-а-а, Шон, отпусти, ты же мне хребет сломаешь. — Турсак, отпусти ее, — сказала Джессика. — Паштет из нее выдавишь, когда она мне на все вопросы ответит. — Какие еще вопросы? — не отпуская Сьюзен, спросил Шон. — Опять какие-то вопросы. — Да я тебя не заставляю уходить. Просто отпусти. Турсак немного попустил хватку лишь для того, чтобы повернуть голову и крепко поцеловать Сьюзен. На что последняя уже не возмущалась. — Нет любви крепче той, что рождается на службе, — заметила подошедшая Анг. — Это была великая военная мудрость? — спросила у нее Джессика. — По опыту знаю. Потому что здесь, на этой жестянке, проходят проверку такие качества, как доверие между братьями и сестрами по оружию, обоюдная поддержка и взаимоуважение. А что еще нужно людям для создания хорошей, крепкой семьи? Только разная полярность между ног. Все присутствующие засмеялись. Да хоть и тупо, но смешно! А разве в армии бывает иначе? — Ладно, кабель, — похлопала Джессика Шона по спине. — Я думаю, у нее сегодня ночью еще будет возможность ощутить, как ты по ней соскучился. А сейчас нам все-таки надо поговорить. Шон отпустил ее, никуда не ушел, а сел рядом с ней на койку. — Итак, дамы и господа, — каким-то торжественным тоном сказала Джессика. — Как фактически обстоят у нас дела на данный момент? Заявилась к нам на корабль одна моя старая препротивная знакомая Панди и наворотила здесь каких-то козней. Потом она слиняла, а я ее не смогла догнать. Зато это сделал какого-то хрена погнавшийся за нами Билли, попутно учудивший похищение истребителя, да еще и совершивший откровенно наглый и рисковый ход ради того, чтобы покинуть базу. Отсутствует он несколько часов, потом заявляется обратно с какого-то хрена пропавшей Сюзи, да не просто так, а считавшейся покойной, причем, кажется, от руки Билла. Мало того, она прибыла с новорожденным силь'кля виакелов на руках. У последнего, в свою очередь, я не обнаружила в крови того самого вируса, из-за которого эта ныне уничтоженная раса когда-то начала войну против человечества. Если кто не в курсе, то пока виакелы еще существовали, лекарства они так и не нашли. А потом было уже некому. Дальше, сам Билли — тоже кадр редкостный. Он заявляет мне, что видел тварей с уничтоженной нами же планеты, на которой была расположена лаборатория, где, насколько я знаю, их и вывели. Мало того, фактически имеем гибель "Такара" по невыясненным обстоятельствам да поединок двух свихнувшихся от взаимного полового влечения придурков. Я ничего не забыла, ребятки? Кто-нибудь из вас может мне все это внятно объяснить? Сьюзен, давай начнем с тебя. — А что я такого сделала? — с обидой в голосе спросила Эдс. — Давай начнем с того момента, как ты отбыла из наряда потому, что у тебя барахлили двигатели. Как получилось, что до базы ты не долетела, а каким-то волшебным образом тебя подобрал "Последний странник"? — Кто-кто? — Это тот корабль, на котором летает Панди. Как оказалось… — Пандора, в смысле? В общем-то, я летела назад, потом какая-то вспышка была, управление перестало слушаться. Потом… не помню. Только когда уже была у нее на борту… — А что она с тобой делала? Пытала, может? Или память выворачивала? — Да нет, что вы! Она даже мне милой показалась. Мы много говорили. Она мне пыталась кое-что объяснить о том, кто я такая, кто она такая и кто вы. Что у нас общая цель, хоть вы и будете это отрицать. Еще… может быть она и копалась у меня в воспоминаниях. Потому что я время от времени видела сцены из своей жизни, которых не помнила. — Ну, так вот на будущее тебе — никаких общих целей у нас с ней нет и не было никогда. — Она заранее знала, что вы так скажете. И предупреждала меня об этом. — Ну, хорошо, она тебе назвала эти общие цели? — Нет. Сказала, что время все равно не пришло, а раньше положенного мы не должны знать. — А чего она ждет — не сказала? — Сказала, что ждет, когда вы все поймете. — Кто мы? — Ты и Алекс. Джессика про себя выругалась. А вслух сказала: — Ну, суди сама, Сьюзен, это же — чистейшей воды отговорки. Ничего определенного она тебе не сказала, только воду мутила. Эта схема известна давно и часто использовалась против необразованных перепуганных людей более смышлеными, как средство управление их сознанием и верой. Ты озвучь кому-то загадку, решение которой он в жизни не найдет, приправь таинственностью и непонятными намеками. Остаток картины человек сам себе выдумает и сам же себя заставит во все поверить. Она в совершенстве владеет этим приемом для запудривания мозгов. А на уме у нее всегда что-то совсем другое. Поэтому я очень советую тебе забыть все, что бы она тебе не говорила. Просто забыть и больше ничего. — А что забыть-то? Она-то мне, в основном про вас говорила, да про то, какими способностями мы обладаем. — Кстати, про способности. Тут Билл намекал кое на что… — Это она меня обучила. Сказала, что очень поможет нам поначалу, пока мы не разобрались. — А что ты собственно с ним сделала? — Раскрыла его потенциал. — Знаешь что, родная? Ты у меня сейчас допрыгаешься в лучшем случае до выговора! Сьюзен испугано посмотрела на нее. — За что? — За то, что говоришь, как Панди. Меня не интересуют те загадки, которыми она тебя забавляла все это время. Я хочу знать, что ты делала с Биллом? — Но я правду сказала! Я ничего не делала. Я просто помогла ему воспользоваться той частью его способностей, о которой он еще ничего не знает. — То есть как это? — Она научила меня… видеть внутренние резервы людей. Она говорила, что фактически каждый человек обладает чем-то особенным, даже те, кто никогда не находит в себе сил раскрыть себя. — Видишь ли, деточка, две трети населения не способны… — Способны. Их просто не научили. Так было всегда. И ты это сама знаешь. По крайней мере, она мне так сказала. Желание подчинить себе общество, которым руководствовались многие правители прошлого, заставляло их заниматься тем, что в свое время было обозначено термином "обработка общественного мнения". Что было и остается поныне влиянием на народные умы. Общество всегда было связано настроением масс, определенным воспитанием и… языком. Она рассказывала, что перед тем, как открыть людям технологии, позволившие нам выйти в космос и начать колонизацию других миров, эсторинги в первую очередь потребовали, чтобы мы перестали… быть ущербными. Они, вроде как, утверждали, что мы сами себя держим в рамках ограниченности наших языков. Это якобы мешало появлению творческих мыслей и очень сильно влияло на менталитет. Они не были совершенны, но многие из них было возможно собрать во что-то действительно стоящее. — О-о-о, знала бы ты, сколько тогда с этим мороки было! Одни пытались протолкнуть идею, что у нас уже есть общий язык — английский. Другие категорически отказывались на нем разговаривать. Были целые движения, доказывавшие, что их родной язык лучше. Но эсторинги все отметали, говоря просто: "Это все не то". Потом мы собрали лингвистов со всего мира и больше 12 лет пытались в прямом смысле слова, сочинить тот язык, который по мнению эсторингов "открывал полную свободу фантазии и творческой мысли". С другой стороны, мы не могли заставить население переучивать новый язык с нуля, нужно было сделать его максимально приближенным к большинству существующих и наиболее распространенных языков. И как ни странно у нас это получилось. С седьмого раза. То, что потом назвали "седьмой редакцией общечеловеческого языка" на удивление точно выражало требования эсторингов. Только объясни мне одну вещь — откуда об этом могла знать Панди, если весь период становления землян, как одной расы, сочинение свимера и начало дальних космических перелетов и колонизации других миров она находилась в саркофаге. — Да, она что-то об этом рассказывала. Сказала, что когда выбралась в тот раз, была очень удивленна, как быстро мир изменился. Но есть тут одна загвоздка: у меня сложилось впечатление, что сам свимер для нее сюрпризом не оказался. Как будто бы она заранее о нем знала. Мало того, увлекшись рассказом, она проговорилась, что ей "не стоило больших трудов припомнить этот великолепный язык". То есть она не только о нем знала, но и его тоже. — Во-первых, Панди никогда не увлекается рассказами настолько, чтобы о чем-то проговориться, а значит — она тебе это сказала с какой-то целью, во-вторых, она не могла о нем знать заранее. Даже нам с Алексом понадобилось время, чтобы его изучить. Так, подожди… не намекает ли она на то, что люди говорили на свимере до… потопа? Или до той мифической истории с вавилонской башней? — Она не конкретизировала этого. — Можно вопрос? — вставил я и, не дожидаясь ответа, продолжил: — А почему наш общий язык назвали свимером? — Вообще-то его так не называли, — ответила Джессика. — Просто когда прошла в ход программа по глобальному обучению населения новому языку, а заодно и первым космическим наукам… да-да, не смотри на меня так, не было тогда второй вышки, она позже появилась… так о чем это я? Ах, да! Имя ему все никак не могли дать, в основном из-за затянувшейся дискуссии на эту тему. Каждый считал, что в названии должен присутствовать намек на один из старых языков. Бред тогда лился тоннами. Философствований на тему было еще больше. Но занятия надо было как-то именовать, для документов, для формальностей, да и просто для удобства. Один лингвист тогда предложил временное универсальное название: Система всеобщего изучения международной единой речи. И да, именно "система", потому что уроки, прежде всего, строились по принципу разъяснения отличий их старого языка от всеобщего. То есть система подобий, аналогов и отличий. Ибо, повторюсь, мы не ставили целью сочинить все с нуля. В начальной версии, правда, было не "единой речи", а "единого языка", но народ очень быстро применил к нему свой вездесущий юмор и появился целый ряд шуточек на тему… а ну да, я забыла… на одном из старых языков само слово "язык" имело несколько значений, причем в значении, как речи, так и органа, которым мы общаемся, — и для наглядности она показала нам язык. — Вот по поводу второго значения шуточки и появились. Помимо всего прочего на кону была возможность получить технологии для выхода в космос практически задарма, но эсторинги настаивали, чтобы никакой двусмысленности и повторяющихся слов во всеобщем человеческом языке не было. Потому и стала "единая речь"… ну, справедливости ради стоит заметить, что это был частный случай, примененный к населению, разговаривающему на одном конкретном языке. Но как бы там ни было, само название было очень длинным и не влезало ни в одну графу ни одного документа. Стали использовать аббревиатуру СВИМЕР. Ну, опять же, на разных языках она звучала по-разному. Но в одном из них вездесущий народный юмор вновь нашел намек теперь уже на слово "свинство", а именно так тогда почти все воспринимали это вдруг внезапно появившееся требование, насаждаемое правительством где только можно было… ну, насаждаемое — это, конечно, грубо сказано, просто со временем и телевидение, и информационные издания, и делопроизводство перешло на двойную — а в отдельных случаях и на тройную и даже более — языковую основу. А потом, спустя еще некоторое время стали сначала не сильно, но все более и более настойчивее требовать от людей знание свимера, убирая остальное из повседневной жизни за ненадобностью. Так, собственно, и заставили население говорить на том, языке, который был понятен всем, а народ "в отместку" стал называть его свимером. Сейчас, разумеется, уже почти никто и не помнит от чего все пошло. Ну да ладно, заговорили вы мне зубы совсем. Сьюзен, ты говорила что-то о способности видеть внутренние резервы людей… я ведь тоже кое-чем таким владею, но не понимаю, о чем речь… — Нет, — перебила ее Сьюзен. — Панди сказала, что ты лишь анализируешь уровень мозговых волн, сопоставляешь с видимым или известным эффектом и просто "угадываешь" способность с учетом известных тебе случаев, или на основе опыта пытаешься классифицировать… — Девочка, ты меня начинаешь пугать. Что-то тебе известно слишком много, о чем не должно бы было… Да, ты довольно точно описала… — Ага, значит, она была права? А я все думала, почему же вы так долго не можете понять, что с нами сделали эти ублюдки… — Знаешь что, родная? В этом мире есть целая куча вещей, которых тебе не понять. И, что самое главное, они, тем не менее, прекрасно существуют и работают и без твоего понимания. Я делаю так, как считаю нужным. Если это дает положительный результат, значит, я поступаю правильно, если отрицательный, то я начинаю думать, что не так и в чем я не права. Но с вашими способностями все сложно. Как, в принципе всегда с чем-то новым и неизвестным… — Да я не спорю! Просто… Панди сказала, что ты еще не умеешь… а я умею… почти… только надо было меня немного подтолкнуть. И она меня научила, как видеть… и просила, чтобы я со временем и тебя научила… — Даже так? Далеко пойдешь, девочка, ежели тебе есть чему меня поучить… — Но я… не хотела вас обидеть… — Да боже упаси! Я не обиделась. И учится чему-то новому никогда не зазорно. Просто я за тебя боюсь. Панди никогда просто так ничего не делает. Каждое ее телодвижение имеет подоплеку для далеко идущих планов. И тебя она выбрала неспроста. Как и Билла, кстати… — Да… Билла… точно… — Чего? Она тебе что-то про него говорила? — Говорила… кажется… только я не помню что. — Опять — двадцать пять… а ну-ка, сиди смирно. — Зачем? Джессика не ответила, она лишь скосила глаза и немного повернула голову набок. Спустя пару минут молчания Сьюзен не выдержала: — Да что такое?! — Ничего, — отрешенным голосом ответила Джессика. — Даже странно как-то… она вмешивалась немного в твою мозговую деятельность, частично открыла те блоки памяти, которые мы с Алексом на потом оставляли. Да, есть какие-то следы в той части мозга, которая, судя по всему, имеет косвенное отношение к твоим способностям… но так делают только когда… стимулируют мозг для улучшенного восприятия информации… обычно, при обучении немного отставших в развитии людей… в вашем случае — если все навыки использования этих способностей от вас же и прятали… Выходит, Панди действительно тебя учила… О, а это что? Так-с… я так и думала… черт, и как же теперь это исправить?.. — Что-то нашли? — забеспокоилась Сьюзен. — Да, нашла, — в тоне Джессики появилась серьезность. — Она, судя по всему, повлияла на какой-то очень приличный кусок памяти так, что те воспоминания, что там находятся, очень сильно видоизменяются… вплоть до полного их уничтожения. — И? — Что "и"? А ты не знаешь, что у людей все воспоминания остаются на всю жизнь? Как бы глубоко ты что-то не забыла, всегда есть возможность его вернуть. — Интересно, что ты не удивилась, когда увидела это, — заметил я. — А лишь обратила внимание на то, что у людей такого быть не может. То есть само явление тебе знакомо… — Ты смотри, наблюдательный какой! Да, знакомо, иначе как бы я поняла что это такое… удивительно то, что я впервые это наблюдаю среди людей… то есть среди обычных… кхм… короче, среди смертных. — Ну, вот и разгадка… — Рот закрой и не паясничай. Да, нам известен секрет удаления воспоминаний. Иначе как бы мы могли жить вечно, если бы не могли время от времени очищать память от мусора? — Жить вечно? — переспросила Анг. — Вы это серьезно? — Не-а, шучу, — ответила Джессика самым серьезным тоном. — Проблема в том, что у нас это предопределено физиологически. Вот поэтому сам факт того, что Панди нашла способ полностью стирать память у обычных людей — уже почти что сенсация. Особенно если учитывать, что именно она владеет этим приемом, то попутно еще и катастрофа. Э-э-э… Капитан, вы в порядке? — Не знаю… с одной стороны, все это звучит, как чушь собачья… но после всего, что я видела… — Дабы отбить у вас сомнения раз и навсегда… — сказала Джессика, непонятно откуда доставая знакомый мне нож. — Вы же говорили, что как капитан должен знать все… Она попыталась порезать себе руку несколько раз. И ничего у нее не вышло. Потом она протянула нож капитану. Тут, как всегда внезапно, включилось мое особое зрение. Помимо уже знакомого свечения всех присутствующих людей, я еще заметил, что нож в руке Джессики выглядит несколько иначе, чем я видел несколько мгновений назад. До этого мне казалось, что это был обычный армейский нож, но теперь… теперь он был похож на… "…длинный обоюдоострый ритуальный нож", — влетел мне в голову ответ от Джессики. "А почему такая разница между видимым обычно и тем, что я вижу сейчас?" — поинтересовался я. "Это долгая история. И тебя, в общем-то, не касается. Но я опять забыла про твое зрение… знала бы — не воспользовалась им". "Но он же какой-то уникальный, ведь так?" "Помнишь, на LV-1220 мы ходили искать парня по имени Том… который пытался сотрудничать с нами через Кармен, но его кто-то быстренько утащил в неизвестном направлении…" "Помню". "Тогда, в амбаре, когда на вас вышли трехногие роботы… как мы их завалили?" Я ничего не ответил. Тогда для меня все было в диковинку и для полноценного анализа происходившего просто не было времени. Теперь же… теперь же я понял, что, как бы они того не хотели, обычным армейским ножом с нескольких ударов тех роботов перерезать было невозможно. — Смелее, капитан, — вслух сказала Джессика. — Что смелее? — не поняла та. — Обычно все считают, что это фокус. Я предлагаю вам проверить собственноручно. — Даже если так, все равно всегда можно все списать на какую-нибудь сверхсекретную смазку для кожи или прозрачный сверхпрочный костюм. — Конечно, можно, и в другой ситуации мне ваш скептицизм был бы на руку. Но, видите ли, большей части моих людей этот секрет известен. Так что с целью устранения будущих недоразумений, я предлагаю вам удостовериться в этом. И мне не важно, поверите вы в это или нет. Главное, чтобы глупых вопросов не возникало. Капитан взяла у Джессики нож и тоже попыталась порезать ей руку. Ничего не вышло. Потом она попробовала на себе. — Вы думали, что он тупой? — ехидно поинтересовалась Джессика. — Да была такая мысль, — ответила Анг, отдала нож и пошла перевязывать себе руку. — Пойди помоги ей, — сказала Сьюзен и спихнула Шона со своей койки. — Но… — начал было тот, но под взглядами своей пассии и Джессики стушевался и пошел следом за капитаном. Хотя какая ему разница? Мы же не шептались, так что он все равно все услышит. — Так, на чем мы остановились… а, ну да… Сьюзен, если уж вы стали с Панди такими подругами, может быть, скажешь, что она удалила из твоей памяти? — Да… она называла это… селе… семе… — Сементарис? — уточнила Джессика. — Да ладно? Ей известно, как от него избавиться? Выходит, даже время, проведенное в саркофаге, она умудряется потратить на самосовершенствование. — А что это плохо? — Честно говоря, не знаю. Это значит, прежде всего, что ей там поблажки устраивали, и даже возможно, давали выходить из самого саркофага. Еще это значит, что она встречалась с людьми, у которых был сементарис или сама его кому-то создавала, чтобы потом практиковаться в удалении. Не могла же она решение из воздуха достать… — Мы не говорили с ней о том, как она проводила время в саркофаге. — Оно и понятно. Так, ладно, объясни мне вот еще что… м-м-м… в доке, когда я оставила Билла присматривать за капитаном "Такара" и его ребятами… — Это была ее идея, — перебила Джессику Сьюзен. — Я была против, но она сказала, что Биллу ничего не будет. Что он для нее важен, наверно, даже больше, чем я. И перед тем как уйти вместе с ней с корабля я проверила состояние Билла. Как Панди и обещала, он валялся в отключке, но не более того. — Хорошо, если у нее в планах был пункт по уничтожению "Такара", то на кой ляд она таки заставила их передать нам этих? — Сказала, что они тоже сыграют какую-то роль… — А Панди знала о том, что на "Такаре" были твари с уничтоженной планеты? — Она знает все. Какое-то самоуверенное заявление получилось. Никто не может знать всего. — И все равно тебя послала туда? — Да. Но она сказала, что мне не суждено сегодня умереть, так что я могу ничего не бояться. — И что у них на корабле свободно разгуливали эти твари, когда ты пришла? — Нет… в общем-то… это я их выпустила. — Да ладно? — пародируя интонации Джессики, спросила Анг, выходя из-за ширмы с перевязанной рукой. — А можно спросить зачем? — Я… не знаю. Так получилось. — Подожди-ка, давай для, скажем так, протокола, — Джессика набрала в грудь побольше воздуха и продолжила скороговоркой: — Твари уже были на корабле, когда ты прилетела? — Да. — Они их в космосе подобрали? — Нет. — То есть они с ними на борту прилетели? — Да. — Ты точно уверена, что они были привезены, а не подобраны и не воссозданы?! — Да. К чему вообще это допрос? — Блядь… — Джессика взялась двумя руками за голову, — Алекс будет просто в восторге. — А что такое? — спросил Шон. — Что тут такого? В первый раз что ли амбициозная корпорация создает биологическое оружие? — Понимаешь, вплоть до этого момента, мы считали, что… неважно, это долго объяснять. Но теперь стало ясно, что Телепатопия в очередной раз готовит что-то грандиозное, если они дошли до подобного рода биологического оружия. Если добавить к этому факт появления таких людей, как вы, и повышенного с их стороны внимания к вам, то… в общем, ничего хорошего нам в будущем это не светит. А я так надеялась, что Алекс опять со своей паранойей палку перегнул… Ну, для тех, кто туго соображает — по самым оптимистичным оценкам это значит то, что где-то есть как минимум еще одна лаборатория, подобную которой мы уничтожили вместе с TX-15462. — Понятно, — мрачно сказал я. Я лучше многих других понимал, что это значит. — Слушай, Сьюзен, а она не могла снять с Билла сементарис так же как с тебя. Ведь он был у нее в руках достаточно долго… — Нет, не могла, — Эдс посмотрела на часы на стене, показывавшие внутрикорабельное время. — Она сказала, что с ним все должно быть иначе. — Как иначе?! Эти два влюбленных дурачка не далее как час назад чуть было не разнесли друг друга в пух и прах и я даже догадываюсь почему. А ты могла бы быть третьей, если бы Каролине это удалось. — Нет, не могла. — Откуда такая самоуверенность? Сьюзен опять посмотрела на часы. — Спешишь куда-то? — даже не проследив ее взгляда, спросила Джессика. — Нет. Просто думаю, успела я все рассказать, что должна была или забыла о чем-то. — Успела до чего? У нас есть ограниченные сроки? На запястье у капитана запищал сигнал вызова. Анг встревожено посмотрела сначала на запястье, потом на Сьюзен, подошла к стене и включила переговорное устройство. — Да я слушаю. — Капитан, тут с вами кое-кто хотел поговорить, — ответил переговорник голосом Ниолы. — Кто? — Это… э-э-э… — Ну, давай, выкладывай, не томи! — В общем… сообщение пришло из… космоса. — Не поняла? — Я пока связывалась с вами, он отключился. — А кто это вообще был? — Я не знаю, на сканерах никого нет. Капитан снова посмотрела на Сьюзен и спросила: — А о чем он хоть поговорить хотел? — Я не знаю… Говорил только, что важно очень… А-а-а, вот! Он сообщение оставил. Вам переслать его? — Да нет, можешь просто прочитать вслух. — Но… это ваша почта… — Ниола, вам знакомо выражение "слово капитана на корабле — закон"? — Д-да… — Читай давай, я сказала! — Хорошо… то есть, слушаюсь. Так… так, открылось… Капитану военной базы… ля-ля-ля… от капитана "Последнего стран…" — Чего замолчала? — Анг уже не отрывала взгляда от Сьюзен, а та переводила взгляд по очереди с капитана на Джессику и на часы. — От капитана "Последнего странника". Прошу вас принять во внимание, что в вашу сторону движется неопознанный враг на более чем… четырехстах истребителях… и двух средних крейсерах. Ввиду предполагаемой тяжести боя, а также наиболее вероятного ее исхода рекомендую приготовиться к отражению атаки и к эвакуации корабля. Ориентировочное время прибытия противника с момента прочтения этого письма — 7 минут. С наилучшими пожеланиями, капитан "Последнего странника", Па… Пандора. Что это значит, капитан? В комнате ненадолго повисла тишина. Все взгляды были направлены на Сьюзен. Тишину прервала Джессика: — Почему ты сразу не сказала? — Я сделала все, что должна была по ее просьбе. — БОЕВАЯ ТРЕВОГА, ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ!!! — гаркнула Анг в переговорное устройство и рванула к выходу. По кораблю включились сигналы тревоги и красные мигалки. На ходу переваривая полученную информацию, понимая серьезность ситуации и одновременно не понимая ничего, мы понеслись в сторону доков. Я вылетел одним из первых. Следом за мной выпорхнули Джессика, Кармен, Каролина и дальше все, на кого хватило истребителей. Уже задним умом подумав, я понял, что сглупил. Надо было Кармен взять с собой. У нас так здорово вместе получалось летать на тренировке, как раз был шанс испробовать новую программу в настоящем бою. Но я его упустил. Ну да ладно. — …капитан я не шучу по поводу эвакуации, — прислушался я к разговорам по рации и первым, разумеется, услышал Джессику. — В коем-то веке Панди сама предлагает нам свою помощь… — Мы даже не знаем, будет ли атака… — попыталась возразить Анг. — Будет. Судя по тому, что мы уже знаем, атака планировалась внезапной. А припомните, не так ли были уничтожены остальные базы сектора? — Но мы на челноках будем беззащитны! — Зато будете живы, если они грохнут базу. Орудия на базе могут и в автоматическом режиме атаковать. А нам челноки оборонять проще. — Ну, хорошо, отобьетесь вы. Мы будем на челноках, вы — на истребителях. А дальше что? — Вот доживем до этого "дальше", тогда и думать будем. — Тут патруль спрашивает, что у вас с ситуацией, стоит ли им прилетать, — вставила Ниола. — Конечно, стоит. Все — патрули закончились! Будем держать последний рубеж обороны. Это была самая страшная по всем понятиям ситуация, которой боялись даже самые матерые солдаты. Называлась она "последний рубеж обороны". Иногда ее еще называли "последний приют" или "последний метр до Бога". Ситуация, когда компромиссов уже не ищут, а выживают, как могут. Если уже оказались в таком дерьме, значит, все предыдущие попытки что-то исправить провалились и нет больше ни ресурсов, ни времени пытаться перетянуть чашу весов на свою сторону. Психологами доказано, что на последнем рубеже обороны защищающихся уже, в общем-то, не волнуют тактические выкладки и приказы командиров. В один прекрасный момент большая часть понимает, что вряд ли они выживут и просто пытаются уложить как можно больше противников из отчаяния. Или же просто складывают ручки и смиренно ждут свою судьбу. Парадокс заключается в том, что в такой ситуации иногда именно опытное командование может в корне переломить всю ситуацию и даже дать возможность уйти хотя бы части уцелевшим. Но если командиры до этого показывали себя с худшей, с точки зрения человечности, стороны, то на последнем рубеже, когда нервы у всех на пределе, напоследок солдаты могут начать сводить счеты. Еще большой проблемой в такой ситуации могла стать паника. Она могла застилать глаза и мешать видеть наиболее рациональный выход. Паника губила не только тех, кто ей поддавался, но и тех, кто попадался паникерам под руку или просто стоял на пути. Вопреки тому, что могли думать не знакомые с подобными вещами люди, в большинстве случаев контроль над собой могли сохранить только психически (не обязательно физически) сильные люди и те, кто всецело и до абсурда доверяли своим командирам. Жаль, что не все командиры могли этого добиться. Еще одной проблемой могло стать то, что кто-то может начать геройствовать. То беж пытаться на свой лад "в корне переломить ситуацию", попутно жертвуя своей жизнью, несмотря на то, что у них вряд ли получится что-то изменить и на самом деле будет лишь актом бестолкового самопожертвования. Правда говорят, что в тех исключительных случаях, когда у "героев" выходит что-то толковое, их заносят в историю. Но надолго ли. Наверно, не дальше чем до следующего "большого восстания телепатов"… Собственно я беспокоился как раз о том, чтобы кто-то внезапно не начал геройствовать. Хотя бы до поры до времени… А еще я знал, что судя по всему Панди в нас верит, как поверила в меня, когда я ходил по разваливающемуся на куски "Такару". Чего-то это все-таки да стоило. — Внимание: замечена непонятная активность в гиперпространстве в 1500 километров от нас, — сообщила Ниола. — Капитан, почему она еще что-то щебечет в рубке? — спросила Джессика. — Или вы там себе уже гробы заготовили? — Уже уходим, — ответила Анг. — Мы просто хотели сообщить, когда они приблизятся, чтобы для вас сюрпризом не было. — Бегом оттуда! И не дай бог вам не успеть… — Долгой жизни вам всем. — Долгой жизни нам всем. И тут внезапно начался поединок. Из ниоткуда стали появляться вражеские истребители. Ни портала не было, ничего. — ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!!! ОГОНЬ!!! О-О-О-Г-О-О-ОНЬ!!! Я так и не понял, чей это был голос. — ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?!! КТО-НИБУДЬ ВИДИТ ПОРТАЛ?!! КАРМЕН, У ТЕБЯ НА ХВОСТЕ ПРОТИВНИК!!! Ну, это я раньше заметил, чем ты, Вова… Прежде чем Кармен успела перепугаться, ее преследователя я сбил. И чуть было не врезался во внезапно появившийся крейсер. Конструкция и дизайн кораблей были совершенно неузнаваемы. В том плане, что непонятно, какой расе принадлежали. Но мы их видели уже. Именно от таких кораблей мы отбивались несколько раз уже после отлета Алекса. А еще говорят, что сразу после возвращения с планеты TX-15462, тоже они нападали. Но я тогда был не в том состоянии. — КТО-НИБУДЬ ЗНАЕТ, КОГО ВИДЕЛИ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ В 1500 КИЛОМЕТРОВ ОТ НАС?!! МЫ И НА 700 ОТ БАЗЫ НЕ ОТДАЛИЛИСЬ!!! И ВЫХОДЯТ ОНИ НЕ ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА!!! — КТО-НИБУДЬ ВИДИТ ПОРТАЛ?!! — ДА НЕ ОТВЛЕКАЙТЕСЬ ВЫ, ИДИОТЫ!!! КАМОЛОВ, ПО ПРАВОМУ БОРТУ!!! Э-э-э-э… я вижу портал… Своим особым зрением. Но он был какой-то… необычный… пульсирующий… как будто бы с той стороны что-то пыталось пробиться в наш мир. А еще он был похож на предметы, сделанные из искло-материи. Как мутное стекло… — Кто-то выходит из гиперпространства по другую сторону базы от вас! — НИОЛА?!! ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЕ В РУБКЕ?!! — Ой, кажется, мы немного промахнулись. Патрульная база сектора TX, говорит тяжелый крейсер "Килален"… а… а что это у вас тут происходит? — Элая? Да, это были они! Увернувшись от очередной атаки слева, я на мгновение повернулся к базе носом. Я не верил своим глазам! Черт, какой же он все-таки огромный! Даже с такого расстояния… — Ну, ни хрена себе! Лара, Инция, разворачивайте корабль! Джес, держитесь там… Да, это был его голос! Я не верил своим ушам! — А мы можем пальнуть туда в толпу из чего-нибудь мощного? — Ага, и накрыть сразу всех медным тазиком? Шутишь… — НИОЛА, ТЫ ЕЩЕ В РУБКЕ?!! — Да… — В БЛИЖАЙШУЮ КАПСУЛУ И ЧТО БЫ ЧЕРЕЗ МИНУТУ И ДУХУ ТВОЕГО НЕ БЫЛО НА БАЗЕ!!! И ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ТОЖЕ!!! — Но… "Килален"… — Я СКАЗАЛА, ЧТОБЫ И ДУХУ ТВОЕГО ТАМ НЕ БЫЛО!!! ЭТО, БЛЯДЬ, ПРИКАЗ!!! — Хорошо, иду. — ОДИН КРЕЙСЕР ПРОРЫВАЕТСЯ!!! ОН УСКОРЯЕТСЯ!!! ВАШУ МАТЬ, ДА СДЕЛАЙТЕ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!! — БИЛЛ, СЗАДИ!!! — НЕТ У НЕГО СЗАДИ УЖЕ НИКОГО!!! Я сосредоточился на поединке. Один слева. Поворот. Очередь. Двое справа. Слева еще цел. Поворот, две ракеты пошли. Рисково. Есть, одна попала! Второй атакует Кармен. Она не видит! Не успеваю левого добить. Вспышка… выстрел со стороны из пустоты… нет, не из пустоты… Знакомая сфера… Не время обдумывать. Очередь по атакующему Кармен… вспышка… — СПАСИБО, АЛЬФА-1… ТО ЕСТЬ… БИЛЛ… ТО ЕСТЬ… — ЗАКРОЙ РОТ И НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ — КТО ПАЛИТ ИЗ ПУСТОТЫ?!! — Я ТАК ПОДОЗРЕВАЮ, ЧТО "ПОСЛЕДНИЙ СТРАННИК". БИЛЛ, У ТЕБЯ ЯВНО ПОЯВИЛОСЬ ПОКЛОННИЦА! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НАС СЛЫШИШЬ, ПАНДОРА!!! МОЕ ОТНОШЕНИЕ К ТЕБЕ НИ НА КАПЛЮ НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ, СУЧКА. И ЧТОБЫ ТЫ В БУДУЩЕМ НЕ ЗАТЕЯЛА… СПАСИБО, ЗА ТО, ЧТО ТЫ С НАМИ, ПАНДИ… ХОТЯ БЫ СЕЙЧАС!!! — Кушайте, не обляпайтесь. — Пандора тоже здесь?! Ну ни хрена себе вы нас встречаете!!! — КТО-НИБУДЬ ОСТАНОВИТ КРЕЙСЕР?!! "Килален" выпустил дугообразный луч. Яркая вспышка и крейсер больше разлетелся на много маленьких кусочков. — Готов… а-а-а… ОН ВЫПУСТИЛ ТРИ ЛАЙТА!!! — Боже… Ниола, я надеюсь, ты успела… — НЕ УСПЕЕМ СБИТЬ ВСЕ ТРИ!!! НЕ УСПЕЕМ!!! Еще одна ярка вспышка. Станция выдержала попадание. Но не надолго. — Сканер показывает серьезные повреждения в районе нигма-реактора. Сработала система защиты, но она не скомпенсирует утечку и разбалансировку из-за повреждений. Только по максимуму оттянет… ВСЕМ, КТО ОСТАЛСЯ НА БАЗЕ!!! У ВАС… ПОЛТОРЫ МИНУТЫ!!! От "Килалена" отделились несколько истребителей и рванули вперед в гущу сражения. — МИНУТА ДВАДЦАТЬ!!! — БИЛЛ!!! Хотя… неважно уже… — ПАНДИ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛА РАНЬШЕ?!! — О чем, дорогуша? Вы видели, откуда они взялись? Правильно, ниоткуда! Ну, улетели бы вы вперед, они бы просто вас с тылу обошли и на этом бы все закончилось. Пока что только я знаю что-то об их перемещении. Я, да один из вас видел кое-что… — ВИДЕЛ?!! КТО ЧТО ВИДЕЛ?!! — Пандора, что с саркофагом? Я по дороге сюда только узнал, что ты сбежала… — А ничего с ним. Нет его больше. — Там же было 150 человек! — И что? Не бойся, милый, только двое… я добрая была… о тебе думала… — А остальные? — А тебе не сказали? Их можно найти там, я им просто все выходы заварила и от мира отрезала… — Нет, не сказали. Ну и что теперь? — Ничего. История подходит к своему логическому завершению. — Я что-то не вижу в этом никакого логического завершения! — Тебе много чего еще не дано видеть, милый. Но скоро ты научишься… и все поймешь. — Как скоро? — Слушай, какой же ты нетерпеливый! Относительно скоро. — КАРМЕН!!! — АЙ!!! Я успел его снять, но он ее немного зацепил. А заодно поймал себя на мысли, что стараюсь в основном следить за Кармен и за Каролиной. Последняя пока что неплохо справлялась и без меня. — Поврежден один двигатель. Но он работает на 56 %. Корпус вообще незначительно зацепило… Я все еще с вами… — НЕ ТУПИ ТАК БОЛЬШЕ, ПОЖАЛУЙСТА!!! Патрульная военная база N4658789 сектора TX приказала долго жить. Постепенно мы перетянули преимущество на свою сторону. А через 15 минут уже добивали последних. Когда все закончилось, Джессика попросила всех "не расходиться", пока будут подбирать капсулы и челноки. А значило это, что необходимо было проводить патрулирование в полной боевой готовности весь ближайший от места сражения участок, пока людей не пособирают. В какой момент ретировался "Последний странник" я не заметил. Странная она все-таки, эта Пандора… Непонятный портал тоже пропал. — Алекс, вопрос можно? — спросила Джессика. — Ты должен был прибыть двое суток назад. Где, мать твою, все это время тебя носило?!! — Попутно пришлось заглянуть в пару мест. Нужно было выяснить… там две проблемы было… обидно, но в обоих случаях мы опоздали. А еще я привез новобранцев… — Опоздал ты с ними, тебе не кажется? — С ними может быть. Но ты смотри, как мы вовремя прибыли! — Это называется вовремя?! — Представляешь, каким для них это было сюрпризом? Судя по тому, что они передвигаются неизвестным нам способом, видать, проводили разведку в секторе так, что вы и не видели. Ну прилетел бы я вовремя, оставил бы новобранцев, вас бы забрал. А через два дня их бы стерли с бескрайнего небосклона. К атаке они явно долго готовились. — Но базу все равно уничтожили. — Да, но разница в том, сколько бы людей тогда погибло. На руке у меня запищал сигнал вызова. Я отключил передачу с рации и щелкнул кнопку на запястье. На удивление, это была не Джессика. — Билл, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Сьюзен. — Так, зацепило пару раз, а ты? — Я… а, нормально. Билли, есть разговор. Я не хочу, чтобы Джессика или кто-то другой нас слышал. Я об этом умолчала в лазарете. — Никто не слышит. Хотя ты меня пугаешь. Что с тобой стряслось? — Не со мной. С тобой. — О, а что уже со мной? — Ты же сам знаешь, Билли… Да, я знаю. Она уже сидела у меня на коленях. На этот раз появилась без эффектов. Но все равно мертвая. Такое впечатление, что она при каждом появлении специально намекает на свою безвременную кончину. Что было странным, ведь я ее намного больше знал живой. — Тебе известно, как мне от нее избавиться? — Нет, Билли, это тайна покрытая мраком. — Тогда о чем разговор? — Послушай меня внимательно. Панди сказала, что у тебя сементарис вышел на терминальную стадию. Что его удаление чревато тем, что твое сознание, возможно уже никогда не удастся собрать воедино. Я этого не хочу. Она, кстати, тоже. — Ты хочешь сказать, что я с ума сойду? Но я уже с ума с ней схожу. Какая мне разница? Есть же все-таки шанс, что не свихнусь я в самом конце… а даже если все пойдет по худшему сценарию… я готов рискнуть. И мне плевать, что там и кто хочет… — Есть другой способ… Ему ведь что-то нужно от тебя? Его конечной целью не является твое сумасшествие, ведь так? Я промолчал. Да, мне известно, что он хочет. Но я и это не устраивает. — Чего молчишь? — Да, ты права. — Билл, послушай, иногда в этой жизни все выходит не так, как хотелось бы нам. Я вот, когда меня Панди похитила, столько всего боялась и очень сильно переживала. Сколько я тогда нервных клеток спалила… Но сейчас, осознавая все, что произошло, если бы мне была дана возможность выбирать в той ситуации, я бы сама отправилась к ней в руки. Просто, если ты сейчас не поддашься, то я боюсь, что сементарис окончательно уничтожит твое понимание разницы между вымыслом и явью. А после ты станешь ему полностью подконтрольным, и будущего у тебя уже не будет. — А почему ты считаешь, что не именно этого он хочет? — Потому что он не умеет управлять твоими способностями. Это же ясно как божий день. Те, кто вложил в… нас… столько сил, дабы их плоды не достались другим и в случае, если что-то пойдет не так, а также иметь возможность вернуть столь драгоценные… средства для достижения каких-то целей, поставили нам очень подлую защиту, которая в узких кругах известна под названием "сементарис". Непонятно, что послужило сигналом для активизации его у тебя, но так уж случилось. Я знаю, что ты увлекался военным делом и всем, что связано с армией, очень давно. Значит, тебе лучше меня должно быть известно, что иногда, чтобы выиграть войну, нужно проиграть какой-то бой. И даже не один. Билл, давай смиримся с тем, что этот бой мы проиграли. Так уж вышло, ты не виноват в этом. — Знаешь, это всегда была довольно опасная тактика. Сдаваясь, поединок за поединком, можно и войну проиграть и не заметить. А я не хочу оставаться с ними навсегда, и быть им послушной марионеткой. Не хочу, понимаешь! Пусть мне лучше сейчас мозги прожарят и высушат, чем я достанусь этим сволочам. — Я тоже не хочу этого Билл. И я даю голову на отсечение, Алекс с Джессикой этого тоже не хотят. Просто им еще кое-что неизвестно о сементерисах и о том, как помочь нам. И если с остальными у них есть время, то с тобой уже нет. Они придут за тобой, Билл. Я обещаю. Придут, и за тебя с ней всем головы с плеч поснимают. Им только нужно немного времени, совсем чуть-чуть, чтобы во всем разобраться. А последние события, как ты, возможно, заметил, не позволяли даже одного часа выделить на то, чтобы подумать об этом. — Сюзи, я не могу. — Бывает так в этой жизни, что иногда приходится делать то, что нам не нравится, заставляя себя подчиниться обстоятельствам, изменить которые нам не под силу в данный момент. Так уж вышло, что у тебя этот период настал сейчас. Билли, сделай то, что он хочет. Я тебя очень прошу. Ради меня, ради себя и ради своей Каролины. Невозможно передать те чувства, которые сейчас одолевали меня. Да наверно, и описать это невозможно, пока сам не окажешься в подобной ситуации. — Скажи, а у меня вообще есть выбор? — Есть. Ты можешь выбрать провести остатки своего мысленного существования в борьбе с сементарисом. В борьбе, которую ты, скорее всего, проиграешь. И помни, что твоя единственная отправится с тобой, чтобы ты сейчас не выбрал… Потому что любит тебя даже больше, чем сама думает. А потому, если не жалеешь себя, то пожалей хотя бы ее. — А… как ты собираешься заставить Алекса с Джессикой прийти за нами? — Я не собираюсь их принуждать что-либо делать. Или я, по-твоему, совсем рехнулась? Нет, они сами за вами придут. — Это тебе Панди сказала? — Да. И я ей верю, она их знает намного дольше и уж тем более лучше, чем мы с тобой. И чтобы они о ней не говорили, я пока что не вижу причин не верить ей в этом. Я глубоко вздохнул. Ну, вот бегали-бегали, а теперь я лично пойду им сдаваться. К чему тогда было вообще начинать… — Билл, они придут за вами. Будь уверен в этом. И не жалей ни о чем. Это тебе не к лицу. Но уходить нужно сейчас, когда есть такая возможность, в этом хаосе… — Хорошо, — сказала я. А что мне оставалось? Покойница по-прежнему сидела у меня на руках. Я не смогу с ней справиться, пытался уже. — На всякий случай… прощай Сьюзен. — Нет, Билл. До свидания. Только до свидания. И я надеюсь, что до скорого. Не было нужды уточнять, как вторая узнает… Скорее всего, Сьюзен просто дала ей возможность подслушать наш разговор. Я развернул истребитель и, выжав тягу на максимум, полетел прочь. В той стороне не было портала, но я был уверен, что он нам не понадобится. Следом за мной отправился еще один истребитель. — Так, народ, не отдаляться. Вы там увидели что-то? Эй! Прием, меня слышит кто-нибудь? Конечно, я слышу тебя, Элая. Только ответить не могу. — А-а… Алекс подойди пожалуйста сюда… Смотри, эти двое… куда-то летят… — Джес, ты видишь их? — спросил Алекс. — Да. Сейчас, подожди, я вылечу из этих обломков… Э-э, народ! Вы куда? Билл? — Поднажми, Джес! — Как? У них такие же истребители, как и у меня. И летят они на полной мощности. Я могу пока только плестись за ними. Билл, куда вы собрались. БИЛЛ!!! — Не заставляйте меня устраивать за вами погоню. Я же все равно вас догоню. А не догоню, так позже найду. Из под земли достану! Найдешь. Достанешь. Мы надеемся на это. Но только не сегодня. Прямо перед нами открылся портал. Нет, это были не врата. Это был "Последний странник". — Что за… Билл, вернитесь, вы не знаете, с кем связываетесь! Нет, я не могу. Больше не могу. Найдите меня, прошу вас. "Найди нас, Джес. Это последнее о чем я прошу тебя. Найди, куда бы нас не занесло… А заодно — прости, но мы больше не можем так жить…" На радаре было видно, как истребитель Джессики сбрасывает скорость. — Джес, ты чего?! — повысив голос, спросил Алекс. — Извини, я их не догоню. Сегодня нам не подвластно помочь им. "Долгой жизни вам, ребята". И перед тем, как мы вошли в портал и он закрылся за нами, мы услышали последнюю фразу Джессики: — Какая же ты все-таки сука, Пандора! — Такая же, как и ты, Джессика! Почти сразу после отлета, Анжелина торжествующе улыбнулась, поцеловала меня в губы (на мгновение мне даже показалось, что я почувствовал ее тепло) и сказала: — Ты сделал правильный выбор. Обещаю, что не пожалеешь о нем. И она растворилась. Больше я ее такой никогда не видел. Летели несколько часов. Молча. Я думаю, что Каролина и Пандора разделяли мое настроение, поэтому понимали, что разговаривать просто не хотелось. Выйдя из гиперпространства, компьютер опросил ближайший картографический буй и выдал, что мы находимся в секторе TL. Никогда тут не был и ничего о нем не слышал. Пандора за нами через портал не прошла. Я так подозреваю, что она просто довела нас досюда. Выходит, она знала, где находится база корпорации. Отправив запрос на поиск ближайшего поселения, почти сразу система связи вернула виртуального бота в виде милой улыбающейся девушки. Надо будет как-то у них спросить, они улыбки все одинаковые рисуют? И ботам и сементарисам? Лицо с экрана мягким тоном, но все-таки с неестественными нотками, присущими эмуляции голоса, сказало: — Здравствуйте, вас приветствует корпорация Телепатопия. Если вы пришли к нам, знайте, вы уже сделали правильный выбор! Забудьте все тяготы и лишения прошлого! Телепатопия — это одна большая семья, где мы всегда готовы помочь нашим братьям. И помните, что мы создали утопию для телепатов, и у нас для всех найдется в ней место: для вас, для ваших друзей, близких, и даже просто незнакомых, но, как и вы, лучших от рождения людей. Желаем вам приятного пребывания у нас и всего наилучшего. Ожидайте, соединяю вас дежурным оператором… |
|
|