"Первый рейд Гелеарр" - читать интересную книгу автора (Саргарус Александр)

ГЛАВА 8

Три дня прошло с тех пор, как улетел "Такар". Почти все это время я провел в лазарете. Сначала, как подопытная свинка, потому что Джессика утверждала, что Кармен могла мысленно мне такую встряску устроить… короче, она замеряла мои биоритмы, альфа-волны и еще какую-то хрень, судя по всему, для дальнейшего использования в программе обучения двойки пилотов. У меня сложилось впечатление, что в будущем они именно двойками и будут называться. Ну да мне-то что?

На замеры ушло чуть больше, чем две трети суток. А остальное время я отдыхал, опять же по настоянию Джессики. Она сказала, что мой мозг устал больше, чем я думаю. Да и с такой подругой как Кармен, с непривычки можно себе серьезные проблемы с психикой схлопотать. А привычки у меня явно не было. Но Джессика сказала, что такие результаты только пока программа в разработке. Со временем выработают и систему поведения телепатов с напарником и вообще. Короче, пока она мне пыталась все это втереть, я откровенно пытался уснуть и потому помню мало.

Насчет наших родственников и их посланий, Джессика уверила, что этим вопросом уже занимаются. И как только все разрешиться, она нам сообщит. Что конкретно это значит, она отказалась комментировать, сказав лишь, что будет сделано все, чтобы наши родные были в безопасности.

Все три ночи я провел вместе с Каролиной. Почему ей Джессика это разрешила, я понятия не имел, но был ей за это благодарен.

На четвертый день, критически изучив график, я решил, что давно не ходил в патруль, а кое-кто в нем просто загибался. Получив добро от Джессики и Анг, я начал готовиться заступать. И прислушавшись к так вдалбливаемым советам мудрых людей, первым делом пошел на камбуз.

Видений и привидений не было уже три дня. С одной стороны, я этому был несказанно рад, а с другой, мне казалось, что неспроста все это. Готовилась буря. Хотелось бы только знать, с какой стороны она нагрянет…

На камбузе в этот раз собралась куча народу. Когда я появился в дверях, первой меня заметила особа, от которой я этого никак не ожидал.

— Билли! — воскликнула Кармен. — Хватай жрачку и присоединяйся к нам!

Я был немного шокирован таким ее поведением, но она уже отвернулась к сидевшим с ней за одним столом подругам и продолжила им что-то рассказывать. Я взял поднос, подошел к генмату, нажал кнопку "Меню на сегодня" и, пока аппарат создавал мою порцию, стал наблюдать за тем столом, за который меня только что пригласили. Там сидели Барбара, Нимуш, Каролина, Джессика (это было что-то новое, за все время пребывания на базе, это я ее первый раз видел на камбузе одновременно с таким количеством солдат, да что там, я первый раз видел, чтобы она вообще ела на камбузе), Жанна, обе колонистки Сльюит и Рейчел, Ниола, Вова… кхм, ладно, Владимир, а также Туев, Ковалева и сержант с "Такара". Почти все они с большим интересом слушали рассказ Кармен, сопровождаемый активной жестикуляцией. Кстати, именно по жестам я понял, что описывала она не что иное, как наш с ней совместный поединок против Камолова.

Генмат сзади пропищал, сигнализируя, что заказ он выполнил. Я обернулся. Кажется, сегодня прием пищи будет не только полезным, но и приятным. Чашка темно-синего сока, судя по всему, виноградного, две отбивных, булка с маслом и оладьи. Интересно, это кто-то просто снял с него программу корректировки питания или что? И как долго это продлится? Ну очень хотелось, чтобы эта скотина не вмешивалась в то, что я готовлю в другие дни…

Я взял поднос и направился к столу. Уже на подходе я расслышал последнюю фразу Кармен:

— …и даже с больной головой, он крутанул истребитель по диагональной плоскости на 360 градусов и добил-таки его щиты до вожделенной сотни.

— А по чьей вине у меня голова болела? — спросил я, умащиваясь на свободное место.

— Да ладно тебе! — Кармен толкнула меня в бок. Сильно толкнула, к слову. — Все равно классно было, согласись?

— Я смотрю, что ваши отношения сильно потеплели, — заметила Джессика.

— Я сам в шоке, — сказал я.

— И я, — добавила Каролина.

— Ой, да не кипятись ты! — обратилась Кармен к подруге. — Для меня он все такой же бабник, и все равно ничего не получит, даже если захочет. Но сработались мы с ним классно, этого у нас отнять нельзя. С ним все-таки бывает легко, пока его взгляд не цепляется за твою грудь или задницу.

Да ладно? Неужели я такой?

— Я только не могу никак понять, — сказал Туев. — Кого ты больше хвалишь: себя или его?

— Хватит подкалывать, я же серьезно! Кстати, Билли, а ты в курсе, что одним поединком ты теперь не отделаешься? Вот она сказала, что никто не ожидал таких результатов этого полевого теста. И нам поручили дальше разрабатывать эту программу. Так что мы с тобой теперь официальные инструктора э-э-э… "по технике боя двойками пилотов на истребителях в условиях космического пространства". Я правильно запомнила?

— Ну, не совсем, — сказала Джессика.

— Да ладно? — с набитым ртом спросил я.

— Тебе официальную бумагу показать?

Я хотел было буркнуть "покажи", но вовремя остановился. Я думаю, такой человек, как Министр обороны подобными заявлениями просто так не бросается.

— К тому же мы первые с тобой в этом деле! Ты знаешь, что это значит, Билли?

— Смутно догадываюсь, — ответил я.

— Это значит, что у нас с тобой есть работа, возможно, до конца жизни.

Я, честно говоря, и раньше не считал, что мне светит безработица… но что-то она больно веселая. Может, Каролина не зря пока что мягко попыталась ее попустить…

— Подожди, — проглотив кусок отбивной, сказал я. — Ты хочешь сказать, что у меня теперь от тебя голова всю жизнь болеть будет? Боже, какой кошмар…

Лица людей за нашим столом озарила легкая улыбка.

— Нет, Билли, не будет.

— Да?

— Да. Я тебя раньше прибью за твои шуточки.

А кто шутил?

— А если серьезно, Билл, то она правду говорит, — более серьезно сказала Джессика. — Вы в тандеме показали просто восхитительный результат. А тем более, для первого раза. Возможно, это потому, что она тебя хорошо знает, и каким-то образом смогла выполнить возложенную на нее задачу, по причине некоей психологической… я даже не знаю, как сказать… зависимости… похожести. Дело в том, что если мы посадим ее вместе с другим пилотом, то он может не понять, что она пытается ему показать. Или она не найдет к нему подхода. Поэтому нам нужно детально изучить, как у вас это вместе получается. Потом будем пробовать комбинации, разрабатывать методику подготовки других. Возможно, даже составлять графики психологической совместимости. Все это займет довольно много времени, пока мы отточим всю систему. Так что ты с ней теперь просто обречен работать вместе. Очень много, очень долго и очень упорно. Радуйся, тебе ее физиономия еще не раз приснится.

— Кхе-кхе… Нельзя такие вещи людям говорить, когда они едят — можно получить несварение желудка, — сказал я и незамедлительно получил подзатыльник от Кармен.

— Да, кстати, Говард, — обратилась Джессика к сержанту. — Я все хотела у вас спросить. Что вы думаете о ваших… прикомандированных?

— А почему моих? — спросил сержант. — И я уже говорил — сволочи они. Скоты, каких мало.

— А кроме этого?

— Нормальные люди по своей воле в Телепатопию не записываются. А эти все туда попали именно по собственному желанию. Я досье их видел. У них внутри организации есть какая-то система классификации по тому, кто и как к ним попал. Может их лояльность как-то зависит, а может… не знаю. Короче, эти все туда по своей воле попали. Мало того, они довольно высоко ценились в Телепатопии. Но видимо ваши люди у них ценятся больше, раз этих направили сюда диверсионной группой с высоким шансом быть разоблаченными со всеми вытекающими. Я не хочу о них разговаривать. Да будь я на вашем месте, но зная то, что знаю сейчас, я бы им никакого выхода из ситуации не предлагал. Сразу бы за борт отправились.

— Ну, это было не ваше решение. К тому же я им обещала… но к чему я это все… Что у них с близкими и родными?

— А это вам зачем?

— Идейка есть одна. Но если у них есть родственники, о которых они переживают или те за них узнавать что-то начнут…

— Не начнут. Да, почти у всех из них есть родные. Но только на бумаге. Фактически, они порвали со своим прошлым, когда пришли в Телепатопию. Да так порвали, что я не удивлюсь, если их родные их встретят дулом пистолета в лицо.

— Ага, понятно. Ладно, это пока только мысли, я еще ничего с ними делать не собираюсь. За родственников уточним потом. А как вы намерены жить дальше? Всю жизнь бегать от Телепатопии? Они предателей не прощают.

— Знаю. Я, если честно, еще не думал.

— В армию вернуться не думали?

— Нет, не хочу. Там где я служил последний раз слишком много бумажной волокиты. Я действовать привык. Мне бы куда-нибудь… ну хотя бы в разведотряд…

— Жаль, а я хотела вам предложить у нас остаться.

— Здесь?

— Нет, не здесь. Мы-то ведь тоже здесь не навечно. Уже скоро собираться начнем. Нам бы не помешала ваша помощь. Своих гавриков приструнивать, да наших уму-разуму местами подучить.

— Ваших? А что они еще не умеют? Судя по слухам, они побывали в таких заварушках…

— Побывать-то побывали, но им бы попрактиковаться. Стрельбы мы им, к примеру, редко проводи, а надо бы, тренировок у них мало. Да и вообще, опытный сержант, наверно, достаточно много на своей жизни видел, глядишь — чему-то и подучили бы, где-то подтянули. А то, я вам честно признаюсь, как мы еще ни одного из наших до сих пор не потеряли, просто ума не приложу. А могли. И неоднократно.

— А как у вас с окладами, льготами и отпусками?

— Лучше, чем везде. Халатность и лень, разумеется, недопустимы, но мне кажется, от вас нам этого ждать и не нужно. В остальном у нас неплохо. Стреляют, правда иногда…

— Хорошо. Я подумаю над вашим предложением.

"На кой ляд он тебе сдался", — мысленно спросил я. Хотя абсолютно не был уверен, что она ответит. Но ответ не заставил себя ждать:

"Знаешь, есть такая поговорка: "Держи друзей близко, а врагов — еще ближе". Я не такая идиотка, чтобы сразу поверить в то, что он наплел, когда прибыл. У него может быть какая-то цель, далеко идущий сложно построенный план. А когда нам станет ясно, что он задумал… Смотри, ведь чего стоит протянуть руку и перерезать ему горло… Но не стоит и списывать со счетов вариант, что он действительно здесь по той причине, которую назвал. А исходя из его личного дела, он очень неплохой специалист в своей области. Так что мы либо выигрываем от этого хода, либо просто не ухудшаем ситуацию, имея возможность всегда быстро решить все и окончательно".

— А можно глупый вопрос? — подала голос Ковалева. — Зачем вообще вы все это затеяли с телепатами и пилотами?

Камолов стал ей объяснять, как это видит он. А мы не стали ему мешать и продолжили наш неслышимый диалог.

"А ты уже и досье его успела выудить?"

"Вообще-то, он свое досье сам принес. Я лишь перепроверила его подлинность".

"Ай, молодцы", — прилетела мысль кого-то третьего. Однако стоило сразу догадаться кого. "Вслух говорите одно, общаетесь между собой о другом. Я так думаю, скоро это вообще у вас в привычку войдет".

"Кармен, а как ты смогла услышать наш разговор? Я вроде бы его как всегда достаточно сильно скрываю…"

"Не, не на лету. Но у Билли стали такие сосредоточенные глаза… я у него в голове ваш разговор слушаю".

"Умная девочка… а я совсем забыла об этом… моя оплошность".

"А я ничего не понимаю", — заметил я.

"Видишь ли, каким бы сильным телепатом я не была, одно дело скрывать мысли на лету или блокировать доступ в свою голову, другое — блокировать доступ еще и в чужую. Я этим не пользовалась по отношению к тебе, потому что в твоей голове и так бардак полный. Каждое лишнее усиленное вмешательство увеличивает шансы на твое помешательство. А мне не очень хочется, чтобы у тебя из-за меня крыша поехала. В худшем значении этого слова".

"А то, что вы у меня сейчас в голове говорите — это не усиленное вмешательство?"

"Нет".

А мне почему-то так не кажется. Может потому что от их диалога начинает все больше и больше болеть голова. Раньше я такого не замечал.

"Так это выходит, что на "Такаре" наши разговоры тоже могли подслушать в моей голове?"

"Могли, если бы знали, что ты там был, и видели бы тебя. В остальном этот вариант был возможен, только если кто-то вдруг бы решил мысленно просканировать участок комнаты, в котором ты находился. Но это уже заметила бы я и приняла бы меры. Так что там все было схвачено".

"А ты коза", — бросил я Кармен.

"Это еще почему?"

"Потому. Мы еще с тобой даже не начали заниматься в этой новой программе по тренировке двоек, а ты уже без спросу лазишь в моей голове".

"Но Джессике ты это разрешаешь…"

"Она попросила у меня разрешения…"

"Которое, кстати, уже вернула", — вставила Джессика. "Кармен, есть тут один нюанс, и касается он тоже этики общения, как и запрет без спросу лазить в чужие головы. Если кто-то знающий о том, что ты телепат, в случае имевшего место между ними хотя бы одного ментального диалога, обращается к тебе мысленно, значит, он автоматически разрешает тебе на этот раз использовать свои способности по отношению к нему. Но только на этот раз, до конца этого диалога. И только телепатию".

Кармен резко сузила глаза. Я думал, она меня сейчас побьет за то, что я нашел поддержку в лице Джессики. Но внезапно ко мне прилетел образ, в котором Кармен целовала меня в щеку в качестве извинения за содеянное.

"Ладно, так и быть, отмазалась".

"А чего не вживую?" — ехидно спросила Джессика.

"Есть шанс реально выхватить от его подруги".

"Боишься?"

"Нет. Честно. Мое отношение к Биллу изменилось. Но это не значит, что я готова расстелиться перед ним. А Каролина может просто напросто ревновать. Я этого не хочу".

"Эх, детки, мне бы ваши проблемы…"

— Нимуш, — сказала вслух Джессика, как только Камолов закончил свой рассказ, — скажи мне, а как у нас обстоят дела с тайнами.

— С какими еще тайнами? — не понял Сокольский, но подумав, добавил: — Ах, с этими тайнами… а как с ними должны обстоять дела? И почему ты у меня спрашиваешь?

— Я так поняла, тайна пока что для всех, кроме тебя с Биллом, осталась тайной, да?

— Ты правильно поняла, — ответила Барбара.

— А можно узнать почему?

— Потому что, мы сами решим, кому и что рассказывать.

— Я не поняла, — сказала Кармен. — Что еще за тайна?

— Ты специально, да? — повысив голос, спросила Барбара. — Все равно по-своему сделаешь, да?

— Так что за тайна?

— Не ваше дело. У всех есть свои секреты.

"Билли, что за тайна?"

"Кармен, я не думаю, что имею право тебе рассказывать".

— Позвольте все-таки мы сами с этим разберемся, — сказал Туев.

— Вы, видать, меня тогда не поняли. Они должны знать правду.

— Почему? — спросила Барбара. — Почему именно сейчас?

— Потому что имеют право. Потому что ближе друзей у вас никогда не было. Потому что им нужно будет время переварить эту информацию. А меня абсолютно не радует перспектива, что кто-то из них узнает правду в неподходящий момент. В разгар боя, к примеру. И тогда, находясь в легком шоке, они очень не вовремя получат пулю. Правда все равно откроется. Но лучше чтобы она открылась пораньше.

— Но не прямо сейчас…

— Знаешь, а ведь минут через двадцать на нас могут напасть…

— То есть ты настаиваешь?

— Не просто настаиваю. Если вы сейчас не расскажите им, то это сделаю я.

— Э-э-э… вопрос можно? — спросила Ниола. — Что там за тайна такая? Чего из-за нее так убиваться стоит?

— Расскажите им!

— Но…

— Расскажите им!!!

Я заметил, что уже некоторое время большая часть находившихся на камбузе краем глаза наблюдали за тем, что происходило за нашим столом.

Туев встал, взял за руку Барбару и они вдвоем взобрались на стол. Стало тихо, все взоры обратились к ним. С какой-то надеждой они опустили взгляды и посмотрели на Джессику.

— Смелее, — тихо сказала та.

Андрэ обвел взглядом всех присутствующих. Глубоко вздохнув, он поднял руку, призывая к тишине (как будто они и без этого уже не внимательно слушали) и сказал:

— Попрошу минуточку внимания, — он выдержал небольшую паузу и продолжил: — С большей частью из вас мы уже давно вместе, а с остальными за короткий период времени достаточно сильно сблизились. Вместе мы учились, теперь же вместе служим. Вместе делим радости и невзгоды. Вместе мы были, когда на колонию LV-1220 пришла беда, вместе же мы ее преодолели. Вместе пришли на эту базу и вместе очистили ее от заразы, которая тут поселилась, — последняя фраза утонула в восторженных голосах, почти все присутствующие подняли свои стаканы, и хотя ничего алкогольного в них не было… как-то символично у них получилось. — Подождите, я еще не закончил! Тише! Спасибо. Так вот, несмотря на то, что мы очень разные, мы столько вместе пережили, что некоторые даже уже не представляют свою жизнь друг без друга и без вас всех…

— Короче! — настойчиво потребовала Джессика.

— Но есть одна вещь, которую мы никогда вместе не делили. И на это были веские причины. Но сейчас пришло время этому положить конец. Я хочу рассказать вам тайну, которую мы храним всю свою жизнь. И скрываем мы ее не только от вас, но и от всего мира. Я сказал "мы"? Да, это так. Я не один ее храню. Нас пятнадцать человек и мы просим у вас прощения за столько лет лжи…

— Короче! — еще более настойчивее потребовала Джессика.

— Мы… — он начал нервничать и немного заикаться. — Мы д-доказ-зательства с-страшной правд-ды, которая… мы… п-п-правды о том, что произошло с человечеством п-почти с-с-сорок лет назад. Мы… Мы те, к-кого н-н-называют "роуг". И мы такие.

В этот момент он и Барбара изменились. Гробовая тишина повисла в воздухе. Первым ее нарушил все тот же Туев:

— Это еще не все. Ребятки, покажитесь им! Теперь поздно прятаться. Давайте, покажитесь!

В толпе то тут, то там начали проступать лица с зеленоватым оттенком.

— Здесь еще нет двоих, — продолжал дрожащим голосом Андрэ. — Алисы Кромовой и Пауля Ричардсона.

— Вернее — троих, — сказала Барбара. — Третьей была Сьюзен Эдс. Она тоже была одной из нас.

— "Она тоже была одной из нас". Вы себе даже не представляете, сколько раз я слышала эту фразу в свой адрес, — мягким голосом сказала Джессика.

— Зато я представляю, Панди! Я ПРЕДСТАВЛЯЮ!!!

Все взоры обратились к выходу. У присутствующих на некоторое время пропал дар речи. В прямом смысле слова. В дверях стояла Джессика. Еще одна…

Глаза у одной пылали самым настоящим пламенем. В руках у стоящей Джессики собирался сгусток энергии. Кажется, сейчас здесь будет очень жарко. Все тело другой покрыла практически непроглядная черная дымка, за которой уже даже и силуэт сложно угадывался. А проступали одни только глаза. Яркие светящиеся красные глаза. Джессика стоявшая начала медленно приближаться к той, что сидела, покачивая в руке энергетический шар, попутно обращаясь к ней с неприкрытой злобой в голосе:

— А я все голову себе ломала, с чего это вдруг меня стали подозревать во всем, чего я не касалась, замечать в тех местах и в то время, где и когда меня не было… вот она, последняя часть мозаики… как же я сразу не догадалась…

— Я уже начала было думать, что ты не придешь, — спокойно ответила ей сидевшая.

— Как ты на этот раз убежала?

— Ты знаешь, было даже проще чем в прошлый мой побег. Разленились они…

— И ты их всех убила? Опять?

— Не-е-е, только двоих.

— ВРЕШЬ!!!

— Не-е-е. Остальных я хоть и сильно попугала, но оставила за заваренными дверями, а запасов провизии им и на полгода хватит. Так что у них есть все шансы выбраться наружу. А если ты еще и сообщишь об этом, так и подавно. Отделаются легким испугом и легкой клаустрофобией… может быть.

— А те двое…

— Не волнуйся за них. Знала бы ты, какие же они были скоты, сама бы их пришила.

— Я — не ты и никогда не убиваю ради удовольствия.

Сидевшая громко засмеялась. От этого смеха у меня все внутри сжалось. Смеялась она долго. Краем глаза я заметил, что другие расступаются и сам стал пятиться. Сейчас что-то такое начнется… В руках у подходящей Джессики энергетический шар становился все больше и все ярче. Перестав смеяться, сидевшая сказала:

— Ты еще очень плохо себя знаешь, милашка, и то, на что способна, тоже.

— Я только одного понять не могу — почему всегда я? Почему ты чаще всего используешь именно мою личину? Почему именно с моим лицом ты приносишь больше всего проблем? Неужели из всех существующих людей ты не можешь никого выбрать получше?

— А мне ты нравишься. К тому же, Алексу намного приятней со мной ложится, когда я так выгляжу. Что, удивленна? Ты же прекрасно знаешь, что никто из вас не может меня победить. Но видать тебе никогда не приходило в голову даже задуматься, чем он мне платит за то, что вновь и вновь я соглашаюсь вернуться в саркофаг.

— Нет… этого не может быть, — Джессика остановилась, ее шар в руке стал немного меньше и тускнее. — ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Но Алекс же никогда не говорит о событиях последней охоты на меня… он ведь, верно, просто просит его не беспокоить. А ты и не настаиваешь.

— Нет… не может быть…

— Может, еще как может. В первый раз мы этим занимались с ним прямо там, в саркофаге. Мало того, он тогда еще был не запущен, и пока Алекс ублажал меня, его запускали. А это было довольно долго… Да ты какая-то странная. Легко и непринужденно смотришь на то, что он гуляет со смертными, а меня за это ненавидишь. А я же одна из вас…

— Ты давно уже не одна из нас, — с этими словами Джессика вновь стала приближаться, а шар — разгораться. — За все, что ты сделала… за всех кого ты убила…

— А ты типа мало народу в своей жизни завалила? И я же не всегда убиваю.

— Но зачем ты каждый раз возвращаешься? Почему не можешь обрести покой там, в саркофаге?

— Потому что я по-прежнему одна из вас. И навсегда ею останусь.

— ВРАНЬЕ! ЕСЛИ БЫ ЭТО БЫЛО ТАК, ТЫ БЫ САМА ПРИСМИРЕЛА! И НИКТО ИЗ НАС НЕ НОСИТ МАНТТЭРАК!

— Да что ты об этом знаешь? Я его получила, когда исполняла свой долг, — с этими словами сидевшая встала и они обе пошли по кругу сохраняя расстояние. Черная дымка стала гуще. Теперь это было непроглядное черное облако, из которого время от времени выдвигались ноги, дающие уверенность в том, что женщина все еще идет, а не летит. Ну и глаза тоже проступали. — Когда защищала людей от страшной участи. Я делала то, что должна была. И ты на моем месте поступила бы абсолютно точно так же. ТОЧНО ТАК ЖЕ!!!

— Я что-то не помню ни одного случая, когда мне приходилось использовать манттэру для достижения цели.

— Но ты же знаешь, что вечность длинная. Так что когда придет твое время, ты сама поймешь, как была неправа.

— Это мы еще посмотрим.

— Вот именно. Но что теперь? Ты атакуешь меня, заранее зная, что не победишь?

— Когда-то будет в первый раз. Почему бы не сейчас.

— Никогда первого раза не будет. Никто из вас впредь не справится со мной.

— У меня есть вечность, чтобы проверить, сама сказала.

— Нет у тебя на это вечности. Твой час близок, как и мой.

— Что?! ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!!

— Скоро узнаешь.

Секунд пятнадцать они кружили молча.

— Где Сьюзен Эдс? — спросила Джессика.

— Спит. Она как в той сказке — ждет прекрасного принца, который ее разбудит.

— Издеваешься?

— Отнюдь. Чтобы ты обо мне не думала, я никогда и не при каких условиях не причиню вред твоему теперешнему окружению. Ну, разве что в исключительном случае и то только тем, кого здесь сейчас нет.

— Опять твои непонятные загадки!

— И опять все-то же нетерпение! Ты же знаешь, что в свое время получишь ответы на свои вопросы. Сейчас могу только сказать, что ты ни хрена не знаешь о тех людях, которые рядом с тобой. Годится? Например, а известно ли тебе, что в этой комнате находится единственный существующий на данный момент триоптик?

— Кто?

— Ах, ну да! Я забыла. Мало того, что вы до сих пор эту науку относите к теоретическим, так в добавок и не знаете о третьем начале.

— О чем ты вообще говоришь? О каком еще начале?

— О великом начале. Несмотря на то, что вплотную пользуетесь его… дарами. Ну да ладно, заболтались мы тут с тобой, а мне идти надо.

— Куда тебе еще надо? Мы же на тебя все равно будем охотиться!

— Будете, только в этот раз все равно у вас ничего не выйдет. Я больше никогда не вернусь в саркофаг. Запомни! НИКОГДА!!!

— А что Алекс тебя больше не интересует?

— Я имею право на его любовь не меньше, чем ты. Только его все равно от меня воротит, чтобы я не делала. Даже когда я кроткая и такая, как ты. Но не в этот раз… я больше туда не вернусь. К тому же, — кажется, она ехидно улыбнулась, — я его и так могу где-нибудь подловить.

— Какая же ты сука, Пандора!

— Такая же, как и ты… Кстати… Привет тебе от трижды живущих.

— ЧТО?!!

Последняя чересчур бурная эмоция была ошибкой Джессики. Темная дымка резко рванула на выход и сбила оппонентку с ног. Вылетая с камбуза та, которую назвали Пандорой, крикнула:

— И как же ты намеревалась меня остановить, дурочка?

И она засмеялась. В тот момент я подумал, что так смеется сам Сатана. Но я что-то не припомню, чтобы в святом писании говорилось, что он был женщиной. Джессика подорвалась и погналась за ней. Не знаю почему, но я тоже бросился за ними. Лишь успевая краем глаза увидеть, за какой поворот забежала Джессика, я не потерял ее из виду. И ни капельки не был удивлен тому, что прибежала она в грузовой док. Пока она залазила в кабину, пристегивалась, настраивала панель управления, закрывала купол и запускала реактор, я украдкой выглядывал из-за ящика возле самого входа. Конечно, не было уверенности в том, что она меня не заметила.

Тому, что произошло только что на камбузе, не было никаких логических объяснений. И не мешало бы для приличия постоять немного в ступоре, пытаясь все сообразить. Но или на меня так подействовали слова Джессики, о том, что меня просто удивить, или что-то еще, однако я чувствовал, что должен проследовать за ней.

Когда она повернулась носом к атмосферному экрану, я покинул укрытие и бегом кинулся к своему истребителю. Уже впрыгивая в кабину, я отметил, что она превысила норматив по быстрой подготовке машины к полету приблизительно в полтора раза. Мне такое не удастся. Значит, у нее уже есть фора. Но меня это все равно не остановило.

Запустив реактор и задвинув купол, я заставил компьютер пропустить калибровку и проверку систем и подал немного тяги на вертикальные двигатели.

— Эй! — раздалось в рации, голоса я не узнал. Может потому, что обычно это была Ниола. А может еще потому, что ее голос явно был простужен. Да что ж это в последнее время все болеют? — Это еще что за новости? Альфа-1, ответьте, кто в кабине?

— Я это.

— Билл? Подожди, а кто давал разрешение на взлет? У меня на тебя заявки на это время нет. Ты куда это намылился?

— Прошу разрешение на взлет по чрезвычайным обстоятельствам.

— Каким еще обстоятельствам? Вы что там все с ума посходили? Что вообще происходит?

— Это долго объяснять.

— Я должна доложить капитану.

— Нет времени!

— Билл, а ну вылезай немедленно, пока я не приняла меры.

— Не могу. Мне нужно лететь.

В доках загорелся сигнал тревоги, а атмосферный экран начал закрываться створками.

— Что ты делаешь?! — закричал я.

— Билл, ты куда собрался? Это на дезертирство похоже. Сейчас же вылезай из истребителя!

— Дезертирство?! Куда?! Мы одни в секторе!

— Вылезай немедленно!

— Прости, милая, кто бы ты ни была.

Она думала, что если закроет тот экран, что передо мной, то во второй я все равно не втиснусь — перед ним слишком много истребителей, развернуться негде было, не столкнувшись с ними. Но только зря она так думала.

Выдавив тягу на вертикальных двигателях еще на 6 %, я поднялся под самый потолок. Так, что корпусом терся об него.

— Ты что творишь, придурок?! — раздалось в рации.

Это был рисковый трюк. Я мог и не разойтись по высоте с другими машинами. Но мне в тот момент почему-то было на это наплевать. Медленно поплыв по диагонали в сторону и вперед, я на всякий случай осмотрелся. В доке никого, кроме меня не было. Значит, ничего, кроме обшивки не пострадает. И никого не задену. Я ожидал, что она закроет второй экран. И не напрасно. Когда створки на нем начали сдвигаться, я попустил вертикальные и дал полную мощность на основные. От перемены тягловых сил машину качнуло и я зацепился хвостом за потолок за несколько метров до атмосферного экрана. Истребитель повело, я дернул на себя штурвал. И выскочил. Внутри судя по всему сработал механизм защиты, и доки изолировались от остального корабля.

— Ты знаешь вообще, что ждет тебя по возвращении?

— Давай обсудим это, когда я вернусь. Долгой жизни база.

— Не могу ответить тем же. Какой же ты дурачок…

Я выключил рацию… и включил диагностику. Теперь главное, чтобы у меня сюрпризы после моих выкрутасов внезапно не нарисовались. А пока она проводилась, мне надо было кое-кого найти. Надеюсь, она не успела далеко улететь.

Я посмотрел вперед сквозь купол. Нет, ее уже и след простыл… Глянув на сканер, я не обнаружил ни одной точки. Проверка показала, что незначительные вмятины и пробоины в районе основных двигателей никак не скажутся на роботе какой либо системы. Значит пронесло. Но что дальше, Билл? Ты не успел, не знаешь, куда теперь за ней лететь, да еще и неприятности себе на базе заработал. Крупные неприятности. Все можно сдаваться, деваться некуда…

Тут меня одолело очень знакомое чувство. На меня кто-то смотрел. Я огляделся. Никого поблизости. Я на всякий случай посмотрел на ноги. Мне почему-то показалось, что там я могу увидеть… ну покойную Анжелину, к примеру. Тоже никого. Не знаю, как и в какой момент, но включилось мое "особое зрение". И я увидел его. Невидимый корабль, находящийся буквально перед носом, стал проявляться, переливаясь неестественными оттенками разных цветов.

"Последний странник". Корсар, тип — дескриммер, обладающей непонятной для меня способностью — невосприимчивостью к перекраивателю.

— И снова здравствуй! — раздалось в голове. Это была Пандора. — Я смотрю ты упорный мальчик. Даже Джессика не додумалась, как меня можно обнаружить. А ты уже второй раз это проделываешь.

"А когда был первый?"

— Да какая разница! — я заметил, что ее стиль общения мысленно сильно отличается от того, что использует Джессика. Создается эффект, что она рядом сидит. — Ну что, ты меня догнать хотел? Так погнали!

"Последний странник" развернулся на месте и полетел прочь. Я послушно полетел за ним. Намного позже, когда я давал показания о том, что тогда произошло, так точно и не было установлено, находился я под гипнозом или делал это по своей собственной глупости… простите, воле.

"А нам никто не помешает?"

— Нет, Джес улетела совсем в другую сторону. Она еще такая глупышка. Ее так просто обвести вокруг пальца.

Некоторое время летели молча. Но, когда вдалеке стали видны врата, я не выдержал и спросил:

"А чего мы не переходим в гиперпространство? У тебя же вроде есть своя точка входа".

— Я не хочу, чтобы ты заплутал. Поэтому воспользуемся стандартными вратами.

"Зачем вы это все делаете?"

— Что именно?

"Все. Она же правду о вас рассказала…"

— Она рассказала только ту правду, которая известна ей. Ты знаешь, что больше всего во мне терпеть не могут она и Алекс? Это то, что у них практически никогда не получается предугадать мои поступки. То есть просто то, что не могут меня контролировать, предсказать ход мыслей и повлиять на мои действия. Но они при этом забывают, что я не только необузданная негодница. Я такая же, как они, спасаю жизни, порой даже больше, чем все они вместе взятые. По-своему, иногда с первого взгляда совершенно непонятными способами.

"Но она была категорически настроенная против вас".

— Она просто никак меня понять не может. Но скоро это таки случится. И тогда ее можно будет только пожалеть.

"Почему?"

— Потому что окажется, что грань между такими, как они, и такой, как я, призрачна. Но давай оставим эту бесполезную дискуссию. Еще несколько лет придется подождать до всего этого. Ты лучше скажи мне, научился ли ты контролировать сементарис?

"Нет. Пока он не возвращается, но мне кажется, что это ненадолго".

— Тогда совет тебе: если покажется, что дальше оставаться со своими друзьями опасно именно из-за него, лучше прими его условия. Алекс с Джессикой хоть и довольно глупые и наивные еще, но вытащат тебя из любой передряги. Это у них неплохо получается.

Врата активировались и портал перед нами открылся.

— Только осторожно. Не забывай про авриловые потоки. Не хватало, чтобы тебя сейчас разорвало на части. Только не тебя и только не сейчас.

"Хорошо".

"Последний странник" резко ускорился и пересек портал. Я последовал за ним. Перелет в гиперпространстве занимает совсем немного времени, особенно, если мы перемещаемся через внутренние врата сектора. Оказавшись на той стороне, я в который раз узнал место, куда мы прилетели. Здесь была TX-15462.

"Чем я так вам важен?"

— Я не могу сейчас тебе сказать.

"А все-таки".

— Ты ключ к моей темнице.

"Опять загадки? Те, что Джессика так не любит…"

— А ты как думал?

"Не могу сказать, что я с ней не солидарен в этом".

— Да, я тоже, в принципе.

Бестолковый какой-то диалог получается. Я решил сменить тему.

"А разве не сюда отправился "Такар".

— Сюда.

"А куда он делся?"

— Да вон же он, на фоне туманности, среди обломков.

Я присмотрелся. Действительно, среди тучи камней, оставшихся от планеты, плавал корабль со знакомыми очертаниями. Только выглядел он совершенно безжизненным.

"Это ты его так?"

— Я? Не-е-е. Фрегат разбомбила я, признаюсь. А этих… Я только мышку за сыром пустила.

"А зачем мы сюда летим?"

— Ну так мышку же надо в норку доставить. Ей с другими мышами интересней будет. А если это сделаю я, то вся конспирация пойдет псу под хвост.

"А-а-а… я ничего не понял, правда…"

На что она ничего не ответила. Мы подлетели ближе. Отсюда уже можно было кое-что разглядеть. Местами на корпусе были видны вывернутые наружу куски металла. В одном из доков атмосферные экраны были выведены из строя. Второй еще дышал.

"А что там произошло?"

— Они получили то, что так хотели. Только видать, сами были не готовы увидеть всю мощь своего собственного проекта воочию.

"Какого проекта?"

— Гелеарр.

Где-то я это слово уже слышал…

"Что я должен сделать?"

— Ты должен найти того, кто ждет тебя. И забрать их с собой.

"А что там еще кто-то остался живой?"

— Остался.

"А как я должен забрать его… их с собой?"

— Но тебе же приделали второе место сзади. Вот и воспользуйся им.

"Но туда ведь всего один влезет".

— Не волнуйся, влезут оба.

"Значит, мне нужно найти двоих живых, которые в сумме по габаритам займут одно место заднего пилота? Я правильно понял?"

— Еще одно — у тебя на все про все сорок минут.

"Еще наводки есть?"

— Нет, но ты справишься.

"А если нет?"

— Я знаю, что справишься. Сегодня твоя роль незначительна. Только зайти, найти их и забрать с собой на вашу базу.

"Но ты же знаешь, что на базе меня ждут неприятности?"

— Тебе не суждено получить за этот проступок наказание.

Все, норма таинственных фраз была перевыполнена, наверно, на месяц вперед. Но я не такой заядлый игрок в покер, чтобы она мне сейчас выдала их на всю оставшуюся жизнь.

— Давай Билл, у тебя получится, я на всякий случай попробую не дать реактору бахнуть раньше времени. Может, еще несколько минут выиграю.

"Там что — реактор поврежден?!!"

— Вперед, не зацикливайся на этом. У тебя все получится.

"Последний вопрос можно?"

— Попробуй.

"Почему Джессика назвала тебя Пандорой?"

— Я сама себя так назвала. Не зная другого моего имени, им ничего не остается, кроме как смириться с тем, что было предложено мной. А теперь вперед. И не заставляй меня принуждать тебя.

И на кой хрен я полетел за ней? Ладно, все равно почему-то верю…

Я направил истребитель в сторону рабочего дока. Вот интересно, а если времени у меня вдруг станет меньше, а не больше, она мне сообщит об этом? И что я тогда буду делать? Да и где мне искать этих двоих? Черт, ну зачем я за ней полетел? Типа мне без того неприятностей в жизни не хватало…

Совершив посадку в доке, я перевел реактор истребителя в режим поддержания минимального уровня работы, но совсем не выключил. Так я, в случае чего, выигрывал несколько секунд, тратившиеся на его запуск. Открыв купол, я осмотрелся. Изнутри корабль выглядел еще хуже, чем снаружи. Атмосферный экран сильно искрил, того и гляди окончательно вырубится. А я без скафандра. Вот прикольно, блин… Я вылез из кабины. В полу, стенах, потолке заметны были глубокие вмятины, а кое где и серьезные повреждения в виде порезов… только какой же это надо обладать силой, чтобы перекрытия так в лохмотья превращать…

— Замечена органическая форма жизни, провожу оценку, — голос центрального компьютера прервал мои размышления. — Раса — человек, пол мужской, приблизительный возраст — 27–30 лет. Обнаружен опознавательный знак военных сил Альянса. Обнаружен исправный корабль класса истребитель, модель — HC-6548. Обнаружен рабочий бортовой компьютер, обнаружена возможность передачи данных на борт. Обнаружена закономерность появления человека и корабля. Пожалуйста, подтвердите вашу фактическую приписку к модели HC-6548, номер…

— Подтверждаю, — сказал я вслух. Если он мне сейчас начнет рассказывать все ТТХ моего истребителя, то я точно не уложусь в отведенное время.

— Подтверждение передачи данных на носитель получено. Предупреждение: на корабле объявлена тревога высочайшего уровня. Реактор по неопределенным причинам стал нестабилен 2 часа 15 минут назад. Ориентировочное время до уничтожения корабля — 38 минут. Желательное время вашего отбытия — сразу после передачи базы данных на ваш бортовой компьютер. Пожалуйста, ни при каких условиях не задерживайтесь на борту корабля. Ориентировочное время передачи базы данных — 3 минуты. Загружаю программу "Спасение", корректирующая команда "Во имя спасения других", согласно директивы общегалактического кодекса N 135.

Это была та самая притча во языцех, причина, по которой лишился волос на голове не один директор какой-нибудь частной конторы со строгой политикой неразглашения секретной информации. Хотя, по-моему, даже если бы это был завод по производству туалетной бумаги негосударственного финансирования, там все равно была бы подобная байда. Все хотят сохранить свои секреты от посторонних глаз даже ценой гибели своего персонала и оставленных без ответов их родственников. Только это не устраивает общество в целом.

Суть заключалась в том, что в те времена, когда человечество начало строить свою первую колонию, не было еще такой сплоченности во внутренней организации, как сейчас. Каждого власть имущего или же просто предпринимателя интересовал только свой карман, каждый считал, что все ему что-то должны, и он может за деньги купить все и всех. Да только оказалось это не совсем так. Нельзя было купить здоровье угнетенных социальными условиями людей. И если, пока человечество сидело на Земле, это еще куда ни шло, то стоя на пороге эры колонизации других миров внезапно оказалось, что Землю может покинуть менее 4 % процентов населения. Что не соответствовало необходимому количеству просто катастрофически. Тогда после долгих трений и пересудов было решено отложить программу колонизации. Фактически она задержалась на 60 лет. И весь этот срок насильно производилась реорганизация общества в целом и большинства его составляющих по отдельности. Цель была одна — поднять на необходимую величину средний уровень здоровья населения Земли. А первым камнем преткновения была банальная невозможность обеспечения людьми самих себя всем необходимым. Если проще говоря — не хватало у них денег. А так как до этого предприниматели почти всего мира наживались на людях, то на них в первую очередь и пал взор. Причем на всех без разбора. Были те, что по своей воле принимали новый порядок и добровольно расставались со своими многомиллионными и миллиардными счетами в банках (я, честно говоря, смутно себе представлял, чем были в то время банки, может потому, что я этого не застал на своем веку). Были же и те, кто не хотел этого делать, яростно отстаивая свои позиции. Когда-то я краем уха слышал вроде бы от Кармен, что тогда появилось понятия "раскулачивания". Правда она же утверждала, что оно вернулось, а не появилось. Как бы это было не прискорбно, те, кто держался за старые устои, пытались разжигать гражданские войны и междоусобные дрязги, хотя даже последнему идиоту было понятно — либо мы выходим в космос, либо загибаемся на своей планетке. И светила такая перспектива человечеству в не иллюзорном будущем.

Собственно всех подробностей я не знаю, но именно тогда зародилась вся современная экономика, включая условие максимальной наценки на товары и услуги, а также схема полного правительственного контроля за всеми ценами, зарплатами и налогами. А еще до выхода в космос был составлен "Кодекс корабельных правил и законов", который были обязаны выполнять все выходившие за пределы Земли, даже чудом уцелевшие частные организации. Потом появлялись и новые предприимчивые люди, пытавшиеся построить свой бизнес в уже новых условиях. А заодно каждый старался увильнуть от выполнения этого кодекса, который, кстати, нами очень быстро был заменен общегалактическим из-за своей практически 100 % идентичности. Однако 135 директива попала в последующую редакцию именно благодаря людям. Галактическое сообщество сочло ее достаточно весомой по своей значимости. И за этот вклад людям благодарны и по сей день.

Так вот вне зависимости от уровня секретности и направления производимых исследований, если корабль, лаборатория или любая другая база терпят бедствие с вероятным последующим уничтожением, срабатывает 135 директива, которая ищет любые способы передачи всех баз данных ради дальнейшего их изучения с целью выяснения причин катастрофы, а также возможного способа решения проблем, порожденных персоналом погибшего корабля. Одну копию компьютер, небось, уже катапультировал в свободный полет. Но всегда остается шанс, что до самоуничтожения кто-нибудь заглянет на огонек. Как я сейчас. Это в свою очередь увеличивает шанс как на более скорое попадание данных в аналитический отдел, так и собственно на само их попадание туда. В конце концов, летающую в свободном полете копию могут и не найти. Все сводится к тому, что если натворил дел, то имей совесть отвечать, даже посмертно, перед потомками. Если какие-то внутренние события привели к гибели твоего корабля, значит ты вероятно не смог уберечь то, что сам изобрел, от внешнего мира или не нашел способа справится с ним. Но нельзя же из-за твоей тупости, гордыни или еще чего жертвовать другими жизнями. Поэтому копия базы данных впоследствии идет в несколько аналитических отделов для дальнейшего изучения. Происходит это в обход всех представителей компании потерпевшей убытки. Также абсолютно все добытые данные могут и будут использоваться в суде против тех, кто в своей организации это допустил. При этом информация автоматически получает высочайший уровень "достоверности". То есть юристам вряд ли удастся вывернуть дело так, чтобы компания ограничилась легким испугом или небольшим взысканием. Если еще учесть, что на носитель переносится абсолютно вся база главного компьютера, то и про финансовые махинации или неуплату налогов тоже становится известно. Ну и прочие "мелочи"…

Когда 135 директива только начала действовать было очень много протестов в адрес властей, а также требований запретить ее использование, если объект (лаборатория, база, корабль) по каким-либо критериям не должен разглашать информацию о происходящих там событиях. Но, вопреки материальным интересам конкретно взятых людей, тогда все-таки 135 директива так и осталась без изменений. А отказ в ее переделке власти мотивировали так: "Не хочешь попадаться на горячем — не доводи до катастрофы на своем объекте. А еще лучше трижды подумай, прежде чем заниматься чем-то подобным". Разумеется, сказано было это не так фривольно, но суть была именно такой. А потом она просто вошла в новую редакцию общегалактического кодекса, так что дальше метать икру было бессмысленно.

Разумеется, были не согласные, которые пытались всячески юлить. Но помимо всего прочего в кодексе появилась еще и 136 директива, в которой говорилось, что любой, кто сознательно или несознательно нарушает 135-ю, автоматически становится опасным преступником для всех цивилизаций галактики и может быть задержан абсолютно любым патрулем или любой другой силовой структурой, вне зависимости от того, чью расу он представляет, для последующей передачи в соответствующие органы для дальнейших выяснений обстоятельств. Причем задерживать обязаны были даже частные охранные организации и наемники по контракту. И, кстати, за поимку причиталась кое-какая награда. Так что уж кого-кого, а наемников точно нельзя было остановить. Была еще и статья за то, что кто-то закрыл глаза на исполнение 136-й… В общем, короче, действительно было проще не допустить беды, чем потом за все это отвечать…

Когда "Такар" прибыл к нам на базу, капитан лично поднялась на борт и проверила наличие и работоспособность необходимого для выполнения требований 135 директивы оборудования. Так что для меня заявление компьютера не было сюрпризом. Лишь вызвало ироничную улыбку.

Со стороны могло бы показаться, что центральный компьютер много говорит, и между подтверждением моей личности и тем, как он начинает загружать данные на борт моего истребителя проходит слишком много драгоценного, особенно в этом случае, времени. Но на самом деле он их начал загружать сразу после того, как получил подтверждение того, что я прилетел на истребителе. Говорил он просто медленнее, чем делал.

Помимо всего прочего, согласно того же кодекса, в данной ситуации компьютер игнорировал часть протоколов безопасности и я получал часть прав для получения его помощи. Чем я и решил воспользоваться.

— Компьютер, ты можешь определить количество выживших на борту? — спросил я.

— Минуту, обрабатывается запрос.

Мне всегда было интересно, как было бы, если бы компьютер умел имитировать эмоции? Ведь с одной стороны голос его практически не отличим от человеческого, то есть мы его в динамиках отличаем в основном по холодным интонациям и определенным образом построенным фразам. Хотя от второго, в последнее время, гении-разработчики постепенно уходят, давая возможность ему отвечать и нестандартными фразами. С другой стороны, получи компьютер возможность еще и эмоционально говорить, не начнет ли он играть с людьми? Или наоборот неправильно применять интонации, тем самым еще больше раздражая тех, кто с ним работает? Ладно, что-то я не о том думаю…

— Несмотря на то, что на борту была объявлена общая эвакуация, фактически никто из приписанного личного состава корабль так и не покинул, — ответил компьютер. — Все средства эвакуации укомплектованы и готовы к работе, но не одно из них не было активировано. Внимание! Обнаружено несколько органических форм жизни. Не обнаружено ни одного опознавательного знака. Предполагаю, что у них может быть повреждена одежда, а вместе с ней и опознавательные датчики. Сделать более глубокий анализ обнаруженных форм жизни?

— Да.

— Обрабатывается запрос, ждите.

Нехорошее предчувствие стало одолевать меня. Мне почему-то казалось, что найденные "формы жизни" никак не относятся к экипажу "Такара". Не могла же у них одежда быть повреждена у всех одинаково. И мои подозрения очень быстро подтвердились.

— Внимание: обнаружено несколько неизвестных форм жизни. Рекомендуется немедленная эвакуация. Внимание: обнаружено несколько…

— Компьютер, откуда взялись эти формы жизни? Их занесли снаружи.

— Подождите, проверяю журнал биологического сканирования. Обнаружено отклонение от списочной численности 3 часа и 5 минут назад.

— А кто прилетал 3 часа и 5 минут назад?

— Записей о прибытии или отбытии других кораблей в указанное время не обнаружено.

— Билли, — позвал меня кто-то из глубины корабля.

Блин, нашла время. Мне вот сейчас самое время видеть уже состоявшуюся покойницу и море крови. Но на всякий случай я достал из специального отсека сбоку кабины винтовку.

— Так, компьютер, ты противоречишь сам себе. Если никто не прибывал, то откуда взялось отклонение от списочной численности биологической активности?

— Предполагаю, что несоответствие показаний появилось из-за того, что проверка биологической активности производится каждые полчаса.

Честно, я этого не знал. Да и не задумывался никогда над тем, в какие именно сроки проводится этот анализ.

— Хорошо. Тогда проверь, кто прибывал или отбывал в период времени между тремя и четырьмя часами назад.

— Обрабатывается запрос, ждите.

— Билли-и! — что интересно было — я до сих пор не видел ее. Она теперь со мной еще и в прятки играет?

— Запрос обработан. В указанный период времени прибытие или отбытие каких-либо кораблей зафиксировано не было.

— Откуда же тогда взялось отклонение… подожди, а в какую сторону было это отклонение?

— Первое отклонение от численности было зафиксировано с показателем плюс две формы жизни.

— А сколько вообще было отклонений?

— Извините, но выдача информации по всем отклонениям биологической активности займет слишком много времени. Закачка данных, согласно директивы N 135 общегалактического кодекса, на борт истребителя модели HC-6548 завершена. Рекомендуется немедленное отбытие.

— Би-и-илли-и-и-и!

Мне это только кажется, или в доке действительно стало темнее?

— Компьютер, а по какому принципу ты анализируешь биологическую активность?

— Каждые полчаса я провожу стандартную процедуру поиска организмов, анализирую их температуру и сопоставляю с идентифицирующими датчиками на их одежде. В случае если датчик не на организме, провожу поиск в радиусе до шести метров от него. Предполагается, что это оптимальный радиус поиска для исключения бытовых моментов. Каждые двенадцать часов я еще провожу и анализ ДНК с частиц кожи, осыпавшейся с организмов. Также анализ ДНК производится при каждом обнаружении отклонения биологического количества от нормы.

— А тепловые рисунки ты не анализируешь вообще?

— Только по требованию.

— Почему?

— Оборудование, проводящее анализ тепловых отличий на всем корабле, производит неблагоприятное излучение. При частом использовании возможны тяжелые заболевания у экипажа, включающие нервное расстройство, легкую форму лучевой болезни, рак кожи…

— Ничего себе!

— Вот поэтому этот анализ проводится только по требованию. Предполагается, что остальных анализов достаточно для постоянного слежения за изменением численности экипажа.

Интересно, а Джессика все это знала, когда взяла меня с собой на… дело? Наверняка знала. То есть выходит, нас могли запросто заметить, проведи мы тут намного больше времени. Или, быть может, ее костюм маскировал меня намного более глубоко, чем я думал?

На миг я себе представил, чтобы было, если бы их психованный капитан стал устраивать проверки соответствия тепловых рисунков каждые пять минут. Но по аналогии мне тут же вспомнилась лаборатория на TX-15462, голубой мир и антирадиационные пилюли. В таком случае, если бы капитан "Такара" действительно устроил такие проверки, этих ребят стоило бы пожалеть. Хотя чего их уже жалеть, что им теперь вся эта наша суета…

— БИ-И-ИЛЛИ-И-И-И!

На фоне всплывших воспоминаний о фабрике кошмаров, у меня вдруг засосало под ложечкой. Кажется, нечто подобное я уже когда-то видел… и слышал.

Я резко вскинул винтовку и осмотрелся. Нет, мне не показалось, в доке действительно стало темнее. Вот только освещение здесь было совершенно не причем. Наученный горьким опытом я, не отрывая взгляда от направления, откуда прилетел голос, нащупал кнопку включения интерфейса управления возможностями обмундирования. По некоторым соображениям я не так давно перевел его с голосового на голографический вариант. Передо мной спроецировалось небольшое меню. Темнота все сгущалась. Трижды нажав на голодисплей, я нашел нужную мне функцию и включил ее.

Медленно, немного покачиваясь из стороны в сторону, ко мне приближалась Каролина. Но то ли меня уже конкретно нервировали выходки сементариса, то ли все-таки Алекс с Джессикой не зря вдалбливали одну истину о подобных ситуациях, а в этот раз я не стал дожидаться даже когда эта тварь заговорит со мной и спустил курок. Еще до того как упасть, ее тело приобрело свое истинное обличье. Я помнил их. Обитатели большого зала из голубого мира лаборатории TX-15462. Но мы же уничтожили там всех и вся! Даже Алекс специально отлучался, чтобы уничтожить какой-то агрегат, чтобы параллельное измерение пропало, и все твари из него выползли в наш мир. Это была гарантия того, что они погибнут вместе с планетой. Сам я это смутно помнил, но мне рассказывали потом. Только теперь передо мной лежало существо, одним своим существованием опровергая эту самую гарантию. Джессика будет просто в восторге.

— Компьютер, — сказал вслух я. — А что у вас не принято предупреждать о возможном нападении на человека неизвестной тварью?

— В настоящий момент не производится оценка биологической активности. Нет предпосылок.

— А что — гибель всего экипажа и предразрушительное состояние ядра — это не подходящая предпосылка?

— Экипаж мертв только теоретически. Конкретных смертей в базу никто не заносил и не подтверждал. Всегда остается вероятность, что они спрятались в той части корабля, где по каким-то причинам выведены из строя мои датчики.

— А у тебя их много не отвечает на запросы?

— Больше половины.

Что-то мне уже начало это все не нравится.

— Компьютер, а ты можешь вычислить, когда появилось на борту существо, что только что на меня напало, и не является ли оно одним из двух, которые были зафиксированы в первом отклонении биологического количества?

— Ждите, обрабатывается запрос.

А мне казалось, что затемнением помещения пользовались только ипоморфы… черт, как же я хочу сейчас же слинять отсюда!

— Запрос обработан. Уничтоженная вами форма жизни, появилась через полчаса после записи о первом отклонении.

— То есть при следующей проверке?

— Верно. Анализ ДНК этой формы жизни не совпадает с теми, что записаны во время первого отклонения.

— То есть она прибыла позже?

— Позже никто не прибывал.

— Компьютер, ты опять себе противоречишь. Если она не прибывала, то откуда она появилась?

— Предполагаю…

— Что? — я был несколько удивлен тем, что компьютер запнулся. Обычно он отвечает прямо на вопрос или отвечает, что не может сказать согласно каких-то протоколов безопасности. А сейчас… неужели он думает, стоит мне отвечать или нет? — Компьютер, ты чего замолчал?

— Я анализирую протоколы.

— Зачем?

— Ищу причину вам ответить на вопрос или отказать в этом.

— Я — представитель Вооруженных сил Альянса человеческих миров, временно приписанный к патрульной военной базе сектора TX N4658789, находясь на борту корабля с высочайшим уровнем тревоги и при условии бедственного положения экипажа корабля пользуюсь правом общения с тобой с правами капитана.

— Согласно, внутреннего устава капитан не должен знать, что находится в закрытой зоне.

У меня в прямом смысле слова отвисла челюсть. Я впервые слышал, что капитан на своем корабле не имеет на что-то право, да еще и в таких критических условиях. Но, собрав мысли в кучу, я вспомнил кое о чем и спросил:

— Как представитель армии Альянса человеческих миров я требую сказать мне, кто имеет право спрашивать о закрытой зоне.

— Спасатель, — холодно ответил компьютер. Если бы я не знал, что он не живой, я бы сказал, что он ждал моего вопроса.

— Не понял? Объясни!

— Согласно директивы N 234 внутреннего устава корабля, в сложившейся ситуации подобные права получает тот, кто пришел с целью спасения оставшихся в живых членов экипажа.

Странно все это. Но мне подходило.

— Компьютер, я подтверждаю, что пришел с целью эвакуации оставшихся членов экипажа.

— Получены новые данные, ждите. Проводится поиск необходимости эвакуации членов экипажа корабля. Внимание: обнаружен один живой человек. Состояние здоровья — стабильное. Патологии — не обнаружено. Ранения — не обнаружено. Вирусное заражение — не обнаружено. Биоритмы — в норме. Паразитивное заражение — не обнаружено. Невозможно идентифицировать личность. Предполагаю, что виновата неисправность оборудования на его форме. Подтверждаю необходимость в процедуре проведения эвакуации. Вы все еще хотите получить ответ на свой вопрос?

— Подожди, а почему ты не можешь идентифицировать личность? В том месте, где он находится, нет сканеров ДНК?

— Не совсем. Человек находится в криокамере.

Ну, это уже вообще… я сдержался, чтобы мысленно не выругаться. Мне вспомнилась одна из лекций Алекса о том, что в такой ситуации самый страшный враг — это эмоции. И даже допуская ругань мысленно, ты теряешь концентрацию и можешь погибнуть. Он тогда еще сказал, что это очень сложно, ведь человек — эмоциональное существо. Но самодисциплинирование ума все же лучше, чем быть убитым или съеденным какой-нибудь тварью. "Так что делайте выводы", — сказал он тогда.

И как же я целую криокамеру должен уместить на место второго пилота? Это что тест такой? "Задача максимум" или что? Как же мне хочется слинять отсюда!

— Компьютер, ты можешь произвести подсчет всех живых на корабле и сказать об их приблизительном местоположении?

— Уже произведено. Всего на борту двенадцать живых существ вместе с вами. Всего один человек в криокамере, девять существ, кроме вас, разгуливают по кораблю. Двое из них приближается к криоблоку. Характер приближения свидетельствует, что они не знают о человеке в криокамере.

Я прикинул в уме несложную арифметику. Одного не хватает.

— Компьютер, у тебя что-то не сходится. Если по борту гуляет девять, я — десятый, спящий — одиннадцатый, то где еще один?

— Он вместе с человеком в криокамере.

— Не понял? Паразит? Ты же сказал, что его нет…

— Нет. Характер показателей соответствуют некоторым видам цивилизованных рас галактики. Биоритмы человека не свойственны пораженным паразитирующим организмом, за исключением бытовых случаев. Показатели второго существа предположительно соответствуют особи, недавно появившейся на свет. Более точную информацию я выдать не могу ввиду отсутствия анализатора ДНК в криокамере.

Ага, вот почему они должны поместиться оба на одно место пилота… Но это значило, что мне придется их пробудить ото сна, что обычно занимает время, которого я и так уже непростительно много потерял.

— Компьютер, веди меня к криоблоку.

— Выходите через правый выход из дока, если стоять спиной к атмосферному экрану.

Я двинулся в указанном направлении.

— Вы еще хотите услышать ответ на свой вопрос?

— На какой именно?

— Касающийся появления органической формы жизни, напавшей на вас.

— А ты помнишь еще…

— Согласно организации протоколов относительно запросов при проведении диалога компьютер-человек, я помню все поставленные вами вопросы и мои ответы на них. Если на какой-то из них я никак не ответил, он весит до тех пор, пока вы не решите, актуален еще ответ для вас или нет. Я же время от времени вам о нем напоминаю.

— Хорошо, хочу.

— Эта органическая форма жизни не была привезена на борт корабля. Произведенный анализ показаний предполагает только один ответ: она была на борту еще до первого отклонения от биологической численности.

— То есть ты всегда о ней знал?

— Нет, ранее ее появление в базах не значится.

— Компьютер ты опять… ты же не мог не знать о ее существовании так долго! Ее должны были засечь твои датчики!

— Есть на корабле зона, в которой не установлено ни одного датчика, подключенного по сети ко мне. Предполагаю, что все это время существо находилось там.

— Это именно об этой зоне ты не мог решить, говорить мне или нет?

— Верно.

— Дальше можешь не продолжать.

Да, спугнули нас тогда с Джессикой. Иначе мы могли бы заранее узнать о том, что здесь творилось. А теперь поздно уже, мне придется расхлебывать. Однако уже то, что мне рассказал компьютер, навивает плохие мысли. Но сейчас не время об этом думать. Да и не мое это дело. Расскажу Джессике, дам пищу для размышлений.

Мысленно помолившись и попросив у Бога, где бы он сейчас ни был, сделать так, чтобы я больше ни одной твари не встретил, я вышел из дока в коридор. Разрушения в остальной части корабля были еще более значительны, чем в доке. Выходит, кто бы это ни был, там он только в раж входил, а здесь уже разошелся на полную катушку. Часть кают были намертво заблокировано, я так подозреваю, по причине их разгерметизации.

Метрах в десяти от входа в док появились первые признаки не так давно еще живших здесь людей. Следы крови на стенах, размазанные в предсмертных конвульсиях, немногочисленные куски мяса и обглоданные кости… Меня передернуло, но я взял себя в руки и я включил биолокатор на верхней части своей винтовки. Над оружием сформировался голографический шарик в красно-зеленых тонах. По сути это был очень хитрый сканер, предоставлявший информацию в 3-х мерном виде. Помимо поиска ближайших живых организмов, на нем еще отображались перегородки, и даже некоторые устройства. Очень классная штука, если приловчиться ею пользоваться. Сколько тактических моментов она решает в бою…

Мерное постукивание сканера указывало на то, что никого рядом нет. Я аккуратно продвигался вперед. Пока вроде все шло неплохо. Интересно, кого же мне все-таки надо было забрать?

— Вам надо спуститься на этаж ниже, — сказал компьютер. — Внимание: все лифты в этой части корабля в нерабочем состоянии.

А кто бы сомневался в этом? Разве можно, чтобы у Билла все было просто? Нет, зачем? Нужно было прилететь на готовящийся к взрыву корабль, который населяют всякие твари с некогда уничтоженной планеты, за двумя выжившими, лежащими в криокамере, имея на все про все всего-то 40 минут времени в запасе, и ожидать, что здесь будут лифты работать? Наивный…

В данной ситуации я оценил-то, что не так давно побывал на этом корабле, и имел возможность посмотреть план этого этажа. Как говорится, "все, что не делается — к лучшему"…

Дойдя до лестницы, я посмотрел на свой локатор. Кажется, лестница еще целая. И там никого нет. Из всех возможных ситуаций, отыгранных мною в многочисленных военных играх и на симуляторах и вживую, больше всего я не любил все, что было связано с лестницами. События при подобном поединке развивались по непредсказуемому сценарию, и это меня выбивало из колеи. Поэтому сейчас я даже вздохнул с облегчением.

Спустившись на этаж ниже, и выглянув в коридор, я ужаснулся. Ураган, прошедший сверху, здесь показался бы легким бризом. Я стал побаиваться того, чтоб на этом этаже не было нигде повреждений в районе наружной обшивки. Черт, надо было наверно сначала все-таки поискать скафандры.

Пикающий сигнал локатора вывел меня из тяжких раздумий.

— Приближается неопознанная форма жизни, — сказал компьютер.

— Я заметил.

Что бы это ни было, оно двигалось в мою сторону. Жалко, что у меня с собой не было гранат. Я вспомнил, как Алекс уничтожал ипоморфов и мне стало не по себе. Он тогда пускал струю пламени, а потом силой мысли… я даже не знаю, как точно это можно было назвать. Но суть была в том, что он производил на свет такой жар, что тела ипоморфов в кратчайшие сроки сгорали полностью, оставляя после себя лишь маленькую горстку пепла. Я такого сделать не мог. А если это он, то что я тогда буду делать? Просто поверить в слова Пандоры, что мне не суждено сегодня погибнуть? Как-то мне абсолютно не улыбалась возможность проверить ее честность таким вот способом.

Я оглянулся, увидел приоткрытое помещение слева и зашел в него. Прикрыв за собой дверь и выключив звук локатора, я стал ждать, тайком выглядывая в коридор. Тварь, мать ее, не спешила. Медленно приближалась она к моему укрытию, но в коридоре не было слышно ни звука. Я уже готов был выглянуть и посмотреть есть ли она на самом деле, когда наконец ее силуэт появился в поле зрения. И эта тоже здесь? От знакомства с ее желудком нас когда-то спас ПРИ-информатор Алекса. Тогда я не понял, что он сказал, но сейчас значение его слов стали для меня более понятными.

Здоровая уродливая жабоподобная тварь остановилась. Да она что издевается?! Нет, я мог отрыть дверь и атаковать ее, но не слетятся ли тогда сюда все оставшиеся "неопознанные формы жизни"? Хотя еще чуть-чуть и у меня не будет выбора.

— Внимание: к криокамере приближается неопознанные формы жизни. Приблизительное количество — две. Ориентировочное время до уничтожения корабля — 21 минута.

Да ладно? А мне стало казаться, что прошла уже вечность с тех пор, как я поднялся на борт…

Я обратил внимание на то, что у жабоподобной твари на спине стал набухать некий… то ли волдырь, то ли… внезапно для себя, я понял что это. Резко выпрямившись, я проверил, чтобы оружие не стояло на предохранителе, набрал в легкие воздуха и открыл дверь.

Тварь как-то резко обернулась ко мне лицом… или на что это было еще похоже… от ее медлительности не осталось и следа. Но был я готов, и ее встретила длинная очередь…

Через несколько секунд я поймал себя на мысли, что уже давно решечу давно издохшее чудище. Отпустив, наконец, курок я поспешил покинуть это место, чтобы не нарваться на еще кого-нибудь. Да и дольше дыхание задерживать уже не мог. Вот почему-то из всего, что произошло тогда с нами на TX-15462, лучше всего я помнил, как болела голова после химической атаки, устроенной такой же… штукой, как эта покойная тварь. Больше по дороге к криокамере мне не встретился никто.

Осторожно входя в комнату и заглядывая в разные закоулки в поисках тех двоих, которые сюда "приближались", я обратил внимание, что абсолютно все криокамеры разрушены. Все, кроме одной. Причем было такое впечатление, что разрушены они были специально, ибо повреждения носили одинаковый характер, направленный на полное выведения их из строя. То есть нельзя было сказать, что здесь произошел несчастный случай или что они вышли из строя по случайности. В каждой камере было разбито особо толстое спецстекло, разгрохана панель управления и перебиты кабеля связи между панелью и камерой. Случайно так не бывает.

Единственная целая камера стояла боком ко входу, поэтому я сразу не разглядел того, кто в ней лежал. А подойдя, я чуть было не потерял дар речи. Нет, морально я уже был готов к этому. Но последние несколько дней мне не давала покоя мысль, что я убил ее, поэтому все-таки увидев вживую, был обескуражен. Однако, намного позже обсуждая эту ситуацию с Джессикой, мы пришли к неоднозначному мнению. Она тогда намекала на нашу глубокую психологической связь, о которой и они с Алексом поначалу не догадывались. Также Джессика сказала, что подсознательно я знал ответ, и меня просто поразило лицо правды, такое милое и совсем невинное. Потому что, возможно, уже тогда я начал понимать, кто на самом деле устроил катастрофу на "Такаре".

Сьюзен Эдс лежала в криокамере и на груди у нее покоилось маленькое существо, судя по всему принадлежавшее к разумной расе, но довольно сильно отличавшееся от известных мне тем, что у него помимо верхних и нижних конечностей были еще два небольших щупальца. Кожа его была очень похожа на нашу. Единственным отличием (по крайней мере, на вид) был цвет — темно-коричневый. Форма черепа была вытянутой, волос на голове не было и на теле тоже. Еще под тем, что можно было назвать подбородком, ближе к горлу были видны тоненькие щелочки. Как я потом узнал — это были жабры, которые у новорожденных были едва видны, а развивались к десяти годам жизни этих существ. Но времени разглядывать их обоих у меня не было.

— Компьютер, — сказал вслух я, — сколько времени понадобиться для полного пробуждения находящихся в криогене?

— Обычно на это уходит от полутора до двух часов.

— Ни хрена себе…

— Но учитывая то, что находящиеся в камере, еще не полностью прошли процесс впадения в спячку, то предполагаю, что это займет не более получаса.

— Но у меня нет этого времени!

— Подтверждаю, ориентировочное время до уничтожения корабля — 17 минут.

— Это если еще не учитывать, что нам время надо, чтобы добраться до моего истребителя!

— Рекомендую покинуть корабль не пробуждая…

— И как ты себе это представляешь?

— Нет данных для анализа.

Ему легко говорить. А я вот не могу ее оставить. Недавно я уже считал, что мои действия привели к гибели Сьюзен, второй раз я этого не позволю.

— Компьютер, насколько можно ускорить процесс пробуждения.

— Минимальный процесс пробуждения при данной стадии заторможенности биологических процессов — 8 минут 23 секунды. Но в этом случае возможны побочные эффекты.

— Какие? Хотя нет, отставить. Смертельные эти эффекты?

— Нет. Но длительное время…

— Открывай.

— Внимание: вы пытаетесь пробудить…

— Открывай!

— В этом случае всю ответственность за…

— ОТКРЫВАЙ!!!

— Внимание: начинается процедура экстренного пробуждения, отойдите пожалуйста от камеры.

Я отошел и повернулся к выходу, готовый сходу завалить любую тварь, которая попробует сюда сунуться. Биосканер мерно постукивал, показывая, что поблизости никого нет. Интересно, что даже на подходе к криоблоку, я никого не видел в голографическом шаре. Может, компьютер ошибся, сказав, что сюда кто-то приближается?

Минуты через три сзади послышался звук открываемой камеры, и по ногам потянуло холодом.

— До полного пробуждения осталось 5 минут 12 секунд. Внимание: в криогенном блоке обнаружена неизвестная форма жизни.

Да где блин? Я немного напрягся. У меня было такое чувство, что что-то было не так. Я осмотрелся. Никого вроде не было. Может метаболизм у неизвестного создания устроен иначе, чем у нас, и он раньше Сьюзен стал заметен для датчиков корабля. А у компьютера в базе нет о нем ничего. Но сканер по-прежнему не подавал сигналов присутствия органической жизни. Да и как-то же смог компьютер определить, что это не паразит. Значит все-таки что-то знал… Когда через минуту биосканер стал резко пикать, показывая, что у меня за спиной кто-то появился, я чуть в прямом смысле слова не обделался. Но вовремя сообразив, что это теперь отображаются Сьюзен с маленьким чем-то, глубоко вздохнул и откорректировал настройку прибора на винтовке.

Вообще классная штука, намного круче, чем те прототипы, что использовали даже спецгруппы. Теперь Сьюзен отображалась в голошаре, но не яркой, а тусклой точкой и на нее показания сканер больше не сигналил.

Тут неожиданно для себя я понял, что опять включилось мое "особое" зрение. Так, главное, чтобы оно так же внезапно и не пропало, пока мы не выберемся с базы. Сканер у меня конечно клевый, но с таким "взглядом" будет намного пр…

Резко оглянувшись и посмотрев на потолок, я понял, что мне не давало покоя. Компьютер сказал правду. На потолке висело два неизвестных мне существа и каким-то длинным отростком пытались дотянутся до лежавшей в камере Сьюзен. Мешала им только прозрачная крышка капсулы, открывавшаяся вверх.

Я дал очередь по отросткам. И попал. Плюнув жидкостью и нанесенных мною ран, существа втянули "висюльки", да с такой скоростью, что меня внезапно осенила догадка. Никакие это были не отростки. Это у них такие языки! Но на этом чудеса их метаморфоз не закончились. С помощью непонятно откуда взявшихся конечностей они резко двинулись в сторону дальней от меня стены и спрятались за одной из разрушенных криокамер. Видимо они считали, что я их не видел.

— Напавшие на вас неизвестные формы жизни в ближайшее время атаковать не будут. Рекомендую просто не приближаться к ним.

— Откуда ты знаешь, компьютер?

— Я имел возможность понаблюдать за всеми перемещениями и составить картину приблизительных повадок на охоте почти всех неопознанных форм жизни, находящихся сейчас на корабле. То, что на вас только что напало, очевидно, забилось в угол и лечит свою рану. В этом случае к нему очень опасно подходить из-за характера атаки, которой он воспользуется для своей обороны. Рану он будет залечивать недолго, но дольше, чем вам понадобится, чтобы уйти отсюда. Поэтому я рекомендую ограничить агрессию по отношению к нему и дождаться, когда оно будет уничтожено вместе с кораблем. Внимание: до полного пробуждения осталось 2 минуты 3 секунды. Ориентировочное время до уничтожения корабля — 11 минут.

Мой биосканер по-прежнему молчал. Да, видать перехвалил я его. Кажется, эта тварь способна поглощать или преломлять сигнал моего устройства. Тогда встает вопрос: как его компьютер обнаружил? Хотя пока время есть можно попробовать узнать.

— Компьютер, а каким образом ты обнаружил эти существа здесь?

— Через свои датчики.

— Не понял?

— Задайте вопрос корректно.

— У тебя есть какие-то особые датчики для определения этих существ?

— Я не понимаю различие между особыми и не особыми датчиками. Данные ко мне приходят в одинаковом виде. Если датчики ничего не видят, я данных не получаю. Уточните, что именно вы хотите спросить.

Я тихо зарычал, но подумав, спросил:

— Имеется ли в твоей базе данных информация, классифицирующая существо, которое на меня только что напало?

Опять запнулся. Еще недолго, и я начну думать, что это не компьютер со мной общается, а кто-то просто пытается себя выдать за него.

— Чего молчишь?

— Имеется.

— Да? А там нет какой-нибудь информации, касательно ее методов маскировки и способов обнаружения под ней?

— Есть.

— Ты можешь перебросить эту информацию на борт компьютера моего истребителя?

— Я уже это сделал. Вместе со всей базой данных…

— А отдельную копию этой информации ты не можешь сделать?

— Могу. Не вижу смысла.

— А ты сделай.

— Запрос принят, выполняю. Внимание: экстренное пробуждение завершено на 98 %. Внимание: ориентировочное время уничтожения корабля…

Я его больше не слушал. Подойдя к камере я протянул руку Сьюзен и стал ждать. Когда я ее увидел спящей, кожа у нее была с зеленоватым отливом. Но за несколько мгновений до того, как очнуться, она изменила ее цвет на тот, что я привык видеть. Наверно, у них эта привычка выработалась на уровне подсознания.

Не прошло и десяти секунд, как Сьюзен взяла меня за руку, еще даже не открыв глаза. Как потом оказалось, это была та самая психологическая связь, которая связывала всех нас. Я не знал, зачем я иногда что-то делал. Но когда наши действия дополняли друг друга, это было одновременно и удивительно и страшно. Почему удивительно? Потому что еще до того, как открыть глаза, Сьюзен уже знала, зачем я пришел, и что нам предстоит уходить впопыхах, попутно пытаясь не угодить на ужин к "неопознанным формам жизни". Почему страшно? Ну… как там сказал Алекс?"…если не твое семя проросло в нем, да не сама рожала, выходит и не ребенок вовсе он. И не человек…" Не знаю, специально он так сказал или нет, но этой фразой он подготовил меня к правде, которая позже открылась всем нам. Мы были никем в глазах общества, создавшего нас. Лишь орудие в чужих руках и чужих играх. С самого детства…

— Билл… значит, она сказала правду…

— У нас нет времени обсуждать, что она сказала. Нужно немедленно выбираться отсюда. Кто это? — я ткнул пальцем на существо, которое она прижимала к груди.

— Я не знаю. Но она сказала, что я должна его забрать с собой. Учти, я не смогу воевать…

— На этот счет можешь не беспокоиться. Пошли, времени в обрез.

Она утвердительно кивнула и крепче прижала существо к себе. Я знаком показал ей двигаться на выход не шумя. Криоблок я покинул после Сьюзен. На всякий случай. Не хватало, чтобы эти двое на нас сзади напали.

— А что у нас нового? — спросила быстро идущая впереди Сьюзен.

— Чего? — не понял я.

— Ну, меня не было довольно долго.

— А то, что я тебя здесь нашел — это разве не ново?

— Ну…

— А то, что еще полчаса назад я думал, что собственноручно укоротил тебе жизнь — не ново?

— Да… она что-то говорила об этом…

— А кто она вообще такая?

— Откуда я знаю?!

— Да, ладно. Последние несколько дней ты была с ней, может что-то и выяснила…

— Я не хочу говорить на эту тему!

— Хорошо… будь по-твоему. Что еще нового? Ах, да! Ты можешь уже не скрывать своего истинного лица. Джессика раскрыла вашу тайну перед нами.

— Ты хотел сказать она, а не Джессика.

— Э-э-э… А ты откуда знаешь? — я даже не сразу сообразил, что действительно это сделала та черная… Пандора.

— Она мне сама сказала, что так поступит.

— А ты вообще не знаешь, зачем она тебя похитила?

— Нет, толком не знаю. Но у нее какие-то счеты с Джессикой. Это их игры. Пусть сами разбираются. Она мне вообще много чего наговорила, но я всего все равно не запомнила. Тихо!

Мы резко остановились. Впереди за поворотом я видел какое-то неясное черное пятно.

— Билли, давай не будем туда соваться! — умоляюще прошептала Сьюзен.

— Но нам вообще-то именно туда и нужно!

— Билли, мы не справимся с ним. Давай найдем другой путь…

— Внимание: ориентировочное время до уничтожения корабля — 7 минут.

— Слышала у нас времени в обрез.

Но не успел я от нее отвернуться, как она поймала меня за локоть и резким движением повернула к себе лицом.

— Я сказала — не ходи туда! Ты не справишься.

Что-то мне не понравилось в ее интонации. Но я решил не акцентировать на этом внимание.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Иди за мной.

Мы вернулись немного назад. Как раз до того места, где находился один из лифтов.

— Приложи руку к панели управления.

— На хрена? Он все равно не работает.

— Я сказала — приложи!

Даже не знаю почему, но я подчинился. И даже не насмешки ради. А дальше произошло что-то совершенно неожиданное. Быстро двигая свободной рукой, она притронулась тремя пальцами в четырех местах к моей руке, которую я приложил к пульту, потом зашла сзади и я ощутил ее пальцы на позвоночнике. Резкий какой-то импульс… я увидел принципиальную схему пульта… вернее даже не схему… не знаю, как это можно объяснить человеческим языком… я увидел саму суть работы лифта одновременно и в нескольких проекциях и как единое целое. Практически мгновенно и, наверно, не по своей воле, проанализировав все увиденное, я нашел причину, по которой лифт не работал и… исправил?.. или это она исправила?..

В глазах снова прояснилось и я услышал, как лифт загрохотал в шахте.

— Что это было?

— Неважно.

— КАК ЭТО НЕ ВАЖНО…

Сьюзен зажала мне ладонью лоб. Причем с такой силой, с которой и я не всегда бы смог.

— Ты чего кричишь? Неважно, как я это сделала. Если нечем заняться, можешь обдумать тот факт, что я это сделала с твоей помощью.

— Но как… этому тебя она научила?

— Ну, почти. Слушай, Билли, у нас сейчас времени нет на разговоры, сам говорил…

Дверь лифта открылась.

— Давай просто доверять друг другу, пока не выберемся отсюда, хорошо? — она посмотрела мне в глаза. Я никогда не замечал, что у нее такие красивые и глубокие глаза… так стоп!

— Ты меня околдовываешь или что?

— Все вопросы — потом.

— Где-то я уже это слышал…

Она ехидно улыбнулась и зашла в кабину лифта. Я последовал за ней. Мы поднялись этажом выше. Сьюзен пошла вперед. Как будто бы она этот корабль на зубок знала. Проведя меня каким-то странным путем, она вышла в диспетчерской будке как раз напротив дока, в котором стоял мой истребитель.

— Я даже не буду спрашивать, как ты узнала, куда идешь.

— Правильно, Билли, не спрашивай.

— Но что теперь?

— Теперь…

Ее глаза странным образом изменились. Я почувствовал какое-то движение в воздухе, а в следующий момент, рядом с ней в полу диспетчерской рубки вывалилась дыра.

— …вниз, — закончила фразу Сьюзен.

Я полез первым. Удивительным образом (или вовсе не удивительным), прямо под дырой стояло стопкой несколько железных ящиков. Я осмотрелся — вроде в доке никого. Сьюзен подала мне маленькое существо, затем спустилась сама. Существо спало и, кажется, сон его был немного неестественным. Забирая его у меня, Сьюзен сказала:

— А ты чего хотел? Он же маленький. Не хватало, чтобы он сейчас своим криком привлек к нам ненужное внимание.

— Ты и мысли уже читаешь?

— Да у тебя вопрос на роже написан был.

— Но ты не ответила.

Она не ответила, а лишь умоляюще посмотрела мне в глаза. Правильно, нечего сейчас на глупые вопросы отвлекаться.

— А откуда ты знаешь, что это — он?

— Она так сказала.

Я не стал даже спрашивать, почему она не удивленна тому, что мы с ней на одном истребителе полетим, справедливо рассудив, что это будет бессмысленно.

Быстро настолько, насколько это вообще было возможно, мы влезли в кабину. Когда я закрывал купол, компьютер сказал:

— Внимание: до уничтожения корабля осталось 1 минута 23 секунды.

— Слышал? Он уже не называет ориентировочного времени.

— Да слышал-слышал. Все теперь не мешай.

Как хорошо, что я все-таки не выключил реактор. Плавно, но довольно быстро переведя его в режим полной работоспособности, я запустил сразу несколько двигателей и повел машину к атмосферному экрану, попутно поворачиваясь туда носом. Да молодец, конечно, только еще при посадке мог бы подумать, что нужно истребитель поставить иначе, чтобы не тратить время на поворот. Не такой уж ты и хитро сделанный…

— Не отвлекайся! — гаркнула сзади Сьюзен.

Я спешил и очень нервничал и даже не понял в тот момент, что этот маневр вообще впервые в жизни произвожу. Почти боком и немного наклонившись, истребитель пересек атмосферный экран. И не отлетев даже на несколько метров от корабля, я дал полную мощность на основные двигатели и потянул штурвал на себя. Если учитывать то, что у "Такара" все еще функционировала искусственная гравитация, то пока мы не набрали нужную для преодоления притяжения скорость, летели прямо над его корпусом. Получилось что-то вроде старта с бреющего полета. Задним умом я позже понял, как это было опасно и чем могло закончиться. Намного безопаснее было развернуться и вылететь как обычно. Перпендикулярное влияние гравитации на истребитель не так чувствуется, как то "пологое", что я ощутил на бреющем полете.

Мы неслись прочь от корабля на максимально возможной скорости. И в тот момент мне очень бы хотелось, чтобы она была побольше. Этому была причина, о которой не рассказывают в фильмах о космосе, ни в документальных, ни в художественных. Всем известно, что в космосе нет атмосферы и нет никаких сил притяжения, если находишься далеко от звезд, планет, комет, астероидов и прочего. А даже если и есть (в том случае, когда ты все-таки находишься в звездной системе), то они очень незначительные. Ну, так вот, принято считать, что после взрыва корабля от него остаются крупные обломки, которые потом свободно себе дрейфуют и, если так случается, оседают в каком-нибудь облаке астероидов. Отчасти это верно. Но никто никогда не задумывался над тем, что происходит на самом деле, если корабль разрывается изнутри. Да и обломки в куче обычно остаются, если корабль уничтожил снаружи кто-то другой.

При взрыве реактора часть ударной силы приходится на разрывание корпуса. При этом чем целее был корабль на момент катастрофы, тем больше силы уходит на это. Бывали такие случаи, что силы взрыва не хватало на то, чтобы разорвать корабль на куски, и тогда большая часть кинетической энергии умирала в зачатке. В нашем случае "Такар" был достаточно сильно покромсан изнутри, поэтому на лучший исход рассчитывать не приходилось. В случае если энергии от взрыва удавалось разорвать корабль, то его обломки разлетались в разные стороны от эпицентра происшествия со скоростью, которая получалась от оставшейся энергии с поправкой на массу обломка. И отправляются эти куски в свободный полет, не обремененные ни трением, ни притяжением, и летят до тех пор, пока другое космическое тело не повлияет на них. Это собственно не так страшно, если учитывать, что корабли не бьются как стекло. Я не этого боялся.

Дело заключалось в другом. В мелочах. Вне зависимости от того, разлетится "Такар" на части или нет, и, несмотря на то, какое ускорение получат его куски, в случае если таки разлетится, существуют еще мелкие части, которые уж точно получат максимально возможное ускорение при старте. Мелкие куски обшивки, кусочки стекол, мелкие запчасти от компьютеров, приборов и оборудования, болты, гайки, искло-ручки, прочие мелкие бытовые вещи и даже кухонная утварь, такая как ложки, вилки и ножи — короче все, что не было усиленно закреплено и что может привестись в движение незначительными усилиями и способно вылететь в иллюминатор или другое отверстие в корабле — все это представляло угрозу. Ведь высвобождающаяся энергия — она как вода, пролазит в любые щели.

Когда человечество только вышло в космос во время первых серьезных конфликтов долго никак не могли понять, почему небольшое количество мелких кораблей, но с завидной регулярностью, погибает или получает значительные повреждения корпуса, находясь близко к взрывающемуся изнутри большому кораблю. И даже энергетические щиты не спасали. Старшие расы втихаря хихикали, но ничего не говорили нам. А собственно случаев взрыва корабля изнутри было довольно мало не только в нашей практике, но и вообще во всех вооруженных конфликтах галактики. Ведь обычно корабль уничтожался снаружи. А если это происходило еще и возле планеты, то он на нее падал, иногда сгорая в атмосфере (при условии наличия таковой). Если планета не была обитаемой, то мало кого беспокоила сиюминутная судьба обломков. В крайнем случае, их после находили и перерабатывали. И когда при исследовании очередного такого происшествия кто-то у погибшего из-за разбившегося купола пилота нашел в кабине небольшой кусок обшивки, долго не могли понять, каким образом он туда попал. Не взял же его пилот с собой! Один детектив как-то предположил, что сила взрыва на всё в корабле действует одинаково. Но если об корпус и перегородки высвобождающая энергия очень сильно гасится, то воздух внутри корабля передвигается свободно. Он предположил, что это именно воздух, выдавливаемый из корабля, толкнул уже отдельно летающий или оторвал еще болтающийся кусок обшивки с неимоверной силой и тот, в конце концов, пробил злополучный купол. Крупные ученые мира долго издевались над этой теорией, пока сами же не доказали ее. И вот тогда стало не до смеха. Как оказалось, что в подобной ситуации порой "выплевывается" столько мелких вещей, что они способны почти в момент истощить щиты мелких кораблей. А после этого достаточно одного неудачно попавшего чего-нибудь и все… Глупо было бы умереть от попавшей в купол и разбившей его вилки.

Вот и я сейчас пытался максимально увеличить расстояние между нами и "Такаром" до того, как он взорвется. Еще я выигрывал себе пару мгновений на маневр в том случае, если сканер успеет засечь, что за нами что-то летит с огромной скоростью. И чем дальше мы успеем улететь, тем больше времени у меня появлялось…

Но, как и сказал, Пандора, моя роль сегодня была незначительной. Лишь зайти, найти и забрать с собой. Большего мне на сегодня судьба не приготовила. В бесшумной тьме космоса яркая маленькая вспышка позади осветила рок и последние мгновения существования корабля под немного странным названием "Такар".