"Тайный мир" - читать интересную книгу автора (Тернер Дебора)

8

Кейла непонимающе уставилась на него. Слова Майкла отдавались у нее в сознании гулким эхом, но она никак не могла уловить их смысл. Внезапно ей показалось, что все ее потаенные мечты рассыпались прахом еще прежде, чем она сама успела их определить.

— Что?! — переспросила она.

Майкл даже не повернулся к ней.

— Мне кажется, ты все прекрасно слышала.

Кейла попыталась взять себя в руки.

— Я подумала, что ослышалась, — проговорила она, тщательно подбирая слова. — Кто тебе сказал, что я его невеста?

— Остин, кто же еще? — с леденящим спокойствием отозвался Майкл. — Когда договаривался относительно твоего приезда сюда.

Кейла решительно села на постели, придерживая простыню обеими руками. Ее волосы рассыпались по плечам, она вспомнила, как ночью Майкл гладил их... и тряхнула головой, останавливая себя. Сейчас было не время об этом вспоминать!

— Я не верю. — Она очень старалась, чтобы ее голос звучал рассудительно и спокойно. — Остин не мог так сказать, потому что он знает, что это неправда.

— Он говорил, что вы храните вашу помолвку в тайне, потому что в университете не одобряют отношений между преподавателями и студентами. Звучит резонно.

Его голос был ровным, а лицо непроницаемым — как будто и не было прошлой ночи, как будто они не сливались в едином порыве, оба охваченные жгучей неистовой страстью...

— Но я уже не его студентка, — нахмурилась Кейла.

— Да, но на будущий год он будет твоим научным руководителем.

От его ледяного спокойствия Кейла невольно поежилась.

— Неужели ты думаешь, что я бы приехала сюда, если бы я... если бы мы с Остином были тайно обручены?!

— Все зависит от того, почему ты согласилась с ним обручиться, — пожал плечами Майкл. — Если лишь потому, что тебе нужна была уверенность в завтрашнем дне, ты могла бы поехать куда угодно в поисках лучшей партии. Только не подумай, что я тебя обвиняю! У тебя было трудное детство, и теперь тебе хочется уверенности и стабильности. Это вполне естественное желание.

— Хорошего же ты обо мне мнения! — процедила Кейла сквозь зубы. — Но в одном ты ошибся. У меня было отнюдь не тяжелое детство. Мама меня окружила любовью, и у меня было все, что нужно ребенку. В том числе и уверенность. — Внезапно ее озарила одна догадка: — А ты ведь, наверное, думаешь, что я и Саймона и Годфри Сетчелла рассматривала как возможные кандидатуры на роль мужа!

— Это вполне вероятно.

Его слова отдались в сердце Кейлы мучительной болью.

— Теперь я понимаю, почему ты так часто упоминал в разговоре невесту Саймона...

— Это неважно. Что сейчас важно, так это Остин.

— Я не верю, что он мог так сказать.

У Кейлы вдруг разболелась голова. Она сжала пальцами виски, чтобы хоть как-то унять эту боль, которая мешала ей сосредоточиться.

— Он никогда ко мне не прикасался. Даже ни разу не поцеловал, — тупо проговорила она и на мгновение умолкла, ожидая, что Майкл что-то скажет в ответ, но он молчал. — Если бы я видела, что он влюблен в меня, я никогда бы не приняла от него машинку и не согласилась бы на его предложение о работе...

— И не позволила бы ему заплатить за твою квартиру? — оборвал ее Майкл.

— Что? — Она растерянно тряхнула головой.

— Заплатить за квартиру, которую он для тебя снимал за пятьдесят долларов в неделю. И еще собирался на будущий год выплачивать тебе ежемесячное содержание.

— Но он говорил, что это стипендия для тех, кому пришлось прервать обучение по семейным обстоятельствам. Что это деньги из фондов университета...

— Из кармана Остина! — Майкл даже и не пытался скрывать своего презрения. — А насчет квартиры... Неужели ты поверила в эту сказочку о приятельнице, улетевшей на стажировку?!

— У меня не было причин ему не верить! — крикнула Кейла.

Только теперь она поняла, какой была глупой и наивной.

— А тебе не приходило в голову, что принимать такие услуги от мужчины, который питает к тебе чувственный интерес...

И тут Кейла не выдержала. Она вскочила с постели и едва ли не с кулаками бросилась на Майкла.

— Прекрати! Он не питал ко мне ничего такого, и я... О Господи!

Майкл схватил ее за руку и развернул так, что она оказалась прижатой к нему всем телом. Кейла чувствовала, как напряглась его плоть, выдавая желание. Но смотрел он на нее с такой холодной яростью, что ее собственная ярость сразу сошла на нет, сменившись чувством горького унижения.

— Никогда не пытайся меня ударить!

Майкл произнес это очень тихо, но все равно каждое его слово впечаталось в сознание Кейлы, словно выжженное пламенеющими буквами. Он прекрасно владел собой, но за внешним спокойствием скрывалась такая жгучая злоба, что ей стало по-настоящему страшно.

Остин говорил ей, что его двоюродный брат никогда не выходит из себя. Что еще никто и никогда не видел Майкла Ферри в гневе. Выходит, Кейла — первая, кому довелось это увидеть? Что ж, она может со всей ответственностью заявить, что в гневе он страшен...

— Зачем бы он стал делать для тебя столько всего, если бы не собирался на тебе жениться? Остин — не из тех мужчин, которые покупают женщин. Если он помогает женщине деньгами, это значит, что он ее любит. Что он хочет на ней жениться.

У Кейлы было такое чувство, что все ее связи с реальностью рвутся. Что она оказалась в ужасном сне.

— Нет! — вырвалось у нее.

— Я хорошо знаю Остина. Он никогда не лжет.

— Но он солгал нам обоим! — Не желая поддаваться отчаянию, Кейла снова бросилась в атаку: — И, может быть, не без причины? Может быть, он хотел защитить меня от твоих домогательств?

Ни один мускул не дрогнул в лице Майкла. Оно было точно маска — непроницаемое, неживое.

— Если так, то хитрость его не сработала, — произнес он язвительно. — Кстати, твои предположения только доказывают, что я прав. Зачем бы мужчине защищать женщину от чьих-то домогательств, если он не считает эту женщину своей?

Кейла яростно дернулась, вырываясь из рук Майкла, и он отпустил ее с таким видом, как будто ему было противно к ней прикасаться. Она поняла, что убеждать его бесполезно. Что бы она ни сказала сейчас, Майкл все равно не поверит в то, что Остин мог солгать.

— Ради Бога, оденься, — процедил Майкл сквозь зубы.

Только теперь Кейла сообразила, что стоит перед ним совершенно голая! Ей стало ужасно стыдно. Подобрав с пола одежду, которую они небрежно побросали вчера в порыве неуемной страсти, она принялась поспешно одеваться.

Конечно, Майкла можно было понять. Нора, его невеста, ушла от него с его лучшим другом. А вчера он провел ночь с женщиной, которая — как он думал — была невестой его двоюродного брата. Сейчас он презирал не только ее, но и себя тоже.

Его можно было понять... Но Кейле от этого было не легче.

— Женщины не принадлежат мужчинам, — выдавила она.

Майкл улыбнулся, и от этой улыбки Кейле сделалось не по себе.

— Скажи это ревнивому влюбленному.

— Я не собираюсь никому ничего говорить! — с яростью воскликнула она. — Ни у кого нет права объявлять другого человека своей собственностью! Остин солгал тебе. Все. Тема закрыта.

— Как скажешь...

Кейла поняла, что тема действительно закрыта. Доказывать что-либо бесполезно. Майкл верит Остину.

Она почувствовала себя преданной. И это было даже больнее, чем презрительный взгляд Майкла.

— Мне придется ему все рассказать, — неожиданно заявил он.

— Это еще зачем?!

Майкл отвернулся от окна. Лицо его было суровым и преисполненным непоколебимой решимости. Просто герой шекспировской трагедии! Человек чести, которому доброе имя дороже жизни! Кейла не могла видеть этот взгляд, исполненный холодного отчаяния. Подумайте только, он предал брата, обманул его доверие, совершил поступок, за который будет теперь себя презирать!

— Я не могу допустить, чтобы он на тебе женился, не зная, что мы...

— А что мы?! — взорвалась Кейла. — Что мы с тобой спали? Что нас тянуло друг к другу? — застегнув последнюю пуговицу на рубашке, она направилась к двери. — Я уже сказала, что не собираюсь выходить за него замуж. И спать с ним я тоже не собираюсь. Если он думает, что нас с ним связывают какие-то тайные отношения, то это его проблема. Игра его воображения. Ему надо бы обратиться к психоаналитику.

Это было совсем не то, что она хотела бы сказать в завершение их безумного разговора, но сейчас не могла придумать ничего более достойного. Вернувшись к себе, она уселась на кровать и попыталась собраться с мыслями. Но вскоре не выдержала и разрыдалась, свернувшись калачиком на постели.

Вчера ночью ей казалось, что она возносится на небеса. И вот теперь ее сбросили с этих небес на грешную землю. Все ее робкие мечты рассыпались прахом...

Что ж, наверное, она того и заслуживала. Нельзя быть такой легковерной дурочкой!

Жгучий стыд осушил слезы. Почему Остин солгал Майклу об их отношениях? Он был всегда так добр к ней... Он действительно сделал для нее немало. Кейла всегда считала, что он помогает ей из простого человеческого сочувствия. И только теперь она задумалась о том, что за его добрым к ней отношением действительно могло скрываться какое-то чувство. Неужели он вообразил себе, что, если она принимает его помощь, это значит, что она влюблена в него? Или он собирался в один прекрасный день предъявить ей счет за все свои добрые дела и предложить ей выйти за него замуж, чтобы тем самым списать долги?!

Нет, это на Остина не похоже. Хотя, кто знает...

Кейла встала с кровати и подошла к окну. Неужели Остин такой же, как Феликс, который тешил свое самолюбие, используя ее уязвимость? Неужели он тоже из тех мужчин, которые возвышаются в собственных глазах, унижая женщину, которая рядом? И она снова попалась на эту удочку... И почему ей везет на такой тип мужчин?! Может, она излучает какие-то подспудные сигналы, которые говорят мужчинам, что она легковерная дура и ею можно вертеть, как хочешь?

Кейла вдруг сообразила, что должна Остину деньги. Много денег. Ей никогда не выплатить этот долг, даже если использовать все, что осталось в наследство от мамы!

Кейла прижалась разгоряченной щекой к прохладному оконному стеклу.

Она еще долго стояла так, приходя в себя. Потом, превозмогая душевную боль, все же заставила себя оторваться от окна и пошла в душ.

Вытираясь, она рассматривала себя в зеркале. После вчерашней ночи у нее на груди остались красноватые отметины — в тех местах, где Майкл целовал ее, утратив контроль над собой. Кейле стоило только вспомнить о прошлой ночи, как все ее тело налилось сладостным томлением. Майкл был таким нежным и страстным, когда они занимались любовью... Сексом, с горькой иронией поправила она себя. Они с ним занимались сексом. Что и говорить, Майкл знал, как доставить женщине удовольствие. Знал, как довести ее до вершин экстаза.

И это при том, что в глубине души он не доверяет ни одной женщине! Неужели все-таки только потому, что его невеста ушла от него к его лучшему другу? Это было бы слишком простое объяснение. Сколько мужчин пережили точно такую же трагедию, но по прошествии времени опять научились доверять... Причины недоверия Майкла должны лежать где-то глубже.

Впрочем, к чему строить праздные домыслы? Кейла уже все решила. Она уйдет из университета и устроится на работу. А деньги, оставшиеся после мамы, отдаст Остину. Она отдаст ему все, что должна! До последнего доллара.

Выйдя из ванной, Кейла сразу же принялась собирать чемоданы. Слезы наворачивались на глаза, и она искусала себе все губы, лишь бы только не расплакаться. А когда ей в конце концов удалось взять себя в руки, в дверь тихонько постучали.

Кейла испуганно замерла, затаив дыхание. Не будь дурой, сказала она себе, направляясь к двери. Он тебе ничего не сделает.

Она рывком распахнула дверь. Там стоял Майкл. В лице его не было обычной отрешенности. Кейла заметила, что он собран и напряжен, и поняла: что-то случилось.

— Нам надо поговорить, — заявил Майкл, на мгновение задержав взгляд на чемоданах, составленных у кровати. — Но не сейчас. Кейла, мне только что позвонили... В море случилась авария, загорелся катер. Мы с Саймоном сейчас вылетаем туда на самолете здешнего аэроклуба. Дождись, пожалуйста, моего возвращения. И не предпринимай никаких опрометчивых шагов, пока ты меня не выслушаешь. Хорошо?

В душе у Кейлы затеплился лучик безумной надежды.

— Хорошо...

— Спасибо. — Майкл вежливо кивнул и пошел по коридору к себе.

Собрав чемоданы, Кейла отправилась на кухню, чтобы немного перекусить.

— А зачем Майкл с Саймоном полетели к месту аварии катера? — спросила она у Мэг. — Они же не смогут помочь им с самолета.

— Дело в том, что этот балда на катере даже не знает, где он находится, — сердито отозвалась Мэг. — Он передал сигнал бедствия по рации в береговую охрану, но с берега катера не видно. Вот они и полетели его искать, чтобы передать спасателям точные координаты.

После завтрака Кейла вернулась к себе. Боль, которая терзала ее все утро, прошла, оставив в душе только тупое оцепенение. Она убрала рукопись в чемодан и, подумав, положила туда же все черновики, чтобы никто не смог прочитать ее книгу.

Вскоре Мэг пригласила ее попить чаю.

— А вы долго работаете у Майкла? — осторожно спросила Кейла у экономки — ей давно хотелось это узнать.

— Пять лет. Как развелась, так сразу и поступила сюда, — с готовностью отозвалась Мэг. — Но мой отец работал еще у его родителей, так что я знаю Майкла с детства. Он был таким славным мальчиком! Только, пожалуй, слишком серьезным для своих лет и очень ответственным. И эта его обаятельная улыбка... ну, что я вам объясняю, вы сами знаете.

Да, Кейла знала. Но знала и другое: скоро она уедет из Чаппакуа и больше уже никогда не увидит эту улыбку...

— Его родители умерли, да?

— Да. Его отец был человеком суровым — из тех, кому лучше не перечить. Но при этом его все любили и уважали. Он был хорошим человеком. Надо сказать, Майкл очень на него похож, только более мягкий и обаятельный. Это он унаследовал от мамы. Она была доброй женщиной, но немного не от мира сего. Все задумывалась, мечтала о чем-то... Мне кажется, она даже толком не знала, как обращаться с сыном. — Мэг посмотрела в окно. — Похоже, сегодня будет наконец настоящий дождь. Посмотрите, какие тучи.

И действительно, к обеду дождь лил уже вовсю. Кейле совсем не хотелось есть. То, что сказала за чаем Мэг, не шло у нее из головы. Быть может, разгадка характера Майкла заключается именно в характере его родителей? Суровый и жесткий отец и отрешенная, но добрая и очаровательная мама...

Кейла сидела в гостиной, пытаясь читать, но никак не могла сосредоточиться. Может быть, посмотреть телевизор? Хороший фильм поможет ей отвлечься от мрачных мыслей.

Но по телевизору не передавали ничего интересного, и Кейла вспомнила, что Майкл как-то показывал ей по кинопроектору любительские фильмы, которых у него было великое множество. Он рассказывал, что когда-то друзья-киношники подарили ему небольшую кинокамеру, и он одно время очень увлекался съемками.

Кейле стало интересно, что снимал Майкл. Она взяла наугад коробочку с пленкой и заправила кинопроектор. Это оказался фильм о провинциальных городках Тасмании, а в конце — любительская съемка видов природы.

Проматывая пленку, Кейла наткнулась на короткий — минуты на три-четыре — кусок заснятой на кинокамеру вечеринки. Камера сдвинулась, и среди незнакомых людей Кейла увидела Майкла. Здесь, на пленке, он был моложе и показался ей совсем другим. Но вот он улыбнулся в камеру, и сердце у Кейлы замерло. Это была все та же улыбка, которую она так любила: обаятельная, теплая и чуть ленивая.

Камера снова сдвинулась, и стало ясно, что Майкл улыбается женщине, которая стоит рядом с ним, — ослепительной черноволосой красавице. «Темное пламя» — так, кажется, называл ее Остин...

Да, это, несомненно, была Нора. Та самая Нора, которая бросила Майкла и вышла замуж за его лучшего друга.

Кейла замерла, словно ее охватил столбняк. Вот Нора непринужденно улыбнулась тому, кто снимал, и у Кейлы все оборвалось внутри. Разве могла она, серая мышка, сравниться с такой невообразимой красавицей?!

Она остановила киноленту и перемотала на начало эпизода, вряд ли понимая, зачем это делает. Нора смотрела на Майкла с дружелюбной сердечностью, но в ее взгляде не было ничего даже похожего на то, что испытывала к нему сама Кейла!..

— Немедленно выключи это! — внезапно раздался голос за ее спиной.

Кейла вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Майкл. Его глаза горели холодным огнем, губы были сжаты в тонкую линию.

— Я сказал, выключи проектор! — повторил Майкл, и его голос был исполнен леденящей ярости.

Кейла не сразу нашла нужную кнопку, а выключив проектор, поднялась с дивана. Она почему-то решила, что ей будет проще разговаривать с ним стоя.

— Вы нашли катер?

Ей показалось, что он ей не ответит: пауза слишком затянулась. Но в конце концов он все же заговорил:

— Да. Нашли. Где ты взяла эту пленку?

— Я ничего не искала специально! Я смотрела пленку с видами городов, которые ты снимал, и там оказался этот кусочек...

Кейла закусила губу: она вдруг поняла, что снова оправдывается перед ним. А ведь ей не в чем было оправдываться!

— Ясно. — Теперь леденящая ярость Майкла сменилась холодным равнодушием. — Это старая пленка... снято лет пять назад.

— Но тебе до сих пор больно на это смотреть? — Кейла и сама не поняла, как она решилась задать ему этот вопрос.

— Нет!

— Тогда почему ты так набросился на меня?

— Кейла, пожалуйста, перестань. — Его голос звучал устало.

Она, может быть, и хотела бы перестать, но понимала, что уже не успокоится, пока не узнает всей правды. Она пристально смотрела на Майкла, ожидая ответа, и ему пришлось ответить ей.

— Когда-то я любил эту женщину, — раздраженно проговорил он. — Но теперь все это в прошлом. Все уже отболело.

— Но если ты больше ее не любишь, тогда почему ты настроен к ней так враждебно?

Майкл недобро прищурился.

— Это Остин тебе наболтал? — Его голос теперь звучал мягко, но эта мягкость была обманчива. — Вовсе я к ней не враждебно настроен. Между нами вообще не было никакой вражды. Мы просто расстались.

— И ты с ними видишься? С Норой и ее мужем?

— Нет, — процедил он сквозь зубы.

— Потому что ты не можешь видеть их вместе?

— Нет, не потому, — спокойно отозвался Майкл. — Просто я, как и большинство нормальных людей, не люблю ставить себя в глупое положение. Так что, я думаю, все дело в гордости. Только она нам мешает стать одной большой дружной семьей из трех человек!

Кейла внимательно пригляделась к нему. Майкл, который стоял сейчас перед ней, был совсем не такой, каким она видела его на пленке. Тогда, пять лет назад, он был... Она никак не могла подобрать нужного слова. Мягче? Человечнее?

Теперь Кейла понимала, что его заставила ожесточиться потеря любимой женщины. Эта его отстраненная суровость не была ему присуща изначально. Гнев и горечь переплавили его врожденную силу характера и уверенность в себе во властную жестокость. Предательство Норы превратило Майкла в того человека, которым он стал теперь, в рокового мужчину, неотразимо привлекательного для женщин именно своей мрачной замкнутостью.

Интересно, ушла бы Нора к Грегу Хьюитту, если бы она знала, что за человек Майкл?..

— Мне кажется, ты все еще ее любишь, — тихо проговорила Кейла.

Майкл шагнул к ней, но тут же остановился, когда Кейла испуганно съежилась, обхватив себя руками за плечи, и тихо выругался себе под нос.

— Из чего ты это заключила? Из просмотра двухминутного эпизода любительской съемки? — спросил он.

— Из твоей бурной реакции! — Кейла на мгновение замолчала, испугавшись собственной смелости, но Майкл ничего не сказал, и поэтому она решилась продолжить: — Если ты ее не любишь, значит, теперь ты ее ненавидишь.

Его лицо было точно каменное изваяние — абсолютно непроницаемое.

— Отнюдь. Я желаю ей только счастья.

Его спокойный и равнодушный тон задел Кейлу сильнее, чем если бы Майкл сейчас разозлился и стал на нее кричать. Может быть, только теперь Кейла до конца смирилась с тем, что уедет отсюда. И ей остается только надеяться, что она больше уже никогда не увидит Майкла. Даже если бы случилось чудо и Майкл признался ей в любви, она бы все равно уехала!

Но чуда не произойдет. Майкл не может любить ее: сердце его принадлежит Норе. И это уже навсегда.

— А впрочем, это не мое дело, — тихо проговорила Кейла.

Ей хотелось скорее закончить этот болезненный разговор: она понимала, что никогда не сможет сказать Майклу о своих истинных чувствах.

— Действительно. Тем более что это все в прошлом. Лучше скажи, что ты теперь думаешь делать?

— Я возвращаюсь в Хобарт.

Майкл посмотрел в окно.

— Но не в такой же ливень!

Кейла пожала плечами.

— Я поеду на автобусе: не хочу рисковать машиной Остина. Утром я позвонила на автовокзал и заказала билет. Придется только кого-нибудь попросить, чтобы меня подвезли до города.

— Завтра утром я сам тебя отвезу.

— Я бы хотела уехать сегодня.

— Ну, хорошо. А куда ты поедешь? Тебе есть где остановиться?

Кейла растерялась. Она еще об этом не думала и теперь лихорадочно соображала, что ответить. Но ее мысли как будто заволокло липким туманом.

— Пока в приюте Христианского союза женской молодежи, — выпалила она первое, что пришло в голову.

— И все твои вещи вместились в два чемодана?

Кейле показалось, что в голосе Майкла прозвучала жалость. Она могла стерпеть все, что угодно, но только не это унизительное сочувствие!

— Нет, не все. — Она очень старалась говорить так же спокойно и ровно, как Майкл. — И, пожалуйста, не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке. Может быть, в отношении Остина я и была наивной дурочкой, но вообще-то я вполне в состоянии сама позаботиться о себе.

— Каким образом? — жестко проговорил Майкл. — У тебя нет работы...

— Работу я себе найду!

— ...и практически нет денег. Как же мне не беспокоиться о тебе? — Он помолчал несколько секунд и добавил: — И Остин тоже будет переживать.

Кейлу вдруг охватила жгучая ярость. Она вскинула голову и вызывающе поглядела на Майкла.

— Ты что, в самом деле до сих пор думаешь, что я его невеста?!

— Я не знаю. — Его лицо оставалось непроницаемым. — Ясно только, что один из вас лжет. Если это Остин, тогда получается, что у него не все в порядке с психикой. А я раньше ничего такого за ним не замечал. Зато я встречал множество женщин, которые — сознательно или бессознательно — собирались выйти замуж исключительно ради того, чтобы обеспечить себе уверенность в завтрашнем дне. Наверное, это у нас врожденное: мужчины ищут красавиц, женщины — деньги и положение. Закон сохранения видов в действии!

Кейла не нашлась, что ответить на это циничное заявление.

— Но я не могу допустить, чтобы ты остановилась в приюте Христианского союза, — добавил Майкл совершенно другим тоном. — Кейла, тебе вовсе не надо ехать в ночлежку, как будто тебя вышвырнули из дома. Давай я сам перееду в Хобарт и поживу там, пока ты не найдешь себе квартиру. Тем более что всегда перед Рождеством переезжаю в город. Самое суматошное время: все хотят завершить сделки до Нового года.

Кейла покачала головой. Я не заплачу, сказала она себе. Не заплачу! Но слезы уже предательски наворачивались на глаза.

— Если я уеду прямо сейчас, будет лучше для всех.

— Мне лучше не будет!

Очевидно, Майкл невольно нашел именно те слова, которые могли заставить ее передумать. Но надежды Кейлы оказались напрасны, он имел в виду совсем другое:

— Будь благоразумной, Кейла. Останься здесь еще хотя бы на неделю. За это время ты подыщешь себе квартиру, а я буду знать, что с тобой все в порядке.

— Со мной все будет в порядке и в Христианском союзе! — В голосе Кейлы звучало отчаяние.

— А если у них не окажется свободных комнат?

Кейла поняла, что Майкл готов спорить с ней целый день, пока она не изменит своего решения. А ей, в сущности, было все равно. Она вдруг почувствовала себя очень усталой. К тому же Майкл прав: за неделю она сумеет подыскать себе подходящее жилье.

— Ну хорошо, — сдалась Кейла.

— Только пообещай мне, что не сбежишь, как только я выеду из города.

Кейла покраснела и отвела глаза.

— А ты разве поверишь моему обещанию? Во всем остальном ты мне не веришь...

— Но ты же якобы всегда держишь слово, — проговорил Майкл примирительным тоном. — Ты мне сама говорила. А если ты мне этого не пообещаешь, я проколю шины на машине Остина и скажу всем на ферме, чтобы тебя не выпускали за ворота, пока меня здесь не будет.

Кейла не знала, как реагировать на это возмутительное заявление. Она украдкой покосилась на Майкла, но он, кажется, не шутил и выглядел, точно воин, готовый к битве. Воин, настроенный на победу!

Кейла поняла, что он именно так и сделает.

— Выходит, я твоя пленница? — процедила она сквозь зубы.

— Все зависит только от тебя.

Кейла любила его. Вчера они провели вместе ночь. Она знала, что никогда его не забудет. Но в это мгновение она была готова его придушить!

— Угрозы, как правило, оборачиваются против того, кто угрожает. Впрочем, тебе незачем мне угрожать. Я останусь здесь, пока не найду себе квартиру.

— Спасибо. — Майкл повернулся, чтобы уйти, но вдруг замер на месте. — Прости меня...

— За что?

— За вчерашнюю ночь.

Кейла всегда считала себя женщиной спокойной, но тут она буквально взбесилась:

— Тебе не за что извиняться! Все было просто чудесно. И хотя ты мне не поверишь, но у нас не было никаких препятствий к тому, чтобы заняться любовью. Мы оба хотели этого, мы свободные люди. И никто из нас не отвечает ни за бредовые фантазии Остина, ни за его попытки манипулировать нами!

— Завтра утром я уеду. — Майкл, нахмурившись, резко сменил тему. — И вернусь только через неделю. Так что, если ты утром не встанешь меня проводить, увидимся мы не скоро.

Майкл вышел из комнаты, и Кейла даже не посмотрела ему вслед. Ее мысли были заняты только одним: как бы скорее найти квартиру.

Дождь перестал. Сквозь тучи проглянуло солнце. Кейла понуро пошла к себе. Хорошо, что вчера ночью они были в спальне Майкла, так что ее постель не вызывала никаких болезненных воспоминаний.

Заставляя себя не думать ни о чем другом, Кейла взяла газеты и принялась просматривать объявления о сдаче квартир. Если она за неделю не найдет ничего подходящего, в крайнем случае некоторое время можно будет пожить у Бетси, ее университетской подруги. Она наверняка не станет возражать. Вот с работой сложнее. Кейла совершенно не представляла себе, чем могла бы заняться, а долг Остину ей хотелось вернуть срочно.

Кейлу вдруг охватила паника. А если она не найдет работу? Успокойся, сказала она себе. У тебя все получится. В конце концов, она была неплохой официанткой и вполне может устроиться на работу в какое-нибудь бистро. Или пойти сиделкой к одинокой старушке...

Ей вдруг стало страшно. Она совсем не хотела всю свою жизнь прислуживать клиентам в кафе или сидеть за кассой в маленьком магазинчике! Но на что ей еще рассчитывать? Ученая степень по истории тоже не слишком котируется на рынке рабочей силы...

Не паникуй, вновь сказала она себе. Подумай спокойно. Но в голову лезли совсем не те мысли. Почему Остин солгал Майклу? Что его толкнуло на это?

Потом, решила Кейла. Обо всем этом можно будет подумать потом. Сейчас ей надо решать другие проблемы.

Она внимательно перечитала объявления о вакансиях. Ничего подходящего. Накануне рождественских праздников фирмы не нанимают новых сотрудников. А та работа, которую предлагали в газете, ее вовсе не привлекала.

— Тебе сейчас не до жиру, — сказала она себе вслух. — Тебе нужны деньги на жизнь.

Кейла решительно встала и, взяв телефон, набрала номер, указанный в первом же объявлении.