"Рождество в городе ветров" - читать интересную книгу автора (Дрю Дженнифер)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Открывая дверь, Лив услышала звонок телефона. Она бросилась на кухню и схватила трубку.

— Алло!

— Привет, это я. — На том конце провода была Эми.

— Я только что вошла. Давай, я перезвоню тебе попозже, — предложила Лив.

— Нет. Мы с Сином уходим. Я просто хотела спросить тебя, не можем ли мы на днях встретиться. Мне нужно поговорить с тобой о нашей с Сином свадьбе. Мама уходит от разговора, как только я начинаю.

— Разумеется, мы можем поговорить, — осторожно согласилась Оливия.

— Давай встретимся в субботу утром, — предложила Эми.

Лив согласилась и повесила трубку. Лампочка автоответчика тревожно пульсировала. Лив нажала на «р1ау».

— Я только хочу поинтересоваться, не удалось ли тебе посмотреть дело Матильды Меррис. Я еще свяжусь с тобой.

Ник не представился. Ему не нужно было делать это. Лив сразу узнала его низкий, волнующий голос, несмотря на то, что дешевый автоответчик исказил его.

Итак, теперь еще и Ник. День сегодня прошел ужасно. Может быть, позже она позвонит Дане и поделится с ней своими переживаниями, но сейчас она слишком раздражена. К тому же зачем нагружать своими проблемами лучшую подругу?

Лив поднялась наверх, чтобы проверить электронную почту. Первое послание оказалось от мамы. Она восторженно сообщала о том, что была в каком-то первоклассном салоне красоты, там ее просто преобразили. Мимоходом мама заметила, что живет теперь дома одна, потому что отец временно переселился в мотель.

Прочитав все сообщения, Лив отправила небольшое послание на портативный компьютер отца. Она надеялась, что у него все в порядке. Резкий телефонный звонок заставил ее вздрогнуть.

— Привет! Это Ник. Ничего, если я заеду к тебе?

— Где ты? — Лив с трудом подавила первое желание закричать «нет».

— На работе. Я смогу быть у тебя меньше чем через час.

— У меня не было возможности позвонить Матильде Меррис, так что ты зря потеряешь время.

— У меня есть несколько интересных идей по поводу того, что ты можешь сказать ей.

— Ко мне трудно добраться, — продолжала отказывать ему Лив. Если Нику так хочется потратить свое время, пусть тратит. Она не боится встречаться с ним. Он не сможет вывести ее из равновесия.

— В редакции «Пост» есть компьютерная программа, которая позволяет найти любой адрес в стране, — доверительно произнес Ник. — Так что я скоро буду.

Ник повесил трубку. Теперь уже ничто не сможет его остановить. Не бежать же ей на улицу снежным вечером, чтобы переубедить Ника? Дело в том, что в глубине души Лив хотела увидеть его. В этом-то и состояла ее проблема.

Примерно через час раздался звонок в дверь. Лив пригладила волосы и заправила их за уши. Подбодрив себя нервным жестом, она пошла открывать дверь.

Вот он стоит, с раскрасневшимися от мороза щеками, в расстегнутой куртке, с непокрытой головой. Лив захотелось поругать его за то, что он одет не по погоде, но она ведь ему не мать. Ей захотелось кинуться к нему, согреть его в своих объятиях, но она ведь не его девушка и никогда больше ею не будет. Для того чтобы разжечь костер любви, нужно нечто большее, чем пепел давно забытых чувств.

Ник вошел в прихожую с большим пластиковым пакетом в руках. Он протянул его Лив, а сам нагнулся, чтобы снять обувь.

— Что это? — спросила она, наблюдая за тем, как он развязывает шнурки на своих промокших замшевых ботинках.

— Еда из китайского ресторана. — Ник снял ботинки и поставил их на коврик рядом с дверью, потом скинул куртку и повесил ее в шкаф. — Я проголодался. Надеюсь, ты еще не ужинала?

Ник знал, что Лив любит китайскую еду, но он должен помнить о том, зачем пришел сюда.

— Где мне выложить еду, на кухне или в комнате? — спросил Ник. — Он взял пакет из рук Лив и, шлепая по полу ногами в грубых шерстяных носках, пошел в гостиную.

— Нигде, — ответила Лив, следуя за ним. Они прошли через гостиную и вошли в кухню. Ник поставил пакет на желтый кухонный стол.

— Где у тебя тарелки? — спросил он, открывая первый попавшийся шкафчик. Вместо тарелок он нашел там коробку с кукурузными хлопьями. — О! Я смотрю, ты все еще завтракаешь моими любимыми шоколадными хлопьями! — радостно воскликнул он.

Лив взяла у него коробку и поставила ее обратно на полку. Она прекрасно помнила, как они налегали на эти хлопья по утрам после очередной бурно проведенной ночи.

— Да, я по-прежнему предпочитаю быстрые завтраки, — чопорно произнесла она.

— Я рад, что смог внести свой вклад в твою жизнь, — поддразнил ее Ник.

Лив достала тарелки. Ник развернул две пары деревянных палочек.

— Тебе я взял твои любимые острые отбивные и цыпленка с кешью. Себе — кисло-сладкую свинину. Но мы можем поделиться. Еще я взял рисовые шарики с яйцами. — Ник доставал из пакета контейнеры с едой и ставил их на стол. — Ну, и какой же китайский ужин без печенья с предсказаниями судьбы?

Лив старалась убедить себя в том, что ничего особенного не происходит. Подумаешь, они сидят у нее на кухне и ужинают. Сегодня на Нике были джинсы и спортивная рубашка в красно-синюю полоску. Так он был больше похож на того парня, с которым они расстались пять лет назад. Но это совсем не означало, что Лив в восторге оттого, что он сидит у нее на кухне. И все же ее тело предательски реагировало на каждое его движение. Самый простой способ побыстрее избавиться от него, — это съесть ужин и надеяться на то, что у него есть сегодня вечером еще какие-нибудь дела.

Они взяли в руки деревянные палочки и приступили к трапезе.

— Помнишь наше правило? — сказал Ник, когда Лив уронила на свитер кусочек цыпленка.

Она слишком хорошо помнила. Если кто-то из них ронял кусочек еды на одежду, он должен был снять тот предмет туалета, на который упала еда. Частенько они заканчивали трапезу в одном белье или без него, и их ужин плавно перетекал в любовные забавы.

— Даже не мечтай об этом, — строго сказала Лив.

— Может быть, стоит попробовать?

— Ты зря тратишь время, если думаешь, что меня можно одурачить, — раздраженно отреагировала она.

— О чем это ты? — невинно спросил он, расширив глаза.

О, ей была хорошо знакома эта манера разыгрывать из себя наивного мальчика!

— О строго деловых отношениях, — напомнила она.

— Если ты не хочешь заниматься сексом, так и скажи. Как же ты собираешься раскрепощаться, если стесняешься сказать об этом?

— Ник, я не нуждаюсь в твоей помощи. Возможно, вчера я выпила лишнего и наговорила глупостей.

Он отодвинул в сторону свою пустую тарелку и встал, затем без объяснений вышел в гостиную и через минуту вернулся с блокнотом в руках.

— К счастью, у меня в кармане завалялся этот блокнот, — сказал Ник, пододвигая к себе стул и раскладывая на нем блокнот, чтобы удобнее было писать. — Сейчас мы составим список. Ты ведь обожаешь составлять списки? Много бесконечных списков.

— Я никогда не составляю бесконечные списки. Кроме того, они всегда направлены на достижение определенной цели, — парировала Лив.

— Ты знаешь, если я пообещал, то обязательно сделаю это, — сказал Ник. — А вот ты несерьезно относишься к нашему договору.

— Я сама справлюсь со своими проблемами на работе, — снова возразила она.

— Давай посмотрим, что скажет печенье судьбы. — Ник всегда менял тему разговора, когда у него кончались аргументы.

Лив помнила, как он любил интерпретировать эти маленькие изречения. Однако, что бы там ни было написано, Ник всегда сводил все к тому, что они проводили еще несколько часов в постели.

— Давай, открывай свое печенье первая, — предложил Ник, протягивая ей коробочку с печеньем.

— Хорошо, но я сама его прокомментирую, — предупредила Лив.

Она переломила маленькое вафельное печенье, достала оттуда тонкий листочек бумаги и прочитала его про себя.

— Что там у тебя написано? — спросил Ник.

— Все, то же самое. Пустые слова.

— Дай я посмотрю. — Он потянулся к ней, но Лив не дала ему листок. — Пожалуйста, — снова попросил он.

— Не к чему! Все это не имеет никакого смысла. — И все-таки она прочитала: — «Вам предназначена великая судьба, если вы сможете воспользоваться предоставленными вам возможностями».

— Здорово, — сказал Ник. — А вот мое: «Друзья лучше богатства».

— И это все?

— По-моему, в этих словах заложена большая мудрость. Что же я буду за друг, если не смогу помочь тебе воспользоваться предоставленными возможностями?

— Ты всегда придавал большое значение этим шаблонным фразам, — возразила Лив.

— Ну что ж, тогда давай вернемся к нашему списку.

Ник снова поднялся и взял карандаш, который лежал рядом с телефоном. Ничто в нем не изменилось. Ник никогда не мог долго усидеть на одном месте.

— Ник, мне действительно не нужна твоя помощь, — капризничала Лив.

— Зато мне нужна твоя помощь, — парировал Ник. — Мы же договорились. — Он подвинул стул поближе к ней и сел. — Пункт номер один — жизненная позиция.

— У меня с этим все в порядке.

— Не возражай, — сказал Ник, быстро записывая что-то в блокнот. — Ты не сможешь измениться, если не поймешь, что это необходимо.

— Может быть, мне лечь на кушетку, доктор Матсон?

— Лив, проблемы на работе не у меня, а у тебя. Ты пытаешься решить их и начинаешь действовать. — Ник продолжал писать что-то в блокноте.

— Что это за слово? — спросила Лив, наклонившись ближе и пытаясь прочитать его список.

— Уклонение, — ответил Ник. — Ты понимаешь, что у тебя есть проблемы, но уклоняешься от их решения.

— Где-то я уже это слышала, — сказала Лив, заправляя волосы за уши.

— Перестань теребить волосы. Это выдает твое волнение. Переходим к следующему пункту. Жизнь не всегда идет так, как ты задумала. Не нужно бояться перемен. Выброси свой план в мусорное ведро и наслаждайся жизнью.

— Ты переквалифицировался в психоаналитики? Тебя никто не просил лезть мне в душу.

— Ты права. Давай поговорим о твоем внешнем виде. Это, как раз то, о чем просил тебя твой босс.

— Ступай домой, Ник.

— Я понимаю его. Ты красивая женщина. Зачем прятать такое тело?

— Ты что, действительно считаешь, что я должна носить мини-юбки? — Лив слабо улыбнулась. — Мы совсем забыли о том, что я должна для тебя сделать. Я позвоню Матильде Меррис, но оставь меня, пожалуйста, в покое.

— Я так и знал. Ты стала еще более скованной, чем была раньше, — сказал Ник. Казалось, он совсем не слышит, что говорит ему Лив.

Он встал, подошел к ней и положил руку на ее плечо.

— Помнишь, как нам хорошо было, когда мы гуляли?

— Я не помню, — солгала Лив. Ник поглаживал ее по руке. Она напряглась. — Пожалуйста, не надо, — попросила она.

— Послушай, Лив, мне действительно нужна твоя помощь. Взамен я научу тебя быть непосредственной. Что плохого, когда люди помогают друг другу? У нас строго деловые отношения.

— Ник, давай закругляться. Говори то, что собирался сказать, и уходи, — резко заявила Лив.

— Это звучит так, будто я хотел тебя оскорбить. Ты очень красивая женщина. Лив. — Ник погладил ее по щеке.

— Пожалуйста, перестань.

— Некоторые женщины покупают тонны краски, чтобы их волосы стали красивыми. Но разве могут их волосы сравниться с твоими? — сказал он, освобождая густую прядь каштановых волос, которую она заправила за ухо. — Почему ты всегда делаешь себе такие строгие прически?

— Я обратила внимание на то, что ты тоже стал носить более строгую прическу. Ты стрижешься короче.

— Я провожу много времени в закрытом помещении. У меня нет возможности разгуливать по улицам, демонстрируя свои золотые кудри. Но вот мое мнение. Если ты хочешь сохранить работу, тебе необходимо сменить стиль. Посмотри на свою юбку, к примеру.

— Я ношу ее только в холодную погоду.

— Ты носила этот шерстяной мешок еще в колледже.

— Ник, наш разговор становится бессмысленным и бесполезным. У меня было неважное настроение, когда я попросила у тебя помощи. Сейчас все в порядке. Я справлюсь сама.

— Я просто хочу, чтобы ты не одевалась как старуха. Мужчины обращают внимание не на конкретные предметы туалета, а на стиль женщины. Если ты дорожишь своей работой, ты должна что-то поменять в себе.

Ник не сказал ничего нового. Все это она уже знала, но ей было больно слышать от него такое.

— Когда ты бросил меня, ты тоже так думал? — спросила Лив, еле сдерживая слезы.

«Я не заплачу, не заплачу, не заплачу», — твердила она про себя.

— Нет! — поспешно выпалил Ник. — Ты была такой славной девчонкой. Я обожал тебя. Но когда у тебя портилось настроение, ты становилась невыносимой.

Ник медленно оглядел Лив с головы до пят. Она почувствовала, как он раздевает ее взглядом.

— Если ты реализуешь хотя бы пять процентов своих скрытых возможностей, даже самая амбициозная практикантка, не сможет справиться с тобой. Вот тебе мое мнение.

— Хорошо, а теперь тебе пора домой, — настаивала Лив.

Она подошла к шкафу в прихожей, достала оттуда куртку Ника, и демонстративно протянула ее ему. От куртки исходил знакомый волнующий запах. Лив старалась не дышать глубоко. Она боялась снова влюбиться в Ника. Если она даст своим чувствам волю, ничем хорошим это для нее не кончится.

Ник взял у нее куртку, накинул на плечи и, бросив короткое «Пока», вышел на улицу. Лив закрыла за ним дверь на замок.

Выйдя на улицу, Ник глубоко вдохнул. Морозный воздух должен был помочь ему успокоиться.

Ему казалось, что все, что было между ним и Лив, забыто. Но не тут-то было. Ее присутствие катастрофически повысило уровень тестостерона у него в крови. Ни одна женщина не заводила его так сильно. Ее одежда полностью скрывала все прелести тела, но Ник помнил, что скрывалось под этой одеждой.

Он с трудом сдерживал себя, когда они сидели на кухне. Он знал, что спрятано под этим толстым свитером и бесформенно болтающейся юбкой. Красивая, пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра, стройные ноги...

Ник сидел в машине и раздумывал, не вернуться ли ему назад.

О чем он думал? Он не хотел осложнять свою жизнь новым романом с Лив, не хотел снова полюбить ее и снова расстаться с ней. Они оба ничуть не изменились. Она по-прежнему не могла шагу шагнуть без плана, во всем искала постоянства и тяжело переносила неудачи. Он все так же не был готов связать себя семейными узами, как и пять лет назад.

Надо было ехать домой, но Ник знал, что не сможет заснуть. Он решил снова вернуться в редакцию. Сегодня в ночную смену работал Курт Майкле. Скоро он проголодается, и они вместе смогут сходить выпить пивка и съесть по бутерброду. Курт был одним из немногих неженатых парней в спортивной редакции. Между ними сразу же завязалось что-то вроде соревнования. Ник не просто привязался к Курту, он мог говорить с ним часами напролет.

Ник с удовольствием отметил, что сегодня ночью на улицах мало машин, и проблем с парковкой не возникнет. Он позвонил в уже закрытую на ночь дверь редакции, перебросился парой фраз с охранником в вестибюле и поднялся на третий этаж. Ему очень хотелось поговорить. Но только не о Лив.

— Привет, Ник, а я-то думал, что ты дома сегодня ночью, — поприветствовал его Курт, не вставая из-за стола.

— Мне необходимо кое-что доделать. Не хочешь выйти выпить пива?

— С удовольствием, если ты подождешь часок.

Курт всегда пребывал в хорошем настроении.

Это был дар от Бога, который заставлял людей забывать о том, что у бывшей футбольной звезды довольно острый ум. Круглое, простодушное лицо добряка, очень короткая стрижка, с легкостью выдававшая бывшего футболиста. Он брал замечательные интервью у спортсменов, но Ник знал, что с тренерами и спортивными чиновниками Курт справляется еще лучше.

Пока Курт работал. Ник просматривал материалы к статье о Меррисе. Несмотря на свою общительность, Ник был человеком самодостаточным и редко тяготился одиночеством. Он не часто делился своими проблемами с другими людьми. Но сегодня ему необходимо было человеческое участие. Ему нужно было просто поговорить, хотя бы о спорте.

Встречи с Оливией Кирнс небезопасны. Если он не последний дурак, он больше никогда не встретится с ней. В конце концов, наверняка есть другие пути добраться до Матильды. Его жизнь станет намного проще, если он больше никогда не встретит Лив.

Выпив с Куртом пива, Ник возвращался домой по пустынному шоссе, вспоминая маленькие улочки с аккуратными кирпичными загородными домиками. Конечно, Лив не случайно выбрала себе такое место для жилья. Кроме уличных фонарей, стилизованных под старинные газовые светильники, все в ее окружении выглядело современно и рационально. Жилой комплекс в Айра-Хайтс, где жил Ник, разительно отличался от места, в котором жила Лив. Архитекторы поставили перед собой задачу построить здесь здания, которые будут отличаться друг от друга. Для этого они использовали все возможные материалы, способные выстоять в холодные зимы на Среднем Западе. Дерево, кирпич, камень, отделочный штукатурный гипс, всевозможные виды синтетики — все это смешалось и породило обыкновенный архитектурный кошмар. Но, по крайней мере Ник всегда с легкостью мог найти свою расположенную на первом этаже квартиру. Квартирная плата была вполне приемлемой для пригородной зоны Чикаго, и до города недалеко. Если повезет, можно добраться до редакции за двадцать минут.

В эту ночь Ник не выспался. Ему мешали мысли о Лив.