"Теплый мир" - читать интересную книгу автора (Свиридова Наталья Владимировна)

Глава 3 Ива

Белянка проснулась от лучей солнца, лукаво щекотавших ее правую щеку и золотивших локоны волос, разбросанных по матрасу. Она повернулась лицом к окну, не открывая глаз, и некоторое время наслаждалась этими короткими и радостными минутами пробуждения, розовым светом, который лился сквозь сомкнутые веки. Она вдохнула поглубже столь знакомый запах прошлогодних трав, которыми была набита ее постель: особенно отчетливо чувствовалась полынь, которая преобладала в этом букете, просто потому что Беля ее любила. Сны еще мягко опутывали ее сознание, но новый день решительно заявлял свои права — пора вставать, и она села на матрасе. Раньше они спали здесь вместе: она и Ласка. Со временем ее напарницу переселили в другой конец хижины, чему Белка была несказанно рада. Еще бы! Теперь у нее было собственное пространство: на подоконнике в маленькой глиняной вазочке стояли ромашки, склонив свои простые, открытые лица чуть набок, на полочке у изголовья лежали разнообразные баночки и мешочки с травами. В самом большом холщевом мешке был сбор разных трав, вовсе не лечебных и не каких не волшебных, а просто ароматно пахнущих и душистых, из них девушка заваривала свой любимый чай. Вот, собственно, и все ее пожитки. Беля встала и вышла на улицу, что-то прокричала какая-то лесная птица. Деревня жила своей тихой, размеренной, пульсирующей жизнью. Но она не увидела ни Ведунью, ни остальных ее учениц.

За домиком был сложен небольшой каменный очаг, угли в котором еще не успели остыть. Чайник вскипел быстро и до боли знакомый аромат трав заполнил окружающее пространство. Беля еще раз посмотрела на деревню: "Куда все ушли? В поле вроде еще рановато — со встречи Лета прошла всего лишь неделя…" Утро, сонно перетекая, не спеша, превращалось в день.

Спустившись с холма в деревню, она заметила, что все заняты какими-то делами. У обширной розовощекой хозяюшки, по прозвищу Пшеница, матери пастуха Русака, Белянка узнала, что Ведунья с Горлицей ушли к Дальнему Озеру. Пшеница заговорщически прошептала, склоняясь к самому уху девушки:

— Наша тетушка Мухомор сама не своя! Рано утром, лишь заря занялась, когда мой Русак только-только собирался погнать стадо, она уже тут, в Деревне была и в дом к Отцу нашему стучалась! Он ее впустил, они о чем-то беседовали где-то с пол часа. А потом она вышла от него, злая еще пуще, чем прежде, кликнула свою Горлицу и они ушли к реке, а там, видать и до озера подались! — большие ясные глаза Пшеницы цвета летнего неба блестели недоверием и радостью истинной сплетницы, которая только что поделилась ценной новостью.

— Спасибо тебе, Пшеница! А Ласка не знаешь где? Она не с ними ли пошла? — спросила ее Беля.

Хозяюшка замялась, пряча руки за свои многочисленные юбки, в глазах на долю секунды промелькнуло какое-то странное выражение:

— Нет, Ласки с ними не было.

Беле показалось, что та хочет еще ей что-то поведать, но Пшеница развернулась и пошла своей мягкой кошачьей походкой к небольшому холмику под Ольхой, что служил ей домом. Белка постояла некоторое время, а потом двинулась к реке. Проходя через Большую Поляну, она заметила на противоположном ее конце Стрелка, который сидел и мастерил лук. Первые несколько дней после того танца, он постоянно искал с ней встречи, они несколько раз прогулялись вдоль Реки по ее северному берегу, при этом она всегда ощущала его горячую шершавую руку, держащую ее хрупкую ладошку, чувствовала ясный, проницательный взгляд, который постоянно смеялся и удивительную улыбку, до неузнаваемости менявшую его лицо. Но постепенно он становился другим, прямо у нее на глазах: улыбка скользила по голубым глазам все реже и реже, прогулки их с каждым разом становились все короче. Вчера он с ней даже не поздоровался при встрече. Конечно, он ей ничего не обещал, но такое его поведение было крайне странным…

Тем временем, Белянка, сама того не замечая, очутилась рядом с ним:

— Доброе утро, Стрелок! — она попыталась изобразить на лице улыбку.

— Да уж день, поди! — он с совершенно отсутствующим видом прилаживал тетиву.

— Ну, в общем-то, да, — девушка слегка замялась, поскольку Стрелок ни на мгновение не оторвал взгляда от своей работы. — Говорят, к тебе утром Ведунья заходила?

— Говорят, — все так же монотонно ответил он.

— А что она хотела, не скажешь? А то они ушли, мне ничего не сказали…

Тут Стрелок все же оторвался от своего недоделанного лука и посмотрел на нее:

— А тебе-то что? Про важные дела мы с ней говорили, а потом пошла она своей дорогой, а я вот делом занялся, — он кивнул на лук.

— А Ласку ты, случайно не видел? — Беля изо всех сил старалась, чтобы ее голос не выдал то, что творилось сейчас в душе.

При звуке имени Ласки в его глазах промелькнула какая-то вспышка, подобная звезде, падающей по ночному небосклону.

— Случайно — нет! — тень улыбки коснулась его бледных губ и куда-то ушла.

Стрелок вновь принялся за работу.

Беля хотела еще раз переспросить: "А нарочно видел?" Но не стала. Она решила пойти к тому озеру, где должна быть сейчас тетушка Мухомор. Девушка молча пошла к реке, прямо через Большую Поляну. Стрелок, казалось, даже не заметил, что она ушла.

Огромный, старинный ясень, служивший Стрелку пристанищем, рос недалеко от реки, на краю поляны. Проходя мимо него, Беля случайно бросила взгляд на дверь, прикрепленную к входу в огромное дупло. Ей показалось, дверь приоткрыта. "Странно, — подумала она, — Он ушел, дом не прикрыл" И тут из этой двери вышла Ласка. Беля остановилась как вкопанная и уставилась на свою соратницу. Та совершенно спокойно повесила на дверь полотенце и села на небольшой пенек перед входом. Из мешочка на поясе она достала деревянный гребень и принялась расчесывать свои еще влажные смоляные волосы, отливавшие на солнце золотом. В какой-то момент Белянке показалось, что это крайне странный сон и стоит ей только захотеть, как она проснется и почувствует знакомый лучик света у себя на щеке. Но мнимое пробуждение так и не наступало. Ласка посмотрела удивленной девушке в глаза и засмеялась своим шелковистым смехом:

— Ты что, язык проглотила? Иди сюда, присаживайся, коли хочешь. Может, чаю?

Беля попыталась заставить себя закрыть рот, придать лицу более осмысленное выражение. Наконец-то она выдавила:

— А ты что же тут, за хозяйку?

Ласка еще раз залилась смехом:

— Видела бы ты сейчас свое лицо, подруга! Ты что же, еще не в курсе? Мне Стрелок предложил жить в этом ясене.

— А он где будет жить? — Беля все еще не хотела верить очевидному.

— Здесь же! Белка, я вот теперь понимаю, что вовсе не мала ты была, а действительно дурочка, что тогда, что теперь! — она сказала это так мягко и ласково, что было даже не обидно.

Просто в голове Бели всплыл жаркий летний день из далекого детства, когда они купались у старой Ивы, и Ласка ей пыталась что-то про магию объяснять. Постепенно смысл происходящего начал доходить до ее сознания:

— Когда же ты успела его зельем-то опоить? — зрачки сузились, хрупкие ладошки сжались в кулачки.

— Каким зельем? — улыбка Ласки стала еще шире и приятней. — Ты это о чем?

— А почему же он сидит сам не свой? Будто это и не он вовсе, а какой бездушный, в наказанье в этот мир отправленный? — Беля воинственно сделала шаг вперед.

— У тебя от твоих трав верно голова разболелась, вот и мерещится всякое! Может, отдохнешь? — на округлом лице Ласки было написано явное сочувствие.

Больше ни секунды здесь находиться Белка не могла и опрометью бросилась в сторону Реки. Ласка добродушно посмотрела ей в след, затем отложила гребень, развязала один из мешочков на поясе. Из него она достала щепотку серого порошка и перетерла его в руках. Ее губы расплылись в довольной улыбке. Она встала и легкими шагом направилась на противоположный конец поляны, туда, где Стрелок уже заканчивал свой лук.

Холодная вода реки слегка отрезвила ее мысли, быстрое течение буквально пронизывало насквозь и уносило все далеко-далеко, на запад. Белянка плыла, захлебываясь ледяной водой, ноги свои она уже почти не чувствовала. Река, которая всегда казалась не большой, сейчас была просто бесконечной. Девушке показалось, что вся ее оставшаяся жизнь пройдет в бессмысленной переправе через ледяную воду, и никогда она не почувствует уже под ногами землю, не вдохнет запах полыни. В этот момент она буквально врезалась в илистое дно, и мир вновь принял свои привычные очертания.

Ее светло-русые волосы быстро подсыхали на ледяном ветру, мокрый подол юбки раздражающе прилипал к ногам, а в голове было как-то подозрительно пусто. Она брела по скользкому берегу, не задумываясь о направлении, о цели своего пути. Она просто шла вперед. Куда? Зачем? Да и какая, собственно, разница? Она вдруг поняла, что всю жизнь шла вот так: без направления. Шла, потому что не знала, да и не хотела знать, куда идет. Она резко остановилась и села на землю. Прислушалась. От холода ее буквально трясло. И все казалось бессмысленным. Белка закрыла глаза. Что-то теплое было рядом. В памяти всплыли недавние вечерние танцы и ощущение безумного желания идти вдоль реки на восток. Она открыла глаза и посмотрела в небо. Прямо над ее головой мягко колыхалась в такт ветру ветвь Ивы. Неожиданно для себя она узнала это место, вспомнила, как в детстве они частенько купались здесь с Лаской. При мысли об этом глаза защипало. Все равно она ее подсознательно считала сестрой, а теперь… не хотела даже думать о ней! Белянка подошла к старой Иве и прижалась к шершавому стволу, который ей показался очень теплым. Еще послышалось, будто бы в нем что-то гудит.

"Интересно, а Ива знает, что я здесь? "

"Да"

"Кто это сказал? "

"Я"

"Ива? "

"Да"

Беле показалось, что она сходит с ума. Она еще раз осторожно погладила ствол.

"Тебя кто-то обидел? "

Девушка села, прислонившись к Иве спиной: "А я и не знала, что говорить с деревьями так просто…"

"Если они захотят с тобой говорить, то легко, а иначе — невозможно" — Беле показалось, что если бы у Ивы был рот, то она бы слегка улыбнулась.

"А почему ты захотела со мной говорить? "

"Ты мне нравишься. И тебе плохо"

"Да. Мне плохо. Я одинока. И моя жизнь бессмысленна"

"Если ты родилась, значит, должна и жить. Ничего не бывает просто так"

Мысли Ивы сплетались с сознанием девушки, и она иногда не могла понять: ее это мысли или дерева. Но здесь было очень уютно и спокойно, ствол согревал ее замерзшее тело.

"Бывает. Вот у меня нет судьбы, значит, я не нужна этому миру. Я — ошибка"

"Кто тебе сказал? "

"Тетушка Мухомор"

"А вдруг она не права? "

"Права. Я и сама чувствую, что это так. Я одинока, мне даже посоветоваться не с кем"

"А я? "

"Почему она это сделала? Он же ее не любит! "

Некоторое время Ива молчала. Потом ответила:

"А тебя любит? "

"Не знаю, может, и любил. Иначе, зачем нам было танцевать? "

"Ты сказала, у тебя нет судьбы. Значит, вам с ним не суждено быть вместе! "

"То есть мне ни с кем не суждено быть вместе? "

"Чушь! Просто ты не можешь быть с Хранителями Леса, ты же не одна из них! "

"В смысле? Я из Маленького народа, из лесной деревни"

"Ты родилась там, но ты не принадлежишь им! "

"С чего ты взяла? "

"Вижу! Хоть у меня и нет глаз, но я вижу больше чем люди сразу двумя" — и вновь в ее мыслях сквозила усмешка.

— Тогда кто я? — это Белянка произнесла вслух.

"Ты — это ты. И это самое главное! Ты прожила много жизней, а они проживают первую, вторую, ну, от силы третью…"

"Они — это кто?"

"Хранители Леса"

Мысли Ивы звучали в голове как-то отрывисто, нехотя, но настойчиво.

"А какую жизнь живешь ты?"

"Свою"

"Ты, наверное, многое знаешь?"

"Да, я много видела и слышала, много впитала с водой из самых глубин земли. Быть может, у тебя и нет судьбы, но я знаю точно: поступай так, как считаешь нужным именно ты сама, а не кто-то другой"

Ива надолго замолчала. Мысли Белянки текли также быстро, как и ледяная вода в реке. Так ли уж все просто? Так ли уж бессмысленно? Что важно, а что — нет? А вся эта размеренная жизнь, так ли это хорошо? Ива молчала, не давая ни подсказки, ни ответа. Девушка уже начала думать, будто ей весь этот разговор почудился. Вдруг ее мысли резко прервались:

"С юга темно. Люди мало понимают. Они нарушат биение жизни. Они не знают ритма. Они слишком много прожили и разучились слышать. Они не такие, как Хранители Леса. Вы должны помочь"

"Помочь? Что происходит? Ты о чем?" — лихорадочно стала спрашивать Белянка. Но в ответ Ива всего лишь шелестела листочками.

Подождав еще немного, девушка пустилась в обратный путь к деревне. Ледяное платье облегало ноги, лохматые волосы были разбросаны по плечам. В голове царил странный порядок — ничего лишнего, только одна цель: поговорить с тетушкой Мухомор. А в сердце стальная решимость. Казалось, она совсем забыла про недавнюю слабость и душевное смятение, близкое к состоянию полнейшего бреда. Загадочные и непонятные слова Ивы постепенно обретали для нее какой-то смысл. Не понимая до конца, что она хотела сказать, Беля точно теперь знала: нельзя сидеть — время действовать! Как? Зачем? Почему? Что именно делать? Она не задавала себе этих вопросов, она просто шла домой, подгоняемая холодным ветром, заставляя себя держать спину прямо, а голову — высоко.

На подоконнике горела свеча, разливая вокруг себя уютное желтое сияние. Тетушка Мухомор, Горлица и Беля сидели за старым деревянным столом, окутанные черными тенями. Глиняные чашки источали приятный аромат сушеных прошлогодних трав, заваренных кипятком. Свисавшие с потолка связки трав отбрасывали на грубые бревенчатые стены причудливые тени. Тишина стояла вязкая и осязаемая, нарушаемая лишь звуками ночного леса. Какое-то время они пили чай в полном молчании. Наконец, Белянка не выдержала:

— Тетушка Мухомор, о чем ты говорила утром с Отцом? — называть его по имени ей почему-то все же не хотелось.

Взгляд Ведуньи был тяжелым, но мягким, правда, слегка озабоченным:

— О том, что узнала в ночь встречи Нового Лета от деревьев.

— Ты же не все сказала в традиционном предсказании, правда? Ты же умолчала о чем-то важном? — стальные глаза девушки отражали огонек свечи.

— Не все, — согласилась она, — Отец должен сам решить, что нужно знать его детям, а что нет.

— И что же он решил? — не унималась Беля.

Тут Горлица, которая была на редкость молчаливым созданием, вдруг заговорила:

— Ты и вправду думаешь, что он может что-то решить? Он сидит у входа в свой ясень и как зачарованный смотрит на Ласку, не забывая при этом делать все новые и новые луки, считая это, видимо, наиважнейшим на данный момент занятием!

— Думаю, луки нам не помешают, — пробормотала себе под нос Ведунья.

Опять повисла все та же вязкая тишина.

— Так что же вам сообщили деревья, тетушка Мухомор? — Белянка явно отступать не собиралась.

— Грядут перемены, — был ей ответ.

— Просто сегодня я разговаривала с Ивой, — Белянка тут же почувствовала на себе заинтересованный взгляд обеих, — Так вот, она мне сказала, что с юга темно, и мы должны помочь. И еще про людей, которые разрушают лес.

Ведунья с Горлицей переглянулись.

— Тогда, думаю, тебя стоит посвятить в то, что знаем мы, — ответила ей тетушка Мухомор, — Во всем Теплом мире происходят страшные и странные вещи. Достоверно я, конечно, не знаю, но ранней весной с южного края Леса на наши земли вторглась целая армия людей из Степей и из Городов. Зачем, почему — я не знаю. Деревья лишь передали мне свой ужас и то, что несколько южных деревень уничтожены.

— Что?.. — Белка чуть не уронила свою чашку.

— Они вырубают Лес, затевают пожары. Это я знаю точно. Живы ли люди, что они с ними делают — я не знаю. Про людей деревья молчат. Но они буквально плачут про Лес, и предупреждают нас об опасности.

— И Стрелок вам на это ничего не ответил? — Белянка почти закричала.

— Тише, тише, — Горлица опасливо оглянулась и приложила палец к губам. — Я же говорю: он не хочет ничего видеть и слышать, кроме своей ненаглядной Ласки.

— И что же, ничего нельзя сделать? Снять с него приворот? — Белянка лихорадочно искала поддержки.

— Пока она сама этого не захочет, никто не вернет нам прежнего Стрелка, — голос Горлицы был ровным и каким-то бесцветным.

"Неужели она вообще никогда не испытывает никаких эмоций?" — зло подумала Белянка, а вслух сказала:

— Ласка что же, не понимает, насколько нам сейчас нужен Отец Деревни?

— Нет, она слепа, она упивается своей властью, — уныло покачала головой Ведунья. — В свое время я предупреждала ее, просила быть осторожной с магией и собственными желаниями. Да только вот она не послушалась меня…

Свеча на подоконнике уже почти догорела, а тишина вновь окутала трех колдуний, которые думали, как им помочь родной деревне, в которой ни один житель не знал, как это — воевать. И из оружия у них были только охотничьи луки. Такую вот злую шутку сыграла с ними размеренная спокойная жизнь в течение многих десятков, а может быть и сотен Лет.