"Теплый мир" - читать интересную книгу автора (Свиридова Наталья Владимировна)

Пролог

Одинокие снежинки срывались с вечернего чужого неба, удивляющего своей бескрайностью и величием. Рельефные тучи, раскрашенные всеми оттенками серо-белого и сине-фиолетового, медленно и плавно меняли свои очертания, даря миру первые снежинки этого Лета. Редкие, но резкие порывы холодного осеннего ветра приносили запах Степей, такой чужой и такой манящий, запах свободы, снега и скорой зимы. Лишь маленький костерок у обочины Большого Тракта напоминал, что в этом мире существует тепло. Не зря же кто-то дал ему столь странное название: "Теплый Мир". Колючие искорки с треском отскакивали от сырых дров, чтобы погибнуть в одиноком холоде надвигающейся ночи всего-то в нескольких шагах от костра, да вот только гасли они неумолимо быстро, так и не успев вернуться в спасительный огонь.

— Ты ужинать будешь? — видимо, уже не в первый раз мягко, но настойчиво, повторял Стел, предлагая Белянке глиняную миску дорожной похлебки, состоящей из сушеных корений да трав, в другой руке у него красовался небольшой сухарик.

— Да, конечно! — девушка наконец-то оторвала завороженный взгляд от одиноких искр. — Спасибо огромное! Ты такой заботливый, — она попыталась улыбнуться и приняла из его рук пищу.

— Тебя что-то мучает? — спросил Стел. — Ты какая-то очень грустная и задумчивая, все время, пока мы едем по этому Тракту.

— Как ты думаешь, почему наш мир называется Теплый? Здесь так холодно… — девушка поежилась, и было непонятно: то ли это действительно был вопрос, так долго мучивший ее, то ли она сказала хоть что-то, лишь бы не говорить истинную причину своего настроения.

— Мифы говорят, что Теплый мир — значит мир любимый, родной, где каждому хорошо и тепло. По идее, нам доступны все необходимые для этого знания — это наш дар: уметь получать и отдавать тепло, поддерживая равновесие, — Стел был не очень уверен в том, что говорил, но больше ему ответить было нечего.

— Мы неблагодарны — забываем дары, — девушка еще раз поежилась и подняла на него испуганные глаза, видимо припомнив что-то недоброе.

— Но этот дар нельзя забыть, он пронизывает сам мир, просто, иногда мы не умеем слышать…

— А иногда просто преддверие зимы, — Белянка посмотрела на огромные пологие холмы, покрытые вереском, который вторил столь непостоянному ветру.

Беля долго молчала, вглядываясь в темнеющий горизонт. Сизая степь, сизое небо, сизый вереск — все сливалось, образуя единый сизый мир, столь непривычный для нее, жительницы Леса. Она чувствовала себя практически обнаженной, лишившись надежной защиты деревьев. Но одновременно с этим девушка понимала, что ее ждет что-то новое, неизведанное, непонятное, что-то, чего она никогда раньше не видела и не знала. У нее впереди была целая жизнь! И эта жизнь скрывалась где-то там, за сизым маревом. Конечно, груз на ее сердце никуда не делся, он просто там прижился, просто и навсегда. Такое не забывается, но жизнь не знает таких понятий как трудно и плохо, как грусть и тоска, она заставляет идти вперед, стирая ноги, не спрашивая, что на душе.

… Влажный запах вечера окутывает сознание, делая все густовато-вязким, но при этом до странности четким и понятным. А еще он обнажает усталость. Пустые открытые пространства степей давят. Давят своей бесконечностью. Ветер высушивает непривычную к нему кожу. Родной дом остался так далеко, что о нем все уже успели позабыть. Их мало. И они идут куда-то вперед. Без цели плутая в бескрайних просторах. Сердце маленькой девчушки колотится сильно в этой вечерней прохладе. Ей страшно и любопытно. Конечно, она устала, как и все ее попутчики. Но она чувствует в этом ветре радостный смех. Она видит за горизонтом их будущий дом. Все правильно, что они так долго идут. Они идут туда, где должны быть. Они идут Домой. Вот повозки распряжены, а лошади — эти странные животные, которых приручили совсем недавно, — разбрелись погулять. Вот женщины разводят костер из сухой травы и одеревеневших стеблей кустарников. Костер прогорает быстро и почти не дает жара. Но здесь совсем нет деревьев.

Тихое спокойствие вечера разрывает женский возглас:

— Малышка! Где ты? Малышка!

Это мама. Она ищет и зовет маленькую девчушку. Сейчас она прижмет ее к себе двумя теплыми руками и отведет к костру, где все собираются на ужин. А завтра повозки вновь отправятся в путь…

Неожиданно на ее плечи опустилось что-то мягкое и теплое — она обернулась и поняла, что Стел снял с себя дорожный плащ и накинул на нее. Ощущение того, что она маленькая девочка, которую зовет мама к костру, пропало. Будто и не было. Но до того оно было реальным, что даже сложно вот так сразу вернуться к этому вечеру, к этому костру, к этой жизни… Стел укутал ее плащом?..

— Не надо, ты же сам можешь замерзнуть! — она осторожно отстранилась, глядя ему в глаза.

В них были смятение и тоска, осторожность и благодарность, и что-то еще, для чего он не смог подобрать слов — лишь смешанное желание ее обнять и уйти прочь. Он понял, о чем подумала Беля, и ему это было неприятно. Стел накинул плащ на себя и покопался в мешке. Наконец-то он извлек оттуда загадочный сосуд. Он вновь взглянул на Белянку лукаво и слегка задорно:

— Хочешь?

— Что это?

— Думаю, это тебя согреет и немного поднимет настроение! — он подмигнул, извлекая вслед за сосудом глиняные кружки.

Девушка доверчиво обхватила свою кружку двумя руками. Вопреки ее ожиданиям оттуда полилась не привычная багровая жидкость, которую звали у них в деревне "вино" и пили по праздникам или во время обрядов, напротив, эта жидкость была прозрачна, она даже казалась серебристой в сумеречном свете луны, невидимой за облаками и напоминала осколки снежинок, срывавшихся с неба все более уверено.

— Что это? — спросила Белянка.

— Белое вино, из лучших виноградников. Его еще мой отец привез с Гор. Вот и вожу с собой, как раз для таких моментов — когда холодно, печально и одиноко, — Стел чуть улыбнулся.

Белка осторожно понюхала содержимое кружки и сделала робкий глоток — серебристая жидкость тепло разлилась, обволакивая все ее существо, приятный, терпкий аромат напомнил о летнем солнце и нежных цветах. Она улыбнулась.

— Нравится?

— Очень, — она еще раз принюхалась к вину. — Очень тепло стало.

Стел подбросил несколько веток в костер:

— Значит, будем греться. Что нам еще остается? Мы же с тобой одиночки, как призраки Ветра, — он слегка коснулся своей кружкой ее и сделал большой, вкусный глоток, наполненный солнцем.

— Нам Дождь пел о них, но я уже плохо помню. Расскажешь? — девушка вновь смотрела в костер.

— Они были живыми. Когда-то. Но потом получилось так, что они стали никому не нужны. Кто-то потерял любимых, кто-то никогда и не был влюблен. Они одиночки. И не понятно, живы они или нет. Все, ради чего они жили — ушло, или никогда и не существовало. Никто о них не помнит, никто не зажигает свет в их память. Так и блуждают они вечно в порывах ветра, сами не зная, зачем…

— Они самоубийцы? — спросила Белка, подспудно подумав, что ей не нравится такое сравнение.

— Нет, тогда бы они были заключены в Предрассветном Часе. Они полуживые, они просто потеряли или не нашли смысл жизни, — Стел смотрел в огонь.

Белка поняла, о чем он и прикоснулась теплой рукой к его руке:

— С ней все хорошо! Правда! Она ушла! Ей это больше не грозит!

Он посмотрел девушке в глаза:

— Не грозит, ты права. Спасибо, ты ей очень помогла. Я не совсем верю в эту легенду. Мне больше нравился думать, что ветер — дело рук Ветрил. Просто она напоминает нам о том, что нельзя терять смысл жизни, даже если ты одиночка!

— Хватит тебе грустить! Нас очень многое ждет впереди! Ты забыл? Ты же обещал меня учить! Жизнь продолжается! Правда? — резкий порыв ветра отнес в сторону больной сноп искр.

— Конечно, думаю, уже через пару дней мы доедем до ближайшей деревни. А там и до Каменки рукой подать!

— А что в Каменке?

— Узнаешь, уже совсем скоро! — Стел подмигнул и стал устраиваться на ночлег.

Белянку порядком измотало за последние три недели их путешествия и новость, что скоро они доберутся до этой загадочной Каменки, ее очень обрадовала. Она допила свое вино и тоже принялась готовиться ко сну.