ГЛАВА ВТОРАЯ

Зеленые глаза Райана опасно сверкнули.

— И тебе привет. — Хотя он улыбался и его голос звучал весело, взгляд оставался напряженным.

— Райан, я же сказала, что не хочу тебя видеть.

— Сказала, но потом пообещала пообедать со мной, — заметил он. — И, насколько я припоминаю, твой пульс участился, когда мы разговаривали. Существует явное противоречие между тем, что ты говоришь, и тем, как ты это говоришь. Ну, и несколько других вещей.

— Я пытаюсь поступать разумно, - сказала она, сознавая, что они, возможно, уже привлекли внимание ее сотрудников. — Я совершила глупость и не хочу ее повторять.

— Возможно. Кстати, ты выглядишь, как всегда, великолепно, — пробормотал он, лаская ее взглядом. — Такая сладкая, такая манящая, - мягко добавил он.

— Спасибо, — серьезно ответила Эшли. — У меня много работы.

- Я звонил сегодня утром, и твоя секретарша сказала, что ты освободишься в пять. Это через десять минут. А приехал я потому, что по-прежнему намерен повести тебя обедать. Ты сказала, что пойдешь со мной, значит, ты должна мне обед. Эшли, если бы я думал, что ты действительно не хочешь меня видеть, я бы не приехал. — Он протянул руку и легко погладил се запястье указательным пальцем, отчего у нее по коже побежали мурашки. — Вообще-то, — продолжил он, понизив голос, — я ищу женщину, которая провела со мной тот незабываемый уикенд.

— Думаю, тогда на меня нашло какое-то безумие.

— Давай поговорим обо всем за обедом. — Он взглянул через ее плечо. — Можно мне посмотреть твой офис?

Она молчала, и он с улыбкой обнял ее за плечи.

— Отлично. Покажи мне все, потом я отвезу тебя поесть, и мы все обсудим.

Эшли лихорадочно соображала, что ей делать дальше. Она должна избавиться от него. Райан слишком властный, слишком проницательный, а ей не хочется, чтобы он обнаружил, что она беременна. Она не потерпит жалости, как и предложения руки и сердца, сделанного из чувства долга. Но больше всего она боялась, что он может использовать свои миллионы, чтобы забрать у нее ребенка.

С первого момента в кабинете врача, когда она едва не рухнула в обморок от этой новости, Эшли мучилась вопросом, как быть с Райаном. Он использовал презервативы, но врач сказал, что они не на сто процентов надежны. Итак, в тот безумный уикенд — единственное в ее жизни любовное приключение — она забеременела от мужчины, которого едва знала. Как же осложнилась ее жизнь!

Эшли еще не придумала, как сообщить эту новость отцу, брату и бабушке, не говоря уж о Райане. Она тщательно все взвесила и наконец решила, что будет лучше ничего не говорить ему до тех пор, пока ребенок не родится.

Она понятия не имела, как он отреагирует, узнав о ее беременности. Эшли понимала, что настанет день, когда ей придется сказать ему, что он стал отцом. Но пусть это случится в отдаленном будущем, когда они с малышом утвердятся в жизни без Райана, а он найдет себе другую женщину.

— Давно ты работаешь свадебным организатором? — спросил Райан, когда они подошли к двери.

— Почти год, — ответила она рассеянно.

Он пропустил ее вперед. Карлотта взирала на Райана с улыбкой и явным любопытством.

— Здравствуйте, — сказала она.

— Карлотта, это Райан Уорнер. Я покажу ему офис, потом сама все закрою, — сообщила она секретарше, которая не сводила с Райана глаз.

Эшли повела его в просторную комнату и махнула рукой в сторону шкафов с книгами и журналами.

— Это для клиентов. У меня здесь много каталогов, чтобы они могли выбрать торты и украшения.

Райан с любопытством оглядывался по сторонам.

Потом Эшли повела его в свой кабинет, где едва не столкнулась с Дженной, которая с улыбкой взирала на Райана.

— Дженна, это Райан Уорнер. Райан, познакомься с моей помощницей, Дженной Фремон.

— Вы на самом деле Райан Уорнер, — сказала Дженна таким тоном, словно встретила кинозвезду, — Как приятно познакомиться с вами. Я всюду вижу ваши фотографии.

— Не на плакатах «Их разыскивает полиция...», я надеюсь, — пошутил он, и Дженна захихикала.

— Я покажу Райану наш офис, а потом сама все закрою. Вы можете идти домой.

— Рад был познакомиться с вами, Дженна, сказал Райан. — Уверен, мы еще увидимся.

— Надеюсь, — проворковала помощница и послала Райану ослепительную улыбку, чем уйти.

— Они явно находят тебя неотразимым. Почему бы тебе не повести Дженну на обед? — предложила Эшли, когда они остались одни.

Он улыбнулся.

— Потому что она не заставляет мое сердце учащенно биться, — ответил Райан. — Странно, что ты упорно пытаешься сбыть меня кому-нибудь.

Оставив его замечание без внимания, она указала на открытую дверь.

— Вот мой кабинет.

Он побродил по просторной комнате, разглядывая фотографии на стенах. Подойдя к письменному столу, Райан наклонился и заглянул в ее ежедневник.

— А, сегодня вечером ты свободна. Хорошо.

Эшли покачала головой.

— Обещаю, это будет чудесный вечер, — сказал он, устремив на нее пронзительный взгляд. Воздух между ними словно наэлектризовался. — Я отвезу тебя в твой любимый ресторан, если, конечно, ты не предпочитаешь пойти в мой любимый. — И он улыбнулся одной из своих неотразимых улыбок, заставив ее вспомнить, как хорошо ей было в его объятиях. Райан двинулся дальше, разглядывая книги и фотографии на полках. Один из снимков в рамке, где были запечатлены они с отцом на ферме, он взял в руки. — Скучаешь по ферме?

— Нет. Сельское хозяйство — не мое призвание. Этим занимаются брат с отцом.

Райан взглянул на часы.

- Уже пять, а значит, мы можем закрываться. Поедем на моей машине, а потом я завезу тебя, чтобы ты забрала свою.

— Райан, мы не...

Он сократил расстояние между ними до минимума.

— Я хочу быть с тобой, разговаривать с тобой, видеть тебя снова, — проговорил он хрипло и легонько провел руками по ее плечам. — Бери свою сумочку, и я помогу тебе все закрыть.

Райан широкими шагами направился в коридор, а Эшли вошла в маленькую, прилегающую к кабинету ванную.

— Избавься от него, — прошептала она своему отражению в зеркале. Но почему он такой чертовски привлекательный? И сексуальный. И обаятельный. Почему она так остро реагирует на него, недоумевала Эшли. Но затем вспомнила реакцию Карлотты и Дженны на его появление и покачала головой. А какая женщина устояла бы?

Сделав глубокий вдох, Эшли вышла, приготовив ключи. Райан стоял возле щитка сигнализации.

— Какой код? — спросил он.

Она продиктовала последовательность цифр.

— Ты сделал все правильно, — заметила она, когда они выходили. — Прямо мастер.

— Спасибо, — ответил он; — Рад слышать, что у меня есть хоть какие-то плюсы.

— У тебя слишком много плюсов, — проворчала Эшли и заработала пристальный, любопытный взгляд.

— Слишком много? — повторил он.

Эшли благоразумно промолчала.

Когда они подошли к его машине, он усадил ее на пассажирское сиденье, сел за руль и повернулся к ней.

— У тебя есть любимый ресторан?

Эшли пожала плечами.

- Выбирай сам. А какой твой любимый?

— Ты любишь стейк, лобстеров и фазана?

— Я люблю все, лишь бы не слишком острое, — ответила Эшли.

- А как насчет высоких темноволосых бизнесменов?

- Тебе обязательно заигрывать, да?

— С тобой — да. Ладно, отвезу тебя в одно из моих любимый мест, — сказал он, улыбнулся и провел пальцем по ее щеке. — Я правда скучал по тебе. — Его охрипший голос действовал на нее так же сильно, как и прикосновения.

— Мне трудно в это поверить, — сухо отозвалась молодая женщина.

— Признаюсь, я не сидел дома, уставившись в стену, — сказал он, обезоруживающе улыбаясь, — потому что не знал, увижу я тебя еще когда-нибудь или нет.

— Та субботняя встреча стала для меня сюрпризом.

— Надеюсь, приятным. Я работаю над тем, чтобы изменить твое мнение обо мне в лучшую сторону.

Эшли не смогла удержаться от улыбки. В ресторане их провели в приятно оформленный зал к покрытому льняной скатертью столику.

— Если ты любишь омаров, здесь они хороши. Стейки тоже отличные, — сказал Райан, передавая ей карту вин.

Улыбнувшись, Эшли покачала головой.

— Я выпью просто воды со льдом.

Райан заказал белое вино для себя, и когда они остались одни, потянулся через стол и взял ее за руку. Легкое соприкосновение лишь усилило томление.

— Должна быть какая-то причина, почему ты больше не хочешь меня видеть. Я думал, нам было хорошо вместе.

— Райан, постарайся понять. Тот уикенд полностью противоречил моей природе.

— Да, но теперь-то мы знаем друг друга. Если ты не хочешь спешить, мы не будем спешить. Если бы мы только что познакомились и я пригласил тебя на свидание, ты бы пошла?

— Да, возможно, пошла бы. Но время нельзя повернуть вспять. Ты хочешь повторения того, что случилось в тот уикенд, а я не хочу.

— Я просто сказал, что мы могли бы возобновить наши отношения без спешки. — Он держал ее руку и легонько гладил ладонь большим пальцем.

— Райан!

Незнакомый женский голос прервал их разговор. Райан отпустил руку Эшли и встал.

— Привет, Кайла. Эшли, это Кайла Лэндон. Кайла, познакомься с Эшли Смит.

Эшли улыбнулась статной рыжеволосой краса вице, одетой в облегающее черное платье узнала в ней женщину, с которой Райан разговаривал в своей квартире в то воскресное утро.

Кайла бросила на Эшли ледяной взгляд и кивнула, прежде чем повернуться к Райану.

— Ты получишь мое послание, когда вернешься домой, — сообщила она ему. — Надеюсь увидеть тебя в субботу вечером на моей вечеринке.

— Я позвоню тебе, — небрежно отозвался Райан.

— Позвони завтра. - Коснувшись его щеки легким поцелуем, она отвернулась, не сказав ни слова Эшли.

— Ну, так на чем мы остановились? — спросил Райан, снова садясь.

— Эта женщина была у тебя дома в то воскресенье.

— А-а, — протянул он. — Поэтому ты исчезла, не сказав ни слова.

— Не только поэтому. Ее появление просто напомнило мне о разнице между нами. Мы с тобой живем в разных мирах. Ты богат и ведешь светский образ жизни. Я выросла на ферме и работаю в городе меньше года. Зачем нам все усложнять?

— Не я все усложняю. На мой взгляд, ситуация проще некуда. Мужчина хочет встречаться с женщиной. Мужчина с женщиной провели сказочное время вместе. В чем тут проблема?

— Ты слишком торопишь события, — ответила Эшли. — Я сожалею о том уикенде, но не могу изменить то, что было.

— Ладно, не будем спешить. Допустим, того уикенда и не было вовсе. Мы познакомились на свадьбе в прошлую субботу. Я хочу видеть тебя, и ты здесь, чтобы пообедать со мной. — Он снова потянулся через стол и сплел ее пальцы со своими. - И дабы не портить вечер, давай отложим дальнейшую дискуссию на потом.

— Это просто твой способ закончить спор, - сказала она и заработала обезоруживающую улыбку.

— А что касается разных миров, знаешь ли ты, где и как я рос?

— Нет, мы не говорили об этом.

— Мой отец выполнял любую работу, которую удавалось найти: мыл посуду, подавал еду в кафетериях, рыл канавы. Мама убирала дома. У нас почти ничего не было. Бьюсь об заклад, твоя жизнь в детстве было комфортнее моей.

— Я понятия не имела о твоем детстве и юности. Я знала, конечно, что ты всего добился сам, потому что об этом пишут в газетах.

Райан махнул рукой.

— Желтая пресса вечно выискивает сенсации. Мама умерла совсем молодой. Отец еще жив, и мы с братьями заботимся о нем. Я старший. Я помог двум своим братьям встать на ноги, и сейчас у них дела идут хорошо. Я начал зарабатывать деньги, подстригая лужайки, когда мне было одиннадцать.

Эшли кивнула, осознав, что их миры не так уж далеко отстоят друг от друга, как она думала.

— А как ты стал миллионером? — поинтересовалась она.

— Долгая история. Немного удачи, упорный труд и помощь друзей — Ника Колтона и Джейка Торна. Они оба тоже выросли в бедности. В колледже мы решили стать миллионерами и поклялись помогать друг другу в достижении цели.

— Здорово, — оценила Эшли. — И вы все преуспели. Неудивительно, что вы трое такие близкие друзья.

— Без них я бы ничего не добился. — Райан молчал, пока официант ставил перед ними тарелки с салатом и корзинку с подрумяненным хлебом. — А ты часто ездишь домой? — спросил он, когда официант ушел.

— Не так часто, как хотелось бы, потому что по выходным у меня свадьбы, но я езжу на праздники.

Попробовав салат, Эшли улыбнулась.

— Как вкусно, Райан. Неудивительно, что этот ресторан ты любишь больше всего.

— Нет. Это просто любимое место, где я ем. Но есть кое-что, что я люблю больше еды, — проговорил он низким голосом. Она понимала, что он заигрывает.

— Полагаю, я стала для тебя чем-то вроде вызова. Может, если я начну заглядывать тебе в рот и смотреть с обожанием, как Карлотта и Дженна, ты сбежишь.

— Попробуй и увидишь, — предложил он с лукавыми искорками в глазах.

Не удержавшись, она взяла его за руку и театрально захлопала ресницами.

— О, Райан, расскажи мне еще о себе, — промурлыкала Эшли заигрывающим голосом, наклонившись вперед.

Все следы веселья разом исчезли с его лица.

— Твое маленькое представление вызывает у меня желание потребовать счет и переместиться в более укромное место, где мы остались бы наедине, — хрипло пробормотал Райан. — Я вот-вот потеряю интерес к еде и застольной беседе.

Выпрямившись, Эшли отдернула руку.

- Это была моя ошибка, которую я не повторю, — сказала она, и он снова улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.

- А мне понравилось. Уверена, что не хочешь продолжить? — Когда она покачала головой, Райан вздохнул. — Ну, ладно, если мы должны начать сначала, почему бы тебе не рассказать мне о себе? Какие у тебя планы на будущее? Чего ты хочешь от жизни? Кажется, мы не обсуждали это раньше.

Эшли пожала плечами. Его вопрос напомнил ей о насущных проблемах, и настроение испортилось.

— Мне нравится моя работа, и я надеюсь продолжать ее. Дела идут неплохо, доходы постепенно растут.

— Это хорошо, — кивнул Райан. — Работа на себя, если она успешная, приносит удовлетворение.

— На твоем уровне — определенно, — заметила она.

— На твоем тоже. А какая свадьба понравилась тебе больше всего?

Эшли стала рассказывать ему о свадьбе, которую организовала в декабре, гадая, действительно ему интересно или он просто поддерживает беседу. Потом разговор перешел на другие темы.

Наконец Райан попросил официанта принести чек. Эшли взглянула на часы и ахнула.

— Бог мой, уже десять часов. Как быстро летит время!

— Ты права, время проходит незаметно, когда тебе хорошо. А мне сегодня было просто замечательно.

Ветер на улице взъерошил его черные волосы, а яркое освещение парковки сделало черты лица еще более выразительными. Ее восхищали его уверенность в себе и оптимизм. Как жаль, подумала Эшли, что все сложилось так, а не иначе.

— А знаешь, — призналась она, — я тоже прекрасно провела время.

— Твое признание меня воодушевляет, — отозвался он, глядя на нее.

— Как будто ты нуждаешься в ободрении, — засмеялась она.

Улыбаясь, он распахнул дверцу машины.

— Хочешь сказать, я самонадеянный?

— Уверенный в себе. Как тебе такое?

— Гораздо лучше. К тебе или ко мне? — спросил он, сев за руль.

— Ко мне, но...

— Не принимай поспешных решений, — прервал ее Райан. — Я пообещал, что буду продвигаться медленно, и сдержу слово.

Как будто ей от этого легче! Эшли прекрасно понимала, что каждая минута, проведенная вместе, делает эмоциональную связь между ними крепче.

— Скажи мне, где ты живешь, а утром я приеду за тобой и отвезу на работу, поскольку ты оставила свою машину у офиса.

— Полагаю, спорить с тобой нет смысла.

Когда они приехали к се дому, Райан довел ее до крыльца, где Эшли повернулась к нему.

— Спасибо за замечательный вечер, Райан.

— Еще рано, — ответил он. — Я хотел бы посмотреть на твою квартиру.

Несколько мгновений она боролась с собой, но все же не смогла устоять.

— Ну что ж, входи,

— Спасибо.

Они вошли, и Эшли повела его в гостиную.

— Здесь я провожу все свое время, — сказала она.

Райан с любопытством оглядывался по сторонам. Вдоль одной стены стояли книжные полки, и он прошел через комнату, чтобы изучить их содержимое. Эшли взглянула на его широкие плечи и отчетливо вспомнила, какой выглядел обнаженным.

Сделав глубокий вдох, она продолжила экскурсию.

— Здесь кухня, — сказала Эшли, вводя его в небольшую комнату с крошечным столиком посередине. Она улыбнулась. — И это все, если, конечно, ты не хочешь посмотреть на мою кладовку.

— Я еще не видел твоей спальни, — напомнил Райан. — Можно посмотреть?

— Конечно, — отозвалась она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. — Вот, пожалуйста, -сказала Эшли, вводя его в голубую спальню. Райан взял с полки один из ее теннисных призов.

— Ты хороший игрок в теннис. Мы должны сыграть.

— В настоящее время я не играю, — сказала она и увидела, как он вскинул брови.

— Почему?

Эшли закусила губу, боясь проговориться.

— Повредила локоть, — выкрутилась она.

— Жаль. Мне бы очень хотелось сыграть с тобой. Люблю соревнование. Думаю, и ты тоже.

— Подозреваю, ты любишь соревноваться только тогда, когда уверен, что выиграешь, — заметила она, и он улыбнулся.

— А что у тебя с локтем? — спросил он, подходя ближе.

— Да ничего страшного, — поспешно ответила Эшли, избегая его взгляда. — Ну вот, теперь ты видел мою комнату.

Он повернулся и посмотрел на ее кровать.

— Буду знать, где рисовать тебя в своем воображении, когда мы станем говорить по телефону.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она.

— Конечно. Не откажусь от пива.

Они вернулись на кухню, где Эшли достала банку пива, воды, со льдом для себя и тарелку с печеньем, потом предложила пойти в гостиную. Несколько секунд спустя она уже сидела на диване, а он в одном из кресел.

— Твоя семья видела эту квартиру? — поинтересовался он.

Эшли покачала головой.

— Еще нет. Я переехала сюда всего месяц назад. Папа с братом не часто приезжают в город, а бабушка вообще никуда не ездит.

— Как чувствует себя твой отец?

— Неплохо, по словам брата. Джеф говорит, папа слишком много работает для человека, который перенес инфаркт, но тут мы ничего не можем поделать. Прошлогоднее наводнение стало еще одним большим ударом.

— Ты помогаешь им материально? — спросил Райан, и она кивнула.

— Да, и счастлива этим.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — отозвался он, вытягивая перед собой ноги. — Сожалею, что у твоей семьи проблемы.

— Мы с ними справимся. Папа говорит, всегда справлялись.

— А какие у тебя намечены свадьбы? — поинтересовался он.

Они проговорили еще не менее получаса. Наконец Райан поднялся.

— Ну, мне пора. Уже поздно. — Он подошел к ней. — Раз я везу тебя утром на работу, позавтракай со мной. Это безопасно.

— Райан, с тобой всегда небезопасно, — ответила она и покачала головой.

— Но ведь сегодня я вел себя хорошо, ты не согласна?

— Ты и сам знаешь, что это так.

— Просто хочу убедиться, что делаю все по твоему желанию, — с невинным видом заявил Райан.

Он стоял всего в нескольких дюймах и подшучивал над ней, но Эшли чувствовала, что теряет контроль над собой. Все их прикосновения были легкими, но обжигающими, и желание возросло до такой степени, что сейчас ей хотелось обнять его и поцеловать. Эшли не собиралась этого делать, но была уверена, что Райан, прежде чем попрощаться, отступит от данного обещания. Она не могла представить, что он уйдет без поцелуя.

— Я заеду за тобой, и мы позавтракаем.

— Хорошо, — ответила она, взглянув на часы. — Я позвоню и скажу, что буду позже, так что можешь заехать за мной в половине девятого. Для тебя это не слишком поздно?

— Отлично. — Они подошли к двери, и он повернулся к ней.

— Спасибо за восхитительный обед, — сказала Эшли. — Приятный был вечер.

— Мне тоже понравилось. Не могу дождаться завтрака. Спокойной ночи, Эшли, — сказал он.

— Спокойной ночи, Райан, — ответила она с колотящимся сердцем. К ее удивлению, он повернулся и зашагал к машине. Эшли была изумлена, что он даже в щечку ее не поцеловал. Но постаралась не обращать внимания на мимолетное разочарование, которое почувствовала.

Помахав ему и заперев дверь, молодая женщина подумала, что все идет совсем не так, как она планировала. Ей не давал покоя вопрос, насколько сильно общение с Райаном осложнит ее жизнь.

Только на следующее утро, принимая душ, Эшли осознала, какую ошибку совершила. Она пообещала позавтракать с ним, забыв, что по утрам ее часто мучает тошнота. Раздумывая над тем, что делать, она надела темно-синюю юбку и белую блузку, затем закрутила и заколола волосы.

Ровно в полдевятого Райан позвонил в дверь. Когда она открыла, у нее перехватило дыхание. В темном костюме он выглядел невероятно красивым. У ее ребенка будет самый красивый отец па свете.

Когда их взгляды встретились, она резко вдохнула, потому что увидела в его глазах неприкрытое желание.

— Ты великолепна, — тихо сказал Райан.

— Спасибо, хоть это и преувеличение. На мне обычная офисная одежда, — возразила она.

— Честно признаться, я представляю тебя без нее. Мои воспоминания все еще со мной.

Ее пульс участился.

— Забудь об этом, Райан. — Эшли сглотнула. — Сейчас поедем, я только активизирую сигнализацию.

По дороге она старалась говорить на нейтральные темы. Райан привез ее в дорогой ресторан, где она никогда не была, и удивленно вскинул брови, когда она заказала только молоко и английскую булочку.

- Я не очень голодна, — объяснила Эшли, отчетливо ощущая запах кофе и жарящегося бекона. Она уже жалела, что приняла приглашение позавтракать с ним, и всеми силами старалась не думать о еде и не смотреть на нее.

Когда перед ней поставили молоко с булочкой, ей уже ничего не хотелось. Хуже того, Райану подали тарелку с омлетом, сосисками и подрумяненными гренками.

Ее желудок взбунтовался, она извинилась и бросилась в дамскую комнату, где ее стошнило. Когда приступ кончился, Эшли положила смоченное в холодной воде полотенце на лоб, радуясь, что Райан ее не видит.

Через несколько минут вошла официантка и спросила, все ли с ней в порядке.

— Да, спасибо, — ответила Эшли, улыбнувшись. — Просто что-то вдруг почувствовала слабость. — К ее облегчению, официантка кивнула и ушла.

Вскоре ей стало легче. Когда она подошла к столику, Райан встал и взял ее за руку.

— Идем, я уже оплатил счет.

— Но ты даже не позавтракал, — возразила Эшли, желая поскорее оказаться в уединении своего кабинета.

— Это не проблема. Эшли, я везу тебя к врачу.

— Вот еще! — выпалила она. — Со мной все в порядке.

Райан погрузился в непривычное молчание. Сев в машину, Эшли прикрыла глаза, положив голову на подголовник. Она выпрямилась, когда услышала, как он открыл свою дверцу, и обнаружила, что Райан пристально смотрит на нее.

Ее сердце заколотилось.

— Это просто незначительное недомогание, Райан, правда. Не беспокойся и отвези меня на работу.

Возле ее офиса он обошел машину и помог ей выйти.

- Я в порядке, честно, — повторила она.

- Я войду с тобой, — заявил он.

У Эшли не было сил спорить, поэтому они вошли вместе. К счастью, им не встретились ни Карлотта, ни Дженна.

В кабинете она повернулась, чтобы поблагодарить Райана, но он закрыл дверь и скрестил руки на груди.

- А теперь скажи мне, что с тобой на самом деле! — тихо потребовал он.