ГЛАВА ПЕРВАЯ

Что он здесь делает?

Момент, которого Эшли страшилась последние несколько месяцев, все-таки настал.

Невеста с женихом закружили в своем первом танце, но Эшли уже не думала о свадебном приеме. Позади молодоженов, в толпе гостей, стоял Райан Уорнер. Тот самый Райан Уорнер, миллионер, владелец сети отелей. Мужчина, с которым она провела безумный, страстный уикенд почти четыре месяца назад.

Воспоминания нахлынули на Эшли, и голова ее пошла кругом. Первой реакцией было бежать, но как свадебный организатор она должна была остаться, дабы убедиться, что все идет без сучка без задоринки.

Ей никогда не понять, какой бес вселился в нее в тот уикенд. Впрочем, тут нечему удивляться, принимая во внимание сексуальную привлекательность Райана и его неотразимое обаяние. Жаркие поцелуи, творящие волшебство руки, умелое соблазнение — обрывки воспоминаний вспыхивали в ее сознании. После того как они предались любви, она была ошеломлена и смущена своими действиями.

И вот он здесь, всего в нескольких метрах от нее, с бокалом в руке. Женщины улыбаются ему, а он следит взглядом за танцующими молодоженами. Эшли не видела имя Райана в списке гостей. Если бы она знала, что он будет здесь, то поручила бы работу сегодня своей помощнице. Райан Уорнер — последний человек на земле, с которым она хотела встретиться. Пока что он ее не увидел, и она надеялась, что сможет остаться незамеченной весь остаток вечера.

Она не собиралась возобновлять знакомство. Сам того не ведая, Райан вовлечен в страшную тайну, которую она скрывает даже от своих родных.

Взгляд Эшли снова обежал толпу. Теперь Райан танцевал с потрясающей брюнеткой и, кажется, был поглощен своей партнершей.

Эшли растворилась среди гостей, время от времени поглядывая в сторону Райана. Удостоверившись, что все идет как надо, она направилась к молодоженам. Эмили и Джейк Торн просто светились от счастья. Они прекрасно смотрелись вместе — красавица невеста с каштановыми волосами и высокий жених-брюнет. Во время подготовки к свадьбе Эмили по секрету поведала Эшли, что их союз с Джейком — брак по расчету. Эшли, как могла, развеяла сомнения своей клиентки и теперь мысленно похвалила себя за то, что помогла Эмили принять самое важное решение в ее жизни. — Время резать торт, — сказала она, подойдя к невесте. — Фотограф готов.

- Спасибо, Эшли. Все так замечательно! — выдохнула Эмили.

— Я рада. Кстати, не припоминаю, чтобы имя Райана Уорнера было в списке гостей, — добавила она как можно небрежнее.

Эмили пожала плечами.

— Райан, Джейк и наш свидетель, Ник Колтон, - близкие друзья. Они все росли вместе. Райан был в Европе в командировке и говорил, что не успеет на свадьбу, но этим утром удивил нас и приехал. А ты знаешь...

— Вот и фотограф, — прервала ее Эшли, ощутив очередной прилив паники. — Сделаем великолепные снимки! — Она поспешила прочь, радуясь тому, что все взгляды скоро будут устремлены на молодоженов.

Уверенная, что с фотографированием и разрезанием торта не будет никаких накладок, Эшли поспешила в дамскую комнату, чтобы собраться с мыслями. Джейку еще предстояло бросать подвязку Эмили, а ей — букет невесты, но мало-помалу прием продвигался. Скоро все закончится.

Когда Эшли вновь вышла в зал, оркестр по-прежнему играл вальс, а пары танцевали. Райана нигде не было видно. Надеясь, что он уже ушел, она отправилась проверить столы с закусками. Молодая женщина осматривала фигурку лебедя из взбитых сливок в середине стола, когда чья-то рука легко обхватила ее запястье.

— Ну, здравствуй, — произнес глубокий голос, и ее сердце пропустило удар.

Она повернулась и утонула в удивительных зеленых глазах, обрамленных густыми ресницами.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Райан. — Ты знаешь Эмили и Джейка?

— Да, знаю. Как приятно тебя видеть, — отозвалась она, ища пути к отступлению и сознавая, что он все еще держит ее за руку.

— Давай потанцуем, — предложил Райан и потянул ее в сторону танцпола. Облаченный в темно-синий костюм и белоснежную рубашку, он выделялся даже в толпе прекрасно одетых мужчин. Эшли подозревала, что тому виной аура самоуверенности и его властные манеры.

— Я не могу сегодня танцевать. Я свадебный организатор и в данный момент нахожусь на работе.

— Я знал, что ты организатор свадеб. Но мне как-то не пришло в голову, что тебя могли нанять для подготовки этой свадьбы.

— Когда я работаю, я не танцую. — Эшли попыталась высвободить руку. Она не хотела устраивать сцену, но и подчиняться воле Райана не собиралась.

— Чепуха, — бросил он, с обезоруживающей улыбкой заключая ее в объятия.

Несмотря на мысли о побеге, она не могла не заметить его четко очерченных скул, прямого носа и широких плеч. Последние она помнила с абсолютной ясностью — как и грудь, мускулистую, твердую как камень. Она помнила все до мельчайших подробностей, и противоречивые эмоции боролись в ней.

Надо вычеркнуть его из своей жизни, и чем скорее, тем лучше. Но взгляд Райана заскользил по ее лицу, и она вспыхнула. Когда же он задержался на ее губах, у Эшли перехватило дыхание.

— Ты сбежала от меня, — сказал он, внимательно глядя на нее.

— Тот уикенд был ошибкой, о которой я ужасно сожалею.

— Тогда ты не казалась мне несчастной, — возразил Райан, не сводя с нее взгляда.

— Я была сама не своя. Ничего подобного со мной прежде не случалось.

— Ты такая же красивая, какой я тебя помню, — проговорил он низким, проникновенным голосом, и вопреки голосу разума она ощутила прилив удовольствия.

— Скольким женщинам ты говорил это в последнее время? — спросила она. — Послушай, мне надо...

— Нет, не надо. Прием проходит великолепно, и невеста с женихом всем довольны. Расслабься и потанцуй со мной. Так почему же ты сбежала от меня тогда?

— Я только что назвала тебе причину.

— Значит, твои чувства резко изменились, потому что в течение тех сорока восьми часов у нас все было великолепно. Лучше не бывает, — добавил он хрипловатым голосом, и Эшли поняла, что он вспоминает, как они занимались любовью.

— Сказка закончилась, — выпалила она.

— Не скажи, — пробормотал он. — Я пытался найти тебя, но в телефонном справочнике не было никакой Эшли Смит, свадебного организатора.

— У меня нет домашнего телефона, — ответила она, разрываясь между желанием поцеловать его и убежать.

— А оказалось, что мой приятель Джейк нанял тебя.

— Вообще-то, я больше работала с Эмили.

— Возможно, но Джейк знал о тебе. Мне ни разу не пришло в голову спросить у него об организаторе свадеб. Я не слишком интересуюсь свадьбами.

— Да, ты ясно дал это понять.

Он усмехнулся.

— По крайней мере ты не забыла меня.

— Я бы не смогла, даже если бы очень сильно захотела.

Черные брови Райана вопросительно изогнулись.

— Почему у меня такое чувство, что ты мне не рада?

— Я же сказала тебе, что работаю. Мне не следует танцевать.

— Не думаю, что дело в этом, — возразил он, и Эшли отвела взгляд. Он слишком проницателен. Его рука крепче сжала ее талию, притягивая ближе.

Она остро ощущала их физический контакт, свою руку в его теплой руке, другую руку у него на плече. Она подняла глаза и почувствовала, что пульс ее вновь участился.

— Послушай, наше маленькое романтическое приключение давно закончилось. — (Он разверну ее и увлек в угол.) — Моя жизнь идет дальше, — добавила она.

— Я хочу поговорить с тобой, — проговорил Райан низким голосом.

— Но мне нужно!..

— Нам было здорово вместе. У меня создалось впечатление, что ты осталась довольна не меньше, чем я.

— Я сама не знаю, что на меня нашло в тот уикенд, — промямлила Эшли, отодвигаясь, чтобы хоть чуть-чуть увеличить расстояние между ними. И все равно Райан был слишком близко. Почему ей так трудно оставаться хладнокровной с ним рядом?

— Я скучал и искал тебя, — настаивал он бархатным голосом, превращающим ее внутренности

в желе.

— Сожалею, — ответила Эшли, вспомнив причины, по которым должна избегать его. — К тому же я видела твои фотографии — совсем недавно — рука об руку с потрясающей рыжеволосой красавицей. Так что не думаю, что ты так уж страдал по мне. Все кончено. Быть может, ты не привык слышать подобное от женщины, но это так.

— Ты говоришь, что тот уикенд закончился, — отозвался Райан, — но почему тогда нельзя возобновить наше знакомство? — Он вновь обхватил ее запястье, и Эшли поняла, что он так просто ее не отпустит.

— Если это сделает тебя счастливым, я признаю, что физически откликаюсь на тебя, но сейчас мне нужно работать.

— Лгунья, — сказал он, снова придвигаясь ближе. Взгляд Эшли беспомощно опустился на полные чувственные губы, и она вспомнила его фантастические поцелуи. — Я вижу по твоим большим голубым глазам, что ты ничего не забыла. И уж тем более не сожалеешь о том, что произошло, — мягко добавил он.

— Еще как сожалею! — прошептала она, понимая, что должна уйти. Но он все стоял, завораживая ее своим взглядом. Райан смотрел на нее так, словно она была единственной женщиной на земле.

— Ладно, сейчас ты работаешь. Но когда свадьба закончится, пообедай со мной, и давай поговорим. Уж это-то ты наверняка можешь для меня сделать, — сказал он со слабой улыбкой.

Эшли молчала.

— Вот и чудесно, — продолжил Райан, словно она уже согласилась. — Если бы я увидел, что больше не нравлюсь тебе, я бы не настаивал, но ты так же неровно дышишь, как и я. — Его бархатный голос был осязаем, как ласка. — По крайней мере давай пообедаем вместе и посмотрим, что будет дальше.

— Ничего не будет.

Его брови лукаво изогнулись.

— Ты не знаешь наверняка. Когда ты заканчиваешь работать?

— Когда невеста с женихом уедут.

— Отлично! Осталось недолго.

— Я не вижу смысла...

— Смысл определенно есть, — возразил Райан. - Это сделает меня невероятно счастливым. Ты же не хочешь нанести сокрушительный удар по моему самолюбию.

Он широко улыбнулся, и Эшли испытала соблазн ответить на его улыбку.

— Это невозможно.

— Мне кажется, я вижу проблеск улыбки, — Он наклонился ближе, не сводя с нее взгляда.

— Ладно, ты получил, что хотел, — ответила она.

— Только в отношении обеда. Но на самом деле я хочу гораздо больше,

Эшли сделала глубокий вдох. Его воздействие на нее было необъяснимым, магнетическим. Ей придется контролировать реакцию своего тела.

— Мне нужно вернуться к работе.

— Но ты ведь вспоминаешь наш уикенд? — мягко спросил Райан. — Он был одним из лучших в моей жизни.

— Мне пора. — Эшли повернулась в сторону танцевальной площадки, и он поспешил за ней.

Они присоединились к остальным гостям.

— Вижу, вы знакомы, — заметил Ник Колтон, подходя к ним и поворачиваясь к Эшли. — Я видел, как вы танцевали с Райаном. Теперь моя очередь.

Только она собралась отказаться, как Райан придвинулся ближе, собственническим жестом обняв ее за плечи.

— Мы действительно давно знаем друг друга. А вообще-то, Эшли не танцует когда работает. На этот раз тебе не повезло.

Ее так и подмывало возразить, но в этот момент Эмили тронула ее за руку.

— Прошу меня извинить, — сказала Эшли, поворачиваясь к невесте и уже жалея, что позволила Райану уговорить себя на обед.

— Фотограф говорит, что пора бросать букет, - объяснила Эмили.

— Да, действительно пора, — с облегчением подтвердила Эшли.

Час спустя Эмили сказала Эшли, что они с Джейком скоро уедут. Эшли попросила свою помощницу Дженну Фремон сменить ее и тихонько ускользнула, гадая, не совершила ли очередную грандиозную ошибку.

Что ж, если Райан действительно хочет увидеть ее, он теперь знает, как ее найти. Но Эшли подозревала, что ее очередной побег отвратит его навсегда. Мужчины, подобные Райану, не бегают за женщинами, которые не хотят их видеть. Они привыкли к тем, которые сами бегают за ними.

Весь вечер Эшли думала о Райане. Она никак не могла выбросить его из головы и, к своему ужасу, поняла, что в некотором смысле тоскует по нем.

Она слишком ясно помнила тот восторг, который он подарил ей, как и причины, по которым хотела держаться от него подальше.

В то воскресное утро, после потрясающей ночи любви, Эшли проснулась и обнаружила, что Райана рядом нет. Она завернулась в полотенце и отправилась искать его, резко остановившись, когда услышала голоса. Он спорил с женщиной.

Эшли знала, что Райан миллионер-плейбой, поэтому присутствие женщины ее не удивило. Но внезапно она осознала, какой глупой была, без остатка отдаваясь ему прошлой ночью. Быстро одевшись, она собрала свои вещи и незаметно выскользнула через заднюю дверь. С тех пор они не контактировали.

На следующий день, пытаясь выполнить работу, которую откладывала в последние суматошные дни подготовки к свадьбе Джейка и Эмили, Эшли никак не могла избавиться от мыслей о Райане. Что бы она ни делала, он не шел у нее из головы. У них нет ничего общего. Она деревенская девчонка, которая приехала в город и только начинает развивать свой бизнес. Часть заработка она отсылает домой, чтобы помочь семье, потому что у отца слабое здоровье и ферма понесла значительные убытки после наводнения в прошлом году. Ее брату пришлось отказаться от учебы, в колледже, чтобы помогать отцу.

Мир Райана далек от нее, как звезды. Он мультимиллионер, сам пробивший себе дорогу наверх и теперь вращающийся в светских кругах. Он ведет гламурный образ жизни и не имеет недостатка в прекрасных спутницах.

Эшли была удивлена, что он вообще заметил ее, когда они встретились на вечеринке, но тем же вечером упала в его объятия и в его постель, забыв обо всем на свете.

Вечеринка проходила в загородном клубе Далласа, и Эшли вспомнила, как официант поскользнулся, неся поднос, полный бокалов с шампанским. Сильные руки схватили ее и оттащили в сторону. Секундой позже Эшли заглянула в зеленые глаза Райана и потеряла голову. Влечение было мгновенным и взаимным. Они познакомились, флиртовали, разговаривали, и он очаровал ее. В конце концов, она сказала друзьям, чтобы уезжали без нее, потому что Райан отвезет ее домой. Они отправились к нему на квартиру, и еще через час она оказалась в его объятиях, а позже - в его постели. Она отдалась ему полностью, без остатка, рассказала о своей жизни, даже поделилась финансовыми проблемами своей семьи. Почему она так разоткровенничалась с практически незнакомым человеком?

Злясь на себя за то, что не может выбросить его из головы, Эшли занялась банковскими счетами за квартиру. Проведя еще одну бессонную ночь, утром в понедельник отправилась на работу.

Она попыталась уйти с головой в дела: встретилась с клиентом, назначила встречи, поговорила с поставщиком продуктов и флористом. День прошел, но она постоянно отвлекалась, теряла ход мыслей и ловила себя на том, что невидящим взглядом смотрит в пространство, вспоминая Райана.

Вечером, когда настало время закрываться, она подошла к Карлотте, своей секретарше, узнать, какие у нее назначены встречи. Взглянув в окно, Эшли увидела черную спортивную машину, въехавшую на стоянку. Дверца распахнулась, и из автомобиля вышел Райан.

Сердце Эшли дрогнуло — таким красивым и уверенным в себе он выглядел.

Не желая, чтобы их разговор слушали, она вышла на улицу и, расправив плечи, зашагала ему навстречу.

Она должна дать ему от ворот поворот. Как же трудно это будет сделать, когда ей безумно хочется оказаться в его объятиях. Снова зацеловать его до беспамятства, а потом...

Когда-нибудь она скажет ему правду, но не сейчас. Сейчас она хочет жить на своих условиях и не желает, чтобы такой властный человек, как Райан, диктовал ей свою волю.

Она стиснула руки в кулаки, напомнив себе, что должна быть с ним твердой. Он пока не должен узнать правду. Она носит его ребенка с того безумного, страстного уикенда и хочет сохранить это втайне как можно дольше.

Эшли остановилась и скрестила руки на груди, словно защищаясь.

— Зачем ты здесь?