"Огненные тени" - читать интересную книгу автора (Брендон Джоанна)

9

Логан выбрал один из самых популярных ресторанов Сиэтла, и Элида, едва ступив в зал, ощутила внезапное беспокойство. Похолодев от дурного предчувствия, она быстро огляделась. И, как молнией пораженная, застыла на месте.

Из дальнего угла на нее с дружеской усмешкой смотрела пара знакомых голубых глаз. Боже, только не это, только не это!..

Но торжествующий преследователь, неугомонный агент по переписи, сидел в зале, и Элида, подавив стремление сорваться с места и убежать прочь, вцепилась в руку Логана.

— Что-нибудь не так? — тревожно спросил Логан, увидев выражение ее лица.

Элида судорожно сглотнула и поглядела на него мертвыми глазами.

— Мак-Адам, — еле слышно выдавила она из себя.

— Где?

— Слева от нас, в угловой кабинке. — На глазах у нее неожиданно блеснули слезы, и она торопливо опустила ресницы.

Логану захотелось обнять ее, утешить, заверить, что он не позволит никому на свете пальцем ее тронуть, но он тут же почувствовал, что Элиде было бы неприятно такое публичное проявление мужского превосходства.

— Ладно, поскольку он нас уже увидел, остается одно — сделать хорошую мину при плохой игре — то есть получить максимальное удовольствие от оплаченного нами ужина, — с преувеличенной беспечностью заявил он.

Они прошли к своему столику и для начала взяли по коктейлю, но настроение уже было испорчено. Элида озиралась, как затравленный зверь, и Логан, как ни старался, не смог вывести ее из этого состояния.

— Он идет сюда! — почти вскрикнула Элида, и рука ее, держащая пальцы Логана, судорожно сжалась.

— Успокойся, родная. Он ничего не сможет нам сделать. — Логан поймал ее руку в свои ладони, улыбнулся и ободряюще шепнул: — Ты не одна в этом мире. Не забывай об этом ни на секунду, и все будет в порядке.

— Миссис де Леон?

Перед их столиком вырос седовласый мужчина в безупречном костюме, при галстуке. Не дождавшись никакой реакции со стороны Элиды, он кивнул Логану и представился:

— Фрэнк Мак-Адам из Федерального агентства по переписи населения.

— Логан Теннер! — с убийственной холодностью отозвался спутник Элиды, чуть приподнялся и снова сел.

— Мне очень жаль нарушать ваше уединение, но я хочу поговорить с миссис де Леон наедине. Буквально две минуты, — предельно вежливо сказал Мак-Адам.

— Это пустая трата времени, — враждебно отозвалась Элида.

— Тогда я хотел бы прибегнуть к вашей поддержке, мистер… э-э-э… Теннер. Уговорите вашу даму сотрудничать со мной. Ее сегодняшние действия противоречат не только духу, но и букве закона. По крайней мере, у меня есть основания для привлечения ее к суду.

— Вы пытаетесь запугать нас? — зловеще нахмурившись, поинтересовался Логан, но прежде, чем он успел встать, Элида остановила его движением руки.

— Если вы рассчитываете угрозами поймать меня на свою удочку, то у вас ничего не получится, — преувеличенно-бодро объявила Элида. — До свидания, мистер Мак-Адам. Вы зря потратили свое драгоценное время, разыскивая меня.

Лицо агента чуть дрогнуло, но тут же он снова овладел собой.

— Кто знает, кто знает… — проговорил он многозначительно и с коротким кивком отошел прочь.

Энергия и напор всегда восхищали Элиду, но только не в этом сутуловатом человеке, неохотно удаляющемся от их столика, — слишком много зла причинил он всему ее племени, а больше всего — ей.

Словно отвечая на вызов со стороны агента, остаток ужина Логан и Элида провели весело и шумно, наслаждаясь отличной кухней и уютной атмосферой ресторана.

— Ты в порядке? — спросил Логан, когда они покинули ресторан.

— Я здорово струхнула, — призналась Элида, ловя его под локоть и прижимаясь к его плечу. — И мне сейчас стыдно.

Логан хотел посоветовать ей выкинуть из головы этот инцидент с агентом, но ему самому весь вечер не давали покоя угрозы Мак-Адама. Не имея по милости Элиды информации о сути дела, он в который раз пытался понять, в чем здесь состоит нарушение закона и чем рискует его любимая женщина, в одиночку воюя с властями США.

— Какой крохотный кулачок, — пробормотал он, ловя ее руку. — И сколько отчаянной храбрости в этом упрямом сердце.

— Не надо, Логан, — уныло сказала Элида. — Если бы мои предки узнали, как я струсила, они сгорели бы от стыда.

— Храбрость не в том, чтобы никогда не бояться, а в том, чтобы не идти на поводу у страха. И вот тут Ты была на высоте.

— Спасибо, милый, — со вздохом сказала Элида.

— Меня смущает одно: почему ты одна должна тянуть эту невыносимую и, как выяснилось, опасную ношу?.. Рядом с тобой я — мужчина, любящий тебя, готовый ради тебя пойти на все и…

Он увидел, как вызывающе вздернула подбородок Элида, и понял, что дело пахнет жареным. Ему вовсе не нужна была еще одна битва, чреватая тем, что ему придется вторую ночь подряд провести одному.

«Отложим все разговоры на другое время», — подумал он и проговорил:

— Что-то очень уж свежо. — Он поежился и закончил мысль: — Не пора ли домой, в тепло и уют?

Элида благодарно улыбнулась — она оценила его жест — и ответила:

— Да, пора.

В течение всей следующей недели они ни разу не вспомнили о настырном агенте, да и сам он никак не давал о себе знать, но шестым чувством Элида понимала, что ее надеждам на спокойствие не суждено сбыться.

В пятницу она выглянула из дверей мастерской и осмотрелась. По берегу бухты бродила темная тень, и Элида, похолодев, узнала в ней Мак-Адама.

— Что случилось? — спросил Логан, выходя из мастерской.

— Он здесь, — обреченно ответила Элида.

— Кто?

— Мак-Адам.

Логан проследил за ее взглядом и обнаружил лишь маленькую фигурку, одиноко расхаживающую по берегу в полукилометре от мастерской. Издалека трудно было понять, имеет ли этот человек хоть малейшее сходство с агентом.

— У тебя сдают нервы, — сказал он с плохо скрытым раздражением.

Элида насупилась. «Неужели он прав, — подумала она, — и я напрасно беспокоюсь? Может быть, и так.» Она еще раз вгляделась в далекую фигурку: сутулые плечи, седые волосы, решительная поступь… И все-таки она не ошиблась.

— Логан… — начала она, но, увидев его сжатые губы, осеклась. — Что с тобой?

— Должен признаться, что я до сих пор ничего толком не понимаю в вашем конфликте, — Логан попытался улыбнуться и беспомощно развел руками. — Я вовсе не хочу сказать, что он прав, а ты — нет, но, может быть, ничего страшного нет в том, чтобы позволить этому человеку исполнить свой служебный долг?

Элида окаменела, ощущая страшное разочарование.

— Я и не ожидала, что ты поймешь, — тихо сказала она и, повернувшись, пошла прочь. Если говорить честно, она сама уже запуталась в причинах и поводах этой застарелой вражды между горсточкой стариков индейцев и властями.

Она откинула со лба прядь волос и безнадежно вздохнула. Эта бесконечная война чертовски утомила ее, иссушила все ее силы, и иногда Элида ловила себя на том, что мечтает вообще исчезнуть с лица земли, даже если это означало никогда больше не увидеться с Логаном.

Услышав приближающиеся шаги, она обернулась и умоляюще сказала:

— Пойми хотя бы одно, Логан, мой народ желает всего лишь мирно жить своей жизнью и ничего больше.

У Логана защемило сердце, когда он увидел печаль в ее глазах.

— Но Мак-Адам и не собирается заставлять их менять привычный уклад жизни, Элида, — сказал он мягко. — Он хочет внести их в федеральные списки, ведь это его работа.

Элида безрадостно рассмеялась.

— И ты мне предлагаешь поступиться доверием моего народа, привести в их дом чужака, чтобы он считал их по головам, словно быков, так, что ли?

Логан поднял вверх руки, капитулируя, а через мгновение уже обнимал ее.

«Обнять, поцеловать — и все у тебя в порядке, Логан Теннер, — подумала Элида, закрывая глаза и подставляя лицо его поцелуям. — Кстати, я должна быть и в самом деле благодарна мистеру Мак-Адаму — не загони он меня в Сиэтл, не было бы в моей жизни этих счастливых дней».

Но Мак-Адам вернулся, а там, где он, определенно не могло быть счастья.

Логан разжал объятия, с некоторым удивлением вглядываясь в ее лицо.

— Меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль, Элида, — прошептал он ей на ухо. — Не хочу никаких новых схваток и выяснений. Что бы дальше ни было, знай, я всегда рядом.

— Благодарю, но это мое сражение, и мне доводить его до конца, — сказала она устало, обхватывая себя руками. — Единственное, о чем я тебя прошу, — не впутывайся в чужую игру.

— Элида, — сдержанно сказал он, — я же хочу всего лишь помочь тебе…

— Ты не можешь этого сделать, Логан.

— Это ты так считаешь, — бросил он и, помрачнев, развернулся и пошел прочь.

Впрочем, он тут же остановился и, по-мальчишески ухмыльнувшись, предложил:

— Как насчет того, чтобы сходить на ленч? Думаю, ты тоже успела проголодаться.

Элида вздернула подбородок.

— Хорошо, но если ты скажешь хотя бы еще слово в защиту этого убогого агента, я уйду от тебя навсегда, Логан Теннер!

Логан весело вскинул брови.

— Сколько решительности в этом милом личике! — пошутил он.

Элида снова насупилась.

— Я не бросаю слов на ветер, Логан, — предупредила она, стараясь не смотреть в его ласковые, божественно ясные глаза.

— Ладно, пойдем, спорщица моя! — Обхватив ее за плечи, он повел строптивицу к грузовику.

Пока в ресторане Айвора продолжался изысканный рыбный ленч, они перекидывались фразами, болтая на разные темы, но тщательно избегая всякого упоминания о главном предмете их мыслей — агенте Мак-Адаме.

— Представляешь, — обронил Логан, потягивая кофе, — я был у матери и узнал там очень интересную вещь. Она ударилась в семейные воспоминания, вытащила фамильный альбом с фотографиями, и представь, что она мне сообщила…

Элида сидела, облокотившись на стол, и лишь пожала плечами.

— Я не сильна в гаданиях, — сказала она.

— У истоков фамилии Теннер стоит в числе прочих принцесса из племени кайова — моя прапрапрапрапрабабушка. Если верить легенде, мой предок похитил ее прямо из-под носа отца. — Логан тихо рассмеялся и добавил: — Мама сказала, что бабушка отца важничала и строила из себя персону с голубой кровью, всячески умалчивая о том, что в ее роду были индейские предки.

Элида улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки.

— Ты был бы просто поражен, если бы узнал, сколько американских семей имеют в своем роду индейских предков, — сказала она. — Другое дело, что одни об этом уже не помнят, другие предпочитают не помнить.

Потупив глаза, она рассматривала Логана через густые ресницы. Элида разгадала его ход, и его потуги на небрежность и артистизм одновременно трогали и забавляли ее.

Логан растерянно поморгал глазами. Он ожидал совсем другой реакции. «А чего ты еще ожидал, гений конспирации? — подумал вдруг он. — Что она, едва узнав о капельке индейской крови в твоих жилах, расчувствуется и немедленно попросит тебя о помощи?»

— Сдаюсь, — сказал он честно.

Элида от души расхохоталась.

— Я могу понимать это так, что ты занимаешься своим делом, а мне предоставляешь заниматься своим?

— Можешь — при одной оговорке. Если тебе и в самом деле потребуется помощь, ты обратишься не к кому-нибудь, а ко мне.

— По рукам.

Упорству Мак-Адама можно было позавидовать. В течение последующих двух недель Элида видела его почти так же регулярно, как и Логана. Как черт из табакерки, он появлялся везде, куда бы она ни шла. Она видела, как он расхаживал по тротуару в районе своего дома; что ни день, он совершал прогулки по берегу залива возле мастерской и уж совершенно обязательно присутствовал во всех ресторанах, куда они с Логаном выбирались среди недели.

Был четверг, канун Дня Благодарения. Элида шла к своему грузовику, искренне благодарная Логану за то, что он разрешил ей на этот раз отсутствовать целых четыре дня. Сам он, по его словам, собирался запереть мастерскую и засесть дома за чертежи, которые давно собирался довести до ума.

И вдруг у нее оборвалось сердце. В десятке ярдов от ворот двора стоял старый голубой «шевроле», а за рулем, даже не прячась, сидел и читал газету Мак-Адам.

Элида ощутила удушье и судорожно схватилась за горло. Ускользнуть от настырного агента, ставшего за эти годы истинным мастером по части слежки, нечего было и рассчитывать. Хотя… Один выход, пожалуй, оставался…

Логан!

— Ба! Какое явление! Ты поняла, что не проживешь без меня целых четыре дня, и вернулась! — воскликнул Логан при ее появлении. — Ты берешь меня с собой?

«А что? — подумала Элида. — Идея и в самом деле неплохая. Все равно без него мне не выкрутиться. А если он познакомится с моими стариками, он, возможно, перестанет относиться к ним с предубеждением».

— Угадал, — сказала она с улыбкой.

— Я тебе уже говорил, что ты сегодня божественно хороша? — поинтересовался Логан.

Элида просияла:

— Спасибо!

Было удивительно приятно услышать от Логана то, что она читала в его глазах все утро. Она и сама чувствовала, что хороша в своей красной шелковой блузке с двумя расстегнутыми верхними пуговками, и красных брюках, подчеркивающих благородную линию ее бедра.

— Ты уверена, что хочешь куда-то еще, кроме постели? — пробормотал Логан, сгребая ее в свои объятия.

— Ты чертовски сексуальный мужчина, Логан Теннер, и спать с тобой — непередаваемое удовольствие…

— Но пришла ты не за этим, — подытожил Логан и отпустил ее. — Ну, я весь внимание.

— Только не обижайся, — попросила Элида. — У меня обязательства перед моим племенем, и ради них мне приходится жертвовать земными удовольствиями.

— Скажем так, что ты отложила их до воскресного вечера… А сейчас ближе к делу.

Когда Логан узнал об обстоятельствах дела, глаза у него сузились.

— Скажи, — заговорил он без всяких переходов, — что нужно забрать у тебя из квартиры. И составь список.

Покопавшись в кармане джинсов, он вытащил оттуда связку ключей и подал ей.

— Пересидишь все это время у меня дома. Посмотрим, что мистер Мак-Адам сможет сделать против нас двоих.

— Это все равно что школьнику сбежать из школы, — с ухмылкой заметил Логан, помогая Элиде забраться в кабину «бронко».

Трюк с разменом грузовиков и черным входом сработал безупречно. Мак-Адам, вероятно, все еще дежурил у второй машины и ждал, когда Элида выйдет.

— А откуда тебе известно, что чувствует школьник, сбежавший с уроков? — насмешливо спросила Элида.

— Я читал об этом в какой-то книге, — ответил Логан, и оба расхохотались.

В приподнятом настроении, смеясь и подшучивая друг над другом, они проехали до Голубого озера, но, когда вышли из грузовика, их словно подменили. Логан невольно робел, а Элиду терзали угрызения совести: она начала сомневаться, правильно ли поступила, без совета с племенем приведя на стоянку чужого человека.

Но она беспокоилась зря. Когда подходили к стоянке, их обнаружил один из индейцев и шутки ради издал боевой клич, подняв на ноги весь лагерь.

Увидев, как передернулось лицо Логана, Элида наклонилась к нему и шепнула:

— Не волнуйся, они давно уже не снимают скальпов.

Логан кивнул, а сам умоляюще воздел глаза к небу, и Элида невольно прыснула.

Но когда племя собралось вокруг них, она уже была воплощением серьезности.

— Это Логан Теннер, мой друг, — коротко и веско сказала она и представила Логану озеттов.

Сердце ее переполнилось гордостью и признательностью: индейцы беспрекословно приняли чужака, потому что привела его она, их вождь.

— На редкость милые и дружелюбные ребята, — вполголоса прокомментировал Логан, когда они относили свой груз в складскую палатку.

— Это верно, — горделиво отозвалась Элида. — Судя по всему, ты им тоже приглянулся.

Она не добавила, что сама гору сбросила с плеч — до последнего момента она ощущала себя ослушницей, принявшей решение, на которое не имела права.

Барни, как всегда, просмотрел содержимое коробок и, подняв голову, с улыбкой взглянул на приемную внучку.

— Ты славно о нас позаботилась. Теперь нам не страшна зима. — Он повернулся к Логану. — Наш народ не ошибся, избрав ее вождем. Она сильна и неутомима духом и телом, как и полагается истинному предводителю.

Логан закивал, хотя и с ошарашенным видом. Он знал, что Элида — дочь вождя, но до сих пор и подумать не мог, что она сама может быть главой племени.

Он покосился на Элиду и поразился. Вместо хрупкой, уставшей женщины перед ним стоял властный, уверенный в себе лидер: ноги в мокасинах широко расставлены, плечи расправлены, подбородок приподнят. В свете висящей на шесте лампы кожа у нее отливала бронзой.

— Барни очень снисходителен, — пояснила она с полуулыбкой. — На деле он руководит каждым моим шагом, а чтобы пощадить мою гордость, уверяет всех, и меня в том числе, что он ни при чем.

Старик ответил на ее реплику взрывом здорового, громкого смеха, и Логан почувствовал себя более уверенно: благоговейный трепет мало-помалу уступал место обычному состоянию.

— Ужин скоро будет готов, — известил Барни, отсмеявшись, и Элида предложила Логану:

— Пойдем прогуляемся.

Логан вышел из палатки, и, когда увидел лагерь, им овладело ощущение, что он перенесся в другую эпоху. «Это ты вестернов насмотрелся, старик», — успокоил он себя с мальчишеской ухмылкой.

У входа в большую палатку толпились люди, и в пожилой женщине с пышной фигурой Логан узнал Мэри Уэйд — жену Барни.

— Она тебе покажет, где здесь можно умыться, — сказала Элида. — Встретимся в большой палатке у костра — на ужине.

Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Логана в щеку.

— Будь как дома, — сказала она напоследок и растворилась в сумерках, а добродушная и неумолчно трещащая Мэри отвела Логана в палатку, где он мог найти горячую воду.

— Как умоетесь, приходите к костру, — с улыбкой сказала Мэри и оставила его одного.

Когда он вернулся в общую палатку, там на подстилках из шкур уже сидело все племя, а чуть поодаль от других — Элида.

Логан тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Оторвав взгляд от дороги, он посмотрел на Элиду, прикорнувшую рядом. Кроткая и беззащитная, она, казалось, совершенно не походила на властную предводительницу племени, которая извещала свой народ о том, что Фрэнк Мак-Адам снова вышел на ее след. «Но повода для беспокойства нет, — объявила она индейцам. — Я позабочусь о том, чтобы у него ничего не вышло». И хмурые лица озеттов разгладились, и люди, оживившись, приступили к ужину, весело болтая и смеясь. Они в нее верили, целиком на нее полагались и чувствовали себя как за стеной.

— И все же они не могут любить тебя так, как я, — ожесточенно пробормотал Логан, вглядываясь в дорогу. Он ощущал себя опустошенным и, что самое странное, одиноким, хотя рядом спала, положив голову ему на плечо, его любимая женщина.

«В чем дело? — спросил он себя, по-хозяйски оглядывая Элиду. — Она моя, и ничья больше!» И все же гнетущая пустота не оставляла его.

«Ты просто устал, — сказал себе Логан. — Это вполне естественно после такого адского напряжения».

Элида вдруг очнулась и первое мгновение не могла понять, где она. Но чувство реальности понемногу вернулось, приступ паники прошел, и она, судорожно вздохнув, сунула руку Логану под рубашку чтобы согреть ее.

— Осторожнее, леди, я при исполнении, — предостерег ее Логан.

Элида хрипло рассмеялась и облизнула губы.

— Надеюсь, до дома осталось недолго?

— Пара-другая миль.

— Вот и чудно, — сказала она. — Полцарства отдам за горячую ванну и мягкую постель.

— Я знаю такое место, где все это можно получить, — отозвался Логан. — Все удобства, плюс мужчина впридачу.

— Коварный, — пробормотала Элида, прижимаясь к нему.

Они уже ехали по ее улице, и Элида вгляделась в темноту, пытаясь увидеть хотя бы намек на голубой «шевроле». Абсолютно ничего! А впрочем, это ничего не значило. Пронырливый агент мог оставить машину в соседнем квартале, а сам расхаживать здесь пешком.

«Боже! — подумала она, и плечи у нее опустились. — Как я устала от всего этого!»

Когда они вошли в ее квартиру, Элида остановилась и прижала руку Логана к своей щеке. Она не сказала ни слова, но он понял все.

— Денечек был еще тот, так? — сказал он, обнимая ее за плечи. — Как ты себя чувствуешь?

— Если честно, то устала.

— Еще бы.

Они обнялись, а потом Элида, освободившись от его рук, прошла к дивану и просто-напросто упала на него.

— Мне казалось, что ты хочешь принять ванну, — заметил Логан.

— Именно так, — сонно ответила Элида. — Через минуту.

— Как насчет того, чтобы выпить?

— Ты знаешь, где вино. — На усталом лице Элиды мелькнуло подобие улыбки.

Логан с шутливым изумлением обернулся к ней.

— Ты хочешь сказать, что я сам должен обо всем позаботиться?

Элида хихикнула и устроилась на диване поудобнее.

— А ты рассчитывал, что я вскочу и побегу тебя обслуживать?

— Признаться, надеялся на это.

— Ты крепче и у тебя больше сил… Будьте как дома, мистер Теннер.

— И это называется гостеприимство, — проворчал Логан, потягиваясь.

— Гостеприимство тоже будет — немного позже, — пробормотала Элида, обхватила обеими руками подушку и с блаженным вздохом уснула.

Логан достал бутылку и бокал, налил себе вина и сел на диван, с хозяйской гордостью поглядывая на спящую рядом женщину. Она спала свернувшись калачиком, подложив руки под щеку — ни дать ни взять маленькая девчушка. Логан улыбнулся, затем на цыпочках прошел в гостиную, нашел в шкафу шерстяное одеяло и аккуратно накрыл им Элиду.

— Сладких тебе снов, принцесса! — прошептал он, двумя пальцами коснулся своих губ, а затем приложил пальцы к ее щеке.

Снова вспомнив о вечере на стоянке индейцев, он допил вино и на цыпочках пробрался на кухню — посмотреть, что из еды есть в холодильнике.